– А что за знакомцы у твоего приятеля?

– Я же сказал, не приятель он мне! Живем поблизости. В школу одну ходили… Человек был, как человек. Нормальный. А вот с недавних пор словно подменили его – важный ходит, что твой троллин, дела у него вечно какие-то, друзья странные… – Боир ткнулся непроизвольно носом в решетку, попытавшись приблизиться ко мне, поморщился и шепотом добавил: – Говорят, он вроде как связался с драконоборцами… – Он резко встряхнул головой. – А я с ними дела иметь не желаю! Против драконов, я лично тоже ничего не имею. Ну, бывает, брякну что-нибудь сдуру, но это так, от нечего делать… И вообще зря ты кинулся тогда. Не обидел бы я девчонку вашу. Что я зверь, что ли? Не захотела бы – ничего бы и не было. Чай не маленькая, сама все понимает!

– Как хоть зовут твоего приятеля?

– Э-э, нет! – хитро усмехнулся Боир. – Не выйдет. Не было никакого приятеля. Я шел себе мимо по бережку, вдруг вижу – дерутся впереди. Я, как честный горожанин, собирался было бежать за стражей, а тут и она сама подоспела…

– Полагаешь, тебе поверят? А то, что неподалеку нашли совсем свеженький труп, тебя не беспокоит?

Он безнадежно повел плечами:

– И так яма, и эдак – канава… Нет, верно говорят, от драконов одни неприятности…

Крысопаук со знанием дела пробовал на зуб мое ухо. Я подскочил, прогнав кусачую тварь и снова задремать уже не смог. Лежал, прислушиваясь к разноголосому храпу, перекатами разносящемуся по общему коридору, к сонной перекличке охраны снаружи, к жалобному писку оскорбленного крысопаука в углу. Судя по царящей темноте, разбавленной лишь жидким светом редких светильников, ночь была еще в самом разгаре. Проспал я от силы полчаса – час. Но чувствовал себя так, словно провел в этом унылом замкнутом закутке целую вечность. Мне нестерпимо захотелось на волю. Клаустрофобией я никогда страдал, но привыкнув к необозримым просторам поднебесья и запределья, я уже не мог спокойно переносить тесные каменные ловушки. И появление недовольного охранника воспринял с облегчением.

– Пойдем, парень, – проворчал сумрачно тюремщик, звякая внушительной связкой ключей. – Кличут тебя к начальству…

Он подождал пока я выйду, шумно вздыхая и бурча что-то себе под нос, и поплелся следом, шаркая ногами. Я успел заметить, как за решеткой соседней камеры появилась встрепанная голова Боира, провожавшего нас внимательным взглядом. Проснулись и другие обитатели узилища, равнодушно глазели вслед, негромко обменивались впечатлениями и снова валились спать.

В комнате для допросов собралась целая компания. Кроме уже знакомых стражей-следователей, не так давно допрашивавших меня, здесь появился вялый и заспанный, большой как шкаф усатый человек, в мундире городничего; юркий молодой человек, из породы адъютантов; еще какие-то сонные и растерянные лица при исполнении; а также наставник Анвер, собственной персоной и наставник Канно, оба серьезные и хмурые. Все присутствующие повернулись к нам с охранником с такой скоростью, что тюремщик невольно смешался и пролепетал, оправдываясь:

– Вот, привел… Как было велено.

– Надеюсь, это не ваша работа, – сказал брюзгливо наставник Канно, изучая мое лицо.

– Разумеется, нет, – отозвался мрачно один из следователей. – У нас цивилизованные порядки… – и скорчил свирепую гримасу.

– По-вашему, задерживать невиновного на целую ночь в этом… гм, месте – цивилизованно? – осведомился неприятным голосом Канно, спровоцировав общую сдавленную перепалку.

Похоже, она была уже далеко не первой. Из всех присутствующих спокойствие соблюли только с трудом сдерживающий зевоту человек в мундире городничего и отрешенно постукивающий пальцами по подлокотнику кресла наставник Анвер. Они оба терпеливо переждали шквал взаимных обвинений в некомпетентности и подтасовке фактов. Потом городничий одним лишь движением руки заставил всех замолчать и обернулся ко мне, сказав просто и не обозначив даже вежливого интереса в интонациях:

– Мы слушаем вас, молодой человек.

Городничему очень хотелось вернуться домой в теплую кровать. Поэтому я не стал испытывать его терпение, поведав свою версию недавних событий. Скрывать очевидные факты смысла не имело, тем более, что имелись свидетели, поэтому я кратко рассказал о ссоре в «Мышеловке» и о том, как мы с Боиром отправились выяснять отношения на набережную. Там на нас, точнее на меня, напали какие-то неизвестные. Вмешался дракон, а затем появились стражники. Ни о каких трупах мы не ведали. Все время были на виду друг у друга, следовательно, обладаем взаимным железным алиби. Оставалось надеяться, что у Боира хватит сообразительности подтвердить мой вариант ночного приключения и не отрицать очевидное.

– Что ж, – резюмировал флегматично городничий. – Вполне правдоподобно. Вам, кажется, удалось взять и второго дуэлянта? Если его рассказ не противоречит данным показаниям, то предъявленные обвинения придется снять. Ссоры между молодыми людьми уголовно не наказуемы. И как правило, молодые дуэлянты бывают слишком заняты выяснением отношений друг с другом, чтобы мимоходом убивать посторонних… – Он поворошил бумаги на столе, кивнул рассеянно, взяв протянутый адъютантом лист и, не глядя, подписал его. – Думаю, господа следователи разрешат господам наставникам забрать своего воспитанника с обещанием предоставить его в распоряжение суда в случае необходимости, Как свидетеля… – Городничий говорил негромко, мирно, спокойно, но когда взгляд темных, небольших глаз скользил по его подчиненным, они как-то невольно сжимались, усыхали, никли, опуская головы. Флегматичный с виду человек лучился силой и непререкаемым авторитетом. Если не ошибаюсь, это именно он в годы своей молодости в одиночку приструнил шайку «каменных» головорезов.

– От лица Города приношу вам извинения за причиненное неудобство, – проговорил городничий, и его темный взгляд впервые коснулся меня.

Я едва не вздрогнул. Словно смертоносный торнадо оценивающе обратил ко мне свое обманчиво неподвижное око. «Я отпускаю тебя, потому что верю в твою невиновность, а не потому, что у тебя есть защитники, – говорил этот взгляд. – Но берегись, если ты солгал мне…»

Обменявшись вежливыми кивками с наставником Анвером, городничий, грузно ступая и слегка сутуля широкие плечи, вышел. Адъютант юркой ящерицей скользнул за ним, успевая предупредительно распахивать двери. Едва городничий скрылся, вновь разгорелась очередная перепалка, затеянная наставником Канно, который всегда славился редкой склочностью характера: «Хватаете невиновных людей, и тащите их в тюрьму, в то время как настоящие виновники остаются на свободе!..». «Невиновные люди не рыскают по ночам по темным закоулкам!» – огрызались раздраженные стражи. «Чем же вы занимаетесь, коли в вашем Городе есть закоулки, опасные для честных людей?..»

– Идем, – сказал мне наставник Анвер вполголоса.

Снаружи нас поджидала повозка, на облучке которой дремал служник в официальном костюме конюшего Гнезда. А на одном из сидений, закутавшись в шаль, сидела наставница Илла, заметно оживившаяся при нашем появлении.

– Выручили узника? – весело осведомилась она.

Над остроконечными крышами тюрьмы очерчивали медленные круги почти неразличимые на темном небе драконы. Увидеть их толком было нельзя, зато драконье присутствие вызывало смутное ощущение неминуемой катастрофы – словно находишься в зоне схода горных лавин… Неприятное чувство. Стражники, дежурившие во дворе, опасливо косились вверх и норовили укрыться под козырьками выступающих карнизов.

– Все в порядке, – ответил между тем Анвер, тяжело забираясь в колесницу. – Рнор Стрельник всегда был разумным человеком…

– Ох, Кир, – встревожено выдохнула Илла, рассматривая меня в свете огней, заливающих вход, – однако, выглядишь ты…

– Ничего страшного, – отозвался я. – В лесу слишком много сучьев…

– Разумеется, – согласилась она, улыбаясь. – Надо полагать и вот этот синяк тебе поставила ветка отличным прицельным ударом…

Небольшой переполох у дверей – и на лестнице появился рассерженный наставник Канно, продолжавший переругиваться с распаленными хозяевами. Если судить по отдельным репликам, доносившимся до нас, обе спорящие стороны давным-давно забыли с чего начинали и углубились в исторические дебри, припоминая прошлые и позапрошлые грехи друг друга.

– Не нужно было его брать, – вздохнула негромко Илла, обращаясь к Анверу. Тот пожал плечами:

– А кто, кроме него способен так быстро поставить на ноги всех вокруг? Даже мне пришлось бы до утра выбивать разрешение забрать Кира из заключения, ибо обстановка в Городе сейчас чрезвычайно напряженная. А Канно понадобилось меньше получаса, чтобы доставить сюда самого городничего…

– Допустим, господин городничий прибыл сюда только потому, что услышал о приезде наставника Анвера, первого заместителя ректора Гнезда собственной персоной, а также известного и почитаемого…

– Илла, – вздохнул Анвер, – не преувеличивай.

Она мимолетно засмеялась и снова обернулась ко мне:

– Что произошло, Кир? Говорят, ты замешан в какой-то драке?

Я неопределенно повел плечами, а Аваер сказал:

– Дома поговорим…

Канно, наконец, распрощался со своими оппонентами, как обычно оставив последнее слово за собой и полностью удовлетворенный и торжествующий взобрался в повозку. Впрочем, одержанная победа ничуть не изменила вечно кислое выражение его плоской физиономии.

– Трогай! – велел он служнику, тут же спохватился и извинительно склонился к наставнику Анверу. Поскольку служник послушно дернул поводья, повозка качнулась, и Канно едва не вывалился наружу.

– Садитесь, наставник, – вздохнул Анвер утомленно. – Вам следует передохнуть после трудов праведных…

– О, да, господин заместитель ректора, – немедленно отозвался Канно. – Вы верно подметили. Ночь выдалась тяжелой…

Каким образом Канно стал наставником, наверное, никто, кроме самого ректора не знал. Как никто не знал, чем он привлекал своего меланхоличного дракона. Я несколько раз видел этого медлительное, словно полусонное создание, являвшееся полной противоположностью своему владельцу. Канно никогда ничего на моей памяти, к счастью, не преподавал, однако в хозяйственных делах был незаменим. Сеть его знакомств опутывала Город, да и, пожалуй, весь мир сплошной паутиной. Сам он был скорее безобиден, но чрезвычайно утомителен.

Я немедленно вспомнил об этом, когда он переключился с описания своих подвигов на мою скромную персону. Честно говоря, я перестал его слушать сразу за воротами тюрьмы, и оттого внезапно прозвучавшее из его устное имя заставило меня вздрогнуть.

– … не узнаю вас, – выговаривал строго Канно. – В последнее время в списке дисциплинарных нарушений вы фигурируете чаще, чем Тито. Надеюсь, вы понимаете, что подобное поведение ставит под сомнение…

Я снова поднялся над потоком его неудержимой речи, едва придерживаясь поверхности и изредка кивал с самым серьезным видом, хотя было темно и вряд ли Канно, сидящий на противоположном сидении, заметил бы выражение моего лица. Просто отчего-то я был уверен, что Анвер не спускает с меня пристального взгляда, а он славился своей способностью различать даже невидимое. В детстве мы все были уверены, что он чародей.

– К сожалению, я сомневаюсь, что ректорат решит доверить именно вам написание праздничного гимна, как предполагалось ранее. Но теперь ясно, что вряд ли возможно поручить столь ответственное дело ученику, прославившемуся безответственным поведением… – продолжал стрекотать Канно.

О чем это он? Какой еще праздничный гимн?

– Оставьте, наставник, – внезапно вмешался Анвер, похоже, тоже утомленный нотацией. – Кого вы пытаетесь напугать? Вы ведь разговариваете не с ребенком. Всем ясно, что юбилейный гимн имеет особое значение и ни кому, кроме Кира его создать не доверят, хотя могу поклясться, что как раз его эта честь отнюдь не обрадует…

– Среди наших воспитанников есть и другие талантливые музыканты, – надменно заявил Канно.

– Безусловно, есть, – согласился Анвер. – Вот только Кир-Музыкант у нас один. И каким бы ни было его поведение, это никак не отразится на его способностях.

– Но это непедагогично! – воскликнул Канно, забываясь на мгновение, тут же умолк и добавил тоном ниже: – Простите, наставник Анвер, смею с вами не согласиться. По моему скромному мнению, подобные проступки наших воспитанников непростительны. Им не следует потакать. Плохое поведение требует примерного наказания.

– Думаю, сотворение праздничного гимна послужит Киру достаточным наказанием, – пробормотал Анвер словно про себя, а потом добавил: – Кроме того, я лично не вижу вины нашего воспитанника в произошедшем. На него напали, он защищался… Это нормально.

– Он затеял драку в приличном учреждении. Кроме того недавнего прискорбного происшествия не было бы и в помине, если бы сей молодой человек тратил свое свободное время с пользой для себя и окружающих…

– Достаточно, – веско произнес Анвер, и хватило одного короткого слова, чтобы угомонить рассерженного Канно.

Я с любопытством уставился на Анвера. Что это с ним?

Абсолютное большинство воспитанников Гнезда относились к заместителю ректора с уважением и симпатией. И не без оснований, ибо он отличался не только умом, что было естественно для преподавателя подобного учебного заведения, но и справедливостью. Он нередко вступался за воспитанников, если считал это нужным, но, как правило, никогда не спорил с другими преподавателями в нашем присутствии.

Несколько минут поколебавшись, я улучшил момент, когда Канно затеял очередную сварливую перепалку с возницей, демонстрируя дремучее невежестве в вопросе обращения с лошадьми, а утомленная Илла задремала, и добыл из своего кармана мятую записку Вевура, которую мне вернули вместе с остальными вещами стражники.

– Наставник, один человек утверждает, что он – ваш знакомый и просил передать вам вот это… – маясь неловкостью, произнес я. Замусоленная бумажка выглядела странно в ухоженных пальцах Анвера. Словно ночная, пыльная бабочка, присевшая на распустившийся цветок.

Анвер несколько мгновений при свете болтающегося на повозке фонаря вчитывался в закорючки, явно находя в них смысл, усмехнулся, поднял на меня прищуренные, внимательные глаза. Затем порвал записку.

Я разочарованно наблюдал, как улетают мелкие клочки, пропадая в черноте ночи. И сильно удивился, услышав внезапно тихий голос наставника.

– Зайди завтра в мою приемную. Я оставлю для тебя ключ и разрешение. Библиотекари подскажут, что и где искать… Раз господин художник считает, что это самый действенный способ уберечь лучшего композитора современности от попыток свернуть себе шею в желании удовлетворить свое законное любопытство – так тому и быть…

Я озадаченно глазел на Анвера,

Светильники по случаю позднего часа горели через один. Поэтому полутьма в коридорах, между островками света царила плотная, разбавленная разве что тусклыми пятнышками ползучих светлячков, которые развлекались, вычерчивая на стенах замысловатые загогулины.

Засмотревшись, я едва не налетел на кого-то, шедшего впереди.

– Вейто! – изумился я, когда человек, болезненно охнув, повернулся. – Ты что здесь… Что стряслось?

– Ничего, – быстро ответил Вейто, пряча за спину обмотанную тряпкой руку. Несмотря на сумрак, я с изумлением разглядел, что одежда на Вейто порядком изодрана и испачкана грязью, будто он продирался через колючие кусты. Да и лицо расцарапано.

– Бурная ночь? – хмыкнул я невольно. – А я думал, только мне довелось повеселиться…

– Упал неудачно, – ответил Вейто неохотно. Глаза его блестели лихорадочно, а взгляд слегка плавал, как при сильном жаре. – Пойду я… – И он, прихрамывая и убыстряя шаг, двинулся по коридору в сторону своей комнаты.

Света было немного. Но даже его хватило, чтобы заметить обломок ветки дозорщика с одиноким, продолговатым листиком, торчащий из-под воротника центовой куртки. Я сам таких отцепил от своей с десяток…

Помянув недобрым словом Джеаннину заразную паранойю, я пошел своим путем. Да, в самом деле, мало ли мест в городе, где растет дозорщик? Только с чего это Вейто выглядел таким… Испуганным? Виноватым?.. Нет, не то. Он выглядел слегка помешанным. Вот правильное определение.