Возрождение Зорга

– Вы были в мире протоссов?

– Да, на Аиуре. Это их главная планета.

– Вы знаете претора Арекса? Он главный судья Аиура.

– Знаю, – машинально ответил генерал и тут же изумленно вытаращился на Сергея. – Откуда тебе…

– Он не хотел, чтобы пси-эмиттер оказался у вас. – Сергей выхватил пистолет и наставил его на генерала.

– Брось, парень! – Конахен растерялся. Такого он не ожидал. – Протоссы хотят господствовать в мире. У нас есть шанс не позволить им этого.

– Арекс многое рассказал мне, в том числе и о традициях Храма. Вы, генерал, опасная личность. Я не предполагал, что вы доберетесь до меня раньше Андрея. Нас ждут мрачные времена, если вы получите пси-эмиттер.

– Не верь храмовникам, они все врут. Они хотят управлять миром. Даже на Аиуре уже поняли это. Храмовники стерли нам память только за то, что мы прикоснулись к истине на Таре. Тем самым они поставили наши жизни под угрозу, и мы чуть было не врезались в землю. Подумай о том, какая идет борьба! И мы можем оказаться той силой, что победит в этом сражении!

– Боюсь, ничего не получится, генерал. Я уже принял решение. Уходите, или мне придется выстрелить.

– Хотя бы покажи мне его, парень, – попросил Конахен. – Я все еще не могу поверить, что мне все это не приснилось.

– Вот он. – Сергей достал пси-эмиттер из кармана.

– Да, это он. Смотри, какая сила исходит от него! – воскликнул Конахен.

Мгновения оказалось достаточно. Конахен ударом ноги выбил пистолет из рук Сергея. Пистолет ударился о камни и отлетел в темноту. Вторым мощным ударом генерал сбил Сергея с ног. И еще добавил два-три удара по голове, чтобы полностью вывести его из строя.

– Так-то лучше, парень. Будешь спокойнее. Конахен потянулся к пси-эмиттеру, который все еще был в руке Сергея.

– Не делайте этого, – прошептал Кудрявцев разбитыми губами. – Я нажму кнопку.

– Заткнись, ублюдок. – Генерал вложил всю силу в новый удар. – Такую мразь и ничтожество, как ты, стоит раздавить.

После этого удара все поплыло в глазах Сергея. Он летел в темную, беспросветную пустоту. Но где-то вдали вдруг возникло призрачное облако света.

«Не дай ему овладеть Мозгом. Пусть лучше Земля, чем весь мир. Храмовники придут на помощь. Нажми кнопку».

Слова пронеслись в голове стремительным потоком. Сергей не был уверен, что разобрал все. Но смысл был именно такой. Рефлекторным движением он нажал кнопку.

На обломки кирпича и бетона закапала зеленоватая слизь.

– Нет! – бешено вскрикнул Конахен и рванул пси-эмиттер. Но было уже поздно. Круглая капелька жидкости, словно живая, пробежала по шершавой поверхности. Конахен лихорадочно нажимал на кнопки пси-эмиттера. Тот отзывался лишь низким гудением и миганием индикатора. Частица Мозга исчезла в какой-то щели.

– Будь ты проклят! – Конахен навел автомат на Сергея. – Ты только что погубил Землю.

– Вы собирались сделать то же самое.

– Это был только шантаж.

Генерал выстрелил. Короткая очередь прошила Сергея. Он дернулся и затих. Конахен бросился на колени и стал лихорадочно разбрасывать обломки. То и дело он прикладывал к земле пси-эмиттер и нажимал на кнопку. Но пси-эмиттер лишь гудел и мигал красным огоньком.

– Вы что-то потеряли, генерал? – раздался за спиной незнакомый голос, сопровождаемый щелчком спускаемого предохранителя.

Конахен от неожиданности вздрогнул. Сзади, нацелив на него автоматы, стояли люди капитана Рэйнора. – Мозг в земле. – произнес Конахен дрогнувшим голосом. – Эта штука ничего не может сделать. – В руке у генерала гудел и едва заметно вибрировал бесполезный пси-эмиттер.

Сомов не стал ждать и быстро набрал номер координатора:

– Мозг Зорга в земле. Что делать?

Глава 12. Плывущие в облаках

Первый сектор Протосса.

Аиур

Претора Арекса больше не приглашали на заседания консульского Совета и Сената. Это была опала. Консул не мог сместить претора до окончания срока – таков был закон. Но Ксирон делал все, чтобы игнорировать претора. И когда с Земли поступил тревожный сигнал и все сенаторы и советники были созваны на внеочередное заседание Сената, Арекса не пригласили и на этот раз.

Связи с Темными Храмовниками для высших сановников Аиура были запрещены, но теперь Арексу было наплевать на эти правила. Перед ним возникла виртуальная голокопия настоятеля Касира.

– Брат Касир, неужели это правда? – спросил Арекс.

– Очень похоже на проникновение. Зератул на орбитальной станции тоже зафиксировал сильный всплеск.

– Теперь Ксирон уничтожит Землю.

– Постараемся не допустить этого. Мозгу еще нужно обрести зрелость, на его формирование уйдет месяц-другой.

– На такой риск никто не пойдет. Если Зератул не отыщет Мозг в ближайшие дни, консул уничтожит Землю.

– Братья сделают все, что в их силах. Но вы понимаете, что без пси-эмиттера эта задача практически невыполнима. И в том, что Мозг попал на Землю, есть и ваша вина, претор Арекс. Вы позволили Ксирону расправиться с братьями.

– Я признаю свою вину, настоятель. Но чем я могу помочь? Меня даже не пригласили на сегодняшнее заседание Совета.

– Вы – претор, Арекс. Хранитель законов и Верховный Судья. Вы можете издать эдикт. Чрезвычайный эдикт.

– Но чрезвычайное положение не объявлено. Прецедентов почти нет, своим правом на издание чрезвычайных эдиктов преторы Протосса не пользовались уже несколько тысяч лет. Все в воле народа Протосса, а значит, Сената.

– Так было раньше, Арекс. Настали другие времена. Нужно убедить народ Протосса в том, что терраны – наши братья. Что мы не позволим уничтожить их из-за того, что заражена их планета. Надо объяснить всем, что храмовники способны справиться с опасностью.

– Да, но как это воспримут?

– Ваша задача – изложить все доступно и понятно. Сегодня Сенат примет решение. Можно даже не гадать, каким оно будет. Как только они опубликуют свое решение, вы должны выступить с эдиктом. Это даст нам правовую основу предотвратить доступ Ксирона к Архивам Храма, чтобы получить новое смертоносное оружие типа «Белого Вихря».

– А если мое выступление не поможет?

– Тогда у народа Протосса останется право на восстание. Это единственный выход.

– Вы думаете, наш народ захочет помогать терранам?

– Нет, это наша обязанность, храмовников. Ваша цель – убедить эльфидов воздержаться от агрессии хотя бы в течение двух месяцев. Это безопасный срок – Мозг Зорга еще не созреет.

– Сомневаюсь, что у нас получится убедить народ Протосса. Само собой напрашивается быстрое и эффективное решение: уничтожить Землю.

– Это так, если думать о терранах как о насекомых или даже зоргах. Но это люди, и многие из нас были ими в прошлом.

– Я сделаю все, что в моих силах. Завтра оглашу эдикт.

– Хорошо, претор Арекс. Мы рассчитываем на вас.

Транслятор погас, и Арекс вышел на просторную террасу. Под ним простиралась долина Гиано, самое чудесное место на Аиуре. Здешние леса и водопады представляли собой частичку нетронутой природы. Мощный водопад Клоа обрушивал на каменистый склон потоки воды, дробящиеся в лучах Лу на тысячи маленьких радужных солнц. Прекрасные корабельные сосны и кедры вздымались в небо, наполняя воздух ароматами смоляной свежести. Арекс любил свое фамильное имение. Таких местечек на Аиуре, превращенном в один огромный космополис, было немного. И только здесь, «под сенью струй», претор мог обрести утраченное после городской суеты и нервотрепки равновесие. Но завтра ему предстояло возвращаться обратно и вступать в бой.

Арекс вызвал виртуального помощника:

– Ар, найди все, что есть, о биологии и цивилизации зоргов. И еще, пожалуйста, все прецеденты, касающиеся издания эдиктов претора. Да-да, за всю историю Протосса.

Воздушная колесница претора летела над Аиуром. Знак преторианской власти был виден издалека, и другие воздушные суда почтительно уступали ей дорогу. Арекс намеренно выбрал для визита в общественный центр Аиура эту официальную колесницу с огромными антигравитационными колесами, хотя всегда предпочитал пользоваться обычным телепортом. Но сегодня день был особенный. Наблюдая далеко внизу копошащихся граждан Протосса, претор готовился излить на них слово правды.

Вчерашнее заседание Сената было тайным. Но о принятых решениях претора все же уведомили. Не посмели обойти закон. Все случилось, как и предсказывал Касир. Решено было поднять из Архивов Храма какую-нибудь древнюю штуковину вроде «Белого Вихря» и разобраться с зараженной планетой. О том, что на Земле обитают разумные существа и это самая населенная планета Федерации Терраны, в решении Сената не было сказано ни слова. Решение должны были обнародовать уже сегодня. Арекс подумал, что самое время выступить со своим эдиктом. Остаток дня и прошедшую ночь он провел за изучением материалов по биологии зоргов и штудированием законов.

О зоргах было собрано достаточно много материалов. Это была третья, заключительная форма Творения. Сложно сказать, чем руководствовались Творцы, но они это сделали. Арексу даже подумалось, что вся цивилизация Зорга – это модель чего-то большего. Может, модель передового социума, которая ожидает в будущем любую цивилизацию. Мозг, который создали Творцы, управлял всем сообществом зоргов. Каждая особь была подчинена ему напрямую. Для столь сложной и разветвленной структуры требовалось огромное количество связей и чудовищное быстродействие каналов передачи информации. Даже Протосс со всей мощью его киберсистем и энергоинформационных полей не мог бы сравниться по эффективности функционирования со стаей Зорга, управляемой из одного мозгового центра. Мозг создавал подчиненные организмы на основе собственной стратегии и управлял ими, как сам того хотел. На каждого миньона Зорга распространялась абсолютная власть Мозга.

Арексу пришла странная мысль, что все существующие разумные формы – протоссы, терраны, зорги – построены по принципу убывания свободы воли. Но это его предположение было лишь слабой субъективной попыткой разобраться в непостижимом замысле Изначальных, создавших эти три расы разумных существ.

«В чем цель Зорга? Неужели он создан лишь для того, чтобы вести неограниченную экспансию, непрерывно захватывая новые жизненные пространства и все время усложняя и умножая свои живые формы? Не в этом ли свойство любого живого вещества, растекающегося по Вселенной? И не к этому ли стремимся и мы, и люди?» – спрашивал себя Арекс.

Каждый вид старается воспроизвести себя в миллионах экземпляров, которые совершенствуются путем естественного отбора или по мере достижения определенных ступеней разумного развития уже искусственно. У зоргов же, судя по всему, роль естественного отбора и конкуренции особей была сведена к минимуму. Мозг сам отбирал и совершенствовал пригодные порождения в соответствии с известными только ему принципами. Он никогда не воспроизводил созданий больше, чем может прокормить та или иная планета. Поэтому в ульях Зорга царила гармония. Между особями, разными сообществами и стаями не было соперничества и конкуренции. Каждый из зоргов выполнял свою задачу, которая в конечном счете была подчинена общей цели, поставленной Великим Разумом.

Арекс вспомнил прекрасные пещерные города и ажурные башни, которые проточили зорги в скалах планеты Рион. Эту планету протоссы открыли два столетия тому назад. Там тоже нашли высохший кризалис. Но в отличие от людей не стали дожидаться рождения зоргов, найденный кризалис немедленно уничтожили жестким излучением. Однако до сих пор ученые Протосса не могли ответить на вопрос, почему зорги покидают обжитые планеты. Похоже, это были вечные странники, оставляющие планеты, как только на них заканчивались необходимые ресурсы. Но на каждой такой покинутой планете зорги непременно оставляли сухой кризалис. И таких «мин» больше всего опасались на Протоссе.

Со времен обнаружения кризалиса на Рионе протоссы больше не сталкивались с расой зоргов. И все было спокойно, пока не произошел этот чудовищный инцидент на Таре. На освоение космического пространства людьми иерархи Протосса смотрели сквозь пальцы. Примитивная цивилизация терран пока не представляла угрозы для могущественного Протосса. Если возникала такая необходимость, для назойливых людей просто закрывали тот или иной сектор космоса. Корабли терран непостижимым образом пропадали в щелях гиперпространственных переходов и оказывались в совершенно незнакомых им звездных системах. Достаточно было несколько таких случаев, чтобы эти «Бермудские треугольники» навсегда были нанесены на лоцманские карты терран и ни один из их космолетов никогда больше не рисковал появляться в заповедных секторах Галактики.

Терраны жили в счастливом неведении относительно протоссов, а протоссы были довольны, наслаждаясь своей игрой в прятки. Однако события на Таре перевернули все. Когда возникла прямая угроза для всей Вселенной, протоссам пришлось приоткрыть темную завесу и выйти на свет. И с тех пор началась новая эра во взаимотношениях великого Протосса и цивилизации терран.

Преторианская колесница зависла над Форумом. Арекс успел вовремя. На всех планетах, входящих в сектора Протосса, колониях, базах и отдаленных гарнизонах раздавался голос консула Ксирона:

«Граждане Протосса! Сенат поручил мне выступить перед вами и обнародовать наше решение. Только вчера мы получили сведения, что еще одна планета в нашей Галактике ин-вазирована Зоргом. Это Земля – главная планета Федерации Терраны. И как ни больно нам это сознавать, мы должны предпринять определенные меры для сдерживания дальнейшего распространения Зорга. По печальному опыту планеты Тар мы знаем, насколько скоротечные формы принимает экспансия зоргов. Обстановка диктует нам действовать быстро и решительно. Мы сознаем, что терраны, несомненно, разумная раса. Тем тяжелее, после долгих споров, далось нам это решение. Но безопасность Протосса для нас превыше всего. Выход один – поступить с Землей так же, как с Таром. Если мы не сделаем этого сейчас, завтра, покончив с терранами, размножившиеся зорги нападут на нас.

К сожалению, в результате прошлой кампании мы лишились уникального оружия – «Белого Вихря». Уже тысячу лет эльфиды не ведут войн и не занимаются разработкой вооружений. Но это не может поколебать нашей решимости. Мы до конца будем сражаться за нашу жизнь и свободу. Даже не обладая разрушительной силой «Белого Вихря», мы можем раз и навсегда покончить с агрессией зоргов во всей Вселенной.

Граждане Протосса! Все, кому дорога жизнь и свобода нашего мира, призываю вас вступать в космические легионы. Под командованием экзекутора Фарера наш флот отправится к Земле. Поход не будет долгим, но он не будет и легким.

Судьба всего нашего мира решится там, у планеты терранов. Вопрос стоит так: победить или умереть!»

«Здорово! – подумал Арекс. – Легко и просто, словно прихлопнуть таракана!»

Как только консул Ксирон закончил свою речь, Арекс включил широкодиапазонные трансляторы и объявил:

– По праву претора и почетного сенатора я прошу слова!

После минутной задержки на приборной консоли замигал разрешительный огонек. Как ни пытались противодействовать выступлению претора виртуальные цензоры, он все же смог подключиться к единой Сети. Арекс начал свое выступление:

– Вопреки закону и обычаям Протосса меня не пригласили на вчерашнее заседание Сената. Так захотелось верховному консулу Ксирону. Вследствие этого я был лишен возможности изложить свою точку зрения на эту проблему перед Сенатом и теперь вынужден апеллировать к общественному мнению Протосса. Но, думаю, граждане Протосса не для того оказали мне доверие, избрав на эту высокую должность, чтобы я был всего лишь послушным исполнителем воли Его Величества Императора Протосса, о власти которого давно уже грезит консул Ксирон. Они, наши властители, плывущие в облаках, частенько забывают о нуждах и потребностях простых обитателей миров Протосса и о том, кому, собственно, они обязаны своей властью. Поэтому, я думаю, вы меня простите и выслушаете до конца мое сообщение.

Арекс всматривался в контрольный дисплей – рейтинг включенности эльфидов в Сеть вырос. Его слушали даже более внимательно, чем консула.

– По должности я претор, глава независимой судебной власти, поэтому вижу свой долг в том, чтобы у граждан Протосса была возможность выслушать и иную, отличную от официальной точку зрения. У нас давно нет оппозиционных партий, это удел далекого прошлого, но первичные начала демократии требуют, чтобы общество имело право знать и разделять все многообразие мнений по поводу той или иной общественной проблемы. В своем выступлении я хотел бы изложить свое видение данной ситуации и привести мнение авторитетных ученых в области ксенобиологии. Но вначале только факты.

Планета терранов Земля насчитывает сегодня свыше тридцати девяти миллиардов населения. Это люди, вторая разумная форма, сотворенная Изначальными. Наши братья. Они еще ничего не знают о постигшей их участи. Только наши сенсоры засекли кратковременный всплеск пси-активности, свидетельствующий о том, что в земную кору проник Мозг Зорга. Еще раз повторяю: люди, включая и земное правительство, еще ничего об этом не знают.

Теперь я хочу задать вопрос: многие ли из вас представляют, как протекает развитие Зорга?

На моем экране высветился совсем небольшой процент посвященных. Вот и я до вчерашнего дня тоже недостаточно хорошо представлял себе, о чем идет речь. Поэтому попросил прокомментировать ситуацию известного специалиста в области ксенобиологии академика Ниокида. Эту видеозапись я получил от него только вчера. Многое, о чем вы сейчас услышите, покажется вам откровением. Но не забывайте, речь идет о судьбе земной цивилизации численностью около сорока миллиардов наших собратьев. В ваших руках сейчас их жизнь. Я очень прошу вас, братья мои, уделите больше внимания проверенным научным фактам, а не эмоциональным призывам некоторых политических деятелей.

Претор включил запись. На экране возник академик Ниокид. Происходил он из отдаленного сектора RA-138 и отличался неординарной даже для Аиура внешностью. С усеянной шишками гипертрофированной головой, мощными ручищами, трехметрового роста, он больше походил на ужасного громилу из фантастического боевика, чем на уважаемого академика. Ниокид заговорил, и голос академика оказался на удивление приятным по сравнению с его внешностью:

«Мы долгое время изучали зоргов. Но до известных событий на Таре в нашем распоряжении были только данные археологических раскопок на Рионе и некоторых других планетах. И только на Таре наши зонды сумели раздобыть любопытнейшие живые экземпляры. Вкупе со всеми ранее собранными фактами это помогло составить наиболее полную картину жизнедеятельности этого удивительного организма. Теперь мы можем с уверенностью сказать, что раса зоргов зарождается с момента проникновения Мозга в кору планеты. Еще в процессе палеонтологических исследований на Рионе нам удалось наткнуться на древнее обиталище Мозга. Судя по величине и монументальности этого древнего сооружения, можно говорить о том, что Мозг обожествлялся всем выводком зоргов. Посмотрите на эти снимки: на них запечатлен зрелый кокон – обитель Мозга и первичная колыбель всего племени зоргов. (На сетевых экранах возникло изображение огромного мегалитического сооружения, пирамидой вздымающегося в небо.) Но это лишь видимая часть октаэдра, другая его половина, еще большая, вершиной обращена в глубь земли. Кокон выполнен из особой стекловидной массы, очень твердой и прочной, которая выделяется железами некоторых разновидностей зоргов. Этих зоргов-строителей мы назвали трутнями. На возведение такого монументального сооружения, по нашим подсчетам, ушло никак не меньше ста лет. По велению Мозга тысячи строителей обволакивали стенки его защитной камеры этой стекловидной массой. Таким же образом они воздвигли весь этот величественный комплекс зданий. На Ри-оне цивилизация зоргов достигла вершины своего развития. И нам еще предстоит установить причину, по которой они покинули эту планету.

Но давайте вернемся к моменту зарождения Улья. Как я уже говорил, раса зоргов начинается с Мозга. Мозг Зорга, жидкая высокоорганизованная субстанция, проникает в кору захваченной им планеты. Там Мозг чувствует себя в безопасности, так как защищен от нежелательных внешних воздействий. Начинается его развитие. Клетки Мозга размножаются и растут очень быстро. Из мельчайшей капельки Мозг со временем набирает массу в несколько тонн. Нам удалось это вычислить по внутреннему объему зрелого кокона на Рионе. Излишне говорить, что с ростом объема и массы Мозга увеличивается его интеллект и скорость мышления.

В течение первых тридцати суток с момента внедрения в кору планеты мозговая капелька Зорга только и делает, что растет и набирает вес. Это первый этап развития, младенчество Мозга, и наиболее безопасный период для захваченной планеты. В это время Разум Зорга себя практически не проявляет. Обеспокоенный проблемами собственной безопасности, он начинает возводить вокруг себя защитный кокон. И только спустя месяц или два Мозг приступает к начальным действиям по созданию первичных организмов Зорга. Как правило, это строители, или трутни. Весьма примитивные существа, способные преобразовывать неорганические соединения в органические. Для их создания Мозг жертвует частички себя, свои клетки, если на планете нет подходящих животных форм, либо его пси-эманации вступают во взаимодействие с некоторыми примитивными жизненными формами захваченной планеты и преобразуют их генотип в соответствии с насущными потребностями Мозга. Строители начинают усиленно возводить гнезда и улья зоргов. Следующим шагом является создание королев и производителей. К этому времени Мозг уже достаточно развит, чтобы продуцировать сверхсложные существа. Королевы откладывают яйца, из которых появляются новые виды живых существ. Мозг постоянно совершенствует структуру Улья, внося генетические изменения в отложенные яйца и определяя тем самым в соответствии с потребностями развития всего общественного организма Зорга рождение той или иной разновидности особей: будь то строители, воины или производители.

Анализ событий на Таре показывает, что число видов Зорга может исчисляться сотнями, если не тысячами. Таким образом, мы имеем дело с очень гибким и отлично приспосабливающимся к внешней среде общественным организмом.

В своем выступлении я хотел бы затронуть еще один важный и до сих пор спорный вопрос о наличии разума у зоргов. Конечно, зорги не строят машин, они не умеют превращать вещества или получать энергию известными нам способами, но они умеют добиться решения всех этих проблем, неизбежно встающих перед любой более или менее развитой цивилизацией, своими собственными средствами. И в этом их главная загадка. На Таре наши зонды захватили три экземпляра зоргов: трутня, боевого ползуна и зорлинга. Эти существа прожили в изоляции всего несколько дней. Но за это время мы успели провести многочисленные эксперименты. И ни у одной из вышеперечисленных разновидностей не смогли обнаружить сколько-нибудь развитого интеллекта. Это говорит об одном: все они действуют строго по указке Разума Зорга.

Вы знаете, как они путешествуют в космосе? Это просто удивительно! Они создали споры, в которых ядро с мозговыми клетками погружено в питательную среду и надежно защищено толстой оболочкой от космического холода и излучений. В космос споры Зорга выстреливаются специальными организмами – гигантскими трубами, выросшими на поверхности планеты. Когда споры оказываются в космосе, они распускают тончайшие паруса и движутся под действием солнечного ветра. Разве это не удивительно?

Или взять хотя бы энергостанции, необходимые для функционирования ульев, инкубаторов и гнезд. В этом случае опять действуют особые примитивные существа, у которых в результате клеточного метаболизма выделяется излишняя тепловая или электрическая энергия. Я сам видел на Рионе огромные трубы, усеянные окаменелыми ячейками. По этим трубам шла вода и нагревалась, пока не превращалась в пар! Более того, по последним сведениям, на Таре наблюдалась даже электромагнитная активность со стороны колоний Зорга. Или возьмем их величественные памятники и сооружения. Только представьте, что примитивные существа, которые даже не ведают, что творят, под водительством своего коллективного Разума создают великолепнейшие и непревзойденные творения архитектуры! Все это говорит о том, что эти примитивные на первый взгляд существа благодаря высочайшей структурированности и функциональности своего общественного организма добились впечатляющих успехов в деле преобразования материи и энергии. А их удивительные способности к телепатии? Да вся наша Мировая Сеть не может похвастаться такой высокой организацией и быстродействием, как парап-сихологические способности Мозгового центра Зорга! Ведь он одновременно управляет миллиардами живых существ! Это просто поразительно!

– Спасибо, уважаемый Ниокид! – раздался вдруг голос консула Ксирона. – Ваша лекция была весьма увлекательной. Но сейчас нам надо думать о другом, о том, как не допустить возможную агрессию.

– Да, я как раз хотел сказать об этом, – спохватился увлеченный Ниокид. – Но прежде я бы хотел напомнить уважаемой аудитории, что люди – вторая разумная форма – нуждаются в нашей заботе и покровительстве. У них стряслась беда. И нам надлежит подумать о том, как прийти им на помощь, а не о том, как взять и уничтожить их планету вместе со всеми на ней живущими. Ведь и зорги, и люди – это уникальнейшие разумные расы, и мы не можем…

– Спасибо, академик, – оборвал Ниокида консул. – Народу Протосса ясна ваша точка зрения. Однако сейчас нам следует думать о нашем собственном выживании перед лицом новой угрозы. И что бы тут ни говорилось об уникальности и развитости зоргов и людей, мы должны помнить, что самая древняя и высокоразвитая цивилизация – это мы, протоссы. Что в переводе с древнего языка означает первые. Такими мы были, такими и останемся. И сейчас речь идет о жизни и смерти нашего народа. Не наша в том вина, что зорги избрали путь агрессии. Наша задача – не допустить экспансии Зорга в сектора Протосса.

– А как же люди? – задал вопрос молчавший до этого претор Арекс.

– Мы скорбим об их участи. Но они сами выбрали свою судьбу. Это они с неизвестными целями похитили с Аиура пси-эмиттер и с его помощью извлекли из недр Тара это чудовище – Мозг Зорга. Им и нести за это ответственность.

– Но разве нам не следует в соответствии с древними заветами прийти на помощь нашим братьям, попавшим в беду? – спросил Арекс. Он стремился втянуть Ксирона в публичную дискуссию. Пусть тот на глазах всего народа, а не в ограниченном кругу Сената отстаивает свою точку зрения и принятое решение.

– Мы уже помогли им на Таре, и всем известно, как они ответили на нашу заботу! Стоит ли повторять ошибки? Или, может быть, данное обстоятельство не известно нашему досточтимому претору?

– Мне известно, что люди попали в беду. Мне известно также, что мы помогли им на Таре и с помощью нашего священного оружия они уничтожили зараженную планету. Мне известно, что один из них – генерал Конахен – был приглашен на Аиур консулом со специальной миссией. И что по каким-то неведомым причинам он был допущен в святую святых Аиура – Архивы Храма. Каждый гражданин Протосса знает, что в Архивы допускаются только избранные – почетные храмовники и граждане, своим преданным служением удостоенные этой чести. Почему же уважаемый консул Протосса счел возможным допустить в это святилище чужеземцев? Вот в чем вопрос. И как стало возможным, что из Архивов пропал тщательно охраняемый пси-эмиттер, уникальный артефакт, доставшийся нам от Изначальных? Что это – чья-то ошибка или прямое предательство?

Даже находясь на расстоянии нескольких километров от Розового дворца, претор, казалось, расслышал, как злобно скрипнул зубами Ксирон. Плывущий в розовом облаке помрачнел. Но решил сражаться до конца:

– Факты, приведенные здесь, свидетельствуют только об одном: нельзя доверять людям! На доброту они отвечают черной неблагодарностью!

– Да, но по чьему упущению? Народ Протосса вправе знать это! Данной мне властью Верховного Судьи Протосса я задаю прямой вопрос консулу: по чьей вине из Архивов Храма был похищен пси-эмиттер?

Протосс замер. Арекс видел, как замигали на дисплее огоньки пиковой загрузки. Это означало, что в сетевую дискуссию включилось максимальное число пользователей.

– У нас на Протоссе существует многолетняя традиция показывать гостям достопримечательности. Одной из таких достопримечательностей по праву являются Архивы Храма. Жители Аиура гордятся своим гостеприимством и рады каждому, кто прибыл к нам с добрыми намерениями. Эти посланцы с Земли были первыми людьми, побывавшими на Протоссе. И естественным было наше желание ознакомить людей с самым замечательным, что есть на Аиуре. Мы и предположить не могли, что они окажутся такими…

– Скажите, допустите ли вы неизвестного, которого видите в первый раз, в личную сокровищницу вашего дома? – спросил Арекс.

Облако, в котором парил консул, потемнело:

– Мы сейчас говорим об угрозе нашему народу. – Ксирон попытался уйти от щекотливой темы.

– Или о вашем легкомыслии, консул. Или о вопиющем нарушении закона. Вчера меня, претора Протосса, не допустили на заседание Сената. Поэтому все решения, которые были приняты там, на основании законов Протосса «О Сенате» и «О преторианском праве» я объявляю незаконными. Таков мой эдикт. Он окончателен и обжалованию не подлежит.

– Что ты делаешь, Арекс?! – воскликнул Фарер, который уже чувствовал себя главнокомандующим флотом Протосса. – Мы все подвергаемся смертельной опасности!

– Сенатор Фарер, вы слышали разъяснения уважаемого академика Ниокида. Пока Мозг Зорга окрепнет в земной коре, пройдет не меньше тридцати земных суток. Этот срок более чем достаточен, чтобы придумать, как помочь людям. Мне известно, что на орбите Земли находится группа храмовников во главе с экзархом Зератулом. Как всегда, Храм предусмотрел все возможности развития событий. И в отличие от нас братья-храмовники уже начали действовать.

– Опять эта пропаганда храмовников!

– Да, они оказались лучше нас, и мы должны отдать им должное.