Леша упрямо стоял на своем:

— Вы не можете выгнать меня просто так, не выслушав!

— Могу, — возразила Зинаида. Сан Саныч уговаривал Машу:

— Маша, ты же знаешь эту Катю. Может быть, и не было того, о чем ты думаешь.

Решившись, Сан Саныч вышел из комнаты, и Маша, подумав несколько секунд, направилась за ним. Зинаида и Алеша продолжали спор.

— Нет, нет и еще раз нет! Ни с какой Машей ты сейчас разговаривать не будешь! — говорила Зинаида.

В кухню зашел Сан Саныч, и Зинаида повернулась к нему:

— Нет, я так не могу! Саня, может быть, ты уговоришь этого упрямого молодого человека уйти отсюда?

— И не подумаю, — возразил Сан Саныч. Зинаида, опешив, уставилась на него.

— Я считаю, что Машенька сама должна решить, разговаривать ей с Алешей или нет.

На кухню зашла Маша и обвела всех строгим взглядом. Зинаида обратилась к Сан Санычу:

— Ты что, хочешь, чтобы он ей снова голову задурил?

— Задурит или не задурит — не наше с тобой дело, Зинаида. А выслушать Алешу тебе, Маша, я думаю, стоит.

Маша и Алеша встретились взглядами. Сан Саныч, пользуясь паузой, взял Зинаиду за рукав и увел ее с собой. Маша и Алеша продолжали молча смотреть друг на друга. В Машином взгляде читались обида и боль, в Алешином — сочувствие и любовь.

— Маша, я очень сожалею, что наш с тобой вчерашний вечер сорвался…

— Просто сожалеешь? — переспросила она.

— Не просто сожалею. А очень сожалею. Поверь мне.

Маша покачала головой:

— Мне трудно поверить тебе, Алеша, после всего того, что я видела.

— Маша, то, что ты видела, это совсем не то, что ты подумала! — взмолился он.

— А что мне было думать? Я пришла, рядом с тобой Катя, вы оба в постели, ты раздет, она в твоей рубашке, ты пьян…

— Я не был пьян! Маша, выслушай меня, — воскликнул Леша.

— Тем лучше. Вернее, тем хуже… Как она оказалась в твоей комнате в тот вечер, когда мы… когда ты… ждал меня?

— Я ждал тебя, поэтому оставил входную дверь открытой, — начал объяснять Леша.

— И впустил ее в квартиру?

— Я не впускал! Она сама пришла! — Леша почти закричал.

— Сама пришла! — Маша передразнила его. — А ты здесь ни при чем?

Маша говорила с дрожью и слезами в голосе, она еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.

— Я хочу быть последовательным и честным. Послушай. Катя пришла неожиданно. Она, видимо, искала Костю. Она предложила мне выпить по бокалу вина, чтобы проститься с прошлым и остаться друзьями. Я ведь против конфликтов, ты знаешь…

— Любой ценой?

Алеша опустил голову, и Маша жестко продолжила:

— Значит, таким образом ты прощался со своим прошлым, да?

Алеша подошел к Маше, протягивая руки, но Маша отстранила их. Леша предпринял еще одно попытку:

— Маша! Катя хотела с тобой и со мной помириться, забыть все старые обиды. А потом… потом мне стало плохо… я не знаю почему…

— Да, я видела. Так плохо, что ты оказался с ней в одной постели! — Маша повысила голос.

— Маша! Я был в тот момент в постели, потому что мне стало плохо с сердцем.

— Я тебе не верю! —,резко ответила Маша.

— Маша, я понимаю, ты злишься, потому что тебе сейчас очень больно. Но поверь — мне в тысячу раз хуже и больнее! Я прошу тебя выслушать меня спокойно до конца, а только потом принимать решение.

К ним решительным шагом вошла Зинаида и загородила Машу от Алеши:

— Все, Алеша, хватит! Не надо никаких решений! От тебя одни неприятности! Уходи!

Вошел и Сан Саныч, остановившись около порога.

— Все, хватит, поговорили! — бушевала Зинаида. Леша выкрикнул:

— Нет, не хватит! — он сделал шаг в сторону, чтобы видеть Машу, ее глаза. — Маша, у меня был сердечный приступ, я не мог ни рукой, ни ногой пошевелить. Я допускаю, что Катя могла воспользоваться ситуацией… Но я почти ничего не помню… был туман перед глазами. Только помню, что ты закричала и сразу убежала…

— А что, оставаться и смотреть на это безобразие? — не унималась Зинаида.

Сан Саныч из-за спины Алеши поинтересовался:

— А отчего, Лешка, у тебя внезапно приступ случился? Вроде же не беспокоило сердце…

— Я сам не знаю, — обернулся к нему Леша.

— Может быть, об этом нам всем нужно крепко подумать. А не нападать друг на друга, — предложил Сан Саныч.

Маша возразила:

— Нет. Алеша просил, чтобы я выслушала, так я слушаю. Алеша, ты сказал, что случайно она прошла в дом. В твою комнату она пришла так же случайно…

Леша закивал:

— Ну конечно! Двери были открыты, я услышал стук каблуков, думал, что это ты…

— Я без каблуков хожу, — заметила Маша.

— Не знаю… Но я подумал… — смутился Леша.

— Не слишком ли много случайностей, Алеша? — смотрела ему прямо в глаза Маша. Зинаида отошла в сторону и уперла руки в боки:

— Да! Не слишком ли много, Алеша, этих… случайностей?

— В тот час, когда мы должны были оказаться вдвоем, в дом пришли и твоя бывшая невеста, и твоя мама. Не много ли гостей? — продолжала Маша.

Леша спохватился:

— Да, мама! Она тебе все и подтвердит! Она вызывала «скорую помощь», она… если ты мне не веришь, может быть, ты моей маме поверишь?

— Сложно, конечно. Но я подумаю, — повернувшись, Маша ушла в свою комнату.

Алеша несколько секунд медлил, а затем, сорвавшись, выбежал из дома. Зинаида устало села за стол, Сан Саныч неловко топтался рядом с ней. Маша снова появилась, волосы ее были заплетены в косичку. Сан Саныч неловко пошутил:

— Девчонки, вы это… как две бабы Яги, ей-богу.

— Спасибо, Саня, на добром слове. Иди-ка ты лучше… кусты подвяжи.

— Что? Какие кусты… — уставился он на нее.

— Ну, не кусты, я не знаю… Мне с Машей нужно поговорить, — Зинаида вздохнула.

Сан Саныч махнул рукой и вышел. Маша твердо сказала:

— Бабушка, я не хочу уже об этом разговаривать. Я сама во всем разберусь.

— И как ты, интересно, собираешься разбираться? — спросила та.

— Схожу к Полине Константиновне, — объяснила Маша.

Зинаида всплеснула руками:

— И ты еще пойдешь к ним? После всего, что произошло?

— Бабушка, может быть, Сан Саныч прав. Может быть, я поняла все не так, как было на самом деле.

Зинаида покачала головой:

— Маша, когда ты повзрослеешь и проявишь характер! Сколько можно бегать за этим Лешей от него тебе столько неприятностей было. Неужели мало?

— Это в последний раз, — пообещала Маша. Маша ушла, а Сан Саныч зашел в дом, занося Алешин чемодан. Зинаида всплеснула руками:

— Что это? Я не поняла! Он не взял свои вещи?

— Не взял, — кивнул Сан Саныч.

— И куда ты теперь это тащишь? Я же сказала — Алеша здесь не будет жить!

— Это еще бабка надвое сказала… — пробурчал Сан Саныч.

— Какая бабка? — Зинаида грозно привстала. Сан Саныч ретировался:

— Все, понял. Не спорю. А чемодан Лешкин отнесу в нейтральные воды.

— Не поняла, — Зинаида вскинула брови.

— Так я понимаю, что чердак теперь — снова ничья территория, — объяснил Сан Саныч.

— Саня!

Сан Саныч, не обращая на нее внимания, направился на чердак.

— Я не считаю, что Маша и Алеша расстались навсегда!

Смотритель в наручниках сидел на стуле напротив следователя — тот тоже выдвинул стул из-за стола.

— Имей в виду, вчерашние фокусы тебе даром не пройдут! — предупредил Буряк.

Смотритель усмехнулся:

— Да я понял уже, Григорий Тимофеевич.

— И когда ты это понял? Смотритель невесело вздохнул:

— Ночь была длинная. Было время подумать. Не удумал ничего лучшего, как всю правду тебе рассказать, Григорий Тимофеевич.

Следователь напомнил:

— Имей в виду, еще раз какие-нибудь… сказки напишешь, я тебя сам, своими руками… До конца жизни в камере мемуары писать будешь!

Смотритель иронично смерил его взглядом:

— Ух ты. А я думал, ты человек интеллигентный, Григорий Тимофеевич.

— Вывел ты меня из терпения, Михаил Макарович. Вывел окончательно! — поднялся тот.

— Ладно! Кто старое помянет, тому глаз вон!

— Хватит пустых разговоров! Есть что сказать — говори. Нечего — отправлю тебя назад, в камеру. А потом…

— Погоди, погоди. Я же все понимаю. И то, что ты мне эту штуку показал, — смотритель кивнул на сейф, — пыльную и страшную, понимаю, что она против меня работает.

— Конечно. Зато на меня. То есть на закон, — веско сказал следователь.

— Я готов давать показания про находку.

— Дать показания по делу о пропавшем профессоре Сомове, — уточнил следователь.

Родь пожал плечами:

— Я не знаю, как оно у вас называется, это дело. Профессора или доктора наук. Мне не важно. Мне важно рассказать про себя.

Да, и в первую очередь — как этот рюкзак оказался в твоем доме, Михаил Макарович. И не просто в твоем доме — в тайнике, который ты сделал, чтобы в прямом смысле слова замуровать улики!

— Только знаешь чего я опасаюсь, Григорий Тимофеевич? — спросил смотритель.

— Ты чего-то опасаешься? — Следователь удивленно поднял брови.

— Да. Я сейчас тебе все расскажу, а ты подкинешь мне еще какие-нибудь улики, до кучи, так сказать, обвинишь меня во всех смертных грехах, и буду я отвечать и за свои проступки, и за чужие…

— Об этом можешь не,, волноваться. Я во всем разберусь тщательно.

. — Нет, я тебе не верю. Потому что ты меня ненавидишь, — покачал головой смотритель. Следователь подтвердил:

— Да, не люблю я тебя, Михаил Макарыч, ты прав. Но я тебя уверяю, что личные чувства не помешают выполнить свой гражданский и служебный долг.

Смотритель отмахнулся:

— Я не рыцарь, чтобы слову верить. Да и ты… не граф. Я предлагаю другой вариант общения. Я отдаю тебе в руки все, что у меня есть в доме. Все, что ты посчитаешь уликами. А потом тебе все расскажу, как на духу… Но это произойдет только в том случае, если будут понятые и все происходящее будут снимать на камеру.

— Публичный обыск и публичное признание, — понимающе кивнул следователь.

— Да, именно!

Буряк, подумав, ответил:

— Не вижу резона отказывать тебе в этой просьбе… Но это лишь утроит внимание к твоей персоне, Родь.

Смотритель пожал плечами: мол, этого-то я не боюсь.

— Уведите заключенного! — крикнул в коридор следователь.

У порога смотритель оглянулся:

— Ты подумай, Григорий Тимофеевич, подумай! Через некоторое время в камеру к смотрителю пришел Марукин. Он убедился, что его никто не подслушивает, и спросил:

— Ну, что?

— Мне кажется, он клюнул.

— Это хорошо, — обрадовался Марукин. Родь шепотом продолжал:

— Теперь слушай. Передай Леве, чтобы действовал по плану Б. Когда все случится — а про время он от тебя узнает — пусть ждет меня у северного входа. Деньги, документы, смена одежды. Ясно?

— А в себе-то ты уверен? Что все получится? Ведь бежать таким образом — тройной риск.

Смотритель усмехнулся:

— А мне нечего терять, поэтому я ничего не боюсь. Марукин недоверчиво посмотрел на него:

— Так уж и нечего? А деньги?

— Деньги для тебя стимул, Юра. А мне нужно восстановить справедливость. Ладно, я тут написал Леве — передай сегодня же. — И смотритель протянул листок Марукину. Марукин взял листок, понимая, что сложная игра, которую он затеял, продолжается.

Поразмыслив, Полина все-таки решила, что Катя была вместе с Алешей не случайно. Она поделилась своими сомнениями с Буравиным:

— Виктор, я хочу тебе сказать одно: твоя дочь подстроила, организовала отвратительную ситуацию. Она рассорила Машу и Алешу.

— Ты говоришь о ней, как о законченной интриганке! — отмахнулся Буравин.

Полина настаивала:

— Я не знаю, законченная она или начинающая, но ведет себя Катя отвратительно. Мало она сталкивала нас всех лбами в прошлом. Но сейчас… сейчас ее поведение выходит за рамки дозволенного!

— Подожди, остынь, — попросил Буравин. — Давай не будем вспоминать все прошлые Катины грехи. Лучше сконцентрируемся на настоящем. Только так я смогу во всем разобраться и помочь детям.

— Хорошо… Я расскажу тебе все, что знаю. Машу я встретила на улице, она убегала вся в слезах. И Алешка говорит, что теперь не знает, как все исправить! Но он-то считает случившееся недоразумением. А я уверена, что все было подстроено специально.

Буравин посмотрел на нее строго:

— Что специально? Сердечный приступ?

— Ну, нет… Приступ придумать невозможно. Хотя довести человека до стресса… я не знаю. Я только знаю одно — не просто так и не случайно Катерина оказалась в квартире, где Алешка собирался побыть с Машей.

Буравин хмуро напомнил: — Я же пообещал, что разберусь.

— И чем скорее это произойдет, тем лучше. Буравин не стал возражать, он взял в руки телефон и набрал номер:

— Алло! Катя, мне нужно с тобой поговорить. Нет, не по телефону. Зайди ко мне обязательно. Я денег тебе с мамой дам.

Катя стояла с веником и ворохом лепестков, превратившихся в горку мусора:

— Зачем, папа? Мне сейчас не до встреч. Нет настроения.

— Надо. Я сказал — надо. Обязательно.

— Но зачем? Ты можешь сказать по-человечески?

— Во-первых, я передам деньги маме. Во-вторых… нам надо поговорить.

— Именно сейчас?

— Немедленно!

Вскоре Катя была на месте: Полина и Буравин услышали звонок — и Буравин пошел открывать. Вернулся он с Катей. Полина демонстративно ушла в другую комнату, сухо кивнув Кате.

— Здравствуйте! Не очень-то приветлива со мной Полина Константиновна! — поджала губы Катя.

— Здравствуй, дочь. Полина имеет на то основания. Катя дернула плечом:

— Ладно, я знаю, что она меня не любит! И не хочу переживать по этому поводу. Давай деньги, и я побежала!

— Подожди. Я хочу узнать, что произошло вчера у Алексея?

— Тебе, наверное, Полина Константиновна все рассказала, — холодно ответила дочь.

— А я хочу услышать твою версию, — настаивал Буравин.

Катя пожала плечами:

— Алеше стало плохо. Я ему помогала прийти в себя.

— Плохо — отчего? Что перед этим произошло?

— Я не знаю. Но я видела, что у него был внезапный сердечный приступ, — ответила Катя, — и все. А почему ты меня допрашиваешь, как врага?

Буравин глядел ей прямо в глаза:

— Потому что у меня есть информация, что ты специально воспользовалась приступом Алеши, чтобы Маша уличила его в измене. Признайся, так?

Катя пустила в ход свои незаурядные актерские способности, она приняла вид оскорбленной невинности:

— Ой, я не знаю, как это смотрелось со стороны. Но пойми, папа, когда человеку плохо, бросаешься ему помогать и совершенно не думаешь, как это смотрится со стороны! В конце концов, искусственное дыхание рот-в-рот, которое делают утонувшему, тоже можно принять за поцелуй.

— И ты что, делала Алеше искусственное дыхание? Катя продолжала свою игру:

— Не издевайся! Нет, конечно… Но я… могла позволить себе какие-то вольности. Расстегнула ему рубашку, например… Но только для того, чтобы ему было чем дышать! Чтобы обеспечить свежий воздух! Или я об этом тоже должна была спрашивать Машу? А Машу, как будущего врача, совершенно не красит тот факт, что она сбежала от больного!

— Вот это ты уже зря сказала. Как же ты похожа на свою мать! — осадил ее Буравин.

Катя возмущенно воскликнула:

— Ты что, не веришь мне? Или со мной ты тоже развелся? Мне, родной своей дочери, ты не веришь! Эх ты, папа!

Буравин угрюмо смотрел на нее:

— Я бы тебе поверил, но есть еще один свидетель событий. Его мнение ты не хочешь послушать? Полина! Можно тебя на минуту? — позвал он, и в комнату вошла Полина.

— Катя, и ты, и я знаем правду, — сказала она. — Мне кажется, что сейчас еще не прошел момент, когда все можно исправить. Ты попыталась все разрушить между Алешей и Машей. И ты же должна теперь все исправить.

— Я не понимаю, Полина Константиновна, что вы от меня хотите! — Катя притворно удивилась.

Полина посмотрела ей в глаза:

— Прекрасно понимаешь. Ты оказалась в Алешином доме не случайно, я еще не знаю, что ты сказала Маше, отчего бедная девочка убегала, не видя дороги!

— Я сказала? — взвилась Катя. Полина отмахнулась:

— Сказала, сделала… Катя, я думаю, что сейчас тебе не оправдываться нужно, а искать выход из положения. Эх, как тебе не стыдно! Ведь ты потом сама будешь раскаиваться, но будет поздно. Я понимаю, Маша тебе не нравится. Это девушка, как ты считаешь, не твоего круга. Но ведь Алеша — брат твоего жениха, Кости. Как, кстати, Костя относится к тому, что ты прибегаешь вечером к Алексею? Мне кажется, ты уже играла в эту игру, девочка. Тогда было все с точностью до наоборот. А теперь… Тебе не кажется, что ты чересчур увлеклась этой игрой?

— Не делайте из меня виноватую! Вышло недоразумение! — закричала Катя.

— Пусть. Но результатом твоего недоразумения стал разрыв Маши с Алешей. И будет правильно, если ты их и помиришь.

— Я? Да что вы говорите! Полина твердо повторила:

— Да, Катя. Ты должна пойти к Маше и все ей объяснить, рассказать, как было на самом деле.

Буравин подключился к разговору:

— Ты должна это сделать, дочка.

— Я — к Маше? Вы что, хотите, чтобы я пошла к этой Маше и уговаривала ее не сердиться на Алешу? Нет, ни за что!

— Но если ты считаешь себя правой, тебе не сложно будет рассказать Маше, как все произошло, — сказала Полина.

Катя возмутилась:

— Именно потому, что я считаю себя правой, я не намерена оправдываться и доказывать… что я не верблюд!

— Тогда мне придется поговорить с Костей. А он — попытается все объяснить брату, — вздохнула Полина.

Катя задыхалась:

— Да вы… да вы… Полина Константиновна, да вы сами своих родных сыновей друг с другом лбами сталкиваете!

— Да, Полина. Костю, мне кажется, сюда вмешивать не нужно. — Буравин поддержал дочь.

— Как хотите, господа Буравины. Но я не намерена беречь нервы одного сына, когда второй теряет покой, здоровье и любимую девушку!

Катя подняла брови:

— Да я-то тут при чем! Не я вашего Лешу с Машей знакомила, и не я должна их мирить! Ясно?

— Ой, не кричи, пожалуйста, так громко, — попросил Буравин.

Катя начала рыдать:

— Как не кричи! Если самые близкие люди… если ты, отец, мне не веришь! Если ты обманываешь меня! Ты же обманом меня сюда зазвал.

— Как это? — переспросил Буравин.

— А так! Сказал, что маме надо деньги передать, а сам… — захлебывалась слезами Катя.

Буравин сухо ответил:

— Деньги — это без разговора. — И он потянулся за кошельком.

— Да не нужны нам с мамой твои деньги! И ты не нужен! Как-нибудь проживем без твоих подачек! И без твоих близких, которые сами между собой разобраться не могут, а нас виноватыми делают!

— Не обобщай. Кого — вас? — остановил ее Буравин.

— Ты же сам сказал, что я — вылитая мама! Что, это так ужасно, да? — Катя, плача, закрыла лицо руками. Буравин нерешительно шагнул к дочери, чтобы ее утешить. Обернувшись на Полину, он увидел, как она смотрит на него насмешливым взглядом: она в этот спектакль не верила. Буравин заколебался: с одной стороны, ему хотелось утешить страдающую дочь, с другой — его останавливал колючий взгляд Полины.

— Может быть, действительно, у нас лучше получится все объяснить ребятам? Тебя они, Поля, обязательно послушают, — предложил он.

Катя отняла руки от лица:

— Да! И передайте им, пожалуйста, что они меня абсолютно не интересуют, ни тот, ни другой! И пусть Маша и Алеша обходят меня за километр! Пусть сами разбираются со своими приступами, болезнями и ссорами!

И дернув плечиком, Катя ушла, громко хлопнув дверью.

— Виктор, скажи, ну почему наши дети несчастливы? Почему они не могут помириться? И почему Катя все время мешает жить Алеше?

Буравин постарался ее утешить:

— Полина, не отчаивайся. Успокойся. Полина покачала головой:

— Не могу. Мне кажется, тебе надо быть с Катериной построже.

— Сейчас это довольно трудно. Она и так переживает из-за моего ухода. А я не хочу навсегда потерять контакт с родной дочерью.

Полина удивленно смотрела на него:

— Разве строгое отношение отменяет любовь? Пусть Катя знает, что ты любишь ее, заботишься о ней. И конечно, спрашиваешь с нее строго, по-отцовски!

— Наши дети в таком возрасте, когда родителей уже не слушаются.

— Но можно же внушить… — начала было Полина, но Буравин ее перебил:

— Скажи честно, ты многое можешь внушить своим сыновьям?

Полина осеклась, затем растерянно продолжила:

— Но они же выступают друг против друга!

— Это пока. Я надеюсь, что это временное явление. Полина покачала головой:

— Виктор, я тебя не понимаю! Я не могу понять твоей… отстраненной позиции. Нам надо помочь нашим детям. Если они запутались — распутать.

— Ты так говоришь, словно им по пятнадцать лет!

— Чуть больше. Ну и что? — Полина пожала плечами.

— А то, что они сами уже скоро будут родителями. И каждый раз быть буфером в их конфликтах как-то смешно!

— Это тебе смешно. А мне плакать хочется, — вздохнула Полина.

Буравин продолжал уговаривать:

— Пойми, Полина, мы не можем сейчас повлиять на них, потому что сами являемся для них… не самым лучшим примером. Ты же сама говорила: в первую очередь дети должны принять факт, что у нас с тобой все серьезно, навсегда.

Полина испуганно спросила:

— Ты хочешь сказать, что, соединившись, мы разрушили свои семьи и утратили влияние на собственных детей?

Буравин устало покачал головой:

— Не я так говорю. Это ты так интерпретируешь. Я хочу сказать, что ты уличаешь Катерину в том, что она пришла в гости к своему бывшему жениху, тогда как ходишь в гости к своему бывшему мужу.

Полина вскинула голову:

— Виктор! Но мы же с тобой договорились! Я пошла туда с твоего ведома!

— С моего вынужденного согласия. Но по собственной инициативе, — возразил Буравин.

— Но Алешка… — напомнила Полина. Буравин кивнул, соглашаясь:

— Да, слава Богу, ты там оказалась. Но подумай сама еще вот о чем: как Катя могла истолковать твой визит в дом Бориса? И как они со своей матерью могли это расценить?

— Если хочешь знать, мне плевать, что подумала обо мне Таисия! Я ходила к Борису потому, что он мне не посторонний человек! — возмутилась Полина.

— Хорошо же ты сказала! Моя бывшая жена — на нее можно плевать. А твой бывший муж — не посторонний человек. Между прочим, они оба с нами связаны навсегда. Таисия — мать моей дочери. Самойлов — отец твоих сыновей.

— Ох, извини. Я, кажется, в запале что-то не то сказала…— спохватилась Полина.

— Ничего. Лишний раз убедился, что женщины руководствуются эмоциями, а не логикой, — вздохнул Буравин.

— Но ведь Борис, кроме того, еще и тебе не посторонний человек. Вы с ним дружили всю жизнь.

Буравин грустно кивнул:

— Да, я с тобой согласен. И меня, если честно, угнетает, что мы враги. Понимаю, что прежних отношений не будет, но какие-то дипломатические, приятельские отношения… могут быть.

Полина развела руками:

— Вот. Ты со мной и согласился. Мои эмоции и твоя логика.

— Тогда давай договоримся впредь: если ты пойдешь проведать ребят или Бориса — я поеду вместе с тобой. Подожду тебя во дворе, в машине. Но я буду рядом. Хорошо?

Полина охотно согласилась:

— Хорошо. Я не обещаю тебе, что буду рядом, когда ты захочешь навестить Таисию с Катей, но… Пожалуйста, предупреждай меня о визитах в бывшую семью заранее!

— Хорошо! — обнял ее Буравин.

Выходя из подъезда, Катя столкнулась с Лешей. Она была готова пулей пролететь мимо него, но Алеша ее остановил, схватив за руку.

— Чего тебе надо, сердечник?

— А что ты такая неласковая сегодня, а? — зло спросил Леша.

Катя огрызнулась:

— Будешь с вами ласковой! Свяжешься, потом себе дороже. Отстань от меня, Алеша!

— Отстану. Но сначала нам надо поговорить.

Он смотрел пристально и сердито в глаза Кате. Она снова попыталась вырваться:

— Что вы все ко мне привязались сегодня?

— Катя, скажи честно, зачем тебе весь этот маскарад был нужен?

— Ты что? Какой маскарад? — возмутилась Катя.

— С переодеванием. Она пожала плечами:

— О чем ты говоришь? Я пришла к тебе для того, чтобы помириться. Но тебе стало плохо, я страшно испугалась, не знала, что делать.

Катя перевела дух— и продолжала вдохновенно врать:

— А твоя Маша, вместо того чтобы помочь, вызвать «скорую помощь», стала кричать и выяснять отношения. Я не сдержалась и тоже высказала ей все, что думаю.

— Да? А зачем ты меня раздела? Неужели для того, чтобы мне помочь, нужно было снимать с меня рубашку? По-другому никак?

Катя оправдывалась:

— Леша, у тебя был сильный жар. Я хотела обтереть тебя холодным полотенцем, только и всего.

— Ну а блузку с себя зачем сняла? Маша сказала, что ты была в моей рубашке!

— Я была в твоей рубашке? Не помню такого. Может, твоей Маше это просто померещилось? Знаешь, как говорят: у страха глаза велики.

— Не наговаривай на Машу! — воскликнул Леша.

— Я не наговариваю. Я, например, вообще плохо помню, что было в тот день. Может, и с ней что-то подобное?

— Маша говорит, что все прекрасно помнит. Катя поджала губы:

— Ну, не знаю. Я тогда чуть от страха не померла — первый раз оказалось одна рядом с человеком, которому стало плохо. До раздеваний ли мне было? И вообще, я стою тут и оправдываюсь перед тобой, а ты должен мне сказать спасибо — ведь я спасла тебе жизнь.

— Спасибо, конечно… Только из-за этого Маша видеть меня не хочет, — вздохнул Леша.

— Нет, ну было бы из-за чего истерики закатывать. Я ведь тебе первую помощь оказывала, а не просто так обнимала и прижималась к тебе, — и Катя показала, как она не обнимала Лешу, крепко обняв его. В этот момент из-за угла дома появилась Маша. Она увидела их объятия и замерла как вкопанная.

Алеша и Катя ее не заметили.

— Ладно, Катя. Будем считать, что ты убедила меня в своих чистых намерениях. Теперь я прошу тебя убедить в этом и Машу.

— Думаешь, она мне поверит? — Катя повела плечом.

Леша настойчиво повторил:

— А ты постарайся, чтобы поверила. Расскажи ей, что между нами ничего не было и быть не могло. Что вчерашний вечер — просто дурацкое недоразумение.

— Ну, не знаю. После той встречи я твою Машу как-то опасаюсь. Она была такой… яростной!

— Пожалуйста, Катя! Пойми, я ее очень люблю и не хочу потерять. Я просто не смогу без нее жить…

— Я тебя понимаю… Действительно, глупо было бы потерять любимого человека из-за такой ерунды… — Катя притворно вздохнула.

— Так ты поговоришь с Машей?

— Постараюсь, — Катя милостиво кивнула. Маша видела, как Катя и Алеша улыбнулись друг другу, мило прощаясь. Катя ушла, и Маша направилась к Алеше. Он радостно бросился к ней:

— Маша, я так рад! Жалко, что Катя только что ушла. Сейчас бы она…

Маша, не дослушав, ударила его по лицу.

Лева в шелковом халате и с чашечкой кофе сидел на диване. Звонок в дверь разрушил эту идиллию.

Лева вальяжно приподнялся и нехотя пошел к выходу. В комнату он вернулся вместе с почтальоном, который спросил:

— Вы — Лев Давидович Бланк, прописанный по адресу улица Александра Невского, дом тридцать один?

— Да, это я.

— Тогда распишитесь в получении, — почтальон протянул Леве листок.

Лева взглянул на листок и испуганно спросил:

— Боже мой, что это?

— Повестка из милиции, вы же видите!

— Господи, где я, а где милиция? Зачем это?.. — руки у Левы задрожали.

Добродушный почтальон успокоил его: —..Ну, мало ли что. Может, вы пять лет за квартиру не платили, или ваш сосед задушил жену на ваших глазах. А вы как свидетель нужны.

— Квартира… соседка. Что вы мелете, уважаемый?

Почтальон обиделся:

— Сами вы… Лев Давидович! Повестка из милиции — обычное в наше время дело. От тюрьмы да от сумы, как говорится, не зарекайся. Расписывайтесь, и я пошел.

Лева снова вздрогнул, но расписался и взял в руки конверт с сургучом и официальными печатями. Любопытный почтальон рад был бы задержаться, но Лева махнул ему рукой, и почтальон ушел.

Лева разорвал конверт. В конверте была маленькая записка:

«Действуем по плану Б. Жди в условленном месте — у северного входа. Принеси деньги, ксиву и костюм. Срок — сутки».

Лева схватился за голову, потом — за телефон:

— Алло, Костя. Это я. Есть срочное дело. Встречаемся в ресторане.

Лева отключился от связи, дрожащими руками скомкал письмо, сорвал с себя халат и начал быстро бегать по комнате:

— Вот, попил кофейку с утра пораньше! Черт подери! Черт подери! Где мои штаны, в конце-то концов?

— Там, где ты их вчера оставил, — отозвалась из соседней комнаты Римма.

— Где, Римма, где?

— На люстре в спальне, дорогой! — нежно ответила она.

— Алло! Римма! Ты готова меня принять? — позвонила подруге Таисия.

— Готова, готова, подруга. Еще час назад была готова. Супружник умчался, как ошпаренный таракан.

— Замечательно. Я взяла все, что ты сказала. Иду. Через некоторое время Римма уже поила Таисию чаем и интересовалась ее состоянием:

— Ну что, ты еще не успокоилась?

— Нет, — Таисия покачала головой. Римма закатила глаза:

— Ох. Как будто на твоем Вите свет клином сошелся. Нашла бы ты кого-нибудь посолиднее. Из депутатов или, на худой конец, из городской администрации.

Таисия неожиданно нервно отреагировала на Риммины слова. Вздрогнув, она сказала:

— Не надо. Был у меня уже роман… с карьеристом.

— У тебя? Роман? А я ничего не знаю? Когда? Ну-ка, ну-ка, расскажи!

Таисия раздраженно отмахнулась:

— Да нечего рассказывать. Это было так… в глубокой юности. Можно сказать, в детстве.

— Депутат?