Мириал. В моём мире я буду Богом

Я не обратил внимание на его издевательство. Надо сказать, что после дня рождения Рекса Керт явно утратил значительную часть своей энергии и силы, и я его почти не боялся. Может, он и вил из беспомощного Алекса верёвки, но ведь решения принимал всё равно Алекс! Единственное, что он мог попытаться сделать — это вынудить его отступиться, применяя различные трюки, но результат всё равно оставался под вопросом. Это значительно ослабило Керта, или мне так только казалось.

— Ты заключил с ней сделку, Керт?-Спросил я.-Ты лишил её способности любить?

— Она сама себя лишила этой способности, -сказал он.-Я никого никогда не заставлял.

— А что ты попросил взамен?

— Ничего, -удивился Керт.-Разве мне что-то может быть от неё нужно?

— Керт!

— Ну чего ты пристал, Гэл?! Ты думаешь, что я всё решаю один? Иди выясняй отношения с мистером С., если ты такой смелый. Или устрой с Клифом дуэль на шпагах, -пожалуйста! Нет, ты явился ко мне, будто я способен что-то изменить! После договора я уже не властен над судьбами людей, они сами выбирают свою участь.

— Кто-то наказывает их за то, что они связались с тобой?

— И чего я вообще с тобой разговариваю?

— Потому, что тебе в первый раз в жизни одиноко, Керт. Ты боишься, и тебе хочется с кем-то поговорить.

— Правильно. Но я бы не стал говорить с такой уверенностью, что это конец. Пока ещё всё в моих руках.

— Ты так считаешь?

— Так считает Алекс, и он дал мне шанс.

Я постарался не почувствовать разочарования. Алекс пошёл на уступки Керту, а это не предвещало ничего хорошего.

— Я хочу тоже договориться с тобой, Керт, -сказал я.-Я хочу, чтобы ты аннулировал свой договор с Элли. Проси у меня за это, что хочешь.

— Вот как?-Обрадовался Керт.-А ну, дай подумаю…

Керт погрузился в размышления. Он даже не пытался скрыть, что делает какие-то расчёты, строит планы.

— Лишить тебя чувств, Гэл…нет, не то, Алексу не понравится -очень просто и банально… Откажешься от грядущей славы?

Я похолодел. А собственно, чего ещё я ждал от Керта?

— Нет, уж слишком жестоко, -пробормотал Керт.-Ты может и согласишься, но через месяц просто сдохнешь.

Видит Бог, он был прав!

— Ага! Придумал!-Вдруг обрадовался он.-Справедливо и гениально! Отдашь за Элли свою Тониту?

— Что?!

— Очень справедливый выбор, Гэл. Зачем тебе две подружки? Выбери -одна или другая, и всё.

— А что случится с Тонитой?

— То же, что должно случиться с Элли.

— Господи, Керт!!!

— Ну что, Гэл? Я ведь должен думать не только о себе. Подумай хорошенько, я тебя не тороплю.

— Будь ты проклят, придурок чёртов!-От возмущения я просто задохнулся.-Ничего у тебя не выйдет!

— А мы посмотрим, -спокойно ответил Керт, запрокинув голову.-Мне как раз некуда спешить.

Я старался проводить с Элли как можно больше времени, быть с ней рядом каждую секунду. Я больше не пытался скрыть свои чувства, а она не пыталась сделать вид, что ничего не понимает. После её дня рождения мы стали гораздо ближе, потому что я раскрыл её тайну и перестал бояться неопределённости. Она, почувствовав это, даже прониклась ко мне каким-то уважением, и мы так и жили — в тени моей любви и моего страха, имевшего вполне понятную природу.

Я не хотел ей ничего говорить о том, что я узнал, потому что она бы мне или не поверила, или бы до смерти испугалась. Ни одно, ни другое не принесло бы никакой пользы, и я старался сам найти какой-нибудь выход.

Почему она так увлеклась идеей Керта, почему попросила его избавить себя от необходимости чувствовать и любить? Разве можно было жить так, совершенно бессмысленно, выводя на бумаге слова и не понимая, что они означают? Сейчас больше всего на свете мне хотелось увидеть настоящую Элли, чем-нибудь её взволновать, чтобы почувствовать, услышать, как бьётся её сердце.

Разговор с Кертом отпадал, потому что его ужасные сделки запутали бы всё ещё больше. Мистер Джек и мистер С. не стали бы мне помогать, потому что для них в этом был свой интерес, и я даже не пытался разжалобить их бесчувственные сердца. Иногда мне казалось, что для них слова «жестокость» и «справедливость» — просто синонимы. Для них было правилом, что каждая затеянная игра оборачивается против того, кто её затеял. Я же пока ничего не затевал и ни о чём их не просил, и это вселяло в мою душу хоть какую-то надежду.

Алекс, по своему обыкновению, перед тем, как ответить, долго смотрел на дно стакана.

— Я не знаю, Гэл, -сказал он наконец, -но значение любви преуменьшать нельзя. Порой мне кажется, что любовь и успех всегда идут рядом.

— Ты хотел сказать -успех и разбитое сердце?

— Я даже мысли не допускаю, что любовь может быть счастливой.

— Почему?

— Так просто не бывает, и я не знаю, почему.

Уже было достаточно поздно — из посетителей только двое незнакомых мне людей сидели за самым дальним столиком и о чём-то таинственно шептались.

— Ты просто пессимист, -упрекнул я Алекса, стараясь убедить самого себя, что дело только в этом.

Он лишь грустно покачал головой.

— Это не пессимизм, а плод размышлений и результат анализа, Гэл, -сказал он.-Если любовь есть подчинение, растворение в объекте и отказ от собственного «Я», то подумай логически, что же произойдёт, если любить будут двое. Это не возможно ни теоретически, ни практически.

— Алекс, ты по-своему прав. Интересно всё-таки, кто же так жестоко разбил твоё сердце, что ты до сих пор стараешься избегать этой темы?

Алекс не ответил, и я не был уверен, что он слышал вопрос. Он снова ушёл в себя, что с ним часто случалось, и я не стал его тревожить. Мы с ним делали одно дело — мы писали книгу. Алекс писал свою книгу обо мне. От меня зависело, будет ли Керт существовать дальше, или останется навеки погребённым в своём липком склепе, сокрытый от людских взоров. Это немного осложнило наши отношения с Алексом, и я не мог понять, почему. Он был со мной словно настороже, опасался какого-то подвоха, хотя я был с ним дружелюбен и откровенен, несмотря на то, что в данной ситуации он повёл себя, не как друг. Но я чувствовал, что поступить так у него были веские основания. Я не хотел осложнять и без того запутанную ситуацию, и просто смирился с тем, чего мне не понять. Керт обрабатывал меня, наблюдая, как я буду вызволять из плена душу Элли, а Алекс с видом, почти невозмутимым, обрабатывал информацию и ждал, что из этого выйдет.

— Алекс, давай выпьем за наш успех, -грустно сказал я.-Кажется, в этот раз он у нас будет один на двоих.

Тогда я ещё не знал, насколько был близок к истине.

Керт снова выловил меня почти у самых дверей Элли. Он успел обнаглеть и набраться сил, почувствовав, что колебания Алекса дают ему необходимое время.

— Ты всё ещё ходишь за ней по пятам, Петрарка?-Спросил меня он.-Надеешься на что-то?

Я свирепо посмотрел ему в глаза, почувствовав, что страху уступает место злость. Великий Керт Хорбл не просто вмешался в мою жизнь — он намеревался её разрушить, и я больше не собирался быть испуганной овечкой.

— Ты боишься, Керт, -сказал я, вложив в свои слова уверенность и силу, которые вдруг взялись неизвестно откуда.-Если бы ты не боялся, ты бы не преследовал меня и не выведывал мои планы.

— Так-так, -пробормотал Керт, покачав головой.-Что-то ты осмелел. Посмотри-ка на себя, придурок -разве ты что-то из себя представляешь?

— Керт, ведь я же тебе не грублю, -сказал я, стараясь сохранять спокойствие.-Давай сохраним хоть иллюзию вежливости.

— Ах, прошу прощения, -Керт галантно поклонился и сделал реверанс.-Так подойдёт? Ты всё равно придурок, сколько тебе ни кланяйся. Тебя водят за нос, а ты ходишь, как собачка, и ждёшь. Сколько уже времени прошло, ты считал?

Я снова почувствовал, что в мою душу лезут сомнения, которые я упорно гнал в последнее время, с того момента, как Дик Стоун получил свою распроклятую роль.

— Ведь пока, кроме обещаний, никто ничего для тебя не сделал, Гэл, -продолжал Керт, всё больше воодушевляясь, и я с ужасом почувствовал, что невольно поддаюсь.-Ты до сих пор мальчик на побегушках, которого кормят завтраками. Как же дёшево ты себя ценишь!

Керт легко взял ситуацию под контроль, и от моей смелости не осталось и следа.

— Не ровен час, и тебя обманут, как обманывают остальных, -шептал мне на ухо Керт, и я постепенно оказывался во власти его гипноза.-Они обманывают всех, и даже меня, они обещают одно, а дают совсем другое. Брось всё это, Гэл, и беги, беги отсюда подальше, пока можешь, пока ничего не случилось!

Я в ужасе отступил на шаг и еле сдержал себя, чтобы и впрямь не броситься наутёк подальше от этого чёртова места.

— Брось Элли, Гэл, -говорил Керт, глядя на меня хитрыми больными глазами, -брось, у тебя ничего не выйдет. Она сама подписала себе приговор, и пришёл час расплаты!

Имя Элли вывело меня из оцепенения.

— Кого я брошу, так это тебя, -пробормотал я, очнувшись.-И ты ещё пожалеешь, что я попался на твоём пути!

— Поступай, как знаешь, -холодно ответил Керт.-Но потом не говори, что тебя никто не предупреждал.

— Я на всю жизнь запомню, Керт, что меня предупреждал именно ты, -приложив руку к груди, пообещал я.

Глава 4.

— Она тебе действительно так нужна?-Наивно спросил мистер Джек.-Зачем ты лезешь из кожи вон?

— Я её люблю, -просто ответил я.

— Да ну? Вот это интересно! Я всегда считал, что для тебя важней то, что ожидает тебя впереди. Разве долгими одинокими ночами перед раскрытым окном ты мечтал о любви?

Я никогда ни о чём не мечтал, кроме славы и успеха. Я прекрасно об этом знал, и знал об этом мистер Джек. Я не знал, что такое любовь, и, найдя себе Тониту, полагал, что узнать уже никогда не захочу. Мне до смерти наскучили маячившие перед глазами девицы, и я даже толком не понимал, чего ещё они от меня хотят и чего добиваются бесконечными звонками. Спасибо Тоните уже за то, что она разогнала этот надоедливый рой. Я всегда мечтал стать наконец недоступным, чтобы кто попало не катался на мне, как на велосипеде. И никакая любовь в мои планы не входила.

— Жизнь вносит свои коррективы, -улыбнулся я.-Я всё-таки влюбился, Джек, хоть это и кажется невероятным.

— Это хорошо, -удовлетворённо покачал головой он, -всё правильно, Гэл, ты ведь живой человек, без этого не обойтись. Мистер С. всегда знал, что ты более доступен, чем это казалось на первый взгляд.

Я замер в кресле, словно эти слова были волшебным заклинанием, обратившим меня в камень.

— То есть как…-выдавил я.-Мистер С…

Мысли никак не могли оформиться в моей голове и стать одной мыслью, самой важной.

— Я, признаться, уже опасался, что это пустая затея. Однако… Гэл, почему ты так изменился в лице? Что-нибудь не так?

— Я боюсь вас понимать, Джек, просто боюсь. Вы говорите страшные вещи!…

— Гэл, ты ведь сам хотел, чтобы всё осуществилось. Ты хотел сильнее других, и мы не могли тебе не помочь. Мы хотим, чтобы ты был с нами и дальше, ты нам нужен, а мы нужны тебе. И мы знаем, что тебе нужно, и знаем, как это осуществить. Почему же ты упрекаешь нас за то, что мы осуществляем твои мечты?

— Джек, я верю, что вы говорите искренне, но всё оказалось совсем не так!

— Гэл, мир устроен не так, как кажется двадцатилетнему юноше, и на твоём месте было бы умнее во всём довериться нам. Ты ведь веришь, что мы знаем, как должно быть?

— Я ничего не знаю, Джек, я совсем запутался. Я уже не помню, с чего всё началось…

— Гэл, мы знаем, что должно случиться, и удел живущих -это принять. Мы никогда никого не обманываем и честно обо всём предупреждаем.

— Эта фраза мистера С. о любви к мёртвому поэту была прекрасным предупреждением, Джек, и главное -понятным, -в отчаянии сказал я.-Господи, ну как вы могли такое придумать?! Какой толк будет от того, что я буду по вечерам сидеть один и выть на луну? Или это и есть ваша пресловутая плата за осуществление желаний?!

— Гэл, не суди преждевременно, -осторожно сказал мистер Джек.-Ты будешь жить с этим, и это даст свои плоды.

— Но смерть, Джек…

— Смерть! Ах, смерть! Самая обыденная вещь на свете -из категории тех, которые случаются со всеми. Люди умирают, Гэл, люди умирают когда угодно и по разным причинам. Ты можешь сходить с ума, корчиться на полу от боли, а можешь принять это спокойно, как нечто неизбежное. Это ведь зависит только от тебя. В твоей жизни будет ещё много смертей, прежде чем наступит твоя собственная. Может умереть твой кумир, твой друг, твоя бабушка или тётя, и тебе опять будет больно, Гэл, — и так до бесконечности. И каждый раз ты будешь спрашивать: ЗАЧЕМ это случилось?! Ну, знаешь, Гэл, ещё никто не получал ответа на этот вопрос, не получишь и ты.

— Но мне очень сильно кажется, что вы знаете ответ.

— Я не стал бы говорить об этом столь уверенно, Гэл. В конце концов ведь решаю не я. Каждому суждена своя норма боли, и никто никогда её не превысит. Из всего всегда извлекается польза, и поверь мне -скоро это сделаешь ты сам. Видимо, кое-кто знает, как всё лучше устроить. Моё дело — лишь помогать процессу. Надеюсь, я не сказал ничего лишнего, Гэл? -Спохватился он. -Ничего такого, что бы позволило тебе заподозрить меня в сговоре с дьяволом, например?

— Не волнуйтесь, Джек, -мрачно улыбнулся я.-Я давно оставил подобные мысли. Куда уж дьяволу тягаться с вами!

Всё получалось как нельзя хуже. Все маленькие кусочки в виде разговоров и событий складывались в мозаику, понятную и страшную. Всё-таки Керт был прав — меня водили за нос. Меня приняли с королевскими почестями и купили с потрохами обещанием исполнить моё единственное желание, и я, по своей наивности, полагал, что всё так и будет. Однако прошёл уже почти год, и ничего не изменилось, а меня кормили умными разговорами и стращали ужасными намёками. Теперь оказалось, что я, сам того не ведая, стал участником одной большой игры, и, не зная, исполнится ли моё распроклятое желание, должен был принести в жертву своё внезапно вспыхнувшее чувство. Впору было кричать; «Я беру обратно свои мечты!».

Мистер Джек дал мне понять, что без смерти Элли моей грядущей славе не бывать, но, вот беда — без Элли она мне была не очень-то и нужна, эта слава!

Однако так не считал Рекс Гейран. Он не стал ходить вокруг да около, а прямо сказал, что в своём новом фильме хочет видеть меня в главной роли — роли героя, спасающего свою возлюбленную, заключившую договор с Кертом. Ирония судьбы! Но особых надежд я всё равно не питал — в первый раз Гейран мне тоже много чего обещал, а потом просто не узнал или сделал вид, что не узнал. Теперь я ожидал, что могу снова оказаться обманутым, и предпочитал чувствовать себя таковым с самого начала, чтобы избежать разочарований.

Элли закончила свою книгу, и мы устроили вечеринку по этому поводу. В отличие от её дня рождения, на котором не случилось никаких примечательных событий и который поэтому я не стал описывать, вечеринка была потрясающей. Может, сказалось то, что мы устроили её на ночном пляже, и морской воздух освежил наши мысли и улучшил настроение, а может, мне так показалось потому, что Гейран стал снова заигрывать с Мерс.

— Я боюсь за неё, Элли, -сказал я, -по-моему, у него снова что-то на уме.

— А по-моему, ему просто стало скучно, -пожала плечами Элли.-Но, по крайней мере, сегодня она заснёт счастливой.

Созерцание Рекса и Мерс привело меня в неописуемый восторг. Я даже не верил, что такое возможно — они сидели рядом и разговаривали, словно и не было последних месяцев, слёз и таблеток, бесконечного сна и остановившегося времени.

— Мерс -просто безвольная дура, -сказала Элли.-Никогда бы не подумала, что она такая слабая. Ей бы послать к чёрту этого идиота, а она вся светится от счастья.

— Ничего ты не понимаешь, Элли, -вздохнул я.-И даже, наверное, к лучшему, что уже не поймёшь.

Я завидовал Мерс и думал, что предпочёл бы оказаться на её месте, а не на своём. Рекс всё-таки был жив и был рядом, и ей были дарованы эти минуты, а может даже и не минуты, — как знать? Ей было, на что надеяться, ради чего просыпаться и принимать душ. А что случится со мной, если рядом не будет Элли? И если я буду знать, что её больше нет нигде — ни в России, ни в Африке, ни в соседней комнате? Зачем тогда мне ездить на студию и бестолково пялиться на свой портрет в газетах? Кому, скажите, тогда это будет нужно?!

Я словно попал в другое измерение, отделённое от нашего стеной, сделанной из чего-то вязкого и мутного. До меня долетали обрывки фраз, доносились когда-то любимые запахи, иногда я различал силуэты людей и даже мог их узнавать. Но это всё находилось там, за стеной, смутно улавливаемое и далёкое. Я никак не мог пройти сквозь эту стену, она засасывала меня и не пускала. Зато я совершенно чётко видел и осязал Элли. Она была не со мной — она умела проникать сквозь стену. Она ходила туда-обратно, а я мучительно боялся, что однажды она может не вернуться и превратиться в один из едва различимых силуэтов, а я останусь совершенно один, отрезанный от всего мира этой жуткой стеной.

После вечеринки мы остались вдвоём на ночном пляже, наблюдая, как прислуга убирает остатки нашего пикника.

— Давай посидим ещё чуть-чуть, -попросила Элли.-Море всегда вызывало у меня вдохновение.

— Хочешь что-то написать?-Спросил я, доставая из кармана ручку, с которой не расставался в последнее время, зная, что она может ей понадобиться.

— Не сейчас, -ответила она.-Я хочу как следует отдохнуть для начала.

Она босиком вошла в тёмную воду и остановилась. Её силуэт на фоне чернеющей бездны показался маленьким и хрупким, и у меня защемило сердце.

— Не заходи далеко, Элли, -попросил я.-Я так за тебя боюсь…

Она удивлённо повернулась, но, встретившись со мной глазами, сразу же отвела взгляд. Её смутило то, с какой неприкрытой грустью смотрел я на неё, и как отчаянно просил, чтобы она меня не покидала. Сколько ещё у меня в запасе таких дней, вечеров и ночей до того дня, когда я останусь наедине с самим собой и её стихами, а её нечёткий образ, который не сумеет сохранить предавшая меня память, станет для меня наваждением и наказанием за все так и не совершённые мною ошибки?

— Я люблю тебя, Элли, -сказал я.

— Ну и что?-Ответила она.-Я давно это знаю.

Где— то вдалеке вспыхнул и погас огонь маяка.

— Я люблю тебя, -снова повторил я.

Она пожала плечами и вышла из воды. Остановившись напротив, она тяжело вздохнула и сказала:

— Не надо.

— Я знаю, что не надо, -ответил я.-Но я должен был тебе это сказать…

Она стояла на берегу, и ветер нежно ласкал её волосы. Я смотрел на неё, не сводя глаз, без всякой надежды, а с одной лишь болью. Она подошла ко мне и села рядом, так близко, что у меня захватило дух. Я прикоснулся к её волосам, и она не отстранилась. Сердце у меня в груди застучало так громко, что я испугался, что могу оглохнуть.

— Элли, -прошептал я.-Элли…

Она словно окаменела, и я прижался губами к её виску, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь. Это было совершенно невыносимо — прикасаться к ней и думать, что она ничего не чувствует и уже никогда не почувствует.

— Не надо, -вдруг прошептала она, но не шевельнулась.-Не надо, Гэл, пожалуйста…

Словно что-то оборвалось у неё внутри, и голос стал глухим и тревожным.

— Я не хочу опять… Не надо, ничего не получится…

— Я всё равно найду к тебе дорогу, -чуть не плача, пообещал я.-Я клянусь, Элли, что когда-нибудь обязательно найду.

— Что, опять никак?-Спросил Керт.

Я готов был размазать его по стенке. Он словно только тем и занимался, что караулил, когда я провожу Элли, за ней закроется дверь и я останусь один. Холёный и приятно пахнувший, с платиновыми кольцами на руках и водянистыми глазами, он больше не внушал страха — он его олицетворял. Каждый раз у меня ухало сердце и душа уходила в пятки, и я не мог противиться этому мерзкому состоянию, хоть и делал вид, что держу себя в руках.

— Зачем ты это затеял, Керт?-Спросил я.-Почему тебе постоянно хочется что-то доказывать?

— Я ничего не доказываю, -ухмыльнулся он.-Я учу. Я -философ.

— Ты -чёрт, а не философ, Керт, -вздохнул я.-Если хочешь учить, проводи лекции.

— Я учту, Гэл, -Керт уважительно склонил голову.-Мне пойдёт звание профессора?

— Хоть доктора наук, Керт, только дай мне пройти.

— Я всего лишь хотел спросить -ты подумал?

— О чём?

— Вопросом на вопрос не отвечают, Гэл, а мы договорились быть вежливыми.

— Раз так, Керт, я раз и навсегда отказываюсь с тобой что-либо обсуждать, -отрезал я.-Меня не устраивают твои условия.

Керт растянул в притворной улыбке узкие губы.

— Мне жаль тебя, дурачок, -сказал он.-Ох, как жаль! Но ты сам отказываешься себе помочь. А я бы мог сделать для тебя всё, стоит только захотеть.

— Керт, я прекрасно знаю, что ты из себя представляешь, -ответил я, -и меня провести тебе не удастся. Мне ничего от тебя не нужно, я постараюсь разобраться хотя бы с тем, что есть.

— Мне жаль тебя, всё-таки жаль, как и всех остальных. Увы! Людской жребий, не мне его менять!

— Никакой ты не философ, Керт, а просто шарлатан, мелкий демон, который вырвался наружу и валяет дурака! Ты учишь людей жить без чувств, прекрасно зная, что это преступно, наказуемо и им не дано! Ты просто издеваешься над человеческой природой, но когда-нибудь и тебе придёт конец!

— Придёт, Гэл, придёт, -миролюбиво согласился Керт.-Но я бы предпочёл конец, чем судьбу человека, например, твою.

Я постарался изо всех сил и посмотрел ему прямо в глаза. В них не было ничего — только сверлящая захватывающая дух пустота, бесцветное и вечное небытие. Бесконечный космос был лишь его частью, и вся вселенная находилась где-то на его задворках.

Глава 5.

Ещё несколько вечеров мы с Элли провели вместе, ни о чём ни говоря. Мы просто сидели рядом и наблюдали, как каждый раз неизбежно закатывается за горизонт алое солнце, и его последние лучи больше не старались подарить нам тепло.

Нам было бесконечно хорошо в нашем безмолвии. Было тихо, словно всё вокруг сговорилось нам не мешать. Мы прощались, и мы знали это, принося самих себя в жертву грядущим переменам.

Если бы всё вышло по-другому, какой бы прекрасной и удивительной была бы наша судьба! Нам позавидовали бы века, и люди, и природа, и жизнь возмутилась бы и сказала, что не бывает, не должно быть на свете такого абсолютного счастья. Но нам было бы наплевать на её слова, потому что мы бы знали, что так бывает. Мы бы забыли всё, что было до нас и не поверили бы во всё, что будет после. Никто не смог бы любить Элли так, как я, и ничья любовь не была бы мне нужна, кроме её любви. Я бы смог уловить в ней то, что казалось неуловимым и запомнить то, что никак не хотело запоминаться. Мне бы казалось, что все двадцать лет до неё я существовал совершенно неестественно, просто кем-то притворяясь, и, наконец став собой, я бы предпочёл скорее умереть, чем позабыть об этом.

Но умереть я не мог, умирать я не хотел. Даже в эти тихие вечера, принимая неизбежность грозной судьбы и ощущая себя лишь крупицами великого Замысла, я находил болезненную радость и успокоение в покорном подчинении и безмолвии. Я ловил каждый её вздох, каждую улыбку и думал, уже почти без тоски, что это, может быть, последний вздох, последняя улыбка. Так и не познав настоящей любви, а вопреки теории Алекса, я всё-таки считал, что она бывает, я отпускал то, что не свершилось, прощался с тем, что не сбылось. Так было и тяжелей, и легче — я и сам не знал, что терял.

— Прости меня, Гэл, -однажды сказала Элли, -ты потратил на меня уйму времени.

— Я получил даже больше, чем хотел, -ответил я.-Я бы не смог полюбить тебя так сильно, если бы ты была…обычным человеком.

— Но тебе это не принесло счастья.

— Не принесло и тебе.

— Не нам судить. Счастье -в освобождении от страдания и боли. Мне стало намного легче, даже если тебе этого не понять.

— Я бы очень хотел это понять, попробовать представить. Но, Элли, я всего лишь жалкий неудачник, которого водят за нос! Я не знаю, как всё происходит и как должно происходить, но если ты сделала этот выбор сама, значит, ты была права по-своему. Но мне почему-то кажется, что никто -ни Мерс, ни Алекс, — не согласились бы отдать своё разбитое сердце, даже если от этого им бы стало намного легче. Это не выход, Элли, так людям поступать не дано.

— Не дано, Гэл, и им не дано ещё очень многое. Их удел -безжалостная эксплуатация во имя непонятного Замысла, терпение и покорность. От них ничего не зависит, и время от времени кто-то восстаёт против этого порядка.

— Это всегда заканчивается неудачей…

— Ну и что? Неудачей заканчивается всё, даже самый грандиозный успех. Но ты всегда можешь сказать, что он у тебя был, и будешь помнить о нём, чтобы не случилось потом. Он всегда будет с тобой, и ты сможешь повторить его снова.

— Элли, я очень хочу это понять, честное слово. Но почему вдруг твои чувства стали для тебя помехой, почему ты добровольно рассталась с ними, даже не разобравшись?

На такие вопросы она обычно не отвечала. Я совершенно не знал, какой она была раньше, о чём думала и чем жила. Я знал только одно — в какой-то момент она поняла, что дальше жить так же не хочет или не может. И стала такой неестественно идеальной и холодной, потому что ей показалось, что жизнь, наконец, полюбила её, и теперь она получила право брать от неё всё, что пожелает.

— Элли, всегда всё можно изменить и исправить, -тихо сказал я.-Если раньше тебе было больно, то сейчас я люблю тебя. Всё было бы так просто! Почему ты меня не дождалась?…

— Потому, что ты бы меня не полюбил так, у тебя бы не получилось. Не суди меня строго, Гэл, но я получила то, что хотела. В первый раз в жизни страдал кто-то другой, а не я.

Я обречённо закрыл глаза и сказал себе, что это совершенно бесполезно. В её душе не осталось места даже для сочувствия к самой себе.

— Ты считаешь, что ты стала сильной, Элли?-Вздохнул я.-Ты просто показала свою слабость и страх. Ты боишься того, что с тобой уже случилось, и боишься того, что случится. Ты эксплуатируешь свой талант…

— А он эксплуатирует меня. Ему же абсолютно всё равно, Гэл, хочу ли я делать то, что он мне приказывает! Моя собственная жизнь никогда мне не принадлежала, я не могла думать и чувствовать так, как мне бы хотелось! Стихи не рождаются ниоткуда, понимаешь? Надо пережить столько всего, чтобы написать несчастных четыре строчки!

— Иначе ведь и быть не может.

— Может! Здесь мне впервые в жизни было спокойно. Я писала, но у меня внутри ничего не болело.

— Так не должно быть. Это неправильно, Элли…

— А что правильно? Заставлять меня страдать, чтобы выдавить из меня красивую рифму? Кто-то желает, чтобы его сердце разбилось, от того, что ему скучно жить. А кто-то мечтает о скучной жизни, чтобы его сердце не разбивалось. Впервые в жизни мне наплевать на весь свет, и никто не сможет больше играть моими чувствами, потому что их нет.

— Я бы никогда не стал играть с тобой.

— Неправда, Гэл. Это сейчас ты убедил себя в этом, но это скорее отчаяние от того, что у тебя ничего не получилось. Можешь ныть, сколько душе угодно, но я знаю, чем бы это всё закончилось, если бы всё сложилось иначе.

— Но почему?…

— Потому, что для меня всё всегда заканчивается одинаково, одна и та же история повторяется из года в год, из века в век. Я читаю её описание в старых книгах и вижу, что с тех пор ничего не изменилось и уже не изменится. Я захотела сойти с дистанции, и я сошла. Теперь всё будет иначе.

Я хотел сказать ей, что иначе уже никогда не будет, а для нас навсегда всё останется таким, как есть сейчас. Этот вечер застынет в нашей памяти навечно, величественный и тихий, и мы вспомним его на небесах, и один из нас пожалеет, что время нельзя вернуть назад. Но я не сказал ей ничего, только сел у её ног и положил голову ей на колени, чтобы запомнить, какой она была живой и тёплой. Она никогда не узнает, кем я стал и чего достиг, она не увидит, что будет со мной дальше, и моя жизнь утратит всякий смысл. Но я мучительно хотел, чтобы она стала ближе, насколько это возможно, ближе и доступней. Хотя бы чуть-чуть…

Эта странная философия Керта, созвучная теории Стрисси о частицах личности другого человека, впускаемых внутрь, или дессимилированных, как говорила Стрисси, навела меня на мысль, что, может быть, всё не так безнадёжно. Получалось, что эти частицы обладали свойствами живых организмов, и даже были способны сожрать принявшую их среду и вырасти до невероятных размеров, как произошло с Мерс, и в моём случае — с Тонитой.

Значит, и во мне была часть Элли, и она останется во мне всегда, соседствуя с моими ставшими бесполезными мечтами. Это была своеобразная дессимиляция, и отсюда следовало, что, отдав частичку мне, Элли уже не была полноценна. Согласно теории, что-то она должна была получить взамен, чтобы сохранить жизнестойкость. А взамен-то как раз она получить ничего не могла, потому что была лишена способности впускать внутрь чужеродные тела. Следовательно, она всё-таки была уязвима, и в её душе было свободное место, просто кричащее о том, чтобы его заполнили хоть чем-нибудь.

Это дало мне слабую, но всё-таки надежду. Я решил, что моя болезненная покорность судьбе и романтический мазохизм — не более, чем ловушка. Давно следовало понять, что никакими трогательными сценами Элли не проймёшь. Действовать надо было решительно, потому что времени оставалось ничтожно мало.

Даже не знаю, что для меня было важней — любовь или самолюбие. Эти два противоположных понятия каким-то образом стали значить для меня одно и то же. Я не мог поверить, что все мои усилия могут пропасть даром, и Элли покинет меня, такая же далёкая и холодная, не оставив ничего, кроме щемящих воспоминаний.

Поэтому однажды вечером я явился к ней с цветами и шампанским. Она даже не удивилась, словно это подразумевалось само собой. Моё сердце замирало и ныло, и я до конца не был уверен в правильности моего поступка, но наступил момент, когда нам обоим стало уже всё равно.

Я целовал её, всхлипывая и задыхаясь от страсти, а мир вокруг рушился и летел в преисподнюю. За дверью полыхало адское пламя, готовое ворваться внутрь, дрожали стены, клубился дым и черти трубили в медные трубы. Я плавился от адской жары, чувствуя, что вот-вот сгорю заживо.