Наконец, мы свернули в калитку небольшого, скорее дачного, чем сельского дома, обсаженного кустами смородины и крыжовником, с небольшим яблоневым садом, в междурядьях которого уже вовсю зеленела картофельная ботва с цветочками.
      Чебаковы
      Нас почти сразу заметили. Во-первых, здоровенная псина, сидевшая на цепи у самого входа в дом. Она обгавкала нас, едва мы отворили калитку и двинулись мимо крыжовника по кирпичной дорожке.
      - Джек! - весело крикнул Игорь, и псина завиляла хвостом. Почти в этот же момент на крыльце появился сперва голый по пояс мужик, а затем полная, загорелая тетка в ситцевом халате и шлепанцах.
      - Игорек! - завизжала тетка. - Слава Богу! Родичи - как я понял, тетка была мамой, а мужик - папой Игоря - подскочили к нему и стали лобызать. Мне было немного завидно. Я не знал на всей земле ни одного человека, который бы так обрадовался моему возвращению. В детдоме, наверно, просто поулыбались бы, поспрашивали, но на шею виснуть никто бы не стал.
      - Ой, батюшки! - вскрикнула мамаша, наконец-то разглядев, что у Игоря ссадина и фингал. - Да ты весь избит! Кто тебя?!
      - Долго объяснять... - отвернулся Игорь. - Подрались по дороге.
      - Это фигня, - сказал благодушно его папан, - синяки мужчину украшают. Вам вломили или вы вломили?
      - Да мы, мы... Вот, пап, знакомься, это Коля. А это Юра.
      - Вместе служили? - поинтересовался папаша.
      - Вместе ехали.
      - Ехали, ехали и - подрались?! - проворчала мать. - Ой, дураки! Ой, дураки! Ведь и убить бы могли... Здоровые такие, силу деть некуда...
      - Ладно тебе стонать, - отмахнулся отец, - чего не бывает, верно? Значит, я - Иван Михалыч Чебаков, а это жена моя - Валентина Паллна. Будем знакомы!
      - Николай, - я осторожно пожал Чебакову заскорузлую от мозолей лапу. Лосенок тоже скромненько поручкался.
      - Ладно, чего стоять, - распорядился Иван Михалыч, - давай, Валентина, накрывай. И зови Зинку с Ленкой, одна не корячься.
      - Давайте поможем! - деловито предложил Лосенок. - Чего надо делать?
      - Сиди! - строго заметил Чебаков. - Три бабы в доме, не справятся, что ли? А мы тут посидим на скамеечке, покурим. Чемоданы только в комнату занесите. Игорь покажет, куда...
      Когда мы вернулись, Чебаков-старший повел нас в тенистый угол сада, где на врытых в землю обрубках бревен были устроены скамейки и столик. За таким хорошо стучать в домино или пить пиво.
      У забора, в недрах малинового куста, Чебаков разыскал ведро с водой, где обнаружилось четыре бутылки "Жигулевского".
      - Глаз - алмаз! - похвалился он. - Как знал - четыре положил. - После этого Михалыч сходил к сараю, где у него на веревках сушились подлещики и плотвички. Взяв каждому по паре штук, Чебаков зацепил рубчатую пробку на край стола, прихлопнул ладонью и так открыл бутылку.
      - Нормально, - похвалил он, хлебнув из горлышка. - Не остыло. Ну, давайте? рассказывайте. Как там, в армии было, не туго?
      Игорь начал рассказывать, мы с Лосенком помалкивали, посасывая пиво. Наверно, и я бы тоже рассказывал, если бы у меня были родители. И если б сам я был нормальным, обычным дембелем. Даже привирал бы, например, для понта, как это делал Игорь. Конечно, и мне бы хотелось показаться покруче, половчее, чтобы отец не знал о том, что и мне иногда доводилось тосковать под славными алыми знаменами...
      Россказни Игоря перебила звонкая фраза:
      - Все готово, идите кушать, мама зовет!
      - Ленка, - представил Игорь, - сеструха. Их таких двое, они близнецы. Вторая - Зинка, у нее родинка на шее.
      - Ты бы, папа, их хоть умыться сводил, - поджав губки, сказала длинноногая, в коротком платье, белобрысая девица, похожая на Игоря, - а то от них портянками пахнет...
      - Ладно тебе, - проворчал Михалыч, - вечером баню натоплю. А сейчас и так сойдет, в умывальнике вода есть, морды сполоснут, и хватит.
      - А у вас баня своя? - спросил Лосенок. - Здорово!
      - Потом все покажу. Вы на девку не обижайтесь, они у меня обе шибко умные уродились. В институт идти хотят. Иностранные языки учить. Думают, за границу их возьмут, прошмондовок...
      - Папа! - повысила голос Лена.
      - А чего? Все одно не возьмут вас, приблудных. Там тыщи надо давать, чтоб пропустили. Завалят на экзаменах, да и все.
      Лена убежала, а Чебаков-старший повел нас к умывальнику. От пива и сушеной плотвы аппетит только разыгрался, и я почуял великую жажду пожрать на халяву. Обедать сели на терраске.
      Не знаю, долго ли Чебаковы готовились к приезду сына, но стол вышел у них не хилый. Шампанское, водка, пиво, квас в бутылках, на тарелках маняще ароматились холодцы, салат из помидоров, огурцов и лука, свекла с майонезом, чего-то куриное, чего-то рыбное, грибки соленые, пироги... И все такое домашнее, не казенное. Нигде до сей поры мне ничего подобного лопать не приходилось...
      - Так, - сказал Иван Михалыч, алчно блеснув узкими, немного припухшими глазами. - Значит, девочкам шампань, а мальчикам - родимую...
      - Мне тоже водочки налей, - улыбнулась Валентина Павловна. - Не каждый день сын приезжает...
      - Ну, со свиданьицем! - провозгласил Михалыч. Звякнули рюмки.
      На террасе было прохладно, распахнули две застекленные рамы, и оттуда заструился прохладный воздух. Игорь сидел во главе стола, как именинник, Михалыч справа от него, Павловна - слева, потом напротив друг друга близнецы, а дальше, по разные стороны стола, мы с Лосенком.
      Поскольку рядом с Лосенком сидела девица без родинки, то есть Лена, я сообразил, что рядом со мной сидит Зина. Они и правда были очень сильно похожи друг на друга. Лосенок попытался проявить галантность и положить Лене салат, но та сказала:
      - Не беспокойтесь, сама разберусь.
      Лосенок покраснел и, скромненько положив себе холодца, сидел немного скованно. Я своей соседке услуг не предлагал, потому как решил, что и мне скажут какую-нибудь гадость. Девчонки были симпатичные, даже красивые, но уж слишком воображулистые. Опять же, я не был уверен, что от меня действительно не пахнет портянками, потому что комбез я не снимал с себя ровно столько, сколько меня везли из западного полушария в восточное. А сколько это заняло суток - я мог только догадываться.
      И потом я хотел жрать. Наверно, я должен был набрать калории после месяца в коме - если это, конечно, было на самом деле. Я вообще очень сильно сомневался во многом, что еще вчера казалось вполне реальным. Если бы не сегодняшняя драка с "афганцами", так я б и вовсе подумал, что все во сне привиделось...
      - Ох, и хорошо мне! - произнесла, раскрасневшись, Павловна, - Сколько ж я поволновалась! Даже в церковь ходила, Богу свечки ставила... Наверно, есть он. Бог все-таки...
      - Болтай побольше, - отмахнулся папаша, - чего там с ним стрястись могло? В Афганистан бы попал, тогда еще понятно, можно бы поволноваться.
      - Терентьевы вон не дождались... - вздохнула Павловна. - Гроб получили. Сегодня его дружки заехали, небось уважают. Тоже подрались, видно, где-то. Кто-то им синяков понаставил. Ну, молодежь теперь - бандиты готовые!
      - Вы на похоронах-то у Саньки были? - спросил, помрачнев, Игорь.
      - Сходили... - проворчал Михалыч. - Век бы не ходить. Гроб открыть и то не разрешили. Говорят, в куски...
      - Помянем? - предложил Игорь. Встали. Выпили, не чокаясь.
      - Закусили? - спросила Валентина Павловна. - Теперь горяченького похлебаем!
      Она отправилась на кухню и принесла оттуда кастрюлю наваристого борща... Девчонки быстро собрали тарелки из-под закусок, расставили глубокие, мать стала разливать половником пахучее до слюнотечения вкусное варево. Мне она не пожалела - аж до краев.
      - А похоронили-то как, с салютом? - спросил Игорь.
      - Тихо похоронили. В военкомате сказали, чтоб не очень звонили по округе. Ну а у нас-то разве спрячешь? Не Москва. Человек с полета пришло. За эту войну у нас уже пятый. И по-моему, ни разу с салютом не хоронили. Да и гробы тоже не открывали.
      Я вспомнил, как там, в поезде, верзила-"афганец" орал: "Вы видели, как человека миной разносит?" Я-то видел, хотя и глазами Брауна. Во Вьетнаме. А мины там, возможно, были те же, что у душманов, - наши. Мог и сам я взлететь на мине там, в объекте Х-45... Если б у той, на которую я наступил, не разъело начисто взрыватель.
      Правда, я никогда не думал о том, что бывает, когда куда-нибудь, где нет войны, привозят обитый цинком гроб и говорят: "Вот здесь ваш сын. Его на куски разорвало. Не открывайте, ради Бога!" Хорошо, что борщ к этому времени я уже съел целиком.
      И тут я услышал английскую речь. Моя соседка, обращаясь к своей копии, сидевшей напротив, произнесла:
      - Не кажется ли вам, леди, что мы попали в дурное общество?
      - О да, мисс, это люди не нашего круга...
      В памяти моей что-то чиркнуло, законтачило. Я вспомнил, как лежал в юаровском госпитале, где читал классическую британскую литературу после непристойного ранения в задницу. Конечно, лежал не я, а Браун, и мне не пробивало осколком мины обе половинки навылет, но какую-то боль в этом месте я почуял. Правда, это было не главное. Главное, я припомнил прочтенных там Лоренса Стерна, Тобиаса Смоллета, Чарлза Диккенса, наконец. Я ведь их в подлиннике читал, то есть не я, конечно, а Браун, но ведь я все помнил... И уж не знаю отчего, но бес толкнул меня в ребро, и я небрежно выдал:
      - На вашем месте, милые леди, я не делал бы столь поспешных выводов...
      На лорда я, разумеется, походил не очень, опять же мне мешал "прирожденный" американский акцент, доставшийся по наследству от Брауна, однако на близнецов моя фраза произвела впечатление атомного взрыва.
      Впрочем, не только на них. Папаша Чебаков довольно заржал:
      - О, молодец! Умой их, умой! А то взяли моду между собой по-английски болтать. Чтоб не понимали их, значит. И чтоб отцу с матерью доказать: мол, неумытые и неграмотные! А мы, дескать, вами выхоженные и выкормленные, вас ни в грош не ставим!
      - Ну все, завелся! - проворчала Валентина. - Другой бы радовался, что девки учатся, а этому - зазорно. А чего ты им сказал-то, сынок?
      - Ну, это так не объяснишь... - засмущался я.
      - Матом обложил? - ухмыльнулся Михалыч.
      - Не все ж такие, как ты, - произнесла Зинка, - он просто сказал, чтоб мы не делали поспешных выводов.
      - Это каких же таких выводов? - сощурился папаша.
      - Насчет нашего застолья, - пояснила Лена. - Я сказала Зинке, что здесь одни дураки сидят!
      - Что-о? - побагровел Иван Михалыч. - Что ты сказала?
      - Что слышал! - Ленка и Зинка разом встали из-за стола и вышли с терраски в сад, а затем убежали за калитку.
      - Вот засранки! - Чебаков налил себе стакан "Русской" и осушил, не поморщившись. - Кормил, учил, а они... А все ты!
      Он погрозил кулаком Валентине Павловне.
      - Перепил! - сказала та строго. - Все, отбой. Спать иди!
      Тут стало ясно, кто в этом доме хозяин. Чебаков пробурчал что-то насчет того, что все бабы - суки, и удалился.
      Лосенок клевал носом, Игорь сидел пригорюнившись. Видать, у них водка пошла на старые дрожжи.
      - Идите, сынки, отдохните, - вздохнула Валентина Павловна, - устали с дороги небось. В сараюшке прилягте. Проводи гостей, Игорек!
      Мы с Игорем взяли Лосенка под руки и пошли в сараюшку. Внизу был насест с курами, хлев, где похрюкивал небольшой поросенок, а наверху нечто вроде мансарды с квадратным окошком.
      На полу было расставлено в ряд четыре тюфяка, подушки в цветастых наволочках и байковые одеяла.
      Лосенок сразу, как плюхнулся, так и захрапел.
      - У нас тут иногда родня на лето приезжает, - пояснил Игорь, - в дом-то всех не впихнешь, вот и сделали эту надстройку. Мы тут с Санькой в войну играли. Или в корабль... Эх, Санька, Санька!
      Окошко "мансарды" было съемное. Рама со стеклами держалась на двух щеколдах. Когда мы его сняли - а стекла в нем были почти непрозрачные от пыли и грязи, - то стало попрохладнее, а кроме того, стало возможным рассмотреть дом напротив.
      - Вон там Санька жил, - вздохнул Игорь, - я ему в окошко зеркалом светил. Сейчас не выйдет, солнце не с той стороны, а утром - в самый раз.
      Как раз в это время на крылечко Санькиного дома вышли наши старые знакомые. Все четверо. Они уселись на ступеньки с гитарой, которая, выходит, во время драки уцелела, и стали тренькать, пытаясь чего-то спеть.
      Игорь предложил покурить, выдал мне сигарету, но от первой же затяжки его замутило, и он спустился в курятник, где и блеванул. Вернувшись, он повалился на тюфяк рядом с Лосенком и захрапел. В два голоса у них здорово получалось, и я даже если б очень хотел, то заснуть не смог. Но, к счастью, я вообще спать не хотел, а потому мне храп не очень мешал.
      Особо не показываясь из окна, я курил и посматривал на "афганцев": все мои отметки на них очень хорошо были видны. Судя по голосам, которые через улицу были отлично слышны, они тоже немного добавили, грамм по двести-триста. Пение у них не получалось, они отложили гитару. Разговор пошел о прошедшей драке, а потому очень меня заинтересовал.
      - Ну как он нас, а? - не унимался Андрюха со шрамом. - Как детей!
      - Да-а...- задумчиво прогудел старший сержант. - Крепкий попался. Но мы, если откровенно, сами козлы! С чего завелись-то? И главное, четверо на троих полезли. Несолидно...
      - Толян, - чувствуя вину, проговорил Андрюха, - ну не могу я! Мне все эти, которые жизни не нюхали - вот где сидят! Каждая дрянь на рожу смотрит... Тошно! И у каждого словно бы вопрос: "А где тебе морду разбили?"
      - Ты бы меньше думал про то, что там у них на уме, - посоветовал старшой. - Теперь вон еще и губу рассадили. Домой приедешь, небось будешь говорить, что душманы навернули...
      - А этот парень в комбезе в Баглане не мог быть? - прикинул солдат, которого я вырубал последним.
      - Навряд ли. Я всех братанов нюхом чую. И морда у него не такая, не пыльная. Обознался, Костя.
      - Не, это не наш, - поддержал сержанта последний из четверых. - Загорел не так. Морпех, наверно, такой загар на море нарастает.
      - А не хило бы сейчас в Анапу, верно, Миня?
      - Съездим. Сейчас-то на какие шиши? За зиму накалымим и съездим.
      - Туда надо с парой тыщонок ехать... - помечтал Толян. - Чтоб все было: телочки, винцо, пивцо и...
      - Муха цеце! - дружно сказали остальные. Видать, это был какой-то общий прикол этой компании. Мне отчего-то очень захотелось к ним.
      - Не, мужики, я помню четко: он не морпех, - вновь вернулся к теме драки Толян. - Он же не в черном берете был, а в голубом. Десантура. Может, спецназ? Очень толково бил. Понимаешь, такими ударами можно вообще положить. Наповал. А он - только чтоб вырубить. Это эти дурики пинать начали, он просто драку решил прикрыть.
      - Да, - кивнул Миня, - он ведь тогда не сам полез, это Андрюха в него вцепился. И то он его бить не стал, а оттолкнул.
      - Чего теперь искать и извиняться: "Прости, корефан, мы не правы?" проворчал Андрюха.
      - Нет, конечно, но на будущее учесть... А то мы тоже, скажем так, оборзели. Мол, нам все нипочем, мы из Афгана, то-се... Надо иногда и поскромнее. А то и умыть могут.
      - Ладно, будем скромнее... - согласился Андрюха. - Но сволочей все-таки бить надо.
      - Только сперва определить надо, кто сволочь, а кто нет. Ладно, пойдем-ка могилку Санькину посмотрим... Сороковины пропустили, так хоть сейчас помянем.
      - Ты у матери-то его спросил, как на кладбище пройти?
      - Забыл, а она вроде отдыхать хотела. Неудобно беспокоить.
      - Давайте напротив зайдем!
      Миня и Толян встали с крыльца и пошли к калитке Чебаковых.
      - Хозяева! - позвал Толян. - Эгей! Залаяла собака. От этого проснулся Игорь и отозвался:
      - Чего надо?
      - Это эти, - сказал я, - "афганцы". С которыми мы в поезде махались.
      - Ну и чего им?
      - На кладбище дорогу спрашивают.
      - А-а... - зевнул Игорь. - Сейчас...
      Мы слезли вниз, вышли из сараюшки. На лицах "афганцев" отразилось немало. И удивление, и беспокойство. Те, что оставались у Санькиного дома, встали с крыльца и двинулись через улицу.
      - Привет, - сказал я, - давно не видались, верно?
      - Здорово! - Толян протянул руку. - Вы местные?
      - Местные, - многообещающе ответил Игорь, пожимая лапу Толяна, - какие проблемы?
      - К другу хотим на кладбище сходить. К Саньке.
      - Пошли, - кивнул Игорь, - провожу. Где кладбище - знаю, а где Саньку схоронили - нет. Может, по дороге спросим, а может, так найдем. У нас оно не такое большое, чтоб не найти. А Санька мне - друг.
      - Ты тоже с нами? - спросил Толян, видя, что я двинулся следом за Игорем. - Тоже Саньку знал?
      - Нет, я не здешний. Но схожу. Наверно, хороший парень был, раз вы после дембеля не домой, а сюда....
      - Хороший, - кивнул Толян, - жалко, что ты его не знал.
      Как ни в чем не бывало, мы вшестером пошли через поселок. Вроде бы и не дрались утром. Навстречу нам около сельпо попался конопатый, которого видели на станции. Он озадаченно поглядел и спросил:
      - Вы че, скорефанились уже?
      - Мы к Саньке идем. Покажешь, где схоронили?
      - Само собой! - Пацан пристроился к нам, и мы продолжили свой путь. На каждом шагу Игорь говорил "здрасте", похоже, что и его тут все знали, и он всех знал.
      Кладбище было небольшое, обросшее огромными липами, нависавшими над маленькой облезлой часовенкой. На нем вперемежку стояли крестики и столбики со звездами, каменные плиты-стелы и пирамидки. Было тихо, хмель на свежем воздухе проходил быстро, а потому стало грустно.
      Прошли несколько рядов и аллей из могил, не очень ровных, и добрались до места.
      - Вот тут он, - объявил конопатый (по ходу дела мы узнали, что его зовут Вовка), указывая на покрытый алюминиевой краской обелиск с красной звездочкой на верхушке. К обелиску была привинчена на шурупах табличка с надписью "Терентьев Александр Петрович" и датами жизни, между которыми было всего двадцать лет и два месяца. Еще была фотка: на ней Санька был в гражданке.
      Как-то сами собой мы сняли головные уборы. Вовка и тот притих.
      - Помянем, - сказал Толян, доставая бутылку и стакан. Всем досталось помаленьку, а остаток Толян налил в стакан, накрыл куском хлеба и поставил поближе к фотке.
      - Прости, Саня! - Кто это сказал, я не уловил, но мог сказать кто угодно.
      Потом мы молчали. Долго, до тех пор, пока не отошли с километр от кладбища. Лишь тогда насупленный Игорь положил руку на плечо Толяна и спросил:
      - Как его... это? Ты видал?
      - Долго говорить... - нехотя произнес Толян.
      - Правда, что его под самый дембель?
      - Ага, - ответил Андрюха. - Оттого и тошно. Мы тогда вместо молодых пошли. Добровольно. Комбат просто попросил: "Пожалейте пацанву!" Все поняли, что дело хреновое. Там ущельице хитрое, с норами. Говорят, через пещеры в Пакистан уйти можно. Разведгруппу туда с "вертушек" выкинули. Речка есть, а вдоль нее - типа тропы. Ну, на пальцах это не объяснишь... Короче, там эту группу и зажали. Ребята сели вкруговую на скале и по рации сообщили в батальон. А там, как назло, все в разгоне. Те, кого послать можно. Остались или молодые, или дембеля. Мы уже на Кабул, в аэропорт собирались. Ну, вот комбат и попросил. Санька и вызвался первым, а потом вон Толян, я. Костя, Минька, короче, все. Пошли, сделали. Хорошо, почти без потерь. Мне осколком по щеке, а Саньке из "бура" - прямо в затылок. Он, этот "бур", за два километра долбит.
      - А те мужики, что его привозили, не так рассказывали, - заметил Вовка, они вроде говорили, что он там вообще всех спас.
      - Они все правильно говорили, - кивнул Толян, - там у них фугас был приготовлен. И подрывник сидел с машинкой - только нажми! Всех бы камнями подавило. Ждал, когда мы начнем на откос выходить. А Саня его обошел и прищучил. А потом каску снял, чудак! Наверно, зачесалось или ремешок перетужил... Тут ему и влепили. Духи - они вообще. Им не подставляйся.
      - А вы на речку не пойдете? - спросил Вовка. - Вода - класс!
      - Пойдем! - кивнул Толян.
      Чудо-юдо рыба-кит
      Конечно, речка здешняя на Карибское море не тянула, но купаться в ней было можно. Даже поплавать немного. Вода была темная, цвета чая или коньяка, но прозрачная, без грязи, просто через торфяники где-то протекала. Весь берег на протяжении нескольких километров был обложен купальщиками. Даже оба берега. В одиночку, группами, с детьми, с собаками... там тетка разлеглась, там дед, там пара молодых. Но и для нашей компании пятачок нашелся. Правда, не у самой воды, а метрах в двадцати от реки, но пристроились. Скинули армейское, пропрелое, сбросили на травку и бегом! Бултыхнулись, заорали, заплескались.
      - Вода! - заорал Толян. - Два года мечтал! - У-о-а-а!
      - Да, это тебе не арык!
      А я отчего-то вспомнил, как мы с Марселой плыли ночью от вертолета к песчаному островку, где встретились с Мэри и Синди... Было это вообще или это я придумал? А может, Браун фантазировал? Но помнилось хорошо, никуда не денешься...
      Минут десять не вылезали из воды, хотя она все-таки была проточная и не самая теплая.
      Когда вылезли, то увидели знакомых ребят Игоря, они играли в волейбол, став в кружок. Мы тоже встали, разогрелись. Потом развалились на траве подстилать-то было нечего.
      - Нормально! - поглаживая себя по животу, сказал Толян. - Если бы не уезжать - вообще здорово.
      - А зачем тебе уезжать? - спросил Игорь - У тебя чего - жена, дети?
      - Нет у меня никого, - проворчал Толян, и я посмотрел на него другими глазами.
      - Детдомовский? - спросил я. Это вышло как пароль
      - Ага, - кивнул он.
      - Я тоже.
      - Надо же - покачал он головой - Считай, родня.
      - Отца, мать помнишь?
      - Помню, хоть и не хочу. Пьянь был - не приведи Господь. Я не знаю, на что меня мать кормила. А потом он ее убил. Ногами затоптал. Я видел, все помню, мне ведь уже лет семь было, я в школу ходил. Нажрался и ни с того ни с сего подумал, что она от него гуляет. Его забрали, а меня - в детдом. С тех пор не виделись. Объявился бы - я б его замочил и не заплакал. Сидеть только неохота из-за дерьма. Думаю, он и так сдох где-нибудь.
      - А я своих вообще не видел. Я в дом ребенка попал. То ли подкинули, то ли отказались - не знаю.
      - Ну и не жалей. Мы с тобой - главное достояние нашего народа. "Все лучшее - детям". Правильно? Спасибо родной стране! Без балды.
      - Короче, - вмешался Игорь, - остаетесь тут?
      - Дней на десять, - сказал Толян, - не больше Мне ж в Смоленск надо.
      - Всего ничего! Можешь на электричках доехать. Прямая дорога.
      - Нахлебничать неохота. У меня денег - хрен целых ноль десятых.
      - Не боись, попросим батю, он тебе халтуру найдет. Хоть всем семерым. Если бы еще Лосенку нашел машину - так мы б такую шабашку сделали!
      - Далеко?
      - Да здесь, поблизости. В дачном поселке, там дачки ого-го-го ставят! Батя за прошлое лето полторы штуки выгнал. Это здесь, всего за три месяца, получается пятьсот в месяц! Я до армии тоже успел пошабашить. Главное - не в Казахстане, не в Сибири, а тут, рядышком. Ты можешь ничего не уметь - батя в два счета научит. И бревна тесать, и кирпичи класть. Безо всякого ПТУ.
      - Посмотрим - зевнул Толян.
      В поле моего зрения попали сестры Чебаковы. Они дружно брызгали водой на какого-то толстого, неуклюжего дядьку.
      - Это что за Чудо-юдо рыба-кит? - спросил я у Игоря
      - Дачник один, из поселка. То ли профессор какой-то, то ли еще чего-то. За границей бывает. Отец ему три года назад дачу выстроил. В два этажа, каменную. Туалет как в городе, ванна - настоящий дом. А он наших девок английскому обучил. Обещал в институт подготовить. Они ж в этом году, в августе, сдавать будут. Мать очень хочет, чтоб они поступили, а отец боится, чтобы этот Сергей Сергеевич их по ходу дела не оттрахал. Ты не смотри, что он толстяк, это так кажется. Ему и лет-то немного - чуть-чуть за сорок.
      - А ты-то как на это дело смотришь?
      - Мне, честно скажу, плевать. Им зимой уже по восемнадцать будет, сами умные. Не люблю только, когда они выделываются со своим английским. Батя - тот вообще на дух не переносит "Закаркали! - скажет. - Скоро по-русски разучитесь говорить!" А ты чего, тоже, что ли, говорить умеешь?
      - В школе учил - неопределенно сказал я. Это была и правда и неправда. В школе я английский учил, но выучил я его совсем в другом месте.
      Как видно, донимать меня вопросами Игорю было лень, и он уткнулся носом в руки, подставив спину под лучи уже клонящегося к закату солнца.
      Тем временем близняшки вылезли из воды вместе со своим Чудо-юдом. Вблизи он выглядел немного по-другому. Конечно, брюшко у него немного отвисало, но не больше, чем у штангиста-тяжеловеса. Сергей Сергеевич обладал сложением Ильи Муромца, и я был готов поручиться, что для него не проблема толкнуть 200-килограммовую штангу или перекреститься четырехпудовой гирей. Лицом он тоже напоминал незабвенного Илюшу, потому что лицо это было украшено солидной темно-русой бородой, в которую вплелась эдакая благородная проседь. Точно такая же была и на мохнатой груди, а также на пузе. Наверно, ниже тоже, но дальше были плавки. Лысина у него даже не начиналась, и густой мокрый чуб немного нависал на лоб. Ростом Сергей Сергеевич, само собой, удался, и макушки далеко не маленьких девчонок - примерно, отметка метр семьдесят - находились где-то на уровне подмышек. Кроме того, Чудо-юдо обладал могучим басом и так раскатисто хохотал, что люди оборачивались на этот хохот аж со стометровой дистанции.
      Выйдя из воды, они втроем - Чудо-юдо посередине (прямо Нептун с русалочками!) - двинулись к нам. Возможно, они просто шли к своим полотенцам, разложенным чуть правее, чем наша одежка. Так или иначе они прошли мимо нас, и Лена - та, что без родинки - заметила:
      - Приятного отдыха, сэр! Надеюсь, что вам здесь нравится больше, чем на Багамах? - Разумеется, все это было произнесено по-английски. То ли ей хотелось проверить, действительно ли я говорю по-английски или только выучил фразу насчет "поспешных выводов".
      - Благодарю вас, - ответил я голосом, который вполне походил на тот, каким разговаривал Дик Браун, играя с Соледад в "миллионера и служанку", - на Багамы я надеюсь съездить в будущем году, а в этом году загорал на Антилах.
      Чудо-юдо удивленно вскинул мохнатые брови и остановился, а затем повернулся в мою сторону.
      - У вас произношение настоящего янки, - произнес он на чистом английском, - только не припомню, из какого штата. Вы посольский ребенок?
      - Надо вам заметить, сэр, что из детского возраста я вышел согласно действующему в нашем государстве законодательству... - Эту фразу я произнес почти так, как произносили ее классики британской литературы, прочтенные Брауном в юаровском госпитале.
      - Чудо-юдо расхохотался и сказал по-русски:
      - Давайте знакомиться! Меня зовут Сергей Сергеевич.
      - А меня - Николай Иванович! - Я встал и церемонно наклонил голову. Конечно, это было не без Прикола, но Чудо-юдо и ухом не повел.
      - Подходите к нам! - пригласил он. - Посидим, поболтаем... На англосаксонском диалекте!
      - Во дает! - уже двигаясь следом за Чудо-юдом, услышал я реплику Толяна. Шпарит без запинки. Я ж говорил - спецназ.
      Усевшись на полотенце рядом с Сергеем Сергеевичем и близняшками, я не очень знал, о чем следует говорить, но Чудо-юдо немедленно взял диалог на себя:
      - Я очень удивился, когда Зина и Лена сказали мне, что один из друзей Игоря неплохо говорит по-английски. Причем, судя по всему, только-только вернувшись из Советской Армии. Знаете, это не часто встречается. Вы где-то учились?
      - Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, - ответил я по-английски. Считайте, что у меня врожденный дар.
      - Вам, наверное, следует поступать в институт, - заметил Сергей Сергеевич. - Разговорным языком вы владеете как родным. Я понимаю, что у вас, возможно, дана подписка о неразглашении ... Но все-таки вы привлекли к себе внимание. Вы еще не выбрали, куда будете поступать?
      - Скорее всего вообще не буду, - ответил я по-русски.
      - Желаете пополнить ряды славного и героического рабочего класса? прищурился Чудо-юдо. - Интересно, интересно. Хотя я знаю, что есть и такие рабочие. Правда, у них высшее инженерное образование и они выполняют разный шеф-монтаж в странах "третьего мира". Может, у вас такие планы?
      - Я пока не думал, сперва хочу передохнуть и осмотреться. Я ведь только-только из армии.
      - И все-таки решать придется, - улыбнулся Сергей Сергеевич. - Родители заставят.
      - Меня некому заставлять, - тут я, наверно, был искренен, но не прав. Родителей, чтоб заставить куда-то поступать, у меня не было, но я как-то позабыл о том, что я - человек, от которого НИЧЕГО на зависит. Именно в этот момент опять проявила себя та непонятная сила, которая управляла мной во время драки в электричке. Правда, на сей раз она не стала подчинять себе мои мышцы. Она взяла под контроль мою речь. Я думал одно, а произносил совсем другое. Мне, только что произнесшему самонадеянную фразу, сразу дали понять: "Ты робот. Мы можем заставить тебя делать все, что нам угодно!"
      - Меня некому заставлять, - повторил я, - но если б кто-то не только заставил меня, но и поддержал, то был бы не против.
      - Симпатичная мысль, - поощряюще подмигнул Чудо-юдо. - Я, знаете ли, сам придерживаюсь примерно таких взглядов. Кроме того, вам явно нужна поддержка. Время летит быстро - не успеете очухаться, как уже ничего в жизни не сможете. Большинству молодых родители обеспечивают какой-то старт, а у вас, как я понял, родителей нет. У меня тоже родители умерли рано, и пришлось быть "сам себе голова".
      - Знаете, Сергей Сергеевич, насчет родителей я не согласна,- вмешалась в разговор Зина. Родинка у нее на шее при ближайшем рассмотрении оказалась похожа на сердечко или червового туза.
      - С чем именно?
      - Ну, с тем, что они обеспечивают, как вы говорите, "старт". Они, наоборот, иногда мешают нормально стартовать. Потому что у них для детей есть своя программа, которую они хотят выполнить...
      - ... и не спрашивают нас, - вставила Лена, - хотим мы исполнять их "высочайшие повеления" или нет. Знаете, кем хотел бы видеть нас наш папа? Продавщицами! Вероятно, одну в продовольственном, а другую - в промтоварном.