Рожденная во льду (Ледяная лилия, Сестры Конкеннан - 2)

      Да! И неплохо было бы проветрить комнаты...
      Открывая окно в гостиной, Бриана заметила Мерфи, который возился с ее автомобилем.
      В душе Брианы всколыхнулись противоречивые чувства. Она все еще сердилась на Мерфи, но он был ей дорог, их связывала многолетняя дружба... Впрочем, гнев ее быстро угас. Когда она выходила из дому, направляясь к машине, от него остались тлеющие угольки.
      - Не думала, что ты зайдешь.
      - Я же обещал.
      Мерфи оглянулся на Бриану, которая выбежала во двор босиком, растрепанная, в ночной рубашке. Но, в отличие от Грея Мерфи нисколько не соблазнился этим зрелищем. Бриана была для него просто подругой, и его гораздо больше интересовало, по-прежнему ли она сердится на него или уже простила. Не заметив в ее лице признаков ни первого, ни второго, Мерфи опять нырнул под капот.
      - Стартер у тебя никудышный.
      - Да, мне уже говорили.
      - А мотор пыхтит, словно старая кляча. Я, конечно, попробую достать кое-какие детали и немного привести его в чувство, но, по-моему, это пустая трата денег.
      - Если бы удалось дотянуть до осени... - начала было Бриана, но осеклась, услышав, что Мерфи тихонько чертыхается.
      Бриана не могла долго сердиться на Мерфи, ведь, сколько она себя помнила, они дружили. И он исключительно из дружеских чувств десять лет подряд скрывал от нее правду о Рори.
      - Извини меня, Мерфи.
      По его простодушному лицу можно было читать, как по открытой книге.
      - Ты меня тоже. Я не хотел тебя обидеть, Бри. Ей-богу!
      - Знаю. - Бриана обняла Мерфи. - Я вчера зря на тебя обрушилась. Ты не виноват.
      - Признаться, ты меня здорово напугала. - Мерфи сгреб ее в охапку. - Я всю ночь не спал - боялся, ты меня не простишь и больше не будешь печь вкусных булочек.
      Бриана рассмеялась (чего, собственно, и добивался Мерфи).
      - Да я злилась не на тебя, а просто на эту дурацкую ситуацию. Я понимаю, что ты поступил так из лучших побуждений. И Мегги тоже. - Бриана уткнулась в плечо друга. - Но моя мать... Мерфи, почему она это сделала?
      - Не знаю, Бри.
      - Да, разумеется, - прошептала она и заглянула в его красивое, добродушное лицо.
      Нет, она не имеет права требовать от Мерфи, чтобы он осуждал или, наоборот, защищал ее мать... Бриане захотелось заставить его улыбнуться.
      - Скажи, а Рори тебя не сильно побил? Мерфи презрительно хмыкнул.
      - Да куда ему, слюнтяю! Он просто воспользовался неожиданностью. А если б я знал, что он драться полезет, я б его на расстояние вытянутой руки не подпустил.
      - Естественно, - кивнула Бриана. - А ты здорово ему нос расквасил?
      - Не то слово! Не только расквасил, а сломал, да в придачу пару зубов выбил.
      - Ты герой! - Бриана расцеловала Мерфи в обе щеки. - Мне так неловко, что моя мать тебя оклеветала.
      - Бог с ней! - махнул рукой Мерфи. - Я, честно говоря, рад, что как следует отдубасил этого ублюдка. Он мне никогда не нравился.
      - Да, - тихо сказала Бриана. - И Мегги его тоже невзлюбила. Выходит, вы сразу заметили то, чего не замечала я. И не строили иллюзий.
      - Не терзайся воспоминаниями. Бри. Все давным-давно прошло. - Мерфи хотел было потрепать Бриану по плечу, но вовремя сообразил, что у него руки в машинном масле. - Иди в дом, а то ноги испачкаешь. Ты почему босиком вышла?
      - Чтобы поскорее тебя увидеть, - с улыбкой ответила Бриана и, услышав шум машины, перевела взгляд на дорогу.
      Из машины вылезла Мегги. Бриана скрестила руки на груди и холодно поинтересовалась у Мерфи:
      - Это ты ее предупредил?
      - Ну... я думал, так будет лучше, - принялся оправдываться Мерфи, на всякий случай отступив подальше.
      - Ну вот, - Мегги обошла клумбу цветов, кивавших ей своими головками, - я решила приехать. Тебе, наверное, хочется со мной поговорить?
      - Вообще-то да. По-твоему, я не имела права знать подноготную этой истории?
      - Я не о правах заботилась, а о тебе.
      - Я любила его. - Бриана с облегчением вздохнула, неожиданно осознав, что ее любовь к Рори окончательно осталась в прошлом. - А если бы знала правду, это прошло бы гораздо скорее.
      - Вероятно... Прости меня. Но я... я не могла тебе сказать! - Глаза Мегги заблестели от слез. - Не мола - и все тут! Ты и так была оскорблена, убита горем, растерянна. - Мегги сжала губы, борясь с подтупившими к горлу рыданиями. - Я ... я не нашла лучшего выхода.
      - Мы приняли это решение вместе, - вставил Мерфи. - Все равно Рори бы не вернулся.
      - По-вашему, я мечтала, чтобы он вернулся? - гордо вскинула голову Бриана. - Неужели вы обо мне такого низкого мнения? Но ведь Рори поверил ей... Нет, я бы не приняла его обратно... И, наверное, если бы мы поменялись с тобой местами, Маргарет Мэри, я бы поступила точно так же. Мне бы тоже хотелось избавить тебя от лишней боли.
      Бриана нервно потерла руки и пригласила Мерфи и сестру в дом:
      - Пойдемте, я напою вас чаем. Ты позавтракал, Мерфи?
      - Честно говоря, нет.
      - Ладно, тогда ты еще немножко повозись с машиной, а, когда завтрак будет готов, я тебя позову.
      Она взяла Мегги за руку и, обернувшись к крыльцу, увидела Грея. Щеки Брианы невольно порозовели от смущения и радости, сердце учащенно забилось, однако голос звучал ровно и непринужденно:
      - Доброе утро, Грейсон! Я как раз собираюсь приготовить завтрак.
      Грей понял, что она намерена вести себя при посторонних так, словно между ними ничего не произошло, и небрежно кивнул.
      - Я вижу, сегодня у меня за столом будет компания. Доброе утро, Мегги!
      - Доброе утро, Грей. Вид у вас вполне отдохнувший.
      - Да, мне явно показан ирландский воздух, - он посторонился, давая сестрам пройти. - Ладно, пока суд да дело, я, пожалуй, погляжу, что там с машиной. Он подошел к открытому капоту.
      - И каков приговор?
      - Да все такой же. Осторожность прежде всего, - откликнулся Мерфи.
      Грей прекрасно понял, что речь идет не о машине, и, засунув большие пальцы рук в карманы джинсов, вызывающе вскинул голову.
      - По-прежнему оберегаешь ее? Это похвально. Но учти: я не Рори.
      - А я тебя за него и не принимал никогда. - Мерфи задумчиво поскреб подбородок. - У нашей Бри сильный характер, но даже сильную женщину можно ранить небрежным словом или неосторожным поступком.
      - Я не собираюсь этого делать, - заверил его Грей и, иронически подняв брови, поинтересовался: - А ты что, вздумал меня поколотить, Мерфи?
      - Пока нет, - с улыбкой ответил тот. - Ты мне нравишься, Грейсон. И я надеюсь, мне не придется ломать тебе кости.
      - Я тоже. - Грей с довольным видом покосился на мотор. - Ну что? Может, пора устроить этой развалюхе приличные похороны?
      - Эх, если бы... - вздохнул в ответ Мерфи. И, придя к полному взаимопониманию, они нырнули под капот.
      Сидя на кухне, Мегги терпеливо ждала, пока сварится ароматный кофе. Кон радостно пожирал завтрак, а наспех одевшаяся и повязавшая фартук Бриана деловито резала бекон.
      - Я встала сегодня поздно, - принялась оправдываться Бриана, - и не успела испечь булочки. Но зато хлеба у меня вдоволь.
      Мегги села к столу, зная, что Бриана не любит, когда ей мешают священнодействовать.
      - У тебя все нормально, Бри? - неожиданно спросила она.
      - Да. А в чем дело? Послушай, может, ты тоже хочешь сосиску?
      - Мне все равно. Бри... - Мегги нервно провела пятерней по волосам. - Он у тебя первый, да?
      Бриана отложила нож и молча потупилась. Мегги встала из-за стола и заходила по кухне, машинально потирая свой большой живот.
      - Ты думаешь, я не догадалась? Да достаточно посмотреть, как вы общаетесь, как смотрите друг на Друга.
      - Значит, у меня на лбу написано "падшая женщина"? - холодно спросила Бриана.
      - Черт возьми, да я совсем не то имела в виду! - раздраженно воскликнула Мегги. - Только круглый дурак не догадался бы, что между вами происходит.
      А их мать совсем не дура. И она со дня на день вернется... Подумав об этом, Мегги угрюмо сдвинула брови.
      - Я не собираюсь лезть не в свое дело и навязываться с советами, продолжала она, - но пойми, мне небезразлична твоя судьба. Вот я и спрашиваю, все ли у тебя нормально.
      Бриана улыбнулась, ее напряженные плечи заметно расслабились.
      - Не просто нормально, а великолепно, Мегги! Он прекрасно ко мне относится. Грей очень добрый и ласковый.
      Мегги погладила сестру по щеке и шутливо взъерошила ее волосы.
      - Ты влюблена в него?
      - Да.
      - А он?
      - Он привык быть сам по себе, приходить и уходить, когда вздумается. Ему не хочется себя связывать. Мегги покачала головой.
      - И ты надеешься это изменить?
      - А ты считаешь, мне не удастся? - повернувшись к сестре спиной, тихо спросила Бриана.
      - Я считаю, что он законченный идиот, если не любит тебя. Но пытаться изменить взрослого человека - это гиблое дело. Ты потратишь уйму времени и почти ничего не добьешься.
      - Я готова принимать Грея таким, какой он есть, но мне надо понять, на что он способен. Я бы сумела создать для него домашний очаг, Мегги... если бы он согласился... - Бриана осеклась и поспешила отмахнуться даже от мысли о семейном уюте. - Хотя я так далеко не загадываю. Грей сделал меня счастливой, и пока мне этого достаточно.
      Мегги вздохнула. Ей хотелось надеяться, что сестра говорит правду.
      - А как быть с матерью?
      - Я не позволю ей отравить нашу радость. - Глаза Брианы стали похожи на льдинки, и она принялась деловито ссыпать в кастрюлю нарезанную кубиками картошку. - Что же касается всего прочего, то я еще не решила. Но ты в это не вмешивайся, хорошо?
      - Хорошо. - Мегги тяжело опустилась на стул ~ она была уже на девятом месяце и быстро уставала. - Вчера объявился нью-йоркский детектив.
      - Да? И что? Он разыскал Аманду?
      - Все гораздо сложнее, чем мы предполагали. Он нашел ее брата, отставного полицейского, который живет в Нью-Йорке.
      - Ну так это многообещающее начало! - Бриана оживилась и начала энергично размешивать тесто для оладий.
      - Увы, дальше дело застопорилось. Этот человек сперва заявил, что никакой сестры у него нет. Когда же сыщик показал ему копию свидетельства о рождении и прочие документы Аманды, Деннис Догерти заявил, что уже двадцать пять лет не имеет о ней известий. И вообще она ему больше не сестра. Дескать, она влипла в неприятность и сбежала из дому. Куда сбежала, он не знает, да его это и не интересует.
      - Тем хуже для него, - пробормотала Бриана. - А родители? Родители Аманды знают что-нибудь?
      - Их уже нет в живых. Мать умерла всего год назад. Есть еще сестра. Она замужем, живет на западе США. Детектив и с ней поговорил. Она не такая злыдня, но толку от разговора все равно не было.
      - Не может быть, чтобы она не знала! - возмутилась Бриана. - Ей наверняка известно, где надо искать сестру.
      - Похоже, что нет. По-видимому, родственники порвали с Амандой, когда она призналась им, что беременна, и не захотела назвать имя отца ребенка. - Мегги поджала губы. - Понятия не имею, кого она этим ограждала: то ли папу, то ли себя, то ли младенца. Но, судя по рассказам сестры, во время семейной сцены было произнесено немало горьких слов. Родители Аманды, ирландцы по происхождению, были очень набожными и восприняли беременность незамужней дочери как несмываемый позор для всей семьи. Они требовали, чтобы она уехала, тайком от знакомых родила ребенка и сдала его в приют. Аманда не согласилась, и с тех пор они ее больше не видели. Если она и предпринимала потом попытки примириться с родителями, сестра об этом не знает, а братец, может, и знает, да помалкивает.
      - Выходит, мы остались ни с чем.
      - Примерно так. Сыщик выяснил, что Аманда была в Ирландии с подругой, и теперь пытается напасть на ее след.
      - Ладно, запасемся терпением. - Бриана поставила на стол заварочный чайник и озабоченно покосилась на сестру. - Ты какая-то бледная.
      - Устала. В последнее время плохо сплю.
      - Когда пойдешь к доктору?
      - Сегодня. - Мегги натянуто улыбнулась.
      - Давай я тебя отвезу. В твоем положении не следует водить машину.
      Мегги вздохнула.
      - Ты копируешь Рогана. Он специально приедет из галереи, чтобы отвезти меня к врачу.
      - Вот и хорошо. А ты подождешь его здесь, - сказала Бриана.
      Возражений не последовало, и скорее озабоченная, чем обрадованная этим Бриана позвала мужчин завтракать.
      День удался на славу. Сперва Бриана суетилась вокруг Мегги, потом приехала американская пара, которая несколько лет назад останавливалась в ее гостинице. Грей отправился вместе с Мерфи на поиски запчастей для машины. Погода была теплая, ясная. Благополучно отправив Мегги вместе с Роганом к доктору, Бриана решила хотя бы часок заняться прополкой клумбы.
      Свежевыстиранные простыни висели на веревке, из открытых окон слышались звуки музыки, гости лакомились тортом, сидя в гостиной, а пес дремал на солнышке рядом с хозяйкой.
      Ну что еще нужно для полного счастья?!
      Внезапно Кон навострил уши. Бри подняла голову и услышала, что к дому подъезжают две машины.
      - Мерфи вернулся. Это его грузовик, - сказала она псу, который уже вскочил и дружелюбно завилял хвостом. - А вторая машина незнакомая. Может, еще какие-то постояльцы приехали?
      Обрадованная, Бриана встала, отряхнула фартук и поспешила к дому. Кон помчался впереди, приветствуя друга веселым лаем.
      Грей и Мерфи с глупой ухмылкой смотрели на Бриану, а пес так бурно изъявлял свою радость, словно сто лет их не видел. Бриана рассеянно скользнула взглядом по симпатичному голубому пикапу, припаркованному перед грузовиком Мерфи.
      - Они что, уже зашли в дом? - озабоченно озираясь по сторонам, спросила Бриана.
      - Кто "они"? - не понял Грей.
      - Ну люди, которые приехали на этой машине. А где их багаж?.. Наверное, нужно поскорее заварить чай, да?
      - На машине приехал я, - лукаво заявил Грей; - И от чая не откажусь.
      - А ты, парень, не робкого десятка, - сквозь зубы процедил Мерфи. - Ладно, мне с вами чаи распивать некогда. Коровы меня уже, наверное, заждались.
      Он повернулся к Грею, театрально закатил глаза, покачал головой и залез в кабину грузовика.
      - Ну признавайся, в чем дело, - потребовала Бриана, когда грузовик Мерфи выехал задом на дорогу. - Что вы затеяли и почему ты сидел за рулем этой машины? У тебя же есть своя!
      - Кому-то ведь надо было ее привести, а Мерфи не доверяет посторонним управление своим драгоценным грузовиком. Ты лучше скажи, нравится тебе она или нет? - Грей погладил бампер пикапа с такой нежностью, словно это была не железка, а гладкое, молочно-белое женское плечико.
      - Да, она очень мило смотрится.
      - А несется как! Быстрее ветра! Хочешь взглянуть на мотор?
      - Да вроде нет. - Бриана недоуменно наморщила доб. - Тебе что, надоела старая машина? - Грей не ответил, и тогда она подозрительно спросила: - Ты к чему клонишь, Грейсон?
      - А ты сядь в нее. Попробуй, как тебе - удобно? - ободренный смехом Брианы, Грей взял ее за руку и подвел к водительской дверце. - У нее пробег всего двадцать тысяч.
      Мерфи предупредил его, что преподнести Бриане новую машину было бы таким же идиотизмом, как плевать против ветра.
      Желая ублажить его, Бриана села на шоферское место и взялась за руль.
      - Все нормально.
      - Да, но тебе нравится или нет? - допытывался Грей.
      - Нравится. Машина отличная, и я уверена, что ты будешь с удовольствием на ней ездить.
      - Но она твоя.
      - Моя? То есть как?
      - А так, что твоя старая колымага упокоилась на свалке. Мы с Мерфи пришли к выводу, что она безнадежна, и я купил тебе новую машину.
      Бриана резко распахнула дверцу, и та с размаху саданула Грея по ноге. Он охнул.
      - Можешь забрать ее обратно, - зловеще-ледяным тоном произнесла Бриана, не обращая внимания на то, что Грей потирает ушибленную ногу. - Я пока не готова купить новый автомобиль и сама решу, когда это сделать.
      - Ничего ты не купишь. Я уже купил его! - Грей воспринял отказ Брианы как банальный каприз. - Тебе нужно надежное средство передвижения. Я его раздобыл. Так что, пожалуйста, перестань упрямиться и корчить из себя гордячку.
      - Гордячку? А по-моему, это ты заносишься, Грейсон Тейн. Вы только посмотрите на него! Взял и купил машину, даже не спросив, нужна она мне или нет! Нечего обращаться со мной как с маленьким ребенком!
      Бриана еле удерживалась от крика. Грей видел, что она из последних сил пытается скрыть ярость за напускным спокойствием, и это вызывало у него улыбку. Однако он предусмотрительно сделал серьезную мину.
      - Это подарок, Бриана.
      - Нет, подарок - это коробка шоколадных конфет.
      - Конфеты - банальность, их дарят все, - парировал Грей, но тут же предложил компромиссный вариант: - Ладно, давай считать автомобиль моей коробкой, - он ловко прижал Бриану к заднему крылу пикапа. - Или ты хочешь, чтобы, когда ты ездишь в поселок, я сходил с ума от беспокойства?
      - Тебе незачем беспокоиться.
      - Очень даже есть зачем. - Не давая Бриане ускользнуть, Грей обнял ее за талию. - Мне надоело представлять себе, что в один прекрасный момент твоя развалюха рассыплется вконец, и ты очутишься на дороге с рулем в руках.
      - Я не виновата, что у тебя такое живое воображение, - выпалила Бриана, отворачиваясь, но совсем увернуться от поцелуя ей не удалось: губы Грея скользнули по ее щеке. - Не подлизывайся! Все равно ничего у тебя не выйдет.
      Еще как выйдет, мысленно усмехнулся Грей, а вслух поинтересовался:
      - Неужели тебе не жалко всякий раз выбрасывать по сто фунтов на ветер, моя практичная хозяюшка? Да и сколько можно терзать бедного Мерфи, которому уже осточертело возиться с этой рухлядью? И все ради чего? Ради того, чтобы потешить самолюбие?
      Бриана хотела презрительно фыркнуть, но Грей молниеносно наклонил голову и решительно поцеловал ее.
      - О нет, ты этого не сделаешь, - пробормотал он. - Мы не будем ссориться с тобой из-за какой-то вещи.
      У Брианы закружилась голова.
      - Но я не могу принять такой подарок... Перестань, пожалуйста, меня целовать! В гостиной новые постояльцы, нас могут увидеть.
      - Да я целый день мечтал о том, чтобы приласкать тебя. И снова уложить в постель... Ты так приятно пахнешь. Что это?
      - Розмарин. Перестань. У меня мысли разбегаются.
      - Пусть разбегаются. Ты не думай, ты просто поцелуй меня. Ну хоть разок!
      Если бы не предательское головокружение, Бриана, конечно, устояла бы. Но губы Грея уже припали к ее губам, и те невольно обмякли, гостеприимно приоткрываясь.
      Грей, не торопясь, смаковал тепло Бриаииного рта и вдыхал тонкий запах трав, которыми пропахли ее руки. На мгновение он позабыл, что поцелуй - это лишь хитрый маневр, и купался в волнах наслаждения.
      -У тебя чудесные губы, Бриана, - выдохнул он. - Не понимаю, как я столько времени удерживался от того, чтобы попробовать их на вкус.
      - Ты просто меня отвлекаешь.
      - Ага. А заодно и себя. - Грей отстранился от Брианы на расстояние вытянутой руки, изумляясь тому, что от шутливого поцелуя у него так гулко забилось сердце. - Давай забудем о практичности и выбросим из головы все прочие логические доводы, которые я собирался привести, чтобы убедить тебя не отказываться от этого проклятого автомобиля. Скажем иначе. Я хочу сделать тебе приятное. Для меня это важно. Я буду действительно счастлив, если ты примешь мой подарок.
      Практичность, логика - все это в данном случае было для Брианы пустым звуком, но разве она могла отвергнуть тихую мольбу?
      - Это нечестно, - потупившись под пристальным взглядом Грея, пробормотала Бриана. - Ты играешь на моих чувствах к тебе.
      - Знаю! - Грей сердито выругался. - Знаю! Как и то, что мне следовало бы прямо сейчас от тебя уехать, Бриана. Собрать вещички - и вперед!
      Он снова ругнулся. Бриана стояла, не поднимая глаз.
      - Я думаю, когда-нибудь ты этого захочешь, - сказал Грей.
      - Нет, - она стиснула руки, боясь, что, стоит ей дотронуться до Грея, и они прилипнут к нему. - Почему ты купил мне эту машину, Грейсон?
      - Потому что она тебе нужна, - рявкнул он и, сделав над собой усилие, добавил уже спокойнее: - Мне хотелось доставить тебе удовольствие. Это сущие пустяки, Бри. Для меня деньги ничего не значат, поверь.
      Она вскинула голову.
      - Ну конечно! Ты купаешься в деньгах, да? И, по-твоему, для меня они много значат? Может, ты думаешь, я люблю тебя за то, что ты способен подарить мне новую машину?
      Странное дело! Грею вдруг стало стыдно.
      - Нет, что ты! Я так не думаю, - пробормотал он. - Мне это и в голову не приходило.
      - Вот и хорошо. Стало быть, мы достигли взаимопонимания.
      Сам того не подозревая, Грей остро нуждался в человеческом тепле. Подарок, из-за которого вспыхнул спор, был для него ничуть не менее важен, чем для Брианы, и, поняв это, она решила не отвергать его.
      - Ты поступил очень благородно, а я даже не поблагодарила тебя, пробормотала она, посмотрев на машину.
      Грей почувствовал себя маленьким озорником, которого вот-вот простят и выпустят из угла.
      - Итак, ты согласна принять подарок?
      - Да. - Бриана поцеловала Грея. - Спасибо. Он расплылся в улыбке до ушей.
      - Мерфи проиграл мне пять фунтов.
      - Зарабатываешь на мне? - засмеялась Бриана. Боже, как это типично для мужчин!
      - Идея принадлежит Мерфи.
      - Гм... Ладно, я пойду взгляну, как там мои гости, а потом мы с тобой можем немного покататься.
      Ту ночь Бриана, как и надеялась, провела с Греем. И следующую тоже. Гости мирно спали наверху и ни о чем не подозревали. Гостей понаехало много, а надо сказать, Бриана обожала, когда ее небольшой пансион бывал полон. Перед сном она с легким сердцем села за свои гроссбухи. Осталось подзаработать совсем немного - и можно будет строить оранжерею!
      Грей застал Бриану за письменным столом. Она сидела в махровом халате, постукивая по губам кончиком шариковой ручки и мечтательно уставившись перед собой.
      - Ты думаешь обо мне? - пробормотал Грей, щекоча губами шею Брианы.
      - Вообще-то я думала о проекте оранжереи и о закаленном стекле.
      - Значит, я занимаю в твоем сердце лишь второе место. На первом все-таки оранжерея. - Грей поцеловал ее в подбородок, и тут его взгляд внезапно упал на раскрытое письмо. - Что это? Горнорудная компания прислала ответ?
      - Да, наконец-то. Нам причитается тысяча фунтов.
      Грей нахмурился.
      - Тысяча? За десять тысяч акций? Ерунда какая-то. Бриана улыбнулась и встала из-за стола, распуская волосы по плечам. Грей обожал на это смотреть, но сейчас его взгляд был прикован к письму.
      - Папа всегда влипал в такие истории, - сказала Бриана. - Я не ожидала, что мы и такую-то сумму получим. Это целое состояние. Обычно отец оставался внакладе, а тут хоть что-то выручил.
      - Одну десятую фунта за акцию. - Грей взял письмо в руки. - А сколько он за них заплатил?
      - Полцены. Не знаю, по-моему, папе впервые повезло. Осталось только сказать Рогану, чтобы он выслал им сертификат.
      - Не надо!
      - Почему? - Бриана замерла, держа на весу расческу. - Почему не надо?
      - Роган навел справки об этой компании?
      - Нет, у него и без того хватает хлопот. Мегги на сносях, да к тому же галерея на будущей неделе открывается. Я не хочу его дергать.
      - Хорошо, давай я позвоню моему брокеру. Ей-богу, тебе не повредит хоть что-то узнать об этой фирме. Несколько дней ведь не делают погоды, не так ли?
      - Так, но мне не хочется тебя обременять.
      - Да я просто позвоню по телефону, и все! А мой брокер будет рад мне удружить. - Грей подошел к Бриане и взял расческу. - Дай я тебя причешу.
      Он повернул ее лицом к зеркалу и принялся медленно водить расческой по волосам.
      - Богатство оттенков совсем как на картине Тициана...
      Бри стояла не шевелясь и молча смотрела на отражение Грея в зеркале. Господи, как же ее возбуждает, когда он расчесывает ей волосы! Пальцы Грея скользили по ним вслед за расческой. Она затрепетала, предвкушая наслаждение, по телу побежали мурашки.
      Грей поднял на нее глаза, в которых сквозило жгучее желание. Бриана хотела было повернуться к нему лицом, но он удержал ее.
      - Нет-нет, погоди, - пальцы Грея скользнули к поясу ее халата. - Ты никогда не интересовалась, как мы с тобой смотримся рядом в минуты любви?
      Эта мысль настолько шокировала и восхитила Бриану, что она потеряла дар речи. Пристально глядя На нее, Грей распахнул халат, а потом и вовсе отбросил его в сторону. Руки его слегка прикоснулись к груди Брианы и, когда она задрожала, принялись расстегивать ночную рубашку.
      Бриана молча, беспомощно следила за их движениями, чувствуя, что кожа ее начинает пылать. Ноги подкашивались, и пришлось прислониться к Грею спиной, чтобы не упасть. Словно во сне, она увидела, как он обнажил ее плечо и припал к нему губами.
      О, какое жгучее наслаждение! Бриану моментально бросило в жар.
      Грей дразняще прикоснулся кончиком языка к ее шее, и Бриане захотелось замурлыкать от удовольствия.
      До чего же восхитительно не только ощущать мужские ласки, но и видеть отражение этой сцены в зеркале! Правда, когда Грей снял с нее рубашку и отбросил ее в сторону, глаза Брианы от испуга стали похожи на два блюдца, но она не воспротивилась. Не смогла.
      Бриана потрясение смотрела на женщину в зеркале. До нее не сразу дошло, что это она сама. Но потом, когда руки Грея накрыли ее грудь, Бриана все же сообразила, что смотрит на свое отражение.
      - Какая у тебя светлая кожа! - Грей внезапно охрип. - Прямо-таки слоновая кость, к которой прилипли два розовых лепестка.
      Он пристально посмотрел на Бриану потемневшими от страсти глазами и погладил ее соски. Она затрепетала и начала постанывать.
      Как эротично, оказывается, видеть свое тело в зеркале, подумала Бриана, прислоняясь к Грею.
      Он провел рукой по ее телу, и оно затрепетало. Грея пьянил запах Брианиных волос, ее кожа была на ощупь такой шелковистой!
      Грею хотелось подарить ей неземное блаженство.
      Ни одна женщина не вызывала у него раньше подобных чувств. Он стремился приласкать и защитить Бриану, жаждал разгорячить ее кровь.
      Куда подевалось ледяное спокойствие Брианы? Грей растопил этот лед одним-единственным прикосновением.
      - Бриана! - Грей дождался, пока она поднимет на него затуманенный взор. Смотри, что с тобой происходит, когда я тебя ласкаю.
      Бриана собралась было что-то возразить, но рука Грея проворно скользнула вниз, а там... там было уже жарко и влажно.
      Она то ли протестующе, то ли изумленно воскликнула: "Грей!" - но отстраниться уже не смогла.
      Это было сногсшибательное зрелище. Грей медленно ласкал Бриану в самом заветном месте, и неожиданно она поймала себя на том, что тянется за его рукой, тянется охотно, чуть ли не умоляюще. Напрочь позабыв о скромности, Бриана обняла Грея за шею, и ее бедра заходили взад и вперед, покорно следуя убыстряющемуся ритму.
      Острое копье наслаждения пронзило ее, и она затрепетала, словно бабочка, насаженная на булавку. Тело Брианы все еще подрагивало, когда Грей подхватил ее на руки и понес к кровати, чтобы открыть ей новые тайны любви.
      Глава 14
      - Завтра открытие галереи, а он меня оттуда выставил! - возмущалась Мегги, подперев рукой подбородок и сердито уставившись в спину Брианы. - Я что, обязана сидеть здесь, на кухне? С какой стати ты за мной надзираешь?
      Бриана терпеливо выслушивала ее причитания, готовя печенье для вечернего чая. Включая Грея, у нее в доме было теперь восемь постояльцев, в том числе трое очень активных детишек.
      - Маргарет Мэри, разве доктор тебя не предупредил, что ты должна поменьше ходить? Он ведь сказал, что ребенок уже опустился довольно низко и ты можешь родить раньше срока.
      - Да что он знает, этот доктор? - Мегги капризничала, как маленькая. По-моему, я никогда не рожу, так и буду беременная всю оставшуюся жизнь. Роган пусть не надеется, ему не удастся открыть галерею без меня!
      - Роган и не собирался этого делать. Он не хотел только, чтобы ты сегодня... - Бриана чуть было не ляпнула "вертелась под ногами", но вовремя спохватилась и выразилась осторожнее: - Чтобы ты сегодня перетруждалась.
      - Это и моя галерея, - пробурчала Мегги.
      У нее ныла спина и побаливал живот. Но она убеждала себя, что это обыкновенные желудочные колики. Наверное, сегодня за обедом она съела слишком много баранины.
      - Конечно, конечно, - поспешила успокоить сестру Бриана. - Завтра мы все поедем на открытие. Газеты дали очень хорошую рекламу. Я не сомневаюсь, что все пройдет успешно.
      Мегги в ответ недовольно хмыкнула.
      - А где янки?
      - Работает. Заперся в комнате, спасаясь от немецкого вторжения. Маленькая дочка немцев, которые у меня остановились, постоянно врывалась к нему в комнату, - с улыбкой пояснила Бриана. - Грей обожает детей. Вчера вечером он поиграл с малышкой, она в него влюбилась и теперь не оставляет его в покое.
      - А ты, глядя на них, думаешь, что он был бы прекрасным отцом.
      - Я этого не говорила! - вскинула голову Бриана. - Хотя... отцом Грей и вправду будет замечательным. Если б ты видела, как он... - Она осеклась, услышав, что кто-то открывает входную дверь. - Господи, если это очередные гости, мне придется уступить им мою комнату, а самой спать в гостиной.
      - По-моему, проще не ломать комедию, а спать в одной постели с Греем, возразила Мегги, но потом узнала голоса, доносившиеся из холла, и поморщилась. - Ну вот... А я-то надеялась, что она передумает и останется во Франции.
      - Прекрати, - оборвала сестру Бриана, доставая из шкафа еще две чайные чашки.
      - Великие путешественницы вернулись! - жизнерадостно воскликнула Лотта, входя вслед за Мейв в кухню. - Ах, какая у тебя прелестная вилла, Мегги! Настоящий дворец. Мы чудесно провели время.
      - Говори только за себя, пожалуйста, - хмыкнула Мейв, водружая сумку на разделочный стол. - Мне лично совершенно не понравилось, что по пляжу бегает толпа полуголых иностранцев.