Глава 37

«Севастополь», «Уиллис» и «Мисима» образовали грубую дугу, судя по изображению на репрезентативном экране. В центре ее находилась голубая трепещущая сфера: тройд ревяк. Перед крейсерами Коалиции шло около дюжины скорых корветов, им противостояло почти столько же разведчиков Ревенанта, которые вели и охраняли тройд.

– Я же говорил вам, этот тройд никуда от нас не уйдет, – заявил Джеймс. – Вы все еще не прочь выйти против него в одиночку?

Тристан изучал следы ЭМИ на экране, подметив, что скорость тройда, исходя из того, как быстро он сближается с «Уиллисом», примерно полсветовой. Десолл никогда не видел, чтобы что-то столь крупное двигалось так быстро. А на таком малом расстоянии он видел разве что самые обычные астероиды, мини-планетки без двигателей. Ревячьи разведчики и корветы сближались, их разделяли лишь сантиметры на оптическом экране перед Тристаном, но эти сантиметры в реальности – почти десять световых минут.

– Это еще что за чудо-юдо? – спросил Альбертини, вручая чашку чая капитану и не сводя глаз с подрагивающего на визуальном экране голубого шара.

– Это первый тройд, с которым вы сближаетесь? – Джеймс принял у него кружку с зеленым напитком.

– Да, сэр. – Альбертини протянул вторую чашку Тристину, все еще не отрывая глаз от экрана. Тристин взял чашку и поспешно глотнул из нее, прежде чем поставить в держатель у правой руки.

– …гнусные ревяки… как долго они там лежат, как замороженные рыбы? – прошептал техник.

– Они не лежат. Они выполняют веление Пророка, – и Джеймс поставил чашку.

– Двадцать лет плюс малость месяцев, дней, часов и минут, – ответил Тристин.

– Возвращайтесь-ка к себе и привяжитесь, – предложил Джеймс.

– Да, сэр.

На экране зеленоватые световые точки, корабли Коалиции, двигались навстречу голубым. Корветы Коалиции были менее маневренны, зато энергетически мощней и имели более надежные щиты. Ревяки быстро построились и образовали клин, встав так близко, что теперь сливались на экране. Вполне вероятно, что теперь их щиты соприкасались. Этот клин стрелой летел навстречу дуге корветов Коалиции. Корабли сближались, ничего не происходило. Затем ряд зеленых пунктиров побежал от построения Коалиции к передовому ревячьему разведчику. Торпеды угодили в острие стрелы, на дисплеях мигнули две вспышки света. Оставшиеся ревячьи разведчики перегруппировались в два малых клинышка и рассыпались, выпустив свои торпеды. Взорвался один корвет Коалиции. Сосредоточение огневой мощи, в этом суть перестрелки.

Еще один корвет Коалиции исчез. Просто исчез с экрана. А следом один ревячий разведчик. Голубой пунктир траектории торпеды понесся от правой ревячьей стрелки к неровно идущему корвету на левом фланге построения Коалиции. Тристин наблюдал. Можно было подумать, что корвет так и не заметил торпеды. Он вдруг вспыхнул красным, а затем исчез с экрана. Почему пилот не смог увернуться? Атака не была внезапной или скрытной. Неужели отказали сканнеры?

Корветы Коалиции выпустили еще один скоординированный залп торпед, затем отпрянули от надвигающегося противника по округлой дуге, которая, казалось, должна кончиться на левом клинышке ревяк в нескольких световых минутах внутри системы. Правая стрелка ревяк поплыла к крейсерам. Левая двинулась туда, где только что находился исчезнувший корвет. Внезапно пятнышко света позади ревячьего клина выпустило три торпеды в стремительной последовательности, а затем сделало бешеный поворот налево. Вылетело еще две торпеды. Голубые и зеленые огоньки слились, прежде чем на экране вспыхнула еще одна крохотная яркая световая точка. Два ревячьих разведчика испарились, взорванные торпедами уничтоженного, исчезнувшего с мониторов корвета. Корабли Коалиции сомкнулись вокруг ослабевшего левого клина, траектории торпед пересекли экран во всех направлениях. Уцелел только один ревячий разведчик, меж тем шесть уцелевших корветов с ускорением пустились по пятам четырех ревяк, надвигавшихся на крейсера.

– Полные щиты, – приказал Джеймс. Ощущая, что капитан управляет торпедами, Тристин ждал. «Уиллис» и вражеские корабли продолжали сближаться. Новые залпы корветов Коалиции. Исчезла еще парочка ревячьих разведчиков, теперь только два направлялись к крейсерам.

– Огонь! Раз!

Тристин принял команду через систему и автоматически отреагировал.

– Два! Три! Четыре!

Четыре торпеды! И это он сам сумел выпустить их так быстро? Тристин наблюдал, как снаряды один за другим ударяют по щитам ведущего ревяки. И как тот, вспыхнув, обращается в прах. Тут Тристин заметил, что оставшийся ревячий разведчик из другого клина внезапно предпринял атаку смертника еще на один корвет. Оба судна полыхнули и превратились в потоки почти чистой энергии. Последний разведчик стал надвигаться на «Севастополь», каким-то образом избежав первой торпеды крейсера. И второй, запустив свою. Щиты «Севастополя» янтарно вспыхнули. И остались янтарными. А ревяка ушел в небытие от двух торпед, выпущенных корветами. Тристин вытер лоб и просчитал скорость сближения. «Уиллис» находился в трех световых минутах от ревяки. Огромное расстояние, которое за ничтожное время станет ничем.

– Железная Булава-два, это Скользящий Контроль. Передаем набор координат. Передаем набор координат.

– Скользящий Контроль, Булава-два, готовы принять координаты. Подтверждаем готовность. – Джеймс кивнул Тристину.

Раз – и вот они, координаты, взрыв данных, подробное описание двух мишеней на тройде. Куда попало лупить по железно-никелевой поверхности мини-планетки – пустая трата боеприпасов. Даже тяжелые противотройдные торпеды только поколеблют полуискусственное судно. Но недостаточно, чтобы сбить его с курса. Тристин обозрел набор данных, затем перекинул прицельному устройству.

– Цели определены, сэр.

– Понял, лейтенант.

Призрачные образы метнулись прочь от тройда, более дюжины. Затем еще одна волна разведчиков покинула скрытые шлюзы тройда. Всего-навсего пять, но только три корвета двигались впереди крейсеров.

Тристин кивнул, понимая, что похожие на призраков группы параглайдеров находятся на пути к Маре. Хорошо еще, если ко времени, когда закончится бой вокруг тройда, системный контроль засечет хотя бы половину параглайдеров. Антирадарное покрытие превращает их почти в невидимок.

– Придержали этих разведчиков, чтобы помешать нам идти за глайдерами, – спокойно заметил Джеймс. Затем добавил: – Запросите время до запуска.

Тристин произвел подсчеты, цифры вращались в его сознании и летели по цепи к капитану.

– Они будут здесь прежде, чем мы окажемся в точке надежного прицела. – Капитан помолчал, затем скомандовал: – Орудия, готовность к перемене цели. Безобразники подходят.

– Есть готовность, капитан, – металлом прозвучал по сети голос Лиама, итог преобразования воздушных колебаний в нейроэлектрические.

– Лейтенант, управление на вас. Доставьте нас одним махом к точке запуска, а по пути уберите столько ревяк, сколько сможете. Скорость обычных торпед – вдвое выше нормы.

Тристин заметил, что капитан не закрыл глаз и не расслабился.

– Да, сер. Управление на мне. Скорость торпед вдвое выше нормы. – Тристин немедленно начал снижать нагрузку двигателей, сократив уровень ускорения до пяти процентов. Опять проверил аккумуляторы. Икание их стало слабей, но еще чувствовалось. Как это «Уиллис» умудрился палить торпедами со скоростью, вдвое выше нормы? Впрочем, это подождет.

Тристин запустил в сеть предупреждение: «Всему личному составу закрепиться. Всему личному составу закрепиться».

– Дерьмо… – Не иначе как голос Альбертини, но Тристин отмахнулся и снизил эффективность щитов до полумощности, поднимая «Уиллис» над плоскостью недавнего боя. Он подавал энергию на аккумуляторы, пока не достиг полной загрузки. Затем медленно снизил ускорение. Два ревячьх разведчика, описав вираж, устремились к «Уиллису». Тристин поднимал крейсер еще примерно полминуты, затем уронил нос в направлении тройда, хотя еще какое-то время пришлось преодолевать восходящий вектор, и это было прекрасно. Не приходилось беспокоиться о торможении. С этим в космосе проще.

Тристин продолжал изучать ревячьих разведчиков, наблюдая…

При первом мигании ЭМИ-обегающей противника, он приступил к действиям.

– Приготовиться к обстрелу!

«Дерьмо!»

Еще до того, как Альбертини кончил браниться, Тристин добавил всю сбереженную в аккумуляторах энергию двигателям и еще больше наклонил нос, надеясь, что не ошибся в расчетах. У разведчиков не было усиленных двигателей и аккумуляторов. Тристин отключил искусственное тяготение. И эту энергию тоже использовал для ускорения. Его вдавило в кресло. И пускай. Он наблюдал, как торпеды несутся к «Уиллису».

– Огонь! Один!

– Огонь! Два!

Он помедлил, проверяя входящие линии.

– Огонь! Три!

Выпав из времени, он сбросил достаточно энергии, чтобы довести щиты до полной мощности. Гравитация в кабине снизилась до едва превышающей норму, но это уже эффект ускорения.

– Щиты! Прячемся! – провозгласил он задним числом, меж тем как «Уиллис» мчался на тройд, а сам Тристин рассчитывал фронты волн, затем отменил прятки, экономя энергию.

Торпед не было. Как и вражеских разведчиков близ «Уиллиса», хотя один, похоже, бежал от «Мисимы», а два других не попали на оптические дисплеи. Если судить по репрезентативному экрану. Неужели двух он уничтожил?

– Подходим к точке запуска через одну минуту судового времени, – объявил Десолл.

– Понял. Время для больших торпед. – Капитан передал по сети Лиаму: «Регулярные торпеды в состояние готовности. Загрузить красные».

– Загружаем красный один и два, капитан. Три и четыре готовы.

Красные торпеды, гроза тройдов, требовали согласованных действий орудийного мастера и пилота, в отличие от торпед «корабль-корабль». Орудийные мастера тоже ускоряли рефлексы, как понял Тристин. После всего, что явилось итогом Погибели, Коалиция более чем чувствительно относилась к подготовке специалистов, работающих с ядерным оружием.

– Дайте мне знать, когда будет готово, орудийный.

– Вас понял, сэр.

На экране «Уиллис» придвигался все ближе к большому прерывистому сигналу: тройду ревяк.

– Точка пять, – провозгласил Десолл.

– Управление у меня, лейтенант.

– У вас, сэр.

– Красный один готов, – голос Лиама прозвучал металлически спокойно.

– Запускайте красный один, – приказал Джеймс.

– Красный один пошел, – доложил Лиам.

– Красный два!

– Красный два пошел!

Тристин проглотил комок и стал ждать перезарядки. С красными она шла дольше. Джеймс выглядел как само спокойствие. Вот он скомандовал: «Красный три!»

«Красный три пошел!»

«Красный четыре!»

«Красный четыре пошел!»

– Переходим на стандартные торпеды.

– Есть переход.

– Щиты!

– Щиты на месте, капитан! – отозвался Тристин.

– Прячемся.

– Спрятались.

Тристин чувствовал давление, когда Джеймс разворачивал «Уиллиса». Судно с ускорением уходило прочь от тройда, чтобы исключить вероятность столкновения. Крупные обломки тройда могли бы нагнать корабль, но он быстроходней осколков. И все же за траекторией тройда следовало бдительно следить, в ближайшие несколько дней опасно пересекать линию его предполагаемого курса. А позже записи взрыва утратят свое значение. Обломки рассеются в пространстве.

Тристин огляделся. Экраны мертвы, все внешние контакты оборваны, тишина, как в гробу, разве что негромко шипела система рециклирования да светились голодисплеи внутреннего состояния корабля. Десолл вытер лоб, глаза его метнулись к непроницаемым красноватым ящичкам, отключившимся мониторам. Затем он запустил имитацию из имплантата на репрезентативный экран. И там возник пунктир курса гигантских торпед, приближавшихся к ревячьему судну-астероиду.

В миг предполагаемого удара ничего не случилось. Разве что пунктир на дисплее исчез. Тристин ждал, что «Уиллис» дрогнет… от чего-то… нет, ничего. «Расчет», – передал он главному процессору, дабы тот определил, когда пройдет фронт волны.

«Фронт волны миновал, учитывая, что все введенные параметры точны», – пришли слова по его ментальному экрану.

– Подождем с минутку, – предложил капитан. Тристин не мог спорить. Фронт волны не всегда соответствует расчетам, и кто знает, что еще могло случиться с тройдом. Вскоре Джеймс кивнул и приказал: «Снять прятки».

– Принимаем сигналы извне.

Репрезентативный экран показал почти то же, что и прежде: наружные планеты, станцию орбитального контроля, но лишь слабая светящаяся дымка висела там, где сверхускоренные девять торпед встретились с астероидом пяти кайев в диаметре и превратили большую часть массы в почти чистую энергию.

Два скорых голубых следа возникли на экране. Они бежали к «Уиллису» почти лоб в лоб.

– Дерьмо, – буркнул Тристин.

– Управление у вас, лейтенант. Осталось восемнадцать торпед. Используйте, сколько нужно, – голос Джеймса был холоден.

– Управление у меня. – Тристин рассчитал. Две минуты до радиуса стрельбы торпедами. Чертовщина.

Он перевел «Уиллиса» на предельно малое ускорение под легким углом к приближающимся разведчикам.

– Дерьмо… что теперь?

Не обратив внимания на брань одного из техников, который, возможно, плохо закрепился, Тристин ждал первого проблеска ЭМИ, затем бросил полную мощность на двигатели, поворачивая корабль навстречу торпедам.

«Огонь один! Огонь два! – Он ждал, пока перезагрузятся аппараты. – Огонь три! Огонь четыре!»

Затем заработали щиты, и он ждал, наблюдая, но не прячась.

– Контроль, это орудийный. Загрузчик аппарата-два заклинило. Аппарат-один будет стрелять с удвоенной скоростью.

– Вас понял, орудийный. – Пот заливал лицо Тристина, он вытер влагу с глаз. Еще миг спустя Тристин на миг опустил щиты. Стрелять сквозь щиты крайне опасно.

«Огонь один!» – Он выждал. – «Огонь два!» – Поднял щиты… и ждал, осознав, что икота аккумуляторов становится заиканием. Аккумуляторы требовали подзарядки, Тристин отключил их. Ускорение снизилось до точка семи. Все, что мог выдать фьюзактор. Тристин задержал дыхание и выпустил воздух лишь тогда, когда две, а затем и четыре торпеды пронеслись мимо «Уиллиса». Правый ревяка превратился в энергию. Сбросив щиты, Десолл выпалил новой торпедой, надеясь, что еще одной не понадобится. Не понадобилось. Миг спустя он вытирал лоб. На этот раз не спеша.

– Довольно умело, лейтенант.

Тристин спрятал платок в карман. Форма была мокрой.

– Спасибо, сэр.

– Отмена закрепления, – провозгласил капитан. Тристин вспыхнул. Как раз об этом он всегда забывал.

Лиам Акибоно стоял в люке кокпита. С синяком на лбу.

– Простите, – сказал ему Тристин, бросив быстрый взгляд на орудийного мастера. Затем сосредоточился на экранах. Чисто. Ни одного голубого огонька. Насколько он мог понять, только два корвета, «Мисима» и «Уиллис» уцелели из первоначальной ударной группы Коалиции.

– Ерунда. По мне лучше быть битым, чем мертвым, – Лиам поглядел на капитана. – На загрузчике номер один нужна большая работа. Второй может вынести новое задание. Наверное.

– На станции есть запас новейшего оборудования. Попробуйте добиться, чтобы у нас его установили. Вот и полевые испытания для компании производителей, – Джеймс криво ухмыльнулся. – И еще кое-что кое-где требуется починить. Так что мы не скоро куда-то пойдем.

Орудийный офицер поглядел на экраны.

– Ревяки просто чокнутые. Лоб в лоб!

Чокнутые? Тристин подумал, что нет, но ничего не ответил, зная, что Джеймс не пропустит ни слова. А молчание к делу не пришьешь.

– Я так не думаю, Лиам, – сказал Джеймс, – можно почти уважать их за отношение к делу чести.

Тристин содрогнулся. Честь – порой слабое утешение, и слова капитана его встревожили. Как и красные сигналы.

– Капитан, аккумуляторы гробанулись. Правые задние датчики тоже. – Он подумал, как и когда это случилось.

– Доставьте нас домой, лейтенант.

– Да, сэр.

– Если самовар еще жив, Кейко, не могли бы вы прислать нам сюда чаю?

– Одну минуточку, сэр, мы только его починим.

Летя на пятидесяти процентах энергии без аккумуляторов, «Уиллис» кое-как двигался к орбитальному контролю Парвати. Джеймс потягивал зеленый чай, прическа в полном порядке, волосок к волоску. Тристин тоже принялся за чай. Но волосы его стояли дыбом, а пахло от него, как если бы он несколько дней тренировался при большом «же». Он попытался не дрожать в намокшей одежде, после того как наконец надежно причалил «Уиллиса» у шлюза эпсилон четыре.

Он в который раз вытер лоб. Он почему-то потел больше, чем через час после запуска последней тяжелой торпеды.

– Займемся-ка отчетом, лейтенант. После этого я ненадолго уйду, – объявил Джеймс. – Вы занесли в файл последнее сообщение об аккумуляторах, не так ли?

– Да, сэр. Я делал это после каждого задания. Исуки больше не желает видеть мое лицо.

– Хорошо, – Джеймс улыбнулся, но на этот раз не по-мальчишески. Тристин поднял брови.

– После отчета об операции я увижу старшего маршала Ковалика. Так что могу задержаться. Вам надлежит вернуться сюда и освободить Лиама. Ему понадобится работать быстро, чтобы заменить загрузчики и пополнить наши припасы.

– Да, сэр. – У Тристина возникла догадка, что собирается делать майор Сасаки у командира орбитальной станции внешнего контроля. И он радовался, что ему туда не надо. Командир Френкель, вероятно, может вскоре потерять свою должность. А загрузчики торпедных аппаратов – это другой вопрос.

Тристин задумался, какой еще неприятности ждать от «Уиллиса».

Глава 38

«…По мере приобретения культурами знаний и могущества, конфликт между разумом и верой, несомненно, нарастает. Люди не только достигли благодаря технологии могущества древних богов, позволяющего им метать молнии, исцелять или сокрушать, но они освоились с этим могуществом, и знают теперь, что божественное вмешательство не требуется. Они могут решить, что достаточная мощь определяет жребий.

Проблема технологии такова, что она вознаграждает способного, и при этом часто дает силу тому, кто менее способен. Человек, который не умеет пользоваться сполна компьютером или инфосетью, может уничтожить тех, кто умеет и кто вознагражден за свои умения. И все же, если каждый получает столько мощи, сколько сможет употребить, и свободно владеет ею, немногие из них спасутся. Приписав могущество более высокому существу, Богу, некоей силе, более высокой, чем человек, или даже держась убеждения, что община выше индивида, индивид признает тем самым, что необходимость единства много выше, чем всего-навсего личное тщеславие или жадность. Такая вера… позволяет индивиду воздержаться от применения силы, и одновременно она отдает индивида на милость тех, кто лишен этой веры. Если можно утверждать и утверждалось, что все люди сотворены равными, генетика и анализ среды подтвердили, что такое равенство заканчивается с рождением, а возможно, и ранее. При неравенстве сил и неравенстве способностей людей религия всегда стремилась установить общее основание, указывая, что все во власти всемогущего Бога, но разум и технология, сговорившись, твердят во всеуслышание, что никакого Бога не существует, или что Он ни во что не вмешивается, и что право – это того или иного рода сила. И никакой Бог в недавней истории не сокрушал сторону, располагавшую большими батальонами и более могучей техникой.

Так как же может рационально мыслящий индивид справиться с проблемой силы? Так же, как делали все убежденные люди в ходе истории: приняв совокупность идей и признав, что дух общности более ценен, нежели индивидуальное применение силы…

Одно из утверждений истинно верующего таково, что есть моральные абсолюты, которые могут быть установлены только божествам. Однако если жизнь священна, как провозгласили многие божества, как может божество велеть народу убивать во имя его, что делали почти все божества? Как можем мы хотя бы существовать, если должны пожирать в своем естественном состоянии другие организмы, а это означает убийство? Подобным образом, если жизнь не священна, то повеление плодиться и размножаться – это военный приказ, а не воля божества…»

Эко-Тех Диалоги. Пролог.

Глава 39

– Приготовиться к смене энергоисточника.

– Готовность к смене.

Тристин слегка напрягся, когда замигали огоньки и тяготение упало до точка пять, но в конце концов его внутренности смирились и почти не бунтовали при переходах с нормальной станционной гравитации на корабельную. Гудение вентиляторов прекратилось. Затем возобновилось. Тристин продолжил работу с перечнем, просматривая ментальные экраны, вызываемые через имплантат, и лишь порой сверяясь с экранами оптическими чтобы удостовериться, что ручное управление все еще действует и имплантат не дает сбоев.

– Готов к отстыковке, сэр, – произнес Тристин.

– Понял.

– Внешний Контроль, мы размагничиваемся. – Передав сообщение, Джеймс озарил помощника мальчишеской улыбкой.

– Железная Булава-два, понял, размагничиваетесь. Расстыковка разрешена. Держитесь низкой тяги на три.

– Железная Булава-два отстыковывается. Будем держаться низкой тяги на три. – Пот все еще стоял бусинами на лбу капитана. Репрезентативный экран отобразил расстыковку, как движение янтарной точки, «Уиллиса», прочь от алого квадрата станции.

– Управление у вас, лейтенант.

– У меня, сэр. – Тристин обозрел потоки энергии, пытаясь проверить новые аккумуляторы, подавая импульсами энергию с фьюзактора. Чем скорее аккумуляторы получат полный объем загрузки, тем счастливей он будет.

– Держимся ноля один пять, красный, – приказал Джеймс.

– Вас понял.

Никто из них не проронил ни слова, пока Тристин вел «Уиллиса» прочь от и без того далекой Парвати к мерцающему голубому шару на репрезентативном экране.

– Орудийный, как загрузчики?

– Новые загрузчики и держатели, похоже, в порядке, капитан.

Тристин кивнул своим мыслям. Вот и опять связи помогли.

Джеймс умудрился достать новые высокоскоростные загрузчики, и они теперь установлены на «Уиллисе». Вполне возможно, дело в том, что их изготовила фирма Сасаки. «Уиллис» получил последнюю версию, а предыдущая модификация имела неприятную особенность заклиниваться в самый неподходящий момент, что могло привести к катастрофе во время перестрелки.