- Не знаю... некоторые мужчины были прекрасно сложены, - хихикнула Лотти. - А один американец - он вдовец - даже флиртовал с Мейв.
      - Ерунда! - махнула рукой Мейв, но щеки ее порозовели. - Я совершенно не обращала на него внимания.
      Она села и пристально посмотрела на Мегги. В глазах Мейв сквозила озабоченность, но, пытаясь это скрыть, она иронически усмехнулась.
      - Ты стала прямо как гора. Ничего, скоро ты на собственном опыте узнаешь, что такое в муках рожать детей.
      - Спасибо на добром слове.
      - Да ладно тебе пугать девочку, Мейв! - Лотти ласково погладила Мегги по руке. - Она здорова, как лошадь. И еще молода, может полдюжины детиигек родить.
      Мегги закатила глаза и принужденно засмеялась.
      - Честное слово, я не знаю, кто из вас меня больше расстраивает.
      - Хорошо, что вы поспели к открытию галереи. - Бриана тактично перевела разговор на другую тему и принялась разливать чай.
      - Ха! Буду я тратить время на какие-то выставки!
      - Нет-нет, мы не можем этого пропустить! - Лотти строго посмотрела на Мейв. - Ты же сама говорила, что тебе интересно увидеть работы Мегги и все остальное.
      Мейв смущенно заерзала.
      - Я сказала только, что не понимаю, зачем устраивать такую катавасию из-за каких-то стекляшек. - И, не дожидаясь, пока Лотти ляпнет еще что-нибудь, она сурово спросила Бриану: - Где твоя машина? Она наконец развалилась, да?
      - Мне сказали, что чинить ее бессмысленно. У меня теперь новый автомобиль. Голубой. Он стоит на заднем дворе.
      - Новый?! - Чашка звякнула о блюдце. - Неужели тебе некуда деньги девать?
      - Это ее деньги, - вступилась за сестру Мегги, но Бриана остановила ее взглядом.
      - На самом деле он новый только для меня. И купила его не я. - Бриана собралась с духом и выпалила: - Машину мне купил Грейсон.
      На мгновение в кухне воцарилась тишина. Лотти поджала губы и уставилась в чашку, а Мегги готовилась защищать сестру и старалась не обращать внимания на колики в животе.
      - Он купил ее для тебя? - Каждое слово Мейв падало, словно тяжелый камень. - И ты приняла от мужчины такой подарок? Неужели тебя не волнует, что скажут люди?
      - Я думаю, они скажут, что Грей очень щедрый. - Бриана отложила нож и поднесла к губам чашку. Руки ее слегка дрожали. Бриана злилась, но поделать ничего не могла.
      - Люди решат, что ты продалась за эту машину. И окажутся правы? Отвечай!
      - Нет, - с ледяным спокойствием ответила Бриана. - Грею захотелось сделать мне подарок. Не потому, что у нас роман, а просто так.
      Ну вот... Вот она и призналась! Оледенев от ужаса, не в силах подавить дрожь в руках, она все-таки сказала матери правду!
      Мейв вскочила из-за стола. Губы ее побелели, а глаза пылали безумным огнем.
      - Ты шлюха!
      - Нет. Я отдалась мужчине, которого люблю. Отдалась впервые, - сказала Бриана и удивилась тому, что ее руки вдруг перестали дрожать. - Хотя ты утверждала обратное.
      Мейв гневно вскинула глаза на Мегги.
      - Нет, я ей ничего не говорила, - достаточно спокойно сказала Мегги. Должна была бы, но не сказала.
      - Теперь неважно, от кого я узнала. - Бриана стиснула руки. У нее похолодело в груди, однако она решила довести дело до конца. - Главное другое: ты позаботилась о том, чтобы я не обрела счастья с Рори.
      - Рори был ничтожеством! - выпалила Мейв. - Сын простого фермера, он так и не выбился в люди Что бы ты получила, выйдя за него замуж? Только полный дом орущих детей.
      - Я хотела детей, - сквозь толщу льда пробилась боль, - хотела иметь семью и уютный дом, но нам не суждено теперь выяснить, обрела ли бы я все это с Рори. Ты помешала моему замужеству и опорочила имя доброго, хорошего человека. Для чего? Чтобы уберечь меня от беды, мама? Не думаю. Мне бы хотелось в это верить, но я думаю, тебе просто не хотелось отпускать меня. Кто бы ухаживал за тобой и вел хозяйство, если бы я стала женой Рори?
      - Я старалась для твоего же блага.
      - Для своего.
      У Мейв подкашивались ноги, поэтому она опять села за стол.
      - Вот, значит, как ты мне отплатила за мою доброту. Отдалась первому попавшемуся мужику.
      - Первому и единственному.
      - А что ты будешь делать, если он бросит тебя с ребенком?
      - Это мои заботы.
      - Она заговорила совсем как ты! - крикнула Мегги разъяренная Мейв. - Это ты настроила ее против меня.
      - Нет, ты сама постаралась.
      - Не впутывай Мегги в наши отношения, мама. - Бриана положила руку на плечо сестре.
      - Интересно, у меня есть шанс... - весело начал Грей, появившись в кухне (он был в приподнятом настроении, поскольку работа продвигалась успешно), но осекся, увидев посторонних. Он моментально почувствовал, что обстановка напряженная, однако не подал виду и дружелюбно улыбнулся. - Миссис Кон-кеннан, миссис Салливан! Здравствуйте! С благополучным вас возвращением!
      Мейв сжала кулаки.
      - Проклятый ублюдок! Ты будешь гореть в аду. И моя дочь рядом с тобой.
      - Пожалуйста, придержи язык в моем доме, - прикрикнула на Мейв Бриана, и ее резкость шокировала всех даже больше, чем мрачное предсказание Мейв. Грей, ты извини мою мать за грубость.
      - Нет, ты не будешь за меня извиняться!
      - Не будет, - согласился Грей. - Это совершенно лишнее. Вы вольны говорить мне все, что вам вздумается, миссис Конкеннан.
      - Ты обещал жениться на ней, да? Клялся холить и лелеять ее всю жизнь? По-твоему, я не знаю, что говорят мужчины, когда хотят добиться женщины?
      - Он ничего мне не обещал, - начала было Бриана, но Грей остановил ее взглядом.
      - Я ничего не обещал. Я не собираюсь лгать Бриане. И отворачиваться от нее из-за чужих наветов тоже.
      - Ты и в семейные дела его уже посвятила, да? - обрушилась на Бриану Мейв. - Мало тебе того, что ты будешь жариться в аду?
      - Тебе не надоело пугать нас адом? - не выдержала Мегги. - Раз ты сама не была счастлива, ты и нас хочешь этого лишить? Бриана любит Грея! Если бы ты не смотрела на все так предвзято, ты бы заметила это и порадовалась за дочь. Но ты видишь в Бриане только служанку, и для тебя невыносима мысль, что она может иметь личную жизнь.
      - Хватит, Мегги, - пробормотала Бриана.
      - Нет, не хватит! Ты сама никогда этого не скажешь, так пусть услышит от меня. Меня она всегда ненавидела, а тобой пользовалась. Мы для нее не дочери. Я - это наказание за грехи, а ты - удобная подпорка. Разве она хоть раз пожелала мне счастья с Роганом или удачных родов?
      - А с какой стати мне желать тебе счастья? - воскликнула Мейв, и губы ее задрожали. - Ты всегда плевать хотела на мои пожелания. Ты меня не любила, как подобает хорошей дочери.
      Мегги вскочила из-за стола, ей не хватало воздуха.
      - Я хотела любить тебя. Бог - свидетель, хотела! И Бриана тоже. Ты хоть бы раз поблагодарила ее за то, что она от многого отказалась ради твоего удобства! Но нет! Вместо благодарности ты разрушила ее надежды на семейный очаг. Но теперь... теперь тебе это не удастся. Не смей разговаривать в таком тоне ни с ней, ни с человеком, которого она любит!
      - Я буду разговаривать со своей дочерью так, как сочту нужным.
      - Прекратите! - Окрик Брианы подействовал на Мейв и Мегги, словно удар хлыста.
      Она страшно побледнела, ее всю трясло.
      - Вы что, не можете не скандалить? Я не позволю заниматься этим в моем доме. В гостиной сидят постояльцы, и я не желаю посвящать их в несчастья моей семьи. Мегги, сейчас же успокойся.
      - В таком случае сражайся с ней сама, - сердито крикнула Мегги. - А я ухожу.
      Но в этот момент ее живот пронзила острая боль, и Мегги судорожно схватилась за спинку стула.
      - Мегги! - Бриана в панике подбежала к сестре. - Что с тобой? Это ребенок, да?
      - Нет, просто колики, - отмахнулась Мегги, недоумевая, почему боль накатывает какими-то вол нами.
      - Ты побелела как полотно. Присядь. Говорю тебе, садись! Не спорь со мной!
      Лотти, в свое время работавшая медсестрой, деловито поинтересовалась:
      - И давно у тебя эти колики, дорогая?
      - Не помню. Вроде бы после обеда начались. - Мегги облегченно вздохнула, потому что боль прекратилась. - Да это все чепуха! Мне еще две недели ходить с пузом.
      - Врач сказал, роды могут начаться в любой момент, - напомнила Бриана.
      - Да что твой врач знает?
      - Конечно, конечно! - Беззаботно улыбаясь, Лотти обошла стол и принялась массировать плечи Мегги. - А еще что-нибудь у тебя болит, милая?
      - Спина немного побаливает, - призналась Мегги. - Целый день ноет.
      - Так-так... Теперь подыши как следует и расслабься. Нет, больше чаю ей не наливай, Бриана! Надо подождать.
      - С чего вы взяли, что я рожаю? - При одной этой мысли у Мегги закружилась голова. - Я просто баранины объелась. Вот и все!
      - Может быть. Бри, ты оставила молодого человека без чая.
      - Ничего страшного. - Грей торопливо соображал, как поступить в создавшейся ситуации. Лучше, всего было бы, разумеется, удрать... - Я, пожалуй, пойду поработаю еще немножко...
      - О, я в восторге от ваших книг! - радостно защебетала Лотти. - Пока мы были во Франции, я прочитала два романа. Потрясающе! Просто удивительно, что вам удается придумывать такие интересные истории и так складно их рассказывать!
      Она болтала, стараясь удержать всех присутствующих на месте и дать Мегги возможность перевести дух.
      - Ну вот... Схватка продолжалась примерно четыре минуты, - деловито заметила Лотти. - Теперь подыши, девочка... подыши глубоко, спокойно... Молодец! Бри, я думаю, надо позвонить Рогану. Пусть встречает нас в больнице.
      - Ой! - На мгновение Бриана перестала что-либо соображать и уж тем более была не способна пошевелиться. - Сейчас... сейчас я ему позвоню.
      - Вот и хорошо. - Лотти взяла Мегги за руку. - Не беспокойся, дорогая. Я за свою жизнь приняла столько младенцев! Кстати, ты уже упаковала вещички?
      - Да, они дома, в спальне, - еле слышно выдохнула Мегги. Как ни странно, она вдруг успокоилась.
      - Молодой человек сейчас за ними съездит. Вы ведь не откажетесь, правда?
      - Ну разумеется! - охотно согласился Грей, которого привела в ужас перспектива присутствовать при родах. - Я мигом!
      - Что ты так разволновался. Грей? - усмехнулась Мегги. - Я вовсе не собираюсь рожать на кухонном столе.
      - Конечно, конечно, - неуверенно улыбнулся Грей и кинулся к двери.
      - А я схожу за твоей курткой, Мегги, - сказала Лотти и выразительно посмотрела на Мейв. - Не забывай правильно дышать!
      - Не забуду. Спасибо, Лотти. Со мной все будет в порядке.
      - Ты боишься. - Лотти ласково погладила Мегги по щеке. - И это естественно. Но ведь вообще все, что с тобой сейчас происходит, естественно, предопределено самой природой. С этим может справиться только женщина. Бог свидетель, если бы мужчинам предстояло рожать детей, мир быстро бы обезлюдел.
      Эта идея позабавила Мегги.
      - Я совсем немножко боюсь. И не столько боли, сколько того, что меня ждет потом.
      - Ничего, зато ты скоро станешь матерью, Маргарет Мэри. Да благословит тебя бог!
      Лотти вышла из комнаты. Мегги закрыла глаза. В ее жизни грядут великие перемены. Скоро она станет матерью. Ребенок, созданный ею и Роганом, выйдет из ее чрева, и можно будет взять его на руки.
      Я люблю тебя, подумала Мегги. И всегда буду любить. Клянусь!
      Боль нахлынула вновь. Мегги тихо застонала и еще крепче зажмурилась, стараясь дышать ровно и глубоко. Кто-то ободряюще прикрыл ее руку своей ладонью. Мегги открыла глаза и с удивлением увидела лицо своей матери, по которому текли слезы. И, наверное, во взгляде Мейв сквозило настоящее понимание.
      - Я желаю тебе счастья, Мегги, - медленно произнесла Мейв. - Тебе и твоему ребенку.
      По крайней мере, на какой-то миг над пропастью, разделявшей мать и дочь, был перекинут мостик. Мегги перевернула руку Мейв и приложила свою ладонь к ее ладони.
      Когда Грей примчался с вещами Мегги, Лотти уже сажала ее в машину Брианы. Все постояльцы высыпали во двор провожать ее.
      - Спасибо! Как ты быстро управился. - Бриана взяла у Грея пакет и растерянно огляделась по сторонам. - Роган уже поехал в больницу. Он так спешил, что повесил трубку, даже не попрощавшись. Врач велел нам доставить Мегги как можно скорее. Я отвезу ее.
      - Ну конечно! Не волнуйся, у нее все будет хорошо.
      - Да, разумеется... - откликнулась Бриана, грызя ногти. - Вот только не знаю, что делать... Я уеду, а как же мои гости?
      - Я о них позабочусь.
      - Но ты не умеешь готовить.
      - Я их свожу в ресторан. Не беспокойся. Бри.
      - Да-да... это все глупости... Извини, Грей. Я так растеряна.
      - Не думай о доме. - Грей и сам немного успокоился, увещевая Бриану. Здесь все будет нормально. Твое дело помочь сестре.
      - Я помогу... Послушай, а может, тебе стоит позвонить миссис О'Малли? Телефон в моей записной книжке. Она придет и до моего возвращения возьмет все хозяйство на себя. Да! И позвони, пожалуйста, Мерфи. Надо сообщить ему про Мегги. И...
      - Тебе пора, Бри. Я обзвоню все графство, - наплевав на то, что они во дворе не одни, Грей крепко поцеловал Бриану. - Попроси у Рогана для меня сигару.
      - Хорошо. Ладно, я поехала. - Бриана поспешила к машине.
      Лотти и Мейв тоже сели в автомобиль и поехали следом за ней.
      Вот они, семейные хлопоты, подумал Грей и поежился. Слава богу, что он живет без забот, без хлопот, поскольку семьи у него нет.
      Но он все равно волновался за Мегги. День сменился вечером, потом наступила ночь. Миссис О'Малли ворвалась в кухню от силы через полчаса после телефонной мольбы Грея о помощи. Грохоча сковородками, она весело рассуждала о родах, пока Грей не почувствовал приступ дурноты и не укрылся от этих разговоров в своей комнате.
      Ему стало полегче, только когда пришел Мерфи и они выпили за здоровье Мегги и младенца.
      Обычно Грей уходил от действительности двумя способами: либо ложился спать, либо с головой уходил в работу. Но теперь и сон не шел, и работа застопорилась.
      Бессонными ночами Грея всегда обуревали тревожные мысли. Сколько он ни гнал их от себя, сцена на кухне вновь и вновь всплывала в его памяти. Как же он, наверное, усложнил Бриане жизнь, добившись, что она уступила его желанию! Он совершенно не думал тогда ни о ее родных, ни о религиозных запретах. А что, если Бриана такая же набожная, как и ее мать?
      При мысли о бессмертии души и о вечных муках Грею стало не по себе. Понятие вечного всегда наводило на Грея ужас. Ну а разговоры о вечных муках тем более.
      Да и то, что говорила Мегги (вероятно, высказывая мысли Брианы), мало радовало. Рассуждения о любви действовали на Грея ничуть не менее угнетающе, нежели разговоры про преисподнюю. Он терпеть не мог обсуждать с посторонними свою личную жизнь.
      "Почему, почему люди так любят все усложнять?" - сетовал Грей, зайдя в комнату Брианы. Сложности хороши в романах, а в реальной жизни гораздо разумнее наслаждаться моментом.
      Но, с другой стороны, глупо и невероятно наивно делать вид, будто бы роман с Брианой Конкеннан - это ерунда. Он ведь не может не признать, что другой такой женщины в мире нет.
      Грей рассеянно открыл какой-то маленький флакончик, стоявший на туалетном столике Брианы, и на него повеяло ароматом ее волос...
      Да, ему просто приятно проводить с ней время, принялся уверять себя Грей. Им хорошо друг с другом, но все это лишь в данный конкретный момент в данной обстановке. И, разумеется, он в любую минуту может уехать. Безусловно!
      Грей сердито хмыкнул и завинтил крышку флакончика.
      Но запах Брианы остался с ним.
      Да не любит она его вовсе! Просто он у нее первый, и вполне естественно, что она придумала себе эту любовь. А он... он, пожалуй, немного увлекся ею... совсем чуть-чуть! Но и это естественно, ведь Бри не похожа ни на одну из его бывших любовниц.
      Однако когда он закончит писать роман, его рот ман с Брианой тоже надо будет завершить. Ему пора будет собираться в путь-дорогу... Грей поднял голову и посмотрел на себя в зеркало. Никаких сюрпризов... Знакомое лицо. Разве что во взгляде сквозило что-то паническое. Но Грей предпочел этого не замечать.
      В зеркале был человек, которого он сотворил из ничего и с которым ему было удобно. Он скользил по жизни легко, свободно, не обременяя себя ни лишними вещами, ни грузом сожалений.
      Что же касается неприятных воспоминаний, то Грейсон Тейн научился их блокировать. Научился очень давно. Поэтому через некоторое время он сможет спокойно оглядываться назад и вспоминать Бриану. И ему этого будет достаточно.
      Да, но почему, черт побери, она не звонит?
      Грей поспешно отвернулся от зеркала, чтобы не дай бог не увидеть там чего-то нежелательного.
      "Зачем ей звонить? - сказал он себе, разглядывая корешки книг, стоявших на полке. - Это ее семейные дела, я к ним отношения не имею. И не хочу иметь!"
      Просто ему любопытно узнать про Мегги и младенца. Вот и все! Да-да, он не спит из чистого любопытства.
      Приободрившись, Грей выбрал какую-то книгу, растянулся на кровати Брианы и углубился в чтение.
      Бриана обнаружила его в три часа ночи спящим поверх одеяла с открытой книгой на груди. Пошатываясь от усталости, она вошла в комнату и расплылась в улыбке. Улыбка была глупой, но Бриана решила, что в такую ночь это можно себе позволить.
      Она бесшумно разделась, положила вещи на стул и, словно ящерка, юркнула в ночную рубашку. Потом зашла в ванную и умылась, чтобы смыть с лица усталость. Подняв глаза на свое отражение. Бри увидела ухмыляющуюся физиономию и весело расхохоталась.
      Возвратившись в комнату, она погладила Кона, который свернулся калачиком на ковре возле постели, выключила свет и легла прямо на покрывало.
      Грей тут же повернулся к ней и уткнулся носом в ее волосы.
      - Бри! - сонно пробормотал он. - Я по тебе скучал.
      - Спи. - Бриана прижалась к нему.
      - Да... спи... Без тебя мне плохо, старые сны одолевают.
      - Ш-ш... - Бриана погладила Грея по голове, тоже понемногу погружаясь в блаженное забытье. - Теперь все хорошо, я здесь.
      Однако эти слова подействовали на Грея, как звонок будильника. Он вдруг проснулся и растерянно заморгал.
      - Бри? Ты вернулась?
      - Да. А ты читал-читал и заснул.
      - Ага... - Грей потер лицо и прищурился, стараясь разглядеть в темноте черты Брианы. - Что с Мегги?
      - Все чудесно. Ох, если б ты это видел, Грей! - Бриана оживилась и села на постели, обхватив руками колени. - Господи, как же она ругала Рогана, чем только ни грозила ему, а он в ответ кротко целовал ее руки и просил: глубоко дышать. Мегги смеялась, говорила, что она его обожает, и тут же опять осыпала проклятиями. Я никогда в жизни не видела, чтобы мужчина так нервничал. Бриана снова вздохнула, не замечая, что щеки ее увлажнились. - Все вокруг суетились, что-то говорили, спорили... ну, в общем, как и следовало ожидать. Врачи пытались нас выгнать, но Мегги пригрозила, что тоже уйдет, и нас оставили в палате. Боже мой, все это было так... здорово!
      Грей утер ей слезы.
      - Может, ты все же сообщишь, кто у нее родился?
      - Мальчик, - всхлипнула Бриана. - Такой красивый! Волосики черные, как у Рогана. И кудрявые. Кажется, что у него над головкой нимб. А глаза... глаза, как у Мегги. Конечно, они пока голубые, но разрез ее... Ой, а как он кричал! Словно ругался на нас за то, что мы его притащили в этот дурдом. У него пальчики - совсем крохотные и сжаты в кулачки. Мегги и Роган назвали малыша Лайамом. Лайам Мэтьто Свини. Мне дали его подержать. - Она положила голову на плечо Грея. - Он на меня посмотрел.
      - И что? Неужели улыбнулся?
      - Нет. Он смотрел на меня ужасно серьезно, будто пытаясь понять, как же ему теперь быть. Я никогда не видела таких малюток. Это ни с чем не сравнимо. - Бриана уткнулась губами в шею Грея и прошептала: - Мне так хотелось, чтобы ты тоже был там!
      Грей с изумлением обнаружил, что он тоже был бы не прочь.
      - Ну... кому-то ведь нужно приглядывать за домом, - нарочито небрежно усмехнулся он. - Кстати, твоя миссис О'Малли примчалась по первому зову.
      - Умница! Я позвоню ей завтра. Сообщу новости и скажу спасибо.
      - Ты готовишь лучше.
      - Правда? - просияла Бриана. - Но надеюсь, ты ей этого не сказал?
      - Нет, конечно. Я же дипломат. - Грей поцеловал Бриану в висок. - Значит, Мегги родила мальчика... А сколько он весит?
      - Семь фунтов и одну унцию.
      - А во сколько она родила, ты не помнишь?
      - Примерно в половине первого.
      - Черт! Похоже, немец выиграл.
      - Что-что? Ты о чем?
      - Ну... мы тут заключили пари: кто угадает пол, вес и время рождения ребенка. Насколько я помню, самым догадливым оказался немец Краузе.
      - Пари? И кто его предложил, интересно узнать?
      - Как кто? Мерфи! Его же хлебом не корми - дай побиться об заклад.
      - Ну а какова была твоя версия?
      - Девочка, вес семь с половиной фунтов, родится ровно в полночь. - Грей снова поцеловал Бриану. - А где моя сигара?
      - У меня в сумочке.
      - Завтра я ее возьму с собой в паб. Пиво, наверное, будет литься рекой.
      - В этом можешь не сомневаться. - Бриана вздохнула и напряженно произнесла, стиснув руки: - Грей-сон... я хотела поговорить с тобой о том, что случилось днем... О моей матери.
      - Да что там говорить? Я вошел в неподходящий момент - и все тут.
      - Нет, не все. И ты прекрасно это понимаешь.
      - Ну хорошо, - сдался Грей, увидев, что Бриана не отступится. - Но давай на сегодня об этом забудем. Потом поговорим, ладно? А сегодня у нас праздник.
      Разве не так?
      - Так, - прошептала Бри, чувствуя, как по ее телу разливается тепло.
      - Держу пари, ты сегодня не ела.
      - Угадал.
      - У нас от обеда осталась курица. Я сейчас принесу ее, и мы поужинаем в постели.
      Глава 15
      Однако потом Грею и Бриане целую неделю было недосуг беседовать на серьезные темы. Грей с утра до ночи работал, а Бриана разрывалась между гостями и крохотным племянником. Все свободное время она проводила у Мегги, нянча младенца. Мегги была от сына без ума и лишь изредка, для проформы, сетовала на то, что ей пришлось пропустить открытие новой галереи.
      Крошка Лайам вышел победителем в борьбе с Греем за благосклонность Брианы, и в те редкие мгновения, когда Грей вставал из-за компьютера, чтобы размять ноги и хоть немного проветрить мозги, он тоже отправлялся повидать малыша.
      Грей любил ирландские закаты. В них была какая-то особая светозарность, а воздух был настолько чист и прозрачен, что Грей отчетливо видел изумрудные холмы, находившиеся в нескольких милях от дома, и тонкую ленту далекой реки, серебристо поблескивавшую в лучах заходящего солнца.
      Роган в старых джинсах и майке возился в палисаднике - усердно выпалывал сорняки. Это зрелище рассмешило Грея, ведь муж Мегги был в состоянии нанять целый взвод садовников.
      - Привет, папуля! - ухмыляющийся Грей облокотился о калитку.
      - А, это ты! - откликнулся Роган. - Заходи, скрасишь одиночество изгнанника. Представляешь, из собственного дома выгнали! Там теперь бабье царство. Мегги, Бри, сестра Мерфи Кейти еще несколько местных кумушек уже битый час судачат о родах и кормлении грудью.
      - Ясно, - скривился Грей. - Сдается мне, что тебя не выгоняли, а ты сам оттуда смотался.
      - Признаюсь, да. Эти разговоры меня доконали. К Лайаму мне все равно было не подступиться, а тут еще Бриана завела речь о том, что Мегги пока нельзя копаться в саду, а он ужасно запущен. При этом она выразительно подняла брови и посмотрела на меня. Ну я, конечно, понял намек и удалился. - Роган тоскливо поглядел на дом. - Можно, наверное, попробовать пробраться в кухню за пивом...
      - Не стоит. Здесь безопасней. - Грей сел на лавочку и из солидарности тоже вырвал сорняк. (Во всяком случае, ему показалось, что это сорняк.) - Да и потом, я хотел с тобой поговорить о сертификате.
      - О каком сертификате?
      - Который выдала "Трикуотер-Майнинг".
      - А-а... Я, признаться, так закрутился, что совсем позабыл об этом. Бриана получила ответ, да?
      - В принципе - да. - Грей почесал подбородок. - Но я попросил моего брокера навести справки и узнал кое-что любопытное.
      - Ты что, тоже хочешь вложить туда деньги?
      - О нет. Да и если б хотел, то не смог бы. "Трикуотер-Майнинг" не существует. Такой компании нет ни в Уэльсе, ни где-либо еще.
      Роган поднял брови.
      - Она разорилась?
      - Нет. Ее, похоже, вообще не было. И, следовательно, сертификат не стоит ни пенса.
      - Странно. Почему тогда за него готовы заплатить тысячу фунтов? Вероятно, твой агент что-то перепутал. Может быть, компания просто настолько мала, что не фигурирует в стандартных списках?
      - Мы с ним тоже это предположили. Парень копнул немного глубже - позвонил по телефону, который указан в "шапке" письма.
      - И что?
      - Ничего. Я думаю, это липовый телефон. Да и абонентский ящик, на который посылала письма Бриана, может арендовать кто угодно.
      - Все это так, но я по-прежнему не понимаю, зачем платить за бумажку, которая ничего не стоит. - Роган сосредоточенно нахмурился. - У меня есть кое-какие дела в Дублине. Бри, наверное, будет сердиться на то, что я увожу от нее Мегги и Лайама, но нам в конце недели придется уехать. Ненадолго, всего на несколько дней. Но я, пожалуй, успею навести справки.
      - По-моему, имеет смысл побывать в Уэльсе, - заявил Грей. - Тебе, конечно, сейчас не до этого, но я-то свободен.
      - Ты хочешь сам туда поехать?
      - Да, я всегда мечтал поиграть в частного детектива. Если ты помнишь, недавно к Бриане залез грабитель. Так вот, это случилось вскоре после того, как она нашла сертификат и послала письмо. Не знаю, может, это просто совпадение, но я привык во всем искать какой-то скрытый смысл и выстраивать сюжеты. Такова уж специфика моей профессии.
      - А ты расскажешь Бриане о своей затее?
      - Может, не все, но расскажу. Я тут собрался слетать в Нью-Йорк. Надеюсь, Бриана не откажется провести уик-энд на Манхэттене.
      - Не знаю, сейчас у нее запарка. Как ты уговоришь Бри уехать из дому в разгар сезона?
      - Ну... как-нибудь.
      - Да, но от Нью-Йорка до Уэльса разве рукой подать?
      - А мы заедем в Уэльс на обратном пути. Потратим еще пару дней, ничего страшного. Сперва я думал поехать один, но если мне придется разговаривать официально, то это надо делать в присутствии Брианы, Мегги или их матери. Грей ухмыльнулся.
      Я поразмыслил и решил, что Бри - это оптимальный вариант.
      - И когда ты намерен уехать?
      - Через пару дней.
      - Проворный ты парень, - одобрительно кивнул Роган. - Неужели тебе и Бриану удастся так быстро сагитировать?
      - Удастся, я же обаятельный.
      - Ладно, тогда держи меня в курсе дела. А я тебе буду помогать по мере возможности. Кстати, можешь напомнить Бриане, что во Всемирной галерее в Нью-Йорке выставлено несколько работ Мегги. Это послужит дополнительной приманкой.
      В наступившей тишине зазвенел женский смех. Соседки высыпали на крыльцо. Мегги держала Лайама на руках. Еще немного поворковав с младенцем,
      женщины попрощались с хозяевами, сели на велосипеды и уехали.
      - Дай мне его подержать. - Грей взял у Мегги малыша. Почему-то его всегда смущал серьезный взгляд голубых глаз Лайама. - Эй, ты еще не заговорил, крошка? Роган, я думаю, нам пора отобрать ребенка у женщин и угостить его пинтой пива в пабе.
      - Спасибо, он уже выпил сегодня свою пинту, - вмешалась Мегги. - Пинту материнского молока.
      Грей пощекотал младенца под подбородком.
      - Почему он у вас в платьице? Смотри, малыш, эти глупые женщины сделают из тебя девчонку. - Да никакое это не платьице, - Бриана поцеловала Лайама в макушку, - а распашонка. Придет время, и штанишки наденем, никуда они от нас не убегут. Роган, я принесла вам обед. Ты его только разогрей. - Бриана придирчиво осмотрела клумбу, которую пропалывал Роган. - Сорняки-то надо с корнями вырывать. Иначе все будет без толку.
      - Слушаюсь, мэм. - Роган ухмыльнулся и поцеловал Бриану в щеку.
      Она отмахнулась от него, смеясь.
      - Ладно, я ухожу. Грей, отдай ребенка родителям. Семейство Свини сегодня уже устало от гостей. Надеюсь, ты сегодня больше не будешь хлопотать? спросила Бриана у сестры.
      - Не буду. А ты проследи, чтобы она тоже отдохнула, - приказала Мегги Грею. - Ведь Бри ведет и свое, и наше хозяйство.
      - Лайам растет как на дрожжах, - растроганно сказала Бриана, выйдя вместе с Греем на дорогу. - И уже улыбается. Смотрит на. тебя - и улыбается! Интересно, о чем думают младенцы в такие минуты?
      - Должно быть, о том, что их новая жизнь будет совсем не похожа на предыдущую, - задумчиво предположил Грей.
      Бриана удивленно повернулась к нему.
      - Неужели ты веришь в такие вещи? Нет, правда?
      - Естественно. Одна жизнь - это, по-моему, просто нонсенс. С первой попытки ее никому не удается прожить по-человечески. А в ваших краях я каждую минуту постоянно слышу отголоски былых жизней.
      - Знаешь, мне порой тоже кажется, будто я уже была здесь когда-то. Бриана потрогала красные цветы фуксии, кустами которой была с двух сторон обсажена дорога. - Но только в другом обличье.
      - И что же тебе кажется? Расскажи!
      - В воздухе разлит покой. Дорога узкая, но хорошо утрамбованная. Пахнет горелым торфом. Я устала, но это приятная усталость, потому что я возвращаюсь домой к человеку, который меня ждет. Порой я даже вижу, как он стоит на пороге и машет мне рукой. - Бриана запнулась и помотала головой, словно отгоняя наваждение. - Хотя. все это глупые выдумки.
      - Нет, - Грей сорвал полевой цветок и протянул его Бриане, - это не выдумки. В первый день, когда я сюда приехал, я пошел на прогулку, и у меня возникло отчетливое ощущение, будто бы я все это уже видел.
      Он порывисто обернулся и поцеловал Бриану.
      И в который раз перед мысленным взором Грея промелькнула знакомая картина: они стоят обнявшись, и его губы прижаты к ее губам.