Мириал. В моём мире я буду Богом

— Гэл проворонил свой шанс, -заметила Робин.-Он считает, что всё случится само собой, и что-либо делать для этого необязательно.

Я был уже не в состоянии реагировать на такие мелкие шпильки. Я был уничтожен, и все мои надежды разлетелись в пух и прах. Я стал зрителем собственного позора — самоуверенный идиот, считающий свою исключительность залогом будущих удач, сидит и наблюдает, как всё, обещанное ему, досталось кому-то другому, которого вовсе не тревожили мысли о собственной исключительности. Я больше не был пригоден даже для роли великого мученика, — скорее, для роли козла отпущения.

Дик распространялся ещё очень долго и употреблял коньяк в больших количествах. Из своего нового пахнущего настоящей кожей портфеля он извлёк ещё одну бутылку. Курил он тоже непривычно много, и скоро в тесной комнате стало нечем дышать. В его манерах не появилось ничего нового, он вёл себя так, словно он достиг чего-то на вот этом вот уровне нашей задрыпанной труппы. Ему было безумно интересно делиться со всеми подробностями о личной жизни актёров, работающих вместе с ним, он долго восхищался личностью Рекса Гейрана, разглагольствовал о трудностях, которые могут возникнуть в процессе съёмки, делился переживаниями о том, что на него возложена колоссальная ответственность, и он чувствует сильное напряжение, и всё в таком роде. Его как бы впустили в этот мир, но он чувствовал себя в нём чужаком. Гораздо уверенней он вёл себя здесь, где был героем. Наверное, именно так он видел свой триумф — в новой одежде, с дорогим коньяком, в кругу друзей, раскрывающих рот от удивления и онемевших от восхищения.

Но ведь это было только началом пути, который мог привести к настоящему успеху, а почему-то складывалось ощущение, что для Дика этот путь уже пройден. Хотя…моя критика уже не имела силы даже для меня, я уже далеко не был уверен в истинности своих суждений. Возможно, в жизни всё бывает именно так, и она выбросила меня за борт именно потому, что я этого не учёл.

— Гэл, если хочешь, мы уйдём, -шепнула Тонита.

— Очень хочу, Тони, -ответил я.

Всё это было просто невыносимо. Сегодняшний вечер стал настоящей пыткой, и хуже всего было то, что самое страшное мне ещё предстоит — с экранов кинотеатров и с первых страниц газет отныне мне будет улыбаться счастливый Дик Стоун, и кто знает, как долго всё это будет продолжаться, и что станется со мной после долгих месяцев такой пытки.

Наш ранний уход выглядел как бегство с поля боя. Я потерпел поражение и даже не пытался это скрыть. Должно быть, я выглядел таким поникшим и сбитым с толку, что на прощание никто даже не отпустил никакой колкости в мой адрес. Если бы они только знали, что и я тоже проходил пробы на эту распроклятую роль! Они бы не меня не пощадили, это совершенно точно. Должно быть, выдержать это было бы уже выше моих сил.

На улице моросил дождь, было мерзко и сыро.

— Гэл, ты простудишься, -сказала Тонита.-Идём быстрей.

— Нет, Тони, иди домой одна, -сказал я.-Я немного погуляю и приду.

— Гэл…-голос у Тониты задрожал.-Ты… с тобой всё будет в порядке?

Я не мог ей этого обещать. Но я был безумно благодарен ей за то, что она не пыталась меня успокоить. Я обнял её так, словно мы расстаёмся навсегда.

— Прости меня, малыш, -прошептал я.-Ты поставила не на того парня.

— Я люблю тебя, -просто ответила она.-Мне всё равно. Пожалуйста, не забывай об этом. Ты нужен мне любой.

— Я пока не нужен даже сам себе, Тони. Если бы ты только знала, что я себе нафантазировал!

— Я знаю, Гэл, знаю. Но жизнь продолжается. Всё может измениться.

— Навряд ли я смогу это пережить.

— Сможешь, Гэл. Я помогу. Пожалуйста, возвращайся. Я не буду ложиться и буду тебя ждать. Мы поговорим, и тебе станет легче.

Я закрыл глаза. Я просто не мог видеть эту мокрую грязную улицу и серое небо.

— Иди домой, Тонита, -повторил я, -и жди меня. Я приду, когда мне станет легче.

Я отпустил её, и она медленно пошла по тёмной улице, не оборачиваясь. В том кошмаре, в который превратился сегодняшний вечер, ей не было места. Мне надо было пережить всё в одиночестве, чтобы найти какой-то выход, чтобы снова научиться дышать и думать.

Я долго бродил под дождём, смотря только себе под ноги и пытаясь выстроить в своей голове какую-то логическую цепочку. Я изо всех сил боролся с отчаянием, но сил становилось всё меньше и меньше. Когда я добрёл до парка, где ещё совсем недавно проводил целые дни, читая книги и размышляя, и сел на мокрую скамейку, была уже глубокая ночь. Дождь прекратился, и дышать стало легче.

Ведь это всё уже случилось, сказал я себе. Случилось, и я обо всём уже знаю. Мне должно стать легче, потому что должен пройти шок. Это — роль Дика, и время Дика, и я не в состоянии изменить что-либо. Почему я должен чувствовать себя полным ничтожеством из-за того, что кто-то просто идёт своим путём? Мне нужно идти своим, и когда-нибудь я узнаю, куда он должен меня привести. Мистер Джек, мистер С., Гам, да и все остальные клятвенно мне пообещали, что мои желания сбудутся, и я должен просто верить им и ждать своего часа. Даже если ради этого мне придётся пройти через настоящий ад. Они ведь не обманывали меня, а просто предупреждали, что я ещё не готов. Глупо было бы думать, что я буду ждать своего часа, ничего не делая. Мне зачем-то надо пройти через это, пережить и справиться с самим собой. Надо верить всё равно, во что бы то ни стало, и надо ждать. Если за это время я сойду с ума, созерцая физиономию Дика на каждом углу, это будут только мои проблемы.

Когда я поговорил с собой более-менее разумно, боль отпустила. В какой-то момент она просто перестала существовать, уступив место пониманию. Я повзрослел за эту ночь на несколько лет и поумнел на несколько жизней. Облегчение принесло за собой умиротворение и даже какую-то лёгкую радость превосходства. Я был уже не просто неудачным актёром, я стал человеком, пережившим сильное потрясение и сумевшим с ним справиться. Я изменился за этот вечер до неузнаваемости, я иначе посмотрел на мир, потому что мир иначе посмотрел на меня. Мы разглядели друг в друге кое-что интересное, и это должно было быть прекрасным началом.

Я ясно отдавал себе отчёт в том, что в будущем мне придётся нелегко, и что пережить всё это мне ещё предстоит. Но почему-то сейчас я ожидал этого почти с радостью, как будто именно этого мне хотелось всегда. Моя новая роль нравилась мне, несмотря ни на что, и я чувствовал, что она — моя. Только мне принадлежит то, что должно случиться со мной, и никто не в силах у меня этого отнять.

Когда я вернулся к Тоните, уже начинало светать. Она сидела на кухне в моей рубашке и ждала меня, как обещала.

— Я пришёл, Тони, -сказал я.

— Я вижу, -ответила она.-Не проголодался?

Я рассмеялся. Господи, как же здорово было вернуться снова в эту дурацкую жестокую жизнь, показав ей, на что ты способен, и снова смеяться, видеть Тониту и чувствовать голод! Какой таинственный смысл приобретали самые банальные вещи, и самые обыденные дела казались священным ритуалом.

— Я смертельно проголодался, малыш, -ответил я.-Ещё никогда в жизни я не чувствовал такого голода.

Наевшись до отвала, я заснул, как убитый, чувствуя во сне, как Тонита стягивает с меня одежду. Хоть я и пережил весь кошмар этого вечера в одиночестве, мне бы никогда так не справиться с этой нелёгкой задачей, если бы в это время на маленькой кухне до самого утра меня не ждала Тонита.

Глава 20.

В Мириале не было никакого дождя. И Дика Стоуна тоже.

— Выпьешь со мной кофе, Гэл?-Предложил мистер Джек.

Я кивнул.

— Вот и отлично. Присаживайся. Как спалось?

— Великолепно.

— Я рад. Ты выглядишь отдохнувшим.

Я широко улыбнулся. Где-то внутри меня запело что-то, похожее на счастье.

— Казалось бы, должно быть наоборот, -заметил мистер Джек.-Что, ни капельки не обидно?

Я рассмеялся, таким неуместным мне показался этот вопрос. Утро было таким прекрасным, солнце светило так ярко, и я ещё никогда не чувствовал себя так хорошо.

— Молодец, -одобрил мистер Джек.-Но впредь себя побереги.

— То есть, Джек?

— Избегай подобного общества, мальчик, оно способно тебя погубить. Тебе не место там, где процветает посредственность и тупость. Будь всегда один, но не бойся этого, ведь всегда рядом с тобой будем мы.

— Со стороны это выглядит как высокомерие, Джек.

— Неважно. Никогда ни до кого не снисходи, -те, кому надо, пусть сами поднимаются к тебе. Именно так устроен мир, и тебе не стоит в этом сомневаться.

Я кивнул.

— А сегодня лучше немного отдохни. Погуляй, поплавай, поиграй в теннис.

— С удовольствием.

— Вот и хорошо. Жду тебя завтра, в это же время.

Я вышел из его кабинета, преисполненный радужных надежд.

В ресторане я встретил Рекса Гейрана с крашенной блондинкой лет около тридцати. По-моему, это с ней он был на вечеринке в честь моего дня рождения, и, судя по всему, они ещё вместе.

«Бедная Мерс!-Подумал я.-Неудивительно, что она стала похожа на скелет — она просто боится обедать в ресторанах, чтобы не наткнуться на Рекса с очередной пассией! Господи, да она, наверное, просто боится выходить из квартиры! Ну она и влипла! А Гейран уже довольно долго с этой кикиморой!»

Вообще-то, она не была кикиморой, но я так думал из чувства солидарности с Мерс. Вот бедняга! Слава действительно была довольно слабым утешением в подобной ситуации.

Рекс кивнул мне, и я подошёл.

— Присаживайся, Гэл, -сказал он.-Это Алиса.

Я враждебно кивнул Алисе. Кем бы она ни была, она не имела права причинять боль Мерс Сейлор. Такого права не имел никто!

Подлетел официант.

— Бокал пива, -сказал я.

— И мне, -проворковала Алиса.

И ей! Господи, ну куда смотрит этот Гейран! Она же и в подмётки Мерс не годится!

Я покачал головой.

— Как дела, Гэл?-Спросил Рекс.

— Да так себе, -ответил я, -затрудняюсь ответить.

— А я скоро начинаю съёмки, -похвастался Рекс.

— Здорово, -сказал я без энтузиазма.

В кинобизнесе в Аль-Торно от Рекса Гейрана зависело просто всё, и я должен был ему улыбаться и делать вид, что ничего не произошло. Ну не получил я этой распроклятой роли, ну подумаешь! Ну Дик Стоун её получил вместо меня — разве это трагедия! А то, что я чуть не умер в парке на скамейке, касалось кого угодно, кроме Рекса Гейрана.

Я выдавил улыбку. Наигранная робость и скромность Рекса начинали действовать мне на нервы. Он казался таким доступным, таким беззащитным, что каждой женщине просто хотелось взять его под своё крылышко и согреть. Но на самом деле в этом обличье скрывался хищник, опасный и страшный, и беда всем, кто не сможет уберечь от него своё сердце.

— Утром я видел Элли, -сказал Рекс.-Она спрашивала про тебя.

— Да?-Я сразу встрепенулся, и даже Рекс перестал мне казаться таким ужасным.-А куда она направилась?

— По-моему, она где-то возле бассейна, -сказал он.-Собиралась поплавать и почитать на солнышке.

— Нет, Рекс, вы не шутите? Элли спрашивала про меня?

— Да, она интересовалась, где ты был прошлой ночью, она звонила тебе почти до утра.

— О, Гос… я…

— Так где же ты был, Гэл? Ладно тебе, не секретничай, тут все свои.

Я таинственно улыбнулся, надеясь, что хорошо скрыл свой испуг. Сообщение о том, что я провёл ночь у Мерс Сейлор вряд ли могло обрадовать Рекса, хоть он и бросил её год назад. Злить его было крайне опасно.

— Алиса, посмотри, какая потрясающая улыбка, -сказал Гейран. Алиса уставилась на меня во все глаза.-Я ещё ни у кого не встречал такого сочетания красоты и духовности.

Я скромно поджал губы и отвёл глаза.

— Чертовски красив, -продолжал Гейран, -но ведёт себя крайне скромно и отличается порядочностью.

Я чуть не прыснул от смеха. Слышали бы мои приятели из бывшей труппы, что говорит обо мне Рекс Гейран!

— Потрясающий типаж, но навряд ли подойдёт для обычных сюжетов. Боюсь, сценарий придётся писать специально для него, чтобы все его качества раскрылись в полной мере.

Я заморгал глазами. Гейран купил меня со всеми потрохами, и мне стало уже совершенно всё равно, как там он поступает с Мерс, и я был готов отдать всё на свете, только бы он выполнил своё обещание, даже если потом он умудрится каким-то образом разбить сердце и мне тоже.

— Да-да, -подхватила Алиса, -очень обаятельный молодой человек. Просто нельзя оторвать глаз.

Я подобострастно улыбнулся и ей. Был бы у меня хвост, я бы им завилял. Наверное, вряд ли это было от избытка духовности или порядочности, но в данный момент мне было плевать на всё.

— Но и этот парень, Дик Стоун, тоже неплох, -продолжал Гейран.-Типичный романтик, такой себе современный Пьеро.

Мою улыбку как корова языком слизала. Я допил пиво и поставил бокал на стол.

— Приятного дня, господа, -холодно сказал я.-Мне пора, я должен найти Элли.

Я встал и пошёл прочь, думая о том, что Рекс Гейран всё-таки порядочная сволочь.

На выходе я столкнулся с Алексом и невольно шарахнулся в сторону.

— Эй, ты чего?-Грозно окликнул он меня.

Я повернулся и выдавил улыбку.

— Привет, приятель, не составишь мне компанию?

— Элли…-пробормотал я, -…у бассейна…

— Я только что оттуда, её там нет. Ну, так как?

Я робко покрутил головой. Алекс вопросительно поднял брови. Это походило на какой-то террор. И чего это вдруг все ринулись с утра в один и тот же ресторан?

Алекс пошёл к свободному столику, и я покорно последовал за ним. Что мне ещё оставалось делать?

— Кофе, двойной, со сливками и сахаром, -диктовал Алекс официантке, -бифштекс с кровью и жареный картофель. Кетчуп, майонез и красный перец. А ты?-Обратился он ко мне.

— Я уже завтракал, -ответил я.

— Тогда ему только кофе, -приказал Алекс.

— Чай, -робко возразил я.

Алекс откинулся на спинку стула и посмотрел на меня так, что у меня засосало под ложечкой.

— Жизнь хороша, -изрёк он.-Чёрт возьми, слишком хороша, чтобы тратить её на какую-то ерунду.

— Так говорит твой Керт, -с опаской заметил я.

— Так ведь он не дурак!-Хмыкнул Алекс.-В ней, в этой жизни, всегда важно только то, что ты имеешь сегодня, каков ты и кем себя ощущаешь. Нельзя приносить жертвы во имя завтрашнего дня потому, что его может попросту не быть.

Я растерянно кивнул. Господи, вот это был Алекс! Если бы я был полицейским, я бы арестовал его уже только за то, что он внушал неимоверный страх и словно гипнотизировал своими бездонными глазищами. То, с какой уверенностью и даже наглостью он держался, полностью парализовывало волю собеседника.

— Люди живут так, словно они выдумали этот мир, Гэл, -продолжал Алекс, -словно он им принадлежит. Но ведь они просто ничтожества, и чем больше они силятся что-то понять, тем тупее становятся. Не проще ли отбросить ненужное высокомерие и просто жить, и никого из себя не корчить?

— Проще, Алекс, -пробормотал я.

— Или вот Мерс, к примеру -я ещё никогда не встречал такой беспросветной дуры! Сидит у себя в квартире и ревёт целыми днями! Надо жить, надо сорить деньгами и затыкать всех за пояс, ходить по улице и орать: «Я самая лучшая, понятно вам, ублюдки?» Надо…

— Алекс, всё гораздо серьёзней. Она же действительно любит Рекса.

— Кого?! Этого очкастого придурка за соседним столиком, у которого ноги не достают до пола?! Какие чувства, Гэл, какая любовь? У неё просто нарушенная психика и расшатанные нервы! Не существует никаких чувств, понятно тебе, и я могу это доказать!

— Не надо, -поспешно сказал я.-И прости, но мне действительно нужно найти Элли.

— Элли?-Переспросил Алекс и задумался.

У меня душа ушла в пятки.

— Приятного аппетита, -сказал я, заметив, что несут заказ, и выскользнул из-за стола.

Господи, только бы Алекс скорее созрел для новой книги, вытащил Керта из склепа и снова стал прежним! Как сильно я этого хотел, вы даже не представляете, как!

Я вылетел из ресторана и буквально полетел к бассейну, боясь, что он побежит следом. Но он, конечно же, не побежал, и я, выскочив из зелёного коридора на залитый солнцем солярий, с облегчением перевёл дух.

Элли лежала в шезлонге по другую сторону бассейна и читала книгу, прикрыв глаза тёмными очками. Я тихонько подошёл к ней и сел рядом.

— Гэл!-Встрепенулась она.-Откуда ты взялся?

Я рассмеялся и поцеловал её в щёку. Её атласная кожа за последние дни покрылась стойким бронзовым загаром, и он шёл ей так, как никому и никогда.

— Где ты был вчера?-Спросила Элли.

— У себя дома, -вздохнул я.-Справлялся с ударом, который обрушился на мою голову.

— Но, кажется, перемещения не отнимают времени, -удивилась Элли.-Я, например, тоже только что была у себя, а потом очутилась здесь снова, минута в минуту.

— Значит, у меня было особо важное задание, раз Джек отвёл для него целую ночь, -пошутил я.-Кстати, Алекс сказал мне, что тебя здесь нет.

— Алекс?-Удивилась Элли.-Я разговаривала с ним недавно. Странно…

— Так зачем ты меня искала?-Спросил я.

— Я хотела дать тебе прочитать моё новое стихотворение.

— Правда?

— Мне было интересно, что ты скажешь. Алекс в последние дни такой странный, что мне меньше всего хочется беседовать с ним.

— Элли, я так тронут! Ты здесь продолжаешь писать?

— Ну конечно! Я бы сошла с ума, только валяясь на пляже и катаясь на лошадях! Если хочешь, полежим ещё немного и поднимемся ко мне.

— Я хочу, Элли, очень хочу. Я ещё я хочу набраться смелости и рассказать тебе, что случилось со мной в эту ночь, чтобы ты знала, что я полное ничтожество.

— А вот этого делать не надо. Расскажешь мне всё потом, идёт? Когда ты наоборот будешь этим гордиться.

— Такой день может ведь никогда и не настать.

— Настанет. Если только Алекс Коршунов не всадит тебе пулю в затылок.

Элли звонко рассмеялась и выронила книгу. Я скосил глаза на название и снова почувствовал, что у меня под ложечкой неприятно засосало. Книга называлась: «Керт Хорбл — последний романтик на планете.»

Вечером я сказал Элли, что стоит зайти проведать Мерс. Элли понимающе кивнула. Не сомневаюсь, что Мерс поделилась с ней своей печальной историей.

Мы долго звонили около двери, но никто не открывал.

— Может, она вышла?-Спросила Элли.

— Она уже давно не выходит из квартиры одна без необходимости. Разве что с Рикки, Клифом или Алексом.

— Алекс отпадает, -сказала Элли, -он торчал в холле и спорил с каким-то усатым придурком.

— Это не придурок, Элли, а сам Джонатан Бёрк.

— Кто?

— Да ладно, не имеет значения. Клиф здесь появляется крайне редко, а Рикки мы встретили в лифте одного.

— Может, она зашла поболтать к Сесилии?

— Она на дух не переносит её Дэна, а он при Сесилии круглые сутки.

— Источник вдохновения?

— Тоже ещё придурок. Единственный в Мириале, кто ни черта не стоит.

— Но если он нужен Сесилии…

— Ладно, не наше дело. Где же Мерс?

Я позвонил ещё раз, и за дверью послышался слабый шорох.

— Мерс!-Закричал я.-Открывай, это свои!

— Давай быстрее, пока мы не вышибли дверь!-Подхватила Элли.

Замок тихонько щёлкнул, дверь открылась, и перед нами предстала Мерс, заспанная и бестолково моргающая глазами. В квартире было абсолютно темно.

— Господи, -сказала Элли, отодвигая её и входя внутрь, -почему бы тебе не включить свет?

Я нашарил рукой выключатель и щёлкнул. Комнату залил мягкий голубоватый свет.

— Слава Богу, а то мы уже боялись, что ты умерла, -сказал я, проходя в гостиную.

— Который час?-Щурясь, спросила Мерс.

— Пол-восьмого, -ответил я, посмотрев на часы на руке -её подарок, кстати.

— У тебя что, нет часов?-Удивилась Элли.

— Нет, -развела руками Мерс.-Я их боюсь. Так мне легче, и я не знаю, сколько времени прошло.

— А как же ты ездишь на съёмки и разные важные встречи?-Удивился я.

— Рикки просто заходит ко мне и говорит, что пора. Я собираюсь, и мы выходим.

— А…-протянул я.

— Что случилось?-Строго спросила Элли.-Почему ты спала в такое время?

Мерс виновато молчала.

— Я знаю, что случилось, -сказал я.-Утром, проснувшись, ты снова выпила таблетку и заснула, так ведь?

На неё было жалко смотреть, так неловко она себя чувствовала.

— Не жалей её, Гэл, -шепнула Элли, -а то она снова будет плакать.

Я раздвинул тяжёлые портьеры, и комнату залил мягкий вечерний свет.

— На улице так хорошо, Мерс, -сказал я.-Собирайся, сходим куда-нибудь поужинаем.

— Спасибо, -прошептала она, -но так мне станет ещё хуже. Вам так хорошо вместе, я буду себя чувствовать какой-то недоделанной.

— Вот ещё глупости!-Разозлился я.-Собирайся быстро, а то я наябедничаю Кэмели про то, что ты спишь целыми сутками и не следишь за временем, и он напишет об этом во всех газетах!

— Не надо так, Гэл, -сказала Элли.-Ей действительно будет неловко с нами. Если бы, например, найти ей компанию…

— Если бы появился Клиф! Мерс его просто обожает!

Звонок в дверь раздался незамедлительно. Я пошёл открывать, уже зная, что увижу на пороге загорелую улыбающуюся физиономию Клифа Гранта, и его белозубая улыбка заставит Мерс позабыть обо всех своих горестях.

— Вот здорово!-Восхитился я.

— Если бы все проблемы в жизни решались так!-Задумчиво покачала головой Элли.

Мы провели чудесный вечер. Клиф просто излучал энергию и жизнелюбие, и с наших лиц не сходили счастливые улыбки. Он был таким надёжным и прочным, что рядом с ним весь мир казался просто какой-то игрушкой, недоделанной до конца и брошенной в корзину для мусора. Такую силу, наверное, приобретали все, Кто Не Возвращается, потому что нечто подобное ощущалось и рядом с мистером Джеком — небывалый подъём сил, спокойствие, уверенность, даже эйфория. Общение с ними было своеобразным наркотиком, и никто из живущих в Мириале не мог обходиться без него — кто чаще, кто реже. Мистер С., похоже, был рангом повыше, если так можно выразиться, потому что рядом с ним просто кружилась голова и захватывало дух.

Мерс просто расцвела и похорошела. Сидя рядом с Клифом, она даже не изменилась в лице (или почти не изменилась), когда в ресторан вошёл злополучный Рекс Гейран со своей крашенной Алисой.

— Ну и что?-Просто сказала она.-Пора бы мне и привыкнуть.

Но я знал, что когда она вернётся к себе, она снова будет плакать и пить таблетки. И Элли это знала, и Клиф. Сегодняшний вечер был просто временным облегчением, мы могли только немного её поддержать, но нести свой крест предстояло ей самой. Оставалось только догадываться, как больно ей было жить, и не впускать в своё сердце предательскую унизительную жалость.

Глава 21.

В течении этих дней, полностью посвящённых разговорам со своими соседями или размышлениями об их странных жизнях я совсем позабыл про Аль-Торно. Так или иначе, моего отсутствия никто не заметит, и такое времяпровождение было для меня гораздо интересней сидения дома с Тонитой или общения с приятелями из бывшей труппы. Про Дика я старался не вспоминать, и у меня неплохо получалось, потому что у меня появились другие заботы.

Мерс дала мне понять, что моя помощь ей ни к чему.

— Я справлюсь, Гэл, -сказала она, -честное слово, справлюсь. Я даже привыкла так жить.

В тёмной комнате без часов, не наблюдая времени и почти не видя дня, стараясь снова лечь спать, едва проснувшись, — мне казалось, что вся её жизнь превратилась в вялотекущий разъедающий мозг кошмар, который не мог прекратиться сам по себе. Она так боялась снова увидеть Рекса, что готова была проводить все дни в постели, делая вид, что время всё ещё стоит на месте. Так ей было легче, словно, остановившись или приостановившись, оно давало ей надежду, обманывало, говоря, что Рекс бросил её совсем недавно.

Скоро я перестал заходить к ней и пытаться куда-нибудь пригласить, потому что понимал, что наткнись она снова на Гейрана, ей будет ещё хуже и я буду виноват. Господи, ей действительно никак нельзя было помочь, и осознавать это было очень больно.

Иногда её немного отпускало, и она сама звонила кому-то и решалась выйти из квартиры. Это бывало тогда, когда Рекс уезжал, а это случалось примерно раз в месяц. Видимо, кто-то смягчился и облегчил её участь, каким-то образом оповещая её об этом.

Алекс стал просто невыносим. Сидя за столом, он ковырялся в зубах и рычал в ответ на замечания. Избавиться от него было просто невозможно, и мы могли лишь стараться не оставаться с ним наедине. Он хитро поглядывал на Элли и всячески расстраивал все мои планы относительно неё. Когда я что-то рассказывал, он меня перебивал и старался делал из меня посмешище; когда я уходил, говорил мне в спину всякие гадости, и я чувствовал себя слабым и беспомощным. Элли, конечно же, предпочитала меня, потому что такого Алекса не вынесла бы ни одна женщина на свете, но то ли ей льстило его внимание, то ли ей было просто весело от его шуток (все свои гадости Алекс преподносил в форме шутки, и если бы это не касалось лично меня, я бы тоже весело смеялся), но она практически не старалась как-то меня поддержать.

— Не обращай внимания, Гэл, -говорила она.-Ты же знаешь, что он за человек.

Да, я знал, что он за человек! Знал лучше, чем кто бы то ни было! Но мои нервы начинали понемногу сдавать. Я всё время искал повод поговорить с Элли, но то ли Алекс появлялся не вовремя, то ли моё настроение оказывалось безнадёжно испорчено им.

Однажды я даже предпринял попытки обнаружить виденный мною склеп Керта, правда, сам не знаю, зачем. Взяв связку ключей от всех помещений в Мириале, к которым я имел свободный доступ, я исследовал все кладовые, подсобки и подвалы. Я нашёл бесчисленное множество различных продуктов, запасы спиртного, посуды, инвентаря, замороженные тушки животных, некоторые из которых были мне неизвестны, и ещё массу нужной в хозяйстве всякой всячины. Я обшарил даже библиотеку, чем невероятно удивил и даже всполошил Арнольда. Конечно же, я ничего и никого не нашёл. Не было даже потайной комнаты, от которой у меня не было бы ключей — весь Мириал словно лежал у меня на ладони, открытый моему взору, и как бы говорил: вот он я, смотри, я ничего не прячу, я с тобой честен.

Может, в глубине души я лелеял слабую надежду затащить Алекса в этот склеп и приклеить его там навеки, но я сам понимал смехотворность моего намерения. Но отличие настоящего, цельного Коршунова от моего мрачного и вечно пьяного приятеля Алекса было настолько разительным, что я никак не мог к этому привыкнуть. Мне даже не хватало его тоскливо склонённой головы, мутного взгляда, высокопарных слов и печальной улыбки. Он был трогательно красив красотой принцев — худощавый, стройный, с тёмными вьющимися волосами и высоким лбом, и за его мрачным цинизмом скрывался безнадёжный романтик, кем-то или чем-то раненный в самое сердце. Сейчас же господин писатель, отъевшись и здорово раздобрев, жаловался на второй подбородок и выступающее брюшко. И это существо пыталось унизить меня в глазах Элли, и завоевать её внимание!

Всё это было неприятно. Я боялся его и не мог дать ему достойный отпор, а он всё наглел.

«Господи, Алекс, стань прежним, -молил про себя я, -оставь меня и Элли в покое! И ещё ты так нужен Мерс!»

Им всегда было легко вместе, и когда он был просто Алексом без Керта они часто виделись, и им было о чём поговорить. Без него Мерс чувствовала себя одинокой и несчастной, потому что практически некому было составить ей пару — я был с Элли, Кэмели — с невестой, Клиф появлялся редко, а Рикки занимался лишь её рекламой, а её личная жизнь не беспокоила его вовсе.

Однажды Мерс зашла ко мне в хорошем расположении духа и даже принесла мне подарк — изящную статуэтку мальчика-пастушка с рожком. Я поставил её на полку и поблагодарил.

— Рассмотри внимательнее, -сказала Мерс.-Он похож на тебя.

Сходство было едва уловимое, но всё-таки она была права.

— Где ты её взяла?-Удивился я.

— Мне прислал её в подарок мой поклонник -коллекционер старинных изделий, -ответила она -Двенадцатый век, между прочим.

Я смотрел на бронзового мальчика, затаив дыхание. Чем дольше я смотрел, тем больше мне казалось, что это я сам — такой же овал лица, маленький нос, пухлые губы, такие же пропорции тела. Только волосы были длиннее и причёсаны на прямой пробор, я же всегда укладывал их набок.

— Здорово, Мерс, -прошептал я.-Спасибо твоему поклоннику! Выходит, что раньше жил кто-то, кто был копией меня самого!

— Или ты стал копией плода чьего-то воображения, -ответила Мерс.

Моя гордость разыгралась неимоверно. Приятно, когда кто-то предвидит тебя девять веков назад и даже лепит статуэтку по твоему подобию. Когда я прославлюсь, эта статуэтка будет стоить миллионы, и в наследство своим детям я могу смело оставить лишь её — это обеспечит им безбедную жизнь на долгие годы.

Я обнял Мерс, приподнял над полом и закружил. Она вцепилась в меня и счастливо рассмеялась, по-детски звонко и беспечно, и у меня дрогнуло сердце. Она была сегодня такой счастливой, такой весёлой, что просто не верилось, что она не знает, который час и по вечерам в её комнате не горит свет.

Я положил её на диван и сел в изголовье. Я стал гладить её лицо, шею, волосы, а она продолжала смеяться, словно не могла остановиться. Я наклонился и поцеловал её висок, нежно обхватив ладонями её голову. Она притихла и расслабилась, закрыв глаза, и я стал целовать её лоб, брови, уголки губ. Она была такой знакомой и родной, что я испытывал к ней какие-то братские чувства, и даже целовал я её потому, что просто хотел как-то ей помочь.

Когда я легко коснулся губами её закрытых глаз, она вдруг оттолкнула меня и села.

— Не надо, -сказала она и стала медленно отползать.

Я убрал руки и пожал плечами.

— Прости, -сказал я, -просто… я не думал, что тебе… неприятно.

— Мне больно, -сказала она, -я не хочу так.

— Я понимаю, -сказал я.-Но раньше мы…

— Раньше?! Раньше всё было не так!

Мерс вскочила с дивана и стала напротив, как будто собралась читать монолог на вступительных экзаменах.