Земля дьявола

      Бородачи переговаривались между собой на странном языке, которого не знал ни один из пленников.
      Время от времени Лаконнен тоже произносил несколько фраз на этом незнакомом языке. Видимо, шло совещание.
      - Это не финский, - задумчиво пробормотал Оранг. - Я понимаю финскую речь. Это какой-то другой язык.
      В бесцветных глазах Игора загорелись недобрые огоньки. Финн хищно оскалился.
      - Может быть, бронзовый проныра пронюхал чтонибудь и обо мне? ухмыльнулся Игор. - Вечно он строит из себя всезнайку!
      Док пристально взглянул на самоуверенного финна.
      Потом все услышали его спокойный голос. Никто не догадался бы по его виду, что он просто тянет время, хотя это было именно так.
      - Вы родились в Финляндии, Лаконнен, - начал Сэвидж.
      Игор с насмешливым видом поклонился.
      - Логично мыслишь, бронзовый болтун. Продолжай. Может быть, расскажешь о том, какая участь тебя ждет?
      Золотистые глаза Дока пришли в движение, однако лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
      - В вашем досье говорится, что вы бежали из Финляндии в 1922 году. В этом году финны и русские белогвардейцы под руководством Маннергейма изгнали из Финляндии всех большевиков и революционеров. И с тех пор, я думаю, вашим языком стал русский.
      Лаконнен засмеялся.
      - Ты не ошибся. Наверное, тебе известно и то, что я нахожусь здесь для организации диверсий. Либо я вывезу то, что мне надо, либо оно не достанется никому.
      В голосе Игора звучали злоба и ненависть. Он начал снова расхаживать по цеху. Лаконнен вел себя, как капризный ребенок, вымещающий на окружающих свою обиду за то, что у него отняли любимую игрушку.
      Ренни внимательно наблюдал за финном. Лаконнен ходил по цеху и разглядывал недавно изготовленные образцы художественного литья.
      - Японский бог! - взорвался Ренни. - Чего здесь только нет!
      Услышав восклицание Ренни, Джонни с Орангом тоже стали разглядывать причудливые экспонаты этого подземного музея (Док уже успел обратить на них внимание). Некоторые изделия были покрашены черной краской, некоторые были покрыты только грунтом, иные оставались еще недоделанными.
      Здесь можно было увидеть и стволы деревьев, и булыжники, обросшие мхом, и прогнившие бревна. Все они практически не отличались от настоящих.
      Собранные вместе, эти изделия производили очень странное впечатление. Закончив рассматривать литье, Лаконнен расхохотался:
      - Пришло время и вам познакомиться с Томагавками Дьявола.
      Словно в ответ на эту угрозу, вдалеке послышался барабанный бой. Его темп стал медленно нарастать.
      Оранг вспомнил о Шпиге и вздрогнул от ужаса. Затем химик посмотрел на лицо финна из России, пытаясь разглядеть признаки злорадства.
      Темп барабанного боя стремительно нарастал, и почти с той же скоростью улетучивалось самодовольство финна.
      - Барабаны, - прохрипел он. - Этого не может быть!
      Один из бородачей обратился к финну по-русски.
      Игор кивнул.
      - Да, они ниже по течению. Я слышу их приближение. С ними этот дьявол Мичабу.
      Игор содрогнулся от ужаса и стал прислушиваться к барабанному бою. Очевидно, нервы финна были напряжены до предела. По его лицу сбегали крупные капли пота. Губы Игора зашевелились, словно он собирался что-то сказать, и на пленников хлынул целый поток ругательств, которые были понятны без перевода.
      - Они приближаются, - закричал Игор. - Немедленно бежим.
      Один из бородачей заговорил по-английски и предложил воспользоваться подводной лодкой. Вход в арку был свободен. Лаконнен покачал головой.
      - Нет, - возразил он. - Мы можем попасть в ловушку. Лучше отправимся на катере в Су-Сент-Мари. Там можно арендовать самолет.
      Игор бросился к боковой двери в стене литейного цеха, которая выходила на берег реки. Открыть ее финну не удалось. Барабанный бой раздавался все ближе. Вдруг распахнулась соседняя дверь и в помещение литейного цеха ворвались два индейца в головных уборах из перьев.
      Один из краснокожих остановился и поднял лук.
      Послышался звук спущенной тетивы, и в дюйме от уха Лаконнена просвистела стрела. Финн испуганно вскрикнул и бросился к арке.
      - Все в подводную лодку! - воскликнул он. - Другого выхода нет.
      На бегу Игор выхватил из кармана небольшую гранату и швырнул ее в каноэ Оранга. Раздался оглушительный грохот, и пещера озарилась ярким спетом.
      Каноэ начало медленно тонуть. Лаконнен прыгнул в подводную лодку, русские последовали за ним.
      Индейцы с воплями и улюлюканьем подбежали к лодке и начали забрасывать ее гранатами, однако металлическая обшивка выдержала это испытание, и лодка благополучно погрузилась.
      Сэвидж приказал индейцам нырнуть за затонувшим каноэ, извлечь его из воды и начинать преследование подводной лодки, воспользовавшись снаряжением, находящимся внутри каноэ. После этого Сэвидж занялся своими веревками. Остальные последовали его примеру.
      Развязывая узлы, Оранг размышлял о том, что оба индейца показались ему чем-то знакомыми. Химик не мог отделаться от мысли, что уже видел где-то шелковые сети, при помощи которых краснокожие подняли на поверхность затонувшее каноэ. Натянув шлемы из того же тонкого прозрачного материала, из которого была сделана оболочка лодки, индейцы снова спрыгнули с пристани в воду. Один из них на мгновение задержался и подмигнул Орангу.
      - Послушай, - внезапно спросил химик. - Почему в тот момент, когда каноэ затонуло, барабаны перестали бить?
      Ответ Дока был лаконичным.
      - Бой барабанов был записан на пленку. Но Лаконнен попался на удочку и обратился в бегство, подумав, что за ним гонится сам Мичабу.
      Наконец Орангу удалось справиться с веревками и он с трудом поднялся на ноги. Все его тело болело и ныло. Химик в изнеможении оперся на одну из плит.
      - Кого-то мне напоминают эти индейцы, - продолжал бормотать себе под нос Оранг. - Особенно тот, который мне подмигнул.
      На мгновение химик забыл об индейцах и взглянул на плиту пристальнее. Он вспомнил, что Ренни не смог даже приподнять одну из них. Химик поскреб ногтем поверхность плиты и поднес палец к глазам.
      - Черт возьми, - в голосе химика послышалось изумление. - Это никакое не железо! Это чистый никель!
      - Ты, как всегда, прав, - отозвался Док Сэвидж. - Русским нужен был никель. Они собирались тайком вывезти его из страны. Если бы их попытка не увенчалась успехом, они взорвали бы все месторождение. Если они не изменили своих методов, то сейчас где-то на фабрике спрятана часовая бомба замедленного действия.
      Когда Док упомянул о бомбе, Игор как раз говорил о ней бородачам. Подводная лодка скользнула в подземный тоннель. Находясь на берегу, Лаконнен успел открыть перегородку, закрывавшую нижний выход из тоннеля. В результате течение внутри него изменило свое направление. Подводная лодка помчалась вперед со скоростью реактивного самолета. Игор довольно засмеялся, потирая руки.
      - Каноэ у них уже нет, - заявил финн. - Им ничего не остается, кроме как искать другой выход с фабрики.
      Взглянув на часы, Игор добавил:
      - Бомба взорвется через пять минут, и тогда от никеля, как, впрочем, и от Дока Сэвиджа, не останется и следа.
      Один из русских прошепелявил, поглаживая свою бороду:
      - Точ-ч-чно-точ-ч-чно. Нам оч-чень повезло. А мы убежим?
      Хотя бородача это, видимо, не очень волновало. Игор же был человеком совсем другого склада. Он всегда ставил на первое место свою личную безопасность.
      - Мы поднимемся на поверхность на сталелитейном заводе, - сказал Лаконнен после непродолжительного размышления. - Оттуда мы переберемся на посадочную площадку. Это совсем рядом. Мы воспользуемся автожиром Сэвиджа. .Им буду управлять я.
      Русский снова стал поглаживать бороду.
      - Да, я с-соглас-сен, - хриплым голосом сказал он. - А что будет с друзьями Сэвиджа?
      Игор рассмеялся.
      - Док и трое его приспешников взлетят на воздух вместе с фабрикой. Остальные двое уже погибли.
      Вспомнив об ужасной смерти Длинного Тома и Шпига, Игор невольно вздрогнул. Лаконнен не мог даже предположить, что вызвало смерть этих помощников Дока.
      - Проклятый Мичабу! - пробормотал финн. - Нас учили не верить в эту чертовщину.
      Он вытер пот со лба и попробовал подумать о чем-нибудь приятном.
      - Скоро будет взрыв, - довольно заявил Лаконнен, бросив взгляд на циферблат часов. - Осталось всего две минуты, и это меня утешает.
      ГЛАВА XVII ПОМИНКИ ОТМЕНЯЮТСЯ
      Игор был не единственным человеком, который в этот момент думал о бомбе. Жизнь Дока и трех его помощников зависела от того, найдут ли они эту бомбу.
      Оранг искал ее внутри плит. Осмотрев все плиты, химик принялся за изделия художественного литья. В отличие от плит, они действительно были сделаны из железа. Постучав по одному из металлических "бревен", Оранг услышал гулкий звук и понял, что бревно полое. Это настолько заинтриговало химика, что он начисто забыл о своих поисках.
      Бомбу нашел Док. Предусмотрительный Лаконнен спрятал часовой механизм, обмотанный электрическими проводами, в одной из доменных печей литейного цеха.
      Бронзовый человек обнаружил бомбу за пятьдесят одну секунду до того момента, как должен был произойти взрыв.
      Сэвидж отсоединил провода и бросил обезвреженную бомбу в воду. Оранг был в это время занят изучением странных произведений искусства, но понял, что произошло, услышав восклицание Джонни, которое тот, впрочем, счел необходимым сопроводить целым набором малопонятных объяснений.
      Химик был полностью поглощен своими изысканиями. Он не сомневался в том, что все эти бревна и камни должны иметь какое-то практическое назначение. Подобрав с пола молоток и зубило, химик подсел к одному из бревен. Вдоль поверхности бревна проходила едва заметная трещинка. Оранг вставил в нее зубило, занес молоток и ударил. Трещина стала шире, и химик увидел, что бревно состоит из двух половинок, соединенных петлями. Когда Оранг заглянул внутрь, у него отвисла нижняя челюсть.
      - Вот это да! - захлебываясь от удивления, произнес химик. - Это ведь Железная Дева!
      Джонни и Ренни подбежали к своему товарищу. Все помощники Сэвиджа, конечно же, читали об орудиях пыток средневековой инквизиции и о Железной Деве в том числе. Смерть в ее объятиях была уделом наиболее свободомыслящих еретиков. Пираты использовали Железную Деву в качестве орудия пытки.
      Железная Дева испанской инквизиции представляла собой полую изнутри статую женщины. Статуя состояла из двух половинок, которые соединялись петлями, и открывалась спереди. Внутренняя поверхность металлического изваяния была снабжена длинными острыми шипами, которые почти касались друг друга, если Железная Дева была в закрытом положении.
      Инквизиторы стремились продлить мучения своих жертв и поэтому сдвигали половинки как можно медленнее. Так обстояли дела в средневековье.
      Теперь Оранг видел перед собой новое воплощение старой идеи. На внутренней поверхности древесного ствола были укреплены острые серповидные ножи, которые оставляли на теле жертвы раны, похожие на следы от ударов томагавками.
      Оранг видел перед собой Томагавки Дьявола!
      В отличие от Железной Девы, Томагавки Дьявола приносили своей жертве мгновенную смерть, но эта смерть была не менее ужасной.
      Химик вздрогнул от ужаса и снова подумал о Шпиге.
      Он оглянулся на Ренни и Джонни. Все трое не перемолвились ни словом.
      - Это они, - выговорил наконец Оранг. - Эти приспособления способны убивать за долю секунды. Выбросив тело жертвы, они снова захлопываются, и их уже не отличишь от обычного бревна или булыжника.
      Сэвидж неслышно подошел сзади. Оранг взглянул на него, и бронзовый человек утвердительно кивнул.
      - Томагавки Дьявола - это изобретение Лаконнена. Игор подделал письмо с признанием покойного Люка Хеллера, чтобы объяснить воинственность индейцев!
      Химик почесал в затылке.
      - А почему Томагавки не прикончили Натана Натаниэльсона во время первого покушения?
      - Натаниэльсон был случайной жертвой, - объяснил Док. - Лаконнен хотел расправиться с Ковисти, а не с Натаном, но ошибся в расчетах. Сначала юрист был на стороне Лаконнена, но потом он так перепугался, что финну пришлось его прикончить, чтобы юрист не выболтал ничего важного.
      - Японский бог! - раздался гулкий голос Ренни. - Посмотрите-ка на эту штуковину. Я думаю, что Ковисти был убит при помощи именно такого приспособления.
      С этими словами полковник открыл Железную Деву, изготовленную в виде урны, наподобие тех, что стоят на улицах Детройта.
      Оранг снова задумчиво почесал в затылке. Внезапно ему вспомнилось еще одно странное обстоятельство.
      - Слушай, Док, получается, индейцы стащили у Лаконнена несколько таких Томагавков, чтобы расквитаться с нами? Неужели Длинный Том...
      На этот раз Док не успел ответить. Игор Лаконнен оказался более предусмотрительным, чем показалось на первый взгляд. Он установил в литейном цеху не одну, а две бомбы с часовым механизмом. Вторая бомба взорвалась именно в тот момент, когда Оранг задал Доку свой вопрос. Она, должно быть, содержала заряд термита. Своды пещеры сотряс мощный взрыв. Температура в помещении начала стремительно расти.
      Док бросился бежать, отдав распоряжения своим помощникам:
      - Вернитесь к обломкам каноэ. Наденьте гласситовые шлемы и ныряйте в озеро.
      Первым в пещере с озером оказался Оранг. Снаряжением лодки занимался именно химик, поэтому он лучше остальных помощников Сэвиджа знал, где что лежит. Хотя сама лодка вышла из строя, ни один из шкафчиков в лаборатории не был поврежден, так как сделаны они были из сверхпрочного сплава.
      Оранг вытащил из какого-то шкафчика четыре прорезиненных шлема. Внутри каждого шлема находилась упаковка специальных кислородных таблеток, изобретенных Сэвиджем. Такой упаковки одному человеку хватало на два часа пребывания под водой.
      Оранг молча дал Ренни и Джонни по одному шлему и по пачке таблеток. Док тихо взял шлем, подошел к озеру и стал вглядываться в воду.
      - Течение еще достаточно сильное, - сказал наконец бронзовый человек. - Мы быстро доберемся до озера Верхнего.
      Док достал из шкафчика в каноэ баночку с каким-то зеленым составом и натер им руки до плеч, но это не оказало на них абсолютно никакого действия. Затем бронзовый человек передал баночку Ренни.
      - Намажьте руки этим составом, как и я, - посоветовал Сэвидж. - Стоит ему соприкоснуться с водой, как он начнет светиться и вы сможете ориентироваться под водой. Когда мы выйдем на берег, свечение прекратится.
      Док надел шлем и нырнул в озеро. Остальные не замедлили последовать за ним. Где-то впереди тускло светилось зеленоватое пятно - это был не кто иной, как Док Сэвидж.
      Оранг покинул пещеру последним. Перед тем как нырнуть в ледяную воду, химик обернулся и бросил последний взгляд на литейный цех. Повсюду пылало пламя, жара была такой сильной, что Орангу пришлось зажмуриться. Он повернулся и нырнул.
      Вдалеке перед собой он увидел три светящихся пятна, и Оранг, похожий на огромного неуклюжего краба с рыжеватой щетиной на клешнях, поплыл за ними.
      Болтливость химика была притчей во языцех среди его друзей. Оранг попросту не мог долго молчать.
      Подводный заплыв почти в полной темноте без малейшей возможности перемолвиться с кем-нибудь словом был для разговорчивого химика настоящей пыткой.
      В результате он остался наедине со своими мыслями.
      Впервые за весь день у него появилась возможность спокойно обдумать все происшедшее. Взрыв на фабрике помешал Доку объяснить, кто убил Длинного Тома и Шпига.
      Химик вспомнил двух индейцев, которые так своевременно появились на фабрике. Один из них почему-то подмигнул Орангу.
      Вдруг химик взревел от ярости. Гласситовый шлем облегал его голову очень плотно, поэтому Оранг чуть не оглох.
      - Надули! Проклятый обманщик! - вопил химик. - Я еще доберусь до тебя, пародия .на индейца!
      Оранг напряженно наморщил лоб. События последнего дня продолжали оставаться для него загадкой. Но стоило химику понять, что одним из индейцев был Шпиг, как он сразу же обозлился на своего приятеля за то, что тот посмел ввести его в заблуждение. Оранг так искренне скорбел о погибшем Шпиге, а юристишка просто посмеялся над ним!
      Когда-то давным-давно Шпиг и Оранг проводили опыт по телепатии. Химик не был уверен, что этот способ связи подействует на таком большом расстоянии, но в любом случае попробовать стоило.
      - Ах ты, мошенник! - отправил Оранг мысленное послание Шпигу. - В следующий раз я сначала удостоверюсь, что ты отправился на тот свет.
      Химик плыл, вполне довольный собой. Вдруг он снова негодующе завопил.
      - Мне, право, очень жаль, - вернулся к нему ответ юриста. - Тебе так идет траур.
      Наконец тоннель изменил свое направление. Теперь им нужно было плыть вверх под углом в сорок пять градусов. Задача оказалась довольно простой, и вскоре Док и трое его помощников, как пробки, выскочили на поверхность озера Верхнего неподалеку от разрушенной бетонной пристани.
      Возле пристани покачивалась на волнах подводная лодка Лаконнена. По берегу расхаживало стройное существо с перьями в волосах и размалеванным лицом.
      Увидев Оранга, существо сухо сказало:
      - Здравствуй, о недостающее звено между обезьяной и человеком! Знаешь, что говорили мне духи, когда я был в потустороннем мире?
      Оранг вытаращил глаза и с боевым кличем набросился на своего извечного обидчика.
      - Как ты посмел меня дурачить? Да я...
      Тихий голос Сэвиджа моментально остановил перебранку.
      - Сейчас нам некогда заниматься выяснением отношений, - сказал Док. Оранг, мне пришлось ввести некоторых из вас в заблуждение. Если бы Ренни, Джонни и ты не были абсолютно уверены в смерти Шпига и Длинного Тома,, нам никогда не удалось бы запугать Лаконнена Томагавками Дьявола.
      Затем бронзовый человек повернулся к Шпигу:
      - Где Длинный Том?
      - Побежал вперед, - ответил Шпиг. - Бандиты опередили нас. Когда мы поднялись на поверхность, они уже скрылись в лесу. Мы подумали, что они хотят воспользоваться твоим автожиром, поэтому Длинный Том решил побежать по короткой дороге, чтобы вывести автожир из строя до появления банды Скорвича.
      - Вы поступили правильно, - заметил Сэвидж. - Но нам нужно спешить, если мы хотим захватить преступников живыми.
      Словно в подтверждение его слов, вдалеке послышался приглушенный бой барабанов, предвещающий чью-то скорую смерть.
      Оранг усмехнулся и посмотрел на Шпига.
      - Теперь меня не проведешь, - беспечно заявил химик. - Я уже знаю, что барабаны не настоящие.
      - Только не на этот раз, Оранг. - Лицо Дока стало серьезным. - Если мы не поторопимся, кто-нибудь погибнет.
      В этот момент в лесу послышалась пулеметная очередь.
      - Мы должны предотвратить кровопролитие, - решительно сказал бронзовый человек.
      Вдруг Оранг хлопнул себя по лбу и обеспокоенно воскликнул:
      - Там, в лесу, осталась Айрис Хеллер. Я не могу бросить ее в опасности.
      Док и трое его помощников скрылись в лесу.
      ГЛАВА XVIII ПОЧТИ КАК В РОМАНЕ
      В лесу было темно и друзья почти сразу потеряли ДРУГ друга из виду. Не пробежав и сотни ярдов, Оранг оказался в полном одиночестве. Вдруг ему подумалось, что это даже к лучшему. Самостоятельно выручив Айрис от бандитов, он заслужит ее благосклонность и утрет нос этому франту! Оранг вспомнил обо всех тех неприятностях, которые доставил ему Шпиг за время их знакомства.
      Девушку Оранг не нашел, зато его ждала другая неожиданная встреча. Химик внезапно натолкнулся на незнакомца, прогуливающегося по лесной тропинке с таким видом, словно это аллея Центрального парка Нью-Йорка. Оранг посветил ему в лицо фонариком.
      Незнакомец был одет очень странно, а его лицо закрывала пластиковая маска. В мозгу химика мелькнуло смутное воспоминание о бандите, который заставил пилота пассажирского ""Боинга", летевшего в Су-СентМари, совершить посадку в аэропорту города Флинт.
      Незнакомец понял, что от него ждут объяснений, и неуверенно промямлил:
      - Я собирал ботаническую коллекцию и заблудился.
      Эти слова явно были заучены заранее, он напоминал маленького мальчика, который читает школьный букварь, не отдавая себе отчета в содержании фраз. Оранг снова подумал о бандите, с которым пришлось столкнуться Ренни.
      Человек в маске повернулся и быстро пошел по тропинке.
      - Подождите-ка! - прокричал Оранг и устремился следим за ним.
      Незнакомец попытался оттолкнуть химика и убежать, но его попытка не увенчалась успехом. Оказавшись в объятиях химика, он стал пронзительно вопить и ругаться. На этот раз его речь звучала гораздо более естественно.
      - Иди к черту, обезьяна! Пусти сейчас же, а не то я тебя пристрелю!
      Оранг стащил с лица своего пленника маску, обнаружив под ней сломанный нос и обвислые уши Кривоносого, и занес кулак для удара.
      Связав потерявшего сознание Кривоносого ремешками из сыромятной кожи, которые оказались в карманах у самого бандита, химик оттащил его к небольшому пеньку и пошел дальше.
      Что касается дальнейшей участи Кривоносого, его ждал курс лечения в так называемом Колледже, медицинской клинике в штате Нью-Йорк, содержавшейся на средства Дока. Хирурги самой высокой квалификации проводили операции на мозге преступников, искореняя преступные наклонности. Выйдя из стен клиники, бывшие преступники становились уважаемыми гражданами.
      Через некоторое время Оранг наткнулся на Шпига.
      Химику ужасно хотелось расспросить Шпига о том, как Доку удалось так мастерски сымитировать смерть Длинного Тома и юриста в результате нападения Томагавков Дьявола. Оранг мог поклясться, что в Шпиге не было ни малейших признаков жизни. Однако раздражение химика еще не утихло, поэтому он решил дождаться встречи с бронзовым человеком.
      Вдруг неподалеку послышались крики и пулеметная очередь.
      Помощники Дока бросились бежать и вскоре наткнулись на целый отряд индейцев. Им тут же стало ясно, что эти краснокожие говорят с сильным бруклинским акцентом.
      Один из бандитов прижимал дуло своего автомата к груди бронзового человека. Ренвик и Литтлджон стояли поблизости, но ничего не могли предпринять, так как жизнь Дока былав опасности.
      Бандитами руководил Скорвич. Датч в ярости колотил дубинкой шестерых низкорослых бородачей, которых Док с помощниками видел на фабрике по производству плит.
      - Где он? - брызгая слюной, кричал главарь банды. - Где эта трусливая крыса?
      Вдруг из зарослей донесся победный возглас.
      - Я поймал его! - кричал один из бандитов.
      В лесу снова послышался барабанный бой, и химик почувствовал зловонный запах, сопровождавший каждое нападение Томагавков Дьявола. Скорвич недобро усмехнулся и приказал бородачам лечь на землю.
      - Эй, парни, шестеро из вас пойдут со мной, - рявкнул Датч и побежал в том направлении, откуда доносился барабанный бой. Остальные бандиты должны были сторожить пленников.
      Вдруг вдалеке послышался еще один громкий крик, в котором звучало беспредельное отчаяние.
      Оранг подтолкнул Шпига.
      - А ведь это голос Лаконнена, - заметил химик. - Не могу сказать, что мне его очень жалко.
      Бандит, охранявший Сэвиджа, отвлекся и отвел в сторону ствол автомата. Этого оказалось достаточно, чтобы бронзовый человек смог обезоружить своего стража. Сэвидж вытянул руку и коснулся лица бандита, словно собираясь снять с него пылинку. Это безобидное прикосновение оказало на головореза самое неожиданное действие.
      Бандит закрыл глаза, его челюсть отвисла, пальцы выпустили автомат. Через мгновение дюжий громила уже лежал на земле, мирно посапывая.
      Остальные бандиты, увидев это, сразу же бросились к бронзовому человеку. Помощники Дока поспешили на выручку своему начальнику. Началась настоящая свалка. Хотя бандиты были вооружены и их было примерно в четыре раза больше, они не решались стрелять, боясь попасть в своих товарищей. Поэтому головорезы пустили в ход приклады автоматов и винтовок. Один из них чуть не размозжил Орангу голову.
      Сэвидж продолжал свои колдовские манипуляции.
      Стоило ему коснуться пальцами щеки какого-нибудь бандита, как тот сразу же засыпал и падал на землю.
      Перепуганные псевдоиндейцы сбились в кучу. Вскоре все они были крепко связаны.
      Покончив с бандитами, Док устремился в ту сторону, откуда доносились крики Лаконнена. Продираясь через кусты, он услышал жалобные стоны. Очевидно, Датч был верен своей репутации убийцы и садиста и не торопился облегчить мучения своей жертвы.
      За агонией финна наблюдало восемь человек. Семеро из них были бандитами, а восьмым был привязанный к дереву индеец, который вместе со Шпигом совершил удачное нападение на фабрику. Увидев под яркими боевыми красками бледную кожу, Оранг схватился за сердце и прошептал:
      - Это же Длинный Том!
      Индеец кивнул.
      - Я пытался помешать им, но их оказалось слишком много.
      Внезапное появление Дока застало бандитов врасплох. Один из них выхватил пистолет и выстрелил в бронзового человека.
      Пуля просвистела рядом с головой Сэвиджа и попала в Датча.
      Док бросался от одного бандита к другому, касаясь пальцами их щек. Оранг и Ренни дружно орудовали своими смертоносными кулаками. Вскоре все было кончено.
      Бронзовый человек опустился на землю и снял с кончиков пальцев две крошечные металлические капсулы, снабженные тонкими шипами. Внутри шипов находились иглы с сильным снотворным. Капсулы были такими маленькими, что бандиты не обратили на них никакого внимания.
      Потом Сэвидж направился к Железной Деве, сжимавшей в своих объятиях Игора Лаконнена.
      Эта Железная Дева представляла собой изображение большого пня. В траве виднелись какие-то провода. Док понял, что они ведут к громкоговорителям, спрятанным в кронах соседних деревьев. Барабанный бой и боевой клич индейцев были записаны на пленку и воспроизводились при помощи громкоговорителей.
      Док раздвинул половинки Железной Девы. Финн слабо застонал. Датч Скорвич жестоко пытал своего бывшего босса. Минуты жизни финна были сочтены.
      Лаконнен поднял глаза на Дока. Они горели безумным огнем. Из-за ужасной боли финн пришел в полубессознательное состояние, и на его губах играла презрительная усмешка.
      - Никель... - забормотал Лаконнен. - Никель для производства вооружения. О нем не знал никто, кроме Игора. Если он не достанется нам, он не достанется никому.
      По большому телу финна пробежала дрожь. Лицо Игора исказила гримаса боли. Глаза открылись и замерли. Лаконнен был убит Томагавками Дьявола своим собственным изобретением!
      Никто не произнес ни слова. Через мгновение Оранг, крепившийся изо всех сил, не выдержал и закричал:
      - Что за чертовщина, Док? Я ничего не понимаю, и это выводит меня из себя!
      - Игор обнаружил в глубине рудника большие залежи никеля, - начал объяснять Док. - Он держал те участки рудника затопленными, чтобы сохранить все в тайне. По ночам русские рабочие поднимали никелевую руду из штолен и по канатной дороге отправляли на фабрику, а потом спускали под землю при помощи той большой трубы, которую Игор взорвал. Выплавленный чугун использовали для изготовления Железных Дев или затапливали в озере.
      - Теперь понятно, - задумчиво протянул Оранг. - А почему столько шума из-за никеля?
      - Никель используется для повышения качества стали, из которой делают оружие и боевую технику. Основной мировой поставщик никеля - Канада. Новая Каледония также поставляет никель. Игор знал, что этот металл необходим его родине и что Британская империя никогда не согласится продать России канадский никель. Игор думал, что рано или поздно отношения между Россией и США резко ухудшатся. Поэтому он собирался уничтожить все следы никелевого месторождения в случае неудачи контрабандного вывоза никеля за пределы Соединенных Штатов под видом плит. Этот металл имеет стратегическое значение.
      Оранг пожал плечами и почесал в затылке. Услышав позади себя громкий шум, химик обернулся и увидел бегущую Айрис Хеллер. Ее платье было изодрано острыми шипами кустарника. Лишь через несколько минут девушка смогла отдышаться.
      - Индейцы собираются убить Маркетта и Кивиса! - сбивчиво начала Айрис. - Настоящие индейцы. Они обвиняют Кивиса в том, что он оскорбил Мичабу!
      Док приготовился бежать.
      - Я ждал этого, - сказал бронзовый человек, - но был вынужден пойти на риск. Бежим.
      Добежав до большой поляны возле штольни, Айрис, Док и его помощники увидели Кивиса и Хеллера, привязанных к стволам деревьев. На этот раз индейцам было не до ритуальных танцев. Краснокожие угрюмо столпились вокруг своих пленников и осыпали их всяческими ругательствами.
      Сэвидж вскочил на большой валун, лежавший на краю поляны, и обратился к индейцам - сначала на языке оджибвеев, потом - на языках тахкваменонов и чиппевов.
      - Пребывайте с миром, - начал бронзовый человек. - Они ни в чем не виноваты. Маркетт и По-ПокКивис спасли вас от незаслуженного позора. Кивис объяснил вам, почему он осмелился сам бить в барабаны Мичабу. Кивис сказал правду. Он действовал согласно воле Мичабу.
      Индейцы стали переговариваться друг с другом, недоверчиво поглядывая на Дока.
      - Наши краснокожие братья, живущие на западе Америки, относятся к бронзовому человеку с большим уважением, - подал голос Кивис. - Док Сэвидж скромен и скрывает тот факт, что его устами может говорить сам Мичабу.
      При этом воин бросил на Сэвиджа быстрый взгляд.
      Бронзовый человек понял намек Пола П. Кивиса. До последнего момента суеверные индейцы следовали всем указаниям Кивиса, но теперь они вдруг испугались содеянного. Для того чтобы они успокоились, необходимо было небольшое, но эффектное представление.
      Док слез с валуна и начал ритуальный боевой танец.
      Вдруг за его спиной появилась белая струйка дыма.
      Бронзовый человек отошел на край площадки... и исчез.
      Вместо него в облаке белого дыма возникла призрачная фигура, та, в которой Кивис уже признал самого Великого Мичабу. Великий Дух заговорил на языке оджибвеев.
      - Маркетт Хеллер первым узнал о готовящемся злодеянии, - торжественно провозгласила призрачная фигура. - Кивис помог бронзовому человеку расправиться с Томагавками Дьявола. Не обвиняйте По-ПокКивиса. Напротив, вы должны гордиться им.