Рожденная во льду (Ледяная лилия, Сестры Конкеннан - 2)

      - Да не нужны мне ее слова! - Мегги прижала руку к животу. - У меня теперь своя семья. Знаешь, а я ведь и не подозревала, что могу кого-то так сильно полюбить. Но потом встретила Рогана. А теперь... теперь у меня есть еще и малыш. Так что теперь я немного понимаю ее. Когда не любишь мужа и не хочешь ребенка, это такое мучение. И наоборот...
      - Она и меня не хотела.
      - Почему ты так думаешь?
      - Она мне сказала. - Бриана вдруг почувствовала, что у нее камень с души свалился, едва она произнесла эти слова вслух. - Она родила меня из чувства долга. Причем даже не перед папой, а перед церковью. Каким холодом от всего этого веет, да?
      Мегги готова была вспылить, но почувствовала, что Бриане сейчас нужно совсем другое.
      - Ничего, она потеряла гораздо больше, чем ты, Бри, - обняв сестру, прошептала Мегги. - Гораздо больше... А для меня ты была настоящим спасением. Я не представляю, как бы я жила, если бы ты не родилась.
      - Отец любил нас обеих.
      - Да. И этого было достаточно. Ладно, не переживай. Пойдем наверх, я покажу тебе, что мы там сотворили.
      Стоявший в глубине коридора Грей слушал их разговор затаив дыхание. Акустика в галерее была отличная, так что он слышал все до единого слова. Наконец-то ему стало хотя бы отчасти понятно, почему во взгляде Брианы притаилась печаль. Выходит, они оба не знали материнской ласки. Удивительное родство...
      Хотя он все это давным-давно пережил! Напуганный, одинокий мальчуган остался в прошлом, в унылых комнатах сиротского приюта.
      Однако кто такой Рори? И почему Роган разыскивает какую-то Аманду Догерти?
      Грей всегда считал, что лучший способ получить ответ - это задать вопрос.
      * * *
      - Кто такой Рори? - спросил Грей на обратном Пути из Эннистаймона, уверенно ведя машину по узкой извилистой дороге.
      Мечтательно смотревшая в окно Бриана вздрогнула.
      -Что?
      - Не что, а кто? - Он прижался к обочине, заметив, что ехавший навстречу автомобиль плохо вписывается в поворот. - Кто такой Рори, я тебя спрашиваю?
      - Это тебе в пабе напели, да? - холодно поинтересовалась Бриана.
      Но Грея ее тон только подзадорил.
      - В пабе я о нем тоже слышал, но по имени ты его назвала сейчас в разговоре с Мегги.
      - Ты опять подслушивал?
      - Кто он такой? - упрямо повторил Грей.
      - А тебе какая разница?
      - Не увиливай. Ты лишь разжигаешь мое любопытство.
      - Ну... это мой знакомый. Ты не туда свернул.
      - В Ирландии все дороги ведут куда надо. Почитай путеводители. Значит, это Рори тебя когда-то обидел, да? - Грей покосился на Бриану и кивнул. - Да-да, теперь я знаю, это он. И что же произошло?
      - Ты собираешься и это вставить в роман?
      - Возможно. Но пока что у меня личный интерес.
      Ты его любила.
      - Да. И собиралась замуж.
      Грей раздраженно забарабанил пальцами по рулю.
      - Ну и почему не вышла?
      - Потому что он меня бросил чуть ли не перед алтарем. Твое любопытство удовлетворено?
      - Нет. Такой поступок может свидетельствовать только об идиотизме Рори. Грей не удержался и спросил: - Ты его до сих пор любишь?
      - С тех пор прошло десять лет. Это было бы глупо.
      - Но тебе все еще больно.
      - Конечно, больно, когда тебя бросают, - напряженно сказала Бриана. - И когда тебе все сочувствуют, тоже больно. "Бедняжка Бри... бедная, жених дал ей отставку за две недели до свадьбы. Она уж и подвенечное платье сшила, и приданым запаслась, а он предпочел сбежать в Америку, только бы не жениться на ней". Ну как? Ты доволен? Или еще спросишь, много ли я плакала? Отвечаю: много. И ждала, что Рори вернется.
      - Если хочешь, ударь меня. Может, тебе станет легче.
      - Сомневаюсь.
      - Почему он уехал?
      Бриана передернула плечами.
      - Не знаю. Я так и не узнала, и это было самое ужасное. Он пришел ко мне и заявил, что я ему больше не нужна и он никогда меня не простит за то, что я сделала. А когда я попыталась выяснить, о чем он говорит, он меня оттолкнул, да так сильно, что я упала, и ушел.
      - Мерзавец.
      - Я тоже себе это внушаю, но для меня до сих пор загадка, что же произошло. Ну вот... а потом прошло время, и я подарила мое свадебное платье сестре Мер-фи, когда она собралась замуж за Патрика.
      - Рори не достоин твоей печали.
      - Наверное. Но мечта, которой я когда-то жила, достойна. Ты что делаешь?
      - Давай немного прогуляемся по берегу, - предложил Грей, останавливая машину.
      - Но я же на каблуках, Грей, - запротестовала Бриана, однако он уже выскочил из машины. - Я не могу ходить в таких туфлях по камням. Лучше я подожду тебя здесь.
      - Нет, я хочу поглядеть на море вместе с тобой, - Грей подхватил ее на руки.
      - Ты что? Ты с ума сошел? Куда ты меня тащишь?
      - Это недалеко, совсем рядом... Смотри, нас снимают туристы. Представляю, какие очаровательные фотографии они привезут домой на память об Ирландии. Ты говоришь по-французски?
      - Нет, а что?
      - Да я подумал, что тогда они бы нас приняли за;
      французов и потом взахлеб рассказывали бы своим кузенам из Далласа про романтическую французскую парочку, которую видели в Ирландии на берегу моря. Грей ласково поцеловал Бриану и поставил ее на самый край скалистого обрыва.
      Море было точь-в-точь как глаза Брианы - прохладное, зеленоватое, мечтательное. Утренний туман давно рассеялся, и Грей хорошо различал очертания Аранских островов и даже видел маленький паром, перевозивший пассажиров с Иннисмора на материк. Было свежо, а серовато-голубоватое небо явно капризничало и могло в любой момент изменить свой цвет. Стоявшие чуть поодаль туристы говорили с таким смачным техасским акцентом, что Грей не удержался от улыбки.
      - Как красиво! Тут все красиво. Куда ни посмотришь - дух захватывает, воскликнул Грей.
      - Ага, теперь ты пытаешься ко мне подольститься, чтобы разузнать еще какие-нибудь подробности моей личной жизни, - усмехнулась Бриана.
      - Ничего подобного. Хотя насчет подробностей ты права. Кто такая Аманда Догерти и почему Роган ее
      разыскивает?
      Бриана потрясение отшатнулась, губы ее задрожали. ,
      - Ты ... ты нахал!
      - Конечно. И прекрасно об этом осведомлен. Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю.
      - Все! Я ухожу! - со слезами на глазах крикнула Бриана, но Грей спокойно взял ее за руку.
      - Не волнуйся, я сейчас отнесу тебя обратно. Ты же сломаешь ногу, если помчишься по скалам на каблуках.
      - Оставь меня! Не твое это... - Бриана вдруг осеклась и недоуменно прошептала: - И вообще, с какой стати, скажи на милость, я трачу время, убеждая тебя, чтобы ты не совался не в свое дело?
      - Понятия не имею.
      Бриана посмотрела на Грея в упор. Лицо его было непроницаемо, нижняя челюсть упрямо выдвинута вперед. Да, он упрям, как дюжина ослов!
      - Наверное, ты не отстанешь от меня, пока я тебе все не расскажу, да?
      - Наконец-то до тебя это дошло, - без тени улыбки произнес Грей и отвел со лба Брианы прядь волос, падавшую ей на глаз. - А я наконец-то начинаю понимать, что тебя беспокоит. Значит, ты беспокоишься из-за нее...
      - Ты все равно меня не поймешь.
      - Пойму. Я жуть какой понятливый. - Грей усадил Бриану на скалу и сел рядом с ней. - Ну, начинай. Сидя легче рассказывать.
      Пожалуй, он был прав. И, пожалуй, ей действительно хотелось облегчить душу, поделиться наболевшим.
      - Давным-давно в наших краях жила девушка, у которой был ангельский голос. Во всяком случае, так утверждают те, кто ее тогда знал. Отец ее был всего-навсего хозяином маленькой гостиницы, а она мечтала о гораздо большем о сцене, о славе. И поэтому отправилась на поиски счастья, предлагая в обмен за него прекрасное пение. Но потом девушка вернулась, потому что мать ее захворала, а девушка хоть и не была особо любящей дочерью, но о дочернем долге не забывала. Она стала петь в пабе - и для удовольствия, и для увеселения публики, и для какого-никакого, а все-таки заработка. И однажды она встретила в пабе мужчину. - Бриана задумчиво поглядела на море, пытаясь себе представить, как отец впервые увидел мать, услышал ее чудный голос. - Между ними промелькнула искра страсти. Правда, мимолетной, но они не нашли в себе сил отказаться от соблазна. И вскоре девушка поняла, что у нее будет ребенок. Воспитанная в строгости, религиозная, исправно посещавшая церковь, она понимала, что ей остается одно - выйти замуж и оставить мечты о карьере. Но, пойдя на это, она обрекла себя на несчастливую жизнь и сделала несчастным своего мужа. Вскоре после рождения первого ребенка женщина зачала второго. О нет, на сей раз вовсе не в порыве любви, а исключительно из чувства долга. И, исполнив свой долг, она больше никогда не спала с мужем в одной постели.
      Во время рассказа Грей взял Бриану за руку, но пока слушал ее молча, не говоря ни слова.
      - И вот однажды, - продолжала Бриана, - на берегу реки Шаннон муж встретил другую женщину. Они полюбили друг друга. Полюбили по-настоящему, всепоглощающей, самоотверженной любовью. Да, они согрешили, но любовь их была гораздо больше самого греха. Однако у мужчины была жена и две малышки. И он, и эта женщина понимали, что у запретной любви нет будущего. Поэтому она вернулась в Америку и написала ему три письма, дышавшие любовью и кроткой нежностью. В третьем женщина призналась, что носит под сердцем его ребенка. Она написала, что уезжает, и просила не тревожиться за нее, ведь с ней теперь всегда будет частичка их взаимной любви.
      Крик чайки отвлек Бриану. Она подняла глаза и долго смотрела, как чайка улетает за горизонт.
      - Женщина больше не прислала ни одного письма, но мужчина ее не забыл. Вероятно, воспоминания о ней согревали его Душу, измученную постылой супружеской жизнью и пустотой. Я думаю, поэтому он звал ее перед смертью: поглядел на море и прошептал:
      "Аманда!" Ну а потом, когда мужчина умер, одна из его дочерей нашла письма на чердаке. Они были перевязаны выцветшей алой ленточкой. - Бриана повернулась к Грею. - Дочь не может вернуть прошлое, не может повернуть время вспять и подарить героям этой истории более счастливую жизнь. Но разве женщина, способная на такую любовь, недостойна узнать, что мужчина ее не забыл? А ребенок этих людей, разве он не имеет права познакомиться со своими родственниками?
      - Эта встреча может оказаться для тебя очень болезненной. - Грей посмотрел на их сплетенные пальцы. - В прошлом много коварных ловушек. Тебя и ребенка Аманды связывает тонюсенькая, почти невидимая ниточка, а ведь и гораздо более крепкие узы то и дело рвутся.
      - Мой отец любил эту женщину, - просто сказала Бриана. - И их ребенок мой родственник. Я должна на него посмотреть.
      В ее печальном взгляде чувствовалась сила.
      - Позволь, я помогу тебе, - предложил Грей.
      -Как?
      - У меня очень много знакомых. А когда надо кого-нибудь разыскать, именно это и требуется.
      - Роган обратился к одному нью-йоркскому детективу.
      - Что ж, это хорошее начало. Но если ничего не получится, ты разрешишь мне попытаться? Только, ради бога, не благодари меня за доброту, - лукаво прибавил Грей.
      - Хорошо, не буду, хотя, конечно, это очень мило с твоей стороны. - Бриана поднесла руки к пылающим щекам. - Я злилась на тебя за то, что ты допытываешься, но, знаешь, это... помогло. Ты знал, что так будет?
      - Да я просто от рождения безумно любопытен.
      - Да, конечно. Но ты все-таки знал? Скажи!
      - Это почти всегда помогает. - Грей встал на ноги и снял Бриану со скалы. - Нам пора возвращаться. Я уже созрел для работы.
      Глава 11
      Работа над романом приковала Грея к столу на несколько дней. Он отпирал дверь своей комнаты исключительно из любопытства, если в доме появлялись .новые постояльцы.
      Поначалу Грей опасался, что шум и голоса посторонних людей будут его отвлекать, но, как ни странно, они не нарушали уюта гостиницы и даже привносили в размеренную жизнь новые краски, как яркие цветы, которые понемногу распускались в саду Брианы и были олицетворением первых драгоценных весенних дней.
      Когда Грей уединялся для работы, Бриана исправно оставляла ему еду на подносе возле двери в его комнату. Но порой у него возникало желание спуститься вниз и поужинать вместе с другими гостями. В основном они останавливались в гостинице Брианы не больше чем на сутки, и Грея это устраивало. Он предпочитал мимолетные, необременительные знакомства.
      И вот однажды днем голодный, как волк, Грей вышел к Бриане во двор и с места в карьер спросил:
      - Мы одни?
      Она глянула на него из-под полей соломенной шляпы.
      - Да, на пару дней одни. Ты хочешь поесть, да?
      - Ничего, я подожду, пока ты закончишь дела. Чем ты занимаешься?
      - Сажаю цветы. Хочу, чтобы тут росли анютины глазки. Они такие красивые и разнообразные. А ты слышал сегодня кукушку, Грейсон?
      - Какую? Из часов?
      - Нет. - Бриана рассмеялась и слегка утрамбовала рукой землю вокруг цветов. - Сегодня утром, гуляя с Коном, я слышала настоящую кукушку, а это предвещает хорошую погоду. И еще я видела двух болтающих сорок, а это сулит удачу. - Бриана опять склонилась над работой. - Может, судьба пошлет мне еще каких-нибудь постояльцев.
      - Ты суеверна, Бриана. Я тебе удивляюсь.
      - Почему? Ой, телефон звонит. Наверное, хотят забронировать комнату.
      - Я подойду. - Грей обогнал Бриану и первым схватил трубку. - Да, это Блекгорн-коттедж. Кто? Арлена? Привет! Ну как дела, красотка?
      Бриана застыла на пороге, машинально вытирая грязные руки фартуком. Возле губ ее залегли две еле заметные морщинки.
      - Да я везде чувствую себя дома, где бы ни остановился, - игриво сказал Грей в ответ на вопрос, уютно ли ему в Ирландии.
      Бриана повернулась было, чтобы уйти, но он жестом подозвал ее к себе.
      - Ну и как там у вас в Нью-Йорке? - Поколебавшись, Бриана все-таки сделала шаг вперед. Грей ласково погладил ее пальцы.
      - Нет, я не забыл, я просто об этом не думал. Я же человек настроения, милая.
      Бриана нахмурилась и попыталась отдернуть руку, но Грей ухмыльнулся и не отпустил ее.
      - Рад слышать. А что конкретно? - Он помолчал, с улыбкой глядя Бриане в глаза. - Это, конечно, здорово, Арлена, но ты же знаешь, я не люблю себя связывать надолго.
      Выслушивая доводы собеседницы, Грей успевал не только хмыкать и поддакивать, но и нежно водить пальцем по запястью Брианы. И, ощутив, что пульс у нее участился, явно был польщен.
      - Что ж, мне это нравится. Можешь, конечно, еще надавить на англичан, если хочешь... Нет, "Тайме" я не видел... Правда? Вовремя они это напечатали.... Нет, я тут ни при чем... Отлично. Спасибо. Я... что? Ты пришлешь факс? Сюда? Он подался вперед и быстро поцеловал Бриану в губы. - Счастливо, Арлена!.. Нет, пошли лучше по почте, я потерплю. Я тебя тоже, красавица. Я с тобой скоро свяжусь.
      Когда Бриана обрела дар речи, ее голос был таким ледяным, что температура в комнате опустилась, наверное, градусов до десяти.
      - Тебе не кажется, что флиртовать с одной женщиной по телефону и одновременно целовать другую невежливо?
      У Грея и так-то был довольный вид, а тут он вообще просиял.
      - Ты ревнуешь, дорогая?
      - Еще чего! Нет, конечно!
      - Ну хотя бы капельку. Да? - Грей схватил Бриану за вторую руку и поднес обе руки к губам. - Что ж, это прогресс. Мне даже обидно сообщать тебе, что это мой литературный агент, добропорядочная замужняя дама. Арлена, конечно, мне очень дорога, а оплата ее услуг обходится еще дороже, но, увы, она на двадцать лет старше меня и имеет троих внуков.
      - О! - прослыть глупой Бриане было почти так же неприятно, как прослыть ревнивой. - Но теперь-то ты, надеюсь, пообедаешь?
      - Да, я совсем позабыл про еду, - по глазам Грея было совершенно ясно, что у него сейчас на уме, и Бриана ничуть не удивилась, когда в следующую секунду он притянул ее к себе. - Тебе так идет эта шляпа.
      Однако она ловко увернулась от его поцелуя, и губы Грея лишь слегка мазнули по ее щеке.
      - И какие новости сообщила тебе эта добропорядочная дама?
      - Превосходные. Издателю понравились пробные главы, которые я прислал ему пару недель назад, и он предлагает заключить договор.
      Грей принялся нетерпеливо покусывать ее мочку уха, и Бриана подумала, что он все-таки проголодался.
      - А я почему-то считала, что ты предлагаешь свои книги издательствам до того, как начнешь их писать. - О нет, я не люблю чувствовать себя в клетке, Грей опасался этого настолько, что однажды, не желая быть связанным обещанием, даже отказался от заманчивого предложения написать трилогию.
      Грей медленно целовал ее плечи, и по телу Брианы разливалось тепло.
      - Ты говорил, тебе заплатят пять миллионов. Я даже не представляю себе такой кучи денег.
      - Нет, на сей раз я получу больше. Арлена выторговала шесть с половиной.
      Бриана потрясение вскинула голову.
      - Шесть с половиной миллионов американских долларов?
      - Ага. Такое впечатление, будто играешь в "Монополию", да? - усмехнулся Грей и, обняв Бриану за талию, коснулся губами ее виска. - Через месяц в Нью-Йорке премьера.
      - Премьера?
      - Да, очередного фильма. Арлена считает, что я должен приехать.
      - Разумеется. Фильм же снят по твоей книге.
      - Да ну ее! Это старье. Меня теперь интересует только "Обратный кадр".
      Губы Грея игриво дотронулись до уголка ее рта, и у Брианы прервалось дыхание.
      - О-обратный кадр?
      - Да, так называется моя новая книга. Теперь только в ней дело. - Глаза Грея сузились, взгляд устремился в пустоту. - Точно! Он должен найти записи. Черт, как я раньше не догадался?! Как только он найдет ее дневник, у него просто не будет другого выбора... Да-да, именно так!
      Все тело Брианы горело от поцелуев Грея.
      - О чем ты говоришь? Что он найдет? - пролепетала она.
      - Дневник Делии. Дневник, который свяжет прошлое и настоящее. И когда он прочитает этот дневник, путь к отступлению будет ему заказан. Ему придется... - Грей покачал головой, словно выходя (или наоборот, входя?) из транса. Пойду поработаю... да-да, пойду...
      Когда Грей поднимался по лестнице на второй
      этаж, Бриана, сердце которой все еще выпрыгивало из груди, окликнула его:
      - Грейсон!
      Но он уже погрузился в мир своих фантазий. В глазах Грея появился нетерпеливый блеск, и у Брианы даже закралось подозрение, что он ее не видит.
      - Что? - словно эхо, отозвался он.
      - Ты не хочешь поесть?
      - Нет, не сейчас. Чуть погодя оставь поднос у двери. Спасибо.
      И он ушел.
      Ну и ладно! Бриана подбоченилась и натужно расхохоталась. Цирк да и только! Он чуть было не соблазнил ее и сам того не заметил. Пусть проваливает ко всем чертям со своей Делией и ее дневником! Хватит с нее убийств и членовредительства! От этого голова кругом идет.
      Слава богу, что он отвлекся, а то ее сопротивление становится раз от раза слабее. Хотя глупо давать слабину в отношениях с человеком, который потом преспокойно уедет и из ее дома, и из страны. Он ведь перекати-поле.
      Но, с другой стороны, ей так хочется, пусть ненадолго, но стать для него средоточием желаний! Пусть даже на одну ночь! Зато она поймет, что значит подарить мужчине блаженство. И испытать его самой. Конечно, одиночество будет горьким, но это потом, а сперва она может познать сладость любви.
      Можешь познать, а можешь и не познать, предупредила себя Бриана, щедрой рукой накладывая Грею холодной телятины и сырных крокетов.
      Грей, естественно, не отреагировал на ее появление в комнате. Впрочем, она этого и не ждала. Он сгорбился над компьютером, пальцы его летали по клавиатуре. Когда Бриана налила ему чаю и поставила чашку на стол. Грей промычал нечто невразумительное, не отрываясь от экрана.
      Бриана улыбнулась, с трудом удерживаясь от желания погладить Грея по голове, и решила, что сейчас самое время дойти до дома Мерфи и попросить его починить машину.
      Прогулка помогла ей развеяться и позабыть о неподобающих желаниях. Было ее любимое время года. Птицы весело щебетали, цветы распускались, а холмы зеленели так трогательно, что Бриане захотелось всплакнуть.
      Она издалека услышала пыхтение трактора. Мерфи работал на поле. Бриана шла, помахивая корзинкой и напевая. Перебравшись через низкую каменную ограду, она улыбнулась длинноногому жеребенку, который жадно сосал мать, пасшуюся на лугу. Бриана полюбовалась на животных, погладила их и пошла дальше, решив потом заглянуть к Мегги. Она же вот-вот родит, и ей некогда будет ухаживать за садом. Надо помочь сестре.
      Кон ринулся навстречу Бриане. Она засмеялась.
      - Ну что, мой крестьянин? Все пашешь землю? Или гоняешься за зайцами? Нет-нет, это не для тебя. - Бриана подняла корзинку повыше. - Зато дома тебя ждет отличная косточка.
      Мерфи заглушил мотор трактора и спрыгнул на свежевспаханную землю.
      - Хороший сегодня день для сева, правда? - сказала Бриана.
      - Не хороший, а отличный, - поправил ее Мерфи и покосился на корзинку. - А что у тебя тут. Бри?
      - Взятка.
      - Ты же знаешь, я неподкупен.
      - Вот как? А если тут воздушный пирог с яблоками?
      Мерфи закатил глаза и вздохнул с преувеличенным сладострастием.
      - Тогда я твой.
      - Бери.
      Однако в руки она ему корзинку не дала, а игриво помахала ею перед носом Мерфи.
      - Я опять к тебе со своей машиной, Мерфи.
      Он поморщился.
      - Бриана, дорогая, твоя колымага отжила свой век. Давно.
      - Но, может, ты все-таки посмотришь? Мерфи задумчиво уставился на корзинку.
      - В обмен на воздушный пирог?
      - Ага. Он твой до последней крошки.
      - Ладно, уговорила. Но предупреждаю, к лету тебе все равно придется купить новую машину.
      - Куплю, куплю, но мое сердце отдано оранжерее, машина может еще немного подождать. Ты успел посмотреть мои чертежи, Мерфи?
      - Успел. Ну что я тебе скажу... Все это, конечно, можно сделать. - Мерфи достал сигареты и закурил. - Я кое-что уже даже прикинул в уме.
      - Ты прелесть, Мерфи. - Бриана чмокнула его в щеку.
      - Ага, мне это все женщины говорят, - усмехнулся он. - Интересно, что бы подумал твой американец, если б увидел, как ты со мной кокетничаешь?
      - С чего ты взял, что он мой? - вскинулась Бриана.
      Мерфи в ответ только поднял брови. Бриана помолчала и спросила:
      - Тебе он нравится, да?
      - Да, он располагает к себе... Ты к нему неравнодушна, Бриана?
      - - Есть немного, - вздохнув, призналась Бриана. Так уж повелось, что у нее от Мерфи не было секретов. - А если честно, то очень. Я не знаю, к чему это приведет, но он мне дорог. Я даже к Рори так не относилась.
      При упоминании о бывшем женихе Брианы Мерфи насупился и сердито уставился на кончик сигареты.
      - Этот мерзавец недостоин того, чтобы ты о нем вспоминала.
      - Да я почти и не вспоминаю, но... мне невольно приходят на память печальные аналогии. Грей ведь тоже уедет... как Рори.
      Бриана отвела взгляд. Собравшись с духом, она высказала вслух печальную истину, но встретиться глазами с Мерфи и прочесть в них жалость... нет, это было выше ее сил!
      - Я пытаюсь его понять и принять таким, какой он есть, - продолжала Бриана. - Говорю себе, что в любом случае мне будет легче, чем тогда, ведь я хотя бы знаю, почему Грей меня покинет. А когда Рори ушел, я так и не поняла, чем я его обидела...
      - Ничем ты его не обидела! Выбрось это из головы, - отрезал Мерфи.
      - Да, конечно... - Глотая слезы, Бриана посмотрела вдаль, на холмы. - Но все-таки... наверное, во мне есть что-то отпугивающее? Почему мужчины меня бросают? Может, я слишком многого от них требую? Или наоборот? А может, их останавливает моя холодность?
      - Не болтай глупости. С тобой жестоко обошлись, а ты еще обвиняешь в этом себя.
      - Но с кого же мне спрашивать? Пойми, Мерфи, я десять лет была одна, мне никто не нравился. А тут... я боюсь... боюсь, что не переживу еще одного удара. Конечно, Грей не Рори, я знаю, и все-таки...
      - Грей не Рори! - взбешенный ее потерянным, несчастным видом Мерфи бросил сигарету и со всей силы растер окурок ногой. - Рори - дурак, он не смог оценить то, что имел, и верил любой лжи. Ты должна благодарить бога, что Рори от тебя ушел.
      -Какой лжи он верил?
      Глаза Мерфи яростно вспыхнули, но тут же погасли.
      - Да всякой! Ладно, Бри, время идет, а мне надо работать. Завтра я забегу к тебе и взгляну на машину.
      - Нет уж, скажи! - Бриана положила руку на плечо Мерфи. У нее зазвенело в ушах, а в животе вдруг образовался тугой комок. - Что ты от меня скрываешь, Мерфи? Тебе что-то известно.
      - Откуда? Разве мы с Рори были закадычными дружками?
      - Нет, - медленно произнесла Бриана. - Рори тебя не любил. Он ревновал тебя ко мне, не понимал, что мы как брат и сестра. До него это просто не доходило. Несколько раз мы даже поссорились из-за тебя, - добавила она, внимательно глядя на Мерфи. - Рори считал, что я слишком часто тебя целую.
      На лицо Мерфи словно набежала туча.
      - Вот! Я же тебе говорил, что он дурак!
      - Может, вы повздорили из-за меня? - У Брианы внутри все похолодело. Скажи! Скажи, умоляю! Я имею право это знать. Я все глаза выплакала, когда он ушел. Думаешь, мне было легко ловить на себе сочувственные взгляды? Я отдала твоей сестре подвенечное платье, которое сшила для себя. Десять лет моя жизнь была пуста и безрадостна!
      - Бриана!
      - Отвечай! Я вижу, ты знаешь ответ. Если ты мне друг - скажи.
      - Нет. Тебе будет больно.
      - А терзаться сомнениями, думать, что я какая-то не такая, не больно?
      - Но... мы с Мегги думали...
      - С Мегги? - ахнула Бриана. - Выходит, и Мегги знает?
      Мерфи понял, что попался. Путь к отступлению
      был отрезан.
      - Мегги так любит тебя, Бриана! Ей хотелось оградить тебя от лишних переживаний.
      - Я и ей говорила, и тебе повторю, что не нуждаюсь ни в чьей защите. Выкладывай, что тебе известно!
      Мерфи подумал, что он хранил тайну десять лет и что это большой срок. Но ведь Бриане было еще тяжелее, потому что все эти годы невинная женщина несла бремя позора. И пора, наверное, избавить ее от страшного груза.
      - Однажды он пришел ко мне на поле. Пришел и заявил, что мы с тобой... снюхались, - даже спустя десять лет Мерфи было стыдно это выговорить, и, произнеся последнее слово, он внезапно обнаружил, что в груди его снова, как в тот далекий день, всколыхнулась неистовая ярость. - Рори сказал, что мы с тобой наставляем ему рога и он не собирается жениться на шлюхе. Ну а я разбил ему лицо в кровь, о чем нисколько не сожалею. Я вообще хотел ему все кости переломать, но он кричал, что узнал про тебя от твоей собственной матери. Якобы она ему рассказала, что ты спишь со мной и даже забеременела от меня.
      Мертвенно-бледная, Бриана ощутила, что ее сердце обрастает толстой коркой льда.
      - Ему сказала это моя мать?
      - Да, она заявила, что не позволит тебе венчаться с Рори в церкви, раз ты согрешила со мной.
      - Но она же знала, что этого не было, - прошептала Бри. - Она же прекрасно знала, что мы с тобой просто друзья.
      - Я понятия не имею, зачем ей это понадобилось. Ну а тогда... едва я разделался с Рори, как увидел Мегги. Она проходила мимо, и я сгоряча ляпнул, что так, мол, и так... Она ужас как разъярилась! Я испугался, что твоя сестрица прибьет Мейв. Мне пришлось силой удерживать Мегги, пока она не успокоилась. Мы с ней долго разговаривали, и Мегги предположила, что Мейв просто хотелось оставить тебя дома, в семье.
      - Чтобы я ухаживала за ней и отцом, - горько усмехнулась Бриана.
      - Мы не знали, что делать. Ей-богу, Бри, я бы своими руками оттащил тебя от алтаря, если бы ты все-таки пошла венчаться с этим ублюдком. Но он на следующий день смотался, а ты... ты безумно страдала. И у нас с Мегги не хватило духу открыть тебе правду.
      - Не хватило духу? - поджала губы Бриана. - Но вы не имели права скрывать от меня правду! Вы поступили не лучше моей матери.
      - Бриана!
      Она отшатнулась, не давая ему дотронуться до себя.
      - Оставь меня. Я сейчас не могу... Не могу с тобой разговаривать!
      И Бриана бросилась бежать.
      Она не плакала. Она словно оледенела. В горле застрял ком льда, а слезы превратились в льдинки и не желали выкатываться из глаз. Бриана мчалась, не разбирая дороги. Все было как в тумане. Все рухнуло. Иллюзий больше не осталось. Жизнь оказалась опутана ложью и интригами. Везде, везде ложь, куда ни посмотри!
      Подбегая к дому, Бри почувствовала, что задыхается, и впилась ногтями себе в руку, заставляя себя успокоиться.
      Птицы по-прежнему пели, а наивные цветочки покачивались под ласковым дуновением ветерка и, казалось, танцевали. Но Бриану это уже не трогало. В памяти всплыла давняя сцена: Рори отталкивает ее, она падает на землю, .. Сколько раз за эти годы она видела свое потрясенное лицо и его, перекошенное от ярости и отвращения. А потом он повернулся и ушел... Ушел навсегда...
      Значит, ее заклеймили как шлюху? И кто? Собственная мать! Мать и любимый мужчина! Да, это особенно забавно, если вспомнить, что на самом деле она еще ни разу не ощущала на себе тяжести мужского тела...
      Бриана тихонько проскользнула в дом. Что ж, тогда, десять лет назад, другие люди предрешили ее участь, но сегодня она сама распорядится своей судьбой.
      Бриана решительно поднялась по лестнице и открыла дверь в комнату Грея. Он сидел за компьютером.
      - Грейсон!
      - А? Что?
      - Ты меня хочешь?
      - Конечно. Но не сейчас. Подожди, - потом до него начал доходить смысл ее слов, и он поднял голову. - Что ты сказала?
      - Ты меня хочешь? - напряженно повторила Бриана. - Помнится, ты вроде бы что-то говорил на эту тему... да и вел себя соответственно.
      - Я... - Грей никак не мог вернуться из мира своих грез в реальность. Я...
      Постепенно до него дошло, что Бриана белее снега, а глаза ее похожи на две льдинки, и в них застыло страдание.
      - Бриана, в чем дело?
      - Я задала тебе очень простой вопрос. И буду счастлива получить ответ.