Земля дьявола

      Хотя химик знал язык и обычаи индейцев, он так и не удосужился изучить систему условных сигналов барабанного боя. Поэтому оба послания Мичабу оставались для него загадкой.
      Док и Джонни развязали Ренни и Оранга. Химоза к тому времени справилась с веревками своего хозяина.
      - Что ты узнал, Док? - спросил Шпиг. - Кто руководит Томагавками?
      - Я не знаю, кто руководит ими, - ответил Сэвидж. - И по поводу самих Томагавков мне тоже ничего не удалось выяснить.
      - Бьюсь об заклад, все это задумал Маркетт Хеллер, - буркнул Шпиг.
      Док взглянул на Ренни.
      - Что ты узнал в Су-Сент-Мари?
      Ренни повторил то, что уже рассказывал перед этим Орангу, Шпигу и Айрис Хеллер. К этому он добавил, что недавно было обнародовано старое письмо Люка Хеллера, в котором брат Короля Чугуна признавался в убийстве индейского вождя - Деда Маркетта. Это письмо хранилось у одного лесопромышленника и было обнаружено только после его смерти.
      Ренни сказал, что Маркетт Хеллер и Пол П. Кивис одинаково хорошо разбираются в индейской мистике и обладают большим авторитетом среди соплеменников.
      О Лаконнене полковник узнал лишь то, что финн рассказал о себе сам. Игор приехал из Финляндии в 1922 году, сменил несколько мест работы в Порт-Вудсе, после чего поступил к Хеллеру, у которого и продолжает работать и по сей день.
      - По свидетельству знающих его людей, он неразговорчив и скрытен, добавил Ренни. - Впрочем, финны редко бывают болтунами.
      Полковник взглянул на Джонни и спросил: - А что известно насчет руды? Какова ее ценность?
      - Руда очень плохая. Никуда не годится, - ответил геолог. - Но это не самое главное. Мне удалось узнать кое-что поважнее.
      Глаза Джонни сверкнули.
      - Некоторые штольни на руднике соединяются с озером Верхним подземными тоннелями. Я думаю, это ключ к решению вопроса о Томагавках Дьявола. Видимо, это обстоятельство имеет очень большую важность, потому что какие-то злоумышленники сильно избили меня, добиваясь того, чтобы я рассказал им о своем открытии.
      Док медленно покачал головой.
      - Думаю, они рассчитывали услышать от тебя нечто иное.
      Все присутствующие повернулись к бронзовому человеку, но не стали задавать никаких вопросов. Многолетний опыт совместной работы с Доком подсказывал им, что если бы бронзовый человек располагал надежной информацией, он обязательно поделился бы ею со своими помощниками, если у него, конечно, не было серьезных оснований для того, чтобы хранить ее в тайне. Кроме того, обладание некоторыми сведениями может подвергать человеческую жизнь опасности. Поэтому Сэвидж всегда подходил ко всем подобным вопросам с большой осторожностью.
      - Джонни во многом прав, - сказал бронзовый человек после непродолжительного молчания. - Если мои расчеты верны, подземные тоннели играют очень важную роль в этом деле. Но главный секрет заключается не в них.
      Сэвидж направился к лесу.
      - Идемте, - сказал он. - Нам нужно найти каноэ Оранга и добраться до сталелитейного завода. Там нас ждут ответы на часть наших вопросов.
      ГЛАВА XIV ВОЗВРАЩЕНИЕ МИЧАБУ
      Оранг вывел друзей на берег озера Верхнего через густые заросли кустарника. Химик наклонился и сунул руку в небольшое отверстие между корнями одного из деревьев и извлек оттуда небольшое устройство, состоящее из катушки индуктивности и рычажка.
      Оранг повернул рычажок, расположенный на боковой поверхности катушки, что привело к возникновению электромагнитного поля. Под его воздействием внутри каноэ включился мощный электрический насос.
      Вскоре лодка поднялась на поверхность озера.
      В своем прозрачном чехле лодка была похожа на кабину сверхзвукового самолета.
      - Почему ты сказал, что в нашем случае гласситовый чехол подходит лучше, чем электролитическая сетка? - спросил Оранг у Дока.
      - Я не хотел, чтобы на поверхность воды поднимался водород, - ответил бронзовый человек. - Это могло бы повлечь за собой опасность.
      Оранг почесал в затылке. Как водород мог представлять опасность для них самих, если они находились внутри лодки, а газ поднимался на поверхность воды?
      Химик фыркнул.
      - Мне надоело цацкаться с этими проходимцами, - возмущенно заявил он. - По мне, так если им приспичит глотнуть водорода, нам же лучше.
      Док промолчал, а потом сказал Орангу: - Дай-ка мне ключи от ящиков с химическими принадлежностями. Потом мы отправимся на завод.
      Нужно будет спрятать каноэ в таком месте, где его не сможет найти никто, кроме нас самих.
      Сэвидж распорядился не брать на борт животных и принялся за работу с химикатами, занимавшими большую часть лодки. Каноэ бесшумно устремилось вперед, рассекая неподвижную гладь озера.
      Наконец-то Док смог одеться. С того времени, как его раздел Датч, и до теперешнего момента на Сэвидже ничего не было, кроме трусов. Теперь бронзовый человек достал из ящика в лаборатории запасной комплект одежды и стал рассовывать по многочисленным карманам и карманчикам своего жилета разнообразные пузырьки, капсулы и ампулы.
      Когда Док оделся, каноэ уже коснулось носом бетонной пристани сталелитейного завода. В одном месте над водой выступал деревянный помост, и Оранг спрятал под ним свое каноэ. После чего бросил взгляд на завод.
      Не было видно ни души, и только огромные безжизненные громады доменных печей да высокие кучи руды и шлака возвышались на фоне серой каменистой почвы.
      Завод Короля Чугуна являл собой в высшей степени удручающее зрелище.
      - Индейцы наверняка смылись отсюда сразу же после появления Томагавков Дьявола, - заметил Оранг.
      Его предположение было абсолютно верным. На руднике и заводе Хеллера работали в основном индейцы и метисы. Каждый из них предпочитал остаться без работы, нежели погибнуть от ударов томагавка. Великий дух, Мичабу, предупредил свой народ о том, что они не должны работать на белых.
      Кроме местных жителей, на фабрике было несколько рабочих-финнов, и некоторые из них уже погибли в результате нападений Томагавков.
      Сэвидж надел темные очки, которые на первый взгляд казались совершенно непрозрачными, и раздал точно такие же очки всем своим помощникам. Затем он взял какой-то предмет, напоминавший волшебный фонарь.
      При Помощи этого устройства Док и его помощники могли видеть в темноте. Оно служило источником инфракрасных лучей, которые можно было видеть только в специальных очках.
      Док шел первым, медленно поворачивая фонарь направо и налево. В инфракрасном свете все окружающие предметы казались черно-белыми.
      Бронзовый человек подошел к одной из доменных печей, стоявшей отдельно от других. Печь была полностью разрушена. Заглянув внутрь, Док увидел, что мощная кладка из огнеупорных кирпичей разбита вдребезги. Сэвидж молча отошел от домны и направился к лесу, время от времени останавливаясь и включая фонарик.
      Вскоре помощники Дока услышали негромкое мелодичное гудение и поняли, что бронзовый человек обнаружил что-то очень важное. Любопытный Оранг сразу же бросился к Доку, но был разочарован увиденным.
      Сэвидж стоял рядом с высоким металлическим треножником высотой около двадцати футов. На вершине треножника был закреплен блок.
      Док посветил в сторону и увидел валяющийся на земле конец стального троса, уходящего к лесу.
      - Теперь мы знаем, как они решили проблему транспортировки, - заметил Сэвидж. - Оказывается, подземные тоннели тут ни при чем.
      - Что это, Док? - недоуменно спросил Оранг.
      Бронзовый человек ответил, что это канатная дорога, намеренно приведенная кем-то в негодность.
      - Понятно. Но зачем она им понадобилась? - хмыкнул химик.
      Док с минуту помолчал, потом ответил:
      - Мне кажется, скоро все игроки откроют свои карты.
      Бронзовый человек предотвратил дальнейшие расспросы, обратившись к Джонни. Геолог должен был составить исчерпывающее описание всех владений Хеллера.
      - Один рудник, добывающий гематит, один доменный цех, небольшой сталелитейный завод в Су-СентМари и фабрика, занимающаяся производством кухонных плит в верхнем течении реки, - отрапортовал Джонни.
      Док поинтересовался поставками руды на завод в Су-Сент-Мари и фабрику в верхнем течении реки.
      Геолог сказал, что он лично убедился в том, что весь выплавленный чугун без остатка отправляли на завод и фабрику.
      - Цифры всегда сходились, - пожал плечами Джонни.
      Сначала бронзовый человек не обращал на слова своего помощника никакого внимания, продолжая молча смотреть на развороченную домну.
      Потом он снова обратился к Лит-тлджону:
      - Кому Хеллер продавал плиты? Кто был их основным покупателем?
      Геолог залился краской. Ему и в голову не приходило, что это может иметь какое-то значение. Смущение Джонни отразилось в том, что он снова стал обходиться одними короткими словами:
      - Господи, Док! Понятия не имею. Хеллеру платили наличными. Я и не догадался поинтересоваться, кто именно.
      - Тогда причин интересоваться не было, - сказал Док. - Однако сейчас эта информация представляет большую ценность.
      - Нам пора на рудник. Я почти уверен, что вскоре все игроки откроют свои карты, - добавил бронзовый человек.
      В ночи раздался громкий хриплый голос:
      - Ты попал в точку, Сэвидж. Нас здесь не меньше дюжины. Сейчас мы как раз собираемся открыть свои карты, бронзовый ублюдок, и не обижайся, если при этом я проделаю в твоей глупой голове парочку круглых дырок.
      Оранг резко обернулся.
      - Десятерых я беру на себя, - выкрикнул он. - Оружие не дает им никакого преимущества. Мы видим их лучше, чем они нас.
      Химик был прав. Помощники Сэвиджа не раз прибегали к тактике рассеивания. Теперь они тоже могли бы разбежаться по сторонам, а Сэвидж, у которого был инфракрасный фонарь, мог бы перестрелять бандитов из своего скорострельного пистолета. Однако Док приказал своим людям поднять руки вверх, объяснив это тем, что всех их уже держат на мушке.
      Сэвидж выключил фонарь и бросил его на землю.
      Помощники бронзового человека послушно сняли темные очки.
      - Мы твои пленники, - сказал Док. - Куда нам идти?
      Из зарослей послышался громкий возглас, в котором ликование смешивалось с известной долей недоверия.
      Датч Скорвич подошел к Доку.
      - Ты живуч, как кошка, - бросил бандит Сэвиджу. - Каким образом ты выбрался из штольни?
      - Выплыл, - не кривя душой, ответил бронзовый человек.
      - Так я и поверил, - с издевкой процедил Датч. - Надеюсь, цепи тебе не мешали. Наверное, ты греб ими, как веслами?
      Бандит подошел к Сэвиджу и ткнул его винтовкой в живот.
      - Ну, выкладывай, это они тебя откопали? Как они тебя нашли?
      Док тут же задал ему встречный вопрос. Бронзовый человек слышал, как Маркетт Хеллер рассказывал в конторке о том, что бандиты, и Датч Скорвич в том числе, обратились в паническое бегство, узнав о том, что Томагавки Дьявола прикончили их товарища.
      - А почему ты решил вернуться? - спросил Док. - Я думал, что ты уже давно в Нью-Йорке.
      Датч покраснел от ярости.
      - Это не твое собачье дело, - прошипел он. - Но теперь босс снова взял Томагавки под свой контроль. Так он сам сказал мне.
      Датч на мгновение умолк, а потом добавил:
      - Кстати, моя бронзовая крошка, тебе еще не приходило в голову, что на этот раз мы скормим Томагавкам тебя?
      - Пошли, - сказал Док. - Ты, кажется, уверен в своих силах.
      - Эй, Кривоносый, - крикнул Скорвич. - Бери половину парней и следи в оба за этими четырьмя красавцами, - он кивнул в сторону Оранга, Шпига, Джонни и Ренни, - а я с остальными поведу Дока. На этот раз ему от меня не уйти!
      Кривоносый (это был тот самый бандит со сломанным носом, который ударил Джонни по голове) с готовностью согласился. Ему явно не хотелось связываться с Сэвиджем. Кроме того, Кривоносый еще не принял окончательного решения относительно своего дальнейшего участия в этом деле, которое казалось ему все более и более безнадежным.
      - Надеюсь, босс не ошибся, - пробормотал вполголоса бандит со сломанным носом. - Вот уж с кем я никогда не хотел бы встретиться, так это с Томагавками Дьявола!
      У Кривоносого были смутные подозрения относительно того, что так называемый босс может разделаться с рядовыми членами банды после того, как они станут не нужны ему. Но профессия преступника в любом случае сопряжена с большим риском.
      Датч и еще шестеро головорезов окружили Дока и повели его через лес в сторону рудника.
      Оранг шел следом за Кривоносым. Оставшись без пистолета, химик решил во что бы то ни стало заполучить свое оружие обратно.
      Улучив благоприятный момент, он вытянул одну ногу вперед и подставил подножку Кривоносому. Тот споткнулся, упал, но тут же вскочил на ноги и набросился на химика с кулаками.
      - Давай-давай, - начал подбадривать бандита Шпиг. - Я полагаю, небольшой массаж ему не повредит.
      Кривоносый в пылу атаки неосторожно повернулся боком к Шпигу и был моментально повергнут на землю метким ударом юриста. Послышалась отборная ругань.
      - Эй,-ребята, кончайте баловаться, - раздался гулкий бас Ренвика. Док приказал нам прекратить сопротивление и сдаться в плен. Мы должны следовать его указаниям.
      Услышав это, Кривоносый успокоился. У него был, очевидно, приказ доставить пленников живыми.
      - Мне не хотелось бы приканчивать вас прямо здесь, - обратился бандит к помощникам бронзового человека. - Томагавки должны получить хорошее угощение.
      - Слушайте! - оборвал его Джонни. - Настал час расплаты!..
      Все, и бандиты в том числе, остановились как вкопанные. В небе прокатились первые, пока еще гулкие раскаты барабанного боя. Затем барабаны стали бить все быстрее и громче. На лице Кривоносого появилось выражение панического страха.
      Срывающимся голосом бандит произнес:
      - Этот запах, о Господи! Босс спустил их с цепи. Мы должны укрыться на руднике.
      И Кривоносый нырнул в густые заросли кустов.
      Остальные, вдыхая воздух, пропитанный ядовитым запахом гниющей плоти, побежали за ним. На бегу бандиты время от времени подталкивали своих пленников в спины стволами винтовок. Вскоре все они оказались на небольшой площадке рядом с рудником. В окне конторки горел свет. На порог выбежал обезумевший Лаконнен.
      - Все кончено! - в отчаянии простонал он. - Я не могу с ними справиться.
      Внезапно площадка начала заливаться необычным свечением. Казалось, что светится сам воздух. Затем послышалось речитативное пение индейцев. Вскоре появились и сами краснокожие.
      Скорвич и Док бежали первыми. Главарь банды ни на шаг не отставал от своего пленника. Внезапно Датч вскрикнул от ужаса. Барабанный бой доносился со всех сторон, будто окружал площадку кольцом.
      Краснокожие, вышедшие из леса, были самыми настоящими. Узоры, нанесенные боевыми красками, покрывали их лица. Воины начали петь и ритмично раскачиваться в боевом танце. Ими предводительствовал шаман в устрашающей маске, речитативом произносивший сказания о могуществе великого Мичабу, создателя и повелителя всего сущего, способного уничтожить любое из своих творений.
      Вслед за Лаконненом из конторки выбежали еще двое - Айрис и Маркетт Хеллеры. Бледное лицо девушки было искажено страхом. Маркетт начал переводить слова шамана на английский язык.
      Это зрелище могло повергнуть в отчаяние самого хладнокровного человека. Вдруг среди танцующих появился Пол П. Кивис.
      - Настало время отмщения, - торжественно произнес он. - Все слышали слова Мичабу. Сегодня Томагавки Дьявола исполнят приговор. Наш народ понесет суровое наказание.
      Над тем местом, где еще недавно возвышалось здание конторы Хеллера, появилась тоненькая вьющаяся струйка дыма. Вдруг эта струйка с оглушительным воем разрослась до размеров огромного облака, озаренного изнутри зеленоватым свечением. Всем стало казаться, что источник барабанного боя находится внутри этого облака.
      Затем облако стало обнаруживать признаки жизни.
      В его центре появилась странная призрачная фигура, словно сотканная из дыма. Весь облик этого странного существа дышал ощущением неотступности мщения, возвещая о той ужасной участи, которая уготована приговоренным к смерти. Существо хищно оскалилось, обнажив кривые зубы. Его руки двигались из стороны в сторону в такт речитативному пению индейцев.
      Краснокожие почтительно склонились до земли. Пол П. Кивис распростерся на земле. Индейцы начали перешептываться. То здесь, то там слышалось:
      - Мичабу! Мичабу! Мичабу! Мичабу, Великий Дух, создатель всего сущего!
      Зловонный запах могилы стал еще более явственным.
      ГЛАВА XV В ГЛУБИНЕ ОЗЕРА
      Затем существо заговорило. Его глуховатый голос, казалось, принадлежал иному, загробному миру.
      - Белые демоны использовали могущество Томагавков Дьявола. Мичабу не может смириться с этим! Белые люди осквернили Землю Дьявола. За это они заплатят дорогой ценой. Такова воля Мичабу!
      Индейцы распростерлись на земле. Они были готовы на все, только бы заслужить прощение своего бога.
      Мичабу заговорил снова.
      - Томагавки Дьявола были даны индейцам во имя справедливого мщения. Первыми умрут те, кто воспользовался Томагавками в своих собственных целях.
      Пока призрак говорил, Игор незаметно зашел в конторку. Никто не обратил на него внимания, так как в этот момент Мичабу повернулся в сторону Айрис Хеллер и указал на нее длинным когтистым пальцем.
      Кивис тут же схватил девушку и стал связывать ей руки за спиной ремешками из сыромятной кожи. Маркетт попытался помешать ему, но был схвачен остальными индейцами.
      Шпиг испустил гневный вопль и бросился к девушке.
      Несмотря на свой брюзгливый характер, юрист не мог спокойно смотреть на то, как на его глазах убивают женщину.
      Барабанный бой перешел в крещендо, фосфорическое свечение внутри облака слегка ослабло, послышался крик. Свет замерцал, но потом снова стал ровным.
      На земле лежал Шпиг. Его безупречный костюм превратился в бахрому. Все тело юриста было покрыто кровавыми ранами. Рядом с ним по земле растеклась большая лужа крови.
      Оранг издал безумный вопль, набросился на Кивиса и уложил его одним ударом. Затем он склонился над телом Шпига и стал щупать пульс и слушать, бьется ли сердце. Юрист не подавал никаких признаков жизни.
      Оранг в отчаянии бросился на землю и горько разрыдался, но через мгновение он уже снова был на ногах и рвался в бой для того, чтобы отомстить за погибшего товарища.
      На химика напало сразу десять индейцев, и ему пришлось позвать на помощь, что, кстати, случалось с ним очень редко.
      - Док! - пронзительно вопил Оранг. - Док! Помоги мне!
      Именно тогда все обратили внимание на то, что бронзовый человек исчез.
      Призрак заговорил снова.
      - Бессмысленно сопротивляться воле Мичабу. Все, кто пытался обмануть Великого Духа, умрут.
      Внутри конторки кто-то громко выругался. В дверном проеме появилась грозная фигура Лаконнена. Волосы финна ярко блестели в зеленоватом свете. В руках Игор сжимал пистолет-пулемет. Его лицо побелело от бешенства.
      - Меня ты не достанешь, Мичабу! - сорвался на крик голос Игора. - Я тебе еще покажу!
      Финн протянул руку и повернул какой-то рычаг. В то же самое мгновение землю сотряс мощный взрыв. В нескольких местах образовались глубокие провалы и трещины: штольни были засыпаны. Взрыв оказался настолько мощным, что в конторке вылетели все стекла, а индейцы вместе со своими пленниками попадали на землю.
      Только призрачная фигура в облаке дыма продолжала угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.
      Лаконнен выругался и нажал на спусковой крючок.
      Поскольку подземные взрывы еще не прекратились, треск пулеметной очереди был еле слышен.
      Свинцовые пули не причинили Мичабу никакого вреда!
      У Ренвика и Литтлджона перехватило дыхание. До сих пор бандиты внимательно следили за своими пленниками, но теперь, похоже, им было уже не до того.
      Все головорезы бросились наутек, но Лаконнен был впереди всех.
      Огромный финн мчался по направлению к озеру, на берегу которого находился сталелитейный заводик Короля Чугуна. Индейцы бросились догонять Игора, но безуспешно; грозный финн бежал как лань. Время от времени он останавливался и давал короткую очередь по преследователям. Наконец Лаконнен скрылся в лесу.
      Сразу же после этого с края площадки послышался голос Дока:
      - Оранг! Ренни! Джонни! Как можно скорее бегите на литейный завод. Там нас ждут очень важные дела.
      Ни одному из помощников Сэвиджа никогда не пришло бы в голову нарушить приказ. Оранг оттолкнул какого-то индейца и бросился бежать.
      При этом он обратил внимание на то, что тело Шпига куда-то исчезло, хотя лужа крови оставалась на том же месте. На всякий случай химик остановился, обмакнул палец в красную жидкость и поднес его к носу.
      Вне всякого сомнения, это была кровь. По спине Оранга пробежал холодок. Его друг был убит по приказанию Мичабу!
      Оранг бросился вслед за Ренни и Джонни. Он был охвачен смятением. Хотя друзьям и раньше довольно часто случалось попадать в опасные переделки, до сих пор судьба была к ним милостива, и никто из них не погиб.
      Видимо, теперь они имели дело с чем-то гораздо более серьезным. Ведь раньше Док никогда не исчез бы в подобной ситуации.
      Очередной взрыв едва не положил конец их приключениям. Мощная взрывная волна подняла в воздух тонны спекшегося чугуна, огнеупорного кирпича и железной руды. Ренни, Оранг и Джонни попадали на землю. Три огромные домны разорвались, как если бы они были сделаны из папье-маше.
      Помощники Дока поднялись на ноги и побежали дальше. Гора руды на их дороге задвигалась, и из-под нее выбрался бронзовый человек: его засыпало во время взрыва.
      - Оранг, - отрывисто приказал Сэвидж. - Забери каноэ из укрытия и жди нас возле деревянной платформы.
      Док быстро начал осматривать сталелитейный завод.
      Взрывы следовали один за другим. Видимо, под все владения Хеллера была заложена взрывчатка. Земля периодически сотрясалась, в воздухе клубились облака густого черного дыма.
      В одной руке Док держал инфракрасный фонарь.
      Включив его, бронзовый человек объяснил, что теперь им не понадобятся темные очки, потому что он рассыпал на полу конторки флюоресцирующий порошок, и поэтому следы Лаконнена, Айрис и Маркетта будут светиться в лучах его фонаря.
      Следы, которые они увидели, были слишком большими, чтобы принадлежать Айрис или Маркетту. Вне всякого сомнения, эти следы были оставлены финном.
      Оранг довольно прищелкнул языком.
      - Ему, однако, не уйти.
      Сэвкдж хранил молчание. Следы вели к бетонной пристани. Очередной взрыв расколол ее на две половинки, одна из которых сразу же ушла под воду.
      Оставшаяся часть так и ходила ходуном у них под ногами.
      Следы заканчивались возле круглого люка в пристани.
      Раньше отверстие было закрыто сдвигающейся крышкой, которая, очевидно для маскировки, была засыпана шлаком. Лаконнен сдвинул крышку и не закрыл ее.
      - Вот это да! - воскликнул химик. - Ну что, лезем за ним?
      Прежде чем бронзовый человек успел ответить, ситуация разрешилась сама собой. В глубине подземелья раздался очередной взрыв, и обломки полностью завалили вход. Либо Лаконнен уже добрался до своего места назначения, либо он оказался навечно погребен в толще земли.
      - Скорее в каноэ, - скомандовал Док.
      Оранг спрыгнул на то, что оставалось от деревянного помоста. Каноэ оставалось на месте. Химик отвязал его и подогнал к пристани, предварительно сняв чехол.
      Трое его друзей быстро заняли свои места.
      - Застегивай чехол и начинай погружение, - отрывисто' бросил Сэвидж.
      Лодка скрылась под гласситовым покрытием. Специальные баки, установленные на носу и корме каноэ, стали наполняться водой.
      Каноэ скользило под водой, словно маленькая подводная лодка со стеклянным верхом. Док сидел на корме за пультом управления. Ослепительно яркий луч прожектора, словно гигантское щупальце, обшаривал глубины озера.
      Бронзовый человек подогнал лодку примерно к тому месту, где находился люк, в котором исчез Лаконнен, и приказал химику погрузиться еще на двадцать футов.
      Компрессор заработал опять. Наконец луч прожектора осветил странный предмет, напоминавший с виду сточную трубу. Эта труба начиналась от нижнего края пристани и уходила вниз, в глубины озера, под углом в сорок пять градусов.
      - Эта труба приведет нас к Лаконнену, - спокойно сказал Док, - и к пониманию причины возвращения Томагавков Дьявола.
      ГЛАВА XVI БОРОДАЧИ
      Труба вела к более широкому тоннелю диаметром примерно в сорок футов.
      Сэвидж пояснил, что подземные каналы между Великими Озерами возникли, по всей видимости, во время последнего отступления ледника в арктические районы.
      - У меня есть основание думать, что этот тоннель заканчивается на фабрике по производству плит, - добавил бронзовый человек вслед за этим.
      - Черт возьми, Док! - воскликнул Оранг. - Что за чепуха! Сначала мы копались в мифологии, а теперь нас встречают динамитом, пулеметами и тому подобными игрушками. Как одно сочетается с другим?
      Док не ответил, будучи занят управлением лодкой.
      Сэвидж выключил двигатель, и каноэ стало двигаться вперед вместе с быстрым подводным течением. Тоннель сделался более пологим, и лодка могла скользить по наклонной поверхности его дна, поскольку оно было очень гладким и ровным.
      - Взрывы на руднике и заводе навели меня на мысль о том, что в этой истории замешана некая иностранная держава, - отозвался наконец Док.
      - А что может их здесь привлекать? - настаивал химик. - В этом гематите нет ничего ценного.
      - Не знаю, пока не знаю, - сказал бронзовый человек. - Я надеюсь, что мы получим ответ на свой вопрос на фабрике, если, конечно, нам удастся до нее добраться.
      Вопреки своим опасениям, они добрались до фабрики очень быстро. Тоннель пошел вверх, одновременно сужаясь, так что скорость течения возросла почти в два раза. Лодка чуть не перевернулась, несмотря на отчаянные старания Дока удержать ее в равновесии.
      Вдруг каноэ выскочило на поверхность подземного озера. С одной стороны виднелась небольшая пристань с пришвартованной к ней подводной лодкой. Больше под каменными сводами пещеры ничего не было. Док подогнал каноэ к пристани и расстегнул гласситовое покрытие. Потом бронзовый человек жестами объяснил своим помощникам, что они не должны произносить ни слова. Из-под высокой арки, открывавшей вход в соседнее помещение, слышались громкие удары кувалдой.
      Док вскарабкался на пристань и побежал к арке.
      Оранг, Ренни и Джонни последовали за ним. Соседняя пещера представляла собой подобие склада, заваленного печами и плитами самых разных моделей и размеров.
      Здесь стояли и небольшие двухконфорочные плиты, и громоздкие угольные плиты, и пузатые переносные печи.
      Все они были выкрашены черной краской и, очевидно, все были из чугуна.
      Ренни подошел к одной из плит и забавы ради попробовал ее приподнять, однако плита даже не шелохнулась.
      - Японский бог! - загремел под сводами пещеры гулкий бас Ренвика. Эта штуковина как будто из свинца!
      Док не успел ответить. В пещере зажегся свет, и в дверном проеме появились шестеро человек.
      - Вот это да! - удивился Оранг. - Ну и бородачи!
      И в самом деле, бороды незнакомцев сделали бы честь самому Самсону до стрижки. Все шестеро бородачей были ниже среднего роста. Незнакомцы оживленно переговаривались между собой. Один из них подошел к стене и щелкнул выключателем, и тут же все шестеро гномов набросились на Дока и его помощников.
      Оранг попытался нанести удар первым, но его попытка не увенчалась успехом. Вообще почему-то он мог двигаться с огромным трудом. Химик взглянул на Сэвиджа и увидел, что тот вытаскивает из своих карманов все их содержимое и бросает на пол.
      - Под полом находится очень сильный магнит, - крикнул Док. - У тебя в карманах много металлических предметов. Они-то и не дают тебе сдвинуться с места. Здорово придумано! Сними обувь и вытащи все из карманов.
      Трое помощников Дока последовали его совету, но это отняло у них некоторое время. Шестеро бородачей передвигались совершенно беспрепятственно, так как были обуты в кожаные мокасины. Бородачи стали медленно приближаться к непрошеным гостям, угрожающе размахивая медными ножами.
      Оранг первым обрел свободу передвижения. Химик сбросил башмаки, выкинул пистолет и большой складной нож и с воплем метнулся к ближайшему противнику. Тот попытался увернуться от удара, но проявил при этом недостаточно ловкости, из-за чего был опрокинут Орангом на землю.
      Получив в свое распоряжение трофейный нож из меди, неподвластный магниту, химик бросился вперед, но заколебался. Бородачи, столкнувшись с неожиданным отпором, быстро ретировались через узкую дверь.
      Химик посмотрел на друзей. Они тоже успели освободиться от металлических предметов, но бородачей и след простыл.
      - Смотрите! - захлебываясь закричал Оранг. - Арка исчезла.
      Вход в пещеру с подземным озером и пристанью был наглухо закрыт панелью, опустившейся сверху.
      Химик вытер пот со лба.
      - Как я устал от всего этого, - вздохнул Оранг. - Я уже ничего не понимаю..
      Газ не имел запаха, но действовал безотказно. Против него даже у Дока не нашлось никакого средства.
      Вскоре бронзовый человек и его помощники потеряли сознание и распростерлись на каменном полу пещеры.
      Дверь открылась, из нее вышли маленькие бородачи в противогазах. Они достали веревки, крепко связали пленников и перенесли их в соседнюю комнату.
      Док и трое его помощников пришли в сознание в литейном цехе. Прямо перед ними возвышалась домна довольно сложной конструкции. Рядом с ней стояли формы для отливки различных деталей плит.
      Шестеро бородачей, одетых в мокасины и длинные блузы, почти доходившие им до колен, стояли тут же и разглядывали своих пленников. По цеху расхаживал Игор Лаконнен, проработавший на руднике Дип Кат более двадцати пяти лет. На нем тоже были мокасины и длинная блуза. Низенькие бородачи толпились за спиной Лаконнена. Очевидно, высокий финн был их начальником.