43

Ее звали Коча Риохи. Эрл Брэндстеттер не знал этого до сегодняшнего вечера. Раньше он называл ее про себя «матерью драконов», охраняющей кабинет Йоримасы. Сегодня Брэндстеттер смотрел на нее по-другому. Сегодня вечером Коча Риохи должна стать его наградой.

Он поднялся наверх в лифте. Темное пальто закрывало его черную одежду. Маска бережно свернута и спрятана в кармане. Нож, предназначенный стать его оружием, лежал в другом кармане пальто. Сегодня он принес собственное оружие – небольшой боевой нож, купленный им в ломбарде всего в нескольких кварталах отсюда.

Его сердце билось спокойно. Он чувствовал себя уверенным, готовым к действиям. Радостное предвкушение переполняло его с того момента, как он купил нож.

Брэндстеттер вышел из лифта в элегантно обставленный вестибюль и сразу направился к ее квартире. Восточные ковры, настоящие, а не подделки, изготовляемые в Далласе для бизнесменов, стремящихся завоевать расположение японских корпораций, покрывали пол. Он стал разбираться в качестве ковров благодаря своей работе в Нагамучи.

Пожилая пара японцев – муж и жена – вышли из своей квартиры в конце коридора. Увидев Брэндстеттера, они на мгновение замерли, несомненно удивленные появлением европейца в этом здании, населенном одними японцами и принадлежащем японской компании.

Брэндстеттер улыбнулся им, даже не пытаясь скрыть свое лицо. Зачем? Он уже убил четырех человек, и полиция не сумела напасть на его след. Если не считать Трэвена. Но и Трэвен больше не представлял никакой угрозы. Сообщение о его отстранении от расследования передали по телевидению вечером во вторник, а сейчас вечер четверга. С тех пор не произошло никаких перемен. Впрочем, нет, тут же подумал он. Единственной переменой был страшный голод, сжигающий его изнутри и выгнавший на улицу.

Японская пара прошла мимо. Он продолжал идти бесшумными шагами, ощущая в кармане пальто тяжесть ножа. Брэндстеттер погладил его. Радостное ожидание вспыхнуло еще сильнее.

Мать дала ему имя и адрес «матери драконов», еще раз продемонстрировав, насколько хорошо знает сына. Лучше, чем он сам. Близнецов Кахилл хватило ненадолго, но наслаждение, испытанное им, было поистине незабываемым.

С Кочей Риохи она собиралась поступить совсем иначе. При этой мысли он снова улыбнулся. Отражение на полированной поверхности металлической двери напомнило ему, как редко он видел улыбку на своем лице.

Ему даже не понадобилось касаться панели, чтобы открыть дверь. Он просто подключился к компьютерной системе искусственного интеллекта, окинул взглядом гостиную, убедился, что хозяйки дома нет, и вошел в квартиру.

Пряный аромат охватил Брэндстеттера, как только закрылась дверь. Гостиная была углублена на пятнадцать сантиметров по отношению к уровню пола других комнат. Дорогая бамбуковая мебель поблескивала светлыми и темными тонами. Ее покрывали ярко окрашенные плетеные покрывала и пухлые подушки. Ковер в комнате – подлинно восточный. Из медных сосудов с благовониями, висящих на двух стенах, поднимались серые струйки ароматного дыма.

Брэндстеттер прошел дальше и увидел картины, написанные ослепительными красками, изображающие самураев, сражающихся со сказочными зверями. Повсюду были расставлены цветы и экзотические растения, как живые, так и искусственные. Длинный аквариум с золотыми рыбками занимал почти всю дальнюю стену. Гостиная казалась скорее фантастической страной или садом, чем просто аскетическим жилым помещением, каким его представлял себе Брэндстеттер, когда шел сюда. Радость ожидания стала еще острее.

Кухня была клинически чистой, точно такой, как он и предполагал.

Он подключился к искусственному интеллекту домашнего компьютера и принялся искать женщину. Киберпространство, скрывающееся в глубине искусственного интеллекта, вобрало его внутрь себя, разделило с ним свое существование и на мгновение попыталось поглотить его. Брэндстеттер спасся бегством в просторах киберпространства, затем овладел собой и превратился в новое, более могущественное существо.

Он еще не успел пронестись по комнатам, скользя по ледяным волнам киберпространства, как вдруг внезапный пронзительный крик вернул его обратно в материальный мир. Брэндстеттер схватился за рукоятку боевого ножа и вырвал его из кармана.

Когда крик раздался снова, он увидел, кто издает эти звуки.

В золоченой клетке справа под аркой, делящей пополам гостиную, пел соловей.

Брэндстеттер сделал паузу, ожидая, когда стихнет бешено забившееся сердце, и подошел к птице. Он достал из кармана маску, надел ее на лицо, перевел на себя управление системой видеозаписи квартирного искусственного интеллекта и включил записывающее устройство.

Соловей продолжал петь, когда Брэндстеттер открыл дверцу, сунул руку внутрь клетки, пошарил там и сумел наконец обхватить обтянутыми перчаткой пальцами хрупкое тельце маленькой птички. Помедлив, он сжал пальцы, тельце хрустнуло, головка птицы несколько раз дернулась и безжизненно свесилась в сторону. Из приоткрытого клюва капала кровь.

Видеостенка записала все происшедшее.

Брэндстеттер снова усмехнулся под маской и вынул руку из клетки. К ладони прилипли перья, кровь и внутренности птицы.

Позади послышался выстрел, и он инстинктивно присел. От картины, висевшей на стене над его головой, полетели осколки стекла. Он стремительно обернулся, сжимая в руке боевой нож.

«Мать драконов» в изумрудно-зеленом халате, свисающем до пола, взвела курок маленького револьвера, который сжимала в обеих руках. На мгновение свет отразился от хромированной поверхности, и тут же из дула вырвалась огненная вспышка.

Что-то сильно ударило в грудь Брэндстеттера, и ему показалось, будто его ужалила пчела. В следующий момент он бросился вперед.

Раздался новый выстрел, и опять что-то ужалило его в грудь. Если «мать драконов» и была напугана черной одеждой пришельца, то никак не показала этого.

Брэндстеттер ударил ее, и женщина опрокинулась навзничь с хриплым криком ужаса и боли. Револьвер отлетел в сторону.

Самообладание Кочи Риохи исчезло, и она поползла к себе в спальню, издавая отчаянный вопль: «Нет, нет,. нет!» – пока Брэндстеттер не схватил ее за лодыжку и не потянул к себе. Она металась в его железной хватке, как хвост воздушного змея, и старалась вырваться.

Он наклонился над ней и встряхнул, думая о том, что сделали бы с ним пули, не купи он кевларовый бронежилет, затем выпрямился, легко подняв щуплое восьмидесятифунтовое тело одной рукой, и пригрозил ножом.

Женщина качала головой и, несмотря на то, что он держал ее за шею, все еще повторяла:

– Нет, нет, нет!

Брэндстеттер бросил ее на ближайшую стену. Послышался хруст ломающихся костей. Он поднял женщину и бросил снова. От броска упал и он сам. Кровь стекала по ее подбородку. Она протянула к нему руки, пальцы которых внезапно напомнили ему соловьиные когти. Брэндстеттер встал и принялся бить ее о стену, раз за разом. Теперь вся стена была забрызгана кровью. Движения женщины слабели. Брэндстеттер чувствовал гудение крови в своих ушах. Руки под перчатками стали мокрыми от пота. На душе было легко, и он испытывал ощущение счастья, какого-то неземного блаженства.

Когда у нее закатились глаза, а руки и ноги повисли, как у тряпичной куклы, Брэндстеттер отнес ее на середину комнаты и бросил на пол. Позади остались сломанная мебель, разбитые рамки от картин и стена, покрытая кровью.

Тяжело дыша, он наклонился и принялся искать нож, который выронил. Нож лежал на подушке. Вернувшись к неподвижному телу, Брэндстеттер снова опустился на колени, сжал в руке нож и обнажил ее горло. К тому моменту, когда он закончил отрезать голову, у него восстановился до нормального ритм дыхания и частота сердечных сокращений.

Поднявшись с пола, он отнес голову к аквариуму и бросил ее в воду. Голова опустилась на дно и превратилась в нечто похожее на орнаментальное украшение аквариума. Вокруг плавали рыбы. Через некоторое время они осмелели и начали подплывать поближе, спустя еще несколько минут стали отщипывать наиболее лакомые куски.

Брэндстеттер улыбнулся счастливой улыбкой. Он научился получать наслаждение от убийства, как и велела ему мать. Он постучал по стеклу, Чтобы напугать рыб. Когда они бросились врассыпную, проносясь сквозь розовую воду, Брэндстеттер улыбнулся снова.

Он точнее сфокусировал камеры видеостенки на аквариуме и обернулся, чтобы убедиться в этом. Когда всю видеостенку заполнило изображение аквариума с чуть наклоненной головой в центре, он заблокировал компьютерную систему, управляющую съемкой. Теперь на всех видеостенках в квартире это изображение останется до тех пор, пока техник не разберет систему и не уберет его.

Брэндстеттер выпрямился и потер места под бронежилетом, куда ударили пули. Кевлар защитил его, но боль все-таки ощущалась. Затем он вывернул пальто наизнанку и вышел из квартиры. К тому времени, когда он подошел к лифту, Брэндстеттер впервые в жизни весело насвистывал какую-то мелодию.

– Посмотри на меня, Эрл.

Он посмотрел на мать. Они находились в гостиной. В камине ярко горели дрова. Кожа Кочи Риохи прекрасно сидела на теле матери.

– Ты прекрасна.

Она прижала палец к его губам и улыбнулась:

– Не надо обманывать старую даму. Брэндстеттер сидел на диване, наслаждаясь игрой.

– Нет, я говорю правду. Ты действительно прекрасна.

– И ужасно старая. – Она погладила вытянутые перед собой обнаженные руки. – А поскольку я такая маленькая, то и чувствую себя ребенком рядом с тобой.

– Но ты не ребенок.

– Нет, – улыбнулась она. – Я вполне могу быть твоей матерью.

– Я знаю.

Она села ему на колени и начала расстегивать его рубашку.

– Похоже на то, что ты взрослый мужчина, а я все-таки могу оставаться твоей матерью.

Брэндстеттер наслаждался ощущением ее легких пальцев, касающихся его обнаженной кожи.

– Эта женщина будет последней из твоего непосредственного окружения, – негромко произнесла она.

На мгновение его охватил страх – ему показалось, что она намеревается прекратить все их встречи.

Но она продолжила, и страх исчез.

– Следующая женщина должна быть из другого источника. У Нагамучи много филиалов. У тебя есть доступ к их файлам. – Она улыбнулась и сняла с него рубашку. – Перед нами целый мир, мой мальчик, и бездна наслаждения. Нет смысла подвергать себя ненужному риску.

Он провел ладонью по нежному изгибу ее спины, и мать задрожала от этой ласки. Вдыхая аромат «матери драконов», Брэндстеттер чуть укусил ее за шею.

– Если мы изменим нашу программу, – произнесла она голосом, дрожащим от желания, – они никогда не раскроют нашей тайны. Мы будем и дальше вести жизнь, которая нам так нравится. Но возникло препятствие.

Он посмотрел на мать.

– Файлы персонала, работающего в центральном офисе Нагамучи, подверглись копированию. Я узнала, что с них сняли копии, когда искала наиболее подходящих кандидатов.

Брэндстеттер почувствовал, как его охватило дурное предчувствие.

– Тебе известно, кто сделал это? Мать кивнула:

– Отсу Хайята. Файлы были запрошены ее отделом. Никто другой, кроме меня, не заметил бы этого. Значит, кто-то следит за нами. – Она прижала ладони к его щекам. – Не думаю, что она занимается этим по собственной инициативе. Тебе нужно узнать, с кем она работает. Затем убей их.

Он молчал, чувствуя, как желание покидает его.

– Ты слышишь меня?

– Да.

– Сначала он никак не мог припомнить, кто эта Отсу Хайята, затем перед его мысленным взором появилось ее лицо. Он посмотрел на мать. – Не беспокойся, я справлюсь. Никто не узнает о нас.

Она улыбнулась и прижала его голову к своим маленьким грудям.

Я знаю, мой мальчик, знаю. Сказала об этом лишь для того, чтобы ты избавил нас от опасности.

– Можешь не сомневаться. – Он обнял ее и почувствовал охватывающий его жар страсти.

– Только осторожней, – прошептала мать ему на ухо. – В конце концов, я старая женщина. – Ее смех стих, превратившись в стон желания.

44

– Это лучший товар, который только мне удалось раздобыть на «черном рынке», – сказал Зензо, – но все-таки иногда ты будешь чувствовать некоторое рассеивание, утечку сигнала.

Трэвен сидел закрыв глаза, пока Зензо копался у него в голове. Одно дело просто знать, что у тебя внутри головы компьютерный биокристалл, и совсем другое – видеть его. Последний раз такое происходило с ним три года назад, когда Трэвена повысили до сержанта и назначили командиром оперативной группы отдела по борьбе с наркотиками. Новое кодирование дало ему возможность вмешиваться в переговоры рядовых полицейских и выбирать специальные частоты для каналов связи.

Сейчас они сидели в минивэне Зензо, припаркованном в переулке, отходящем от Холланд-стрит. Здесь же находился Ковальски, прикрытие обеспечивала специальная оперативная группа отдела по борьбе с наркотиками, члены которой сразу обнаружили двух детективов, переодетых в штатское, следивших за квартирой Трэвена. Ковальски сидел и щелкал суставами пальцев – верный признак того, что он скучал.

– Проблема, возникшая передо мной, – продолжал объяснять Зензо, не прекращая работу, – заключалась в том, что тебя отключили от системы связи, лишив доступа ко всем полицейским частотам. Будь у меня больше времени, я смог бы придумать фиктивное имя и создать для тебя новый канал. Однако для этого потребуется несколько дней, которых у нас нет, и увеличится опасность обнаружения. Так вот, я просто создал дублирующий коммуникационный микрокристалл, подключенный к микрокристаллу связи одного из новобранцев департамента.

– Этот парень наверняка почувствует себя по-настоящему счастливым, – недовольно фыркнул Ковальски. – И без того вначале чертовски трудно привыкнуть к чипу у тебя в голове, а ему придется еще и испытывать помехи от другого микрокристалла.

Трэвен чувствовал, как пальцы Зензо копаются у него где-то за левым ухом. Он пытался не думать о происходящем, но безуспешно. Его постоянно преследовал кошмар: когда он сам был новобранцем, ему снилось, что вместе с чипом внутрь головы проникла инфекция и он выдергивает микрокристалл, а с ним – пучок за пучком – провода, покрытые гноем, тянет и тянет их, пока не просыпался в холодном поту.

– Этот новичок в течение некоторого времени не догадается, что неприятные ощущения, испытываемые им, причиняет коммуникационный микрокристалл. Пройдет неделя, может быть и больше, головная боль усилится до такой степени, что он уже не сможет терпеть и обратится за помощью. Как только будет проведено сканирование, дублирующий микрокристалл у тебя в голове прекратит свое существование, самоуничтожится.

У Трэвена возникла мысленная картина пучка проводов в мозгу, превращающихся в расплавленную массу, и он невольно вздрогнул.

– Успокойся, – засмеялся Зензо. – Все не так плохо, как тебе кажется. С чипом ничего не случится. Он всего лишь преобразуется в инертное тело. Будем надеяться, что на это не потребуется слишком много времени. – Он нажал на голову Трэвена. – Вот и все. Включай его и посмотри, что у нас получилось.

Сделав легкое умственное усилие, Трэвен задействовал микрокристалл. С вечера вторника до вечера пятницы он жил в невообразимом аду, в мире, наполненном тишиной. Он даже не мог подключиться к центральному банку данных «Дата Мэйн», чтобы узнать время. Только что вживленный ему коммуникационный микрокристалл крошечной искоркой вспыхнул в темном мире тишины, затем загорелся ярким огнем, и темнота исчезла. Трэвен подключился к банку данных, пробившись через массу неясных переговоров, ведущихся на полицейских и аварийных каналах связи. 10.12 вечера.

В голове детектива послышался голос Зензо:

– Ну и как?

Трэвен открыл глаза и посмотрел на своих друзей.

– Приятно снова вернуться в мир звуков. – Тишина исчезла, отброшенная знакомыми отрывочными переговорами полицейских патрулей. Слышимость, хотя и не отличная, была вполне приемлемой.

– Спасибо, Зензо.

Техник отъехал назад в своем кресле.

– Наша цель – удовлетворять желания клиентов. Если слышимость ухудшится, стукни себя как следует по голове. – Он засмеялся собственной шутке, хотя на лицах Трэвена и Ковальски улыбок не появилось. Он вытер слезы смеха с глаз. – Вы бы только видели выражения на своих лицах. Если говорить серьезно, Мик, ты будешь испытывать определенные трудности. Поскольку у тебя в голове установлен спутник основного микрокристалла связи, он будет взаимодействовать со всеми компьютерными системами, окружающими тебя. Чип обладает способностью поглощать программирование.

– Буду иметь в виду, – сказал Трэвен.

От этих слов у Зензо начался новый приступ смеха.

– Ты будешь иметь в виду? Приятель, у тебя в мозгу находится биочип, соединенный с нейронными окончаниями. Неужели ты думаешь, что у тебя есть выбор? – Он снял стерильные хирургические перчатки, которыми пользовался во время операции, и сунул их в карман, чтобы позднее выбросить.

Трэвен покачал головой и повернулся к Ковальски.

– Насколько крепко держит тебя и всю остальную группу под своим контролем Томпкинс?

По лицу Ковальски промелькнула широкая улыбка.

– А ведь я совсем забыл, что в течение нескольких дней ты был отрезан от всех источников информации. – Он поудобнее устроился в кресле, едва вмещавшем его огромное тело. – Видишь ли, сегодня утром старик Кейл получил ошеломляющую информацию о лаборатории по производству кокаина на Тремонт-стрит. Ясное дело, вся группа садится в машины, и мы мчимся захватывать лабораторию, причем впереди всех наш доблестный командир. Информация оказывается дезинформацией. Какая-то идиотская шутка с начала до конца. Нам удалось арестовать пару наркоманов, взять немного крэка, зато старик Кейл получил по пуле двадцать второго калибра в каждую ягодицу. Уинтон утверждает, что успел заметить колумбийского снайпера на крыше одного из ближайших зданий. К тому времени, когда мы взяли здание штурмом – не забудь, Томпкинс обещал, что это будет простая прогулка, а не опасная операция, – снайпер успел скрыться, а Кейл Томпкинс вопил как старый бык, попытавшийся перепрыгнуть через изгородь из колючей проволоки, и чей прыжок оказался на дюйм ниже, чем он рассчитывал.

– Таким образом, у тебя развязаны руки?

– До тех пор, пока капитан Кайли не назначит другого командира оперативной группы или сам не встанет во главе нее.

– А как Томпкинс?

– Лежит на животе в госпитале и ругается словно одержимый. По крайней мере так было, когда я навестил его в последний раз. – Ковальски рассмеялся. – Не буду называть имен, но кто-то сообщил о случившемся репортеру, и тот успел сделать несколько фотографий, прежде чем охранники госпиталя прогнали его. Я сказал Кейлу, что репортер сфотографировал его с лучшей стороны.

– Странно, что колумбийский снайпер открыл прицельный огонь по полицейскому, когда тот не представлял для них никакой угрозы.

Хохот Ковальски напомнил ржание жеребца.

Еще более странно то, что снайпер сумел всадить по пуле в каждую ягодицу Томпкинса. Разумеется, все знают, каким местом он думает, но все-таки совпадение кажется удивительным.

Трэвен тоже засмеялся, представив себе эту картину. Затем он вспомнил разговор с Эваристо Эскобаром и решил, что все было совсем не случайно.

– Приведи свою группу в состояние полной готовности, – сказал он. – Мне кажется, у нас появилось прикрытие для следующего этапа, и нужно быть наготове, чтобы использовать это преимущество, когда наступит благоприятный момент.

Ковальски ухмыльнулся:

– Мои парни и так готовы к немедленным действиям. Я уже пришел к выводу, что снайпер был одним из людей Эскобара. Не буду утверждать, что он стал мне нравиться больше, но не. могу не отдать должное его чувству юмора. – Он поднял огромную ладонь с двумя вытянутыми пальцами. – Можешь себе представить, что сержанта случайно подстрелили дважды, и оба раза в задницу, а?

Гигант все еще смеялся, когда Трэвен попрощался, вышел из минивэна и исчез в темноте, стараясь не натолкнуться на двух детективов, выделенных для слежки за ним. Теперь, когда у него в голове постоянно слышались звуки переговоров, он больше не чувствовал себя одиноким.

Трэвен узнал о четвертом убийстве, совершенном мистером Никто, наблюдая за тем, как Отсу Хайята пыталась проследить за передвижениями Таиры Йоримасы в течение последних нескольких дней, используя компьютер в его спальне. Он видел, как ее пальцы передвигаются по клавиатуре компьютера, снял телефонную трубку и удалился в ванную, чтобы получить возможность поговорить в одиночестве.

Он чувствовал себя неловко наедине с ней с того вторника, когда они провели ночь в его постели. С тех пор Трэвен пару раз говорил с Хайятой из телефонов-автоматов относительно файлов служащих корпорации, но только сегодня вечером они снова встретились лицом к лицу. Она разговаривала с ним с бесстрастным профессионализмом, холодно и равнодушно. Однако теперь, когда женщина сидела у него в спальне, склонившись над терминалом компьютера, ему было трудно забыть о промокших от пота простынях и безрассудной страсти, охватившей их обоих в ту ночь. После того как все кончилось, им было не о чем говорить, и Трэвен сразу почувствовал стену, появившуюся между ними.

Он стоял в дверях ванной и ждал соединения с абонентом. Одновременно Трэвен наблюдал за Хайятой, то и дело поглядывавшей на экран, где появлялась все новая и новая информация. Ее стройная и красивая спина переходила в крутые бедра, такие требовательные три дня назад. При этом воспоминании он почувствовал прилив желания, но справился с собой. И тут же его пронзила острая боль. Трэвен все еще не мог понять, что с ним происходит. Сначала он подумал, что его снова охватила тоска по Бет, бросившей его ради Крей-га Трэвена. Столкновение с отцом и утрата Дэнни заново пробудили в нем эти чувства. Но нет, воспоминание о Бет больше не вызывало у него боли. Все кончилось несколько месяцев назад. Боль, пронзившая его сейчас, была вызвана мыслями о Шерил. Трэвен еще не осознавал этого. А может быть, просто не хотел понять. В конце концов, уговаривал он себя, они были всего лишь друзьями.

– Алло, – раздался в трубке голос Хайэма, усталый и разбитый, словно смятая банка из-под пива.

– Это я, – негромко произнес Трэвен. – Только что из телевизионных новостей узнал о четвертом убийстве.

Наступило молчание.

– Вряд ли мне следует говорить с тобой о случившемся, – нерешительно ответил Хайэм.

– Как хочешь, – сказал Трэвен, чувствуя, как у него сжимается горло.

Черт побери, Мик, – тяжело вздохнул Хайэм. – Твой телефон не прослушивается?

Нет. Несколько минут назад один из моих друзей проверил линию. Департамент полиции подключил к моему телефону прослушивающее устройство, но он ввел в сеть кодирующее приспособление и замкнул его на саму сеть, так что теперь я могу свободно разговаривать с кем угодно без риска быть подслушанным. Как видишь, с моим телефоном все в порядке. Только не звони сам, а жди моего звонка.

– Ясно. Так вот, маньяк перешел все границы. Средства массовой информации еще не знают всех подробностей, но это всего лишь вопрос времени. Мистер Никто станет настоящей знаменитостью после нового убийства.