Рожденная во льду (Ледяная лилия, Сестры Конкеннан - 2)

      - Да ничего там нет!
      - Это мы сейчас выясним. Кон, пошли! - Он свистнул, и пес, к изумлению Брианы, послушно побежал за ним.
      Грей взял фонарь, хранившийся в кухонном шкафу, и шепнул Кону:
      - Идем.
      На улице пес на секунду замер, подрагивая, а потом сорвался с места и исчез в тумане, поглощавшем звуки шагов.
      Грей осторожно пошел вперед, напряженно прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Свет фонаря преломлялся в туманной дымке. Собака залаяла, но Грей не смог определить, в какой стороне и далеко ли.
      Грей осветил фонарем землю под окнами Брианиной спальни и обнаружил на аккуратной клумбочке, где рос бессмертник, отпечаток чьей-то ноги.
      След был маленький, почти детский. Может, все так и есть? Может, это просто дети пошалили? Но обходя вокруг дома, Грей услышал урчание заводящегося автомобильного мотора. Чертыхнувшись, он прибавил шагу. Из тумана вынырнул Кон.
      - Ну что? Не повезло нам с тобой, дружище?
      Грей погладил пса по голове. - Ладно, пошли домой. Думаю, я догадываюсь, в чем дело.
      Бриана сидела в кухне и нервно грызла ногти.
      - Вас так долго не было!
      - Мы обшарили весь двор и сад. - Грей положил фонарь на разделочный стол и провел пальцами по мокрым волосам. - Может, опять грабитель пожаловал?
      - Вряд ли. Вы же никого не нашли.
      - Не нашли, потому что замешкались. Хотя существует и другой вариант, - он сунул руки в карманы, - Вполне возможно, дело во мне.
      - В тебе? Что ты имеешь в виду?
      - Со мной такое уже бывало. Рьяные почитатели моего таланта выясняют мой адрес и либо заявляются в гости, либо неотступно следуют за мной, словно тень. А кое-кто даже вламывался ко мне в номер в поисках сувениров.
      - Но это же кошмар!
      - Почему? Это просто надоедает, но ничего страшного тут нет. В Париже одна бойкая бабенка даже подобрала ключ к моему номеру - я тогда остановился в "Риде" - и залезла ко мне в постель, - усмехнулся Грей. - Ситуация была, прямо скажем, пикантная.
      - Да уж, - ошалело кивнула Бриана. - И... что ты сделал?
      - Вызвал охрану. - В глазах Грея вспыхнули лукавые искорки. - Я, конечно, на многое готов ради читателей, но не до такой же степени!.. Ну а сегодня... Есть еще и третий вариант: может, местные детишки решили поразвлечься... Бриана, а если окажется, что это кто-то из моих поклонников, ты меня отсюда выставишь, да?
      - Ну что ты! - возмутилась Бриана. - Мало того, что кто-то вторгается в твою личную жизнь, так ты еще должен чувствовать себя виноватым?.. Но, знаешь, честно говоря, я понимаю твоих поклонников. И дело не только в твоих романах, хотя они тоже завораживают своей особой героикой... Главное, я думаю, в другом. Ты сам особенный.
      - Да? - рассеянно спросил Грей, размышляя о том, что она сказала про его книги. - И что же во мне особенного?
      - Лицо. - Бриана посмотрела на него в упор. - У тебя очень милое лицо.
      Грей опешил.
      - Вот как?
      - Да... - Она смущенно кашлянула и, заметив в глазах Грея знакомый блеск, напомнила себе, что доверять ему в такие минуты опасно. - И потом... о твоем прошлом почти ничего не известно, словно ты человек ниоткуда. А тайна всегда манит.
      - Я и вправду "человек ниоткуда", это ты здорово подметила. Но почему бы нам не вернуться к разговору о моем милом лице? - промурлыкал Грей, подступая к Бриане.
      Она попятилась.
      - По-моему, на сегодня нам волнений уже достаточно.
      Однако Грей даже не замедлил шаг и остановился, только когда руки его оказались на плечах Брианы, а губы - на губах.
      - Ты уверена, что сможешь спокойно заснуть?
      - Да, - томно вздохнула она. - Ведь со мной будет Кон.
      - Счастливчик! Ну ладно, отдыхай.
      Грей подождал, пока Бриана и пес улеглись спать, и сделал то, чего хозяйка дома не делала еще ни разу в жизни: запер входную дверь.
      Узнавать новости и распускать сплетни лучше всего, разумеется, в сельском пабе. За время своего пребывания в Клере Грей проникся большой симпатией к О'Малли. Разъезжая по окрестностям, он частенько заглядывал и в другие заведения, но нигде ему не было так хорошо, как в пабе О'Малли.
      Подойдя к дверям. Грей услышал музыку. Наверное, Мерфи играет. Что ж, можно считать, ему повезло! Завсегдатаи паба приветствовали его радостными криками. О'Малли первым делом налил Грею кружечку "Гиннеса" и только потом усадил его за стойку.
      - Ну, как ваша история? Продвигается? - поинтересовался О'Малли.
      - Угу. Уже два покойника, и никаких улик. О'Малли покачал головой и поставил перед Греем кружку пива.
      - Я, признаться, и не подозревал, что у человека, целыми днями играющего в убийства, к вечеру еще остаются силы улыбаться.
      - Ненормальный я тип, да? - ухмыльнулся Грей.
      - А у меня есть для вас история, - вдруг заявил, закуривая американскую сигарету, Дэвид Райан, сидевший с краю.
      В пабе О'Малли Грею постоянно рассказывали какие-нибудь истории. Он был благодарным слушателем.
      - Значит, так... В деревне, неподалеку от Трейли, жила служанка. Красивая, как утренняя заря. Волосы золотые, а глаза, что небесная лазурь.
      Разговоры в пабе моментально прекратились, и даже Мерфи стал играть потише, чтобы музыка звучала как аккомпанемент к рассказу.
      - И надо же такому случиться, что за ней приударили сразу двое, продолжал Дэвид. - Один - ученый малый, а другой - простой фермер. По правде сказать, они оба ей нравились, ведь девчонка была не только смазлива, но и любвеобильна. Короче, она каждому делала авансы и вертела ими, как хотела. Но фермер почуял неладное, и в душе его поселилась злоба, - Дэвид на мгновение умолк (рассказчики часто пользуются этим приемом), задумчиво поглядел на красный огонек сигареты, глубоко затянулся и выпустил дым. - Ну вот... и однажды ночью он подстерег соперника у дороги. А книжник наш как раз возвращался от служанки, которая в тот вечер не поскупилась на поцелуи. Идет он веселый такой, насвистывает, и тут вдруг на тебе: кто-то набрасывается на него и валит на землю. В общем, приволок фермер книжника на свой надел и, хоть бедняга был еще живой, закопал его в землю. А когда рассвело, засеял это место травой. Вот как он расправился с соперником!
      Дэвид опять умолк, сделал еще одну затяжку и потянулся за пивной кружкой.
      - И что дальше? - спросил увлеченный рассказом Грей. - Он женился на служанке?
      - Не-а. Шлюшка в тот же вечер сбежала с жестянщиком. Но зато такого отличного сена у фермера больше никогда в жизни не было?
      Слушатели покатились со смеху, а Грей только головой покачал. Надо же! А он-то считал себя профессиональным вралем и краснобаем! Да тут его в два счета за пояс заткнут. Посмеиваясь, Грей взял свое пиво и подошел к Мерфи.
      - У Дэвида этих баек вагон и маленькая тележка, - отсмеявшись, сказал Мерфи.
      - Да, мой литагент вцепился бы в него мертвой хваткой. Ну как? Удалось что-нибудь разузнать, Мерфи?
      - Нет, ничего особенного. Только миссис Лири сказала, что вроде бы видела в тот день чужую машину. Кажется, зеленую, но она точно не помнит.
      - Кто-то шнырял вчера вечером вокруг дома, но был туман, и я его проворонил, - поморщившись, признался Грей. - Правда, он оставил след на клумбе. Маленький такой... Может быть, дети шалили... - Грей задумчиво отхлебнул глоток пива. - Мной тут никто не интересовался?
      - Да про вас все только и говорят, - сухо ответил Мерфи.
      -Ну да... я же местная знаменитость. Нет, я имел в виду чужих.
      - Насколько мне известно, нет. Хотя лучше спросите на почте. А в чем дело?
      - Да я думаю, может, это был какой-нибудь рьяный поклонник. Со мной такое уже случалось. - Грей пожал плечами. - Бог с ним! Наверное, у меня просто особый склад ума: я всегда напридумываю с три короба.
      - Если кто-нибудь посмеет обидеть Бри, у нее тут найдется минимум дюжина защитников, - проворчал Мерфи, и, едва он произнес эти слова, дверь паба открылась, и на пороге показались Бриана, Роган и Мегги. Мерфи удивленно поднял брови и, покосившись на Грея, добавил: - И минимум дюжина на аркане притащит вас к алтарю, если вы не перестанете строить ей глазки.
      - Что такое? Уж и посмотреть нельзя? - усмехнулся Грей и налег на пиво.
      - Да, я бродяга, - запел Мерфи, - и трезв бываю редко. Когда ж напьюсь, тебя я соблазняю, детка.
      - Да у меня еще полкружки осталось, - обиженно пробормотал Грей и пошел навстречу Бриане. - А ты мне говорила, у тебя куча дел.
      - Так оно и есть.
      - Мы ее силком приволокли. - заявила Мегги, с облегчением садясь на табурет.
      - Ничего подобного, мы просто уговорили Бри составить нам компанию, поправил жену Роган. - Выпьешь кружечку "Харпа", Бри?
      - Да, спасибо.
      - Значит, так... Чай для Мегги, - сказал Роган и усмехнулся, услышав, как жена вполголоса чертыхается. - Для Бри кружечку "Харпа", а для меня пинту "Гиннеса". Может, и тебе пивка, Грей?
      - Спасибо, мне достаточно, - откликнулся Грей. - Я еще не забыл, как мы с тобой надрались.
      - Кстати, о дядюшке Найле, - вставила Мегги, - он с молодой женой заехал на несколько дней на Крит. Сыграй нам что-нибудь повеселей, Мерфи.
      - И почему у ирландцев все песни про войну? - изумился Грей, прислушавшись повнимательней к тексту.
      - Разве? - улыбнулась Мегги.
      - Ну да. Иногда, правда, вы поете про измену или про смерть. Но в основном все-таки про войну.
      - Неужели? Хотя... может быть... мы ведь веками сражались за каждую пядь родной земли. Или...
      - Ради бога, не заводись! - взмолился Роган и добавил извиняющимся тоном, обращаясь к Грею: - Мегги у нас - бунтарка по натуре.
      - Все ирландцы - бунтари. И мужчины, и женщины, - отрезала Мегги. - Грей, правда, у Мерфи красивый голос? А почему ты ему не подпеваешь, Бри?
      Бриана блаженствовала, потягивая пиво.
      - Да я лучше так посижу.
      - А мне бы хотелось послушать, как ты поешь, - шепнул Грей и погладил ее по волосам.
      Мегги тут же напряглась.
      - У Бри голос звонкий, как колокольчик. Мы долго не могли понять, в кого она у нас такая, а потом выяснили, что у нас мать поет.
      После недолгих уговоров Бриана подсела к Мерфи, и они запели дуэтом.
      - Прелестная парочка, да? - спросила Мегги у Грея, пристально наблюдая за ним.
      - М-м... Между прочим, она поет и дома... если позабудет о том, что она не одна.
      - Долго вы еще намерены здесь пробыть? - поинтересовалась Мегги, не обращая внимания на недовольную гримасу Рогана.
      - Пока не закончу роман, - рассеянно откликнулся Грей.
      - А потом - вперед, за новыми впечатлениями?
      - Да-да... За новыми...
      Роган схватил Мегги за шиворот, но она все равно хотела было съязвить. Однако взглянула на Грея и... осеклась. В его глазах теперь пылал не только огонь желания. В них появилось и кое-что еще...
      Интересно, он сам догадывается об этом или нет, подумала Мегги.
      Когда мужчина так смотрит на женщину, это не просто игра гормонов. Мегги решила пока помолчать и спокойно поразмыслить на досуге над новым поворотом событий.
      Первая песня сменилась второй, потом третьей...
      Бриана и Мерфи пели про войну и про любовь, пели то грустно, то лукаво, и в воображении Грея постепенно возникла картина...
      Прокуренный паб. Шумно, играет музыка... Здесь можно хоть ненадолго отключиться от ужасов, творящихся вокруг. Женский голос притягивает мужчину. Притягивает помимо его воли. Да-да, так и будет! Эту битву его герой проиграет. Женщина будет сидеть у камина, чинно сложив руки на коленях, ее звонкий чудный голос будет лететь ввысь, а взгляд мечтательно устремится вдаль.
      И он полюбит ее так, что будет готов отдать за нее жизнь. И уж тем более изменить ее! Герой позабудет прошлое и вместе с героиней обратится к будущему.
      - Вы что-то побледнели, Грей, - потянула его за рукав Мегги. - Сколько пива вы выпили?
      - Да всего одну кружку - и ту не до дна. - Грей потер лицо, с трудом приходя в себя. - Я... я просто работал.
      Ну разумеется! Он придумывал характеры персонажей. Все это вымысел, ничего личного тут нет.
      - Вы как будто в транс впали.
      - Да, это примерно то же самое, - откликнулся Грей, посмеиваясь над своей впечатлительностью. - Пожалуй, еще одна пинта пива мне не повредит.
      Глава 10
      Сцена, возникшая в воображении Грея, когда он сидел в пабе, не давала ему покоя всю ночь. Она упорно не желала изглаживаться из памяти и в то же время никак не ложилась на бумагу. Постоянно получалось что-то не то.
      Однако Грей не допускал даже мысли, что он зашел в тупик. Обычно, если у него возникали подобные трудности, он преодолевал их упорным трудом.
      Тем не менее на сей раз Грей серьезно увяз. Работа не продвигалась ни на йоту, он полночи правил написанное и никак не мог подобрать нужных слов.
      Наверное, он охладел к работе. Да-да, потому и сцена вышла такой безжизненной.
      А все из-за Брианы! Сколько она будет его манежить? Эта женщина способна остудить его порывы одним-единственным взглядом.
      И поделом ему! Нечего на нее заглядываться. Ему надо работать, думать об убийствах, а не о женских прелестях.
      Чертыхаясь, Грей вскочил из-за стола, подошел к окну и... взгляд его тут же упал на Бриану. Ну как назло!
      Она стояла под окном, чистенькая, аккуратненькая, в строгом розовом платье. Волосы тщательно зачесаны кверху и собраны в пучок. Монахиня - да и только!.. Да, но почему она на каблуках? Грей припал к стеклу. Надо же, скромные, неприметные "лодочки", а так выгодно подчеркивают стройность ее ног!
      Между тем Бриана села за руль своего автомобиля, пристегнула ремень, поправила зеркало заднего вида. В движениях ее, как всегда, не было ни излишней медлительности, ни суетливости. Деловито проверив, все ли на месте, Бриана повернула ключ зажигания.
      Мотор кашлянул и заглох. Бриана попробовала завести его еще раз. И еще... Грей покачал головой и пошел к лестнице.
      - Почему ты, черт возьми, не починишь свой драндулет? - заорал он, появившись на крыльце.
      - Ой! Ты меня напугал, - вздрогнула Бриана; она уже вылезла из машины и пыталась поднять капот. - Не знаю. Пару дней назад все было нормально.
      - Да какое там нормально! Эта колымага уже лет десять дышит на ладан. Грей оттолкнул Бриану, злясь на то, что она смеет так хорошо выглядеть, когда он похож на старую калошу. - Послушай, если тебе нужно съездить в поселок, возьми мою машину. А я пока посмотрю, что делать с твоей рухлядью.
      Задетая его грубостью, Бриана вздернула подбородок.
      - Спасибо, конечно, но я собираюсь в Эннистаймон.
      - В Энниетаймон? - Мысленно представив себе карту, Грей вынырнул из-под капота и зыркнул сердитыми глазами на Бриану. - Зачем это?
      - Чтобы полюбоваться на новую галерею. Через несколько недель состоится торжественное открытие, и Мегги попросила меня приехать посмотреть, все ли в порядке. Я приготовила еду и оставила записку. Придется тебе самому сегодня разогреть обед, я вернусь только к вечеру.
      - Никуда ты в этой машине не поедешь! Вентиляторный ремень порвался, бензин подтекает... Скажи спасибо, что она не пожелала заводиться! - Грей выпрямился и, заметив, что Бриана надела серьги, разозлился еще больше. Почему-то вид тоненьких золотых колечек, придававших ее облику праздничность, окончательно вывел Грея из равновесия. - Нечего тебе разъезжать по округе в этом драндулете.
      - Но что поделать, если у меня другого нет? Спасибо за заботу, Грейсон. Я попрошу Мерфи, может быть, он...
      - Брось свой холодный тон! - Грей с такой силой хлопнул крышкой капота, что Бриана подпрыгнула.
      Это хорошо, с удовлетворением подумал он. Значит, в ее жилах все-таки течет кровь, а не водица.
      - И не тычь мне в лицо своим Мерфи! - всерьез разошелся Грей. - Что он такого может, чего не могу я? Залезай в машину и жди меня. Я сейчас вернусь.
      - С какой стати мне садиться в твою машину?
      - А с такой, что я отвезу тебя в твой дурацкий Эннистаймон.
      Бриана сердито подбоченилась.
      - Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но...
      - Никаких "но"! Садись в машину, я кому сказал! - рявкнул Грей и пошел к дому. - Я сейчас вернусь... только голову намочу.
      - Это я тебе сейчас устрою головомойку... - задыхаясь от ярости, пробормотала Бриана и схватила сумочку.
      Да кто его просил соваться не в свое дело? Да она скорее пойдет пешком, чем сядет в машину с таким грубияном! И с какой стати он вмешивается в ее отношения с Мерфи? Она хочет позвать Мерфи - и позовет! Никто ей не помешает!
      Но сперва надо успокоиться...
      Бриана сделала глубокий вдох и принялась медленно прохаживаться между клумбами. Это всегда помогало ей восстановить душевное равновесие. На нежных зеленых стебельках уже появились бутоны.
      Нужно поскорее заняться цветами, подумала Бриана и, нагнувшись, вырвала сорняк.
      Пожалуй, она займется этим завтра, если погода будет хорошая. Тогда к Пасхе ее сад будет великолепен. Он расцветет пышным цветом и будет благоухать на всю округу...
      Бриана улыбнулась, заметив отважный маленький нарцисс, тянувший головку к солнцу.
      Но тут хлопнула дверь, и улыбка сползла с ее лица. Грей даже не удосужился побриться. Мокрые волосы были зачёсаны назад и перехвачены тонкой кожаной повязкой, вся одежда была жеваной, хотя и не грязной.
      Господи, ну что это такое? У него же есть приличные вещи! Почему он оделся, как бродяга? Ведь совсем недавно она собственноручно ему погладила брюки и рубашки.
      Мельком поглядев на Бриану, Грей вынул из кармана джинсов ключи.
      - Садись в машину.
      Ей-богу, его необходимо осадить!
      Медленно подойдя к Грею, Бриана смерила его ледяным взглядом и язвительно поинтересовалась:
      - Что это ты сегодня с утра такой развеселый? Даже писатели порой понимают, что дела бывают важнее слов. Не дав Бриане опомниться, Грей властно привлек ее к себе и, с удовольствием отметив, что она шокирована, крепко поцеловал.
      Поцелуй был грубым, яростным и голодным. Сердце Брианы чуть не выпрыгнуло из груди. В первое мгновение она испугалась, в следующее уже затрепетала от страсти, но тут... тут Грей оттолкнул ее.
      В глазах Грея... о, в его глазах сквозило бешенство. У него волчий взгляд, пронеслось в голове Брианы. Хищный и поразительно властный.
      - Ты все поняла? - рявкнул Грей, злясь на Бриану, а еще больше - на себя, ибо она молча смотрела на него, не произнося ни звука. Словно ребенок, наказанный неизвестно за что.
      Это чувство было ему хорошо знакомо...
      - Черт! Я схожу с ума. - Грей потер виски. - Не знаю, что на меня нашло. Прости, Бриана... Садись в машину, я тебя не трону.
      Однако, видя, что она не шевелится, снова вскипел:
      - Говорю тебе, что не буду покушаться на твое проклятое целомудрие!
      Тут Бриана наконец обрела дар речи. Правда, голос ее звучал не так твердо, как бы ей хотелось.
      - За что ты на меня сердишься?
      - Я не сержусь. - Он постарался взять себя в руки. - Извини. Да не смотри ты на меня так, словно я тебя ударил!
      Но разве это неправда? Резкие, сердитые слова! причиняют ей гораздо большую боль, чем побои.
      - Пусти меня. - Бриана опять спряталась за тонкой стеной отчуждения. - Мне нужно позвонить Мегги. Я скажу ей, что не приеду.
      - Бриана! - Грей поднял руки, жестом прося пощады. - Ты хочешь, чтобы мне совсем стало худо?
      - Наоборот. Я хочу тебя покормить. Надеюсь, после завтрака тебе полегчает.
      Грей стиснул зубы, стараясь дышать размеренно.
      - А ты еще считала меня уравновешенным. Видишь, как ты ошиблась... Писатели - жуткие негодяи, Бри. Раздражительные, мелочные, эгоистичные, поглощенные только своими делами.
      - О нет, к тебе это не относится. - Бриана и сама не поняла, что ее побудило встать на его защиту. - Ты совсем не такой... ну разве что раздражительный...
      - Не обольщайся на мой счет. У меня все зависит от того, как продвигается мой роман. Сейчас дела плохи, вот я и разошелся. Понимаешь, я писал, писал, и вдруг - тупик... стена... А ты попалась мне под горячую руку... Не сердись. Хочешь, я еще раз извинюсь?
      - Нет. - Бриана, смягчившись, погладила Грея по небритой щеке. - У тебя усталый вид.
      - Я сегодня не спал, - держа руки в карманах, он предостерегающе посмотрел на Бриану. - Поосторожней с выражением симпатии, Бри. Дело ведь не только в неудачной работе. Дело еще и в тебе.
      Бриана отдернула руку, словно от огня. Губы Грея искривились в недоброй усмешке.
      - Я хочу тебя. Если бы ты знала, как мне тяжело...
      - Правда?
      - Я тебе сказал вовсе не для того, чтобы тебя порадовать, - разозлился Грей.
      Она зарделась.
      - Да я вовсе не рада...
      - Ладно, садись в машину... пожалуйста. Я все равно не смогу сегодня работать, а то у меня совсем ум за разум зайдет.
      На сей раз Грей нажал на нужную кнопку: Бриана без возражений полезла в машину.
      - Может, надо было еще кого-нибудь убить, и тебе сразу бы полегчало? шутливо поинтересовалась она, когда Грей сел за руль.
      Он с удивлением обнаружил, что еще способен смеяться.
      - Ну что ж... я подумаю над твоим предложением.
      * * *
      Новая галерея Рогана привела Грея в восхищение. Здание было стилизовано под старину - этакий элегантный особняк с образцовым парком. Он не имитировал ни величественный дублинский собор, в котором располагается музей изящных искусств, ни роскошные римские палаццо. Галерея графства Клер обладала своим неповторимым обликом, и невозможно было себе представить лучшего места для хранения и демонстрации произведений ирландских художников.
      Роган давно мечтал о такой галерее. И вот наконец мечты воплотились в жизнь.
      Парк был разбит по проекту Брианы. Вернее, ландшафтные архитекторы использовали ее идеи: посадили с внутренней стороны кирпичного забора кусты роз, а на широких полукруглых клумбах - люпинусы, маки, наперстянки, водосборы и георгины - любимые цветы Брианы.
      Здание галереи было из светло-розового кирпича.
      Высокие изящные окна обрамлял серый камень. В большом фойе на полу красовались узоры, выложенные из синего и белого кафеля, с потолка свисала роскошная уотерфордская люстра, а на второй этаж вела широкая лестница из красного дерева.
      Бриана завороженно замерла перед большой стеклянной скульптурой, стоявшей у входа.
      Двое слились в объятии. В холодном стекле словно мерцал огонек страсти, в пластике фигур была жгучая сексуальность и в то же время возвышенная романтика.
      - Это "Капитуляция" Мегги. Роган купил ее незадолго до того, как они поженились. Ему не хотелось расставаться с этим шедевром.
      - Я его понимаю. - Грею стало вдруг трудно дышать. В изгибах стеклянных тел сквозило неприкрытое сладострастие, а у него и так нервы были на пределе. - Это потрясающее начало музейной экспозиции.
      - У нашей Мегги удивительный талант, правда? - Бриана осторожно прикоснулась кончиками пальцев к прохладному стеклу, порождению огненных фантазий сестры. - Наверное, все талантливые люди с характером.
      Усмехнувшись, Бри покосилась на Грея. До чего же он сегодня беспокоен! На всех злится, а в особенности на себя самого.
      - Да, талантливым людям трудно приходится в жизни, потому что они слишком требовательны к себе, - продолжала Бриана.
      - И портят жизнь окружающим, когда не могут заполучить желаемое. - Грей тоже протянул руку, но погладил не скульптуру, а плечо Брианы. - Ты на меня больше не сердишься?
      - Нет. Это же все равно бессмысленно, - она обернулась, любуясь простотой и строгостью линий фойе. - Роган хотел, чтобы художники чувствовали себя здесь как дома. Поэтому тут есть холл, гостиная и даже столовая. - Бриана подвела Грея к двойным дверям; - Все картины, скульптуры, мебель созданы ирландскими мастерами. И... Ой!..
      Она остановилась как вкопанная. Низенький диванчик был застелен мягким покрывалом. Бриана подошла поближе и провела по нему рукой.
      - Это покрывало я подарила Мегги на день рождения. Господи, они привезли мой подарок сюда! В музей!
      - А почему бы и нет? Вещь очень красивая. Неужели ты сама его выткала?
      - Да. Мне, правда, некогда этим заниматься, но... - Бриана испугалась, что не выдержит и расплачется. - Ты только подумай! Привезти мое покрывало в музей и положить среди таких потрясающих произведений искусства.
      - Бриана!
      - Джозеф!
      Какой-то мужчина бросился к ней с объятиями.
      Ишь, артистический темперамент, злобно подумал Грей.
      В ухе серьга с бирюзой, длинные патлы собраны в "конский хвост", новехонький итальянский костюм. Взгляды мужчин скрестились. Грей вспомнил, что видел этого типа на свадьбе в Дублине.
      - Ты с каждым разом все хорошеешь.
      - А ты все больше говоришь ерунды, - сказала Бриана, но при этом мило улыбнулась. - Я и не подозревала, что застану тебя здесь.
      - Я приехал на один день, чтобы помочь Рогану.
      - А Патриция?
      - Она в Дублине. Разрывается между малышкой и колледжем.
      - Расскажи мне про малышку. Как она?
      - Прекрасно. Похожа на мать. - Джозеф спохватился и протянул Грею руку. Вы, должно быть, Грейсон Теин. А я Джозеф Донахью.
      Услышав, что у Джозефа есть жена и дочь. Грей сразу приободрился и проникся к нему симпатией. - Я сейчас приведу Мегги, - сказал Джозеф. - А вы побродите по галерее. Да! И не забудьте поинтересоваться, удалось ли ей продать одну из своих работ президенту.
      - Президенту? - изумилась Бриана,
      - Ага. Президенту Ирландии. Сегодня утром он изъявил желание купить ее "Непокоренных".
      - Боже мой! - прошептала Бриана, глядя вслед Джозефу. - Представляешь? Уже и президенту Ирландии известно про Мегги.
      - Да она вообще приобретает всемирную известность.
      - Я знаю, но... - Бриана рассмеялась, не находя слов. - Это удивительно. Папа был бы так горд! А Мегги... она, наверное, на седьмом небе от счастья. Как же
      это здорово быть талантливой, делать то, что нравится другим людям!
      - Например, это. - Грей приподнял край покрывала.
      - Ах, да это любой может сделать, если только ему времени не жалко. Нет, я имею в виду настоящее искусство, - она подошла к картине, изображавшей яркий, красочный деловой центр Дублина. - Я всегда мечтала... Нет, ты не подумай, я вовсе не завидую Мегги... Хотя вначале, когда она уехала учиться в Венецию, а я осталась дома, мне было немного обидно. Но, с другой стороны, судьба правильно распоряди- - лась. Каждая из нас получила по способностям.
      - Ну вот... Почему ты всегда довольствуешься вторым местом? - возмутился Грей. - Да ты, может, способнее всех, кого я знаю.
      Бриана лишь улыбнулась.
      - Тебе просто нравится, как я готовлю.
      - Нравится, - без тени улыбки ответил он. - И твое вязанье нравится, и цветы, и как ты заправляешь постели, и вешаешь белье, и гладишь мои рубашки. Ты делаешь все это без малейших усилий, словно бы играя.
      - Но домашняя работа и не требует больших усилий...
      - Нет, требует. - Грей опять неизвестно почему вскипел. - Неужели ты не знаешь, для скольких лю-Дей создать дома уют - непосильная задача? А скольким это неважно? Да они скорее откажутся от быта, семьи, детей, лишь бы ими не заниматься, не тратить времени.
      Грей осекся. Он сам был потрясен всплеском своих эмоций. Господи, давно ли в его душе притаилась эта тоска? И удастся ли похоронить ее снова?
      - Грей! - Бриана хотела погладить его по щеке, но он отпрянул.
      Грей всегда считал себя неуязвимым, но тут вдруг почувствовал, что не вынесет ее утешающего прикосновения.
      - Я хочу сказать, что твои занятия тоже важны, - торопливо прибавил он. Не забывай об этом. Ладно, я пойду посмотрю картины.
      И чуть ли не бегом кинулся к двери.
      - Мда, - пробормотала, появляясь из коридора, Мегги. - Любопытный взрыв.
      - Он тоскует по семье, - тихо откликнулась Бриана.
      - Но он взрослый мужик, а не дитя.
      - С годами эта тоска не проходит. Он слишком одинок, Мегги. И даже не подозревает об этом.
      - Да, но ты же не можешь пригреть его, словно приблудную собачонку! Или... можешь?
      - Он мне небезразличен. Я никогда не думала, что у меня опять возникнут такие чувства. - Бриана опустила глаза, поглядела на свои нервно стиснутые руки и, разомкнув пальцы, решительно поправилась: - Нет, это все-таки не то. Не то, что я испытывала к Рори.
      - Да будь он проклят, твой Рори!
      - Ты всегда так говоришь. - Бриана вымученно улыбнулась. - Из семейной солидарности. Ладно, лучше признайся, что испытывает человек, продающий свою скульптуру самому президенту?
      - Удовольствие от кругленькой суммы. - Мегги запрокинула голову и расхохоталась. - Я шучу. На самом деле у меня такое ощущение, будто я слетала на Луну и вернулась обратно. Ничего не могу с собой по-делать! Конкеннаны по натуре не снобы, вот и я не в состоянии притворяться, будто для меня все это пара: пустяков. О, если бы папа дожил...
      -Да...
      Мегги вздохнула.
      - Кстати, должна тебе сообщить, что детектив, которого нанял Роган, до сих пор не нашел Аманду Догерти, но будет продолжать поиски.
      - Уже столько недель прошло, Мегги. Вы, наверное, выложили кучу денег.
      - Только, ради бога, не предлагай мне свои деньги. Они тебе пригодятся в хозяйстве. Не забывай, я вышла замуж за богача.
      - Ага, и всем вокруг известно, что только ради его богатства.
      - Нет, ради его мужских достоинств, - подмигнула сестре Мегги. - Между прочим, твой Грейсон Теин тоже недурен собой.
      - Я заметила.
      - Это похвально. Значит, ты еще не позабыла, на что надо обращать внимание... Между прочим, Лотти прислала мне открытку.
      - Мне тоже. Ты не против, если они поживут на вилле еще недельку?
      - Да хоть до конца жизни! - воскликнула Мегги. - Ну ладно, ладно, не хмурься! Я счастлива, что ей там нравится. Хотя она, конечно, никогда в этом не признается.
      - Мама благодарна тебе, Мегги, но что поделать, если не в ее привычках говорить об этом вслух!