Мириал. В моём мире я буду Богом

«Во что бы то ни стало, надо достать зажигалку, -подумал я.-Без неё я не вернусь обратно, потому что прилипну к стенам».

Я последним усилием воли опустил руку в прозрачный гроб и стал медленно водить ею вдоль тела, чтобы нашарить зажигалку. Керт был недвижим, и я понемногу успокаивался. Да, конечно, рядом со мной находился мертвец, но встать он не мог, хотя бы потому, что был ликвидированным. Он был неопасен. Наконец я нашёл то, что искал, и с облегчением вздохнул. Теперь оставалось только выбраться отсюда и забыть весь этот кошмар. Но как только моя рука сжала металлический корпус зажигалки, другая рука, холодная и липкая, обхватила мою руку и сжала с нечеловеческой силой.

Я вскрикнул и постарался выдернуть руку из страшных тисков. От моего крика сжатие ослабло, и моя рука выскользнула из руки Керта, не успев прилипнуть.

Я с трудом перевёл дух. Сердце выпрыгивало из груди, руки и ноги дрожали, глаза болели от напряжения, а нервы звенели так, что можно было услышать.

— Керт, отдай зажигалку, -прошептал я.

Чёрта с два он мне ответил.

— Керт!!!-Заорал я.-Верни мне её немедленно! Я всё равно не останусь здесь с тобой, даже если загородишь мне выход своим трупом!

Тишина. Я не решился второй раз лезть в его гроб, и ещё немного покричал. На Керта это нисколько не подействовало.

Разозлившись на весь белый свет, я решил двинуться назад наощупь, на свой страх и риск, и постарался обойти гроб. Но не тут-то было — мои ноги практически не двигались! Я ведь в самом деле битый час простоял на одном месте, и эта проклятая вода успела превратиться в клей.

Я с трудом передвинул их на несколько сантиметров, так как вверх они уже не поднимались.

— Мама, -тихо сказал я.-Похоже, мне придётся составить компанию самому Керту Хорблу.

Я обхватил голову руками и с ужасом подумал о том, что может меня ждать. Стрисси меня бросила, а без неё мне ни за что не выбраться из мавзолея этой жуткой мумии, время от времени оживающей и выходящей на поверхность.

Я зажмурился и стал лихорадочно вспоминать молитвы и заклинания, но, как на зло, в голову ничего не шло. Стараясь сохранять спокойствие, я пробовал снова и снова, и шептал своими дрожащими губами латинские слова. Я убеждал себя, что со мной не может ничего случиться, ну просто не может, что у меня ещё так много всего впереди, и меня не бросят в беде. Но как-то не очень-то верилось: всё тело окоченело от холода, ноги по-прежнему не двигались с места, а Керт лежал в гробу и подавал признаки жизни. Помощи ждать было неоткуда.

Шевелить губами становилось всё трудней, от сырости и холода усиливалась дрожь. В тишине явственно слышался звук капающей воды. Кроме меня и Керта в склепе никого не было и быть не могло.

Тем не менее мне вдруг показалось, что по стене пронеслась какая-то чёрная тень и скрылась в глубине грота. Через несколько секунд она метнулась обратно, и я повернул голову, пытаясь удержать её взглядом. Но она исчезла бесследно, оставляя за собой едва ощутимый знакомый запах. Я ни с чем не мог бы спутать этот запах ароматных свечек, который зажигал в своей пещере маленький горбатый старец. Сомнений не было — мне на помощь явился Клиф Грант.

И вдруг я вспомнил — очки!!! Господи, ну конечно же, очки! Арнольд говорил, что их надо снять! Вот только…

Моя правая рука прилипла к брюкам. Я засунул её в карман, да так и оставил с перепугу, а она тем временем приклеилась и затвердела! Левая рука оказалась настолько онемевшей, что я её не чувствовал и не мог ею управлять. Я попробовал сковырнуть очки локтем, но ничего не вышло. Наклониться к карману достаточно низко я тоже не мог.

Оставалось разрабатывать левую руку. Я тёр ею о бок, но безрезультатно. Тогда я присел и стал пытаться сковырнуть очки коленкой. Они сидели очень плотно и были тяжёлыми, даже удивительно, как я раньше их не ощущал.

И тут Керт зашевелился. Не едва заметно, как раньше, а вполне серьёзно. Судя по звукам, он стал разматываться, и тяжёлая пропитанная влагой ткань ударяла по стенкам.

От страха я задвигался быстрее, беспорядочными движениями только ещё глубже насаживая очки.

Керт оживал. От ужаса мне стало трудно дышать, и грудь словно сдавили стальные обручи. Я отчаянно мотал головой из стороны в сторону, с силой молотил ею по коленям — никакого результата! А этот придурок медленно вставал из гроба, являясь непонятно чем на самом деле без алексовой дессущности, и пугая меня до смерти. Его жуткая мёртвая оболочка двигалась, а это было хуже всего. Лишённый разума Керт Хорбл был способен на самые ужасные вещи, и его нельзя было ни урезонить, ни уговорить.

Вот он поднялся во весь рост и застыл. Я тоже замер, ощущая, как он нависает надо мной, и не улавливая с его стороны ни единой мысли. Он был просто зомби, умершим монстром, невостребованным и лишённым цели. Скорее всего, он мог только рефлекторно двигаться, а если нет?…

— Керт, -позвал я.

Конечно, тишина! Кто же разговаривает с мертвецами?

Я проверил левую руку — она по-прежнему не двигалась. Господи, да что же это?! Неужели это страшилище меня сейчас придушит, и я так и умру в этом мрачном сыром склепе, и мой труп обнаружат, только когда придут оживлять Керта?!

Я застонал и возобновил свои попытки. Ну почему, почему я не вспомнил про очки раньше, когда две руки свободно двигались?!! Сейчас мне казалось просто невообразимым счастьем вот так запросто поднять руку и лёгким движением снять очки и швырнуть ими об стену, чтобы они разбились к чёртовой матери! Ну как могло случиться, что я о них забыл?

Я чуть не завыл с досады. Керт стоял, не шевелясь, и только зловеще капала вода со стен.

«Может, он постоит и снова ляжет?-Подумал я с надеждой.-Что же ему делать ещё?»

Но у Хорбла, похоже, были свои планы. Я различал в темноте его фигуру, и у меня пропало последнее мужество, когда я увидел, что он поднимает руку.

«Он ищет меня, Господи, он чувствует, что я здесь! Он найдёт меня, и мне крышка! Этому мёртвому придурку совершенно безразлично, кого убить, он задушит меня своими липкими руками!!!»

Я уткнулся головой в колени и перестал шевелиться. Очки сидели слишком плотно, и я добился только того, что смертельно устал.

Керт продолжал исследовать пространство.

«Вот идиот, -подумал я, -сразу видно, что нет мозгов. Гораздо проще было бы взять мою зажигалку».

Керт вдруг замер, и я с ужасом понял, что он каким-то образом услышал мои мысли. Я принялся снова орудовать головой, сцепив зубы и не обращая внимания на боль.

Это случилось в тот момент, когда я услышал знакомый звук и с ужасающей ясностью понял, что Керт воспользовался моей мысленной подсказкой. Но — хвала Тому, Кто Всё Видит, — до того, как зажёгся огонь, тяжёлые очки вдруг сдвинулись с места и я, сделав последний отчаянный рывок, отбросил их далеко вперёд и они, хлюпнув, шлёпнулись прямо в воду.

Я пришёл в себя в смотровом зале. Экран шипел и по нему бегали тонкие полосы. Я провёл руками по волосам и встал. Тело не болело, голова была ясной, как после сна.

Зашёл Арнольд и внимательно на меня посмотрел.

— Вы в порядке, Гэл?-Спросил он.

Я пожал плечами. Наверное, всё-таки я был не совсем в порядке, если учитывать нервное потрясение.

— По крайней мере, очки-то вы не забыли снять, -отметил Арнольд.-И то слава Богу.

Я потянулся. Всё тело затекло от долгого сидения в кресле.

— Потрясающий эффект, -заметил я.-Всё невероятно правдоподобно.

— Иллюзия, -сказал Арнольд, поднимая очки, которые валялись на полу.-Ничего серьёзного.

— Ну да, -хмыкнул я.-Не вспомни я про очки, и я бы стал счастливым наблюдателем иллюзии собственной смерти.

Арнольд не ответил. Я поблагодарил его и вышел из библиотеки, размышляя о том, где же находится этот странный склеп, в котором хранится мумия Керта Хорбла.

Глава 18.

Надо сказать, что в последние дни я старался не видеться с Мерс, потому что мне было не до неё из-за Элли. Но она позвонила мне сама, и я не нашёл повода ей отказать.

Я заказал по телефону букет орхидей с карточкой к ней в квартиру и сам явился через несколько минут после букета. Меня ждала открытая бутылка сухого вина, ну конечно же, что бы ещё стала пить Мерс, и морковный салат.

Я остановился перед столиком и хмыкнул.

— Что?-Спросила Мерс.

— А ты не могла подумать, что я проголодался, Мерс?

— Надо было сходить в ресторан, -пожала плечами она.-Ты что, сюда пришёл есть?

Она села на диван и заложила ногу за ногу. Она была в строгом костюме бежевого цвета, и узкая юбка поднялась достаточно высоко. Судя по её виду, она только что вернулась откуда-то и не успела переодеться. Тогда почему так срочно ей понадобился я?

Я сел напротив и внимательно на неё посмотрел. Корзина моих цветов так и стояла у порога.

— Я же не мальчик по вызову, Мерс, -сказал я.-Не веди себя, как стерва.

Она надула губы и отвернулась. Я обвёл глазами её гостиную и заметил то, чего не было раньше — портрет Рекса Гейрана, стоящий на полке и вставленный в рамочку.

— Это что за новое украшение?-Спросил я.

Мерс забарабанила пальцами по столику.

— Да что с тобой?-Не выдержал я.-Мерс, поговори со мной, пожалуйста!

Ничего не говоря, она встала и направилась в спальню, по пути расстёгивая пиджак. Я вопросительно поднял брови.

Через пару минут она вышла в длинной белой футболке и с собранными волосами.

— Молодец, -похвалил я.-Так гораздо удобней. Налить вина?

Она кивнула и забралась на диван с ногами. Я сразу же почувствовал, что сейчас нам станет легче.

— Где ты была?-Спросил я.

— На студии, -отрешённо ответила Мерс.

— Разговаривала с Рексом?-Догадался я.

Она кивнула.

— Он снимает новый фильм, да? Наверное, для тебя там тоже есть роль?

— Не знаю, -равнодушно сказала Мерс.

— Как это -не знаю?-Опешил я.-Разве это — не главное?

Мерс вздохнула.

— Рекс не разговаривает со мной, -наконец сказала она, -и я ничего не знаю.

— Почему не разговаривает?

— Не знаю! Ну не знаю я, Гэл, я думаю об этом почти год, и не нахожу ответа!

Я растерянно молчал, понимая, что только что зашёл слишком далеко. Мерс поджала губы и всхлипнула, приложив к щеке кулачок. У меня сжалось сердце. Я помнил, что она всегда говорила о том, что любит Рекса, но я думал, что дело обстоит иначе. Кто бы ни любил первого режиссёра, снявшего тебя в своём фильме!

Я подал ей бокал и сел рядом. Она залпом выпила вино и уткнулась мне в плечо.

— Он же очкарик, Мерс, -сказал я, -и ему целых шестьдесят.

— Ему не больше сорока, и не смей называть его очкариком!

— Ну ладно. Но он всё равно скоро станет сгорбленным стариком, а тебе будут петь дифирамбы до самой смерти, поверь мне. И его имя войдёт в историю только как имя режиссёра, открывшего Мерс Сейлор.

— Он и сам это знает, -всхлипнула Мерс.

— Ну вот видишь! Ты для него -самая большая удача в жизни, и он должен носить тебя на руках! Что же он себе позволяет, этот тощий очкарик? Ой, прости, Мерс…

Мерс опустила голову на колени и залилась слезами. Я не мог себе представить более неприятной ситуации, чем эта, если не вспоминать мои страдания у гроба Керта. Всё-таки меня задевало то, что Мерс так свободно призналась, что любит Гейрана, хоть между нами и не было никаких особых чувств. Хоть я сам тоже любил Элли, но я бы не осмелился признаться в этом Мерс, да и ещё заставить себя утешать. Мне было не по себе, но я чувствовал, что Мерс очень плохо, и я был просто обязан придти ей на помощь.

— Слушай, старушка, -сказал я, -а ведь тебе грех жаловаться. Все женщины в мире мечтают оказаться на твоём месте!

— Идиотки, -прошептала Мерс сквозь слёзы.

— Будь уверена, они бы нашли, чем заняться. Уж по крайней мере плакать за Гейраном они бы ни стали.

— Гэл…

— Ты с ума сошла, что ли? Ну посмотри на себя в зеркало хотя бы! Мерс! Так просто не может быть! Звёзды не могут плакать!

— Какую чушь ты несёшь, Гэл, Господи, какую чушь! После съёмок я прихожу домой, понимаешь? И до следующих съёмок не один месяц! Чем мне жить всё это время, Гэл?! Смотреть в зеркало?!

— Мерс…-об этом я как-то не подумал.-Но все мужчины в мире к твоим услугам! Ты что, не можешь выбрать себе кого-то другого?

— Ну как ты себе это представляешь, Гэл? Выехать вечером в машине на охоту? Или вытянуть наугад письмо поклонника из стопки? Гэл, у меня нет никого, кроме Рекса и тебя!

— Приятно слышать, -пробормотал я.-Хоть что-то…

Мерс притихла и легла мне на колени. Я стал гладить и перебирать её серые волосы, и она стала дышать ровнее. Господи, а ведь и в самом деле, чем ей заниматься по вечерам?

— Вы с Рексом поссорились, Мерс?-Спросил я.

— Нет, -сказала она, -он меня бросил.

Я улыбнулся и не очень-то этому поверил. На всех углах Рекс просто кричал о том, что Мерс Сейлор — самая гениальная актриса и самая потрясающая женщина на свете.

— Он просто стал меня избегать, когда закончились съёмки, каждый раз искал разные поводы… Гэл! Я не знаю, почему! Всё шло так хорошо!

— Может, всё-таки есть какая-то причина, Мерс? Попробуй быть честной, хорошо?

— Я честна, Гэл, -возразила Мерс и приподнялась на локтях.-Как ты можешь так говорить?

— Ну прости, продолжай.

— Съёмки закончились, и всё развалилось. Вот и всё, Гэл, вот и всё!

— Но ты стала звездой!

— Это было, как в тумане. Я с утра до вечера ждала его звонка, я плакала и глотала таблетки, я не могла до конца дочитать ни одну рецензию! Мне было наплевать на всё на свете, я не могла поверить в то, что Рекс меня бросил! Я была уверена, что после съёмок мы поженимся и у нас будут дети, и я не могла жить с мыслью, что этого уже не будет!

— Странно, -удивился я, -почему он так с тобой поступил? И ничего не объяснил?

— Наплёл что-то о том, что я просто рассчётливая стерва и мне от него нужна была только роль. Но Господи, какой же это было глупостью! Он сам говорил и знал, что это не так. Он просто оттолкнул меня и не объяснил настоящей причины, и я уже почти целый год просто схожу с ума!

Она опять всхлипнула. У меня сжалось сердце. Мерс! Я не думал, что у тебя оно тоже есть!

Я нежно поцеловал её шею в том месте, где начинали расти волосы. Она немного притихла и вытерла глаза тыльной стороной ладошки.

— Мне очень плохо, -сказала она.-Я пытаюсь с ним поговорить, но он закрылся на все замки. Зато послушать его -он во мне просто души не чает и рвёт на голове волосы от того, что мы расстались.

— А на самом деле всё не так… Странно как-то это всё…

— А ты говоришь -слава! Да пошла она к чёртовой матери, я не ощущаю никакой разницы… Хотя…раньше я была гораздо счастливее…

— Ты была счастливой потому, что твоё сердце не было разбито, а не потому, что ты не была знаменитой.

— Это случилось как-то одновременно, и я не отделяю уже одно от другого. Как только закончились съёмки, для меня начался сущий кошмар, который и не думает заканчиваться. Я плачу каждый вечер и молюсь Богу, но ничего не меняется, а Рекс дифилирует у меня под носом с новыми любовницами.

— А мистер Джек?-Спросил я.-Он не может помочь?

Тут Мерс просто залилась горючими слезами. Она завывала и всхлипывала, размазывая сопли по моим коленкам и вцепившись в меня обеими руками.

— Подожди, я принесу салфетки, -сказал я и аккуратно переложил её на диван.

Я встал, принёс из столовой упаковку салфеток и положил рядом. Мерс высморкалась, вытерла глаза и снова принялась плакать. В её слезах было столько отчаяния, столько настоящей, неприкрытой боли, столько обиды и печали, что я почувствовал, что у меня к горлу подступает влажный комок.

— Господи, Мерс, -пробормотал я, -никогда бы не мог подумать…

Она свернулась калачиком и уткнулась носом в диванную спинку. Я принёс из спальни покрывало и укрыл её, так как она начинала мелко дрожать.

— Прости, Гэл, -прошептала она.-Тебе это всё вроде бы как совсем не нужно…

— Ну что ты, Мерс, -сказал я, -я очень тебя люблю и хочу тебе помочь.

— Ты очень хороший, Гэл, хороший и добрый. Ты бы никогда так не поступил, правда?

Я усмехнулся.

— Хотя если бы ты так поступил, это было бы гораздо понятней.

— Да, такие поступки не очень идут робкому очка… прости, Мерс. Так он до сих пор не женат? В его-то возрасте?

— Гэл, при чём тут возраст! Желающих стать актрисами -пруд пруди, и он, красавец, тут как тут. Блеснёт очками — и они побегут за ним на край света.

— Но ведь ты -лучше всех! И он сам это знает!

— Знает, Гэл, и именно это меня убивает.

— Почему?

— Потому, что это всё ещё поддерживает во мне надежду. Может быть он…вернётся, может, всё изменится… Я всегда его буду ждать, каждую минуту, каждую секунду, любого -постаревшего, больного…

Я погладил её по голове.

— Где ты держишь свои таблетки, Мерс?-Спросил я.

— В спальне, в тумбочке, -ответила она.

— Отлично.

Я принёс упаковку и уговорил её принять одну штучку.

— Я скоро усну, -сказала Мерс.

— Ну и слава Богу, -ответил я.-Я останусь у тебя. Иди в спальню, я посижу с тобой, а потом лягу на диване.

— На втором этаже есть спальня для гостей, -улыбнулась Мерс.

— Вот видишь -ещё лучше!

— А Элли… Ты же хотел её увидеть, наверное…

— Всё-то ты знаешь, Мерс! Ничего не изменится от одного вечера, тебе я сегодня нужней.

— Не боишься оставлять её одну? Алекс, по-моему, к ней не равнодушен.

— Мерс, не говори чепухи.

— Извини.

Мерс встала и побрела в спальню, закутавшись в покрывало. Я прихватил с собой вино и двинулся следом. Сегодня великая Мерс Сейлор представляла из себя жалкое зрелище — опухшая, всклокоченная, заплаканная, несчастная, и я был просто обязан быть рядом с ней, потому что — увы, — на всём белом свете не было человека, которому она могла бы рассказать о своём горе.

Таблетка вскоре начала действовать, и Мерс, счастливо улыбаясь, стала накручивать волосы на пальцы. Её гладкая кожа снова стала матовой, а улыбка — чистой и невинной, как у девочки. Носик у неё был курносым и очень хорошеньким, и это делало её гораздо моложе. Она лежала в своей широкой кровати на двух подушках, и глаза у неё блестели не от слёз, а от счастья, искуственного, химического, но всё-таки счастья.

— В такие минуты я верю, что всё наладится, -сказала она.

— Когда пьёшь таблетки?-Спросил я.

— Когда кто-то рядом, -ответила она.-Так здорово будет сейчас засыпать! А ты, если хочешь, можешь посмотреть телевизор.

— Я тоже лягу, Мерс, я устал.

Мерс залезла под одеяло с головой и хихикнула. Я обнял её через одеяло и крепко сжал в руках. Она была такой маленькой и хрупкой, что я вдруг испугался, что могу её раздавить.

— Господи, Мерс, от тебя остались одни кости, -сказал я.-Ты даже не поела свой салат из моркови.

— А все спрашивают -откуда у вас такая потрясающая фигура?-Скорчила рожицу Мерс, вылезая из-под одеяла.-Я просто не могу ничего есть, в меня не лезет.

— А придётся, -сказал я и отправился вниз за салатом.

Она поела без пререканий и запила стаканом кефира, который я нашёл в холодильнике. После ужина она зевнула и закрыла глаза.

— Так что, Гэл, никому не верь, -пробормотала она на прощанье.-В жизни всё не так, как кажется на первый взгляд.

Глава 19.

Да уж, в жизни всё было не так! Наутро я обнаружил, что рядом посапывает Тонита. Господи, я вообще забыл о её существовании!

Я тихонько встал и пробрался на кухню. Было ещё очень рано, солнце только встало, но небо было ясным, значит, день обещал быть жарким. И как прикажете в такую погоду мучиться без кондиционера? И без Элли? Я грустно вздохнул. Жить в Аль-Торно становилось всё тяжелей и тяжелей.

Я включил кофеварку, приготовил кофе и устроился на неудобном стульчике с шатающейся ножкой. А ведь мне не принадлежал даже этот проклятый стульчик! И кофеварка, и хороший бразильский кофе! И даже квартира в Мириале и все причитающиеся удобства — это всё было не моим! Я как будто получил всё это в кредит, в счёт будущих успехов, которые ещё находились под большим вопросом. У меня не было ровным счётом ничего, кроме сплошных обязанностей перед всеми и предназначения, которое я должен был осознать.

Скоро встала Тонита и очень удивилась, увидев, что я уже не сплю.

— С чего это вдруг ты так рано проснулся, Гэл?-Спросила она.

— Надоело спать, -ответил я.-От этого всё равно никакого толку. Хотя я ещё не придумал, чем бы мне сегодня заняться.

— Вчера звонил Том, -сказала Тонита.-Сегодня мы встречаемся всей нашей труппой.

— Тоже дело, -согласился я, хотя мне совсем не улыбалось весь вечер выслушивать басни потенциальных неудачников. Трудновато было после моих великих соседей перестроиться на совсем другую волну.

«Наверное, они опять будут врать и рисоваться друг перед другом, -с тоской подумал я.-От них не дождёшься полезных советов и умных мыслей, а я так успел ко всему этому привыкнуть!».

— В пять часов мы собираемся у Тома, -сказал Тонита.-Если завеешься куда-то, не опаздывай.

Я никуда не завеялся, а так и просидел дома до половины пятого, мечтая об Элли. Она бы, без сомнения, высокомерно послала к чёрту такое недостойное её сборище и даже не глянула бы в сторону людей, не представляющих для неё никакого интереса. Она имела право так себя вести, судьба ограждала её от растрачивания себя, и её внимание надо было ещё заслужить. Вот бы когда-нибудь получить право вести себя точно так же! Интересно, где она пропадала вчера вечером?

В половине пятого мы с Тонитой вышли и пешком направились к Тому, который жил через три квартала от нас. По дороге мы оба молчали — я боролся с растущим во мне раздражением, а Тонита не мешала этой борьбе. Вы, наверное, спросите, зачем я вообще туда шёл? Из простого любопытства, а может, и из тайного желания почувствовать своё превосходство. Мне казалось, что я оторвался от них и улетел так далеко, что им уже до меня не добраться.

Мы явились к Тому не первыми — нас уже ждали Робин, Джесси, Питер и Джон. Мы долго обнимались, стоя в тесной прихожей, а девчонки восторженно щебетали. Всего нас было двенадцать, но двое сказали, что прийти не смогут. Остальные явились через несколько минут — Брик с Элен и Брюс с Викторией. Брик и Брюс были близнецами, и один Том различал их каким-то непостижимым образом.

Мы расселись на полу, и Том принёс чай в заляпанных стаканах. По традиции мы выпили первую чашку молча, собираясь с мыслями и настраиваясь друг на друга. Это нам здорово помогало, когда мы работали вместе, но я слабо представлял, чем это могло нам помочь сейчас.

— Ну, у кого есть хорошие новости?-Спросил Том, когда ритуальная чашка была допита.

Все рассмеялись. Это как будто подразумевалось — какие могут быть у нас хорошие новости, Том? Кто мы вообще такие? У нас нет ни денег, ни имени, ни славы, и единственная хорошая новость — это то, что мы по-прежнему всего этого хотим. Главным образом, потому что мы молоды и нам нечего делать.

— Что, ни у кого нет хороших новостей?-С наигранным удивлением переспросил Том.-И нечего даже соврать?

В этом месте надо было смеяться. Но мне до чёртиков надоело выражать свои эмоции в унисон со всеми. Когда мы были труппой, мы были одним целым, и такое неподчинение уставу было равноценно предательству. Но сейчас — увольте, я имел право реагировать, как мне вздумается, и больше не делать вид, что мне жутко весело от дурацких шуток Тома.

— Что-то наш Гэл сегодня невесел, -продолжал Том.-Не оправдываются надежды?

— Ничего не случается сразу, -ответил я.-У меня ещё все впереди.

— У нас всех всё впереди, -подхватила Робин, -правда, Том?

Том высокомерно кивнул, продолжая корчить из себя властителя Вселенной. Всегда находился тот, кто вовремя зализывал его задницу, — видать, Том вовремя сообразил, что для того, чтобы заставить людей делать вид, что они тебя уважают, надо всего-навсего назвать себя режиссёром.

Я хмыкнул. Никакой индивидуальности, культ Тома, объясняющего свою бездарность оригинальным восприятием действительности — это уже не по мне. И нет необходимости притворяться.

— Конечно, у всех всё впереди, -сказал я, -только у каждого своё.

Тонита толкнула меня локтем в бок.

— Гэл всегда вёл себя так, словно он пришелец из других миров, -язвительно сказала Робин.-Но мы терпели это, несмотря ни на что. На него обижаться просто грех.

Она обворожительно мне улыбнулась.

— Удивительно, что его внешность воздаёт такой барьер, -подхватила Джесси.-Я лично считаю, что критерием самомнения должен быть талант.

— Это что, камень в мой огород, Джесси?-Любезно поинтересовался я.-Когда ты не давала мне проходу два месяца, ты, кажется, считала иначе.

— Ты самовлюблённый идиот, Гэл Бронкс, -взорвалась Джесси, -ни во что ни ставящий людей и их чувства. Придурок, вечно летающий в облаках и считающий всех недостойными твоего внимания. Но придёт момент, когда ты увидишь, какая пропасть лежит у тебя под ногами, и тебе не останется ничего, кроме как туда прыгнуть, потому что некому будет подать тебе руку.

Я зааплодировал, остальные подхватили.

— Чудесная речь, Джесси, -похвалил Том, -но выяснять отношения сейчас не время. Девочки, будьте добры, удалитесь на кухню и приготовьте нам перекусить.

Тонита крепко сжала мою руку. Я был очень благодарен ей за это. Наверное, она понимала во мне гораздо больше, чем казалось на первый взгляд, и никогда не считала меня самовлюблённым идиотом. Ну чем, интересно, я был виноват, если и в самом деле чувствовал себя достойным большего? Почему этого никто не мог простить?

Мы остались в комнате мужской компанией. Не обращая на меня никакого внимания, мои коллеги стали перемывать косточки девчонкам, особо не стесняясь в выражениях. Я был для них плохим собеседником — уж слишком я был удачлив в этом вопросе, и зависть сильно мешала им принять меня за своего.

— Ты до сих пор с Тонитой, Гэл?-Наконец обратил на меня внимание Питер.-Не нашёл пока ничего получше?

Подразумевалось, что я должен был виновато улыбнуться, с досадой покачать головой, и, признавая своё невезение, стать на один уровень со всеми, и тем самым обеспечить себе их сочувствие и поддержку. Но снисходить до этих остолопов я не собирался.

— Слушай, Питер, я не нашёл ничего получше потому, что не искал, -ответил я.-А тебе впредь советую не лезть в мои дела грязными руками, которые ты только что вытащил из своих штанов.

Все рассмеялись, правда, весьма натянуто. Иллюзия дружеской беседы была сохранена.

Вернулись девчонки с бутербродами и чаем. После трапезы предполагалось говорить об искусстве, и я боялся, что этого уже не выдержу.

С трудом впихивая в себя варёные сосиски с чёрствым хлебом, я думал о том, почему не могу дать им всем достойный отпор. Чего я боялся, почему не мог заставить их себя уважать? Я был красивее и талантливее их всех, вместе взятых, а теперь, наверно, и умнее. Так почему же они всячески доставали меня и пытались доказать своё превосходство? Я был совершенно беззащитен перед ними, перед их завистью и скрытой злобой, я был хорошей мишенью для насмешек.

«Кто ты такой?-Как бы говорили они.-Один из нас, и мы с тобой на равных, как бы ты там не выделывался. Без нас ты вообще ничто».

Теперь я прекрасно понимал, почему мистер Джек и Кэмели Хьюгз были такого невысокого мнения о человечестве и не отождествляли себя с ним. Мне тоже следовало так поступать, чего бы на первых порах мне это не стоило.

Так я доразмышлялся до того, что стал казаться себе великомучеником, непризнанным гением, несчастным страдальцем, отданным на растерзание разъярённой толпе во имя её же блага. Это не уменьшило моего раздражения, но зато прибавило пафоса. Я героически жевал сухие бутерброды, запивая их слабым чаем, и витал в облаках, размышляя о своём предназначении.

И тут раздался звонок в дверь.

— Интересно, кто бы это мог быть?-Наигранно спросил Том, так, что все сразу поняли, что он знает ответ.

Том пошёл открывать и вернулся вместе с Диком, который придти вроде бы как не был должен. Все раскрыли рты и замерли, так сильно изменился Дик. Одет он был в новые джинсы чёрного цвета, должно быть, очень дорогие, и красивую стильную рубашку, через плечо небрежно перекинут новый пиджак, который он придерживал за петельку, в другой руке он держал солидный портфель, а на макушке красовались очки от солнца. По комнате разлился аромат дорогой туалетной воды.

Том и Дик остановились на пороге с торжественным видом, готовя какое-то важное сообщение. Я нутром почувствовал что-то недоброе. Мне всегда нравился Дик, единственный из всей нашей труппы, у кого никогда не возникало желания самоутвердиться за счёт кого-то другого. Он был всегда в хорошем настроении, всегда покладист и дружелюбен, но вместе с тем никогда никому не позволял себя использовать.

Все пришли в себя и зааплодировали. Дик картинно поклонился и достал из портфеля бутылку коньяка и пачку сигарет. Все ахнули.

— Внимание!-Возвестил Том.-У нас появилась одна хорошая новость, и её вам сообщу я. Дик будет сниматься в кино, его уже утвердили на роль.

— На какую? Где? Как? Кто режиссёр?-Посыпались вопросы.

— Рабочее название «Невинная игра», -скромно сообщил Дик -Снимает Рекс Гейран на «Эльдорадо».

Дик долго рассказывал о пробах, о киностудии, о Гейране. Все слушали, разинув рты, и хлестали дорогущий «Хеннеси».

— Один раз я даже видел Мерс Сейлор, -заявил Дик.-Она приезжала к Рексу на студию по делам. Ничего особенного, кстати, довольно посредственная девица.

У меня внутри от напряжения разъедало все внутренности. Рекс Гейран, Мерс Сейлор, и Дик! Дик, а не я!!! Господи, что же это?!

— Роль элементарная, между прочим. Даже не представляю, почему пришёлся по вкусу Гейрану именно я, -продолжал Дик.-Ну что нужно альфонсу? Шарм, обаяние, внешность. Любой смазливый парень смог бы изобразить такую ерунду. Как наш Гэл, например. Будь на пробах он, я уверен, остальным бы нечего было и браться.