* * *

Вторая половина дня прошла в соответствии с названием палаты. Все носились как чумовые. Любава принялась что-то колдовать у печи. Подсмотрев, чем она там занимается, Илюха с тяжким вздохом оставил все мысли об обильном обеде. Соловейка принялась готовить отвар для укрепления волос и развила в этом по идее тихом деле небывалую энергию. Она что-то резала, парила, крошила, растирала с такой скоростью, что, казалось, готовит как минимум взрывчатку, а не продвинутый шампунь для особенно безжизненных и крайне ломких волос.

Илюха философски посмотрел на этот процесс и, выудив из корзины кусок ароматно пахнущего каравая, вышел на крыльцо.

«Замечательный хлеб, – подумалось Илюхе. – В наше время такого нет... Вкус и аромат совершенно необыкновенные». Тут неожиданно вспомнились нарезные батоны московского хлебозавода, стоившие в советские времена 25 копеек, и Солнцевский загрустил. За последнее время произошло столько событий, что мысли о возвращении как-то сами собой отодвинулись на задний план.

Откровенно говоря, Илюха был даже рад такому сумасшедшему ритму, в котором понеслась его жизнь после знаменательного наезда на Изю.

Что толку переживать по поводу возвращения, если от тебя ничего не зависит? Поэтому переживаний практически не осталось, а грусть по родному дому вынужденный гость средневекового Киева постарался загнать в самые дальние закоулки своей души. Надо признать, что тот бешеный старт, который взяла компания по прибытии в столицу, весьма ему в этом помог.

Вот и сейчас вид трех въехавших во двор телег, полных мелко нарезанного железа, заставил Илюху отбросить грусть, отдать недоеденную краюху Горенышу и решительно направиться навстречу Захару и его людям.

Неожиданно перепавший хлеб был по-честному разделен между тремя головами проглотистого Моти. Змей с радостью принял угощение и посчитал своим долгом помочь хозяину в расстановке странных железяк, которые принялись сгружать с телег.

Гореныш первым делом вцепился зубами в моток веревок и потащил его в амбар. Тут же один из подмастерьев решил поиграть с ним и бросился его догонять. Мотя решил сделать приятное человеку и припустился бегом по двору. В общем, получилось довольно весело, особенно когда к игре в догонялки присоединились остальные люди.

Тут уж Мотя показал себя во всей красе. Гибкость, изворотливость, скорость позволили Змею развлекать всех не менее получаса. Наконец общими усилиями его загнали в амбар. Там он затаился в углу, выпустил из пасти веревку и, виляя хвостом, с удовольствием стал наблюдать, как загонщики начали смешно красться к нему с широко расставленными руками.

Веселиться так веселиться! Мотя подождал, когда все подойдут поближе, и выпустил из всех ноздрей струи пара. Эффект превзошел все ожидания, нападающие бросились врассыпную, и Змей, прихватив с собой заветный моток веревки, помчался наружу мимо весело ругающихся и трущих себе глаза людей.

В воротах Мотю ждал обожаемый хозяин, который, к великому удивлению Змея, был чем-то недоволен и отобрал у него трофей. Слово хозяина – закон, и воспитанный Мотя ни разу за оставшийся день не схватил ни одного мотка веревки.

К тому же кроме тросов сюда привезли еще много интересных вещей: войлок, куски кожи, гладко отполированные сосновые жерди. К железу Мотя не притрагивался по принципиальным соображениям, он же не ребенок, чтобы всякую гадость в рот себе тащить. Вот мягкая кожа и гладкое дерево совсем другое дело! Неизменно каждый раз похищение того или иного предмета давало игре новый заряд.

К разочарованию Гореныша, в самый разгар веселья опять появился Илюха и двумя-тремя яркими выражениями вежливо попросил прекратить игру и не отвлекать рабочих от их непосредственного дела.

Мотя с удовольствием исполнил просьбу богатыря, тем более что средней голове пришло на ум новое развлечение. Змей начал прятаться в укромных местечках и терпеливо ждать. Когда кто-нибудь проходил рядом, он делал всеми тремя головами примерно так: «Ам!»

Люди радостно роняли железяки (когда на землю, когда на ногу), долго и оживленно рассуждали о способностях Змеев Горынычей и предпринимали попытки вновь поиграть в догонялки. Но воспитанный Змей не мог ослушаться хозяина и вежливо отказывался от предложения побегать с помощью небольшого снопа искр из пасти средней головы.

К великому сожалению, все хорошее когда-то кончается. В очередной раз неожиданно появился хозяин и, схватив за один из ошейников, оттащил Мотю в горницу. Противник игр на свежем воздухе запер его там, подперев дверь уже знакомым поленом.

У Любавы чувства юмора не оказалось совсем, и при малюсенькой попытке стащить со стола пучок какой-то приятно пахнущей травки Змейчик получил деревянной ложкой по голове. Самое обидное, что за травой тянулась голова правая, а схлопотала голова средняя. Тут Мотя обиделся на такую вопиющую несправедливость, ухватил с горя из корзины остатки каравая и улегся в уголочке. В три горла набив один желудок, он сладко по очереди зевнул каждой пастью и, пожелав трижды себе приятного сна, сладко засопел.

Солнцевский богатырь не мог себе позволить такой малости. Ведь как-никак именно он заварил эту кашу и, как подсказывало чутье, несмотря на становление новой команды, расхлебывать сей продукт придется именно ему. Поэтому Илюха взъерошил короткий ежик на голове и принялся творить из грубо замешанного теста вполне пригодный для внутреннего употребления продукт.

Становление спортивного зала в таких жутких условиях требовало исключительной концентрации сил. Тут, кстати говоря, очень помог Захар, а если быть точнее, его умение организовать работу подмастерьев (классный бы сержант из него получился!). Он удивительно точно и рационально распределил задачи между помощниками, так что Солнцевскому приходилось только контролировать процесс монтажа снарядов.

Со стороны может показаться, что нет ничего проще. Ха! Это исключительно дилетантская точка зрения. Это вам не турки на московской стройке, которые знают свои права, обязанности и русский мат, тут совсем другое дело.

Людей себе Захар подобрал толковых, сообразительных, и каждый изо всех сил пытался усовершенствовать воплощаемую в жизнь идею бывшего борца. Надо ли говорить, что тот самый борец оказался категорически против именно этих самых действий. В начале Илюха просто ругался, потом он орал так, что Соловейка демонстративно закрыла окна, а случайные прохожие торопливо крестились и старались побыстрее пройти мимо чумного места.

Далее, когда все предыдущие действия оказались абсолютно бессмысленными, а вместо тренажера для укрепления плечевого пояса получилась чудесная мини-маслобойня, Илюха, испросив глазами разрешения у мастера, в течение пары минут навел порядок на стройплощадке. И что характерно, ни одного слова при этом сказано не было. Зато результат... Он был просто великолепен, буквально в течение часа основа будущего зала была готова.

Солнцевский истово пожал руку Захару, получил уверения, что на следующий день подвезут оставшиеся детали, и усталым взглядом проследил процесс удаления княжеских мастеров со двора.

Удовольствие, с которым Илюха запер ворота за всей этой ватагой, нельзя было описать словами. Первый раз «Чумные палаты» показались ему тем домом, в котором очень приятно встречать и вдвойне приятно провожать гостей.

А ведь еще предстоял процесс изготовления спортивного питания. Бросив взгляд на заходящее солнце, богатырь собрал остатки сил в кулак и отпихнул подпирающую дверь чурку с твердым намерением именно сегодня сотворить чудо-протеиновый коктейль для наращивания мышечной (да и собственно просто человеческой) массы.

Счастливый проснувшийся Мотя тут же мысленно объявил, что с радостью поможет хозяину, особенно в части извлечения белков из куриных яиц. Но с этим процессом богатырь вполне успешно справился сам, и обиженный Змей с досадой улегся под скамьей досматривать прерванный сон.

Собрав во внушительной бадейке белок из пары десятков яиц, заслуженный мастер спорта неожиданно загрустил. Оказалось, что познания бывшего чемпиона о протеиновых коктейлях кончилось именно на этом этапе. Ну то есть белок в нем есть в огромном количестве, а что дальше надо засыпать в данный полезный полуфабрикат, завсегдатай отделов спортивного питания в самых крутых столичных супермаркетах не знал. Хмурые думы потребителя спортивной индустрии прервал неожиданно появившийся Феофан.

– Яишенку собрался сварганить? Это дело, я тоже есть захотел.

– Да я тут протеиновый коктейль решил забабахать, а он как-то не бабахается, – честно признался Илюха. – Надо было внимательнее рецепт на банке читать.

Домовой с интересом посмотрел на уныло сверкающий в плошке белок из куриных яиц и, неторопливо огладив козлиную бородку, поинтересовался:

– А на кой энтот твой коктейль нужон?

Усердно расчесав свой затылок и скорбно вздохнув, Солнцевский наконец ответил:

– Так завтра княжеская дочка придет качаться. А для ее комплекции спортивное питание нужно, как для «Зенита» игра на своем поле.

– Зачем твоему «Зениту» целое поле – не знаю, а как твоей проблеме помочь, ведаю.

Илюха с надеждой уставился на домового:

– Помоги, по гроб жизни буду тебе благодарен!

– Не бросайся такими словами, – строго одернул Илюху домовой. – А дело твое разбитого яйца не стоит. Посиди-ка тут, я скоренько.

С этими словами Феофан опять куда-то улетучился, а возвратился уже с небольшой корзинкой каких-то трав и кореньев. Далее произведенные над уже известной нам плошкой мероприятия, которые предпринял домовой, для здравомыслящего человека будут абсолютно непонятны и мало привлекательны. Скажем только, что в результате этого процесса в миске засияла какая-то субстанция, весьма отдаленно напоминающая детский гоголь-моголь.

Илюха тут же протянул палец с твердым намерением попробовать данный коктейльчик, но сразу же получил по лбу от домового деревянной ложкой. Инстинктивное движение в целях извлечения из наплечной кобуры пистолета Феофан отметил очередной оплеухой.

– Ты дергаться будешь или меня послушаешь?

Солнцевский потер ушибленный лоб и справедливо решил, что, коли пистолета нет, стоит подчиниться грубой силе и все-таки послушать Феофана. Однако слушать даже не пришлось.

Наглый комар спикировал на край плошки и вдоволь затянулся полученной массой. С милым любому прогрессивному сердцу хлопком его мгновенно разорвало на малюсенькие части.

– Теперь понял? – на всякий случай уточнил домовой. – По четверти ложки перед евойной занятней, остальное держи в погребе, на холоде. Тебе энтого коктейля на десяток Сусанн хватит, но тут ты сам виноват, зачем столько яиц загубил!

Солнцевский, уяснивший свою неправоту, только задумчиво смотрел на жалкие остатки комара.

Наконец Илюха заметил:

– Всегда не мог понять, и почему это Ной не прибил тех двух комаров?

* * *

Утро началось со все той же эффектной побудки, что и предыдущее. Илюхе вообще показалось, что он покинул уютную кровать еще до того, как Любава перестала свистеть. Белый свет еще не знал более эффектного будильника, чем обладательница густых черных волос, торопливо накрывающая на стол.

Солнцевский уже успел уничтожить с пяток сырников со сметаной, когда в горнице появилась хмурая физиономия однорогого фармацевта.

Дело в том, что суета предыдущего дня абсолютно не коснулась только Изи. Сразу после ухода князя он тут же пресек попытки Солнцевского продегустировать полученный напиток и под предлогом необходимости проведения двойной прогонки захомутал богатыря и заставил перетащить аппарат на чердак. После этого обнаглевший черт заявил, что его творческой музе необходима абсолютная тишина. Не остановившись на достигнутом, Изя объявил, чтобы его не беспокоили ни при каких обстоятельствах, и самозабвенно предался процессу (как он выразился) мазетворения. Друзья не увидели своего коллегу до утра. Зато уж утром... Судя по виду старого черта, именно он выступил в своих экспериментах в качестве подопытного кролика.

– Как продвигаются опыты, надеюсь, мазь готова? – поинтересовался богатырь.

Вид румяного и абсолютно свеженького Илюхи явно не доставил удовольствия страдающему от ночной работы черту.

Вместо ответа он водрузил на стол крынку с желтоватой мазью. Илюха, Соловейка и левая голова Моти скептически уставились на произведенный продукт.

– Ты уверен, что это то, что надо? – робко поинтересовалась Любава.

Ответа пришлось дожидаться, пока Изя не уничтожил залпом огромный кувшин с молоком.

– У меня туда столько чистого первача ушло, что такой вопрос считаю личным оскорблением.

– Значит, хорошее средство, – удовлетворенно кивнул Илюха.

Любава, судя по всему, не была так же оптимистично настроена, но, глядя на хмурого Изю, решила обойтись без высказывания сомнений вслух.

Мотя решил не оставаться в стороне от общей дискуссии. Он делегировал полномочиями среднюю голову, и та внаглую зачерпнула языком из плошки изрядную порцию мази, за что тут же поплатилась.

Рука у Любавы была тверда (в руке оказалась все та же деревянная ложка), а реакция бывшей разбойницы отменна. Впрочем, получив по лбу, Змей ничуть не обиделся и, отскочив от стола на безопасное расстояние, смачно облизнулся. Правая и левая головы вопросительно уставились на среднюю, а та, в свою очередь, закатила глазки и глупо захихикала.

– Ты уверен, что не переборщил со спиртовой основой? – осторожно поинтересовался Илюха, глядя на реакцию Моти.

– Кашу маслом не испортишь! – заметил Изя.

Этот милый разговор мог продолжаться еще очень долго, если бы две крайние головы хихикающего Моти не вспомнили про свои прямые обязанности и не оповестили о появлении чужих во дворе спокойным уверенным рычанием и струйками горячего пара из ноздрей.

Но этот кто-то перемещался слишком быстро, и Илюха успел только подняться из-за стола, как в горницу ворвалось безобидное, но очень громкое существо, идентифицируемое по визгливому голосу как дьячок Микишка.

– И если энти Фитенес с Бобибиди... Тьфу ты, иноземщина поганая, даже имен не выговоришь!.. Только позволят нашей дитятке ненаглядной хоть слово поперек сказать, так предупреждаю сразу, не смотрите, что я стар, своими собственными руками... – тут у дьячка не хватило воздуха, чтобы закончить фразу, – мигом донос состряпаю и князю в собственные руки передам.

– Микишка, помолчи хоть минутку, – твердым голосом оборвала дьяка вошедшая следом княжеская дочка. – Я готова, пошли тренироваться, богатырь.

От былой истеричной девицы не осталось и следа. В дверях горницы стоял человек, поставивший перед собой цель и твердо решивший ее достигнуть. Илюха остался очень доволен произошедшей в Сусанне переменой. Но, как известно, спешка еще никого до добра не доводила, и Солнцевский торопиться явно не собирался.

– Доброе утро. Присаживайся, княжна.

– Нечего рассиживаться, время дорого. – Сусанна осталась крайне недовольна промедлением. – Доброго здравия всем.

При упоминании здоровья страдающий Изя скорчил такую жуткую гримасу, что богатырь искренне посочувствовал приятелю.

– Ничего, все успеем, – с этими словами Солнцевский выставил перед Сусанной с таким трудом произведенные всей командой составляющие успеха.

Глядя в удивленные глаза княжеской дочки, богатырь пояснил:

– Это (показывая на миску с заряженным домовым гоголем-моголем) модифицированный протеиновый коктейль для наращивания мышечной массы. Это (указав на кувшин с мутным отваром и не менее мутным запахом), так сказать, улучшенный «Пантин про ви». Выпей, то есть вылей три флакона, и твои волосы станут чистыми и шелковистыми.

Видя, как округляются глаза княжны, а дьячок набирает побольше воздуха в свои легкие, чтобы наградить будущего тренера несколькими эпитетами, Любава тут же пояснила:

– Это отвар для волос.

– Так я и говорю, «Витал сосун», – пожал плечами не сведущий в женской парфюмерии богатырь. – Ну а это, – он кивнул на Изину крынку, – от твоих пры...

Чуть было не сорвавшееся с губ оскорбление княжеского дитятка, слава богу, предотвратил Изя, очень вовремя умудрившийся под столом пнуть не очень деликатного на язык напарника.

– Ах да, ну, конечно, для твоей дивной кожи, для того, чтобы она все больше дивнела и дивнела... – совсем запутался Илюха.

Сусанна с сомнением посмотрела на предоставленную ей посуду. Княжне не хотелось обижать старшего богатыря недоверием, но и употреблять эти странные субстанции ей также не хотелось. Выручил воспитанницу уже с минуту молчащий дьячок.

– Да вы что, белены объелись? Среди белого дня, да еще на моих глазах, княжеской дочке всякую пакость сувать будете? Да только через мой труп!

Вся компания с интересом посмотрела на скандалящего дьяка, последняя мысль пришлась всем явно по вкусу.

– А вдруг энта мерзость отравлена? – не унимался Микишка. – На устои государства замахнулись? Да это заговором попахивает!

– Попахивает тут потому, что одному из присутствующих было бы неплохо почаще баню посещать, – язвительно заметила Любава, и демонстративно отодвинулась от дьячка подальше.

– Дело сейчас не в этом! – опять зашелся Микишка. – Ишь чего удумали, княжескую дочку какой-то пакостью травить!

– Стоп! – прервал начинающийся монолог Солнцевский, с трудом отгоняя от себя желание остановить дьячка не словом, а делом. – В общем, сомнения княжеской особы можно понять. А если произведем предварительную дегустацию товара?

– Мы можем на себе проверить действие снадобья, – перевела с современного языка сообразительная Любава.

– Я так и сказал, – удивился Илья.

– Глотайте свою коктелию, а там посмотрим, – милостиво согласился дьячок.

Соловейка с Илюхой кивнули и выразительно перевели взгляд на Изю, предусмотрительно подвинув тестируемый товар поближе к черту. Тот аж поперхнулся от такого внимания.

– Я не понял, когда это бедного Изю крайним сделали, а он этого не заметил? Что, Берендей указ издал, что я сегодня, как пионер, в ответе за все? Вон пусть Любава пробует.

За вздрогнувшую Соловейку вступился богатырь:

– Ты сам посуди, волосы у нее и так великолепные, кожа и без того прекрасная, а о фигуре я вообще промолчу, грех на такое руку поднимать.

Илюха так искренне описал Соловейку, что она, красная, как переваренная свекла, заслужила одобрительное причмокивание черта, полный бессилия вздох Микишки и презрительную ухмылку завистливой Сусанны.

– Ну ладно, она действительно не подходит, – вынужден был согласиться черт, но тут же спохватился: – Тогда сам глотай.

– Да у меня и волос-то практически нет, – заметил Илюха, проведя по своей максимально подстриженной голове. – А что касается мышц...

Солнцевский скромно продемонстрировал внушительные бицепсы.

– Конечно, конечно, кроме Изи некому, – запричитал черт. – А шо, нам не привыкать, мы завсегда поможем. Там если, скажем, радиоактивные отходы негде будет захоронить, так Изя возьмет саперную лопатку, выкопает ямку и зароет эти самые отходы. Эх, говорила мне мама: «Изенька, золотце, тебя погубит доброта». И почему я никогда ее не слушался?

Соловейка нервно забарабанила пальцами по столу, а Солнцевский демонстративно сжал кулак.

– Да ладно, ладно, чего вы, в самом деле, уж и пошутить нельзя! Что-то я исхудал в последнее время, да и шевелюру поправить не мешало бы.

С этими словами подопытный однорогий черт зачерпнул ложкой немного продвинутого протеина и, кряхтя, перелил ее содержание в свое тщедушное тело. Некоторое время ничего не происходило, зато потом все присутствующие стали свидетелями того, как на глазах Изя приобрел вес в обществе, причем в буквальном смысле этого слова.

Перед ошарашенной публикой стоял солидный мужчина, с очерченным пивным брюшком и мощными плечами. Больше всех удивился Солнцевский. Он, конечно, знал, что домовой предоставил самые качественные пищевые добавки, но не до такой же степени.

Между тем опыт продолжался. На этот раз пришло время увеличения количества и качества волосяного покрова на голове черта. Изя не стал долго мучиться и вылил стакан Любавиного варева себе на голову. Прямо на глазах шевелюра закучерявилась, и уже скоро ей мог бы позавидовать даже Александр Сергеевич Пушкин.

– Изя, может, презентацию отложим? – робко поинтересовалась осторожная Любава.

– Если Изя за что-то взялся, то он таки доведет дело до конца, – гордо заявил черт и осторожно намазал лицо кремом собственного изготовления.

Все с нетерпением стали дожидаться результата. Для начала с Изиного лица осыпалась двухдневная щетина, потом исчезли небольшие морщинки, а после кожу покрыл густой загар, тем самым сделав сходство с великим поэтом еще сильнее.

– Ну как? – поинтересовался плотный, кудрявый, загорелый Изя.

– Внушает, – согласился Илюха. – Вот с завтрашнего дня и начнем употребление данных ингредиентов.

Княжеская дочка, пораженная увиденным, попыталась было возразить, но тренер был строг и непреклонен. Наконец договорились провести первую тренировку без стимулирующих препаратов, а ко второй уже точно рассчитать дозировку. Солнцевский предложил перейти непосредственно в «спортивный зал», и под громкие, визгливые протесты Микишки Сусанна отправилась в амбар.

Илюха вместе с Соловейкой, озабоченные здоровьем их коллеги, чуть задержались.

– Изя, друган, ты как... – вопрос застрял в горле.

Черт крупными глотками допивал молоко прямо из крынки и выглядел абсолютно обычно.

– Жук майский, так ты что, всех нас надул? – возмутилась догадливая Соловейка.

– Ребята, вы совсем замотались и забыли, что на мне морок? Морок нельзя мазью и лосьоном от перхоти намазать, но зато его можно плавно поправить для достижения должного эффекта во время проведения рекламной кампании. А насчет зелий можете не волноваться, их Феофан одобрил.

– Правильно тебя Любава жуком назвала, – совершенно искренне заметил Солнцевский.