Он сразу и непосредственно понял все. Понял, что пси-эмиттер у того парня с завода в Сарапуле и что с помощью пси-эмиттера можно контролировать Мозг Зорга. Странно, почему об этом он не догадался на Таре? Но теперь ему стало ясно: довольно быть марионеткой в чужих руках. Пора начинать собственную игру. Храмовники зря старались, их блокировка пропала полностью. А ведь еще пару недель назад он и в самом деле готов был поверить, что ищет в Сарапуле свою любимую зажигалку.

Время отсчитывало последние секунды. Высотное здание главного корпуса исследовательского центра было погружено в темноту. Ответа от осажденных генерал так и не дождался. Пора начинать. Иначе будет поздно.

Конахен подошел к расположению дивизиона управляемых ракет. Установки стояли на массивных треногах. Возле них в ожидании застыли опытные ракетчики, бойцы СОА. Наводчики приникли к дисплеям теленаведения. Цели были определены, задачи поставлены. Все было готово к штурму.

– Стрелять дивизиону! Цель – доты и бронетехника, – скомандовал генерал. – Залпо-о-м огонь!

Его приказ прозвучал в шлемофонах бойцов, и первые ракетные трассы прочертили ночную тьму.

В тысяче метров от позиций ракетных установок лежал на земле Сергей Кудрявцев. «Его танк» был в перекрестье прицела. Как только первые огненные хвосты управляемых ракет прочертили ночное небо, сербский командир Мирослав отдал команду:

– Огонь!

Сергей нажал на спуск. Гранатомет дернулся в руках. Сергей не ожидал от себя такой поразительной меткости. Очередь из пяти гиро-реактивных снарядов накрыла натовский танк. Танк потонул в череде ослепительных вспышек, а через пару секунд разлетелся огненным фейерверком. С вышек, окружающих «Башню», и возведенных дотов ударили пулеметы. Забухали танковые и реактивные орудия. То тут, то там вспыхивали огненные бутоны взрывов. Парней левее Сергея разнесло взрывом. Он плотнее вжался в землю. Над головой свистели осколки снарядов и пули.

– Генерал, вы начали раньше! – возмутился подошедший Трухильо. Воинственно у Энрике торчали только усы из-под низко надвинутого шлема. Его дорогой серебристый костюм был немилосердно измят бронежилетом и солдатской разгрузкой.

– Донован не будет ждать. Надо ворваться на базу до того, как ее размесят бомбардировщики. – Конахен не отрывался от инфракрасного бинокля.

– Дивизион, слушай мою команду! Цель номер один: дот у ворот. Залпом огонь!

Батарея реактивных установок дала второй залп. Бетонированный бункер, стоящий на входе, потонул в море огня. Управляемые ракеты ложились точно в цель. Огонь из бункера прекратился. Путь к «Башне» был расчищен.

– Пехота, вперед! – отдал приказ Конахен.

– Давай, братушки, вперед! – как и другие командиры подразделений, Мирослав поднимал людей в атаку. Антигалактисты в своей массе были люди мирные. Еще вчера они беззаботно распивали пиво, курили травку и пели песни на этом импровизированном пикнике, и одна мысль о том, чтобы подняться с земли и шагнуть под трассирующие пулеметные очереди и разрывы снарядов, приводила их в панический трепет.

Но сзади шли ветераны СОА и пинками поднимали вчерашних манифестантов:

– Вперед! В атаку!

Человеческая лавина нарастала, и вот батальоны альянса, ревущие громкое «Ура!», дружно ринулись на штурм базы.

Все рвалось, разлеталось и крушилось вокруг. Сергей расстрелял ворота, затем боевого робота «Голиафа» и одним из первых ворвался на территорию центра. С вышек и дотов били пулеметы. Рядом вскрикивали и падали товарищи. Сергей бежал в толпе вместе со всеми, орал «Ура!» и палил из гранатомета. В шлеме звучали команды Мирослава и других командиров, но их уже никто не слышал. Все поддались общему бессознательному порыву и бежали одной человеческой массой, плохо управляемой и испуганной. Справа от центральной дороги Сергей заметил развороченную электрическую подстанцию и, перекатываясь по земле, рванулся к ней. Спрятавшись за свалкой бетонных блоков, он смог наконец перевести дыхание.

«Вот же влип как кур во щи. Приехал встретиться с человеком, интересующимся древними культурами, а угодил на войну», – думал Кудрявцев, перезаряжая гранатомет.

Он открыл крышку палмкома. Последнее послание от Сомова:

«Жди, мы идем к тебе».

И на том спасибо. Нашли место и время.

С вышек и дотов полосовали пулеметы. Грохали орудия танков. Дорога и поле перед центром были завалены трупами. Мирослав в наушниках шлема окликал своих бойцов.

– Это я, Кудрявцев. Я здесь, за подстанцией, – доложил Сергей.

– Держись, парень. Сейчас ракетчики подавят броне-башни, и начнем новую атаку.

– Давайте, – без энтузиазма откликнулся Сергей.

«Приключений тебе мало, авантюрист хренов!» – ругал он себя.

Ракетчики дали очередной залп. В воздух одновременно взмыла добрая сотня управляемых ракет, оставляя за собой светящиеся инверсионные следы. Пехота своими телами вскрыла огневые точки. Новые цели были нанесены на приборы управления огнем, и ракетчики нанесли сокрушительный удар. Сотня взрывов одновременно сотрясла окрестности. Сергей вжал голову в укрытие. Над ним просвистела шрапнель бетонных осколков. Огонь со стороны защитников базы заметно ослабел.

– Так, братушки! Сейчас еще один залп, и поднимаемся, – подбадривал в наушниках Мирослав.

Сергей бросил взгляд на палмком. Мигала зеленая лампочка радиомаяка.

«Посмотрим, товарищи ученые, как вы сунетесь в этот ад», – подумал Сергей. Ему вдруг стало весело. Он представил себе Сомова этаким солидным профессором с брюшком и как тот ползет сюда вместе со своей научной когортой. Следующий ракетный залп заставил Сергея вжаться в землю. И на этот раз ракетчики постарались на славу. Натовские танки и бронетранспортеры пылали яркими факелами. Башни были разрушены, огонь из дотов и строений научного центра стих почти повсеместно.

– Вперед, братушки! В атаку! – призвал Мирослав. Сергей поднялся одним из первых. Тот тут, то там из укрытий вылезали уцелевшие бойцы.

– Вперед на базу! Занимайте этажи! – командовал Мирослав.

Вот она база. Уже рядом. Сергей вскинул гранатомет и побежал, стреляя частыми одиночными выстрелами. Человек двадцать антигалактистов во главе с Мирославом ворвались в главный корпус исследовательского центра, пятнадцатиэтажную башню.

И в это время в небе появились штурмовики. Они обрушили тонны бомб и ракет на лагерь антигалактистов. Земля пылала адским пламенем. Фонтаны разрывов поднялись до небес. Кудрявцев подумал, что, похоже, из бегущих последними не уцелел никто. На месте лагеря поднялась сплошная стена огня и взорванной земли. Спаслись те, кто успел забежать на территорию базы. Здесь можно было укрыться в постройках и руинах.

Когда они оказались на первом этаже корпуса, Мирослав сориентировался быстро:

– Здесь должны быть подвалы. Давайте туда. Все бросились к шахтам лифта. Как и следовало ожидать, лифты не работали.

– Нашел! – крикнул кто-то. – Тут лестница на нижние этажи!

В этот момент самолеты сделали круг и пошли в атаку на базу. Это было совершенно неожиданно. На базу прорвались от силы триста человек антигалактистов, и при правильной обороне им бы никогда не захватить научный центр.

– Уходим вниз! – крикнул Мирослав. У дверей в подвалы возникло столпотворение.

– Закрыто! – Тяжелая бронированная дверь на нижние этажи была задраена наглухо.

– Эй, парень, давай сюда гранатометом! Сергей понял, что это его.

– Отойдите! Отойдите все! – закричал он. Перепуганные антигалактисты шарахнулись от дверей.

– Еще дальше! На пол! Рядом оказался Мирослав:

– Только стреляй не в дверь. Ее не прошибешь. Бей по стене рядом.

– Понял, – Сергей навел прицел на бетонную стену. – Огонь! – скомандовал он сам себе.

Короткая очередь гранатных разрывов ударила в стену. Стена выкрошилась, но устояла.

Огненный вал бомбардировки неумолимо приближался к базе.

– Стреляй еще!

Сергей вставил новую обойму и не отпускал гашетку, пока не опустошил магазин. Бетон разлетелся. В стене зияла метровая дыра с оскаленными зубьями железной арматуры. Гранат больше не было. Первые бомбы упали на территорию базы.

– По одному человеку вниз! Ты первый, – приказал Мирослав Сергею.

– Почему я?

– Попробуешь открыть дверь изнутри.

Сергей протиснулся в дыру. Тут и одному пролезть было нелегко. Бетон метровой толщины огрызался обломками арматуры в палец толщиной. Ободравшись о зазубрины, Сергей пролез в подвал. Впереди была темнота.

– Остановите это безумие! – орал Генри Симпсон в телефонную трубку генералу Плавичу. – Они уже здесь, сейчас начнут бомбить!

– Генри, я не могу… Это приказ Моргана. Забирайте клонов, все научные материалы и уходите на подземные этажи.

– Черта с два, генерал! – разозлился Симпсон. – Мы будем обороняться! Сейчас развернем КРУЗО. На секунду в трубке повисла тишина.

– Делайте, что считаете нужным, Генри, – упал голос генерала Плавича. – К сожалению, я ничем не могу вам помочь.

Повстанцы ворвались на территорию базы. Бой кипел на прилегающей территории и нижних этажах «Башни». В небе появились самолеты. Зайдя на предельно низких высотах, они обрушили ракетный залп на наступающих, а затем нанесли удар по главному зданию центра. Огненные смерчи пронеслись по коридорам «Башни».

Генри Симпсон ворвался в кабинет военного коменданта базы полковника Гейнца.

– Немедленно прекратите эту бойню! Вы что, не видите, что нас бомбят?!

– У меня приказ, – пробормотал растерянный полковник. Он и сам не понимал, что происходит.

– Вы сошли с ума, полковник! Нас уничтожат! Разве вы не видите, что они бьют по своим?! Прикажите прекратить огонь! У нас с мятежниками теперь одна цель – выжить!

Через минуту над «Башней» взвился белый флаг. Комендант приказал компьютерной системе развернуть КРУЗО – комплекс ракетно-лазерных установок залпового огня.

Все поле перед базой было перепахано взрывами мощных бомб. Уже вторая волна бомбардировщиков сбрасывала свой смертоносный груз на атакующих. Затем самолеты развернулись и выпустили ракеты по территории базы

– Быстрее, полковник! – поторапливал Симпсон. – Они не пощадят никого.

Из подземных шахт выдвинулись зенитные ракетные установки. На вершине «Башни» раскрылся купол, и по самолетам ударили лазерные пушки. Повстанцы тоже не сидели без дела, их не до конца разгромленный дивизион управляемых ракет нанес мощный удар по низколетящим целям. Натовцы не ожидали такого отпора. Двадцать самолетов огненными шарами врезались в землю.

– Уходим в подвал, – сказал Иван. – Сандра и вы, Хайнц, возьмите малышей, а я захвачу записи и диски с базами данных.

Они бросились к лифтам. Авианалет продолжался. Здание сотрясалось от взрывов. По лестничным пролетам летели куски бетона.

Эния – компьютерная система комплекса – приветливо распахнула двери лифта. «Башня» уходила под землю на два этажа.

– Надо бы предупредить Генри, – опомнился Хайнц. Он прижимал к себе одного из плачущих малышей.

– Эния предупредит, – сказал Иван. – Эния, если доктор Симпсон спросит, где мы, скажи на уровне 01.

– Хорошо, – ответила Эния приятным женским голосом.

Лифт загудел и тронулся вниз. На счетчике мелькали светящиеся номера этажей. Особенно мощный взрыв потряс здание. Слава богу, все обошлось. Они благополучно добрались до подземных уровней. Лифт распахнул двери на первом уровне. Расходящиеся звездой коридоры были тускло освещены. Где-то перебило кабель, и на каждый длинный коридор горело по две-три лампы.

– Давайте сюда, в лабораторию, – предложила Сандра. – Нам надо отсидеться.

– Не думаю, что это скоро кончится. Так или иначе, нам нельзя отдавать антигалактистам малышей и генный материал, – сказал Иван.

– Правительству, я думаю, тоже, – заметил Хайнц.

– Что же делать?

– Надо выбираться из комплекса, прятать малышей и все результаты исследований.

– Легко сказать! Вы слышите, что творится наверху? – спросила Сандра.

– Слышу, поэтому надо спешить. Когда все кончится, они начнут прочесывать этажи и подвалы… – сказал Хайнц.

– Мы можем забаррикадировать двери в подвал. Ты видел, какие там двери?

– Надолго это их не остановит. Я видел схему: можно уйти по вентиляционным шахтам, как только кончится бомбардировка.

Сандра остановилась возле дверей одной из подземных лабораторий.

– Это здесь, – указала она. – Здесь сетевые терминалы и оборудование связи.

– Это хорошо. Пора наконец узнать, что творится в мире, – сказал Хайнц.

– Вы их кормить-то думаете? – Сандра забрала малыша у Хайнца и достала бутылочку с питательной смесью. – Война войной, а малышам обед по расписанию.

– Эндрю, нам что, было плохо во Флориде? Или больше не нашлось места для встречи с этим парнем? – ворчал Барт Уилкинсон.

Астронавты лежали на дне глубокой воронки, вжимаясь в землю. Над головами со свистом проносились пули и осколки снарядов. Когда вчера вечером они прибыли сюда, лагерь ан-тигалактистов походил на большую тусовку любителей пива и рок-музыки. Никто не предполагал, чем это все это обернется.

– Нельзя допустить, чтобы пси-эмиттер и клоны попали в руки правительства или антигалактистов, – сказал Сомов.

– И что вы собираетесь делать? – спросил Рэйнор.

Совсем рядом взорвалась авиабомба, накрыв их земляным дождем. Джим возблагодарил Бога, что им посчастливилось забиться в эту яму.

– Надо проникнуть на базу. Кудрявцев там. – Андрей смотрел на палмком. На жидкокристаллическом дисплее с картой местности мигала зеленая точка.

– Полезем прямо в пекло? И ради чего? – спросил Орднер.

Сомов понял, что настал момент истины. Скрывать от этих парней цели своей миссии он больше не мог.

– Теперь, когда вы вспомнили все, я могу вам сказать. Я помогаю храмовникам и должен выполнить их задание. Если пси-эмиттер попадет в руки правительства или антигалактистов, нарушится тонкое равновесие между мирами. Храмовники предполагают, что в пси-эмиттере содержится психическая субстанция Мозга Зорга. Если протоссы узнают, что люди получили Мозг Зорга, они уничтожат наш мир. Мы должны возвратить пси-эмиттер обратно в Храм на Аиуре, туда, где он хранился на протяжении тысяч лет.

– Но тогда храмовники становятся сильнее всех? – спросил Генри Брауер.

– Они и так сильнее всех. В Архивах Храма хранятся образцы смертоносных вооружений и артефактов, до изобретения которых и протоссы и люди дойдут еще не скоро. Эти артефакты – вожделенный плод для маньяков, мечтающих о мировом господстве. И только храмовники являются оплотом мирового равновесия и охранителями мира и порядка во Вселенной. Весь мир держится только благодаря тому, что они свято берегут принципы, заложенные в основу мироздания Изначальными.

– Мы вам верим. Но вы сами говорили, что между консулом Ксироном и храмовниками возникла вражда. Не попытается ли он завладеть пси-эмиттером? – спросил Рэйнор.

– Поэтому мы должны опередить всех. Пока пси-эмиттер у Кудрявцева, надо успеть перехватить его, – сказал Сомов.

Огонь КРУЗО на какое-то время отогнал штурмовики. Между бомбардировками наступила пауза, и астронавты, сверяясь с картой на палмкоме, короткими перебежками бросились к базе.

Конахен до конца командовал ракетным дивизионом. За те полтора часа, что оставались у него до начала штурма, ему удалось удачно расположить установки управляемых ракет, и теперь они работали с максимальной эффективностью. Первые десять сбитых самолетов были на его счету. Но со второго или третьего захода дивизион все же обнаружили и накрыли мощным ракетным ударом. Все потонуло в пламени и дыме. Генерала взрывной волной ударило о землю. На какое-то время он потерял сознание. А когда пришел в себя, увидел, что самолеты бомбят базу.

«Донован всерьез испугался. Выходит, все-таки ему удалось клонировать зоргов», – сделал вывод Конахен.

Он тяжело поднялся на ноги. Голова шла кругом. Конахен грустно улыбнулся. Сначала ранение, а теперь и контузия.

Вокруг валялись искореженные ракетные установки и тела бойцов.

– Хаксли, Трип вы живы? – позвал генерал. Ему никто не ответил.

В этот момент по самолетам ударили ракетные установки и лазерные пушки КРУЗО. Первым же залпом были сбиты двадцать самолетов. «Очухались наконец», – подумал Конахен. Он подобрал автомат и пополз в сторону базы, тонущей в ярких вспышках взрывов. Его боевую задачу никто не отменял.

Кудрявцев пытался открыть дверь изнутри. Поворотная ручка не поддавалась, и только сейчас он нащупал циферблат кодового замка.

– Не получается, – крикнул он в дыру. – Дверь на кодовом замке.

– По одному в дыру – пошел, – скомандовал Мирослав.

Но никто из его бойцов не успел скрыться в подвале. Один из беспилотных штурмовиков пробился сквозь плотный заградительный огонь КРУЗО, снизился на минимальную высоту и на бреющем полете зашел в атаку на главный корпус центра. И когда в ракетном прицеле показалось основание «Башни», ее первый этаж, бортовой компьютер выпустил все ракеты, какие еще оставались на борту. Осиным роем влетели они через большие окна вестибюля. Огненный смерч рванулся наружу и тотчас похоронил себя под рухнувшими перекрытиями первого этажа. Фасадные плиты медленно осели и наглухо закупорили вход в центральный корпус исследовательского центра.

Дверь в подвал выдержала, но в дыру ударило пламенем и взрывной волной. Сергея подбросило в воздух и ударило затылком о каменные ступени лестницы. Больше он ничего не помнил.

Энрике Трухильо, скорчившись, сидел в какой-то бетонной щели среди руин центра. Он с ужасом рассматривал свою изуродованную руку, из которой толчками выбрасывалась кровь. Кисти на руке не было, а из раны торчал обломок кости.

«Пикничок, веселый пикничок…» – беззвучно шептали его бледные губы. Он чувствовал, что вот-вот свалится в обморок и тогда его уже ничто не спасет.

– Надо перетянуть рану. – Рядом стоял высокий военный. Кажется, Энрике знал его. Ночью он прибыл вместе с генералом Конахеном. Лейтенант. Как его? Энрике не мог вспомнить.

Трип достал резиновый жгут, умело перетянул рану на руке и сделал обезболивающий укол. Когда дивизион разметало, он не смог найти генерала. Их боевой товарищ сержант Хаксли погиб. Это лейтенант знал точно. В неестественной позе с вывернутыми руками и ногами Хаксли лежал на перепаханной земле рядом с прибором наведения. Трип решил пробиваться на базу. Было недалеко, около километра от позиций дивизиона. Но только чудом ему удалось проскользнуть под этой чудовищной бомбардировкой.

– Мне плохо, – Энрике бледнел на глазах и с трудом ворочал языком.

– Ваше ранение не смертельно, – успокоил его Трип. – Вы выживете. У вас были медики?

– Не знаю… – простонал Трухильо. О врачах в пылу революционного энтузиазма он как-то не позаботился. Никто из лидеров антигалактистов не предполагал, что власти решатся на столь жесткие меры.

– Сейчас перевяжем вам руку. До первой медицинской помощи вы доживете. – Трип достал бинт и кровоостанавливающий гель из походной аптечки.

Энрике смотрел на свои замечательные серебристые брюки, залитые кровью, и чувствовал, как туманится его голова. В глазах плясали черные точки. Он склонился на бок и, теряя сознание, ударился головой о бетонную стенку.

– Раз уж вы затеяли эту войну, о многом нужно было позаботиться заранее, – сказал лейтенант Трип, заканчивая перевязку.

Он огляделся вокруг и не увидел ни одного живого человека, кто бы мог прийти на помощь мировому вождю антигалактистов. Зато вся местность перед базой была усеяна тысячами изуродованных трупов.

– Ну что плачете, маленькие? Вот увидите, все будет хорошо. Наверху уже стало тише. – Сандра перепеленывала и успокаивала малышей.

Разрывы бомб все еще сотрясали здание. Но стали значительно реже.

– Как Генри? – спросил Иван. Симпсона они извлекли из-под обломков лифта.

Хайнц осматривал пострадавшего:

– Множественные переломы. Ушиб головного мозга. Ему необходима медицинская помощь.

– Нам всем сейчас необходима помощь, – сказал Иван. Уже больше часа он рассылал по Сети сообщения куда только мог.

– Почему бы не воспользоваться телефоном? – спросила Сандра. – Так будет быстрее.

– Они засекут сигнал и пришлют еще бомбардировщики. Нет, пусть уж лучше считают нас мертвыми. И мы должны вести себя как мертвые.

– Господи, Иван, что происходит? Кто-нибудь может объяснить это?! – воскликнула Сандра.

– Я бы и сам хотел во всем разобраться.

– Почему они это делают? Они же должны были нас защищать!

– Возможно, посчитали, что защищать больше некого. А чтобы секретные материалы и клоны не достались антигалактистам, решили все уничтожить.

– Какие же это клоны? Это же просто очаровательные малыши!

– Значит, Генри не смог убедить их в этом. – Иван оторвался от компьютера и посмотрел на лежащего без сознания Симпсона. Хорошо хоть, что они вообще смогли его найти.

– Я уже сделал запрос в Мостар, знакомому врачу. Как только здесь все успокоится, он приедет.

– Ты думаешь, они успокоятся?

– Не знаю. В мире творится что-то страшное. Люди поднимаются. Мощнейшие акции протеста. Люди узнали, что с нами сделали.

– Да, антигалактисты своей цели добились, – сказал Хайнц. – Но что будет дальше?

– Сейчас надо переждать бомбежку, как бы долго она ни продлилась. И если не пустят в вентиляционную систему газы, выживем.

– Неужели мы замурованы здесь?

– Эния показывает, что обрушились перекрытия второго этажа. Вход завален. Но есть система вентиляционных шахт. Они достаточно просторные, чтобы в них пролезть. Вот схема– я распечатал. – Иван вытащил лист бумаги из принтера.

– Что с генератором?

– Пока работает.

– Значит, сможем продержаться. Но меня беспокоит Генри.

– На нижнем уровне есть кабинет врача. Там много оборудования. Давайте сходим. Может, найдем что нужно.

– Лифты не работают.

– Есть аварийная лестница. Не слишком удобная, но все же…

– Вы сходите, а я посижу с малышами, – предложила Сандра.

… Бой полностью стих только через два часа. Остатки стаи штурмовиков убрались восвояси. Система КРУЗО показала зубы, и налеты пока не возобновлялись.

– Отметка стоит, – сказал Андрей.

Отметка радиомаяка Кудрявцева застыла в неподвижности. Ничего хорошего это не предвещало.

– Судя по границам, он в комплексе, – заметил Барт.

Все время, пока продолжалась бомбардировка, они не могли подобраться к базе. И сейчас продирались сквозь бетонные завалы и нагромождения. Все было сорвано с мест и разворочено. В развалинах горел огонь. На месте лагеря было месиво из перепаханной земли и человеческих останков. Из-под обломков на территории базы стонали раненые.

– Кто-то должен ответить за эту бойню! – зло сказал Рэйнор.

Сомов включил ТВ-тюнер на палмкоме. Ведущие телекомпании молчали. Будто воды в рот набрали.

– Донован заставил их заткнуться, – предположил Крис. – Попробуйте переключиться на сетевидение.

Две или три независимые компании смогли пробиться сквозь установленные программные барьеры и фильтры и вышли с блоком новостей. Вести о ночной бомбардировке лагеря антигалактистов и исследовательского центра быстро разлетелись по Земной Федерации. С новой силой вспыхнули акции протеста.

– Если правительство удержится и на этот раз, его никогда не сбросить, – заметил Генри Брауер, прислушиваясь к передаче.

– Да, такова цена нашей демократии! – возмутился Барт.

«Башня» пылала. Из окон верхних этажей вырывались языки пламени. Фасад нижних этажей обвалился, и бетонные обломки закрывали вход.

– Он где-то в пределах этого здания. – Барт опытным взглядом пилота вгляделся в карту на палмкоме.

– С этой стороны не проникнуть, надо обойти здание, – заключил Генри.

С другой стороны картина была не менее удручающей.

– Что будем делать? – спросил Андрей.

– Придется искать вход через подвалы или лезть на второй этаж.

– Слева я видел открытую шахту, – сказал Крис.

– Где?

– За тем боксом, – указал он.

Они направились к разрушенному гаражу.

… Конахен проник внутрь комплекса через пролом в стене. Как будто кто-то подсказал ему эту дорогу. Правда, в последнее время он почти перестал удивляться подобным вещам. Сначала это был Эрлиер, способный показывать вещи на расстоянии, а затем и это сверхчувственное восприятие, впервые посетившее его после ранения в Африке. Генерал упорно продирался сквозь завалы бетонных нагромождений. Внутри него словно включился локатор: он ясно видел того паренька с завода, лежавшего на груде щебенки.

В подвалах «Башни» было темно. Редкие уцелевшие лампочки освещали путь, но генералу они были не нужны. Он с удивлением обнаружил, что хорошо видит в темноте, наполненной неким зеленоватым сиянием. Место, которое он искал, было уже недалеко. Он свернул за поворот и поднялся по лестнице. И тут же наткнулся на ту самую кучу щебенки, о которой думал все время.

– Эй, здесь есть кто живой? – позвал Конахен.

Он подождал немного – никто не ответил. Следующий пролет лестницы был весь засыпан каменными обломками.

«Придется лезть», – подумал Конахен. Он был уверен, что ему привиделось именно это место, и полез на осыпающуюся кучу, доходившую почти до потолка. И вдруг до него донесся слабый стон.

– Подожди, парень, я сейчас, – крикнул Конахен.

Спотыкаясь о бетонные обломки, он перелез на другую сторону. Кудрявцев лежал на спине, почти безжизненный. Конахен достал фонарик из походного ранца и присел рядом.

– Дай-ка я посмотрю, что с тобой, – генерал осветил бледное лицо Сергея и приподнял ему голову. Парень не подавал признаков жизни, глаза его были закрыты.

– Скорее всего, просто контузия. Сейчас очнешься. – Конахен достал из аптечки пузырек с нашатырным спиртом.

Сергей вдохнул и пришел в себя. Голова гудела. Все плыло перед глазами.

– Узнаешь меня? – Конахен осветил фонариком лицо. – Вот мы и встретились…

– Как вы нашли меня?

– Озарение, – просто ответил Конахен.

– Вы пришли за этой штуковиной? Может, скажете, что это такое? – тихо спросил Сергей.

– Я и сам толком не знаю. Это штука называется пси-эмиттер. В нем содержится такая сила, что способна поставить весь этот мир на уши. Поэтому я и просил тебя отдать ее мне, сынок. Хорошо, что ты послушался и прибыл сюда. Но честное слово, я не предполагал, что здесь начнется вся эта заваруха.

– Я здесь не из-за вас, генерал.

– Вот как? Кто-то еще хочет получить пси-эмиттер?

– Не знаю, они хотели мне все объяснить.

– Я объясню тебе. Долгое время пси-эмиттером владела одна высокоразвитая внеземная цивилизации, назовем их протоссами. Но это не их изобретение. Эту штуковину то ли потеряли, то ли забыли в их мире Отцы – основатели Вселенной. Протоссы называют их Изначальными. В пси-эмиттере содержится пси-энергетическая матрица Мозга Зорга. Я сам забрал его с Тара, перед тем как уничтожить эту планету. И если ты не нажимал кнопки, Мозг ужасной расы Зорга и по сей день в этой штуковине. Как только Мозг попадет в почву любой планеты, он начнет продуцировать бесконечное множество живых форм. Эти существа составят расу зоргов. Но всеми ими будет управлять Разум, находящийся в коре планеты.

– Вы хотите заразить какую-нибудь планету?

– Пока так вопрос не стоит. Но согласись, это был бы неплохой рычаг, чтобы надавить на кого-нибудь.

– Шантаж правительства?

– Недаром же я записался в антигалактисты, – усмехнулся Конахен. – Но это лишь мелкая интрижка. Протоссы – вот главная цель!

– Кто они?

– Если ты со мной, парень, то все узнаешь в свое время. Я выполню, что обещал. Ты ведь мечтал об отряде астронавтов?

– Да.

– Похоже, твои мечты могут сбыться. Нам вместе многое предстоит сделать. А теперь я бы хотел взглянуть на пси-эмиттер.

Сергей сел, приподнявшись на локтях. Он потрогал голову. На затылке рука наткнулась на что-то липкое и мокрое. Видно, одной только контузией дело не ограничилось.

– Я обещал дождаться одного человека. Когда выслушаю его, решу, что делать с пси-эмиттером.

– Да? – удивился Конахен. – И когда он обещал прибыть?

– Он где-то недалеко. Мы договаривались встретиться сегодня утром. Но не ожидали, что начнется эта война.

– Интересно было бы узнать, что это за конкурирующая организация. Но у меня нет времени. Давай пси-эмиттер, и я вытащу тебя отсюда. Я знаю безопасную дорогу.

– Вы обещали…

– Понимаю: дорогу к звездам! Без проблем, малыш. Будет все, как ты захочешь Завтра начнем покорение Галактики. Для начала, я думаю, с какой-нибудь небольшой колонии

– А протоссы?

– Надо, чтобы о нас заговорили. Общественное мнение, так сказать. Потом займемся протоссами. В этом мире нужно уметь показать и клыки, и когти.

– Вы думаете, можете чего-нибудь добиться?

– Не переживай, сынок. Я кое-что придумал, пока валялся на больничной койке. Только я знаю, как управлять Зоргом.

– Как?

– Не все сразу, сначала пси-эмиттер.

– Но вы обещаете?

– Разумеется. Давай его сюда.

– Помогите мне подняться. Он где-то в сумке. Силы вернулись к Сергею. Но он хотел действовать наверняка. С генералом нельзя допускать ошибок.

– Поднимайся. – Конахен протянул руку. Сергей ухватился за протянутую руку и стал подниматься с земли.