Империя Тысячи Солнц (№2) - Властитель Вселенной

«Он знает, что лучше любого в этой чертовой дыре. Он знает это так хорошо, что, возможно, даже не думает об этом, а если я скажу ему, он будет отрицать — и искренне».

Подошедший официант осведомился, что им угодно. Локри заказал напитки и небрежно швырнул последнюю остававшуюся у него сотню на полированный обсидиан стола.

Их соперники вышли из-за стола — вроде бы тоже заказать себе что-нибудь, но на деле, конечно же, посовещаться.

Брендон наклонился к нему.

— А мне казалось, у тебя ничего не оставалось, кроме сотни.

— Разумеется, — буркнул Локри. — Собственно, даже меньше. — Он подобрал со стола несколько оставшихся монеток и ссыпал их в карман.

Брови Брендона поползли вверх.

— А если мы проиграем?

— Окажемся во власти победителей.

Тут принесли напитки. Брендон негромко присвистнул. Локри отхлебнул осторожно, опасаясь, что алкоголь замедлит его реакцию, но Брендон выпил первый бокал залпом и поставил его обратно на поднос. Хрусталь мелодично звякнул о металл.

Локри заметил, что соперники смотрят на них, и улыбнулся.

Второй кон...

* * *

Монтроз открыл глаза и, болезненно морщась, уставился на два лица, безмолвно смотревших на него сверху вниз.

— А? — выдавил он. Отказывающийся работать мозг все же идентифицировал обоих: отец и сын Омиловы.

— Выпейте это, — пробормотал Себастьян, протягивая ему что-то.

Монтроз послушно отхлебнул, ощутил на языке одно из собственных болеутоляющих, смешанных со старым, добрым бренди. Огонь в горле, похоже, отогнал боль и прочистил мозги, по крайней мере, до такой степени, чтобы он сумел сесть. И вспомнить.

— Я повернулся спиной к Локри, — пробормотал Монтроз и сморщился от досады. — Что ж, сам дурак.

— Вы устали, — возразил Омилов, тревожно глядя на него. — А он член команды, следовательно, ему можно было дове...

— Я не доверяю никому, — сказал Монтроз и скривился, ощупывая затылок. — Черт! Кожу рассек. Видит Телос, у меня все-таки крепкая башка. — Попытка пошутить не вызвала у Омиловых ответных улыбок. — Мы готовили кофе... Он и вас оглушил?

Себастьян мотнул головой.

— Запер его здесь, — ответил за него Осри, кивнув в сторону бокса. — Я проснулся, нашел вас и выпустил отца. — Омиловы переглянулись.

— В чем дело? — спросил Монтроз, заметив, что выражение тревоги на лице старшего Омилова только усилилось. — Где Локри?

— Исчез, — мрачно буркнул Осри. — И вместе с ним Аркад.

* * *

— Третий кон, ваш выигрыш.

Локри сохранял равнодушное выражение лица, Брендон бросил на него быстрый взгляд, тоже, впрочем, непроницаемый как зеркало.

Шо-Глессин протянул Брендону маленький чип.

— Если вы когда-нибудь надумаете уйти от этого прохвоста, приходите ко мне и назовите жалованье, какое считаете нужным. — Он выложил на стол свою долю проигрыша и ушел.

Расплачиваясь, Пириаг испепеляла их взглядом, но промолчала. Мужчина в маске просто протянул им деньги.

— Что дальше? — прошептал Брендон не без любопытства.

— Убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше — у них обоих здесь наготове друзья, — так же тихо ответил Локри.

Веселые искорки в глазах Брендона сделались заметнее.

— Позвольте показать вам теперь игры Кси, — громко произнес Локри.

Получив обратно свой нейробластер, они спустились на несколько ярусов, потом он затолкал Брендона в другой лифт, и они поднялись на ярус. Выходя из лифта, Локри ткнул пальцем вниз, и Брендон рассмеялся: к лифту торопились мужчина и женщина в блестящих зеленых одеждах, с зелеными же глазными имплантами и с каким-то оружием в руках.

— Наемники Пириаг, — шепнул Локри.

Брендон кивнул. Взгляд его оставался настороже, однако непохоже было, что он особенно встревожен. Казалось, он не верит в реальность происходящего.

— И что дальше?

— Дальше? Купим себе выход отсюда, разумеется, — сказал Локри. — А теперь молчи, просто иди за мной.

21

— Вот она, — севшим от облегчения голосом сказал Монтроз Омилову.

Люк скользнул в сторону, и появилась капитан, высокая и подтянутая.

— Локри отключил его пеленгатор, — заметила Вийя; в голосе ее явственно слышался теперь акцент.

— Хуже, — вздохнул Монтроз. — Слушай.

Он дотронулся до клавиши, включая запись своего разговора с Марим:

— Ты не видала Локри? Он исчез, и Аркад вместе с ним.

— Что? — динамик даже захрипел от взвизга. — Я же говорила ему, как это опасно...

— Что говорила? — прорычал голос Монтроза.

— Я слышала от Рекса с «Тантайона»: Эсабиан знает, что Аркад жив, и он назначил неслыханную награду за его голову. Но, блин, сказала же я Локри не делать ничего такого: ежу ведь ясно, что будет с каждым, кто попробует получить...

— Где, по-твоему, сейчас Локри? — перебил ее Монтроз.

— Ясное дело, в «Галадиуме». Я сама схожу туда за ним. И когда я с ним разделаюсь, тебе придется сшивать его из кусочков. Его и этого гребаного чистюлю тоже!

Монтроз выключил запись и покосился на Вийю. Та смотрела на Омилова.

— Вы знали об этом?

— Нет, — ответил он.

— Марим сказала Локри про награду! — рявкнул Монтроз; и без того некрасивое лицо его перекосилось от гнева. — Он такого может...

Вийя легким, нетерпеливым движением остановила Монтроза. Локри ее ничуть не беспокоил.

— То, что Аркад жив, уже ни для кого не новость, — сказала она. — Нам надо только узнать, кому еще известно о награде, и почему об этом не объявляли открыто.

Она прищурилась, задумчиво уставившись на монитор. Омилов смотрел на нее, пытаясь определить, при ней ли Сердце Хроноса. Бессильная злость сменилась досадой. Сделать он ничего не мог.

Осри пересек помещение и сел рядом с отцом.

— Если Брендон ушел с корабля, — тихо сказал он, — мы можем никогда больше не увидеть его.

— Я в это не верю, — пробормотал Омилов. — Мне кажется, он вернется, и мне кажется... — Он не договорил: Вийя подняла на него взгляд.

Она подошла к пульту Монтроза и нажала несколько клавиш. Лицо ее не изменилось, но поза сделалась менее напряженной. Она набрала еще одну команду.

Все хранили молчание. Она вдруг выключила монитор, пробормотала несколько слов по-должариански, потом резко встала и вышла.

Осри повернулся к отцу.

— Что это?

— «Вот и началось», — перевел Омилов. Монтроз, кряхтя, поднялся с места и прошел к кухонной нише.

— Не сделать ли нам вторую попытку выпить кофе? — предложил он.

* * *

Урианское устройство связи оказалось еще уродливее, чем ожидала Лиска-си. Она подошла к светившейся изнутри багровым свечением, будто оплавленной внутренним жаром машине, дотронулась до нее рукой и тут же отдернула ее; ощущение было как от живой, слегка пульсирующей плоти.

— Фу!

Нистан только ухмыльнулся, глядя на то, как она садится. Они были ровесниками, и, хотя взрослые их синдикатов находились в состоянии закулисной борьбы, крысиные стаи Нистана и Лиска-си были союзниками — в тайне от взрослых, разумеется.

Первый час дежурства они ничего не делали, только просматривали поступающие сообщения. Те, что не были зашифрованы — переговоры между рифтерскими кораблями, иногда даже видео, — смотреть было интересно, хотя бывало и немного страшно.

Нистан с видом заговорщика улыбнулся ей.

— Может, запишем эту чушь? Я потом попробую вырезать отсюда то, что поинтереснее.

— Идет, — согласилась Лиска-си.

Пришло еще несколько пакетов шифрованной информации, потом наступило затишье: Барродах, этот невидимый слизняк-бори, через которого проходили все приказы Эсабиана, был сегодня занят. Они попытались ради забавы разгадать шифры, но, разумеется, не смогли. Лиска-си сделала копию списка адресатов, которым предназначались шифровки. Собственно, в этом и заключался основной смысл чередования дежурств на урианской рации: отслеживать перемещение информации. Любой синдикат, получавший шифровки с Должара больше, чем остальные, пусть их содержимое и осталось неизвестным, неминуемо попадал под подозрение в сепаратной сделке.

По мере того как тянулась вахта, интерес к содержимому шифровок у них все убавлялся, и Лиска-си едва не предложила выключить запись. Им могло бы не поздоровиться, если бы кто-нибудь из шефов застал их за этим занятием. Но тут приемник снова запищал — пошла очередная шифровка, и когда она закончилась, Лиска-си едва не поперхнулась.

— Это почтовый пароль Шнуркеля.

— От кого почта? — спросил Нистан, хмурясь на свой монитор.

— Не знаю. Да от кого угодно.

— Давай-ка сделаем чип, — предложил Нистан. — Я могу потом отнести его к Корбису — не знаю спецов по дешифровке лучше него. А лучше, — продолжал он, колдуя с присоединенным к урианскому устройству пультом, — скачаем все, и пусть он просчитает статистику. Может, нарисуется чего любопытного.

— Будем обязаны, — официальным тоном сказала Лиска-си. Вообще-то это было рискованно: она знала, что ее мать терпеть не может Й'Мередов и вряд ли согласится, чтобы ее дочь помогала им. Но по причинам, разобраться в которых она сама не могла, Лиска-си никак не могла разделять эту вражду.

Нистан покраснел.

— Принято, — сказал он. Он отвернулся к пульту и смахнул с лица длинную прядь волос. Но Лиска-си видела, что он улыбается.

* * *

Мы не слышим Того-Кто-Спит и Того-Кто-Дарит-Камень-Огонь.

Вам пора выходить из долгого сна и пройтись по одиночным разумам.

Мы пройдем по одиночным разумам. Мыслемир говорит — такова инструкция эйя. Мы найдем Того-Кто-Спит и Того-Кто-Дарит-Каменъ-Огонь.

Вийя открыла глаза и потерла руками виски, отгоняя дурноту, потом вышла в свою каюту.

Вот так: если кто-то и может найти Локри и Брендона, то это эйя. И тогда...

И тогда самым разумным, что они могут сделать, будет убраться с Рифтхавена, и чем скорее, тем лучше. Большая часть ремонтных работ и снаряжения могут и подождать; за то, что уже сделано, она расплатилась — благодаря продаже одного из тех артефактов, что она захватила во дворце на Артелионе. А те два, которые действительно редки, надежно спрятаны. И все же...

Она достала серебряный шар из кармана и взвесила его на руке. Она почти привыкла уже к отсутствию у него инерции.

Неожиданно в голове ее снова зазвучали эйя:

Мыслемир хочет понять глаз-далекого-спящего. Мыслемир радуется тому, что Вийя объединяется со спящим у глаза-далекого-спящего.

И исчезли. Вийя постояла еще минуту, сжимая в руках Сердце Хроноса. Хватит ли ей терпения ждать следующей возможности узнать, как используется эта штуковина? Похоже, она позволяла эйя связываться с ней на расстоянии, не только лицом к лицу. И что она еще может?

Приняв решение, она сунула шар в карман. Надо распорядиться насчет корабля. Эйя скоро начнут поиски; как только Локри и Аркада найдут и проводят на борт — с эйя в качестве провожатых, — она нанесет короткий визит одному типу на Рифтхавене, который, возможно, сможет рассказать про Сердце Хроноса что-то еще.

И тогда уже они улетят.

Она включила коммуникатор и попросила связать ее со старшим ремонтником.

* * *

Следом за Локри Брендон шел по полутемному коридору. Довольно скоро двери отворились, и они вступили в почти пустой вестибюль.

— Сад Сигне, вот как это называется. Тебе здесь понравится. Если нам нужно что-нибудь отметить, мы обычно приходим сюда; здесь мы поминали Маркхема. — Локри нажал на кнопку вызова лифта.

Они спустились еще на несколько уровней. Двери лифта раздвинулись, и их встретила молодая женщина в свободном сером наряде.

— Добро пожаловать, генц. Хотите присоединиться к обществу?

— Отдельный кабинет, — сказал Локри. — Но с видом на представление.

Она поклонилась и повела их по узкой лесенке, поднимавшейся над изысканным садом. Одну из стен украшали мозаики, от красоты которых захватывало дух. Вторая открывала вид на ослепительные звезды — или на неотличимое от оригинала изображение их. Скорее всего, они находились сейчас в самых недрах станции, но ощущение открытого космоса было стопроцентным.

Женщина остановилась перед дверью, отворила ее, и они вошли в небольшую комнатку с двумя низкими кушетками и блестящим черным столом.

— Мебель управляется отсюда, — сказала она, дотронувшись до маленькой панели в углу стола. — Вас может обслужить кто-нибудь из нас, или вы можете сделать заказ в баре-автомате. — Она поклонилась и вышла.

Брендон уселся на одну из кушеток и, не скрывая восхищения, огляделся по сторонам. Тианьги гнали в комнату воздух, едва-едва сдобренный ароматом зеленеющего сада. Открытого света практически не было; стены покрывала роспись: стилизованные человеческие фигуры серого, черного и бронзового цветов.

Локри щелкнул одним из переключателей на панели, и одна из стен бесшумно скользнула прочь, открыв вид на сцену. Маленький оркестрик наигрывал мягкие мелодии; костюмы музыкантов были тщательно подобраны так, чтобы сливаться с интерьером.

— Выпьем? — предложил Локри.

Брендон стянул с лица маску и бросил ее на стол.

— Виларийский Негус, — произнес он со странной улыбкой.

Локри тоже избавился от маски и вертел ее в руках.

— Дорогое удовольствие. Что ж, мы можем его себе позволить.

Брендон расплылся в улыбке.

— Я только слыхал о нем, — признался он. — Там, где я жил, его употребление не поощрялось.

— Ну, я пробовал его раз. Здесь. Маркхем нашел это место вскоре после того, как стал капитаном «Телварны». Я никогда раньше не слышал ни о Виларии, ни об их навевающем сны Негусе — до тех пор, пока они с Вийей не привезли его сюда. Вообще-то подают его здесь совсем помалу, но, похоже, у владельца заведения есть свои каналы, по которым он его получает.

Локри набрал шифр заказа, и через несколько секунд дверца шкафчика под окном на сцену отворилась, и оттуда выдвинулся поднос с двумя высокими, заиндевевшими стаканами.

— Он лучше, когда согреется немного, — пояснил Локри, снимая их с подноса и протягивая один Брендону. Брендон принял его, но не отпил.

— Говорят, к этим снам вырабатывается привычка, — заметил он, глядя в беловатую жидкость.

Локри не понял тона, которым это было произнесено.

— Ну, в принципе, да. Даже сильная. И если ты перед этим принимал что-то из других сильнодействующих средств — перечень довольно длинный, — это может и убить, хотя смерть будет сладкой. На Виларе это используется для ритуальных самоубийств... и для казней.

— А чего ждать мне? — спросил Брендон, вдруг подняв взгляд.

— Считается, что он на всех действует по-разному. Но когда ты заснешь, сны будут приятны. И не пытайся оттянуть этот сон — с Негусом не спорят.

— Не думаю, чтобы Вийя пила напитки такого рода, — заметил Брендон.

— Она говорила, что Негус создает здесь помехи пси-волнам.

— На Рифтхавене?

Локри кивнул.

— Она терпеть не может это место.

Брендон даже не пытался скрыть удивления. Локри ухмыльнулся.

— Столько людей столпилось здесь, — произнес он, прищурив глаза и довольно точно имитируя ее жесткий выговор, — и все излучают ненависть, жадность, похоть, злобу.

— Но если она так не любит этого, почему она рифтер?

Локри довольно рассмеялся.

— Именно это я у нее и спросил.

— И что она?

Локри наклонился вперед чокнуться с Брендоном. Хрусталь музыкально зазвенел, и он сделал большой глоток густой, холодной жидкости.

— Словно облако... травы и облако.

Брендон отпил немного и задумчиво склонил голову набок.

— Пряности, но незнакомые, — сказал он наконец. Локри поставил стакан на стол.

— Она только посмеялась надо мной. За нее ответил Маркхем: он сказал, другой работы бывшему должарианскому рабу не найти.

— Она была рабыней? — повторил Брендон, удивленно заломив бровь и непроизвольно покручивая перстень на пальце.

— Ее мать обнаружила, что она темпат, так что ее продали даже раньше обычных десяти лет — в конце концов, она обладала ценными свойствами. Возможно, ее мать даже выкупила таким образом собственную свободу. Короче, ее продали владельцу каменоломен, и остаток детства она провела, погоняя вьючных завров. Скалы дробили люди.

Локри улыбнулся тому эффекту, который эти слова произвели на Брендона.

— Вообще-то это Маркхем вытянул из нее всю эту историю, — продолжал он, — и как-то ночью рассказал мне. Сама она никогда не рассказывала нам ничего о своем происхождении. Ну, может, Жаиму, да и то чуть-чуть. Но по части умения держать язык за зубами он еще крепче ее.

Локри помолчал немного. Брендон на мгновение поднял взгляд, продолжая вертеть кольцо на пальце. Взгляд Локри оставался невольно прикован к этому кольцу, и он даже разглядел изображение. Не Феникс, как можно было бы ожидать, но несущаяся колесница.

Брендон не произнес ни слова, но поза его выдавала интерес, поэтому Локри продолжал:

— Жизнь на Должаре ценится недорого. Ну, совсем уж такого ей ничего не грозило: все-таки она считалась довольно ценной. Но друзья ее могли быть использованы против нее, поэтому она научилась обходиться без друзей. Когда ей было лет пятнадцать, кто-то поднял восстание рабов. Она бежала вместе с другими, но ее способность «слышать» погоню помогла ей избежать поимки и мучительной казни. Она научилась искусству выживания в городе и в конце концов пробралась в космопорт, спряталась в трюме рудовоза, который — к счастью для нее — летел на один из астероидов с богатыми залежами платины. Вскоре после этого астероид подвергся налету...

— Налет? На Должар? — удивился Брендон. — Но ведь Эсабиан имел право использовать в оборонительных целях «Кулак», не так ли?

— Угу, но в РифтНете полно информации о Должаре. Я думаю даже, что часть ее поставляется туда панархистами, — ответил Локри. — Они ведь не против того, чтобы рифтеры делали за них грязную работу, а уж видеть, как натягивают нос Должару, для них просто удовольствие. Правда, мало у кого хватает смелости устроить набег на Должар, пусть даже и обладая информацией. Но так уж вышло, что одним из редких исключений стал Маркхем.

— Ясно... — невесело улыбнулся Брендон, уставившись невидящим взглядом на свой стакан. — Что ж, продолжай.

— А уже мало что осталось рассказывать. Это был первый серьезный рейд Маркхема в качестве капитана. Ко времени, когда Эсабиановы сторожевые псы подняли тревогу, Маркхем уже уходил прочь с добычей, достаточной для того, чтобы нанять Нортона на «Солнечном Огне», и еще он заполучил темпатку, которая была ловка и стреляла без промаха.

Все время рассказа Брендон сидел очень тихо, глядя на актеров внизу. Потом поднял взгляд на Локри. Лицо его оставалось бесстрастным, но глаза выдавали напряжение.

— Почему Хрим хотел смерти Маркхема?

Вопрос прозвучал странно, особенно заданный таким безразличным тоном.

— У него было на то полно причин, и все связаны с тем, что мы нападали на его транспорты с рабами, — ответил Локри.

— Рабами?

— Ну, на окраинах, которые вы, чистюли, не можете или не хотите контролировать, работорговля процветает. Но тут вот какая штука: работорговцы редко ограничиваются одним видом нелегального груза. Маркхем неплохо зарабатывал, продавая попутные грузы.

— А что он делал с рабами?

— Отпускал на все четыре стороны, обычно на какой-нибудь окраинной планете. Джакарра с другими просто достала его этика и цена, которую они за нее платили. Что ж, окончание этой дискуссии ты видел в день, когда прибыл на Дис.

Брендон сел, не отрывая взгляда от сцены. Потом снова поднял голову.

— Но ты не возражал?

Локри пожал плечами.

— До тех пор, пока выручка неплоха, мне начхать, откуда она взялась.

Как-то незаметно разговор перешел на день сегодняшний. Следующий вопрос Брендона, заданный все тем же тихим, безразличным тоном, застал Локри врасплох:

— Ты был на другой базе?

«Откуда он это знает?»

— Был.

Музыкантов на сцене сменили актеры в масках, начавших какое-то непонятное, стилизованное действо. Старый огонь разгорелся в Локри с новой силой: ну как это Брендон не осознает, что события вышли из-под его контроля? «Твоя Панархия мертва, — думал он. — Как мертв Маркхем со своими идеалами. Неужели ты еще не видишь этого?»

Когда Брендон заговорил снова, это оказалась новая смена темы:

— Так что это, экспромт или представление?

Локри покосился на сцену, потом на Аркада, иронично скривившего рот.

— В каком смысле?

Брендон допил свой Негус и поставил стакан точно на середину стола.

— В том смысле, что мне интересно, как вы еще развлекаетесь.

Локри медленно допил остаток своего Негуса, лихорадочно размышляя, несмотря на клубившиеся по краям сознания бредовые видения. Слишком поздно до него дошло, что Негус был ошибкой: на этот раз сны не заглушат старых воспоминаний, но, напротив, пробудят их.

Его ожидания менялись от минуты к минуте, что делало эту авантюру даже забавной, но намерения остались прежними: он хотел увидеть, как маска Аркада, которой тот отгородился от мира, рассыплется, как рассыпалась на глазах Панархия. Исчезли мораль и этика чистюль, растерзанные на части слабостью, жадностью, похотью и жаждой мщения, Маркхема не стало — а вместе с ним и всего, во что он верил.

«Мне нужен флот, чтобы лететь на Геенну спасать моего отца...»

Ненависть ломала Локри, ненависть к системе, которая не действовала, и к этому отпрыску богатства и власти, продолжающему верить в свои иллюзии.

Ничего, Локри еще продемонстрирует ему его беспомощность. А потом... А потом...

Воспоминания и мечты как-то неприятно смешивались с реальностью. Мысли путались в клубах дурмана от Негуса,

Но одна внятная мысль успокоила его немного: тактическая ошибка.

Он сделал ошибку, выбрав самое дорогое заведение, напоминающее хоромы чистюль. Аркад должен чувствовать себя здесь почти как дома.

Пора выбрать что-нибудь другое.

Он улыбнулся.

— Здесь еще много чего есть посмотреть.

— Веди, — коротко ответил Брендон. Локри бросил пачку кредиток на поднос, который тотчас убрался обратно в нишу.

— Надень маску: если Вийя отловит нас, это сохранит мне жизнь. Возможно. — Он рассмеялся. Они вышли, никем не замеченные.

* * *

— Глянь-ка, — сказал Нистан.

Лиска-си оторвалась от собственной работы и посмотрела на его монитор.

— Я расколол шифр — не весь, конечно, а так, немного. Пароль отправителя депеш Шнуркелю почти такой же, как на этих вот. И некоторые другие синдикаты тоже получают депеши из того же источника.

— Артелион, — присвистнула Лиска-си.

— Что странно, новые депеши приходят только вторым лицам.

У Лиски-си шевельнулось в мозгу неясное воспоминание:

— Не было ли среди них Нууба?

— Угу. И Зафир Руф...

— Вода, — прошептала Лиска-си.

— И Гурпаи...

— Что-то тут не так! Мне казалось, Куги ненавидят Руф.

— И еще Тир из гидропоники. — Вид у Нистана сделался задумчивый. — Кто еще на Артелионе служит Эсабиану?

Лиска-си тряхнула головой.

— Насколько мне известно, от его имени позволено говорить только Барродаху. — Они переглянулись.

— Значит, кто-то там работает против него, — заметил Нистан.

— И они могут быть связаны со старым Гиффусом и прочими двойками, — продолжала Лиска-си. — Может, это заговор двоек нескольких синдикатов с тем, чтобы свергнуть своих старших. Вот оно что. Ну, опасно это или нет, я должна рассказать об этом маме.

Она набрала на босуэлле пароль и загрузила в него почту Шнуркеля и остальных. Потом вызвала мать — безрезультатно.

Улыбка Нистана покривилась.

— На Рифтхавене неприятности, — заявил он.

* * *

Обе эйя задержались, и Вийя быстро огляделась по сторонам. Спешивший по коридору поток людей раздваивался, обтекая эйя с двух сторон. Люди отводили глаза и понижали голос.

Заметив это, Вийя едва не рассмеялась, но при одной мысли о цели их поисков ее снова охватила злость. Она старательно приглушила ее: эйя и без того были слишком близки к оборонительным действиям. Как бы ни злилась она на Локри, она вовсе не хотела, чтобы они вскипятили ему мозги, едва обнаружив его.

Она двинулась дальше; эйя за ней. Они продолжали сканировать и сортировать мириады окружающих их разумов, и их почти непереводимые эмоции, странный гибрид радости и страха, наотмашь били Вийе по нервам.

Мы слышим Того-Кто-Дарит-Камень-Огонь, — повторили эйя.

Они разом двинулись в новом направлении, и она бегом бросилась вперед, ведя их к лифту. Они забежали в кабину; толпа звездолетчиков с мужественными лицами тут же поспешно, толкая друг друга, устремилась наружу. Они вышли на следующий уровень.

* * *

— Что-то происходит, — сказала Лиска-си. — Я это шкурой чую. Шнуркеля сегодня на совете так и распирало, а теперь еще эта почта. Да и еще много подозрительного. Блин! Это же может начаться прямо сейчас! Но почему мама не отвечает?

Она снова набрала вызов по босуэллу и снова не получила ответа.

— Попробуй пеленгатор, — буркнул Нистан, не отрывая взгляда от экрана.

— Она его всегда отключает, — вздохнула Лиска-си. — С того самого дня, когда старому Виллему пытались подложить бомбу...

— Эй, смотри-ка, — перебил ее Нистан. — Я же знал, что надо спрашивать у Корбиса. Видишь, он дежурит сейчас на центральном пульте Внешней Обороны, так что может поработать для нас.

Лиска-си перешла к его пульту и присела с краю. Внимание ее поделилось почти поровну между клавиатурой под его пальцами и им самим. Глаза цвета ночных птиц с Йолена, широкие плечи, и даже пахло от него хорошо.

И все же он был из Й'Мередов, а в руке у него был бизнай.

Впрочем, то, что она увидела, заставило ее забыть обо всем.

— Корбис подслушивал! — поперхнулась она. Нистан только ухмыльнулся.

— Когда Шнуркель захватил яхту старого Сибарада, он поставил ее на улице Фальковиц. Корбис построил ее компьютерную модель, еще когда я ходил в стае, так что теперь знает ее до винтика. Он включит видеожучок прямо в комнате у Шнуркеля и передаст изображение нам. Само собой, не задаром: следующая же смена Шнуркелевой охраны засечет это и разнесет все гляделки Корбиса на Фальковиц к чертовой матери. Зато теперь мы можем наблюдать за Шнуркелем прямо отсюда до самого конца вахты.

Лиска-си довольно улыбнулась.

— Тогда подвинься.

Он подвинулся в кресле, хотя и ненамного.

* * *

— Это любимое заведение Марим, — сказал Локри. — Или одно из них.

Он зажмурился, пытаясь избавиться от кругов в глазах. Он был здорово пьян. Вопли возбужденной толпы били по ушам все время, пока они пробирались на трибуну над ярко освещенным помостом. На помосте двигались с неестественным изяществом — это казалось бы танцем, не будь у них в каждой руке по длинному, искривленному мечу — два андроида-тинкера в ярких, причудливо украшенных нарядах.

По обе стороны от помоста стояли их владельцы-барканцы в шантайских шелках, с красными очками на глазах — даже при относительно приглушенном освещении. Их до абсурдного большие гульфики раскачивались из стороны в сторону, когда они возбужденно размахивали руками, хрипло вопя. Двое игроков колдовали над пультами управления, настраивая движения и эмоции своих тинкеров с тем, чтобы получить превосходство над андроидом противника. В воздухе стоял тяжелый запах пота, дыма и еще чего-то незнакомого, пряного.

Последовало быстрое, почти неуловимое движение, толпа взорвалась криками радости и досады, и одна из фигур на помосте отпрянула, заливая доски струей голубой жидкости из глубокого разреза на груди. Выражение лица ее не изменилось, но с губ сорвался высокий, почти человеческий стон. Спустя секунду она снова бросилась в атаку.

На лицах толпы Локри видел смесь наслаждения и страха — еще бы: страх являлся едва ли не главной составляющей этого развлечения, стоявшего на грани нарушения Запрета. Он услышал, как его спутник испустил неопределенный звук. Обернувшись, он, к удивлению своему, увидел, что Брендон борется с дурнотой. Наконец-то маска дала трещину, и Локри зашелся беззвучным смехом.

Брендон повернулся к нему лицом; глаза его оказались неожиданно трезвыми. В голове у Локри мутилось от торжества и алкоголя.

— Так ты, наконец, понял суть кампании?

— Я знал, что эта прогулка преследует какую-то цель, — негромкий голос Брендона то и дело заглушался ревом толпы. — Но ты так и не дорассказал мне: кто предал Маркхема?

«Он думает, это сделал я».

Мысль эта отозвалась в голове у Локри острой болью. Воспоминания почти заслонили окружающую действительность; он безуспешно пытался заговорить, пока рядом с ним не возникла черная тень.

— Этот болван хотел, чтобы Маркхем принадлежал ему, а не погиб, — произнесла Вийя.

Локри заглянул в холодные, темные глаза Вийи. Она смотрела мимо него, на Брендона.

— А вы? — спросил Аркад.

Зубы Вийи блеснули в подобии улыбки.

— Он и так был мой.

Наконец-то Брендон не улыбался. Долгое мгновение они стояли по обе стороны от Локри, не заговаривая и не двигаясь с места, и до него с запозданием дошло, что его затея потерпела крах: Брендон с самого начала ожидал только этого — дуэли с Вийей на нейтральной территории.

Он переводил взгляд с одной на другого, ощущая себя так, словно его швырнули в бурный поток, не дав даже единой щепки, чтобы держаться за нее, — ощущение, которым, он подозревал, был обязан Негусу и прочему алкогольному букету.