— А где же вы будете жить? Андрей улыбнулся:

— В научной среде сильны корпоративные связи. Что-нибудь придумаю. Сейчас я иду в гости к одной своей коллеге, Полине Самойловой.

— Вы знакомы с Самойловой? — удивился следователь совпадению.

— К сожалению, не лично. Мы переписывались в Интернете. Сегодня познакомимся. Надеюсь, она и в жизни такой же симпатичный человек. Ну, до встречи! — и Андрей направился к двери.

Писатель вышел, а следователь задумался.

Полина, завязывая Виктору галстук, поинтересовалась:

— А ты не поздно вернешься? Он пожал плечами:

— Не знаю. Мы же с твоим бывшим мужем на днях делим фирму. Мне надо подготовиться: составить примерные варианты договора.

— Он, кажется, хотел получить свою долю деньгами? — припомнила Полина.

— Да! И это основная проблема, потому что все деньги мы вкладываем в бизнес: покупаем суда, выплачиваем зарплату, налоги. Вытащить сейчас из оборота такую сумму очень болезненно.

Полина предложила:

— Ну тогда продайте несколько судов!

— Да, а что бы ты сказала, узнав, что те украшения, которые ты нашла на раскопках, собираются продать в ломбард по цене золотого лома? — спросил Буравин.

Полина всплеснула руками:

— Да ты что? Их вообще нельзя продавать! Ценность этих украшений совсем в другом. Если хочешь знать, они вообще бесценны!

— Вот видишь! А я точно так отношусь к своим судам. Конкуренты, пользуясь случаем, будут покупать их у нас за бесценок, — объяснил Буравин.

— И Борис об этом знает? — удивилась Полина. — Почему же он хочет денег?

— Я думаю, ему нужны не деньги, а внимание. Ты ведь до сих пор с ним не развелась. Вот он и тешится надеждой вернуть тебя, — предположил Виктор.

Полина удивилась еще больше:

— И ты, зная это, заботишься о Борисе?

— А разве ты за него не переживаешь? — Буравин пристально посмотрел на нее.

— Да, конечно, я переживаю за Бориса. Это ведь я ушла из дома. А он остался с мальчиками, — опустила голову Полина.

Буравин воскликнул:

— Мальчиками? Да у них скоро свои дети будут. Полина, не обманывай себя. Я же вижу, ты винишь себя за то, что причинила ему боль.

— А ты себя за Таисию? — взглянула на него Полина.

Он кивнул:

— Конечно! Знаешь, когда уходил от нее, думал: ну, слава Богу, отмучились, обоим легче станет. А теперь, когда вижу, как она страдает, чувствую себя виноватым.

— Кто страдает? Таисия? — Полина передразнила: — «Витя в ванной!» Хороши страдания!

— Но и твой бывший не успокоился. И раздел этот ему нужен, только чтобы мне насолить, — резонно заметил Виктор.

— Нет, он еще заботится об Алешке и Косте.

— Так пусть возьмет суда! Алеша — моряк. Костя, если не будет лениться, тоже поможет в бизнесе. Но Борис почему-то выбирает самый неприятный для всех вариант раздела. Почему?

Полина развела руками:

— Не знаю! А о Таисии больше слышать не хочу! Буравин усмехнулся:

— Да, не знал, что ты у меня такая ревнивица! Полина твердо кивнула:

— Именно такая! А вот насколько ты ревнив, мы проверим сегодня.

Буравин напрягся: " — Каким образом?

— Я пригласила в гости одного очень интересного молодого человека. Моего давнего приятеля.

Буравин нахмурился, и Полина рассмеялась.

— А, теперь понимаю, зачем ты спрашивала, во сколько я вернусь с работы. Так когда же мне явиться: пораньше или попозже? — угрюмо спросил Буравин.

Полина его успокоила:

— Приходи к обеду. Москвин обещался быть как раз к этому времени.

— Так в наш город приехал Москвин? А почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — удивился Виктор.

— Вообще-то, я пыталась предупредить тебя еще вчера, — улыбнулась Полина, — но ты так увлекся его последней книгой, что не заметил, как уснул. Много ты прочел?

Буравин озадаченно почесал затылок.

— Предисловие, кажется.

— Значит, разговор поддержать не сможешь. Тогда приходи попозже, — подтрунила над ним Полина.

— Могу и позже. Тем более что я уверен: твой Москвин вовремя все равно не придет. Как это позже? — наконец дошел до Буравина смысл произнесенных Полиной слов.

Она снова рассмеялась:

— О, кажется, в тебе снова просыпается ревность! Буравин обнял ее:

— Да, я собственник, и не хочу этого скрывать.

— Но, я надеюсь, ты не станешь ревновать ко мне Москвина? — заглянула Полина в его глаза.

— Посмотрим, что он за гусь. Мне все эти писатели вообще-то доверия не внушают. Ладно, извини, я уже опаздываю, — Буравин поцеловал Полину и пошел было к двери, но остановился у сумки, переданной Самойловым. — И прошу тебя, разбери, наконец, эту сумку! Неудобно же будет перед гостем!

Буравин ушел, а Полина задумчиво посмотрела на сумку. Потом развернулась и ушла, так и не прикоснувшись к ней.

Самойлов, сидя за столом, наливал себе в стакан из бутылки.

— Папа, у нас сегодня какое-то торжество? — спросил его зашедший Костя. Отец кивнул:

— Настоящий праздник — это раздел с Буравиным, но он еще впереди. А вот каждый прожитый день, приближающий эту дату, уже повод опрокинуть стаканчик.

— Если ты будешь отмечать каждый день, то тебя надолго не хватит, — предостерег Костя, но отец отмахнулся:

— Ерунда! Как только получу свою долю, с головой уйду в дела и забуду про выпивку.

— И много ты собираешься получить после раздела? — поинтересовался сын.

Самойлов довольно зажмурился:

— Достаточно. Причем наличными!

— А может, лучше взять суда? — неуверенно спросил Костя.

— Много ты понимаешь! Буравин ведь только и ждет, что я захочу делить наш флот. Так вот: я ему такого удовольствия не доставлю. И потом, с судами столько мороки, — Самойлов хлопнул себя по карманам. — А с живыми денежками я сам себе хозяин. Полная свобода! Могу любое дело начать. Будешь со мной работать?

— Ну, если ты выделишь мне долю в бизнесе… — протянул Костя.

— Посмотрим. А ты куда собрался? — спросил Борис.

— К Кате. Она срочно просила к ней зайти, — сказал Костя.

"Самойлов поморщился:

— И с ним я говорю о свободе! Отец разрывает всякие отношения с Буравиными, а сын идет к ним в кабалу. Успеешь, посиди лучше с отцом.

Я с утра выпивать не привык. И тебе бы не советовал, — жестко остановил его Костя.

— Смотри, какой советчик нашелся. Ладно, иди к своей Кате, а мне праздник не порть. — И Самойлов снова потянулся к бутылке.

Костя торопливо шел по улице, он спешил к Кате. Было по-утреннему прохладно, но Костя, зная, что днем будет теплее, не стал надевать куртку, шел в пиджаке, а так как он спешил, то не ощущал холода.

Вбежав в комнату Кати, он встревоженпо спросил:

— Что случилось?

— Ничего. А почему ты подумал, что что-то произошло? — смерила его взглядом Катя.

— Но ты же просила срочно прийти. Я почти бежал! — озадаченно смотрел на нее Костя.

Катя капризно надула губы:

— А тебе обязательно нужен повод, чтобы стремиться ко мне?

Костя нервно сказал:

— Катя, послушай, ты ведешь себя, как собака на сене: то иди с глаз долой, пока денег не заработаешь, то срочно видеть меня хочешь.

— Если тебе не нравится, можешь уходить, — обиделась Катя.

Костя вздохнул:

— Я не хочу уходить. Просто объясни мне, зачем потребовалась такая срочность?

— Я передумала, — сказала Катя. "

— Что? Выходить за меня? — подскочил Костя.

— Нет, успокойся. Я решила помириться с Машей. Давай организуем вечеринку на четверых, как вы с Алешей хотели, — предложила Катя. — Только я хочу, чтобы мы посидели в ресторане.

Костя обрадованно кивнул:

— Хорошо. А может, лучше у нас дома?

— У тебя что, нет денег, даже чтобы сводить меня в ресторан? — Катя вызывающе посмотрела на Костю.

Костя сделал вид, что ему все равно, где встречаться.

— Ресторан так ресторан. Только давай посидим у Левы.

Катя язвительно уточнила:

— Сэкономить хочешь? Ладно, пусть у Левы.

— А когда ты хочешь встретиться с ними? — спросил Костя.

— Прямо сегодня вечером. У меня отличное настроение. Хочется, чтобы такое же было и у всех вокруг.

Костя с удивлением смотрел на нее:

— Заметно… Но мне надо предупредить Лешу и Машу.

— Ну так звони. А я пока выберу наряд для вечера. — И Катя загородилась от Кости дверцей шкафа. Костя взял телефон.

В кухне зазвонил телефон, и Алеша снял трубку.

— Да? Костя? Здравствуй, брат! Да, конечно! Здорово!.. Да, и Маша согласна. Да, я помню этот ресторан. Хорошо, до вечера.

Алеша положил трубку и обернулся к Маше, которая стояла на пороге кухни:

— Звонил Костя. Он говорит, что Катя решила помириться. Давай сходим сегодня с ними в ресторан?

— А почему ты сказал, что я согласна пойти в ресторан, не спросив меня? — спросила Маша.

Леша удивился: — — Так ты вроде не против.

— Нет, но я хотела, чтобы вопросы, касающиеся нас с тобой, мы решали бы сообща, — объяснила Маша, и Леша виновато понурился:

— Прости! Маш, если ты не хочешь идти, я перезвоню, и мы все отменим.

— Я хочу. Только я все еще сомневаюсь в искренности Катиного желания помириться, — с грустью добавила она.

В этот момент Катя закрыла створку шкафа и предстала перед Костей в облегающем черном платье и ярко-красных сапожках.

— Ну, как тебе мой наряд?

— А не слишком ли вызывающе? — осторожно спросил Костя.

Катя огрызнулась:

— С каких это пор тебе перестало нравиться, как я одеваюсь? Или тебе хочется, чтобы я выглядела так же бледно, как Маша?

— Да нет. Просто мне показалось, что красные сапоги не очень сочетаются с черным платьем, — пошел на попятную Костя.

Катя с вызовом заявила:

— А мне нравится!

— Катя, по-моему, ты не очень хочешь мириться. Может, отложим эту встречу? Давай я перезвоню сейчас Маше и все отменю? — предложил Костя.

Катя озадаченно переспросила:

— А почему Маше, а не домой?

— Потому что Алеша переехал к ней еще пару дней назад.

На лице Кати появилось выражение обиды, для нее это была неожиданная и неприятная новость. Скрестив руки, она посмотрела на Костю:

— Я вижу, Алеша заботится о Маше, раз она разрешила ему жить в своем доме до свадьбы. А ты для меня и палец о палец не ударил!

— Катя, я делаю все, что могу. Да я ночами не сплю, все думаю, как заработать на свадьбу, — взмолился Костя.

Катя повела плечом:

— Только что-то я не вижу никакого результата. Много надумал?

Костя кивнул:

— Ну, есть одно дело. Мне его Лева предложил. Только оно очень рискованное.

— И ты не можешь решиться? Не готов рискнуть ради меня? — возмутилась Катя.

Костя пояснил:

— Понимаешь, это не финансовый риск. За это дело можно и сесть.

— Ну и что? У тебя только на словах красиво получается. Ты говоришь, что готов ради меня на все, а как дошло до настоящего дела, хвост поджимаешь. Уходи, видеть тебя не хочу! — топнула ногой Катя.

— Но я один раз уже чуть не угодил из-за тебя за решетку! Ты что, хочешь, чтобы я опять пошел на преступление?

— Это снова пустые слова! Я тебе не верю! Уходи! — продолжала истерично кричать Катя.

Костя возмущенно посмотрел на нее:

— Пустые? А почему, ты думаешь, Алеша попал в аварию по пути в ЗАГС?

—Что?!

Катя оторопело уставилась на него:

— Так это по твоей вине Алеша попал в аварию? Рассказывай, или больше никогда меня не увидишь!

Костя замялся:

— Катя, я не хочу об этом вспоминать. Я подложил ему в машину ампулу со снотворным. Думал, он уснет, не успев тронуться с места. А вышло…

— Вот это да! Ну и братец! — отшатнулась Катя. Костя взмолился:

— Все это я сделал ради нас!

— А, вот уже и я виновата! — рассердилась Катя.

— Нет, но я хотел, чтобы ты была со мной. Хочу этого и сейчас. — Костя подошел к Кате. — Но я очень боюсь того дела, которое предложил Лева. Мне кажется, оно плохо закончится и… я тебя потеряю.

Костя попытался обнять Катю, но она отстранила его.

— А Алеша? Как он с тобой после всего этого разговаривает? Или он не знает, что ты чуть не убил его?

— Не знает. Но он заранее простил меня! — сказал Костя.

Катя изумилась:

— Даже так? Что ни говори, а жизнь — удивительная штука! Мать одна, а вы такие разные: один ангелочек, другой…

Костя пожал плечами.

— Ну а сам-то ты как? Ты-то простил себя? — Катя пристально смотрела на Костю. Костя ответил хмурым взглядом исподлобья.

Катя с издевкой продолжала:

— Кость, а тебя совесть не мучает? Ведь из-за тебя чуть не погиб твой родной брат!

Костя почти искренне ответил:

— Ты права, сам себе я этого никогда не прощу. Я раскаиваюсь и больше никогда не пойду на такое. Только… Я надеюсь, это будет нашей с тобой тайной. Ты же никому про меня не расскажешь?

Катя загадочно молчала, и Костя напомнил:

— В конце концов, я пошел на эти подлости из-за любви к тебе!

Катя погрозила ему:

— Только не надо перекладывать с больной головы на здоровую! И прошу тебя — больше не трогай Алешу. Направь свою энергию в мирное русло. Начни с малого. Пообещай, что сегодня в ресторане ты будешь во всем меня поддерживать. А пока оставь меня ненадолго. Я хочу поправить макияж.

Костя непонимающе смотрел на нее:

— Но ведь я и так тебя во всем поддерживаю…

— Вот и продолжай в том же духе, — сказала Катя, выпроваживая озадаченного Костю из комнаты.

Алеша и Маша сидели на кровати и, обнявшись, целовались. Алеша попытался придвинуться в сторону подушек, с тем чтобы занять вместе с возлюбленной более выгодное положение. Маша, отстранив его, вскочила:

— Леша, пожалуйста, не надо! Не сейчас…

— Мащ, но все же уехали, — удивился он. Маша снова села рядом и, поцеловав, попросила:

— И все-таки, давай подождем до вечера. Я… немного стесняюсь.

— Вечером мы пойдем в ресторан, — напомнил Леша.

— После ресторана, — сказала Маша.

Алеша взял со стола связку ключей, оставленную Зинаидой. Выбрал ключ от Машиной комнаты и, смеясь, сказал:

— Так вот ты какой — ключ от темницы моей принцессы.

Алеша попытался положить ключ в карман, но Маша попросила:

— Отдай!

— Нет! А вдруг ты от меня запрешься? — шутливо отдернул руку Леша.

Маша включилась в игру:

— Не закроюсь! Отдай!

Хохоча, они выхватывали друг у друга ключ. Неожиданно Алеша протянул Маше ключ на открытой ладони и серьезно сказал:

— Маш, если ты боишься или не доверяешь мне сейчас, я готов ждать сколько угодно.

Маша закрыла его ладонь и легонько толкнула обратно:

— Не надо. Я тебе верю и люблю тебя. Просто мне хочется, чтобы это произошло после того, как мы помиримся с Катей. Чтобы перевернуть последнюю страницу той истории и начать новую. Понимаешь?

— Да, понимаю! Тогда давай собираться на вечеринку.

Алеша встал и протянул Маше руки. Маша, улыбаясь, посмотрела ему в глаза и вложила свои ладони в Алешины.

— Леша, а как одеваются, когда идут в ресторан? Я боюсь, у меня и платья подходящего не найдется, — спросила Маша, когда они через некоторое время сели пить чай.

Леша удивился:

— Маша, ну ты даешь! Нашла о чем переживать! Надевай что хочешь. Я, например, в тельняшке пойду.

— Не смейся! Я же не каждый день бываю в ресторане. Там, говорят, одних вилок штук шесть для разной еды, — опасливо сказала Маша.

Леша отмахнулся:

— Да глупости все это! Знаешь, во Франции есть замечательный ресторан. Когда приходит посетитель, официант прямо у него на глазах сметает со стола объедки. Это делается для того, чтобы не стеснять клиентов условностями! Именно поэтому посетителям дают сырое мясо, и они сами жарят его на огне. Вино наливают прямо из бочки.

— А где этот ресторан? — поинтересовалась Маша.

— В Гавре. Мы заходили в этот порт с Женькой на «Верещагино».

Маша мечтательно сказала:

— Я бы тоже хотела побывать во Франции. Алеша пообещал:

— Мы обязательно туда поедем! И обязательно на «Верещагино». Я уверен, делясь с Буравиным, отец возьмет это судно себе. Во что бы то ни стало! Оно ведь и для него очень дорого.

— Пусть так и будет. Но мы, Алешка, не во Франции. У нас рестораны совсем другие, — вздохнула Маша. — Поэтому ты все же подсказывай мне, как себя вести. А то спросит меня официант, что подавать. А я ему: первое, второе и… компот!

Влюбленные рассмеялись.

Зинаида и Сан Саныч стояли на остановке, куда их только что привез автобус.

— Ох, Саша, неспокойно у меня на душе! Хоть прямо сейчас поезжай обратно! — причитала Зинаида. Сан Саныч проводил взглядом уезжающий автобус и сказал:

— Ну, уехать уже не получится!

— Почему? — обеспокоенно спросила Зинаида.

— Обратно автобус только завтра утром. А пешком отсюда до дома километров тридцать протопать придется, — пояснил Сан Саныч.

— Вот опять ты меня обманул! — всплеснула руками Зинаида, и Саныч согласно кивнул:

— Да! Потому что ты и себя, и ребят изводила! Им-то ладно, у них здоровье крепкое. А про тебя такого не скажешь!

— Да, и теперь еще переживать буду! Ночью не спать! — угрожающе сказала Зинаида.

— А ты брось эти переживания и отдохни наконец. Пойми, я ведь не для них, а для нас с тобой стараюсь! Мы же за все эти годы ни разу никуда не ездили. Вспомнить нечего! — воскликнул Сан Саныч, и Зинаида была вынуждена согласиться:

— Да, уж не до поездок было.

Сан Саныч взял чемоданы и потихоньку повел Зинаиду с остановки. Неожиданно он вспомнил:

— Хотя подожди! Как это нечего?! Помнишь, как я тебя в музей Флота водил?

— А потом в ресторан, где на тебя официант борщ опрокинул! — вспомнила Зинаида.

— Ага, забрал пиджак и сказал, что почистит. А на нем до сих пор пятна остались! — подхватил Саныч.

Зинаида окинула его удивленным взглядом:

— Ты что, его и сейчас носишь?

— Я его с собой взял! Если здесь на меня что-нибудь прольют, не так обидно будет!

Смеясь, они пошли по дорожке к санаторию.

Самойлов вошел в офис, остановился посреди комнаты и огляделся. Вздохнув, он достал из шкафа коньяк, выпил рюмку, устало опустился за свой стол, как бы прощаясь, начал перебирать вещи. За дверью послышались шаги, и Самойлов вскочил и бросился к буравинскому столу. Едва он плюхнулся в кресло бывшего партнера и закинул ноги на стол, как вошел Буравин.

— Здравствуй, Борис! Примеряешься? — мрачно спросил Буравин.

— Мне это ни к чему! Ты мне мою долю деньгами отдай, а офис этот можешь себе забрать, — нагло заявил Борис.

— Послушай, я как раз хотел поговорить с тобой о фирме. Может, не стоит делиться? Попробуем работать вместе, как раньше, — предложил Буравин, но Самойлов протянул:

— Нет уж, дружище, ничего у тебя не выйдет! Думаешь, увел у меня Полину и тебе это так и сойдет?

— Она сама ушла от тебя, — сказал Буравин.

— Мы прожили с ней четверть века, вырастили двух сыновей! И если бы не ты, до сих пор были бы счастливы. А теперь у тебя еще хватает наглости предлагать мне совместную работу? Чтобы ты и деньги у меня украл, как жену? — сорвался с места Самойлов.

— Что ж, я вижу, договориться с тобой не получится, — подытожил Буравин.

— Ты правильно понял! — выкрикнул ему в лицо Самойлов.

— Не хочешь со мной работать, не надо. Но давай обойдемся без раздела. Я буду тебе ежемесячно выплачивать твою долю прибыли, а вместо тебя будет работать Алеша, — все еще пытался наладить отношения Буравин, но Самойлову это было не нужно:

— Нет! Я же сказал, что не доверяю тебе! Об Алешке я и сам могу позаботиться!

Буравин подошел к Самойлову вплотную и протянул ему руку:

— Хорошо, увидимся, когда будем подписывать Договор.

— Напрасно ты стараешься, Витя! После того как ты предал меня, я тебе и руки не подам! Мы теперь враги. Понимаешь, враги!

Они пристально посмотрели друг другу в глаза. Буравин молча развернулся и ушел, Самойлов с кривой усмешкой посмотрел ему вслед.

После тяжелого дня Буравин вышел к столу и увидел, что Полина сервирует стол на троих.

— Уж ужин скоро, а Германа все нет… Я же говорил, что твой гость к обеду точно не придет… Писатели — люди не пунктуальные, — подтрунивал он над Полиной.

Она отмахнулась:

— Можно подумать, ты много знаешь писателей… — А что вообще он забыл в нашем городе? — Буравин сел за стол.

— Понимаешь, его тоже очень интересуют украшения атлантов. Он ученик профессора Сомова, который выдвинул теорию о существовании этих украшений. И даже описал их, — пояснила Полина.

Буравин удивился:

— Так, значит, наш московский гость приехал специально, чтобы полюбоваться сокровищами атлантов?

— Не только. С этими украшениями связывают исчезновение самого Сомова. Много лет назад этот профессор пропал без вести в наших краях. — Во время рассказа Полина раскладывала на тарелках колбасу и сыр. Буравин протянул руку, чтобы ухватить кусочек, но Полина пресекла его попытку и продолжила:

— Тогда расследование зашло в тупик, а теперь появились какие-то новые факты. И Андрей хочет помочь следствию.

Так что же все-таки будет делать здесь твой Москвин? Следствию помогать или украшениями восхищаться? — обиженным тоном спросил Виктор.

— И то и другое. — Полина критически оглядела накрытый стол.

Буравин пожал плечами:

— Ну надо же, какая разносторонняя личность! Кто бы мог подумать!

— Ты удивишься, но кроме всего прочего он интересуется еще и легендами нашего города, — добавила Полина.

Буравин шутливо воздел руки к небу:

— С ума сойти! И когда же я, наконец, смогу познакомиться с этим гением?

Тут же раздался звонок в дверь, и Полина с улыбкой произнесла:

— Похоже, что прямо сейчас.

Она отправилась открывать дверь, и Буравин, воспользовавшись тем, что остался один, все-таки схватил вкусный кусочек с общего блюда.

Полина ввела Андрея. Мужчины оценивающе смотрели друг на друга.

— Знакомьтесь: Андрей Москвин — писатель. Виктор Буравин — бизнесмен, — начала разговор Полина. Мужчины пожали друг другу руки.

— Знаете, а вы не похожи на серьезного писателя, — удивленно рассматривал гостя Буравин. — Я всегда думал, что писатель — это обязательно сутулый очкарик средних лет. И на мой взгляд, вы больше похожи на актера.

Андрей смутился:

— Даже не знаю, как воспринимать ваши слова — как комплимент или наоборот…

— Не обращайте внимания, я, когда голоден, всегда мрачно шучу, — поспешил снять напряжение Виктор, и Полина подхватила:

— А зачем умирать с голоду, когда ужин остывает!

Когда все сели за стол, Буравин продолжил беседу:

— Очень рекомендую салат — Полинин фирменный. Пальчики оближешь!

— Действительно, очень вкусно, — попробовав, согласился Андрей.

— Да, Полина у меня — не только отличный специалист, но еще и замечательный кулинар. Горжусь! — не уставал нахваливать Полину Буравин.

Андрей спохватился:

— Слушайте, я же совсем забыл, что у вас недавно была серебряная свадьба! Мне Полина писала. Поздравляю и завидую — столько лет вместе!

Буравин сухо остановил его восторги:

— Вы ошиблись. Мы с Полиной живем вместе совсем недавно. И официально еще не женаты.

Андрей переводил недоуменный взгляд с Буравина на Полину. Буравин многозначительно смотрел на нее. Наконец Андрей сообразил, что сказал что-то не то, и попытался замять неловкость:

— Извините, наверное, я что-то не так понял или перепутал…

— Ничего. Лучше расскажите, что вас привело в наш город, — попросил Виктор.

Андрей кивнул:

— Скажем так — старые долги. Я хочу отдать дань уважения человеку, который очень много для меня значил. Много лет назад меня не было рядом с ним, когда ему нужна была помощь. Теперь я хочу хотя бы узнать, как он прожил свои последние дни…

Андрей тяжело вздохнул и, сделав над собой усилие, добавил почти веселым голосом:

— Ну а кроме того, я пишу новую книгу — на основе мифов. Поэтому хочу поработать над расшифровкой одной местной легенды.

— Это какой же? — заинтересовался Буравин. Андрей охотно ответил:

— Это легенда о древней принцессе Марметиль.

— Да, есть такая. Но она же расшифрована! — воскликнул Виктор.

— Не до конца. В легенде о Марметиль расшифрована, на самом деле, только первая, вводная часть текста, — возразил Андрей.

— А сколько всего частей? — решил разобраться Буравин.

— Точно не знаю, поэтому врать не буду. Вот когда мы с Полиной совместим все наши изыскания и наработки, подберем ключ и расшифруем — тогда и поговорим, — Андрей был полон надежд на будущее.

— Надеюсь, долго ждать не придется… — скептически протянул Буравин.

Андрей не выдержал и сдался:

— Ну хорошо, открою вам одну тайну. Согласно легенде, Марметиль живет несколько жизней. У нее девять реинкарнаций. Так что вполне возможно, что современная Марметиль сейчас среди нас!

Буравин подавился едой и закашлялся:

— Так вы не только пишете сказки, но еще и верите в них?

Полина похлопала его по спине, а Андрей снова смутился:

— Похоже, сегодня я все говорю невпопад… Впрочем, я не оратор, а писатель. Это меня немного извиняет.

— Андрей, может быть, еще салата? — предложила Полина поспешно.

Но Андрей ее не услышал и продолжал:

— Хотя мой учитель — профессор Сомов — и писал прекрасно, и говорить умел замечательно. Он вообще был человеком одержимым. В лучшем смысле этого слова.

Полина и Буравин молча слушали грустный монолог Андрея.

— Если Сомов загорался какой-то идеей, остановить его было невозможно. Он и в свою последнюю экспедицию собрался так спешно, что не успел оповестить никакие официальные инстанции.

— Получается, что экспедиция была нелегальной? — удивленно сказала Полина.

Андрей развел руками:

— Увы. Я помню, как Игорь Анатольевич завидовал людям, которые живут в ваших местах. Говорил: «Они же каждый день прикасаются к живым легендам! Можно сказать — к вечности, ведь легенды не умирают!» К сожалению, умирают ученые, которые эти легенды изучают…

Андрей погрузился в печальные мысли, Полина и Буравин сочувственно смотрели на него.

— Чай все будут? — решила сменить тему Полина. Андрей, очнувшись от грустных мыслей, воскликнул:

— С удовольствием. Позвольте, я его заварю? У меня это получается просто изумительно!

Не дожидаясь ответа, он понесся на кухню. Полина с улыбкой посмотрела ему вслед.

— Ну и как тебе это нравится? Поскакал на кухню, даже не дождавшись нашего согласия! Словно он заранее уверен, что отказа не будет! — буркнул Виктор.

Полина осадила его:

— Витя, перестань. Ты придираешься к ерунде.

— Может быть. Но как подумаю, что он будет спать в твоем рабочем кабинете, чистить там зубы и ходить в трусах…

Полина рассмеялась:

— Ну у тебя и фантазия! Да с чего ты взял?

— Мне кажется, что твой писатель собрался у нас жить! — недовольно сказал Буравин.

Полина кивнула:

— Кстати, я сама хочу предложить ему остановиться у нас. Ученые — люди небогатые.

Вошел Андрей с чаем:

— Вы, наверное, обо мне сейчас разговаривали? Я вас стесняю?

— Нет-нет. Я просто сказал Полине, что мне не терпится попробовать заваренный вами чай, — успокоил его Буравин.

Когда чай был выпит, Андрей начал собираться уходить. Полина спохватилась:

— Андрей, куда вы на ночь глядя?

— Надо как-то определяться с жилплощадью. Пойду в гостиницу. Сниму номер, — сказал Андрей.

— Ой, ну что вы будете делать в гостинице? Оставайтесь лучше у нас, — предложила Полина.

— Боюсь, что это будет не очень удобно. Не хочу вас стеснять, — неуверенно посмотрел на хозяев Андрей.

Буравин поддержал Полину:

— Гостиницу обычно заранее бронируют. А если номеров свободных не будет, куда вы пойдете?

— Ну, поищу что-нибудь в частном секторе. Может, и найду какое-нибудь уединенное и романтичное убежище. Чтобы писалось лучше, — пошутил Андрей.

Буравину неожиданно пришла в голову идея:

— Уединенное местечко, говорите? Похоже, я знаю, чем можно вам помочь.

— О чем ты? — спросила Полина.

— Сейчас сделаю один звонок и все вам расскажу. — Буравин вышел позвонить. Вернувшись, он . довольно объявил:

— Все нормально, я позвонил вице-мэру и договорился насчет жилья для Андрея. Вы можете прямо сегодня заселяться на маяк.

— На маяк? Вот здорово! Спасибо огромное, это как раз то, что мне нужно, — обрадовался Андрей. — Маяк, он же рядом с морем. А… катакомбы там поблизости есть?

— А как же! Они у нас под территорией всего города есть, не только у маяка, — кивнул Буравин.

— Ну, так что, пойдемте? Я готов, — поднялся Андрей.

— Минуточку. Жить на маяке можно при одном условии. Необходимо выполнять нехитрые обязанности смотрителя маяка, — остановил его Буравин.

— О, это я с удовольствием! — охотно согласился Андрей.

— Прекрасно. Постажируетесь у одного опытного человека — он не смотритель, но дело это неплохо знает. И, так сказать, заступите на вахту, — поднялся Буравин.

Андрей спросил:

— Интересно, а куда делся настоящий смотритель маяка? Где он?

— В тюрьме, — коротко ответил Буравин.

Следователь сидел в своем кабинете и листал папку с документами. Марукин сидел рядом и подобострастно смотрел на него:

— Григорий Тимофеевич, а зачем к вам этот столичный писатель приходил? Андрей… не помню, как фамилия.

— Москвин. Видишь ли, он ученик того самого Сомова — ученого, который в 1999 году приезжал в наши края с экспедицией. И пропал без вести, — не отрываясь от папки, рассказывал следователь.

— А Москвин-то чего вдруг к нам пожаловал? — спросил Марукин.