* * *

Илюха покидал княжеский дворец в прекрасном расположении духа. Как ни крути, но день был прожит не зря. Вместо того чтобы тянуть лямку на службе, он получил весьма выгодный контрактик на оборудование спортивного зала. Ворочать железо Илюха любил, а перспектива заниматься с отвергнутой невестой ему настроения никак не портила. Тяжелый кошель приятно оттягивал карман и добавлял оптимизма.

Солнцевский пересек большой двор и в воротах столкнулся с Лихосватским. Сотник был тоже в прекрасном расположении духа и был не прочь немного почесать языком.

– Ну как задание? Да этого Вилория сам черт не сможет уговорить на Сусанночке нашей жениться.

– Черт, может, и не сможет, а я смогу, – хмыкнул Илюха, представляя, как к этому делу подошел бы ушлый Изя.

– Смотри, князь проколов не любит, враз из дружины погонит.

– Думаю, через месяц о свадьбе объявят, – скромно заметил Солнцевский.

– Серьезно?! – искренне удивился Мартын.

– Ну так!

Лихосватский посмотрел на нового богатыря с нескрываемым интересом:

– Так ты что, такое дело один и обтяпаешь?

– Почему один, с друзьями, конечно.

Тут сотник удивился еще больше:

– Так вас много таких?

– Я такой один, – резонно заметил Илюха. – Но мои ребята не лишены всевозможных достоинств.

– Знаешь, я рад, что ты к нам попал, а то от этого старичья совсем проходу нет. Ну и как тебе в дружине? – вдруг переменил тему сотник.

– Да в общем нормально, – пожал плечами Солнцевский.

– И что, все устраивает?

– В общем да.

– Да с такими талантами ты мог бы найти местечко и получше.

– Ну ты же не нашел, – улыбнулся Илюха.

– Как знать, может, еще и найду, – уклончиво ответил Мартын.

– Извини, к своим тороплюсь, – уже на ходу бросил Солнцевский. – Ты заходи к нам в «Чумные», там и поболтаем.

Лихосватский молча кивнул в ответ и пожал протянутую руку:

– Обязательно зайду.

Илюха еще раз приветливо махнул новому знакомому и вышел за ограду княжеского дворца. Судя по тому, сколько народу собралось у дворцовых ворот, слух о новом богатыре уже разлетелся по всему городу. Не раз выступавший на всевозможных соревнованиях и привыкший не отвлекаться на трибуны, Илюха, совершенно не напрягаясь от такого внимания, направился в «Чумные палаты». Примерно с четверть тех, что ждали его у ворот, направились следом. Остальные, проклиная важные дела и завидуя предыдущим, разошлись кто куда.

За спиной бодро вышагивающего Илюхи народ, абсолютно не стесняясь, активно обсуждал нового богатыря.

– Слышь, Михайловна, а он из какого монастыря прибыл-то?

– С севера он. Говорят, его к князю направили специально, чтобы он с нечистью на святой киевской земле боролся. Слыхали, какую он с товарищами зачистку в «Чумных палатах» устроил?

– Да с какой нечистью? – затараторила очередная баба. – Он сам похож на нечистого.

– Совсем очумела, Матрена! Гляди, какой крест на шее, да и одежа вся черная, как у монахов.

– Я точно знаю, он прибыл в Киев, чтобы тряхнуть купцов, – встрял очередной голос. – Совсем обнаглели, окаянные. Бона сегодня воз огурцов на рынке меньше чем за три копейки и не купить было.

– Да на кой тебе целый воз-то?

– Тут дело в принципе! Все знают, что за воз красная цена – две копейки, а они творят что хотят.

– Ну если этот богатырь купцов тряхнет, тогда ладно, не похож он на нечистого, – согласилась Матрена. – Только ты уж построже с окаянными, совсем житья от этих кровососов не стало!

Последние слова уже относились непосредственно к Илюхе. Тот прикинул, что купцов пока трясти рано, сперва надо разобраться, кто кого крышует. Но чтобы не разочаровывать народ, грозно нахмурился и кивнул.

– Все, держись, торговые! – довольно загалдел народ. – И на вас управа нашлась. Небось монах, хоть и бывший, отступного брать не станет.

Вот примерно такие разговоры окружали Солнцевского по пути домой. Однако чем ближе он подходил к своему жилищу, тем все больше людей вспоминали о каких-то важных делах и отставали. Видимо, страх перед буйным домовым крепко засел в их головах.

* * *

Во дворе «Чумных палат» богатыря приветствовал соскучившийся Мотя. Трехголовый радостно носился вокруг него, время от времени норовя подпрыгнуть и лизнуть обожаемого хозяина в щеку хотя бы одной из голов. Солнцевский потрепал любимца по шеям, немного почесал брюхо и, толкнув тяжелую дверь, вошел в горницу.

Его встретила нездоровая тишина. Изя вместе с Любавой сидели за столом и в упор смотрели на вошедшего. Предчувствуя разбор полетов и не понимая, что, собственно, собрались ему предъявить, Илюха для начала решил отчитаться о проделанной работе.

– Еще раз привет. У меня все в порядке. Уладил небольшую проблемку, получил выгодный заказ от князя, так что день прошел весьма успешно.

Ответа не последовало.

– Да, и все это со стопроцентной предоплатой.

Увесистый кошель со звоном приземлился на стол. Изя даже не повел бровью, а продолжал с Любавой буравить Илюху тяжелым взглядом. Точнее, двумя тяжелыми взглядами.

Обескураженный таким приемом и совершенно неадекватным поведением черта в отношении денег, богатырь решил сменить тему.

– Любавушка, что-то я проголодался, а что у нас на ужин?

– Я в кухарки не нанималась, – ледяным тоном дала от ворот поворот Соловейка.

– Так есть хочется, – совсем сбитый с толку, признался Солнцевский.

– Вот печь, приготовь и ешь сколько влезет.

В голосе Любавы было столько холода, что Илюха решил сменить и эту тему.

– Изя, а не хлопнуть ли нам по рюмашке? – выложил последний козырь Солнцевский.

– Наливай, – холодно отозвался Изя.

– Так это, того... Я думал, вы купите.

– А мы думали, ты, – съязвила Любава.

– Так я же целый день во дворце провел!

– Значит, ты будешь по дворцам шляться, богатырем подхалтуривать, подвиги совершать, в героях ходить, а мы по рынкам бегать и у плиты стоять?! – взревел Изя.

– У печи, – уточнила Соловейка.

– Да, у печи! – на удивление быстро согласился черт, причем абсолютно не споря.

Такой тандем окончательно сбил с толку Солнцевского, и он жалобно взмолился:

– Мужики...

Гробовое молчание было ему ответом.

– Ребята...

Та же самая реакция.

– Компаньоны...

– Вуаля! Волшебное слово прозвучало, – радостно заметил черт уже совсем другим голосом.

– Изя... – что-то попыталась возразить Любава.

– Деточка, доверь тонкий и интеллигентный процесс выяснения истины профессионалу.

– Я не деточка, – буркнула Любава. – Доверяю.

– Вернемся к нашим баранам. Так я таки не ослышался, и прозвучало слово «компаньоны»?

– Ну да... – смог из себя выдавить ошарашенный Илюха.

– Пусть меня поправят, но на моей малой родине, которую я вынужденно покинул по не зависящим от меня обстоятельствам, под этим словом подразумевалась некая общность людей, которая совместно способна решить некоторые поставленные перед ней задачи. Попрошу присутствующих обратить особое внимание на слово «совместно».

– Изя, ты точно никогда не был прокурором?

– В настоящий момент мое темное прошлое не имеет никакого отношения к рассматриваемой проблеме, – осадил Илюху черт. – Мы прибыли в город ВМЕСТЕ, решили ВМЕСТЕ (черт с нажимом, по слогам произнес это слово) провернуть здесь несколько дел, и опять-таки ВМЕСТЕ его покинуть. А что происходит в результате? Зарвавшийся тип в красном пиджаке ведет богемный образ жизни, прыгает с приема на пир, с пира на прием, а своим друзьям и компаньонам предоставляет возможность заниматься домашним хозяйством, дабы его самого не отвлекала от подвигов бытовая неустроенность.

Тут Изя, наверное, хотел выдержать ту самую знаменитую паузу, но, воспользовавшись случаем, Солнцевский вяло попытался взять инициативу в свои руки.

– Да вы что, ошалели? Изя, братан, да без тебя я бы тут в два счета пропал. Любава, я не скрываю, ты готовишь лучше шеф-повара «Праги», но это совсем не значит, что я хочу навек поставить тебя у плиты.

– У печи, – автоматически поправила Соловейка.

– Это почти одно и то же, – заметил Изя.

– Я только что собирался поделиться с вами новостями и вместе прикинуть, как бы нам лучше решить эту проблемку, а вы...

Илюха даже сам не подозревал, что он способен вот так искренне, почти по-детски обидеться. Свои обиды он привык выражать с помощью кулаков... Но оставим его темное прошлое в покое.

– По-моему, больной начинает выздоравливать, – спокойно заметил Изя, как ни в чем не бывало пряча за пазуху Илюхин кошель. – Ладно, считай, отмазался, давай рассказывай, что там за проблемку нам завтра предстоит решать.

– Мы будем решать ее целый месяц, – заметил Илюха.

– Никаких разговоров о деле на голодный желудок! – неожиданно решительным голосом заявила Соловейка. – Я быстро.

С этими ласкающими голодное мужское ухо словами она в момент накрыла на стол. Чудесный натюрморт из каравая душистого хлеба, сала, копченой телятины, соленых грибочков и квашеной капусты дополнила внушительных размеров бутыль, водруженная на стол Изей. Илюха не заставил себя просить и тут же накапал пару капель Любаве и налил до краев себе и черту. Друзья быстренько чокнулись и уничтожили еду. Но на призывный жест Изи с пустым стаканом в лапах Илюха вдруг решительно отодвинул горилку на самый дальний край стола:

– Вначале дело.

Изя проводил бутыль грустным взглядом, но тут же собрался и приготовился слушать рассказ Илюхи. Соловейка как абсолютно равнодушная к алкоголю превратилась в само внимание уже давно.

– Все началось с того, что меня решили отправить на войну...

Так Солнцевский начал рассказ о своих похождениях по княжескому дворцу. Коллеги слушали очень внимательно, лишь изредка уточняя какие-то детали.

– То есть за месяц нам предстоит сделать из деръ... – Илюха поймал не обещающий ничего хорошего взгляд Любавы и осекся. – Так я и говорю, мы должны сделать из Сусанны конфетку, чтобы Вилорий смог на ней жениться.

– На месте Сусанны я бы этому Вилорию... – тут Соловейка с предвкушением закатила глаза, явно подбирая в уме для галицкого князя самую страшную пытку.

– Личное отношение к проблеме может только помешать ее разрешению, – решительно прервал сладостные думы Любавы многоопытный черт. – Ты не на ее месте, а на своем, поэтому будь любезна думать о том, как сделать из дерь... из Сусанны конфетку, а не страдать средневековым феминизмом.

– А что такое феминизм? – весьма заинтересованным тоном спросила Любава.

Илюха переглянулся с чертом и поспешно пресек опасную для юных мозгов Любавы тему:

– Это к делу не относится. Скажи лучше, чем ты сможешь помочь?

Размышления длились не больше секунды.

– Могу сделать так, что через месяц вместо паклей у Сусанны будут прекрасные густые русые волосы, – пожав плечами, совершенно будничным голосом ответила Соловейка. – Вообще-то неприлично, когда у княжеской дочки такой ужас на голове.

– А как ты это сделаешь? – поинтересовался Изя, инстинктивно почесывая свою обширную лысину.

– Я рецепт специального отвара знаю, – гордо заявила Любава и тряхнула копной прекрасных черных волос.

– Годится, – радостно отметил Илюха. – Изя, ну а ты чем поможешь?

Изя вздрогнул и оставил свою лысину в покое. В отличие от Соловейки черт размышлял довольно долго, с остервенением теребя себя за пятачок. Видно было, что по части женской красоты старый черт не очень большой эксперт. Наконец однорогий робко поинтересовался:

– У нее кожа хорошая?

– В смысле? – не понял Илюха.

– В прямом. Хорошая или нет? – поморщившись от вечно чего-то непонимающего Солнцевского, Изя не стал разжевывать вопрос.

– Э... – протянул богатырь, скрипя мозгами и вспоминая хоть что-то в облике Сусанны, связанное с ее кожей.

Дело в том, что большинство мужчин оценивает женщину всю, так сказать, в комплекте. Если она ему нравится, то детали выпадают из памяти (попрошу не путать с подробностями!), а если не нравится, то вообще не попадают в нее. На помощь пришла Любава:

– Кожа у нее еще хуже волос, бледная и вся в прыщах.

– Вот и отлично! – повеселел Изя.

– Что же тут хорошего? – изумилась Соловейка.

– А то, что даже не через месяц, а значительно раньше у нее не останется ни одного, даже самого захудалого прыщика.

– Что, тоже рецепт бабушка шепнула? – съязвил Илюха.

– Дедушка, – в тон Солнцевскому не остался в долгу Изя. – Вам лучше не знать, откуда я взял рецепт этой мази, и уж тем более что туда входит.

– На том и порешили, – подвел итог Илюха. – Любава занимается прической, Изя макияжем, а я телом.

Любава метнула на богатыря яростный взгляд, но тот, ничего не заметив, продолжал:

– Я прямо с утра направлюсь к Захару за снаряжением, а вы...

Закончить ему не дал вездесущий черт:

– А мы идем с тобой.

Соловейка активно закивала, абсолютно согласная с Изей.

– Ребята, вы чего, я же не к князю, я в кузницу! – удивился такой странной сплоченности коллег Солнцевский.

– Да ладно, не суетись, – успокоил друга Изя. – Просто мы с Любавой тоже на полчасика заглянем к Захару, а потом рванем на рынок, ингредиенты покупать.

Видя, какое хитрое лицо стало у черта и как старательно прячет свой взгляд Соловейка, Илюха не на шутку заволновался.

– Что вы задумали?

– Мы ведь одна команда?

– Да, – согласился Илюха.

– Тогда привыкай доверять компаньонам.

На такую вот, собственно, совсем даже бесхитростную фразу Солнцевскому возразить было нечего, и он был вынужден признать безоговорочную локальную победу коллег.

* * *

Счастливые люди двадцать первого века, каждое утро яростно лупящие по ни в чем не повинному будильнику, даже не понимают, насколько они счастливы. Подданные князя Берендея, осыпая проклятиями голосящих поутру петухов, также не представляют, сколько простого человеческого счастья выпало на их долю. И только Изя с Илюхой за последнее время с благоговением вспоминали как электронные средства побудки, так и будильники со шпорами и гребешком.

Дело было в том, что Соловейка вспомнила свои злодейские наклонности и упорно продолжала работать по утрам за будильник с петухом в одном флаконе. Хотя она утверждала, что свистит только в четверть силы, но у слетевших с кроватей богатыря и черта были свои мысли на этот счет. Коллеги рассматривали эту варварскую побудку как маленькую девичью месть. Правда, за что именно Соловейка мстила, ребята еще не разобрались.

Справедливости ради надо заметить, что, несмотря на проведенную с рассветом варварскую побудку, Любава встала еще раньше и уже заканчивала накрывать на стол. Этот фактор заставил обиженных перестать ворчать и приступить к трапезе. Поедая чудную еду, очень сложно критиковать того, кто ее приготовил. Tолько умяв четвертый кусок блинного пирога, Илюха решился:

– Любав, ты бы того... Ну поделикатней, что ли.

– Если бы я была поделикатней, то в жизни бы вас не добудилась, – возразила Соловейка.

– Да и Феофан, наверное, недоволен.

– Домового я уже спросила, у него бессонница, так что мой свист ему не мешает.

После недолгих препирательств стало ясно, что никакие уговоры на Любаву не действуют и менять свои привычки она не собирается. Однако нет худа без добра: Изя, в обычное утро всегда заспанный и недовольный жизнью, после такого жестокого, но действенного пробуждения был свеж и полон оптимизма. Илюха после того, как закидал в свой бездонный желудок, словно в топку паровоза, гору всякой аппетитной снеди, так же был полон сил. Часов в шесть утра вся компания была готова к трудовым подвигам на благо родины и стройными рядами отправилась к Захару.

Оружейник, он же кузнец, он же мастер на все руки, он же Захар, встретил их у ворот мастерской.

– Приветствую, давно уж вас поджидаю!

Вошедшие поздоровались, а Змей поклонился мастеру так низко, что шипастые ошейники чуть не свалились с его голов. Захар был польщен таким жестом и ласково потрепал каждую из голов Моти.

– А откуда ты знал, что мы заявимся?

– Так, чай, в городе живем, тут новости быстро распространяются, – ушел от прямого ответа Захар. – Проходите в мастерскую, чем смогу, помогу.

Кузнец хотел сказать еще что-то Изе с Любавой, но черт состроил жуткую рожу за спиной Илюхи, и тот промолчал. Пропустив Солнцевского вперед, черт шепотом перебросился с Захаром парой фраз и вместе с Соловейкой юркнул в какую-то приоткрытую дверь.

Сей маневр компаньонов Илюха, к своему стыду, абсолютно не заметил. Бывший борец уже сел на свой любимый спортивный конек и тут же загрузил Захара проблемами оздоровления нации в целом и отдельных ее царственных особ в частности. Всего лишь за десять минут княжеский оружейник узнал, почему именно наши олимпийцы в последнее время стали проигрывать узкоглазым китаезам и заносчивым бундесам.

Кузнец старательно пытался следить за мыслью прогрессивного богатыря, но так и не понял, как мы докатились до такой жизни и почему спортсмены и тренеры со всего постсоветского пространства бегут в долбаные Штаты, не побоюсь этого слова, Америки.

К счастью, немного подискутировав на наболевшую тему, Илюха перешел от теоретической составляющей его визита к составляющей практической, то есть к обсуждению спортивного инвентаря.

Тут княжескому оружейнику пришлось тоже не сладко. Оказалось, что в тех местах, откуда родом Солнцевский, с помощью мелко нарезанного тяжелого железа, тросов и блоков чуть ли не все население наращивает мышечную массу посредством каждодневных тренировок.

Захар даже было собрался возразить, что если взять в руки топор и срубить небольшую баньку, то эффект будет тот же, если не больше (банька-то останется, а не сойдет в виде десяти потов), но глядя на молодецкий задор увлекшегося богатыря, не решился. Порыв Солнцевского Захар незаметно перевел на более понятный для себя язык чертежей и схем, подсунув Илюхе в руки бересту и чертильную палочку.

Через пару минут кузнец выяснил, что такое штанга и гантели, а спустя еще немного времени узнал, что грудные мышцы есть не только у девиц, но и у мужчин. Такое открытие ввело мастера в ступор, и он, к своему сожалению, абсолютно потерял нить рассказа Илюхи.

Выручила молодого мастера скрипнувшая дверь и появившиеся на пороге две статные фигуры. Илюха в этот момент увлеченно рассказывал, насколько важно, находясь в спортивном цикле тренировок, воздержаться от употребления алкоголя и всяческих излишеств. Взгляд богатыря остановился на вошедших, и слова о том, как важно исключить посещение увеселительных заведений перед соревнованиями, застряли у него в луженой глотке.

В дверях стояли уже до боли знакомые ему Изя и Любава, но в каком виде! Да знаменитые на всю Москву «Ночные волки» от зависти тут же сожрали бы свои банданы и, предварительно подстригшись, тут же завербовались в благотворительную организацию «Европейские сестры милосердия в помощъ пострадавших от наводнений в центральных районах экваториальной Африки». Однако начнем по порядку, так как представленная на обсуждение жюри картина этого стоила.

Изя... Конечно, без морока его наряд был бы более колоритным, но таки ладно. Тот румяный мальчиш-плохиш, которого он избрал для отвода глаз честным гражданам, тоже смотрелся неплохо. Ярко-красная бандана (а какого еще цвета вы ждали от черта?), кожаные штаны «внатяг» и остроносые «казаки» на ногах с вычурной вышивкой органично дополняли... проклепанную косуху. Если добавить к этому, что в ухе у черта засияла золотая серьга, то каждый нормальный человек из двадцать первого века при встрече с таким индивидуумом на стоянке у входа в помещение будет искать знаменитый «Харлей Дэвидсон» или, на худой конец, навороченный «Урал».

Любава, к удивлению Илюхи, попала под тлетворное влияние Изи. Презрев обычаи и воспитание, она нацепила поверх темного сарафана такую же косуху, как у коллег. Правда значительно более изящную и элегантную, чем у богатыря и черта. На ногах красовались чудесной выделки черные сапожки, расшитые серебром, а густые черные волосы были туго стянуты на затылке в хвост лентой из все той же черной кожи.

В довершение презентации новой коллекции модной одежды они одновременно повернулись спиной, и ошалелый Илюха тихо застонал, проклиная Изино (а кого еще, он же черт!) творчество. На спине неугомонного однорогого Изи острыми шипами была выведена эмблема знаменитой команды НБА из Чикаго в виде вечно недовольного жизнью и соперниками быка. А на спине Злодейки-Соловейки не менее выразительно скалился «веселый Роджер».

– Правда здорово? – добил Солнцевского Захар. – Я все точно сделал по эскизам твоего компаньона.

– Да, – обреченно махнул Илюха, – закачаешься.

– Ну как? – радостно поинтересовался коварный черт.

– Дурдом на выезде, – честно признался Илюха. – Я думал, я один такой ненормальный, а теперь, оказывается, нас таких трое.

– Четверо, – поправила Любава, указывая на проклепанные ошейники задремавшего в уголке Моти.

– Точно, четверо, – согласился Илюха.

– Зато теперь все будут знать, что мы одна команда, можно сказать, маленькая дружина, – гордо заявил Изя.

– «Дружина специального назначения», – добавила Соловейка.

Илюха в очередной раз почесал затылок и обреченно махнул рукой.

– Значит, так тому и быть! – Солнцевский обвел взглядом свое уникальное воинство и командирским голосом продолжил: – Если мы «Дружина специального назначения», то предлагаю вам быстро выдвинуться к базару на предмет приобретения ингредиентов для приготовления отвара и мази. Я остаюсь здесь. Общий сбор в «Чумных палатах». Змей остается со мной.

Мотя приподнял левую голову и сонно кивнул в знак согласия за остальных. Изя щелкнул каблуками, Соловейка кивнула головой, и оба быстро исчезли в дверях.

Захар с уважением посмотрел на Илюху.

– Я в армии сержантом был, – пояснил свои действия Солнцевский и склонился над очередным чертежом.

Еще по меньшей мере с пару часов спортсмен и мастер уточняли детали и подробности устройства тренажеров и прочей амуниции для закладываемого спортивного зала.

Наконец Захар, уточнив каждую мелочь и созвав своих подмастерьев, тут же дал им задания. Помощники, уяснив, для кого предстоит работать и под суровым взглядом Илюхи осознав важность этой самой работы, бросились исполнять полученные указания.

– И когда ждать результат? – поинтересовался бывший борец.

– К вечеру начнем подвозить железо, – уклончиво ответил кузнец. – А уже на месте будем монтировать.

– Логично, – согласился Солнцевский и с удовольствием пожал руку талантливому мастеру.

* * *

Вернувшись домой, Солнцевский вполне искренне ожидал увидеть фармацевтическую лабораторию в миниатюре. Почему-то в памяти мелькали какие-то колбы, плошки и обязательно должен идти дым. Дым, кстати, шел, но не из колбы с длинным горлышком, а от вспотевшего Изи.

Накидав на стол кучу всякого хлама и кряхтя от напряжения, черт монтировал какой-то агрегат. Самое удивительное было то, что домовой Феофан, помешанный на чистоте и порядке, с совершенно невозмутимым видом восседал тут же и ехидно комментировал процесс:

– И откуда у тебя только руки растут, однорогий? Разве так эту хреновину крепить надо?

– А как же, по-твоему? – для проформы огрызался Изя.

– Запомни, лучший способ крепежа – это веревочка! – тоном заслуженного профессора, читающего курс «Сопротивления материалов» в МВТУ имени Баумана, изрек домовой.

– Лучше бы брагу проверил. Что-то мне не верится, что за такой короткий срок она подойти сможет.

– Твое дело не верить, а аппарат монтировать. А насчет бражки не беспокойся, чай, не первый век на свете живу. Я травку особую знаю.

Черт еще что-то пробурчал и аккуратно извлек из ящика со стружкой... змеевик.

– Изя, ты что, совсем ошалел на своей исторической родине! – возмутился богатырь, поняв, что именно за аппарат собирает черт.

Черт бросил на вошедшего быстрый взгляд и самозабвенно продолжил монтировать агрегат. Феофан не удостоил Илюху даже этим. Было видно, что удивительный процесс, происходящий на столе, занимал обоих полностью и без малейшего остатка. Богатырь, между тем, как человек, состоящий на государственной службе, не сдавался.

– Ты же обещал мазь против прыщей сделать!

– А я, по-твоему, что собираюсь делать?

Такой вопрос, прямо надо сказать, поставил Солнцевского в тупик, но ненадолго.

– По-моему, ты собираешься варить самогон.

– Можно подумать, ты против самогона, – съязвил черт.

– Конечно, я не против, но ведь завтра поутру Сусанна придет... – начал было Солнцевский, но Изя тут же перебил богатыря:

– Для производства мази мне необходим перегонный аппарат, а чтобы технике не пропадать зазря, я решил совместить приятное с полезным. Вот сейчас разомнусь с самогончиком, а к утру нагоню тебе мази... то есть наделаю, хоть целое ведро.

– Слово? – уточнил богатырь.

– Ну так! – хмыкнул черт и соединил змеевик с каким-то шлангом. – Знаешь, сколько сил и денег мне пришлось потратить у стеклодувов, чтобы мне такую элементарную вещь сделали? Про нервы я вообще молчу. А уж когда Феофан рассказал, что с помощью какой-то травки можно брожение ускорять, то мое хрупкое сердце дрогнуло и я решил первый опыт по самого но... Тьфу, то есть мазеварению провести, так сказать, на менее важных составляющих. Феофан, тащи сырье!

Старый домовой что-то недовольно пробурчал, но за сырьем понесся с удивительной для его возраста скоростью. Видимо, сей процесс зацепил его за живое.

Получив слово, что парфюм будет готов к утру, Солнцевский немного успокоился и расслабился. Тем более что, если быть до конца откровенным, полученный агрегат сильно грел душу бывшего братка. Пройдясь по комнате, Илюха скинул уже ставшую знаменитой во всем городе куртку на лавку и поинтересовался у Изи:

– Ладно, это все, конечно, хорошо, а когда ты нашим возвращением назад займешься?

– А я чем занимаюсь? – в очередной раз поинтересовался лукавый. – Сейчас первача нагоним, Феофану плеснем, а там я у него все новости о киевской нечисти и узнаю.

– Погоди, а разве когда прошлый раз вы с ним... – Илюха с трудом подобрал культурное слово, – общались, ты не узнал ничего?

– Ша, товарищи! Вы меня направили получить жилплощадь, выхлопотать справку из БТИ и прописаться в ДЭЗе, а не обсуждать возможные устранения последствий безответственного поведения московских индивидуумов на дороге.

– Я думал, ты совместишь...

– Мухи отдельно, котлеты отдельно, – нагло сплогиатничал Изя и, отойдя на пару шагов от стола, с удовольствием уставился на свое произведение искусства.

– Ты Бендеру своего цитируй... – начал было Солнцевский, но появившийся Феофан с огромной бутылью мутной жидкости тут же подавил начинающуюся ссору на национальной почве в самом зародыше.

Все трое присутствующих в тереме индивидуумов, наплевав на немыслимые для нормальных людей различия (человек, черт и домовой), опираясь только на мужское братство, с горящими глазами приступили с очень важной процедуре – производству крепких алкогольных напитков из сахара, дрожжей и... я просто не знаю, чего туда напихал Феофан. Но доверимся старому мудрому домовому и не будем отвлекаться на несущественные мелочи.

Перед началом процесса, с соответствующей для торжественного события осторожностью, аппарат был перенесен в уголок от греха подальше. Все надеялись хоть как-то минимизировать возмездие запаздывающей где-то Соловейки, вполне справедливо полагая, что та по возвращении будет не совсем довольна увиденным.

Брага перелита в соответствующую емкость, под краном установлен сосуд, наиболее подходящий для торжественного момента (внушающее уважение ведро с висящим на боку ковшом).

– А ты уверен, что он заработает?

– Ой, не учите меня жить! – завел свою любимую пластинку Изя, но тут заинтересованный бас возвестил о присутствии в комнате нового действующего лица.

– Конечно, не заработает!

Феофан тут же испарился, как будто его и не было. Видите ли, по понятиям, гости хозяев не имеют права видеть домовых в лицо. Но истинный хозяин «Чумных палат» занимал так мало места и производил так мало шума, что его исчезновение заметил только черт. Тем более что неожиданно появившийся среди новых алхимиков Берендей стоил не менее десятка домовых. По крайней мере по производимому им шуму.

– Что вы тут понаворотили, да разве так самогон варят? Тут куб перегонный нужен, а вы какую-то трубку кривобокую присобачили! – в момент раскритиковал увиденное князь, хотя глаза его горели не самым государственным огнем. – Кстати, представь мне своего слугу.

Как вы догадались, последняя фраза относилась только к Илюхе. Что поделаешь, в Средневековье на Руси субординация была на высоте.