Однажды летом

– Мне нужно позвонить по телефону, – не выдержав, наконец обратился он к сержанту.

Уитли, который уже связался с шефом почтового отделения Луисвилла на предмет установления личности владельца абонентского ящика, что-то буркнул. Вот уже сколько времени сержант довольно безжалостно выпытывал у Джонни все, что имело хотя бы малейшее отношение к предыдущим посланиям – а их было штук пятьсот или около того – от «вечно твоей». Но исчерпывающей информации пока не получил.

– Ты уверен, что выкинул их все до единого? – недовольно спросил Уитли, уставившись на Джонни из-под нависших бровей.

Джонни кивнул:

– Уверен. Я не видел смысла в том, чтобы хранить их. Вы слышали, что я сказал? Мне нужно позвонить.

Сержант плотно сжал губы, прищурился:

– Кому?

– Рейчел. Уже темнеет. Я хочу сказать ей, чтобы она оставалась в больнице до моего приезда. Мне что, требуется разрешение за вашей подписью, чтобы воспользоваться телефоном?

Сержант кисло улыбнулся и подвинул ему телефонный аппарат:

– Звони.

– Спасибо. – Джонни схватил трубку и набрал номер телефона больницы.

На третий звонок ответила Элизабет.

– Здравствуйте, миссис Грант. Это Джонни. Можно позвать к телефону Рейчел, на одну минутку, пожалуйста?

Выслушав ответ, он оцепенел. Глазами впившись в сержанта, он зажал трубку внезапно вспотевшей ладонью.

– Ее там нет, – хриплым голосом произнес он. – Я привез ее в больницу больше часа назад, но ее там нет. Она даже не поднималась в палату к отцу.

54

– Так ты думаешь, что Джонни – это перевоплощение преподобного Бомгарднера? – Идея могла бы, конечно, показаться смешной и нелепой, если бы не трагизм ситуации.

– Я не думаю. Я знаю. Его душа – в его глазах. Так же как и у тебя. Странно, как это я раньше тебя не распознала.

Автомобиль остановился во дворе церкви, у черного железного забора, огораживавшего захоронения. Надписи на надгробных плитах были датированы еще серединой прошлого века, а три склепа, располагавшиеся в самой глубине, были еще более древними. Кладбище находилось в ведении и под присмотром городского Общества охраны памятников старины.

Рейчел подавила истерический смех, который обуял ее, стоило ей вспомнить о том, с какой любовью Кей занималась восстановлением сада – детища жены преподобного Бомгарднера. Наверное, в эти минуты она представляла себя этой женщиной.

– Те двое были моей ошибкой. – Кей теперь уже свирепо уставилась на Рейчел.

Рейчел вдруг с ужасом подумала о том, насколько массивна Кей в сравнении с ней. Рослая, крепкая, случись ей схватиться с Рейчел – она непременно вышла бы победителем. Слова Кей, их тайный смысл, вдруг опалили взбудораженный мозг Рейчел. Ей стало предельно ясно, с кем она имеет дело.

– Ты… ты убила Мэрибет Эдвардс и Гленду Уоткинс? – Рейчел в отчаянии прижалась к дверце автомобиля, выжидая, когда же щелкнут автоматические замки. Как только это произойдет, предполагала она, нужно будет сразу же спрыгнуть на землю и спасаться бегством. Уолнат-Гроув находился на расстоянии всего лишь трех миль от церкви. Ей придется перебежать поле и лес, и тогда она будет в безопасности.

– Как я уже сказала, они были моей ошибкой. – Кей пожала плечами. – Иногда бывает трудно угадать. Но теперь я знаю наверняка. Те двое были фальшивками. А ты – настоящая. Когда тебя не станет, он опять будет моим.

Рейчел охватил такой ужас, что она даже ослабела.

– Но, Кей, ты и Джонни… Ты вроде никогда не интересовалась им, а он тобой. Почему же ты считаешь, что, убив меня, сможешь добиться его любви? – Рейчел понимала, что смысл ее слов все равно не доходит до Кей. Ясно было, что Кей невменяема. И все-таки она хваталась за любую соломинку, лишь бы остаться в живых. Поскольку сомнений в том, что Кей привезла ее на кладбище с единственной целью – убить, уже не было.

– Когда тебя не будет, у него уже не останется причин сопротивляться собственной судьбе. Все вместе – я, ты и он – мы составляем извечный треугольник. Иногда мы с тобой предстаем мужчинами, а он – женщиной. Но ты всегда мой друг и предатель. И тебя надо непременно уничтожить, чтобы мы с ним могли быть счастливы. Он бы стал моим и сейчас, если бы не ты. Я это знаю. Он давно ощущал твое присутствие. Так же как и я. Только вы оба не осознавали, чего ищете в этой жизни, а я не знала – кого.

– Кей, это же бред. – Не успев вымолвить это, Рейчел поняла, что допустила ошибку.

Улыбка, которую адресовала ей Кей, была жуткой и угрожающей.

– Вылезай из машины, – бросила она и пошарила рукой между дверцей и своим сиденьем.

Рейчел с ужасом увидела, что Кей достает пистолет. Большой черный пистолет, который нацелила прямо ей в грудь.

– Кей… – Эта шепотом прозвучавшая мольба была обращена к подруге детства. Но призыв не возымел действия.

Во взгляде Кей промелькнуло удовлетворение, которое она испытала при виде слабости соперницы.

– Смотри без глупостей, – предупредила Кей угрожающим тоном. – Я не хочу стрелять в тебя. Но я выстрелю, если понадобится. А теперь вылезай из машины.

55

– Она идет.

Услышав эти слова, Джереми очнулся от полузабытья.

– Кто идет, мама?

И тут мальчик вспомнил. Не «оно», не «он», а «она». То, что маячило в темноте, было женщиной. Он затрясся от ужаса.

– Поднимись. Встань возле двери.

Джереми заскулил. За ним пришли, пришли его убивать. Если бы только его убили прямо сейчас и он смог избавиться от этого кошмара. Ему было так страшно. Он хотел умереть.

– Мама, мама! Возьми меня к себе!

– Подойди к двери! Скорее!

Когда мама говорила таким тоном, следовало подчиняться. Задыхаясь, дрожа, Джереми встал на четвереньки. Его тошнило, голова раскалывалась. Но мамин голос был таким настойчивым. Джереми должен был встать. Он уперся ногами в стену, а плечом привалился к каменной глыбе. Когда наконец поднялся, пот лил с него градом. Но он крепко стиснул зубы и двинулся к двери.

– Она откроет дверь. Когда это произойдет, беги! Беги как можно быстрее! Помнишь, еще в школе ты был первым на стометровке? Беги так же. Ты сможешь, Джереми.

– Меня тошнит, мам. И мне страшно.

– Я буду с тобой, сынок. Ты только беги.

56

– Постой.

Рейчел по приказу Кей уже вышла из машины. Шел дождь. Рейчел чувствовала, как падают на нее тяжелые капли. Взгляд ее был прикован к Кей. Пистолет в ее руках был по-прежнему нацелен на жертву, даже когда Кей двинулась к багажнику.

Она открыла крышку и, не спуская глаз с Рейчел, залезла в багажник и достала ворох какого-то черного тряпья. Рейчел, беспомощно наблюдавшая за ней, с содроганием увидела, как Кей, схватив тряпку одной рукой, встряхнула ее и накинула на плечи.

Это была мантия – мантия с капюшоном и, судя по внешнему виду, очень старая, как будто из минувшего века. Накинув ее, Кей словно перешагнула из настоящего в.прошлое. Рейчел продолжала лихорадочно обдумывать пути спасения. Но никакой реальной перспективы для себя не видела.

– Цветы предназначены тебе, как ты уже, наверное, догадалась. Розовые гвоздики – это ведь твой цвет, верно? – Спокойный голос Кей таил в себе угрозу.

Рейчел молчала.

Кей опять пошарила в багажнике и извлекла оттуда нож. Это был обыкновенный нож для разделки мяса – такой. можно было встретить практически на любой кухне, в том числе и в Уолнат-Гроуве. Но в руках Кей он выглядел как орудие убийства. Рейчел вдруг подумала о том, что перед ней нож, которым зарезали Гленду и, возможно, Мэрибет тоже, и ее затошнило.

Неужели она будет третьей? Вероятность этого казалась нереальной – такой нереальной, что, обдумывая ее, Рейчел даже возвысилась над страхом. Да нет, она не умрет такой смертью! Жизнь ее была такой прекрасной! Она еще не готова к смерти. Не могла оставить Джонни, маму, Бекки…

Но подобные мысли рождали панику, а поддаваться панике нельзя было ни в коем случае. Рейчел решила, что ей следует оставаться разумным существом, раз уж Кей выбыла из этой категории.

Кей не могла одновременно выстрелить и ударить ножом. Что было на руку Рейчел, и, как утопающий за соломинку, она ухватилась за эту мысль.

Внезапно в сознании мелькнуло: может, на этот раз Кей решила воспользоваться пистолетом? А потом искромсать уже мертвое тело?

Кей была сумасшедшей. Когда Рейчел вдумалась в это, истерические рыдания застряли в горле. С трудом сглотнув слюну, она отбросила мрачные мысли. Если она хотела спастись, нужно было сохранять спокойствие.

Кей хлопнула крышкой багажника. Потом взмахнула пистолетом.

– Ладно. Иди.

– Куда?

Рейчел задумалась, стоит ли сейчас броситься наутек. Единственный шанс уцелеть был в том, что Кей, стреляя, промахнется.

– В самый конец кладбища! Ну же!

В последний момент Рейчел решила, что не имеет права рисковать, спасаясь бегством. При мысли о том, что ее убьют выстрелом в спину, предательски задрожали колени. Она развернулась и пошла. Оглядываясь по сторонам, Рейчел судорожно искала, что могло бы ей помочь. Если бы кто-нибудь проехал мимо! Но церковь давно уже была заброшена, и сюда приходили лишь в День поминовения, когда члены Общества охраны памятников старины сажали цветы и выпалывали сорняки. Здание церкви загораживало собой кладбище, так что с дороги его не было видно. В полумиле справа начинался лес, до которого ей в любом случае не добежать. По левую сторону, за деревьями, тянулась заброшенная каменоломня. Здесь тоже вряд ли можно было найти спасение. Впереди же было кладбище, за которым простирались поля.

Если и предпринимать какие-то шаги, то только в ближайшие несколько минут. Рейчел чувствовала, как нарастает болезненное возбуждение Кей, и боялась, что в любой момент оно перерастет в убийственную ярость. И тогда, если только не произойдет чуда, с жизнью придется распрощаться.

– Иди к склепу. Да, верно, вон к тому, в глубине.

Рейчел, повинуясь приказам Кей, медленно двигалась к склепу, когда вдруг взгляд ее упал на толстую ветку, валявшуюся на земле. Конечно, противостоять с таким оружием ножу и пистолету представлялось утопией. Но если нет иного выхода… Схватить палку, быстро обернуться и… Получить пулю или удар ножом… Но в любом случае смерть в бою представлялась более привлекательной, чем просто смерть.

Рейчел почувствовала, как подступают к горлу рыдания. Она глотнула воздуха, сжала кулаки и постаралась сконцентрироваться, четко сознавая, что, помимо силы, ей сейчас понадобится ясный ум.

И в этот момент она начала молиться.

57

– Готов, Джереми?

– Я готов, мама.

Но ему было так страшно. Правда, именно страх придавал ему сил. При мысли о том, что сейчас в дверях появится убийца с ножом в руке, сердце его забилось сильнее и дыхание участилось, а нестерпимая боль, казалось, отпустила голову.

– Как только дверь откроется, сынок, беги.

Джереми прислонился к склизкому камню, услышав знакомый скрежет. Теперь он знал природу этого скрежета – так поворачивался ключ в замочной скважине.

Он весь съежился, приготовившись пулей выскочить из-за двери.

Единственный шанс на спасение был в неожиданности и стремительности его броска. Джереми понимал, что, если сейчас не сделает этого, он умрет.

Ключ повернулся в замке.

– Я с тобой, Джереми. У самого старта…

58

Когда Рейчел, следуя приказаниям Кей, остановилась, она обнаружила, что палка валяется дюймах в восемнадцати от ее ног. С лица Кей не сходила улыбка, правда, теперь походившая скорее на гримасу. Более жуткого зрелища Рейчел еще не видела в своей жизни. Старинный склеп, куда вела ее Кей, уже врос в землю и был покрыт мхом и увит виноградной лозой. На ржавой железной двери было выбито слово «Грешники».

Грешники. Рейчел почувствовала новый прилив ужаса, осознав, что именно здесь были обнаружены когда-то останки органистки. Кей, следуя своей болезненной фантазии, намеревалась убить ее именно в этом склепе.

– Не двигайся. – Кей вышла вперед и, вытащив из кармана мантии длинный резной ключ, попыталась вставить его в замок.

Для этого потребовалось время, поскольку замок был старый, а Кей не могла отвлекаться от своей жертвы. Рейчел внутренне готовилась к тому; что, когда откроется дверь, начнется схватка.

– Других ты сюда не приводила. – Рейчел старалась говорить спокойно. Она надеялась отвлечь Кей, чтобы незаметно подобраться поближе к палке.

– Сейчас слишком много шума и суеты вокруг убийства. Оставлять тебя на виду, как тех, других, рискованно. И не только для меня. Томасу это тоже может повредить. Я не хочу, чтобы его отправляли обратно в тюрьму.

– Меня будут искать, Кей. Моя семья будет разыскивать меня повсюду:

– Но не найдет. – Замок наконец щелкнул, и Кей удовлетворенно улыбнулась. – Полиция объявит розыск, но все будет напрасно. Тогда они решат, что ты сбежала. Так было и в прошлый раз, когда я тебя убивала. Так же было и с тем мальчишкой.

– С мальчишкой… – Рейчел оцепенела от страха. – Ты имеешь в виду Джереми Уоткинса? Ты и с ним что-то сделала?

– Он видел меня. – Кей вытащила ключ из замка и сунула его в карман. – Он здесь. Но сейчас уже мертв. Или почти мертв, что, впрочем, не важно.

– Ты убила его? – Рейчел вновь ощутила противную слабость, представив маленького Джереми, принявшего такую же ужасную смерть, как и его мать. Такую же, которая теперь ожидала и ее.

– Не так, как других. – Кей словно смутилась. – Я не испытывала ненависти к нему. Он просто стоял у меня на пути. Поэтому я ударила его и привезла сюда. Хотела убить его, но мне помешали. Какой-то дурак не из местных проезжал мимо, увидел мою машину у церкви и остановился, чтобы спросить дорогу. – Она закудахтала, И звук получился жуткий. – Как будто сам Господь Бог распорядился жизнью этого мальчишки. И тогда я решила: пусть Он и забирает его к себе, когда захочет. Сейчас уже, наверное, это свершилось.

– Как ты можешь так спокойно говорить о Боге? – Крик вырвался как будто из самого сердца. Но стоило словам слететь с губ, как Рейчел тут же пожалела об этом.

От взгляда Кей повеяло ледяным холодом.

– Это все часть Божественного замысла, – с пафосом произнесла она и взялась за ручку двери. Петли, должно быть, не так давно были смазаны, потому что дверь распахнулась легко и бесшумно.

59

– Беги!

Джереми с истошным криком вырвался из подземелья, выставив вперед руки, готовый отразить нападение убийцы. Да, все верно: она была за дверью – огромная, зловещая, в черной мантии, развевавшейся на ветру, но его крик оказался столь неожиданным, что застал ее врасплох, и она даже попятилась назад. Джереми, подбадриваемый голосом матери, звучавшим в ушах, вихрем промчался мимо. Свежий запах земли, дневной свет, живительная сила ветра и влага дождя мигом вернули его к жизни. Он почти ничего не видел, но это было не важно. Ему хотелось лишь лететь, лететь навстречу свету.

60

Рейчел тоже вскрикнула, когда из склепа вылетел Джереми. У нее радостно забилось сердце – значит, мальчик жив и даже может двигаться. Впрочем, времени на эмоции у Рейчел не оставалось. Кей отпрянула от двери, когда мимо пронесся Джереми, и чуть не выронила пистолет. Рейчел, ведомая теперь лишь инстинктами, нырнула за веткой и нанесла виртуозный удар. Он пришелся прямо в грудь Кей, и та рухнула в склеп.

Рейчел тут же захлопнула дверь. Но у Кей оставался ключ. К тому же она рассвирепела от боли, и Рейчел сомневалась, что сможет выдержать натиск, когда Кей всей своей массой обрушится на дверь. По-прежнему повинуясь инстинкту, она подперла дверь палкой, утопив ее конец в мягкую землю.

Конечно, такая «баррикада» была недолговечна, но Рейчел и Джереми могли успеть убежать.

Кей уже была на ногах и, обрушившись на дверь, пыталась силой открыть ее. Рейчел скинула туфли и, чувствуя, как ноги ее превращаются в крылья, полетела к машине. Если она не ошибалась, Кей оставила ключи в замке багажника.

– Джереми! – крикнула она, но мальчик был уже далеко впереди.

Он несся по грязной дороге к шоссе, вытянув вперед руки, оглашая окрестности такими истошными воплями, что казалось, голос его вот-вот сорвется.

Рейчел подбежала к машине. Вытащив из замка ключи – слава Богу, они были там! – вскочила на водительское сиденье и дрожащими руками вставила ключ в зажигание. Как раз в тот момент, когда заурчал двигатель, дверь склепа распахнулась, и оттуда шатающейся походкой вышла Кей.

Рейчел с ужасом смотрела на нее, выжимая педаль газа. Разбрызгивая грязь, она сделала бешеный разворот и рванула вперед по разбитой дороге к шоссе.

В зеркале было видно, как бежит за ней Кей – с перекошенным лицом, в черной мантии, которая развевалась на ветру, делая ее похожей на Зорро или на огромную ворону.

Джереми уже почти добежал до шоссе. Рейчел настигла его и, преградив ему путь, нагнулась и открыла правую дверцу.

– Залезай! – крикнула она. На мгновение ей показалось, что он хочет увернуться и бежать дальше, но вот мальчик нырнул в открытую дверцу и рухнул на сиденье.

Рейчел посмотрела в зеркало. Кей не было видно. Она что есть мочи гнала автомобиль. Правая дверца болталась, распахнутая.

– Джереми! Джереми! Закрой дверь!

Сначала она подумала, что он слишком измотан и ничего не понимает. Но уже через мгновение он потянулся к ручке и захлопнул дверцу. Рейчел нажала кнопку, и замки на дверце щелкнули.

Они уже подъезжали к шоссе, когда вдруг слева, из-за деревьев, словно атакующий противник из засады, выскочила Кей. Джереми вскрикнул, и машина заскользила по грязи, когда Рейчел нажала на тормоза. К ее ужасу, машина забуксовала.

Кей стояла футах в пяти, загораживая выезд на шоссе. На губах ее блуждала безумная улыбка. Взгляд полыхал диким огнем. Она подняла руки, нацелив дуло пистолета в лицо Рейчел.

Джереми закричал от страха. Рейчел тоже вскрикнула… и нажала на газ.

Когда машина врезалась в Кей, она взлетела в воздух, как огромная ворона, и приземлилась на капот, так что лицо ее оказалось расплющенным о лобовое стекло. Оцепенев от ужаса, Рейчел смотрела на ее остекленевшие глаза, ручейки крови, бежавшие изо рта и носа, но инстинкт самосохранения все-таки взял верх. Она резко повернула руль, и тело слетело с капота, плюхнувшись лицом на дорогу.

61

Несмотря на то что под воздействием нервного напряжения Рейчел двигалась с невероятной быстротой, ей никак не удавалось вырулить обратно на колею. Автомобиль неуклюже подался вперед и увяз в канаве. Их с Джереми здорово подбросило. Мальчик едва удержался на сиденье, а Рейчел с такой силой ударилась о руль, что у нее перехватило дыхание. Какое-то мгновение она не шевелилась, повиснув на руле, как тряпичная кукла. Потом медленно, морщась от боли, приподнялась и посмотрела на Джереми. Правда, перед этим успела заглянуть в зеркальце заднего вида. Хотя она и не ожидала увидеть кого бы то ни было, все-таки нелишне было убедиться. На дороге никого не было.

Автомобиль опасно накренился. Похоже, столкновение имело серьезные последствия.

– Джереми, ты в порядке?

– Мама?

– Нет, милый. Я – Рейчел, Рейчел Грант.

– О… – Он помолчал, потом поднял на нее взгляд. – Она умерла?

– Да. Да, я так думаю.

Он беззвучно заплакал.

– У меня болит голова. И я хочу к маме.

Рейчел хотелось заплакать вместе с ним, но для начала нужно было выбраться туда, где безопасно, где много людей.

– Джереми, мы застряли, и, думаю, нам придется выйти из машины. На всякий случай. Мой дом неподалеку. Как, ты сможешь дойти?

Мальчуган перестал плакать и утер слезы, ладошкой.

– Да. Если нужно.

– Тогда пошли.

Рейчел с трудом открыла дверцу и выбралась из машины. Дождь уже хлестал вовсю, и в считанные секунды волосы ее прилипли к голове. Джереми, выскользнувший следом за ней из машины, затрясся от холода. Он был в шортиках и майке. На левом виске зияла рана, вокруг которой запеклась кровь. Неудивительно, что у него ломило голову!

– Пошли, – сказала Рейчел, боязливо оглядевшись по сторонам. За плотной завесой дождя никого не было видно. Похоже, опасность миновала, и все-таки она крепко сжимала руку Джереми, пока они шли по дороге.

До Уолнат-Гроува оставалось менее четверти мили. Когда они добрались до места, насквозь промокший, как и Рейчел, Джереми обратил к ней свое бледное личико:

– Это ваш дом?

– Да.

– Давайте побежим.

Они так и сделали, добежав до крыльца как раз в тот момент, когда удар грома сотряс небо.

Дверь оказалась запертой. Рейчел нажала кнопку звонка и долго не отпускала ее, но никто не открывал. Дома никого не было.

Рейчел это показалось странным, но стоять на крыльце и ждать она не собиралась. Нужно было пробраться в дом и обязательно позвонить, позвать на помощь.

К счастью, запасной ключ они всегда оставляли под цветочным горшком под лестницей.

– Что-то не так? – Джереми нервно огляделся, пока Рейчел открывала дверь. Он и прежде был маленьким и щуплым, а сейчас и вовсе походил на скелет, обтянутый кожей. Его состояние было куда более плачевным, нежели у Рейчел.

– Нет, вовсе нет, – солгала она и, обняв его за плечи, провела в дом. Тщательно заперев входную дверь, потянулась к выключателю.

Свет зажегся. Рейчел вздохнула с облегчением. Она даже не представляла, что бы делала в темноте, – страх не отпускал ее.

– Идем, Джереми. Идем на кухню, позвоним в полицию. А потом обсохнем, перекусим и…

– У вас есть хот-дог? – робко поинтересовался он. Рейчел рассмеялась, обняла его и усадила на стул.

– Я уверена, что есть, – сказала она. – Поищи сам, пока я буду звонить.

Он воспользовался ее приглашением и открыл дверцу холодильника, а Рейчел тем временем подошла к телефону. Пальцы ее дрожали, когда она набирала номер полиции. Когда в трубке раздался женский голос, она сказала:

– Это Рейчел Грант. Мне необходимо срочно переговорить с сержантом Уитли.

– Он на вызове, а… вы сказали, что вы мисс Грант?

– Да.

– О Боже, но ведь вся полиция на ногах, разыскивая вас! Мы думали, что вас похитили! Где вы?

– Я сейчас у себя дома. И меня действительно похитили. Со мной Джереми Уоткинс, и мы только что сбили машиной Кей Нельсон, и…

Рейчел осеклась, заметив замаячившую за стеклянной дверью темную тень. Ее охватил дикий ужас, когда она увидела эти воспаленные безумием глаза, залитое кровью лицо, искаженное звериным оскалом. Видимо, включив свет в доме, они обнаружили себя.

– Пришлите сюда кого-нибудь, срочно! Она уже у двери! – прошипела Рейчел в трубку. И бросила ее, даже не удосужившись повесить.

Кей дергала ручку двери. К счастью, дверь была заперта. Если бы только они смогли продержаться до прихода полиции…

Джереми обернулся, увидел стоявшую за дверью Кей и закричал. Кей начала хохотать и грозить мальчику пальцем. Рейчел бросилась к нему.

– Пошли, – приказала она и, схватив со стола разделочный нож, увлекла Джереми к лестнице. – Полиция уже едет. Она не сможет пробраться в дом. Мы в безопасности. Мы в безопасности.

– Пожалуйста, пусть она меня больше не трогает! Мама! Мама, где ты? Мне нужна моя мама!

– Бежим, Джереми!

Когда они взбежали на второй этаж, Рейчел расслышала, как разбилось стекло.

– Она идет! – Джереми был на грани истерики. Рейчел и сама была близка к этому. Утешала лишь мысль о том, что помощь близка, к тому же она знала, где находится ружье.

Ружье было отцовское, и, насколько Рейчел помнила, в последний раз из него стреляли лет десять назад. Она не была уверена, боеспособно ли оно сейчас. Ружье лежало на шкафу с музыкальными записями в бальном зале на третьем этаже. Пули в коробочке хранились там же.

Опять раздался хруст стекла и вслед за этим визгливый торжествующий хохот, от которого кровь стыла в жилах.

– Мисс Грант…

– Тише! – яростно шепнула она мальчику. На мгновение – всего лишь на мгновение – у нее промелькнула мысль о том, чтобы запереться в ванной. Но замки были такими хлипкими, и. Кей без труда справилась бы с ними, и тогда в участи ее и Джереми можно было не сомневаться. Нет, все-таки лучше было бы забраться на самый верх и достать ружье. В любом случае Кей придется поискать их.

Кей уже была в доме. Рейчел услышала ее хриплое дыхание, тяжелую поступь, и ей стало не по себе. Джереми застонал от страха. Рейчел зажала ему рот рукой и потащила по лестнице на третий этаж.

Снизу раздался клич:

– Рейчел!

Только это был не голос Кей. А безумный пронзительный вопль дьявола.

Джереми дрожал. Рейчел прижимала его к себе, пока они бежали к залу.

– Рейчел!

Кей поднималась по лестнице. Видимо, их грязные мокрые следы, оставленные на ступеньках, указывали ей путь. Судя по всему, Кей было больно передвигаться, иначе она бы уже давно настигла беглецов.

Утешив себя этой мыслью, Рейчел вбежала в зал, поддерживая мальчика. По комнате метались причудливые тени, но Рейчел некогда было поддаваться страху. Она подтолкнула Джереми к старому дивану, а сама бросилась к шкафу с фонотекой. Лихорадочно пошарив рукой наверху, она с ужасом обнаружила, что ружье исчезло.

– Рейчел! – Грозный крик был уже совсем рядом. Кей приближалась к бальному залу.

– Прячься! – шепнула она Джереми, который уже притаился за спинкой дивана. Мальчик съежился, прикрыв голову руками.

Внизу часы пробили шесть.

Рейчел чудом успела спрятаться за шкафом, и тут же в дверях показалась Кей. Она вошла и огляделась по сторонам. Тяжелая мантия мокрым шлейфом волочилась за ней, оставляя на полу широкую грязную полосу. С прилипшими к голове волосами, жуткой улыбкой, блуждавшей на губах, она даже отдаленно не напоминала человека. В руке был зажат нож. Если бы только удалось задержать Кей, если бы только подоспела полиция…

Кей вдруг подняла руку, и Рейчел с ужасом увидела, что она по-прежнему вооружена пистолетом. За диваном всхлипнул Джереми. Кей тут же устремила взгляд в его сторону и сделала шаг вперед.

Топот шагов на лестнице и потом в коридоре остановил Кей. Рейчел испытала такое облегчение, что даже закружилась голова. Должно быть, это полиция. Слава Богу, слава Богу! Кей на мгновение отвлеклась от мальчика и направила пистолет на дверь, одновременно чуть попятившись назад, так, чтобы не выпускать из поля зрения ни Рейчел, ни Джереми.

Притихший, как мышка, Джереми воспользовался паузой и, растянувшись на животе, заполз под диван. Больше укрыться было негде.

Джонни ворвался в открытую дверь и остановился как вкопанный, вцепившись в дверной косяк. Он вымок до нитки, и возле его ног тут же расползлись лужи. Тяжело дыша, он обвел зал бешено горящими глазами.

– Джонни, – беззвучно одними губами вымолвила Рейчел. Ужас сковал ей гортань, даже когда она поняла, что он увидел ее и страх сменился в нем некоторым облегчением. В доме было тихо, если не считать доносившегося с улицы шума ливня и капавшей с одежды Джонни воды. Рейчел догадалась, что он пришел один.

Это означало, что теперь они все трое были во власти Кей… и у Кей было оружие.

– Томас. – Кей часто заморгала и сделала шаг ему навстречу. Пистолет дрогнул в ее руке. Кривая улыбка появилась на губах. Глаза загорелись. Впечатление было кошмарным.

– Бог мой, – прошептал Джонни, когда взгляд его наконец сфокусировался на Кей и он оценил ее состояние… Не ускользнул от его внимания и пистолет.

– То есть Джонни. Ты ведь не знаешь, что ты Томас? Но на самом деле это так. И ты мой. Так же как я твоя. Вечно твоя.

Джонни бросил мимолетный взгляд на Рейчел, которая предпочла молчать, чтобы не привлекать внимания Кей. Учитывая, что Кей была увлечена Джонни, логично было предположить, что ему удастся отвлечь ее разговором, пока не приедет полиция.

– Я получал твои письма, когда был в тюрьме, – сказал Джонни. Голос его звучал умиротворяюще. – Это ведь ты их присылала, не так ли? Они были такими красивыми.

– Какой ты умный, если все-таки догадался. – Кей хихикнула как-то звонко, по-девичьи, но от этого звука у Рейчел мурашки побежали по коже. – Ты всегда был умен, Томас.

– Меня зовут Джонни. – Он улыбнулся и, засунув руки в карманы джинсов, привалился к косяку двери. Вода стекала с его волос, насквозь промокшая майка обтягивала крепкие мышцы грудной клетки.

– Не двигайся! – В голосе Кей звучало грозное предупреждение, и пистолет вновь оказался направленным на Джонни. Убедившись в том, что тот не проявляет признаков непослушания, Кей опустила пистолет чуть пониже и пожала плечами. – Не важно, как ты себя называешь. Я-то знаю, кто ты есть на самом деле.

– Откуда ты знаешь? – Непринужденная, даже ленивая манера поведения Джонни ничуть не выдавала напряжения, которое он наверняка испытывал в этот момент.

Рейчел, притаившаяся за шкафом и осторожно выглядывавшая из-за него, так крепко сжимала рукоятку ножа, что побелели костяшки пальцев.

– Я узнала это в тот самый момент, когда ты впервые поцеловал меня.

– Впервые поцеловал тебя? – В голосе его отчетливо прозвучало крайнее удивление. Он выпрямился.

– Я же сказала: не двигайся! – Рука, сжимавшая пистолет, угрожающе напряглась. Потом голос Кей изменился, потеплел. – Это был первый взрослый поцелуй в моей жизни. Ты помнишь? На рождественском вечере в школе. Я тогда училась в выпускном классе, а ты был студентом-второкурсником. Я пришла с подругой – парня у меня не было, а ты находился в компании своих приятелей. Ты был таким красивым. Я все не могла оторвать от тебя глаз, хотя ты вряд ли вообще замечал меня. Я вышла за дверь – в волосах у меня был цветок омелы, а ты в тот момент стоял в коридоре. Схватил меня и поцеловал. Потом еще раз. Я знала, что ты будешь помнить обо мне всю ночь – так же как я помнила о тебе. И после первого поцелуя я поняла, кто ты. Мой мужчина. Мой.