— Ты что, еще кого-то ждешь?

— Нет-нет. Просто мне нужно навестить Ирину, а тут, в келье, ты видишь, какой разгром.

— Что я должен сделать — собрать все эти бумажки, вынести и сжечь?

Полина погрозила:

— Я тебе дам — сжечь! Рассортируй это по папкам. Тут все подписано, ты разберешься. Сделаешь?

— Разве матери родной откажешь.

— Спасибо, милый. Да, вот тебе ключ. Закроешь, когда будешь уходить, — протянула ключ Полипа.

Леша покрутил его в руках:

— А ключ — куда?

— Занесешь как-нибудь. У меня второй есть.

— Хорошо. Передавай привет тете Ире.

— Спасибо. — Полина грустно кивнула. — Передам. Алеша… Я тебе заранее благодарна за помощь.

— Ну что ты, мама, — улыбнулся Алеша. Полина поцеловала сына:

— Ну, я побежала. Сахар, булочки — ты знаешь где. Алеша кивнул и принялся за разбор бумаг.

Спешащая в город Полина встретила Машу.

— Полина Константиновна, я что, опоздала? Вы уже уходите? — спросила Маша.

— Машенька, прости меня, пожалуйста. Мне срочно нужно отлучиться. К сестре. В тюрьму. Ты же знаешь про Ирину?

— Да, конечно. — Маша кивнула. — Алеша мне говорил.

— Я хотела показать тебе кое-что о Мармегиль. Маша предложила:

— Так я приду попозже. Во сколько вы вернетесь?

— Я не долго. Подожди меня в келье. Я специально не запирала дверь. Подождешь?

Маша не возражала:

— Подожду. Не беспокойтесь. Можете не торопиться.

— Спасибо, Машенька. Я скоро.

Маша пошла к келье, а Полина, проводив ее взглядом, сделала глубокий вдох и перекрестилась:

— Господи, прости меня, грешную. Только бы все получилось!

Алеша наводил порядок на мамином столе, аккуратно раскладывая по папкам бумаги, газетные вырезки. Внезапно открылась дверь и вошла Маша.

— Алеша?

Он потрясенно смотрел на нее:

— Маша? Маша! Может быть, теперь поговорим? Маша, если судьба так решила, что мы встретились, значит, в этом что-то есть?

— Скажи пожалуйста, судьба! — Маша отвернулась. — А не зовут ли эту судьбу Полина Константиновна? Вы что, специально договорились?

Леша воскликнул:

— Нет, поверь мне. Меня мама попросила прийти сюда по делу.

— Ага, а меня сюда Ксюха позвала. Вот какая оригинальная придумка у наших близких!

Леша был вынужден согласиться:

— Да, может быть, они специально хотели, чтобы мы встретились. Но давай не будем обсуждать их намерения.

— Я никого и ничего не хочу обсуждать. И мне пора идти. — И Маша повернулась к выходу.

Леша бросился к ней:

— Машенька, пожалуйста, постой! У тебя есть пять минут, чтобы побыть здесь?

— Алеша, ну зачем? — Маша повернулась к нему. — Пять минут есть. Но они ничего не решат.

— Пожалуйста, — попросил Леша. — Не отворачивайся, посмотри мне в глаза! Неужели после всего-всего, что у нас было, нам нечего сказать друг другу?

Хорошо. Раз мы встретились, то я тебе скажу. Алеша, я рада за тебя. Рада, что ты здоров, что ты на своих ногах. Вот и можешь теперь идти на все четыре стороны!

— Машка, ты что? Я не хочу никуда идти! — Леша растерянно смотрел на нее.

— А я в этом не уверена. Поэтому не буду удерживать. Я понимаю, что твое счастье и наше счастье — не совсем одно и то же. Ты можешь быть счастлив с другой.

— Маша, о чем ты! — взмолился Леша. — Мы же созданы друг для друга!

— А по-моему, мы просто увлеклись легендами и сказками. Видели в нашей любви какое-то чудо — а его не было! Мы сами его придумали и сами в него поверили!

— Нет, было чудо. Я это чувствовал. И ты чувствовала!

— Если и было, то лимит чудес исчерпан. Все, Алеша, все! Я больше не верю ни тебе, ни чудесам.

— Но почему, Маша? Неужели из-за той дурацкой истории с моим сердечным приступом? Неужели ты не понимаешь, что это была провокация со стороны Кати? — заглянул ей в глаза Леша.

Маша не сдавалась:

— Даже если и провокация — сути дела это не меняет. Потому что ты все еще любишь Катю. Я же видела, как вы друг на друга смотрели!

— Я клянусь тебе, что все кончено. Я ее больше не люблю!

— А она тебя? Ты уверен, что у нее с тобой тоже все кончено?

Алеша тяжело вздохнул и опустил голову. Маша тихо сказала:

— То-то и оно. Если бы у вас все было в прошлом, она отпустила бы тебя с миром. А так… Алеша, нельзя начинать что-то новое, если еще со старым до конца не разобрался. Нельзя.

— Маша, если ты считаешь, что нам сейчас рано строить отношения, то почему ты согласилась выйти за меня замуж?

— Не подумала. Поторопилась, — Маша развела руками.

— А когда будет не рано, по-твоему? Когда ты поверишь, что с моим прошлым покончено?

— Я не могу точно сказать. Время покажет, — покачала головой Маша.

Леша требовал ответа:

— А сколько должно пройти времени? Месяц? Год? Два? Или как у Сан Саныча с твоей бабушкой — 30 лет?

— Это будет зависеть от тебя! Я не знаю, сколько нам потребуется времени, чтобы разобраться в наших чувствах. Но я знаю точно: сейчас нам нужно расстаться.

— Зачем? — тоскливо спросил Алеша.

— Чтобы остыть и подумать. Если старые обиды и страсти не утихнут, значит, о будущем нечего и мечтать, — пояснила она.

Леша с болью в голосе спросил:

— А если наша любовь окажется сильнее? Сильнее всех обид и разлук?

Маша невесело улыбнулась:

— Своим упорством ты мне напоминаешь кузнечика из древней суфийской легенды. Хочешь, расскажу эту историю?

Алеша кивнул. Маша начала рассказывать:

— Лягушка и кузнечик так любили друг друга, что решили никогда не расставаться. Кузнечик сплел веревочку из тростника и привязал себя к лягушке. И они поклялись друг другу в вечной любви. Однажды лягушка услышала шаги. Кто-то шел по берегу. Она испугалась и прыгнула в озеро.

— И что стало с кузнечиком? — спросил Алеша.

— Он утонул, — тихо ответила Маша.

— А что тут общего с нами? Не понимаю! — Алеша заглянул Маше в глаза.

— Привязаться друг к другу — просто, а вот выдержать это — не всем под силу, — объяснила Маша.

— Значит, ты хочешь в разлуке проверить наши чувства. А вдруг это расставание станет роковым? Тогда что? — волновался Алеша.

— Тогда это и будет судьба. Но я готова рискнуть.

— Хорошо. Я согласен. Но пообещай мне одну вещь. Дай слово, что не будешь ни с кем встречаться. — Для Алеши это было очень важно.

— Ты мне не доверяешь? — удивилась Маша.

— Нет. Тебе я доверяю абсолютно, — уверенно сказал Алеша. — Просто я хочу, чтобы мы в разлуке думали друг о друге, думали о нашем будущем.

— Хорошо! Я тебе обещаю. Тем более что мне это обещание выполнить будет легко.

— Мне тоже. Обещание обоюдное, — кивнул Алеша.

— Договорились. Я могу идти? — Маша собралась уходить.

— Маша, подожди, — остановил ее Алеша. — Можно, я тебя поцелую? Один раз?

— Нет, Алеша, не надо. Пожалуйста.

— Всего один раз, — умоляюще сказал Алеша.

— Я тоже этого хочу. Но именно поэтому — не надо.

— Но почему?

— Боюсь, Алеша, что этот поцелуй помешает сдержать данное самой себе слово, — со слезами в голосе объяснила Маша.

Так долго мечтавшие о встрече, они снова расстались.

Марукин сначала потоптался под окнами аптеки, потом заглянул в окно. В это время сзади подошел Буряк.

— Аптека временно не работает. Или вы по какому другому делу?

Марукин резко обернулся и вздрогнул:

— Ой! Это вы? Здрасьте, Григорий Тимофеевич! Следователь и сам не ожидал подобной встречи:

— А ты что здесь делаешь?

— Я… это… мимо проходил, дай, думаю, загляну. Подозрительная аптека эта, стоит пустая. Мало ли чего.

— А я вот не мимо проходил, а специально пришел, — сообщил следователь. — Меня Левчик навел.

— Это тот, который смотрителю передачи носил?

— Он самый. Бланк Лев Давидович, хозяин ресторана «Эдельвейс». И владелец этой аптеки, между прочим. Он-то мне и сказал, что смотритель здесь прячется.

Марукин делано воскликнул:

— Да что вы? Вот и мне эта аптека покоя не давала. Все думал, думал: куда ж еще этому гаду заползти? И надо же — как чувствовал.

— Молодец! — похвалил следователь. — Хватка есть. Опыт, брат, не пропьешь!

— Точно. — Марукин согласно кивнул. — О! Слышишь? Шорох! Будто мелькнуло что… Слышишь?

— Тихо ты! Отставить разговоры.

— — Молчу-молчу. — Марукин притих. »— Что делать-то будем, Григорий Тимофеевич?

Буряк задумался. Надо было брать смотрителя, но аккуратно и наверняка.

Буравин пришел к вице-мэру с набором документов, которые он с таким рвением готовил.

— Кирилл, я не слишком рано пришел? — спросил он.

Кирилл Леонидович немного поморщился:

— Вообще-то, действительно рановато. Мы же с тобой попозже договаривались.

— Не мог ждать, — признался Буравин. — Всю ночь работал над проектом, и теперь меня, как говорит моя дочь, колбасит от возбуждения.

— Ну что ж, пришел, так показывай, что ты там наколбасил, — улыбнулся Кирилл.

Буравин отдал папку и присел в кресло, ожидая, пока вице-мэр ознакомится с документами. Через некоторое время он не выдержал и спросил:

— Что скажешь, Кирилл?

— Молодец. Это очень интересно. Комиссия, конечно, должна подробно все изучить, взвесить, но я думаю, что шансы выиграть тендер у тебя велики.

— Я рад, что тебе понравилась моя идея, — немного расслабился Буравин.

— Да, мне понравилась. Но ведь не только ты участвуешь в конкурсе, — напомнил Кирилл Леонидович.

— И один из конкурентов, конечно же, Борис Самойлов? — догадался Буравин.

— Совершенно верно. Только не один из, а единственный твой конкурент.

— А остальные?

— Остальные не рискнули с вами тягаться. Сам понимаешь, возможности несопоставимы. Вам они не конкуренты. — Кирилл внимательно следил за реакцией Буравина.

— Значит, опять Буравин против Самойлова. Вот как жизнь устроена, — тихо сказал Буравин.

— Да, на войне — как на войне. Или ты его, или он тебя, — подтвердил Кирилл.

— Никуда мне от него не деться. Во всяком случае, в этом городе, — развел руками Буравин.

— И в этом кабинете, — подхватил Кирилл Леонидович. — Он сейчас должен прийти. Мы договаривались как раз на это время.

В подтверждение его слов дверь открылась и зашел Самойлов. Его яркий красный галстук сразу бросился в глаза.

— Здорово, Кирилл Леонидович! Какие люди тут у вас. Что, для проформы пригласили и других в тендере поучаствовать? — самоуверенно спросил Самойлов.

— На конкурс, Боря, заявку может подать любой желающий, — заметил Кирилл.

— Даже заведомо несостоятельный? — с иронией спросил Самойлов.

— Почему несостоятельный? Ваши с Буравиным фирмы — самые крупные в городе. А ты что так вырядился? У меня день рождения не сегодня. Кстати, на торжество, пожалуйста, галстук другой надень, а то все будут на тебя любоваться, а про меня и забудут.

— Все понятно, — холодно сказал Буравин. — Я уже чувствую себя лишним на вашем празднике жизни.

— Извини, Виктор, и не заводись, пожалуйста, — попросил Кирилл.

— Можете не извиняться, Кирилл Леонидович! Я все понял.

— Что вы, Виктор Гаврилович, поняли? Между прочим, господин Самойлов — такой же претендент, как и вы. Вы сами презентовали свой проект, так позвольте и конкуренту это сделать!

Самойлов с торжествующим видом достал тоненькую папку.

— Вот. Прошу ознакомиться, — сказал он, протягивая несколько листов Кириллу Леонидовичу. Тот быстро пробежал глазами текст и кивнул:

— Все понятно. Спасибо. Главное — лаконично.

— А вы оцениваете проекты по толщине или по содержанию? — иронично уточнил Буравин.

— По содержанию, Виктор Гаврилович! Не переживайте. Вы представили проект с предварительными расчетами, а у Самойлова — общая концепция, — пояснил вице-мэр.

— И главное — читать проще. Букв меньше. Да? — с вызовом спросил Буравин.

Самойлов принял удар и философски заметил:

— Недаром говорят: краткость — сестра таланта. А в официальных документах четкие и ясные формулировки всегда ценятся.

— Господа, вы зачем сюда пришли? Документы сдать или устроить в моем кабинете петушиные бои? — возмутился Кирилл Леонидович. — Если не терпится поклевать друг друга, сделайте одолжение, выйдите за дверь.

— Надеюсь, на этом этапе тендер не закончился? — поинтересовался Буравин.

— Все только начинается, — веско ответил вице-мэр.

— Отлично! Значит, у меня еще будет время подготовиться, — сказал Буравин и решительно вышел из кабинета.

Когда он ушел, Кирилл Леонидович дал волю эмоциям.

— Что за балаган ты тут устроил, Борис? А? Что за выражения, черт побери? — налетел он на Самойлова.

— По-моему, этот Буравин выражался куда резче, — стал защищаться Самойлов.

— Потому что ты его спровоцировал. Пришел человек на тендер отдать заявку — а ему намекают, что он его все равно не выиграет! Между прочим, он предложил проект не хуже твоего.

— А мне наплевать, — заносчиво сказал Самойлов. — Он может рисовать какие угодно проекты, но ты же сам говорил, что хочешь, чтобы тендер выиграл я.

— Но это не значит, что можно афишировать наши намерения, — примирительно заметил Кирилл.

— Я ничего не афишировал. Просто указал Буравину его место, — пожал плечами Самойлов.

— Борис, ты не прав. Ты сейчас рассуждаешь, словно уже выиграл тендер.

— Но ты же мне поможешь его выиграть, так? Я ведь знаю, что в тендерной комиссии твой голос — решающий.

— Допустим, — сухо сказал Кирилл.

— Вот и замолви словечко. Мол, прекрасная фирма. Давно ее знаю, ручаюсь. Ну что я тебя учу? Сам лучше моего знаешь! А я в долгу не останусь, Кирилл. Если я получу тендер, то половина прибыли моей фирмы будет твоей. Пожизненно.

— Борис, ты что, предлагаешь мне взятку?

— Зачем так грубо, Кирилл. Я предлагаю сотрудничество. Разве тебе не нужны деньги?

— Деньги всем нужны, Боря, но что я буду делать с такими капиталами? Мне даже некому будет их в наследство передать — детей-то у меня нет.

— А ты о себе подумай! Заживешь, как человек! По миру поездишь, машину новую купишь, дом у моря построишь. Вообще, жизнь новую начнешь!

— Боря! После того как я благодаря Маше чудом выздоровел, я уже по-новому живу! И как оказалось, мне не так уж много нужно в этой жизни! — тихо сказал Кирилл.

— Везет мне последнее время на идеалистов и на разговоры о честной борьбе! Маркса вы, что ли, начитались? — спросил Самойлов и, не ожидая ответа, пошел к двери. Он взялся за ручку и обернулся.

Ты все-таки, Кирилл, подумай над моим предложением. А на твоем дне рожденья, в неформальной обстановке, за рюмочкой чая мы все и обсудим. Добро?

— Добро. Жду, — кивнул Кирилл и склонился над бумагами.

Полине было искренне жаль сестру, попавшую в трудную жизненную ситуацию. Она принесла ей в тюрьму кое-что из еды, фрукты, печенье.

— Как ты? — спросила Полина.

— Нормально. — Ирина пожала плечами. — Насколько здесь это вообще возможно. Лучше скажи, как вы? Как… Борис?

— Борис очень переживает за тебя. Хочет помочь. Ирина кивнула:

— Я знаю, но мне его помощь не нужна. Я благодарна Борису за участие, но все — наши пути расходятся.

— Ира, я прошу тебя не принимать скоропалительных решений. Ты долгие годы любила Борю, почему же сейчас отвергаешь его?

— Потому что он по-прежнему любит не меня, а тебя. И мне подачки не нужны, — гордо ответила Ирина.

— Извини, я вела себя как собака на сене. И сама не была счастлива, и тебе, получается, не давала, — Полина расплакалась.

Ирина сухо сказала:

—«Ладно, Поля. Судьбу не изменить. Все сложилось так, как сложилось. Я прошу тебя, скажи Борису, чтобы не приходил больше ко мне. Не травил мне душу.

— Скажу, скажу… Но, Ирочка, может быть, ты напрасно сжигаешь все мосты? Если в прошлом не сложилось, то в будущем — кто знает?

Ирина с упреком посмотрела на сестру:

— А я не могу, как ты, жить под девизом «вдруг сложится — кто знает». Лучше горькая, но определенность.

— Ира, но ты же не вечно будешь сидеть в тюрьме. И когда выйдешь, то будешь рада, что Борис тебя встретит!

— Не встретит, — холодно возразила Ирина. — Сидеть я буду далеко отсюда. На днях меня должны депортировать обратно в Якутию, там и будут судить.

— Когда? — воскликнула Полина.

— Скоро. Скажи Борису об этом, обязательно скажи. Видеть я его здесь не хочу, и эти слова ты передай.

Полина была потрясена сообщением Ирины.

Смотритель лихорадочно метался по тесному пространству аптеки. Нервничая, он уронил стул, Костя подхватил его еще в воздухе:

— Тихо ты, Макарыч! Там мент под окошками бродит, а ты стулья роняешь.

Смотритель огрызнулся:

— Да нечаянно я. Слушай, а ты как сюда вошел? Этот шпион тебя не видел?

— Нет. Я через черный ход прошмыгнул. Незаметно, — заверил его Костя.

— Ага, значит, шанс выйти отсюда у нас есть. Ну а вдруг этот легавый нас увидит? Меня-то он сразу вычислит. Что делать, а?

— Снимать штаны, — подмигнул Костя. Смотритель погрозил ему:

— Не до шуток, пацан!

— Я не шучу. Раздевайся, Михаил Макарыч! — Костя достал из сумки женские платья, которые взял у Кати, и бросил их на инвалидную коляску, которую притащил из дома.

Следователь и Марукин стояли, прижавшись спинами к стене аптеки. Марукин спросил:

— Ну что, Григорий Тимофеевич? Брать будем Родя?

— Нет, в кошки-мышки играть! Конечно, брать! — буркнул тот.

— Прямо сейчас?

— .А когда? Это такая лиса — чуть что почует, уйдет, гад!

— Может, на подмогу кого позвать? Я в отделение позвоню, ребята приедут, — предложил Марукин.

Следователь остановил его:

— Не-е. Я его упустил, я его и возьму. Тихо! Слышь? Будто дверь скрипнула? Пошли! За мной!

Буряк взвел курок пистолета. Марукин вытащил нож:

— Ох, не слушаете вы меня, Григорий Тимофеевич! А зря.

Следователь подобрался к двери аптеки и толкнул ее. Дверь неожиданно поддалась и открылась. Буряк шел впереди, а сзади крался Марукин, выжидая удобный момент, чтобы прирезать коллегу. В его планы арест смотрителя не входил. В этот момент из-за угла аптеки вырулила необычная процессия: девушка везла в инвалидной коляске старушонку, лицо которой закрывал капюшон. Марукин с Буряком осторожно вошли в кабинет Кости. Буряк внимательно осматривал помещение, Марукин все время держался за его спиной, сжимая в руке нож. Следователь резко обернулся:

— Похоже, никого. Ушел! Черт!

— Может, он через черный ход рванул?

— Стой здесь. Я пойду посмотрю. — И следователь ушел.

— Чуть грех на душу не взял, мать твою! — сказал сам себе Марукин.

Он спрятал нож и перекрестился.

Таисия пришла к Римме рассказать о своих проблемах, но та тут же нагрузила ее своими.

— У меня горе! Нас обокрали! — сообщила Римма, плача.

— Какой ужас! А что унесли? — воскликнула Таисия.

Римма стала перечислять:

— Амулеты мои утащили! И все Левочкины вещи, даже его тапочки! Что я ему скажу? У нас только-только все стало налаживаться.

Таисия удивилась:

— Он что, в тапочках бриллианты прятал? Кому они могли понадобиться?

— Не знаю. Но их нет! — Римма заломила руки.

— А деньги, драгоценности тоже украли? — Таисия огляделась.

Тут Римма остановилась и призадумалась:

— Нет, оставили. Странно как-то.

— Так. Спокойно. — Таисия еще раз внимательно оглядела комнату и заметила записку. Записка была короткая: «Римма! К сожалению, мы не сошлись характерами. Не ищи меня. Прости за беспорядок. Лева». Римма вырвала у Таисии записку, прочитала, и ее настроение резко изменилось, слез как не бывало.

— Вот паразит, а? Не сошлись характерами! Видали? И даже тапочки свои забрал, подлец!

Таисия укоризненно посмотрела на нее:

— Дались тебе эти тапочки!

— Конечно, дались! Не думала я, что Лева такой мелочный. И все равно люблю его. Что ж мне делать-то, а?

— Есть один способ, — намекнула Таисия.

— Какой?

— Ты его приворожи, как моего Буравина. Римма ехидно поинтересовалась:

— А что? Тебе помогло?

— Нет. — Таисия покачала головой. — Фокус не удался. Вместо приворота — от ворот поворот. Не отвечает он по мобильнику, хоть убей.

— Может, ты не в тот астрологический час ему звонила?

— Ага. Не в тот день и год, — съязвила Таисия. Марс пошел на попятную и не встретился с Сатурном. А Венеру сожрала Большая Медведица.

Римма вдруг осознала, что может остаться без клиентки.

— Не шути так, Тая. Астрология — это всем наукам наука! Звони немедленно своему Буравину. — Римма взяла инициативу в свои руки. — Сейчас и проверим его мобильник…

Буряк вернулся к Марукину и подтвердил его предположение:

— Через черный ход ушел! Я ж говорил! Почуял, гад.

— Эх, жалко как… упустили, — притворно сожалел Марукин. — А ведь уже в руках держали! Я ж его логически вычислил. Ну где, думаю, ему еще быть? Где? И точно!

Следователь сообщил:

— А я Бланка только слегка тряханул, и он сразу же раскололся.

— Молодец, Григорий Тимофеевич! Я ж говорил, сработаемся. Ты у нас добрый следователь, головой работаешь. А я злой, ногами хлеб зарабатываю. Что теперь делать будем? Установим наблюдение?

— Нет. — Следователь закурил. — Он сюда уже не вернется. Я хочу его в затопленном доке поискать. Он там в свое время Алексея Самойлова прятал, значит, место знакомое.

— А я вот все кумекаю — кто ему помог отсюда бежать? Один бы не справился. Он же раненый, вон тряпок окровавленных сколько после себя оставил.

— Вот и я думаю, по всем прикидкам — были у него сообщники, — согласился следователь.

Марукин задумчиво протянул:

— Есть у меня одна мыслишка. Не дает мне покоя этот московский гастролер.

— Москвин?

— Ну да. Уж больно много совпадений. Не успел приехать — сразу смотрителем на маяк. Потом — раз! — вещдок вдруг нашел.

Буряк пояснил:

— Он ученик профессора Сомова. Поэтому и приехал лично.

Марукин поднял палец:

— Вот именно. Лично. Его сюда никто не звал. А не успел приехать, сразу же смотритель убежал! И откуда? С маяка.

— Да, сплошные совпадения. Значит, думаешь, писателя надо прощупать? — Следователь задумался.

Полина пришла в самойловский дом и обнаружила, что никого нет. Она прошла по квартире: вещи были разбросаны, кровати не застелены. Всюду пыль. Полина машинально взяла тряпку и принялась убирать: вытирать пыль, поливать цветы. Во время уборки Полина наткнулась на бутылки под кроватью и, огорченно вздохнув, вынесла их. Потом Полина вернулась и стала заправлять постель. Неожиданно сзади послышался шорох. В дверях стоял Самойлов:

— Полина? Не ожидал тебя увидеть… здесь. Здравствуй.

— Здравствуй, Боря. Зашла к тебе на полчасика. Цветы надо полить, а то засыхают.

— Да я понимаю, понимаю. Можешь не объяснять.

— Ну, я пойду. Я уже все сделала, — Полина засуетилась.

Самойлов пристально смотрел и улыбался. Полина начала заикаться от волнения:

— Я вижу, что у вас все в порядке. Теперь я могу быть спокойна. И все… ухожу уже.

Самойлов медленно произнес:

— Да ничего страшного, что ты оправдываешься? Я тебя понимаю.

Полина, уже решительнее, сказала:

— Знаешь, Борис, на самом деле я хотела сказать тебе кое-что важное. Но, похоже, ты не в том настроении, так что… я пойду.

— Да нет, Полина, ты пришла как раз вовремя. Рассказывай, — улыбнулся Самойлов.

— В общем, Боря, я была в тюрьме у Ирины.

У Самойлова улыбка сползла с лица, он нахмурился:

— И что нового ты узнала?

— К сожалению, ничего утешительного. Ирину скоро депортируют из нашего города — ее будут судить в Якутии.

— И ничего нельзя сделать? Полина сокрушенно вздохнула:

— Наверное, можно. Но Ирина отказывается принять помощь. И от меня, и от тебя, Боря.

— А ты согласилась с ней?

— Я пыталась ее переубедить. Но она ничего не хочет слышать. Она попросила, чтобы я передала ее слова тебе. Вот я и пришла.

Самойлов посмотрел ей в глаза:

— Получается, что Ирина не хочет стоять между нами. И ты вернулась ко мне, Полина?

— Борис, ты меня не понял, — возразила Полина. — Я не возвращаюсь к тебе.

Самойлов покачал головой:

— Полина, не притворяйся. Я тебя очень хорошо знаю и прекрасно понимаю, почему ты пришла именно сюда.

— Борис, ты совершенно извратил мои слова, — Полина всплеснула руками.

— Ничуть. Потому что поговорить об Ирине ты могла со мной по телефону. Однако ты пришла сюда, в наш дом. Значит, тянет.

— Борис, опомнись! Это не только твой дом, здесь живут и мои сыновья.

Самойлов стал в дверях.

— Но это наша спальня. Здесь Костя с Алешкой не живут.

— Борис, перестань! — Полина попыталась пройти к выходу, но Самойлов приблизился к ней и обнял ее.

— Полина, не уходи, не оставляй меня! — страстно сказал он. — Я все тебе прощу. Я тебя никогда и ни в чем не упрекну. Верь мне.

Полина вырывалась из его объятий.

— Борис, да ты с ума сошел!

— Тебя увидел и сошел. Полина! Полина! Единственная моя! — Самойлов снова попытался притянуть Полину к себе.

Полина, стараясь оставаться спокойной, отошла на шаг и умоляюще попросила:

— Борис, я прошу, отпусти меня.

— Полечка, это я тебя прошу: перестань жеманничать. Я рад, что ты вернулась ко мне, что ты помнишь меня.

— Борис, ты сильно ошибаешься! Самойлов ее не слушал:

— Я понимаю, тебе трудно признаться в своей ошибке. Но я тебя заранее прощаю. И мы снова будем счастливы. Полина, любимая, единственная. Мы одни, и никто нам не помешает. Наши дети только будут рады, они нас поймут. — Раскрасневшийся, возбужденный Самойлов схватил Полину за локти.

— Отпусти меня! — закричала Полина. Буравин тянул ее к кровати, Полина вырывалась.

— Ну не надо, не надо… не делай этого… мы же потом не сможем смотреть друг другу в глаза. Ты будешь потом жалеть об этом, Боря!

Самойлов хрипло шептал:

— Никогда! Я люблю тебя… люблю… и хочу! Я все еще твой муж и имею на тебя права!

После разговора с вице-мэром и Самойловым Буравин вышел из мэрии и сразу же позвонил Жене:

— Давай срочно ко мне в офис. Да. Срочно! Разговор есть.

Женя вбежал в офис. Он так торопился, что не мог отдышаться:

— Случилось что, Виктор Гаврилович? Вы так срочно меня вызвали.

— Случилось. Похоже, против нас ведут нечестную игру. И мой расчет на выигрыш в тендере может не оправдаться.

Женя пытался восстановить дыхание:

— Как же так?

— А вот так. Мой конкурент, Борис Самойлов, ведет себя настолько уверенно, что я думаю — он в мэрии уже обо всем договорился. А я как дурачок в честную игру пытаюсь играть.

— Не может быть! — воскликнул Женя. — Я могу чем-нибудь помочь? Хотите, я с Лехой поговорю? Может, он на отца повлияет?

Буравин остановил его:

— Нет. Ни с кем говорить не надо. Раз так складывается… не очень удачно, придется менять планы. Поэтому я тебя и позвал. Поскольку «Верещагино» осталось за нами, необходимо эксплуатировать это судно по полной программе. Мне уже на днях предлагали один вариант, но я медлил, не соглашался. Деньги небольшие, срок — приличный. Но в наших условиях нужно соглашаться на то, что есть.

— Похоже, вы хотите дать мне какое-то задание, — догадался Женя.

— Именно. Хочу отправить тебя в коммерческий рейс — на год. Пойдешь в этот рейс старшим механиком, — объявил Буравин. — У тебя уже опыт плаваний есть, парень ты толковый, все на лету схватываешь.

У Буравина зазвонил мобильный телефон, и он ответил:

— Алло…

— Виктор! Здравствуй! — раздался голос Таисии.

— Здравствуй, Таисия. Что тебе нужно? — сухо поинтересовался Буравин.

— Ну что ты так грубо? Я просто решила узнать, как твои дела, как самочувствие? Что бы между нами ни случилось, мы с тобой не чужие друг другу.

— Спасибо, все хорошо. Это все, что ты хотела спросить?

— Нет, Виктор! — Таисия заторопилась. — Ну подожди, не клади трубку. Неужели тебе не хочется… иногда мне позвонить? Поговорить со мной?

— Ни на секунду. У меня дела, извини.

Таисия положила трубку телефона и повернулась к Римме.

— Что, что? Сказал что-нибудь? Не молчи, — молила Римма.

— Ничего нового. Как всегда — он не хочет меня видеть. Заладил, как старая пластинка: «некогда», «некогда». И чего я только к тебе хожу? Толку-то никакого! Вся твоя магия — тьфу!

— Ну все, точно, конец. Это Лева во всем виноват.

— Лева-то тут при чем? — удивилась Таисия.

— Так это Лева спер мою сферу, все магические амулеты. Вот все привороты аннулировались, упразднились и самоликвидировались!

Таисия смотрела на Римму с сомнением, и это не осталось незамеченным. Римма воскликнула:

— Ты на меня так не смотри! Здесь тонкая связь! В магии все предметы и явления связаны между собой неразрывно. Прочной связью. Лева увел у меня сферу, своими ручищами хватал тонкую магическую субстанцию, вот Буравин и не хочет с тобой разговаривать.

— Как же мужики на нашу жизнь влияют… С ними тяжело, а без них еще тяжелее, — вздохнула Таисия.

Римма поддержала:

— И не говори, и не говори! Как у меня с Левой все непросто было, как непросто. А ушел — хоть криком кричи! И на кой черт мои амулеты ему сдались? Все равно ими пользоваться не умеет. Какие же мужики все сволочи! Прямо сил моих нет!

— Это точно! Сволочи! — Таисия задумчиво повторила: — Ну и как ты теперь без своих амулетов работать будешь? Какой смысл теперь к тебе ходить?

— Магия моя, конечно, накрылась медным тазом, это ясно, — в замешательстве сказала Римма. — А хотя, что магия — ерунда все это!

— Как ерунда? Я к тебе столько лет ходила-ходила, ты тут руками водила-водила, а теперь — ерунда? — возмутилась Таисия.