Глава 4.

Вы никогда не увидите Мириал, погодите, я хотел сказать, что даже если вы вдруг туда попадёте, вы всё равно не увидите Мириал моими глазами. Вы-то уж наверняка будете знать, куда вы отправляетесь и зачем вы туда отправляетесь, верно? И не будете ломать себе голову над тем, стоит ли вам оставаться. Для меня же Мириал повис в воздухе гигантским вопросом — что это, надолго ли, зачем это надо мне, и ещё подобных мыслишек штук надцать. Самым удивительным было то, что я, без сомнения, чувствовал себя если и не на своём месте, то уж, совершенно точно на месте, которое вполне могло бы стать таковым. Не будь у меня таланта, я хотел сказать. Знаете, почему я называю ЭТО талантом? Да потому, что я без этого не могу.

Сам Мириал был, кстати, не очень-то и большим. Как я узнал, в нём было всего сто квартир (кстати, не похожих друг на друга совершенно), и 235 жильцов. Обслуживающий персонал жил в отдельном здании, находящемся неподалёку и сообщавшимся с Мириалом подземным переходом.

Квартиры располагались по десять на этаже, а остальные десять этажей были предназначены для всего, что было угодно душам богатых жильцов. Знаете, а это была неплохая идея — магазины, салоны, библиотеки и всё такое прочее в собственном доме. Не надо тратить уйму времени и куда-то ехать, не говоря уже о том, что не всегда хочется. Накинул рубашку, спустился вниз, купил пива, взял кассету для «видика», может, ещё сходил постричься — и через пятнадцать минут опять дома. Чем больше пользуешься такого вида удобствами, тем больше начинаешь ощущать их необходимость. Конечно, при желании всё необходимое могли доставить тебе домой, но, я полагаю, жильцам иногда было особенно приятно прогуляться самим и почувствовать себя обычными людьми.

— Знаешь ли, Гэл, -объяснил мне мистер Джек, -многие люди вовсе не хотят иметь личную прислугу. Это всё равно, что член семьи, а это не каждому по нраву. К тому же, в наше время нелегко найти верных людей. Моим жильцам удобнее, когда никто не болтается у них под ногами.

Я бы мог ещё долго расписывать вам все несомненные преимущества Мириала и его невиданный комфорт, но сейчас я вам скажу главное, а остальное, я надеюсь, вы сможете вообразить сами.

Квартиры в Мириале покупались и являлись пожизненной собственностью, и каждый месяц жильцы платили определённую квартплату, сумму которой я себе пока даже не представлял. Так вот — подход к жильцам был строго индивидуальным. Это вам не отель, где в положенное время у вас в номере суетится негр с пылесосом, когда вы принимаете солнечные ванны на террасе после завтрака. Каждый жилец лично встречался с мистером Джеком и в мельчайших подробностях обсуждал тот образ жизни, который хотел бы вести и что ему необходимо для этого организовать. Порой на обсуждение уходили недели — и, поверьте, это того стоило. После того, как жилец въезжал, ему начинало казаться, что весь Мириал построен лично для него, а главное — что все вокруг без ума от этого факта. В магазинах он всегда находил то, что нравилось именно ему — начиная от сорта хлеба и заканчивая булавками для галстука; в избытке болтались на вешалке эксклюзивные туалеты от любимого кутюрье; всегда была в наличии литература на интересующую тему и великолепные фоно— и видеотеки обогащались записями, которые ему нравились или… могли понравиться. В этом заключался секрет мистера Джека — он не просто следовал указаниям, он брал на себя смелость предлагать, следуя мнению, которое сложилось у него о вкусах жильца. И всегда оказывался прав, безошибочно прав, руководствуясь опытом и чутьём. Казалось, что мистер Джек только то и делает, что целыми днями ломает голову, пытаясь угодить всем. Но это было вовсе не так. Для меня, например, оставалось загадкой, как ему удавалось удерживать в голове столько информации о своих жильцах. Я имею в виду то, что не занесёшь в компьютер — то, что чувствуешь, ощущаешь, то, откуда потом определяешь, что кому нужно.

Одним словом, это было круто. Я прекрасно понимаю, что можно выстроить себе виллу на берегу моря, нанять десять слуг и жить, вроде бы, не хуже. Но, как сказал мистер Джек — это было бы слишком просто.

— Знаешь, Гэл, -ещё сказал мне мистер Джек, — есть на свете одна ценная вещь — одиночество. И ещё есть одна страшная вещь — одиночество. Дай Бог тебе в полной мере насладиться первой и никогда не познать вторую.

Я лично полагаю, что довольно скучно сидеть постоянно дома, задрав нос от количества заработанных денег или достигнутого положения. Наверное, хочется иногда самому побродить по парку или сходить в магазин, не боясь, что тебя узнают и засмеют. Минуточку, ещё одна важная деталь — люди! Ведь бродить по собственному парку и уныло пялится на выглядывающего из-за дерева телохранителя — занятие всё-таки не очень приятное. А тут — мимо тоже прогуливаются люди, можно завести знакомства, поговорить, и, заметьте, ничего не бояться. Все — свои. Есть с кем обсудить покупку и даже — напиться в ресторане — и без последствий. И никто больше об этом не узнает. По-моему, это особая роскошь, доступная не каждому мистеру, забравшемуся на самый верх. Я соглашусь с тем, что, может быть, не всем она необходима, но, наблюдая за Мириалом, я всё больше и больше убеждался, что тот, кому пришла в голову эта идея, знал, что он делает.

Итак, таким Мириал показался мне через пару недель. Надо ли говорить, что я позорно позволил себя во всё это втянуть не только ни разу не возразив, а даже почти обрадовавшись. Знаете, мне льстило такое количество богатых и известных людей рядом. Они нашли меня, я был им необходим. Я был не слугой — я был частью всего этого. Случившееся уже даже не казалось мне чудом — оно стало реальностью.

Всё было хорошо, пока в одно прекрасное утро я не проснулся в тесной однокомнатной квартирке Тониты. Едва приоткрыв глаза, я сразу же зажмурился и, сжав кулаки, прошептал: «МИРИАЛ». Но ничего не произошло. Ровным счётом ничего. Как так? Внутрений голос молчал.

Из кухни доносился запах жареных яиц. Я поморщился. Тоните никогда не приготовить омлет, которым я привык завтракать в Мириале, и кофе, вероятно, будет тоже не высшего сорта. Наверняка какая-то бурда вроде кофейного напитка. На деньги, которые ей оставили родители, особенно не разгуляешься.

Я накинул рубашку и вышел из комнаты. Вот и он, коридорчик, из которого я так удачно перепрыгнул в Мириал две недели назад. Каким же, интересно, чудом я сюда вернулся? Что ещё надо от меня этому коридорчику? Чтобы я приволок ему новое зеркало для трюмо взамен треснутого?

— Гэл, ты уже встал?-Прокричала из кухни Тонита.-Умывайся и иди завтракать! Кофе остывает!

И она ещё называла это «кофе»! Подумать только!

Наскоро поплескавшись в убогой ванной, я надел рубашку прямо на мокрое тело, побрезговав старым полотенцем, и побрёл н кухню. Ну вот как мне теперь тут жить?

Тонита повернулась ко мне лицом, и я заметил, что она вся просто сияет от счастья.

— Чему радуемся?-Пробурчал я.-Тому, что я всё ещё здесь?

— Тому, что всё стало на свои места, -ответила Тонита, ставя передо мной тарелку.

— Что?-Спросил я, садясь за стол.

— Я знаю, что мы будем вместе. И знаю, как.

— Как же?

— Я буду твоим агентом.

— Тайным?

— Явным. Я буду делать тебе карьру.

— А как же много опыта у тебя по этой части, Тони!-Съязвил я, ковыряясь в тарелке.-Ты бы лучше не пересаливала яйца. И не пережаривала помидоры. От них осталось одно воспоминание.

— Гэл, что с тобой?-Опешила Тонита.-Ты никогда раньше не жаловался на то, как я готовлю!

— Раньше я много чего не делал. И ещё, Тони, раз уж ты берёшься за мою карьеру, может, сбегаешь и купишь мне хороший кофе в кредит?

— А какой это -хороший?-Тихо спросила она.

— Бразильский, например. И заодно прихвати кофеварку, не кипятить же его в железной кружке.

Тонита уставилась на меня во все глаза. Я же со скучающим видом глядел в окно и размышлял, когда может быть новый «приход», и будет ли он вообще.

— Во сколько ты вернулся, Гэл?-Спросила Тонита.

— Не помню, Тони, -честно ответил я.

— Я выпила таблетку в три, значит, уснула где-то в пол-четвёртого. Тебя ещё не было.

— Какого чёрта ты пьёшь эти дурацкие таблетки?!-Взорвался я.-Ты всегда была достаточно благоразумна!

— А как я ещё должна была пережить эту ночь, Гэл?-Просто спросила она.-Это ведь всего-навсего одна таблетка. Ладно, пойду куплю тебе кофе.

— Тони, -остановил я её, -не сердись.

— Я не сержусь, Гэл, -искренне ответила она.-Я понимаю. Я позволяю тебе всё, потому что ты для меня -всё. Я живу, только когда ты рядом.

— Не слишком ли много откровенностей за последние два дня, Тони?-Заметил.я.-Что это с тобой?

— Со мной ничего, Гэл, -вздохнула Тонита.-Что-то происходит с тобой. Если не секрет, где ты был ночью?

— Не секрет, -широко улыбнулся я.-В гостях у Джека Кеннеди.

— У кого?-Не поняла Тонита.

— Ну, по крайней мере, у того, кто очень на него похож.

Я ещё раз повторил волшебное слово вечером. И потом ещё раз, на следующее утро. Не произошло ничего. По ночам мне снилась какая-то белиберда, а днём на меня нападала тоска. Я бесцельно слонялся по городу, часами стоял на заветном углу возле аптеки на Кроул-стрит, однажды даже сел на загородный автобус и объехал целый круг. Смешно! Как будто Мириал мог вот так вот запросто стоять, распахнув ворота, и поджидать, когда же приеду я на жёлтеньком урчащем автобусе и останусь навсегда. Я томился по нему, я скучал, я капризничал и ныл. А он играл со мной в какую-то непонятную жестокую игру, правил которой я пока не знал, но смутно чувствовал, что именно они, эти правила, и есть сама истина. Если я узнаю её, то пойму и всё остальное.

Прошла неделя. И вот, однажды вечером, когда я, по своему обыкновению, предавался сладостным воспоминаниям, раздался звонок в дверь. Я нехотя поплёлся открывать. Это была, конечно, Тонита. В руках у неё была бутылка шампанского.

— Гэл, а ну быстро целуй меня!-Скомандовала она.

Я нехотя чмокнул её в щёку.

— Что случилось, малыш? Я забыл про свой день рождения?

— Нет, всё гораздо интересней. Иди открывай бутылку.

Пока я возился спробкой, Тонита стояла рядом и смотрела на меня с таинственным видом.

— Ну?-Спросил я, разливая шампанское в толстые стаканы.

— Гэл, у тебя появился шанс, -торжественно сказала Тонита.

— Какой?

— Очень серьёзный. Я узнала от Тома очень важную вещь.

— Так ты виделась с Томом? И как он?

— Да погоди ты, Гэл, я не о нём. На «Эльдорадо» скоро будет сниматься фильм.

— Да ну?

— Не перебивай. Снимает сам Рекс Гейран. Так вот -ты отправляешься на пробы. Роль как раз для тебя.

— Что за роль?

— Ну…-Тонита замялась, -только ты ничего не подумай… нужен такой молодой красавец, который… соблазняет женщин…

— Альфонс?

— Ну, не совсем…

— Тонита, эта роль как раз не для меня.

— Я не это хотела сказать. Просто ты сможешь её сыграть.

— Ты думаешь?-Я вдруг осознал серьёзность нашего разговора…-Ты думаешь, Тони, у меня может получиться?

— А почему бы и нет?-Убеждённо сказала Тонита.-Типаж у тебя -что надо, обаяния — хоть отбавляй, талант тоже присутствует. Представляешь, что значит сняться в гейрановском фильме!

У меня захватило дух. Мы с Тонитой уставились друг на друга во все глаза, пытаясь осознать реальность того, о чём мы говорили. Очень мешала облезлая кухня, драная клеёнка на столе и шампанское в толстых стаканах. Как-то не верилось, что отсюда можно перепрыгнуть прямиком на «Эльдорадо», ездить на лимузине по огромной территории киностудии, красиво улыбаться газетчикам и здороваться за руку с самим Рексом Гейраном.

— Вот это да!-Выдохнул я.-Не может быть!

— Гэл, я буду верить в тебя, даже если ты сам не будешь этого делать, -с чувством сказала Тонита.-Я буду ради этого жить.

Глаза у неё опять засветились тем особенным светом, который превращал её в красавицу. Я подошёл к ней вплотную и нежно прижал к себе. Всё-таки я что-то чувствовал к ней, что бы это ни было.

— Плохая примета, Тони, отмечать событие заранее, -прошептал я ей на ухо.

— Мы его не отмечаем, -так же шёпотом ответила она.-Мы просто привыкаем к красивой жизни. А завтра я куплю тебе бразильский кофе и кофеварку, сколько бы это не стоило.

— Не надо меня баловать, Тонита, -сказал я.-Я не заслужил.

— Всё ещё впереди, -ответила она и стала медленно растёгивать пуговицы моей рубашки.

В следующую секунду я уже целовал её шею с такой страстью, как будто от этого зависела вся моя жизнь. Я стащил с неё старенький свитер и стал возиться с молнией на джинсах, проклиная всё на свете. Я словно обезумел, Тонита вдруг показалась мне совершенно другой, какой-то таинственной незнакомкой, которая внезапно появилась в моей жизни, чтобы принести мне счастье. Мы опустились прямо на пол, не отпуская друг друга и задыхаясь от нахлынувших чувств. Меня захлестнула какая-то щемящая нежность, и где-то в глубине души я в первый раз искренне просил у неё прощения. То ли за ту боль, которую я ей причинил, то ли за ту, что только собирался причинить.

Что— то было в этом вечере, что-то особенное, если вы понимаете, что я хочу сказать. Это всё очень походило на прощание. Что-то мы делали сегодня в последний раз, и оба это чувствовали -то ли пили шампанское из толстых стаканов, то ли таинственно шептались на маленькой кухне, то ли занимались любовью прямо на полу, или просто были вместе. Что-то мы навсегда оставляли здесь, в этом вечере, и поэтому нам обоим было непривычно грустно.

Глубокой ночью, уже начиная дремать под тонким одеялом, я ещё раз подумал, что мои шансы равны нулю. У Гейрана наверняка уже есть кто-то на примете, и глупо было бы мне надеяться на что-то. В жизни так, наверное, не бывает, а бывает только в Мириале, где исполняются желания. Вот если бы… А, ладно, где он там, этот Мириал? Где-то в моей голове, сидит себе такой опасной галлюцинацией и насмехается над моими терзаниями. Дразнит и водит меня за нос. То стелется под ноги, то выплёвывает, как верблюд колючку. Бредовая идея этот Мириал!

Глава 5.

Разве я произнёс это вслух?

Мистер Джек деловито отобрал несколько листков из толстой стопки, пробежал по ним глазами и передал мне.

— Это поручения на два дня, Гэл, -сказал он.-Завтра меня не будет.

— А-а, -протянул я.

— Ты как-то странно выглядишь, дружище. Всё в порядке, ты хорошо спал?-Осведомился мистер Джек.

Я бестолково кивнул. Объяснять мне никто ничего, по-видимому, не собирался.

— Ну вот и хорошо, иди.

— Да, мистер Джек.

Я вышел из кабинета. Яркое солнце ударило мне в глаза. Начинался день. Мне ничего не оставалось, как приступить к своим обязанностям «И.О. Мистера Джека» и молча ждать, что всё случится само собой.

Когда я вечером стучался в дверь квартиры 7F, квартиры Мерс, я чувствовал себя уверенно и довольно раскованно. Ну и что из того, что моя бывшая одноразовая подружка стала кинозвездой? Мы с ней встретились снова, и не где-нибудь, а в Мириале, так что абсолютно нету повода ей задирать нос!

Мерс открыла мне дверь. Господи, Мерс! Я сразу же забыл всё, о чём думал секунду назад, клянусь!

Через пару минут я сидел в белом кожаном кресле возле камина на первом этаже её двухъярусной квартиры, а Мерс разливала вино в узкие бокалы.

— Тебе будет всего двадцать, Гэл, -сказала она, не оборачиваясь, — Двадцать. А мне недавно исполнилось двадцать шесть.

— Я никому не скажу, -пообещал я.

— Знаю, что не скажешь, -Мерс направилась ко мне с подносом, — но дело в том, что я на них и выгляжу.

— Ну…да.-Признался я.

— Да…-вздохнула Мерс и поставила поднос на стеклянный столик. Я ожидал неприятного скрежета, однако нет — серебрянный поднос не издал ни единого звука.

Наступила пауза. Мы выпили молча, без тостов. Уважаю Мерс — она никогда не делает ничего лишнего. И ещё я уважаю её за то, что она очень настоящая. Она, вобщем-то, даже не красавица — можно спокойно пройти мимо неё, едва скользнув взглядом по невысокой миловидной девушке. Но если всмотреться повнимательнее, через пару минут можно подумать: чёрт, а в ней что-то есть! Так вот — ещё через пару минут вы поймёте, что это что-то запомните на всю жизнь.

Мне очень нравилась такая Мерс — в розовом атласном халатике, без косметики, с собранными в хвост длинными пепельными волосами. Ирония судьбы — Мерс рассказывала, что много лет была блондинкой, добиваясь славы, и белый цвет волос ей действительно очень шёл. В один прекрасный день, уже почти отчаявшись, она затемнила волосы — и тут же стала звездой. Теперь Мерс избегает белого цвета волос, как вампир солнечного света. Из суеверия. А жаль.

Мерс села в кресло напротив меня и опять пожаловалась, что летит время. По-моему, для неё это стало какой-то навязчивой идеей. Я спросил, не могу ли я чем-то помочь. Она сказала, что, наверное, могу. Я помог, чем смог. Мерс! Я опять пришёл ей на помощь.

Через час я засобирался к себе. Мерс сидела на кровати, обхватив руками колени. Взгляд у неё был сосредоточенный и серьёзный. У меня вдруг засосало под ложечкой и откуда-то появилось нехорошее предчувствие.

— Гэл, -сказала Мерс.-Ты меня совсем ни о чём не спросил. Почему?

— А зачем? -Удивился я.-Если тебе захочется поговорить, я готов выслушать. Если нет — не хочу напрягать.

— Нет, не поэтому, Гэл, -Мерс положила голову на колени и посмотрела на меня очень нехорошим взглядом. -Не поэтому, а потому, что я тебе безразлична. Если тебе что-то надо от меня, ты этого никогда не получишь.

У меня всё сжалось внутри, и я почувствовал глухой толчок. Сердце ударилось о рёбра. Это была не Мерс — это был кто-то. Мерс не могла сказать ничего такого. Я медленно повернулся. В её глазах было так много чужого, что мне стало не по себе.

— Мерс, тебе очень надо, чтобы я открыл рот? -Спросил я, пытаясь вытащить на поверхность то, что начинало безнадёжно тонуть.-Тебе нужно, чтобы я тебя спросил? Или тебе нужно, чтобы кто-то тебя спросил: как живёшь, Мерс? Да? А тебе не приходило в голову, что мне спрашивать не нужно, что я могу тебя почувствовать?

— Нет, -спокойно ответила она

— Ну что ж, -я направился к двери. — Тогда до свидания.

— Пока, -отозвалась Мерс.

Я остановился и оглянулся. Мерс сидела в той же позе, обхватив руками колени. Серые волосы закрывали плечи.

— Ты у нас взрослая тётя, Мерс, и всё такое, -сказал я, стараясь быть погрубей, -но я хочу тебе сказать одну вещь, которую ты не поняла до сих пор. Если тебя кто-то сам о чём-то спросит, Мерс, то именно он тебя потом о чём-то и попросит. Советую запомнить. -И я хлопнул дверью.