- Извините, пожалуйста... - пробормотала Бриана.
      Он не удосужился даже посмотреть в ее сторону. Тяжелый поднос оттягивал руки, ей становилось невмоготу держать его.
      - Грейсон! - еще раз несмело окликнула она постояльца.
      - Ну что? Что? - гневно вскинулся он.
      Бриана попятилась. Перед ней опять был пират. Опасный человек, от которого всего можно ожидать. Он смотрел на нее блуждающим взглядом, явно не узнавая, и Бриана испугалась. Уж не сошел ли Грей ночью с ума?
      - Минуту! - властно воскликнул Грей и снова накинулся на клавиши компьютера.
      Бриана минут пять ошеломленно стояла на пороге, не зная, как реагировать на происходящее. Наконец Грей откинулся на спинку стула и потер глаза, словно очнувшись ото сна. ("От приятного или от кошмарного?" - гадала Бриана.) Когда он снова повернулся в ее сторону, на его лице сияла такая знакомая, обворожительная улыбка.
      - Это завтрак?
      - Да, я... Уже было половина одиннадцатого, а вы все не спускались... Вот я и подумала, что...
      - Простите. - Грей взял у Брианы поднос и положил его на кровать. Представляете, я сегодня проснулся посреди ночи и почувствовал, что больше не могу ждать. Наверное, это ваша история про призраков так на меня подействовала. Брр... как здесь холодно!
      - Ничего удивительного. Камин погас, а вы еще и босиком. Совсем не заботитесь о своем здоровье.
      Грей в ответ только улыбнулся, глядя, как Бриана подкладывает в камин брикеты торфа. Она отчитывала его, как мать неразумное дитя.
      - Да я заработался и не заметил.
      - Это все прекрасно, кто ж спорит? Но сидеть в холоде и курить натощак нездоровое занятие. Вам надо нормально позавтракать.
      - Ну положим, это не нормальный, а королевский завтрак, - отозвался Грей и, присев рядом с Брианой, рассеянно погладил ее по спине. - Бриана, вы не могли бы выполнить одну мою просьбу?
      - Конечно, я постараюсь.
      - Пожалуйста, уйдите.
      Она онемела от изумления и обиды. Грей поймал оскорбленный взгляд Брианы, рассмеялся и взял ее за руки.
      - Не сердитесь, прощу вас. Но когда работа у меня кипит, как сейчас, я не терплю, если меня прерывают.
      - Да я вовсе не собиралась вам мешать. Грей раздраженно поморщился, но все же сдержался. Он изо всех сил старался вести себя дипломатично.
      - Бриана, я должен писать, пока пишется, понимаете? Так что позабудьте на время про мое существование - и дело с концом.
      - Но как же уборка?.. Я должна поменять вам белье и помыть ванну...
      - Выкиньте это из головы.
      Камин уже горел, и Грею не терпелось вновь приняться за работу. Он помог Бриане встать на ноги.
      - Наведете чистоту, когда я выдохнусь. Я был бы вам очень признателен, если бы вы порой приносили мне чего-нибудь пожевать и оставляли у двери. Больше от вас ничего не требуется.
      - Хорошо, но...
      Он уже подталкивал ее к выходу. Бриана возмущенно фыркнула.
      - Не надо меня выгонять! Я сама уйду.
      - Спасибо за завтрак.
      - Не... - он захлопнул дверь перед ее носом, - не стоит благодарности, процедила она сквозь зубы.
      * * *
      После этого Грея целых два дня не было видно и слышно. Бриана старалась не думать о том, что творится в его комнате, затопил ли он камин, не забывает ли о сне. Единственное, что она знала наверняка, так это то, что Грей не голодал. Принося ему в очередной раз еду, она обнаруживала выставленный за дверь старый поднос, на котором обычно не оставалось ни крошки.
      Но хотя Грей не подавал признаков жизни, она все равно остро ощущала его присутствие в доме. А вот Грей (на чей счет она не обольщалась) вряд ли за эти дни хоть раз вспомнил о ее существовании.
      Бриана была права. Грей с головой ушел в работу, спал мало, урывками, и даже во сне ему не давали покоя герои нового романа. Ел он машинально, просто чтобы не испытывать чувства голода. Мозг же его постоянно подпитывался фантазией. Все новые и новые сцены проносились перед его мысленным взором, и за три дня Грей написал больше ста страниц. Текст был еще сырым, сюжету подчас не хватало динамизма, но главное Грей все-таки ухватил.
      Ему удалось передать подлую радость убийцы, создать атмосферу безнадежности и боли, отчаяния и лжи.
      Грей был на седьмом небе от счастья. Когда творческий порыв наконец иссяк, он с трудом заполз в кровать, накрылся с головой одеялом и заснул как убитый.
      Пробудившись, Грей огляделся по сторонам и решил, что при виде его комнаты Бриана, вероятно, в обморок не упадет, поскольку она сильная женщина. Потом посмотрелся в зеркало и пришел к выводу, что на его собственный внешний вид сии надежды не распространяются. Щеки его так поросли щетиной, что казалось, будто он полжизни провел в дремучих лесах, вдали от цивилизации.
      Грей снял рубашку, понюхал ее, поморщился и залез под душ. Спустя полчаса он уже привел себя в порядок и надел чистое белье. Голова Грея слегка кружилась, а мышцы затекли - в последнее время он слишком мало двигался. Но настроение у него было по-прежнему приподнятое. Грей открыл окно и с наслаждением вдохнул запах дождливого утра.
      Чудесная погода! И место чудесное. У двери он обнаружил поднос с завтраком. Еда давно остыла. Может, удастся уговорить Бриану, чтобы она все подогрела?
      А вдруг она согласится с ним погулять? Сегодня он не прочь побыть в ее обществе. Может быть, она даже съездит с ним в Голуэй. Они побродят в толпе и, возможно...
      Грей остановился на пороге кухни и расплылся в добродушной улыбке. Бриана месила тесто. Нос ее побелел от муки.
      Очарованный этой картиной. Грей воодушевился еще больше. Он второпях поставил поднос на стол и когда Бриана, вскинув голову на звук, приветливо улыбнулась, подбежал к ней, по-хозяйски взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы. Кулаки Брианы увязли в тесте, в голове помутилось. Но Грей, не дав ей опомниться, уже отошел на несколько шагов.
      - Доброе утро. Отличная погодка, да? Если б вы знали, как мне хорошо! Когда я пишу, у меня всегда так бывает: сперва я долго раскачиваюсь, а потом... потом вдруг словно скорый поезд проносится в голове, и я уже не в силах остановиться.
      Он взял с подноса остывший тостик и поднес ко рту. Но тут их взгляды с Брианой встретились, и... хлеб упал на стол.
      Войдя в кухню, Грей поцеловал Бриану просто на радостях, от полноты чувств, но сейчас этот поцелуй, похоже, начал оказывать неожиданное последствие. Тело Грея напряглось, по спине пробежал холодок.
      Бриана смотрела на него, изумленно распахнув глаза и приоткрыв рот.
      - Погодите, - пробормотал Грей, снова подходя к ней. - Постойте.
      Просьба, впрочем, была излишней. Даже если бы в доме вдруг проломилась крыша, Бриана и то, наверное, не сошла бы с места. Она смотрела на Грея чуть дыша, а он... он опять потянулся к ее губам. Однако на сей раз поцелуй был трепетным и нежным. Честно говоря, столь осторожное прикосновение не должно было бы воспламенить кровь, но Бриану моментально бросило в жар. Сквозь нее словно пропустили электрический ток. Она прижалась к Грею, запрокинула голову и ответила на его поцелуй.
      В горле ее зародился стон... то ли негодования, то ли удовольствия - она и сама не понимала. Напряженные руки обмякли, кулаки разжались.
      Грей не спеша наслаждался поцелуем. Какие полные, податливые губы! Такие надо целовать не торопясь. Он легонько укусил ее за верхнюю губу и с восторгом услышал, что Бриана тихо, беспомощно застонала. Когда язык Грея осторожно, исподволь проник в ее рот, глаза Брианы затуманились, веки опустились.
      Грей вместе с ней млел от этих тихих ласк. Кожа девушки становилась все теплее, тело - податливей. Сердце ее гулко билось. Или это его собственное? В крови пульсировало, разгораясь, желание.
      Однако, почувствовав, что еще чуть-чуть - и он не выдержит, Грей отстранился. Инстинкт подсказал ему, что наброситься на трепещущую Бриану с вожделением дикого зверя - значит напугать и обидеть ее. А от этого им обоим будет только хуже.
      - Я даже представить себе не мог, что это так восхитительно, - переведя дыхание, произнес Грей. - А ведь у меня бездна воображения.
      Бриана, пошатываясь, оперлась рукой о стол. Колени ее подгибались. И только страх, страх не устоять, поддаться искушению придал ее голосу твердость.
      - Вы всегда так себя ведете, когда вылезаете после добровольного заточения на свет божий?
      - Увы, рядом со мной далеко не всегда оказывается столь прекрасная женщина. - Грей изучающе посмотрел на Бриану.
      Жилка на ее шее все еще подрагивала, щеки алели но тонкая стена отчуждения стремительно росла.
      - Не буду скрывать, это что-то необычное, - добавил после паузы Грей.
      - Видите ли, я не привыкла к тому, что мои гости набрасываются на меня с поцелуями, поэтому я не разбираюсь, что считать обычным, а что - необычным, холодно ответила Бриана.
      В глазах Грея промелькнула досада. Он сделал шаг по направлению к Бриане. Она попятилась.
      - Прошу вас, не надо. Темные глаза американца сузились.
      - Уточните, пожалуйста. Что именно мне не следует делать?
      - Я... это нужно закончить... тесто должно еще раз подняться.
      - Вы уходите от моего вопроса, Бриана.
      - Ну хорошо... Не надо больше меня целовать. Я... я не в состоянии дать вам отпор.
      - Но нам и не нужно сражаться. Я хочу вас, Бриана.
      Не зная, куда девать руки, Бриана нервно нашарила на столе полотенце и вытерла пальцы, перепачканные тестом.
      - Что ж, по крайней мере, вы не ходите вокруг да около.
      - Да, я ценю в людях честность. Если я вам не нравлюсь - так прямо и скажите.
      - Видите ли... я не так легко отношусь к подобным вещам. - Стараясь выглядеть как можно спокойней, Бриана аккуратно сложила полотенце и убрала его со стола. - И потом... у меня нет опыта.
      Черт возьми! Он пылает, а она холодна как лед. Но почему? Почему?
      - В чем у вас нет опыта?
      - В том, о чем вы говорите. Надеюсь, теперь вы отойдете в сторону, а то я не могу снова взяться за тесто.
      Грей посмотрел на Бриану в упор.
      Она девственница? Быть того не может... Такая красивая, такая страстная и до сих пор не знала мужчин?
      - У вас тут что, с мужским полом проблемы? - с наигранной шутливостью поинтересовался он, чтобы хоть как-то разрядить напряжение.
      Но эффект получился обратный. В глазах Брианы промелькнула боль, и Грей почувствовал себя грубой скотиной.
      - Моя личная жизнь вас не касается, - ледяным тоном ответила Бриана. - Все эти дни я уважала ваши просьбы и не мешала вам работать. Не могли бы и вы сделать то же самое?
      - О'кей, - сдался он. - Я пойду прогуляюсь. Могу выполнить заодно какое-нибудь поручение.
      - Спасибо, мне ничего не нужно. - Бриана вновь принялась за тесто, но после паузы добавила как бы невзначай: - Дождь идет, не забудьте куртку.
      На пороге Грей оглянулся.
      - Бриана!
      Она подняла голову.
      - Вы так и не сказали, нравлюсь я вам или нет. Поэтому я возьму на себя смелость предположить, что вы все-таки думаете обо мне.
      Она испуганно замерла и перевела дух, только когда за Греем захлопнулась входная дверь.
      Чтобы выплеснуть энергию, Грей полдня колесил по округе на машине и заехал перекусить в Эннис. Жадно проглотив большущую порцию рыбы с жареной картошкой, он потом долго бродил по узким улочкам, чтобы немного, как он выражался, "растрястись". Неожиданно взгляд его упал на витрину маленького магазинчика, и Грей, недолго думая, зашел внутрь.
      На обратном пути в Блекторн-коттедж ему почти удалось убедить себя, что утренний эпизод с Брианой был вызван исключительно его радостным настроением, и ничем больше.
      Однако, когда он вошел в свою комнату и увидел, что Бриана стоит на коленях с тряпкой в руке и драит пол в ванной, чаша весов склонилась в другую сторону. Если она не волнует его как женщина, то почему подобные картины настолько горячат кровь?
      - Вам не кажется, что я слишком часто застаю вас в такой позе?
      Бриана оглянулась на Грея через плечо.
      - Я честно зарабатываю себе на жизнь. - Она помолчала и добавила с пафосом: - Ну и хлев вы устроили из комнаты, Грейсон Теин! Вы всегда живете по-свински, когда поглощены работой?
      Грей шутливо поднял брови.
      - Разве так положено обращаться с постояльцами?
      Стрела попала в цель. Бриана покраснела и яростно принялась оттирать грязный пол тряпкой.
      - Если вы не возражаете, я все-таки закончу уборку. Это недолго. Сегодня вечером приедет еще один гость.
      - Сегодня?
      Да с какой стати? Ему совершенно не хотелось видеть тут посторонних. Он не желает ее ни с кем делить!
      - Кто он? - резко спросил Грей.
      - Английский джентльмен. Он позвонил сегодня утром почти сразу же после вашего ухода.
      - Да, но кто он конкретно? И сколько тут пробудет?
      Это просто смешно. Чего он, спрашивается, ждал?
      - Наверное, пару дней, - пожала плечами Бриана. - Я, как вы, наверное, успели заметить, не имею привычки допрашивать гостей.
      - И зря! Разве можно впускать в дом незнакомцев?
      Позабавленная, Бриана смерила Грея внимательным взглядом. До чего же все-таки странная смесь неряшливости и элегантности! Золотистые волосы откинуты назад, в пиратских глазах горит угрюмый огонь... Старые, потертые джинсы, но зато новехонькая рубашка и ботинки, которые стоят, вероятно, целое состояние.
      - А как же иначе? - усмехнулась Бриана. - По-моему, вы тоже не так давно были для меня незнакомцем. И ворвались в мой дом посреди ночи.
      - Это другое дело, - заявил Грей и, поймав на себе ироничный взгляд Брианы, поморщился. - Да-да, другое! Да остановитесь вы хоть на минуту! Вы эти проклятые полы до дыр протрете.
      - Я вижу, сегодняшняя прогулка вас не порадовала.
      - Ничего подобного! Я прекрасно погулял, - Грей нервно заходил взад и вперед по комнате и вдруг зарычал: - Вы трогали мою работу!
      - Нет, я просто смахнула пыль и сигаретный пепел. А к вашему компьютеру я не прикасалась, только протерла под ним стол.
      Бриана предпочла не упоминать о том, что, не удержавшись от искушения, поинтересовалась содержанием файлов.
      - Вам вовсе не обязательно каждую минуту наводить здесь чистоту, - злобно прошипел Грей, но, поскольку Бриана не возражала ему, а молча стояла с ведром в руке, вдруг сник. - Черт, да не смотрите на меня так! Вы даже не пытаетесь меня урезонить... - Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. - Ладно, проехали... Я купил вам подарок.
      - Подарок? Но почему?
      - А почему бы и нет? - Он взял пластиковый пакет, который, войдя в комнату, положил на кровать, и протянул его Бриане. - Вот. Надеюсь, вам понравится.
      - Спасибо, - она с любопытством достала из пакета коробочку, перевязанную лентой.
      От Брианы пахло мылом, цветами и каким-то дезинфицирующим средством. Грей стиснул зубы.
      - Если вы не хотите, чтобы я повалил вас на кровать, пожалуйста, отойдите подальше.
      Бриана изумленно вскинула на него глаза.
      - Я серьезно.
      Она испуганно облизнула губы и попятилась.
      -Хорошо... Так вас устраивает или надо еще дальше?
      До Грея внезапно дошла вся абсурдность происходящего. Он растерялся и, пытаясь это скрыть, расплылся в улыбке.
      - Ну почему! Почему вы на меня так действуете, Бриана?
      - Понятия не имею. Честное слово.
      - Наверное, именно поэтому, - пробормотал он. - Разверните подарок.
      - Да я пытаюсь. - Бриана развязала ленту и открыла коробочку. - Ой, какая прелесть!
      В коробочке оказался миниатюрный фарфоровый домик. Его дверь была гостеприимно открыта, а в маленьком садике росли крошечные цветы. Все, вплоть до малюсеньких лепестков, было сделано идеально.
      - Как настоящий... Хоть сейчас вселяйся, - ахнула Бриана.
      - Когда я увидел этот домик, я вспомнил о вас.
      - Спасибо. - Она улыбалась уже гораздо непринужденней. - Признавайтесь: вы купили его, чтобы меня задобрить?
      - Я отвечу, но сперва вы скажите, удалось ли это. Бриана рассмеялась.
      - Не скажу. Вы и так пользуетесь моей благосклонностью.
      - Вот как?
      В голосе Грея вновь появились вкрадчивые кошачьи нотки, и Бриана поспешно положила фарфоровый домик обратно в коробочку.
      - Мне пора приниматься за обед. Вы опять будете питаться, не выходя отсюда?
      - Нет, сегодня я спущусь вниз. Надо сделать передышку.
      - Новый гость должен приехать в пять, так что за обедом у вас будет компания.
      - Потрясающе!
      Грей заранее настроился на то, что английский джентльмен ему не понравится. Как кобель (смеялся он над собой), пометивший свою территорию. Однако в маленьком опрятном человечке с блестящей лысиной и подчеркнуто аристократическими манерами, моментально выдававшими его отнюдь не аристократическое происхождение, при всем желании трудно было увидеть соперника.
      Этого пожилого человека, приехавшего из Лондона, звали Герберт Смайт Уайт. Он не так давно овдовел и, чтобы сменить обстановку, отправился на полгода путешествовать по Ирландии и Шотландии. К Бриане Смайт Уайт приехал в самом начале своего пути.
      - Вот, решил развеяться, - с налетом грусти сказал он за обедом Грею. Господь не дал нам с Нэнси детей, и, когда она умерла - а бедняжки уже почти два года как нет, - я просто не знал, куда деваться от тоски. Вообще-то мы мечтали приехать сюда вдвоем, но у меня всегда работы было невпроворот. - В его улыбке сквозило сожаление. - Это путешествие я предпринял в память о ней. Думаю, ей бы понравилась такая мысль.
      - Это ваша первая остановка?
      - Да. Я прилетел в Шаннон и взял напрокат автомобиль. - Человечек снял очки в металлической оправе и тщательно протер стекла носовым платком. - У меня с собой куча карт и путеводителей - целый туристский арсенал. Я собираюсь пробыть тут денек-другой и двинуться на север.
      И он снова водрузил очки на массивный нос.
      Они сидели в столовой и налегали на восхитительную лососину.
      - А кем вы работали? - поинтересовался Грей.
      - Банковским клерком. Увы, цифры и подсчеты занимали в моей жизни непомерно большое место. - Он положил себе картошку, политую горчичным соусом. - А вы, мистер Теин? Мисс Конкеннан сказала, что вы писатель. Мы, сухари и педанты, завидуем творческим личностям. Раньше, пока я работал, у меня ни минутки свободной не было. Какое там читать ради развлечения? Но теперь-то, после нашего знакомства, я непременно куплю какую-нибудь вашу книжку. А вы тоже путешествуете?
      - В данный момент нет. Я обосновался тут довольно надолго.
      - В гостинице?
      -Угу.
      Вошедшая в комнату Бриана поставила на стол огромное блюдо с бисквитом, украшенным сверху желе и фруктами.
      - Надеюсь, вы оставили место для десерта?
      - О боже мой! - Глазки Смайта Уайта заблестели от удовольствия и - ну, может быть, самую толику! - от жадности. - Этак я скоро в дверь не пролезу.
      - Не бойтесь лишних калорий. Это волшебный десерт, от него не полнеют, успокоила англичанина Бриана, щедрой рукой раскладывая бисквит на два блюдца. - Как вам комната? Удобная? Если что-нибудь нужно, только скажите - я сразу сделаю.
      - Нет-нет! Все великолепно! - энергично замахал пухленькими ручками Смайт Уайт. - Я непременно приеду к вам еще, хочу полюбоваться на ваш цветущий сад.
      - Милости прошу. - Бриана поставила на стол кофейник и графинчик с бренди. ' Когда она вышла, Смайт Уайт сказал Грейсону:
      - Прелестная женщина!
      - Ода.
      - Надо же, такая молодая, а хозяйничает здесь одна. Ей бы хорошего мужа, семью.
      - У нее есть замужняя сестра, которая живет неподалеку. Да и вообще здесь в округе все друг друга знают, соседи то и дело забегают навестить ее.
      - Хорошо хоть так, а то ей было бы очень одиноко одной. Впрочем, на мой взгляд, тут все равно маловато народу, - англичанин опять улыбнулся. - Боюсь, я испорчен столичной жизнью, люблю толпу, суету. И ничуть этого не стыжусь, заметьте! Наверное, я не сразу привыкну к тихим провинциальным ночам... Думаю, мне будет чего-то не хватать.
      - Да, в Лондоне шуму предостаточно, - Грей налил себе немного бренди. - Я недавно был там. Вы в каком районе живете?
      - У меня маленькая квартирка возле Грин-парка. После смерти Нэнси мне не нужен большой дом, - англичанин вздохнул и уставился в свой бокал. - Позвольте мне дать вам совет, мистер Теин. Не стоит жить только будущим. Побольше наслаждайтесь настоящим. А то ведь не успеете оглянуться - и жизнь пройдет.
      - Я так всегда и делаю. Это мое кредо.
      Через пару часов мысли о недоеденном десерте заставили Грея оторваться от интересной книги и выгнали из теплой постели. Дом стонал под резкими порывами ветра. Грей выудил из шкафа два свитера, надел их один на другой и спустился босиком по лестнице в надежде еще раз полакомиться.
      Обосновавшись в Блекторн-коттедже, он уже не раз совершал ночные вылазки на кухню. Хорошо ориентируясь в темноте и не обращая внимания на скрип половиц, Грей бесшумно прошел по коридору и проскользнул в неосвещенную кухню. Он не стал включать люстру, чтобы не разбудить Бриану, а включил только свет в духовке. Зря он вспомнил о Бриане. Теперь ему опять не будет покоя. Ведь она спит совсем рядом, через стенку... Интересно, она снова надела длинную фланелевую рубашку, застегивающуюся спереди на маленькие пуговки? Эта рубашка придает Бриане чопорный вид. Чопорный и в то же время безумно соблазнительный, ибо у любого мужчины - по крайней мере, у того, в чьих жилах течет кровь, а не вода - моментально возникает желание представить себе прелестные округлости, скрывающиеся под плотной тканью.
      Но если он будет распалять себя мечтами об этих округлостях, никакой десерт не сможет утолить его аппетит.
      Нет, нельзя предаваться сразу всем порокам, шутливо сказал себе Грей и достал десерт. Но тут снаружи послышался странный звук. Грейсон замер, немного постоял, не шевелясь, и уж совсем было решил, что это завывания ветра, как вдруг кто-то поскребся в дверь.
      Не выпуская блюдца из рук, Грей подошел к кухонной двери, выходившей на задний двор, и припал носом к стеклу. Из темноты на него ощерилась страшная пасть. Грей сдавленно охнул и от неожиданности чуть не шлепнулся на пятую точку.
      Чертыхаясь и смеясь, он открыл дверь Кону.
      - Ну, дружок, ты у меня лет десять жизни отнял! - Грей почесал пса за ухом и, решив, что Бриана все равно не видит, собрался поделиться с Коном десертом.
      - Это что такое? - раздался вдруг строгий голос. Грей испуганно дернулся и с размаху ударился головой о незакрытую дверцу кухонного шкафа. Кусок бисквита упал в собачью миску и мгновенно исчез.
      - Это... это ничего, - пробормотал Грей, потирая шишку. - Господи! Сначала ваш волчище, потом вы... Если так пойдет и дальше, я не доживу даже до следующего дня рождения.
      - Кон этого не ест. - Бриана выхватила у Грея из рук блюдце с десертом. Ему вредно.
      - Да я не для него, а для себя приготовил. Но теперь мне, пожалуй, понадобятся таблетки, а не сладости.
      - Сядьте, а я посмотрю, что там у вас на голове шишка или дырка.
      - Очень остроумно. Нет уж, лучше вы ложитесь обратно в постель и...
      Но докончить фразу Грею не удалось. Кон вдруг насторожился, глухо заворчал и бросился в коридор. А невезучий Грей оказался на его пути.
      Бедняга не выдержал напора здоровенного пса и, если бы не разделочный стол, наверняка рухнул бы навзничь. Но стол помог Грею удержаться на ногах, хотя, врезавшись с размаху локтями в деревянную поверхность, он, как говорится, увидел небо в алмазах. Сквозь гул в ушах до Грея смутно донесся окрик Брианы:
      - Кон! Назад!
      Потом тон ее смягчился, стал по-матерински заботливым:
      - Ушиблись? Да? Господи, Грейсон, как вы побледнели. Присядьте, пожалуйста.
      Он безжизненно осел на стул, который она ему подставила.
      - Проклятье! И все из-за какого-то дурацкого десерта!
      - Не дергайтесь, отдышитесь хоть немножко. Дайте-ка я погляжу на вашу руку.
      - Черт побери! - У Грея аж искры из глаз посылались, когда она согнула его руку в локте. - Вы меня что, уморить решили? В отместку за мои мечты увидеть вас обнаженной, да?
      - Прекратите, - беззлобно буркнула. Бриана, осматривая синяк. - Сейчас я помажу его хорошей мазью - и все пройдет.
      - Я бы предпочел морфий. - Грей осторожно вздохнул и подозрительно прищурился. Кон по-прежнему стоял у двери в коридор. Вид у него был такой, будто он вот-вот на кого-то набросится. - Что с ним? Он что, взбесился?
      - Не знаю. Кон, перестань дурить. Я кому сказала, сидеть! - Бриана помазала ушиб Грея и перевязала руку бинтом. - Должно быть, там мистер Смайт Уайт, Ведь Кон его еще не видел. Да, наверное, он почуял чужой запах и разволновался.
      - В таком случае старику повезло, что он не соблазнился еще одним кусочком десерта.
      Бриана улыбнулась и, выпрямившись, принялась разглядывать шишку Грея.
      - Кон его не тронет, а только припрет в угол. Да, шишка приличная.
      - Нечего злорадствовать!
      - А вам нечего пичкать собаку сладостями. Ладно... не бойтесь. Сейчас я приложу к вашей шишке лед и...
      Грей вдруг изловчился и усадил ее к себе на колено. Бриана ойкнула. Кон навострил уши, но бросаться на Грея не стал, а неторопливо подошел и деловито обнюхал его руки.
      - Я ему нравлюсь.
      - Кона обворожить нетрудно. Сейчас же отпустите меня, или я прикажу ему укусить вас.
      - Ничего не получится, ведь я только что подкупил песика бисквитом. Ну, посидите со мной немножко, Бри. Не бойтесь, я слишком слаб, чтобы приставать к вам.
      - Я не верю ни единому вашему слову, - еле слышно прошептала Бриана, но уступила.
      Грей положил ее голову к себе на плечо и улыбнулся, увидев, что Кон поспешил положить свою голову к ней на колени.
      - Так хорошо, да?
      -Да.
      У Брианы сладко защемило сердце. Они молча сидели в обнимку на полутемной кухне, а дом опять погрузился в сонную тишину.
      Глава 6
      Бриане так хотелось почувствовать запах весны! Она убеждала себя, что еще слишком рано, однако все было впустую. Взяв пакетики с семенами и портативный радиоприемник, Бри пошла под навес, в котором временно располагалась оранжерея.
      Конечно, оранжерея была не ахти, и Бриана первая подписалась бы под таким утверждением. Маленькая, площадью от силы восемь квадратных метров, с земляным полом, она гораздо больше подошла бы для сарая. Но, поскольку на настоящую оранжерею у Брианы пока не было денег, она попросила Мерфи застеклить этот закуток и установить там печку. Скамеечки же Бриана сколотила сама. Сколотила, естественно, кое-как, но все равно очень этим гордилась.
      Прекрасно понимая, что в такой тесноте, да еще в совершенно необорудованном помещении, особо не поэкспериментируешь, Бриана все же решила сделать хотя бы первые шаги по устройству зимнего сада - высадить семена в горшочки, которые она выписала из каталога по садоводству. Пусть в этом году цветы распустятся раньше, чем обычно!
      Утро было целиком в ее распоряжении. Грей сидел за работой, а мистер Смайт Уайт отправился на экскурсию. Бриана спозаранку прибралась в доме, испекла к чаю кекс и могла теперь немного расслабиться.
      Она обожала возиться в земле. Мало что доставляло ей такое наслаждение. Мурлыча себе под нос какой-то мотив, Бриана положила на скамейку пакет с землей для наполнения горшков.
      На следующий год она обязательно оборудует настоящую оранжерею! Небольшую, но очень хорошую. Посадит саженцы, чтобы у нее в зимнем саду в любое время года была весна. Ну а пока придется довольствоваться высадкой семян.
      Бриана включила радио и, тихонько подпевая эстрадным певцам, размечталась о том, что скоро в горшочках появятся первые нежные побеги. Конечно, денег на оранжерею уходит тьма, ведь отапливать ее ужасно дорого. И куда разумнее было бы пустить эти деньги на ремонт автомобиля.
      Но ведь ухаживать за цветами гораздо интереснее!
      Мало-помалу мысли Брианы приняли другой оборот и уже привычно устремились к Грею.
      Как нежен он был с ней вчера! Качал ее на коленях, словно ребенка. И прикосновения его не пугали (однако и не так волновали), как утренний поцелуй. Они действовали на нее успокаивающе, и на мгновение ей даже показалось, что они с Греем созданы друг для друга.
      Когда-то, очень давно, она мечтала именно о таких тихих радостях. О счастье с Рори... Стоило ей назвать про себя это имя, как сердце привычно защемило. Теперь Рори женился и, наверное, привязан к своим детям, стал домоседом. Господи, а она-то лелеяла радужные мечты!
      Но что поделать? Она была совсем юной и беззаветно любила Рори. А влюбленная девушка всему верит. Но теперь... теперь она повзрослела и уже не гак легковерна.
      Бри лишилась иллюзий в тот момент, когда Рори разбил ее сердце. Взял - и одним махом разрубил его на две кровоточащие половины. Бриана знала, что Рори живет со своей семьей под Бостоном. И давно позабыл о той далекой весне, когда ухаживал за ней и обещал жениться.
      Ах, все это было давно! И научило ее тому, что любовь не вечна, а обещания не всегда выполняются. И если она до сих пор лелеет в душе какие-то смутные надежды на счастье, тем хуже для нее.
      - А, вот ты где! - В оранжерею ворвалась сияющая Мегги. - То-то я слышу музыка играет! Ты чем тут занимаешься?
      - Сажаю цветы. - Бриана рассеянно мазнула грязной рукой по щеке и испачкала ее. - Закрой дверь, Мегги: ты напустишь сюда холодного воздуха. В чем дело? У тебя такой вид, будто ты сейчас лопнешь.
      - А ты попробуй угадай! Ни за что не угадаешь! Даже за тысячу лет! - Мегги засмеялась и закружилась по оранжерейке, схватив Бриану за руку и увлекая ее за собой. - Ну! Раз, два, три!
      - У тебя будет тройня.
      - Да ты что?! Господь с тобой! Веселость Мегги оказалась заразительной. Бриана тоже заулыбалась и принялась приплясывать.
      - Ну... тогда... ты продала какую-нибудь свою работу американскому президенту и получила миллион долларов.
      - Вот это мысль! Может, и вправду стоит послать ему каталог моих работ?.. Нет, опять не угадала. Холодно, сестричка... ужасно холодно. Ладно, я тебе немного подскажу. Слушай внимательно: звонила бабушка Рогана.