Исцеление любовью (№5) - Большие перемены

— Нет, не читала. Но интересно было бы.

— А вы приходите ко мне на маяк — я там сейчас живу. Я покажу вам эскизы древних амулетов, и вы убедитесь, что ваша куколка — почти точная их копия. Придете? — с надеждой в голосе спросил Андрей.

— Хорошо. Только никакой это и не амулет, и уж тем более не древний. Это так, ерунда. — Маша забрала куколку у Андрея и задвинула ее сахарницей в угол стола. Куколка неудачно перекатилась и полетела на пол.

* * *

В это самое время Алеша в глубокой задумчивости шел по улице, ничего не замечая вокруг себя. Он ступил на проезжую часть, и прямо на него понеслась машина.

Маша словно почувствовала, что с Алешей неладно. Она встревоженно сказала:

— Только не это! — Маша быстро подняла морячка, отряхнула его и аккуратно поставила на стол. — Вот так. Так лучше. Стой здесь и больше не падай.

Полина и Андрей переглянулись непонимающими взглядами.

Летящий на Алешу автомобиль развернулся, завизжали тормоза, раздался душераздирающий женский крик. Машина с размаху врезалась в столб.

Алеша стоял как вкопанный. Возмущенный водитель выскочил из своей разбитой машины:

— Ну что за ерунда! Ведь только недавно отремонтировался! Ты что, парень, под колеса лезешь? Жизнь надоела? Ну что стоишь, глазами моргаешь? Слепой, что ли? Очки носить надо, если ничего не видишь!

— Вы извините меня, пожалуйста. Я не понимаю, что со мной случилось. У меня как будто ноги отказали… — виновато сказал Алеша.

— Люди добрые, вы послушайте! Дурак, что ли? Я понимаю — тормоза отказали, но как ноги отказать могут?

Алеша растерянно посмотрел на водителя, и тот заметил, что парень-то странный.

— Ты сейчас-то идти можешь? — сменил тон водитель.

— Кажется, да… — Алеша утвердительно кивнул.

— Ну тогда иди, пока я тебе по шее не накостылял, — посоветовал водитель.

Алеша пошел, сам не зная куда.

* * *

Маша погладила куколку-морячка и сказала:

— Вы извините, мне пора домой.

— Я думал, мы еще посидим, поговорим, — с надеждой сказал Андрей.

— Да что с тобой? Ты сама не своя! — спросила ее Полина. — Спокойно сидели, чай пили. Вдруг собралась в одну секунду…

— Мне правда надо бежать. Я не могу, — занервничала Маша.

— Маша, разрешите, я вас провожу? — предложил Андрей.

Маша неопределенно пожала плечами.

— Андрей, мы же хотели сегодня поработать над расшифровкой легенды! — напомнила Полина, которая не хотела, чтобы Андрей провожал Машу. Но было уже поздно.

— Полина Константиновна, если не возражаете, давайте отложим работу, — умоляющим тоном попросил Андрей.

Маша с Андреем вышли. Машей овладело то смутное беспокойство, которое как бы не имеет причины. Она шла, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, и вышла к тому месту на дороге, где чуть не погиб Алеша.

— Маша, куда мы бежим? — спросил ее ничего не понимающий Андрей.

— Сейчас-сейчас, подождите, — попросила Маша.

— Что-то случилось? — заволновался Андрей. Маша вынула морячка и внимательно на него посмотрела.

— Да нет, все нормально.

Она огляделась и вдруг заметила разбитую машину. Маша замерла.

— Ничего не понимаю, — сказал Андрей. — Сначала бежали-бежали, спешили. А теперь стоим. У вас явно что-то случилось. Вы так взволнованы. Я не могу вас оставить одну в таком состоянии. Маша, позвольте вас проводить.

— Пожалуйста. Только пойдемте не спеша, — согласилась Маша.

— А разве вы никуда не торопитесь? — удивился Андрей.

— Уже нет.

* * *

Погоня за смотрителем не задалась с самого начала, потому что милиционеры потеряли время, толкаясь в узком проеме двери.

— Да быстрее же! Он уйдет! Копаетесь, как мухи сонные! — кричал Буряк. — Уйдет, собака! Не дайте ему уйти! Стреляйте в этого гада! Он мне нужен живым или мертвым! Быстрее, быстрее!

Смотритель знал, куда бежал. Он стремился через подвал ко входу в катакомбы. Уже у самого входа его настигла милицейская пуля, но это не помешало ему скрыться в спасительной темноте катакомб.

— Ну что, где Родь? Упустили? — спросил подошедший следователь.

— Он в катакомбы ушел… Мы за ним сунулись было, да там темно…

— Что ж вы, сукины дети, делаете? Ничего доверить вам нельзя! — кипятился Буряк.

— Да мы стреляли, Григорий Тимофеевич! И вроде попали даже…

— Вроде попали? Я вам такого Григория Тимофеевича покажу… Встали тут, рты разинули! Взять фонари из машины! Идти в катакомбы! Догнать! Немедленно!

«г А мне — тоже в катакомбы? — спросил телеоператор.

Буряк позеленел от злости.

— Вы можете быть свободны, — сказал он телеоператору и понятым.

Буряк решил продолжать погоню. Такого прокола он не мог себе простить.

— Пока лейтенант ходит за фонарями, объясните мне, как подследственный смог бежать? Почему на выходе не было охраны? Разве я не предупреждал, чтобы со смотрителя не спускали глаз? — кипятился он.

— Григорий Тимофеевич, мы ж все меры предосторожности приняли! Как положено! Маяк был оцеплен, и снаружи наши ребята стояли. Кто ж знал, что он, подлец такой, в подвал рванет?

— Ох, ребята, не найдем мы Родя — всех уволю! — пригрозил следователь. — Так и знайте!

Принесли два мощных фонаря, и милиционеры направились в катакомбы.

— Здесь кровь! Смотрите, кровь! Мы пойдем по следу его крови! — закричал следователь на самом входе в катакомбы.

Погоня началась.

— Вам бы не преступников ловить, а арбузами на рынке торговать! — ругался Буряк.

— Ну Григорий Тимофеевич! Я даже ничего не смог сделать: он хвать меня за шею — и потащил! Я даже пошевелиться не мог! — оправдывался охранник.

— Мозгами шевелить надо было! Как вас до службы в органах-то допустили!

— Григорий Тимофеевич… Смотрите, опять кровь!

— Да вижу я, не слепой! Лазай теперь с вами, бестолковыми, по подземельям! Работу вашу делай!

— Крови много! Значит, задели мы его хорошо! Долго не пробегает в своих катакомбах, ослабеет. Тут мы его и сцапаем, — предположил охранник.

— Дай-то Бог! — кивнул следователь.

Но хитрый Родь предусмотрел все. Он сумел запутать следы. Пятна крови перекрещивались, пересекались и вели в разные проходы в катакомбах.

— Следы пересекаются! — сообщил охранник. — Григорий Тимофеевич! Мы уже здесь были!

— Вот подлец! Он нас по кругу водит, как щенков. Он же здесь все как свои пять пальцев знает. — Следователь попытался сориентироваться, изучил следы и выбрал направление. — В общем, так: разделяемся. Вы двое идете направо. А мы — налево. Если что, встречаемся на маяке. Понятно?

— Так точно!

— Исполнять. И быстрее, быстрее! Родь ранен, он теряет силы. Не упустите его!

Но они его уже упустили. Смотритель вышел из катакомб в условленном месте и хрипло позвал:

— Лева! Ты где?

Рана сильно кровоточила, и от крика смотрителю стало еще больнее.

— Лева! Паскуда этакая! Ты где? — уже тише спросил он. — Кинул, падла!

— Эй, Михаил Макарыч! — окликнули его. Смотритель обернулся и увидел Костю.

— А ты здесь откуда? Где Лева, черт возьми?

— Лева не придет. Я здесь один. Пойдемте скорее, — суетился Костя, обмирая от страха.

— Кинул, значит, Левчик! В штаны наложил? А ты что, за мной что ли пожаловал?

— За вами. У меня здесь недалеко машина. Надо поторопиться. — Костя решил спасти смотрителя, спрятав его в своей аптеке.

— Ой, Костик, смотри, сдашь меня ментам — достану и своими руками задушу.

— А вы мне верьте, верьте, Михаил Макарыч! — сказал Костя, помогая Родю добраться до машины.

— А мне другого не остается.

Костя подвел смотрителя к машине, открыл багажник и сказал:

— Полезайте!

— Сбрендил, что ли? Я на заднем сиденье лягу, — не согласился смотритель.

— Да вы мне там все в крови перемажете. Как я машину отцу отдавать буду? — спросил Костя.

— Плевать. Я в багажнике, как боров, не поеду.

— Ну вы что, хотите, чтобы нас на первом же милицейском посту застукали? Там менты по всей дороге расставлены! Сюда ехал, десять раз останавливали!

Смотритель понял, что Костя прав. Он залез в багажник, морщась от боли, и сказал:

— Только попробуй, Костик, хоть по одной ямке проехать!

— Будьте спокойны, Михаил Макарыч! — успокоил его Костя. — Довезу, как ценную бандероль.

Машина рванула с места. Едва она скрылась из виду, как из катакомб появились милиционеры.

— Ушел, гад!

— Может, Родь еще где-то здесь? Он же раненый, бежать не может.

— Бежать — нет. А вот ехать — легко. Что это там такое?

Милиционеры заметили следы от шин, оставленных машиной Самойлова.

— Ну, дела… Похоже, его тут ждали… Охранник со следователем вернулись в каморку смотрителя.

— Григорий Тимофеевич, а с этим что делать будем? — спросил охранник, показывая на скелет.

— Отдадим на экспертизу. Нужно понять, сколько он здесь пролежал.

Тут в каморку зашли милиционеры — усталые и испачканные.

— Что расскажете? — мрачно спросил следователь.

— Мы порядком поплутали, Григорий Тимофеевич, прежде чем вышли. Он, зараза, нас долго водил по катакомбам.

— Это все?

— Мы дошли до северного выхода из катакомб. Смотритель ушел через него.

— Да, не густо, — загрустил Буряк.

— Немного нам все же удалось раскопать. Родя поджидали сообщник или сообщники.

— Вы их видели? — оживился Буряк.

— Нет. Но мы нашли свежие следы протекторов какой-то машины. Судя по всему, на ней смотрителя и увезли.

— Да мало ли машин там ездит… — огорченно сказал следователь.

— Не скажите, Григорий Тимофеевич. У северного выхода местность глухая. Там и люди, и машины разве что раз в год появляются.

— Точно?

— А то как же! Не случайно же Родь через этот выход убежал! По протекторам выходит, что это «Волга».

— А вот это уже кое-что! — обрадовался следователь. — Будем искать!

Алеша пришел к лучшему другу, потому что ему было плохо, как никогда. Женя понял, что случилось что-то неординарное.

— Рассказывай по порядку, — попросил он. Леша воскликнул:

— Да нет никакого порядка! И смысла ни в чем нет! Маша обиделась на меня так, что это невозможно исправить.

Женя вздохнул с едва заметным облегчением:

— Маша обиделась? Ф-фу, а я думал, что действительно что-то страшное случилось.

Леша поднял на друга полные недоумения, глаза:

— Значит, Машина обида — это не страшно?

— Алеша, милые бранятся — только тешатся. Ты ведь поругался с Машей, я правильно понял? — уточнил Женя.

— Я не просто с ней поругался. Я ее потерял, — покачал головой Леша.

— Что значит — ты потерял Машу? — осторожно переспросил Женя.

Леша на одном дыхании сказал:

— Это значит, что мы расстались навсегда.

— Леша, а ты не преувеличиваешь? Мы с Ксюхой тоже иногда ссоримся. И в первый момент кажется, что такая сильная обида, ужас. Но как видишь, мы по-прежнему вместе, — улыбнулся Женя.

— Понимаешь, Женька, мы даже не ссорились, — попытался объяснить Леша.

— Тогда расскажи, что случилось.

— Маша думает, что я ее предал. Она мне не верит. И я не знаю, как сделать так, чтобы она мне поверила.

— Алеша, ты что? Маша верит тебе, как никому другому.

Алеша отрицательно покачал головой и вздохнул:

— Так было. Но так уже не будет.

— Да что случилось, в конце концов? — воскликнул Женя.

— Она думает, что я… до сих пор встречаюсь с Катей.

— Какая ерунда! — отмахнулся Женя.

— Нет. Не ерунда. Я сам ей дал повод так думать, — возразил Леша.

Женька изумленно посмотрел на него:

— Ты говоришь, что сам дал Маше повод думать, что ты встречаешься с Катей?

— Я пригласил Машу на романтическое свидание к себе домой. Даже дверь оставил открытой, — тяжело вздохнул Леша.

— И что, вместо нее пришла Катя? — догадался Женя.

Леша только кивнул.

— Как это? Откуда она взялась? Зачем? — засыпал Лешу вопросами Женя.

Тот только развел руками:

— Не знаю. Может быть, она Костю искала.

— И что? Ты не мог сразу ее выпроводить, объяснить, что ждешь Машу?

— Я пытался. Но Катя стала говорить, как она раскаивается за свои прошлые выходки. И желает нам с Машей счастья.

— Как трогательно! — ехидно бросил Женя.

— Не издевайся. Катя предложила выпить за наше с Машенькой счастье.

Женя изумленно уставился на друга:

— И ты что — выпил?

— Всего пару глотков, — опустил глаза Леша.

— И что? Маша пришла и это увидела? Леша тяжело вздохнул:

— Если бы только это.

Женя во все глаза смотрел на него:

— Ну, ты, Лешка, дурак. Полный дурак.

— Ты понимаешь, когда я Катю увидел, мне стало ее жаль, — тоскливо пояснил Леша.

— Нашел кого жалеть!

— Ты не прав, Женька. Я сегодня всю ночь думал и понял, что виноват перед ней. Я же ведь ее бросил, — виновато пояснил Леша.

— Ага, а Костя подобрал. Смотрю на тебя и удивляюсь! Катьку пожалел. А ты вспомни, сколько раз она тебя бросала!

— Но это не значит, что я должен с ней поступать так же, — возразил Леша.

— Лешка, ты, конечно, благородный человек, но… не до такой же степени! — в сердцах сказал Женя.

— Да не в благородстве дело! Наши с Катей отношения закончились скверно, и я чувствую, что это неправильно. Я виноват в том, что не смог расстаться с ней мирно, без обид. И теперь за это расплачиваюсь.

— Ты столько раз метался между Машей и Катей, что, кажется, сам запутался в ваших отношениях. — Женя встал и взял с полки одну из книг. — Я вот прочитал недавно. Как раз по твоему случаю. «Чувство вины является оправданием своей безответственности». Понял?

Женя громко захлопнул книгу. Алеша задумался над его словами.

— Ты считаешь, что мне не хватает ответственности?

— Решай сам. Я свое слово сказал. Может, оно тебе поможет, — пожал плечами Женя.

— Я тебя понял — каждый должен отвечать за свои поступки. Я думаю, что справлюсь, — он протянул Жене руку для рукопожатия. — Женька, как хорошо, когда есть такой друг, как ты. Тебе все можно сказать, и ты никогда не подставишь!

Женя опустил глаза:

— Леш, я должен тебе кое-что сказать, — Женя чувствовал себя неловко, но потом собрался с духом. — Ты, наверное, уже знаешь, что при разделе компании «Верещагино» отошел к Буравину.

— Да, очень жаль, но отец так решил.

— Дело в том, что я тоже остаюсь с Буравиным. Алеша вопросительно посмотрел на Женю, и тот поспешил пояснить:

— Понимаешь, когда Сан Саныч уходил на берег, он мне это судно передал. Можно сказать, что завещал. Я чувствую ответственность за «Верещагино». Я не могу с него уйти.

— Да? А я не могу на него прийти! Я не смогу работать на Буравина! Понимаешь? — воскликнул Леша.

Женя виновато попросил:

— Я все понимаю, но и ты меня пойми. Сан Саныч мне «Верещагино», как ребенка, доверил. Он только потому и ушел — знал, что я не подведу! Прости, Леха. Но я остаюсь.

Леша потрясенно заявил:

— Да полный вперед!

Женя почувствовал себя неловко:

— Я думал, ты меня поймешь.

— А я думал, ты — меня, — холодно отозвался Леша. — Замечательный финал дружеской встречи!

* * *

Андрей проводил Машу до дома. На пороге они остановились, и Маша повернулась к нему:

— Все. Вот я и дома. Спасибо большое, Андрей, за то, что проводили.

— Буду рад, если вы захотите встретиться со мной снова.

Из дома вышел Сан Саныч. Он удивленно посмотрел на незнакомца.

— Машенька, познакомь меня, пожалуйста, с молодым человеком.

— Здравствуйте, меня зовут Андрей. Сан Саныч протянул руку:

— Сан Саныч.

— Сан Саныч, Андрей приехал к нам в город по делам, — объяснила Маша.

— В командировку, что ли? — уточнил Сан Саныч.

— Почти, — Андрей обезоруживающе улыбнулся. Сан Саныч покачал головой:

— Пока не понял. Но, думаю, разъясните. Машенька, приглашай гостя в дом. Выпьете с нами чаю? — предложил он Андрею.

— С удовольствием, — согласился тот.

Все собрались на кухне. Маша была немного смущена — она не собиралась приводить нового знакомого в дом. Андрей же. — напротив, вел себя очень свободно.

— Вот, Андрей, так мы и живем, — сказал Сан Саныч.

Андрей осмотрелся:

— Замечательно живете. Правда. Сан Саныч скомандовал:

— Машенька, ты давай, накрой на стол. Достань варенье, печенье… Или вы, Андрей, желаете что-нибудь покрепче чая?

— Вообще-то я не пью, — замялся Андрей. Сан Саныч развел руками:

— А я пить и не предлагаю. Предлагаю продегустировать домашнюю наливочку.

— Тогда — с удовольствием, — Андрей сел за стол. Маша достала чашки и рюмки, Сан Саныч — бутылочку с нижней полки шкафа.

— Андрей, а с Машенькой нашей вы давно знакомы? — продолжал выпытывать Сан Саныч.

— Два часа.

— Солидный срок, — Сан Саныч поднял брови.

— Нас Полина Константиновна познакомила, — поспешила объяснить Маша.

— Полина? — Сан Саныч удивился еще сильнее. Он разлил в рюмки наливку, поднял одну: — Ну, за здоровье!

— Замечательный тост! — с легкой иронией кивнул Андрей.

Они выпили, и Сан Саныч гордо спросил:

— Ну как?

— Очень хорошая! — похвалил Андрей. Сан Саныч довольно хмыкнул:

— Хозяйка, Зинаида Степановна, сама делала. Она у нас большой специалист по домашним наливочкам. Еще по одной?

И Сан Саныч, не дожидаясь ответа, налил еще по одной.

— Хорошо, еще по одной, — сдался Андрей.

— Утром голова болеть не будет, ты не переживай. Ничего, что я сразу на ты перешел? — спросил Сан Саныч, и они снова выпили.

— Очень вкусно! А вы, Маша, почему не с нами? — спросил Андрей.

— Я не пью, — улыбнулась Маша.

— Да и я не пью, я дегустирую! — Андрей рассмеялся.

— Я лучше чаю! — рассмеялась в ответ Маша. Сан Саныч, пока они беседовали, опять налил.

— Теперь твоя очередь, историк, говорить тост. Говори, парень, не стесняйся!

Андрей взглянул на Машу:

— Я предлагаю выпить за Машу, которая столь прекрасна и обаятельна, что напоминает девушку из сказки или легенды.

— Ой! Андрей, вы же меня совсем не знаете! — смутилась Маша.

Андрей запротестовал:

— Да-да-да, не спорьте, Маша! Из сказки или… из мечты.

Сан Саныч кивнул:

— Красиво сказал. Два часа, говоришь, знакомы? Ну, за тебя, Маша!

Они выпили. Сан Саныч строго взглянул на Андрея, и тот, поймав его взгляд, встал из-за стола.

— Засиделся я у вас, пора идти. Спасибо, Сан Саныч, большое. Наливка была восхитительная. Передайте мое искреннее восхищение хозяйке.

Маша тоже встала:

— Андрей, подождите, я вас провожу.

— Машенька! Внучка! Задержись на минуточку! Буквально на два слова. Бывай! Рад знакомству, — кивнул он Андрею и пожал ему руку.

— Я тоже рад. До свидания, Сан Саныч! Маша! Я вас на улице подожду!

Когда Андрей вышел, Сан Саныч повернулся к Маше:

— Я только хотел тебя спросить. Она внимательно смотрела на него:

— Я слушаю, Сан Саныч! Спрашивайте.

— Два вопроса, Маша. Два вопроса. С какого начать-то?

Маша развела руками: м— С любого. Я слушаю.

— Ты с Алешкой-то помирилась? — решился Сан Саныч.

— Нет, не помирилась, — сухо ответила Маша.

— А почему?

— Сан Саныч! Меня на улице человек ждет, между прочим!

— Ну да, ну да, — закивал Сан Саныч. — Не помирились, значит. Понял.

— А второй вопрос?

Сан Саныч подозрительно сощурился:

— Алешка-то знает про этого человека-то? Про сказочника-то нашего?

— Нет, не знает. А что? — повела плечом Маша.

— Ничего. Просто спросил. А он… Маша перебила его:

— Вы сказали, только два вопроса, Сан Саныч! И резко развернувшись, Маша вышла из дома. На крыльце ее ждал Андрей.

— Темно уже. Андрей, давайте я вас провожу до маяка, а то вы у нас с непривычки заблудитесь еще.

Андрей вежливо отказался:

— Спасибо, Маша, не надо. А то придется вас обратно провожать.

Маша рассмеялась:

— Да меня провожать не надо, я здесь каждую тропинку знаю.

Андрей твердо стоял на своем:

— Нет-нет. Я не могу вас оставить в темноте. А то так и будем друг друга провожать. До бесконечности. Или до утра.

Маша смутилась, но смотрела на Андрея прямо. Андрей нежно улыбнулся:

— Я-то не против. Но боюсь, что наши ночные прогулки могут кое-кому не понравиться. Дедушке вашему.

Маша резко вскинула голову:

— Вы про Сан Саныча? Он мне не дедушка. Андрей был удивлен такому резкому ответу и, не вдаваясь в подробности, сменил тему:

— Маша, я пойду. Поздно уже. Надеюсь, мы скоро с вами увидимся. Вы же выполните свое обещание? Придете ко мне в гости на маяк?

Маша радостно кивнула:

— Конечно! А вы покажете мне эскизы скифских амулетов?

Андрей пообещал:

— И не только…

Маша посмотрела на Андрея, и он нежно пожал ей руку. Когда Андрей скрылся из виду, Маша подняла глаза на звездное небо. Ее глаза сияли так же ярко, как самые яркие звезды.

* * *

Марукин медленно ехал по улице. Неожиданно он увидел припаркованный рядом с аптекой автомобиль Самойлова. Марукин припарковался неподалеку и приготовился ждать: достал из бардачка бинокль, собираясь навести его на окна аптеки. Подумав, он достал мобильный телефон и позвонил следователю:

— Добрый вечер, Григорий Тимофеевич! Как дела? Тот угрюмо отозвался:

— Плохо, брат Марукин. Упустили мы этого гада.

— Смотрителя? Не может быть! — фальшиво изумился Марукин.

— Может… к сожалению. Сбежал он от нас. Все, извини, не могу говорить долго. Отбой.

Следователь положил трубку. Его подчиненные стояли, опустив головы.

— Значит, так. Приказываю все исследовать досконально. Снять отпечатки протекторов, найти свидетелей и к утру приготовить мне отчет. Я хочу знать, что за машина увезла смотрителя и кто ее владелец. Ясно? — грозно спросил следователь.

Один из милиционеров робко отозвался:

— Григорий Тимофеевич! Уже ночь на дворе. Какие свидетели…

— А когда в милицию шли, разве не знали, что ваша служба и опасна, и трудна?! Выполняйте! — в сердцах орал Буряк. Милиционеры разбрелись выполнять приказ начальника.

* * *

Таисии нравилось поучать свою дочь.

— Не понимаю, Катя, как ты можешь бояться Костю, — сказала она. — Ты же им все время помыкала.

— Это раньше было. А сейчас все иначе. Обману, а потом всю жизнь буду мучаться угрызениями совести.

Таисия поучающе сказала:

— Катенька, все так живут. На то жене и дана голова, чтобы муж ни о чем не догадывался. И запомни, если мужчина любит женщину, он проглотит любую ложь.

— Все равно мне неспокойно. Сама знаешь, как ко мне относится Полина Константиновна. Еще наговорит ему про меня.

— Дочка, ночная кукушка дневную всегда перекукует, — изрекла Таисия.

Катя удивленно подняла брови:

— Как это? Таисия пояснила:

— Мужчина всегда тянется к жене, к детям. Это жизнь, Катюша, так устроен мир.

— Все у тебя так гладко получается, даже противно.

— Даже в Писании сказано: и отойдет муж от родителей своих, и прилепится к жене своей, — продолжала Таисия.

Катя изумленно воскликнула:

— Мама! Ну ты даешь! Я тебе просто удивляюсь. Хочешь обмануть Костю, и сама же Писание цитируешь. Не стыдно?

Таисия задрала подбородок:

— Нет, не стыдно. Потому что я живу дольше тебя и знаю побольше твоего. И понимаю, в чем состоит житейская мудрость.

Катя задумчиво смотрела на мать:

— Получается, что в обмане. Интересно, ты сама смогла бы так обмануть отца?

— Да что ты себе позволяешь! Как тебе такое могло в голову прийти? — вздрогнула Таисия. — Да чтобы я обманула Виктора! Чтобы выдала его ребенка за чужого! Тебя — за чужого! — Таисия ходила по гостиной и размахивала руками. Катя с интересом наблюдала за ней, ей была непонятна реакция матери. Таисия набросилась на нее:

— Что ты на меня смотришь? Лучше на себя в зеркало взгляни!

— Зачем еще? — насторожилась Катя.

— Ты же точная копия Буравина. Одно лицо! Это же слепому ясно, чья ты дочь!

— Ты же говорила, что я на тебя похожа? Таисия возбужденно заявила:

— Любой ребенок похож и на маму, и на папу. И ты не исключение.

Катя миролюбиво спросила:

— Да что ты взвилась от одного-единственного вопроса? Успокойся. Мы сейчас не мое происхождение обсуждаем.

Таисия постепенно успокаивалась:

— Вот именно. А твою беременность. В общем, так, кого хочешь назначай отцом, а ребенка рожай.

* * *

Буравину нравилось возвращаться домой, где его ждала Полина.

— Покорми меня, а то сейчас умру от голода, — попросил он с порога.

— Сейчас-сейчас, — Полина поспешила в кухню расставлять на стол тарелки. Вилки и ножи, которые она пыталась разложить, все время падали. Полина их подбирала, но они снова выпадали из ее рук.

Буравин внимательно посмотрел на нее:

— Что это с тобой?

— Ой, Виктор, такие дела. Маша ко мне заходила, — вздохнула Полина.

— И что? Про Алешку говорили? Полина дрожащим голосом рассказывала:

— Представляешь, я ей говорю, что у Алешки сердечный приступ был, а она отказывается верить. Еще говорит, что я его выгораживаю.

— Ого! Так и сказала?

— Да, и обвинила меня во лжи. Я Машу просто не узнала! Нападала на меня, как будто я во всем виновата!

Буравин попытался ее утешить:

— Успокойся, Полина.

— Разве можно после всего этого успокоиться. Виктор! Ну хоть ты мне скажи, почему мой честный Лешка постоянно страдает из-за любви? Когда он Катю любил, она же его постоянно мучила. С Машей все так чудесно начиналось. А сейчас… видел бы ты ее — фурия какая-то.

Буравин подошел к Полине и взял ее за руки:

— Полечка, мне кажется, что все страдания Леши из-за того, что он сам долго не мог разобраться в своих чувствах.

— Ты так думаешь? — грустно спросила Полина. Буравин кивнул:

— Ты вспомни, когда Алешка собирался жениться на Кате, он встретил Машу и тогда уже влюбился в нее. А потом из-за своей врожденной порядочности он не мог оставить Катю.

Полина подняла на него глаза:

— Ты сейчас так говоришь, будто Катя — не твоя дочь.

Буравин возразил:

— Я так говорю, потому что хорошо ее знаю. К тому же сам подобную ситуацию пережил. И Лешку я твоего понимаю. Надо было ему вовремя с Катей расстаться.

Полина задумчиво продолжала:

— А меня еще один вопрос тревожит. Как сложатся отношения у Кати с Костей после всей этой истории?

— Я думаю, у Кати с Костей все должно быть хорошо.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что моей Кате твой Костя подходит гораздо больше, чем Алеша. Леша для нее был слишком мягкий. А Костя — другой.

— Да это с виду они у меня такие разные. Но у них есть одно общее качество. Они — верные. И однолюбы.

— Ну, насчет однолюбов — не сказал бы. Алеша, по-моему, и Катю тоже любил, — напомнил Буравин.

— Нет, однолюбы. Это у нас наследственное. Буравин застыл с вилкой в руках. Полина продолжала:

— Просто Алеше казалось, что он Катю любит, а на самом деле она просто ему очень нравилась. А вот Костя твою дочь просто обожает. Он ради нее на все готов. Я это вижу. А вот Алеша еще настрадается из-за Маши!

Буравин поднял на нее глаза:

— Да почему настрадается-то? Маша, конечно, сейчас сильно обижена на Алешу, но она тоже девушка верная.

Полина тяжело вздохнула:

— Это я тебе еще не все рассказала, Виктор! Представляешь, Витя, я сегодня совершенно случайно познакомила Машу с Андреем Москвиным.

— И что в этом криминального?

— На первый взгляд, ничего. Но я заметила, что они друг другу сразу понравились. Андрей сам напросился в гости ко мне, чтобы работать над расшифровкой легенды. А потом об этом забыл и убежал с Машей!

"Буравин все еще не мог сообразить:

— Ну, забыл. Что в этом такого? Полина воскликнула:

— Так он ради этого приехал в наш город! Найти следы экспедиции, расшифровать легенду.

Буравин рассмеялся:

— Значит, его интересуют не только дела давно минувших дней. Он еще и в современную историю вмешивается. Настоящий историк.

* * *

Заходя в аптеку, Костя поддерживал раненого смотрителя под руку. В аптеке шел ремонт, поэтому царил полный беспорядок. Смотритель огляделся.

— Макарыч, ничего другого не нашел. Придется здесь пожить, — извинился Костя.

— За такой отель даже одной звезды не дадут, — рассмеялся смотритель, но от смеха ему стало больно. Он охнул и поморщился. Костя рылся по ящикам столов в поисках бинтов и других перевязочных средств.

— Сейчас что-нибудь найдем. Устроил тут Лева ремонт некстати — ни черта не разберешь.

— А кстати, сам-то Лева где? В штаны наложил? Костя рассмеялся:

— Ага. Он такую деятельность бурную развел, чтобы тебя из ментовки вытащить. А сам в последний момент сдрейфил.

— Ладно, Левчик от меня никуда не денется. Мы еще с ним потолкуем.

Костя нашел бинты и начал перевязывать смотрителя:

— Да, здорово тебя задело.

— Заживет как на собаке. Я живучий. — Смотритель поморщился от боли и, чтобы перетерпеть, начал говорить: — Скажи, Костик, как на духу. Зачем ты Леве понадобился, ему же с тобой делиться пришлось бы?

— Это ты у Левы спроси, когда найдешь его, — Костя пожал плечами.

— Когда найду — спрошу. А сейчас ты мне ответь. Ты-то почему к северному входу пришел? Тебе-то какой интерес со мной возиться?

— Ничего личного, Михал Макарыч! Мне деньги нужны позарез. И много. А как я понимаю, ведь гонорар теперь мой? — Костя закончил перевязку".