— Что это с Костей случилось? Убежал так стремительно, дверью хлопнул, почему? — спросила она.

— Ой, и не говори. Как только с ним заговорили о деньгах, об обязательствах, он сразу же отступил, — пожаловалась Катя.

— Ничего, перевоспитаешь. Только палку не перегибай. Мы на Костю сегодня, наверное, слишком надавили. А с мужиками нужно по-другому.

— И как же? — поинтересовалась Катя.

— Не так прямолинейно. Хочешь сесть ему на шею — садись. Только так, чтобы он этого не заметил. Эта тактика — самая верная, уж я-то знаю.

— Да-а, ты знаешь. Только папа от тебя почему-то все равно ушел… — жестоко напомнила Катя.

— Катерина! Ты опять! — возмутилась Таисия.

— Извини…

— А отрицательный результат — тоже, между прочим, результат. Так что учись на моих ошибках! — улыбнулась Таисия. — Да, я дала промашку в браке. Но только в смысле чувств, а не в материальном плане. С этой стороны у нас все благополучно. Твой отец даже после развода будет мне помогать.

— Ну да, ты же не забываешь ему об этом напоминать.

— И тем не менее! А твой Костя со своей великой любовью еще до свадьбы избегает разговора о деньгах. Не странно ли это?

— Мама, с этим я разберусь, — пообещала Катя.

— Вот и разберись. Только не лезь напролом, будь .хитрее. Ты привыкла все брать нахрапом. Придется изменить тактику.

— А может, проще будет изменить Костю? — иронично спросила дочь.

— Не думаю, — покачала головой Таисия.

— Ну посоветуй мне что-нибудь, ты же мудрая женщина. — Катя прижалась к маме, заглядывая ей в глаза.

— Если нет любви, доченька, должен быть тонкий расчет.

— А с чего ты взяла, что любви нет? — удивилась Катя.

— Ну, это я так, к слову… — махнула рукой Таисия и вдруг спросила: — Скажи мне, Катя, ты с Костей спишь?

— Пока нет, — гордо ответила Катя.

— Вот пока и не надо. Должен быть хороший стимул, чтобы начать зарабатывать деньги!

— А если он будет настаивать? Или даже приставать? — засмеялась Катя.

— Ой, можно подумать, ты не знаешь, что нужно делать в таких случаях! — заулыбалась Таисия.

— Теперь знаю. Я скажу ему, что мне мама не велит! — Катя поцеловала мать в щеку.

— Катя, скажи честно. Ты ведь выходишь за Костю назло Алеше?

— Мама, что за ерунду ты несешь? При чем тут Алеша? — У Кати сразу испортилось настроение.

Таисия пристально посмотрела на дочь:

— Да так…

— Мама, больше никогда не говори мне об этом, — попросила Катя. — Я выйду за Костю, потому что я так решила! А Леша меня совершенно не интересует!

— Да?..

Да! Как может интересовать меня человек, который предпочел мне эту безликую Машу — блеклую, как моль! Да она никто, и звать ее никак! — в голосе у Кати появилось нескрываемое презрение.

— Ты сейчас говоришь о ее внешности? — уточнила Таисия.

— Конечно, о чем же еще?

— Нет, ничего. Продолжай.

— Меня не может интересовать человек, который предал мать своего ребенка. Скажите, пожалуйста, малыша он признает, а жить со мной не будет! Значит, стирать грязные пеленки и не спать по ночам должна я одна?

— Катя, но ведь ты не была беременна, — напомнила Таисия.

— Но он-то этого не знал! — резонно заметила Катя. — И после всего этого ты намекаешь, что я все еще не могу его забыть? Как ты можешь, мама!

— Катя, ты сейчас кого хотела убедить — меня или все-таки саму себя? — тихо спросила Таисия.

Как всегда в тяжелых ситуациях, Леву потянуло к Римме. Он направился в салон к любимой женщине, снедаемый дурными предчувствиями.

Римма встретила его как всегда спокойно.

— Левушка, привет, — кивнула она ему, раскладывая карты. — Что соколик мой не весел? Что головушку повесил?

Римма чувствовала Левино настроение моментально. Она подошла к нему, села на колени и нежно погладила по волосам.

— Хорошо уже то, что моя голова вообще пока держится на плечах, — мрачно произнес Лева.

— Вот это новости! Я тебя не узнаю. Лев, что случилось?

— Да так… Сон плохой приснился.

— Ой, с каких это пор ты стал верить «в эти глупости»? Всякие там вещие сны, гадания, предсказания? — иронично осведомилась Римма.

— Твое дурное влияние, — объяснил Лева.

— Ну что ж, все не так плохо. Хоть и дурное, но зато мое. — Римма нежно прижалась к Леве. Тот хмыкнул от удовольствия.

— Знаешь что? Клин клином вышибают! Давай-ка я тебе погадаю, — предложила Римма.

— Ну все, попал в оборот. Убери ты свои карты, — замахал руками Лева.

— Сдвинь левой рукой на себя, — потребовала Римма тоном, не терпящим возражений. — Так, ну что здесь у нас… Хлопоты разные, разговоры… Ага, на Сердце крестовый король — это уже интересно! А под сердцем — дальняя дорога и казенный дом. Странно…

Лева помрачнел:

— А кого обозначает крестовый король?

— Солидного и влиятельного мужчину. Не очень приятного, судя по всему. То, что он у тебя на сердце, говорит о твоих сильных чувствах к нему.. тут же — казенный дом. Ну, это я еще понимаю. Мы ведь с тобой собираемся снова официально зарегистрироваться. Но почему дорога-то дальняя? ЗАГС — за углом. Лева нервно вскочил:

— Что ты каркаешь, глупая женщина! Какая дальняя дорога, какой казенный дом! Типун тебе на язык!

Лева ринулся к двери, а Римма с удивлением посмотрела ему вслед.

Маша и Алеша, уставшие и немного замерзшие, пришли домой, где Зинаида, Сан Саныч и Буравин чаевничали на теплой и светлой кухне. Алеше не очень-то хотелось общаться с Буравиным, но деваться было некуда.

— Ребята, я вас поздравляю! — искренне сказал Буравин. — Надеюсь, теперь не преждевременно?

— Нет, как раз вовремя! — улыбнулась Маша.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Алеша.

— Я смотрю, ты, Маша, просто светишься. Значит, заявление вы подали. И когда свадьба? — поинтересовался Сан Саныч.

Зинаида обмерла. Ее не предупредили о том, что молодые собрались подавать заявление! Маша хотела было все объяснять, но Алеша дернул ее за рукав и показал глазами на Буравина. Тот засобирался уходить.

— Ну, засиделся я у вас. А меня ведь дела ждут. Так что не буду больше злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Ты куда заторопился? Тут такое дело — его отметить нужно! — остановил его Сан Саныч.

— С этим вы и без меня прекрасно справитесь. До свиданья, — Буравин быстро собрался и вышел, он не любил быть нежеланным и лишним.

Дождавшись, пока за Буравиным закроется дверь, Алеша сообщил:

— Наша свадьба состоится ровно через три месяца. Зинаида сразу успокоилась:

— То, что до свадьбы три месяца, — это хорошо. И к торжеству успеем подготовиться, и вы друг друга получше узнаете.

— Но отметить можно уже сейчас. Да, Зин? — заискивающе спросил Сан Саныч.

Зинаида кивнула без особого энтузиазма. Сан Саныч достал из шкафа бутылку домашнего вина и бокалы. Когда вино было разлито по бокалам, Алеша сказал:

— Зинаида Степановна, Сан Саныч! Я очень люблю вашу внучку. А для влюбленного три месяца — ужасно длинный срок. Поэтому мы решили, что начнем совместную жизнь не после свадьбы, а прямо сегодня.

Сан Саныч застыл с бокалом в руках.

— Как это вы договорились? Где? — поинтересовалась Зинаида.

— Да прямо по дороге из ЗАГСа, — сказала Маша.

— А как же учеба? — строго спросила Зинаида.

— Ничего, поеду на следующий год, — беспечно отмахнулась Маша.

Зинаида становилась все мрачнее и мрачнее.

— И где вы собираетесь жить?

— Здесь. В моей комнате, — объяснила Маша.

— Ну уж нет! Этого я вам не позволю! — повысила голос Зинаида. — Вы собрались жить в этом доме, а у хозяйки разрешения не спросили! Или мое мнение вас не интересует?

— Бабушка, мы надеялись, что ты за нас порадуешься… — расстроилась Маша.

— Порадуюсь, конечно. Вот выдам тебя замуж как положено — и порадуюсь. А до этого — и думать не смей ни о какой совместной жизни! — голос Зинаиды гремел на всю кухню.

— Зинаида Степановна, но ведь это предрассудки, — робко заметил Алеша.

— Это кто так решил, ты? Смелый ты парень, как я посмотрю! В чужом доме без спросу жить собрался, семейные устои взял и отменил. Герой!

Обиженный Алеша собрался уже уходить, но Маша его остановила.

— Бабушка, ну пойми, у Леши дома сейчас не очень хорошая обстановка. Я не могу уйти жить к нему. Поэтому настаиваю, чтобы он жил здесь.

— Куда это ты собралась? Я тебя не отпущу! Ты пока еще не его жена, и до свадьбы будешь жить со мной, в этом доме. А он может идти куда хочет.

— Бабушка, ну какая разница — до свадьбы или после? — в отчаянии спросила Маша.

— Большая. Иначе бы люди не женились, а все жили просто так! Это только кажется, что штамп в паспорте — ерунда. На самом деле он имеет огромное психологическое значение!

Сан Саныч неожиданно прыснул со смеху. Все удивленно посмотрели в его сторону.

— Зин, тебе только указки сейчас не хватает. Ну перестань, ты же химию преподавала, а не этику и психологию семейной жизни, — сказал он улыбаясь.

— Саныч, помолчи, а? — попросила Зинаида.

— А что, я лишен права голоса? Почему я не могу высказаться? — стал настаивать на своем Сан Саныч.

— Ну высказывайся, — нехотя разрешила Зинаида.

— Насколько я знаю, в этом доме существует традиция. Всех женихов поселять на чердак… Леша, тебя в качестве временного жилья чердак устроит? Чердак у нас очень даже ничего, уютный. Сам жил, знаю, о чем говорю. Теперь твоя вахта.

— Спасибо, Сан Саныч, — неуверенно сказал Алеша. — Только, наверное, не надо…

— Как это не надо? — остановила его Маша. — Я хочу, чтобы ты был рядом со мной!

— Хорошо, поживу на чердаке, — быстро согласился Алексей.

— Ну вот и отлично, — хитро подмигнул Маше Сан Саныч.

— Нет, вы только посмотрите на них! Сговорились! А мое мнение вы в расчет не принимаете? — всплеснула руками Зинаида.

— Так, Зина, успокойся. Ты не хотела, чтобы Маша и Алеша жили вместе до свадьбы. Так они и не будут, — уверенно сказал Сан Саныч.

— Но ты только что поселил Лешку на чердак! — возмутилась Зинаида.

— Вот именно — на чердак! А Маша так и будет жить в своей комнате. Все как ты хотела.

Зинаида только развела руками.

— Так я пойду за вещами? — спросил Алеша.

— Иди-иди, — разрешил Сан Саныч.

Я быстро, — сказал Алеша Маше. — Только чемодан соберу и к Женьке загляну. Обрадую их с Ксюхой — пусть готовятся быть свидетелями на нашей свадьбе.

Алеша ушел, и Сан Саныч тоже засобирался куда-то.

— А ты куда? — сурово спросила его Зинаида, собиравшаяся устроить любимому разнос.

— Надо кое-что сделать. Срочно, — сказал Сан Саныч, пытаясь проскользнуть мимо Зинаиды.

— Видали? Как мне нужно поговорить с тобой, так ты о делах вспоминаешь.

— Извини, больше ни минуты не могу…

— А кто чердак жениху отдал, а? Не знаешь?

— Потом, потом поговорим… — суетливо ответил Сан Саныч и выбежал из кухни.

Весь гнев Зинаиды обрушился на Машу.

— Ну? И что ты решила? «Не хочу учиться, хочу „жениться“? Опять жертвуешь собой, да? Почему ты не едешь учиться?

т— Мы с Лешей хотим поехать вместе, но у него сейчас не получается.

— Опять ты подстраиваешься под Лешу! Так же нельзя! Пусть он хоть один раз под тебя подстроится! Хоть чем-нибудь пожертвует!

— Нет, ты не права! Нельзя требовать жертвы от любимого человека!

— Да что ты говоришь?! — возмутилась Зинаида.

— Любовь — это когда ты готов пожертвовать для любимого всем чем угодно и ничего не ждешь взамен, — тихо объяснила Маша.

— Знаешь, у мужчин и женщин абсолютно разные мысли на этот счет. Мы, женщины, готовы отдать все, только бы быть рядом с любимым! А они, паразиты, все делают для того, чтобы уехать от нас за тридевять земель! — гремела Зинаида.

— Ну вот и неправда! Неправда! — защищалась Маша.

— Да? Ты же хочешь быть, как я, — невестой моряка. Вот и будешь всю жизнь сидеть и ждать, когда же твоего суженого попутным ветром к берегу прибьет!

— А я считаю, что это большое счастье! Сидеть и ждать, когда твой любимый человек вернется из плавания.

— Да, я понимаю, для тебя сейчас весь мир в розовом свете. И ты готова всю себя отдать первому встречному! — возмущалась Зинаида.

— Неправда. Не первому встречному!

— Хорошо. Второму. А он-то готов? Ты уверена, что он так же относится к любви?

— Конечно, уверена. Я сердцем чувствую, что он — мой единственный.

Зинаида расстроилась окончательно:

— О Господи! Тебе что в лоб, что по лбу! Давай жениться быстрее! Ничего, что знакомы без году неделю!

— Ну и что?

— Ничего. Твой Леша еще никак на деле не доказал, что любит!

— Почему? Он же сказал, что любит меня. — Маша проявляла несвойственную ей настойчивость.

— И все? Любовь — это поступки, а не слова! Мужчина должен совершать поступки! Ты для него столько сделала! Сама чуть не окочурилась, его спасая! Думаешь, я не помню, как ты к нему в больницу бегала, когда все от него отказались?

— Это не считается, — быстро сказала Маша.

— Как это не считается? Да ты ему жизнь спасла, когда он из окошка собрался сигануть. Забыла? А я помню.

— Тогда мы еще были с ним практически не знакомы.

— Какая разница. Ты для него, полузнакомого, вон сколько добра сделала! А он? Что он для тебя сделал?

А? Ничего! Единственным «героическим» поступком твоего Алешеньки был марш-бросок на вокзал, когда он узнал, что ты уезжаешь!

— Ну и к чему ты клонишь? — не понимала Маша.

— Просто он понял, что может потерять тебя. А до этого он сох по своей Кате и на тебя вообще внимания не обращал. Забыла?

— Ничего я не забыла. Но теперь он любит меня.

— Откуда ты знаешь? Может, его вообще интересует совсем другое?

— Что другое? — не поняла Маша. Зинаида только покачала головой:

— Да то, что все мужчины хотят от женщин. В постель их тянет.

Маша кинулась защищать Алешу:

— Секс его совсем не интересует!

"— Ох! Дурочка ты маленькая! Ничего ты в жизни не смыслишь! Это всех мужчин в первую очередь интересует! А то бы они все в холостяках до пенсии ходили!

— Почему до пенсии? — спросила Маша.

— Потому что в этом возрасте они уже не в сексуальной партнерше, а в сиделке нуждаются.

— Так, значит, поэтому ты Сан Саныча тридцать лет мариновала! Проверяла, нужен ему секс или все-таки он тебя любит! — засмеялась Маша.

— Смеешься? Весело ей! Смотри, не заплачь потом горючими слезами из-за своего Алешеньки! Тогда уже поздно будет!

Маша обиделась и решила, что пора прогуляться.

— Если будет звонить Алеша, я — у Ксюхи, — сказала она и ушла.

Зинаида присела на табурет и задумалась.

Самойлов решил начать новую жизнь и завязать с пьянством. Он принял душ, побрился, сходил в парикмахерскую и подстригся. Достал из шкафа любимый костюм, подобрал к нему галстук. Все это он делал с чувством, толком, расстановкой, наслаждаясь возможностью все начать сначала. Он был настроен по-боевому.

Самойлов решил сходить на свидание к Ирине. Она встретила его довольно спокойно:

— Здравствуй. Что-то давненько тебя не было. Случилось что-то?

— Нет, просто дела, — беспечно солгал Самойлов.

— А я уж подумала, что ты забыл о своем обещании дождаться меня из тюрьмы.

— Ира, ну что ты говоришь! Я своему слову верен, — Самойлов сказал это с гордостью. Но он никак не ожидал услышать то, что сказала ему Ирина. А она сказала:

— Я не хочу, чтобы ты меня ждал!

— Почему? — Самойлов был поражен в самое сердце.

— Передумала, переболела, перебесилась — какая разница. Не хочу, и все. Просто так.

— Ира, скажи мне правду. Пожалуйста, — взмолился Самойлов.

— Правда в том, что и любимую женщину трудно ждать десять лет, а нелюбимую — просто невозможно. А ты любишь не меня, а Полину.

— Ты ошибаешься. Полину я ненавижу, — помрачнел Самойлов.

— Ну, если от любви до ненависти один шаг, то и обратный путь не долог. Боря, рано или поздно ты забудешь обо мне. Так лучше сейчас, чем потом… Большие надежды грозят большим разочарованием.

Самойлов не понимал, почему Ирина так переменила свое отношение к нему.

— Ира, ты отбираешь надежду не только у себя, но и у меня. Я надеялся, что смогу начать жизнь заново, я мечтал стать другим человеком!

— Я, я, я… А где же «мы»? — с горечью спросила Ирина. — «Нас» просто нет. В твоих словах я слышу только обиду, и не более. Пойми, любовь и самоутверждение — разные вещи.

— А разве они не могут стоять рядом? — с надеждой спросил Самойлов.

— Рядом с любовью может стоять только самопожертвование. А его мне от тебя не нужно. Да и вообще — мне от тебя больше ничего не нужно.

— Но почему вдруг? Меня не было всего несколько дней, и ты так переменилась!

— А ты слышал, что в камере день за два идет? То-то. Было время подумать. К тому же есть у меня одно подозрение…

— О чем ты?

— Похоже, что скоро мне придется покинуть ваши теплые края. Я ведь гражданка другой страны. И судить меня должны там, где я совершила преступление.

— Так тебе сообщили о депортации?

— Пока нет. Но уединение дает возможность думать вперед и прогнозировать события. Иди, Боря… — Ирина еле сдерживала слезы.

— До свидания, Ира!

— Прощай, Борис!

Самойлов вышел из комнаты свиданий и решил зайти к Буряку. Но вместо следователя в кабинете сидел Марукин. Он недовольно взглянул на Самойлова и спросил:

— Что вы хотели?

— Да я Григория Тимофеевича ищу. Буряка, — объяснил Самойлов. — Вроде, это его кабинет?

— Да, его. Только он сейчас на обеде. А вы по какому вопросу?

— По личному.

Ну так и звоните Буряку домой. Вечером, в нерабочее время. У нас тут работы невпроворот, а они по кабинетам шастают. Отвлекают! Кто вас сюда пустил?

— Дежурный. Я здесь раньше часто бывал, он меня помнит, — растерянно объяснил Самойлов.

— Теперь и я вас запомню. Идите.

— Вы передайте, пожалуйста, Григорию Тимофеевичу, чтобы он позвонил мне или зашел, — попросил Самойлов. Марукин ничего ему не ответил.

Буравин вернулся домой к Полине. Она с нетерпением ждала рассказа о встрече с Сан Санычем.

— Ну, как ты пообщался с Сан Санычем? — спросила она еще с порога.

— Да как тебе сказать… Пытался я упросить его помочь в установлении дипломатических отношений между нами и Лешей…

—А он?

— А он что-то заюлил. Сказал: «С этим вы сами должны разобраться». Но ничего, я надеюсь, он передумает.

Полина усадила Буравина ужинать.

— Кстати, знаешь, кого я встретил у Никитенко? — сказал он, принимаясь за еду.

— Кого?

— Нашего Лешку. Представляешь, они с Машей сегодня подали заявление в ЗАГС.

— Да ты что? А нам он ничего не сказал о своих планах… — расстроилась Полина.

— Да просто не успел, наверное…

— Жаль, что о таких важных моментах в жизни детей мы узнаем последними…

Буравин нежно провел ладонью по щеке Полины.

— Ну не расстраивайся, Полинка. Все наладится — я тебе обещаю.

Ужин уже заканчивался, когда Буравин вдруг обратил внимание, что принесенная Алешей сумка стоит нераспакованная.

— Полина, а почему ты до сих пор не распаковала эту сумку?

— Витя, что такое? Ты ревнуешь меня к сумке?

— Нет, на это даже я не способен, — рассмеялся Буравин.

— Все так резко изменилось. И у меня, и у детей… — заметила Полина.

— Никогда не думал, что мы начнем свою семейную жизнь параллельно с детьми. Хотя в этом есть огромный плюс! Чувствую себя таким же молодым, как они.

— А ты у меня и так молодой, — гордо сказала Полина.

— А ты у меня — вообще еще девчонка! Слушай, а может нам с тобой свадебку закатить? Соберем всех за одним столом, пообщаемся…

— Ты сумасшедший… Нам сейчас нужно думать о свадьбах наших детей, а не о нашей.

— О свадьбе не думают, к ней готовятся. Я лично и морально, и материально готов и к Алешиной женитьбе, и к свадьбе Кости с Катей. Какие проблемы?

— Если бы все на самом деле было так легко… Мы вот реализовали свою мечту, наконец-то обрели друг друга. А дети нам этого простить не могут. Это меня очень беспокоит.

— А может, тебе неспокойно из-за того, что Самойлов остался один? — заволновался Буравин.

— Витя, ты опять?

— Но ты же сказала, что узнала его по дыханию в телефонной трубке!

Поистине любовь и ревность неразделимы!

Если в трудную минуту Лева заходил к Римме, то Костя в подобной ситуации шел к Леве. Он долго ждал Леву, сидя за столиком и ничего не заказывая. Наконец Лева появился.

— Ты по делу? — спросил он Костю.

— Да, мне необходимо с тобой поговорить.

— Какое совпадение! Мне тоже. Тебе о чем?

— О деньгах… — грустно признался Костя.

— И снова в яблочко, — изумился Лева. — Давай-ка присядем.

На столе появились стаканы, сок, вода, фрукты.

— Выкладывай, что там у тебя опять стряслось, — попросил Лева.

— Катя у меня стряслась. Совсем обезумела девка. Вынь да положь ей пышную свадьбу. А на какие шиши? Я ведь аптеку продал, а выручку за долги отдал.

— И что ты от меня хочешь? — поинтересовался Лева.

— Хотел напроситься в наемные менеджеры к новому хозяину моей аптеки. То есть к тебе, Левчик.

— Ой, да о чем ты говоришь, Костик! Какой из меня аптекарь? Я твою бывшую собственность уже пообещал другому человеку.

— Ну а может… — начал Костя.

— Нет, изменить уже ничего нельзя, — отрезал Лева.

— Старик, я пропал. Катя меня съест.

— Все не так плохо, — сказал Лева после недолгого раздумья. — Я знаю, как тебе помочь. Быстрые деньги за короткий срок — тебе ведь это нужно?

Костя стал обретать надежду.

Но, выслушав Леву, он глубоко задумался.

— Не понял, зачем я тебе нужен в этом деле? Смотритель решил бежать. Пусть бежит. Это не мое дело.

— Под дурачка косишь? Якобы не догадываешься! Ну-ну.

— Ты ему все организуешь, сам все бабки получишь. И о'кей! Я-то тебе зачем? — недоумевал Костя.

— Ты же сам говорил, что тебе деньги срочно нужны.

— Так ты со мной деньгами решил поделиться? — с иронией спросил Костя. — А я-то все думаю, зачем ты ко мне обратился! А ты, оказывается, мать Тереза!

— Не хочешь — как хочешь! Другого найду. Сейчас деньги всем нужны. А ты еще палец о палец не ударил, а вопросов задал на миллион!

— Я понял, Лева. Ты не деньги хочешь со мной поделить, а риск! Я — пас.

— Не так страшен.черт, как его малюют, — приободрил Костю Лева.

— Да? Только этот черт, которого ты собираешься вытащить, со мной в контрах, — напомнил Костя.

— Он платит хорошие деньги. Я ж не заставляю тебя с ним детей крестить! Вытащим и… Гуд бай, май лав, гуд бай!

— Тебя ведь смотритель одного просил, верно? — уточнил Костя.

— Верно. Но мы с тобой друзья?

— Левчик! Я тебя знаю тысячу лет. Ты всегда говорил: дружба дружбой, а табачок — врозь.

— Правильно. Но без тебя мне не справиться. Его охраняют ужас как!

— Еще бы. Преступник должен сидеть в тюрьме.

— О! Давно ли ты у нас записался в моралисты? — заерничал Лева.

— Да нет. Просто нечестные деньги мне что-то никак не даются, — объяснил Костя.

— Тебе и честные не даются, — язвительно заметил Лева.

Их тихую перепалку прервала Катя, которая зашла в ресторан, подошла к их столику и сказала:

— Привет. А я тебя ищу. Ты всегда в трудные минуты бежишь утешаться к нему?

— Так, я все понял… В домашних разборках третий лишний… Пойду кофе принесу, а вы пока поворкуйте… — ретировался Лева.

— Я хочу продолжить наш разговор, — заявила Катя. — Желаю услышать от тебя, как ты будешь готовиться к нашей свадьбе. А то ушел… Хлопнул дверью. Что за капризы?

— Послушай, Кать! Я мужчина, и тебе нужно научиться доверять мне. Я сам знаю, что нужно зарабатывать деньги! И у меня есть план. Нет, даже два плана, как в ближайшее время заработать деньги.

— У меня тоже есть план, как тебя подстегнуть! До свадьбы нам надо пожить отдельно. Хочется побыть невинной.

— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы до свадьбы мы жили в разных комнатах? — изумился Костя.

— Даже больше! В разных домах! Тебе лучше вообще пока ко мне не переезжать! — гордо заявила Катя.

Костя так обиделся, что даже не нашел что сказать. Он молча встал и вышел из ресторана.

Вернувшийся Лева обнаружил сидящую в одиночестве Катю.

— У молодых напряги? — поинтересовался он.

— А ты что, психоаналитик? — ответила Катя вопросом на вопрос.

— Нет, но умные книжки на ночь читаю, — важно сказал Лева.

— Молодец! Небось, и в людях разбираешься?

— Чуть-чуть! Самую малость!

— Ну вот и разобрался бы со своим другом Костей, — предложила Катя.

— А что такое? Чем он нас не устраивает?

— Нигде не работает. А жить красиво хочет. За папин счет! — возмущенно сообщила Катя.

— Ай-я-яй! — покачал головой Лева.

— А теперь жениться на мне собрался, и вдруг я узнаю, что выхожу замуж за нищего и безработного. Как тебе такой расклад?

— Не вдохновляет, — согласился Лева.

— Может, хоть в ресторан его к себе возьмешь? — с надеждой спросила Катя.

— Нет. Я с друзьями предпочитаю бизнес не делить. Потом — ни друзей, ни бизнеса. Знаем, плавали!

— Да ты, видать, шибко умные книги на ночь читаешь! — покачала головой Катя.

— А то… Я лучше тебя в свой ресторан возьму.

— Кем? Стриптизершей? — с иронией поинтересовалась Катя.

— Ну зачем ты так? Менеджером. В тебе чувствуется хватка. Ну что, пойдешь?

— Не-а. Спасибо, конечно, за предложение. Л о есть люди, которые должны деньги зарабатывать, а есть те, которые должны их тратить.

— Ты, конечно, ко второй группе лиц себя причисляешь.

— Угадал! Про это в твоих книжках написано?

— Угу. Кто не работает, тот ест…

Алеша в целом был доволен ходом событий. Пожить на чердаке рядом с Машей — это замечательно!

Алеша пришел к Женьке поделиться радостью и узнать новости.

— Значит, и ты женишься? — порадовался Женька.

— Да, Женька! Все! Хорош холостым бегать!

— И правильно! И классно! Мы с тобой из однокашников — первые ласточки, — гордо сообщил Женя.

— А что, больше из наших никто не женился? — поинтересовался Алеша.

— Нет пока.

— Значит, мы должны всем быть примером.

— Ну! Образцовые семьи, пять детей! — поддержал друга Женя.

— Точно. Пять у тебя, пять у меня… Наши обзавидуются. Эх, Женька, как вспомню мореходку, сразу на душе теплее.

— А помнишь наш клуб под названием…

— «Морские волки»? — засмеялся Алеша. — Да. Какие там были волки!

— Ага, худые, волосы стриженые, все в форме на одно лицо. Помнишь? И все время жрать хотели. — Женю воспоминания развеселили.

— Да… Морское братство. А вот тогда чувствовалось, что ты —не один. Что вместе мы — сила, — мечтательно протянул Алеша.

— А помнишь, как в дружбе клялись? Друзья навеки. Не расстанемся никогда…

— Да, а вон как всех поразбросало! Здесь только мы с тобой остались! — заметил Алеша.

— Кстати, на «Верещагине» место твое все еще свободно. А, механик? — предложил Женя.

— Да я с удовольствием! — тут же согласился Алеша.

— Со временем я буду старпомом, а ты — капитаном. Вместе будем ходить, — размечтался Женя.

— А жены нас на берегу ждать! Они ж подруги, — продолжил Алеша.

— Здорово. Ну, что, устраиваешься к нам? — Женя вновь вернулся к вопросу о работе.

— Решено. Пойду отцу расскажу. Две такие классные новости в один день! — обрадовался Алеша. Но Женя почему-то помрачнел.

— Ты чего? Говори! — потребовал Алеша.

— Знаешь, я ж забыл совсем… — замялся Женя.

— Ну, говори, не таи!

— После раздела компании Самойлов-Буравин «Верещагино», скорее всего, отойдет к Буравину, а не к твоему отцу.

Алеша поник.

— Ты уверен, что «Верещагино» останется за Буравиным? — спросил он.

—Да.

— Тогда я не смогу здесь работать. А ты останешься?

— Пойми, я не могу вот так взять и уйти. Я здесь начинал, — стал оправдываться Женя.

— Ну и что? Начнем вместе в другом месте, — предложил Алеша.

— Нет. Я слово Сан Санычу дал, что никуда с судна не уйду. Он мне его по наследству передал. И Ксюха будет против.

— Понятно, — грустно кивнул Алеша.

— Слушай! Может, тебе пока подыскать место в порту? Я помогу! А потом вакансии какие-нибудь появятся, переведешься!

В это время Алеша наткнулся на надпись; «ВИТЯ и БОРЯ».

— Эту надпись сделали мой отец и Буравин во время своего первого плавания. Тогда они были не разлей вода! — объяснил он Жене.

— Да. И вот теперь что получилось…

— Жень! А ты уверен, что наша дружба — навсегда?

— Конечно! — воскликнул Женя.

— А я уже ни в чем не уверен! — разочарованно покачал головой Алеша.

— Давай не будем принимать поспешных решений. С Буравиным ты еще помиришься. А твоя мама тоже имеет право на счастье.

— Как ты не понимаешь! Для отца этот корабль — все! Смысл жизни! Он не переживет, если «Верещагино» достанется Буравину.

— Переживет. Он у тебя настоящий мужик. Да и вы с Костей ему поможете! Но и ты не горячись раньше времени! — успокаивал друга Женя.

— В конце концов, окончательного раздела имущества еще не состоялось, может быть, отцу удастся отвоевать у Буравина корабль?

— Может быть. Но ты и меня пойми.

— Прежде всего, я должен понять отца. Я иду домой, — решительно сказал Алеша.

— А Маша? Вы будете после свадьбы жить у вас?

— Нет, у нее. И не после свадьбы, а уже сейчас. И Алеша отправился к отцу.

Следователь активно занимался делом смотрителя, поэтому довольно часто допрашивал его. На очередном допросе смотритель возмутился: