Шел январь сорок второго года, когда Оля ушла в Ровно. Она поступила учительницей в школу, оказавшуюся еще не закрытой оккупантами. Но не для этой работы пришла она в город. Здесь, в Ровно, Оля рассчитывала найти подпольную большевистскую организацию.
      Как трудно, однако, не имея ни единого адреса, никого знакомых, найти здесь своих - найти их в большом городе, где кишмя кишат фашисты, где люди идут по улицам, понурив голову и не поднимая глаз на встречных.
      Прошел месяц, другой, но Оле не удалось ни с кем связаться. Временами она впадала в отчаяние. Что делать? Как жить дальше? Как бороться?
      Однажды Оля шла по главной улице города. На противоположном тротуаре она вдруг заметила человека, который показался ей знакомым. Человек шел с портфелем и, видимо, чувствовал себя в городе своим. Оля остановилась. Она узнала - это Новак. Тот самый товарищ Новак, который в тридцать девятом году вместе с нею выходил из панской тюрьмы. Оля хотела броситься к нему, окликнуть, но ее остановила неожиданная мысль: "Почему он с портфелем? Почему он так свободно и независимо шагает по главной улице города, занятого оккупантами?"
      Не зная, как ей поступить, ничего не решив, Оля пошла за ним следом. Так она шла до тех пор, пока Новак не перешел на ее сторону улицы. Тут она все же решилась было его окликнуть, но он свернул в переулок. Оля шла, стараясь не потерять его из виду. В переулке, на углу следующей улицы, Новак обернулся, с еле заметной улыбкой кивнул Оле и как ни в чем не бывало продолжал свой путь. Теперь Оля не сомневалась, что он ее узнал.
      Когда они встретились, Новак, тогда еще нигде не работавший, расспросил Олю обо всем до мелочей, выслушал ее взволнованные слова о том, как ей хотелось сейчас же, немедленно начать борьбу, выспросил у нее все, ухитрившись при этом ничего не сообщить о себе. Прощаясь, он сказал ей адрес Луця.
      Иван Иванович Луць, казалось, нисколько не удивился ее приходу. Он внимательно посмотрел на нее своими маленькими живыми глазами и, ни о чем не спрашивая, будто ему все уже известно, протянул руку.
      - Ну, добре. Выходит, опять нам вместе работать. Только на этот раз давай не попадаться в лапы врагам. Согласна?
      С этими словами он подвел Олю к высокой, смуглолицей женщине с тяжелой косой вокруг головы, молча сидевшей за столом:
      - Знакомься, Настка. Это Оля, Ольга, наш новый помощник.
      Так Оля Солимчук оказалась в числе пятерки подпольщиков.
      Пробыла она в Ровно недолго. Товарищи направили ее с заданием в село Синев. Село это в панской Польше слыло "красным". Из Синева сидело в тюрьмах сорок два человека. Оле предстояло организовать здесь подпольную группу. В Синев она приехала учительницей. Это открыло ей возможность общения с людьми.
      Тем временем ровенские товарищи испытали большую тревогу. Был схвачен Терентий Новак. Его арестовали на улице и увезли в гестапо. При допросе Новак узнал, что арестован он по доносу украинского националиста, учившегося вместе с Новаком в институте и знавшего Новака как председателя студенческого профкома. Новаку предъявлялось обвинение в том, что он до войны, в 1939 - 1940 годах, агитировал против немцев.
      Опыт старого подпольщика, знавшего, что такое следствие, подсказал Терентию Федоровичу, как ему правильно действовать в этом случае. Он признался, что действительно был председателем профкома, но как раз поэтому-то, уверял он гестаповцев, он и не мог агитировать против Германии.
      - Ведь у нас был с вами пакт о ненападении! Как же я, общественный работник, мог позволить себе агитировать против Германии! Тем более что сам всегда хорошо к вам относился!
      - А чем вы докажете свое лояльное отношение? - спросил его следователь-гестаповец.
      - Чем? Хотя бы тем, что сейчас, живя в Ровно, не веду никакой антигерманской деятельности, а разве мало людей, которые такую деятельность ведут!
      - Вы знаете кого-нибудь, кто участвует в подобной деятельности?
      - Увы, никого.
      - Откуда же вам известно, что она ведется?
      - Из ваших газет. В них часто сообщается о репрессиях по отношению к большевистским диверсантам и другим врагам фюрера. Надо полагать, что поскольку есть репрессии, то, видимо, есть и подрывная работа. Ведь даром у вас людей не берут?
      - Где вы работаете?
      - Представьте себе, пока нигде не могу устроиться.
      Следователь еще раз прочитал донос и, должно быть, не зная, как быть, приказал увести арестованного.
      Новака увезли в тюрьму, где и держали его три месяца. Несколько раз допрос повторялся. Новак упорно уверял фашистов в своей "лояльности". В душе он больше всего боялся погибнуть теперь, когда организация только начинала создаваться, не успела еще развернуть работу, когда его участие и его опыт подпольщика были бы так полезны. Он вспомнил слова секретаря обкома, которые тот сказал ему на прощание: "Партия посылает вас не на геройскую смерть, а на ответственную партийную работу". Значит, он должен выполнять партийное дело, а не умирать. На допросах Новак пункт за пунктом отводил от себя обвинения, опровергал показания предателя, пока наконец его не освободили за недостатком "материала".
      Тогда Новак с еще большей энергией принялся за дела. Организация росла, разветвлялась. Появилась явка в селе Городок, у колхозника Ивана Чиберака; появлялись новые и новые подпольные группы в районах, расширялась и городская ячейка. Простые советские люди - рабочие, колхозники, служащие, бойцы и командиры Красной Армии, бежавшие из фашистского плена, - с радостью вступали в подпольные ячейки, получали задания, выполняли их, гордые сознанием того, что нашли свое место в великой борьбе советского народа против немецких захватчиков.
      На фабрике валенок Терентий Федорович оказался случайно. Если бы не приказ имперского комиссара Эриха Коха, по которому начали брать людей на принудительные работы, он, пожалуй, так и не стал бы подыскивать себе службу, предпочитая свободный образ жизни, позволявший ему распоряжаться своим временем так, как он хотел. Когда же возникла реальная угроза немецкой "мобилизации", пришлось срочно подумать о том, как получше устроиться самому и устроить товарищей. Дело это оказалось не таким уж сложным. В организации, которая продолжала непрерывно расти, появились люди, уже занимавшие у гитлеровцев довольно видные посты. Один из них, инженер Дзига, устроил Новака сначала техническим секретарем на кофейную фабрику, а вскоре с помощью того же Дзиги Терентий Федорович перешел на фабрику валенок, где занял директорский пост.
      Вначале он тяготился своей службой. Во-первых, она отнимала у него дорогое время, а во-вторых, мало было приятного руководить предприятием, работающим на фашистов.
      Кое-кто из старых знакомых перестал здороваться с Новаком на улице. От одной мысли, что его, Новака, люди считают предателем, становилось нестерпимо больно, хотелось сжечь к чертям эту проклятую фабрику и бежать куда глаза глядят.
      Наконец он не выдержал. Он сообщил Луцю о своем решении уйти в подполье.
      - Зачем? - удивился Луць.
      - Когда-нибудь надо же покончить с этой фабрикой! Хватит! И так говорят про меня: "Немецкий директор".
      - Ну и пусть говорят! А ты и оставайся немецким директором!
      - Оставаться?
      - Конечно! В подполье уйти никогда не поздно!
      Новак задумался. До сих пор ему не приходило в голову, что эта служба может хоть как-нибудь пригодиться. Он смотрел на нее только как на помеху. "А что, если обратить ее на пользу делу?" - подумал Новак.
      Вскоре Новак пришел к выводу, что Дзига оказал ему ценнейшую услугу, устроив на эту фабрику, где он, по существу, был хозяином и мог делать все, что хотел.
      Он начал с того, что стал брать к себе на работу одного за другим членов организации. Так оказался на фабрике Иван Иванович Луць, ставший калькулятором и правой рукой директора; так поступили сюда рабочими, кладовщиками, шоферами и другие подпольщики - ни больше ни меньше как сорок пять человек!
      При таком "штате" фабрика скоро переключилась с производства валенок для немецкой армии на другую, более целесообразную деятельность. Так, в самый разгар работы на фабрике вышли из строя электромоторы. Результатом явился продолжительный простой. Ремонт оборудования обошелся немцам в сорок тысяч марок. История с электромоторами повторилась. Фабрика снова простояла неделю... Установить причину аварии не удалось.
      Но после вторичной аварии Новак и Луць пришли к выводу, что простои и саботаж не лучший способ борьбы. Зачем портить оборудование фабрики, навлекать на себя подозрения гитлеровцев, когда можно портить продукцию! Дело это более полезное и безопасное.
      И вот фабрика начала отличаться перевыполнением планов, образцовым техническим состоянием цехов, - словом, стала "передовым" предприятием, вызывая одобрение "хозяев". Герр Ляйпсле потирал руки от удовольствия, глядя на работу пана Новака, и пан Новак, не успокаиваясь на достигнутом, продолжал расширять и совершенствовать свое производство, не забывая, конечно, о кладовой, где двое неутомимых хлопцев день за днем подвергали своей "обработке" как плановую, так и сверхплановую продукцию фабрики валенок.
      Он был рачительным хозяином, Терентий Новак. Он заботился о фабрике так, словно она принадлежала лично ему. Кто заставлял его превращать фабричный двор в фруктовый сад? На удивление всем, он посадил здесь сорок яблонь!
      - Зачем мы это делаем? - недоумевали подпольщики. - Не слишком ли много усердия?
      Они относились к этой затее явно неодобрительно.
      Господин Ляйпсле, наоборот, был в восторге.
      Мог ли он думать, что вечером, наедине с друзьями, директор фабрики валенок скажет с улыбкой:
      - А я не для фашистов стараюсь. Они могут думать, что хотят. Наши яблони дадут плоды через четыре-пять лет. Фашистов тогда и след простынет, а яблони останутся и будут плодоносить для нас!..
      Не менее старательно трудился на свое скромном посту и калькулятор Иван Иванович Луць. Он скоро отыскал свой собственный способ вести подсчеты, что не замедлило отразиться на финансовых делах подпольной организации. Каждая пара валенок обходилась гитлеровцам в полтора раза дороже своей фактической стоимости.
      ...Вечером в тот самый день, когда господин Ляйпсле сообщил директору фабрики об одобрении начальства, в квартире Луця состоялось очередное совещание подпольного центра.
      На совещание собралась только часть товарищей - те, кто был знаком друг с другом; остальные подпольщики знали либо Новака, либо Луця, либо только начальника того отдела, кому непосредственно были подчинены. Приехала из Синева Оля Солимчук, пришла Маруся Жарская - начальник хозяйственного отдела организации, явился инженер Поплавский, из Гощи прибыл "агроном" Иван Кутковец. Собравшиеся расселись за столом, на котором заботливая Настка собрала все свои припасы, присовокупив к ним и пустые бутылки из-под шнапса. Бутылки эти появлялись на столе каждый раз при подобных случаях и служили для "декорации", как говорил столяр Федор Шкурко, непременный участник всех совещаний.
      На этот раз Шкурко делал сообщение о работе отдела разведки.
      - Отдел разведки, - докладывал он, - свое дело выполняет, товарищи. Сведения у нас есть всякие, было бы только куда использовать. Есть у нас материалы и по железной дороге, и по аэродромам, и кое-что еще. Чтобы дело развернуть еще шире, мне что нужно? Печати нужны, бланки нужны. Об этом надо всем подумать: как мы это дело организуем?..
      - Все? - спросил Новак.
      - Все, - ответил Шкурко. - Думаю, подробно объяснять не надо.
      Он был скуп на слова - то ли от природы, то ли после жестоких мучений, которым подвергся в лагере для военнопленных и которые до сих пор давали о себе знать. При взгляде на него трудно было поверить, что этому человеку едва исполнилось тридцать лет. Тяжелый недуг, которым страдал Шкурко после лагеря, отражался на его худом, неестественно бледном лице.
      Член партии, по профессии столяр, один из тех умельцев, которых много у нас в народе и которых народ называет мастерами на все руки, он был и тут, в подполье, на месте; неистощимая изобретательность, природный талант организатора делали его незаменимым человеком.
      - Можно мне сказать? - спросил Кутковец, и лицо его покрылось краской.
      - Пожалуйста, Ваня! - повернулся к нему Новак.
      - Мы со своими хлопцами попробуем достать бланки.
      - Как у них, в Гоще, поставлена разведка? - кивнув в сторону Кутковца, спросил Новак Шкурко.
      - Налаживают, - ответил тот. - Ваша сестрица, - он обратился к Кутковцу, - принесла мне давеча последний материал о шоссе Ровно - Киев. Материал хороший, пусть продолжает дальше.
      - Есть, - сказал Кутковец.
      - Кто у вас этим делом занимается? - спросила Настка. - Все тот же сторож при кладбище?
      - Он, - ответил Кутковец. - Живет у самого шоссе, окна выходят прямо туда...
      Но Настку интересовало другое:
      - Этот ваш сторож может спрятать кое-какие документы?
      - Похоронить? - ухмыльнулся Луць.
      - Спрятать так, чтобы потом можно было извлечь, - не удостоив ответом мужа, продолжала Настка. - Вроде архива.
      - Я думаю, можно. Вернусь вот и поговорю об этом с Самойловым, обещал Кутковец.
      - А он, Самойлов этот, надежный человек? - спросила Настка.
      - Николай Иванович? Он себя показал с очень хорошей стороны. И потом, должность у него подходящая. Кто может в чем-либо заподозрить сторожа при кладбище? И сторожка у него окнами на Ровенское шоссе.
      - Ну, добре, Самойлова мы знаем, ему можешь доверить, - глядя куда-то поверх тяжелой косы Настки, сказал Новак. - Иван Иванович, докладывай, как дела на сахарном заводе?
      - Да всем известно об этом, Терентий Федорович, - протянул Луць.
      - Мы ничего не знаем, - поддерживая Новака, сказал Кутковец.
      Луць посмотрел на Кутковца, затем перевел глаза на Олю Солимчук, словно желал удостовериться в том, действительно ли они не знают о работе на сахарном заводе, и, как бы решив, что уже все равно, сказал:
      - Шпановский сахарный завод все знают? Ну вот. Сегодня взорвали там котел. Говорят, перегрелся. Дело очень простое. В котле было восемь тонн сахарного сиропа.
      - Молодцы! - воскликнула Оля. - Восемь тонн! Кто же это у них?
      - Фашисты это почуют. Организации надо почаще давать о себе знать, вслед за Олей заметил Кутковец.
      - Диверсии готовить надо. Надо подобрать группу товарищей, обучить их.
      - Это мы и стараемся делать, - снова взял слово Луць. - Если мне разрешат, я скажу коротко о наших планах.
      - Говори, Иван Иванович! - разрешил Новак. - Я тоже думаю, что на эту сторону работы организации время нам обратить внимание. Из организационного периода мы вышли, пора шире развертываться.
      Луць сообщил о готовящихся его отделом двух новых диверсиях. Одна из них, придуманная им самим, очень заинтересовала товарищей. Луць наметил отправку почтовых посылок в адрес гитлеровцев, находящихся в Германии. В посылку можно уложить что угодно, но одна вещь должна быть там обязательно: эта вещь - мина с часовым механизмом.
      - Жаль, что таких мин у нас всего две штуки, - заключил он.
      - Для начала две и пошлем, - предложил Новак. - Так сказать, в виде опыта.
      - Это хорошо ты придумал, Иван Иванович, - одобрил Кутковец. - Я предлагаю первую посылку послать нашему гощанскому крайсландсвирту господину Кригеру.
      - Так она же не дойдет до него, - сказала Оля, с улыбкой взглянув на Кутковца, - взорвется где-нибудь в дороге.
      - Это жаль, - искренне пожалел Кутковец. - Наш Кригер для такого подарка адресат самый подходящий. Вы, Иван Иванович, на всякий случай возьмите его адресок на заметку. Если вдруг в дороге не взорвется, пускай в Гощу придет на его имя!
      - Лучше уж пусть в вагоне взорвется. Или на складе. На это мы и рассчитываем, - пояснил Луць.
      И все же Кутковец заставил Луця записать адрес гощанского крайсландсвирта.
      После совещания, когда в квартире остались только Новак, Луць и Настка, Новак потушил свет и сказал:
      - Все это хорошо, друзья мои. Разведкой мы занимаемся, Самойлов сидит у своего окошка и отмечает на бумажке, куда и откуда сколько прошло машин, узнаем и другие интересные новости, но как мы все это сможем использовать, куда эти цифры передадим?
      Луць и Настка тоже думали об этом, и думали давно. Не первый раз говорили они об этом и с Новаком. Найти какой-нибудь партизанский отряд, хотя бы небольшой, но имеющий связь с Москвой, - это было и оставалось задачей организации, и, пожалуй, самой насущной из всех ее задач.
      - Плохо у нас и с подрывными средствами, - посетовал Луць. - Мы заполучили три мины с часовыми механизмами. Одну использовал Федоткевич для диверсии на сахарном заводе, остальные две... Взрывчатки тоже мало...
      - И литературы не получаем, - перебила мужа Настка. - И приемник один на всю организацию!..
      - Ладно, - сказал Новак. - Будет нам с вами хныкать. Услышим что-нибудь из леса - пошлем людей на связь. - Он поднялся уходить. - А что до денег, то тут наша с тобой задача, Иван Иванович.
      - Снижение себестоимости? - спросил Луць, уже не пряча улыбки.
      - Вот, вот. Строгий режим экономии, - заключил Новак.
      В эту минуту он снова был похож на того самого директора фабрики валенок пана Новака, которого не далее как сегодня столь дружески приветствовал господин Ляйпсле из виртшафтскоманды.
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      Иван Кутковец работал в Гоще в качестве агронома. Никогда он раньше агрономом не был. До войны он только учился на первом курсе агрономического факультета.
      Кутковец разъезжает на велосипеде по селам, следит, чтобы вовремя был убран хлеб, дает советы и уже перестал удивляться своему новому званию "пан агроном", которым его кличут в селах и которое сперва, с непривычки, резало слух. Теперь он уже привык и, пожалуй, не променял бы должность агронома при гощанском крайсландсвирте ни на какие другие должности.
      В самом деле, это была самая удобная работа, какую можно было придумать. И как только пришла ему в голову такая счастливая мысль! Впрочем, что же тут удивительного? Иван всегда был парнем смекалистым, и, когда после встречи с Новаком еще в октябре сорок первого стало ясно, что ему, Ивану, придется осесть в Гоще, он быстро сообразил, что первый курс в студенческом билете легко переделать на пятый. С исправленным документом он и прибыл в Гощу.
      Закрепить свое положение Кутковцу помогло одно неожиданное обстоятельство. Застав во главе так называемой районной управы в Гоще матерого националиста, старого контрреволюционера Павлюка, Кутковец нашел простой способ с ним поладить. В июле в Ровно, сразу же после оккупации города немцами, бандеровцы, явившиеся вместе с ними, засадили Кутковца в тюрьму. Оказалось, кто-то из них знал, что он комсомолец. В октябре Кутковцу удалось выбраться из тюрьмы. Теперь, познакомившись с Павлюком, Кутковец перечислил ему одного за другим бандеровских заправил, о которых узнал, сидя в тюрьме. Перечислил и заявил, что прибыл в Гощу по их поручению. Павлюк на всякий случай предложил ему описать по внешности каждого из них. За этим, разумеется, дело не стало: память у Кутковца хорошая.
      Так он стал агрономом в Гоще.
      Почему именно в Гоще? А потому, что это родина Новака, Оли Солимчук, Карпа Белоуса и других старых подпольщиков, у которых остались здесь родственники и товарищи - надежные люди. Ну и потому, конечно, что Кутковца не знала здесь ни одна душа.
      К началу сорок второго года он наладил прочные связи. Была у него связь с Филиппом Далюком, с Белоусом, с Олей Солимчук, с родными Новака. Брат Новака Иван и сестра Устя первыми стали помогать Кутковцу.
      Вскоре у него появился и другой весьма влиятельный "помощник" и покровитель - в лице господина Эриха Кригера, нового крайсландсвирта местечка Гоща. Герр Кригер сразу оценил таланты Кутковца, в особенности же знание немецкого языка, пусть не очень хорошее, но вполне достаточное для районного агронома. Иван Кутковец стал главным агрономом Гощанского района и заодно личным переводчиком самого господина Кригера.
      Неизвестно, что сказал бы по этому поводу старый Тихон Кутковец, как отнесся бы он к этой стремительной карьере сына под покровительством крайсландсвирта, если бы Иван заранее не предупредил отца, равно как и мать и обеих сестер, для чего он приехал в Гощу. Он не услышал от родных ни слова о том, что это опасно, что это может плохо кончиться для всей семьи... Нет, Тихон Кутковец, человек, всегда смотревший с надеждой на Восток, депутат Народного собрания Западной Украины 1939 года, сам благословил сына на подвиг.
      Оказавшись районным агрономом, Иван стал подумывать о том, как подобрать себе подходящий штат. Ему долго не везло. Повезло лишь тогда, когда, забыв на время о штате, он занялся подбором людей для организации из бывших военнопленных, бежавших из лагерей. Тогда-то появились у него младший лейтенант Василий Савченко, лейтенант-танкист Дмитрий Колесов. Они и стали участковыми агрономами.
      А Кутковец продолжал ездить по деревням, присматриваться к людям в самой Гоще... И правильно сказано в песне, что тот, кто упорно ищет, всегда найдет! В данном случае это особенно правильно. Ибо чем еще объяснить, что в оккупированном местечке, на виду у немцев и полицаев, в толпе, среди которой наверняка были провокаторы, безошибочно нашли один другого, нашли по глазам Иван Кутковец и Владимир Соловьев.
      До войны Соловьев учился в аспирантуре нефтяного института в Москве. Начало войны застало его на Военно-Грузинской дороге. Он направлялся с группой студентов на учебную практику. А двадцать четвертого июня Соловьев уже ехал на фронт офицером артиллерийского полка, предварительно отправив в Москву находившуюся с ним на Кавказе группу студентов.
      В 1941 году Соловьев участвовал в тяжелых боях за Киев, попал в плен. Вместе с другими военнопленными фашисты пригнали его в Ровно, в концлагерь.
      Это был один из многочисленных лагерей смерти. Расположенный на окраине города, он был обнесен несколькими рядами колючей проволоки и усиленно охранялся. Помещением для военнопленных служил холодный гараж. Здесь, прямо на цементном полу, вплотную друг к другу лежали обессиленные люди. Но гараж не вмещал всех, кого пригнали в лагерь. Больше половины находилось на дворе, под мокрым снегом, на пронизывающем до костей ветру. Кормили военнопленных жомом - отходами сахарной свеклы. Ежесуточно в лагере погибало до двухсот человек. Их хоронила так называемая бригада могильщиков, состоявшая из самих же пленных. Бригада эта вначале охранялась эсэсовцами, а затем фашисты назначили старшего из самой бригады, пришили ему на рукав белую повязку и поручили следить за остальными.
      Пленные из бригады как-то рассказали Соловьеву о стороже русского кладбища, спасшем якобы уже многих из лагеря. Николай Иванович Самойлов так звали сторожа - помогал пленным бежать, а затем пристраивал их в селах, где у него были свои люди.
      Могильщики по просьбе Соловьева вывезли его из лагеря на повозке вместе с трупами и доставили к Самойлову.
      Тот послал его в село Мятин, где уже скрывался один из военнопленных, тоже бежавший из лагеря.
      Добравшись в село, Соловьев нашел этого товарища и узнал от него, что крестьяне к пленным относятся как к родным людям и что староста села может выдать ему временный документ, разрешающий проживание и передвижение в пределах Гощанского района. Староста выписал Соловьеву документ, и он отправился в путь.
      Он ходил из села в село, связывался с военнопленными, знакомился с крестьянами. Этот большелобый человек в выгоревшей гимнастерке вскоре стал известен во многих деревнях. В село Колесники, где он наконец поселился, стали наведываться военнопленные и крестьяне со всей округи. Приходили поделиться своими горестями, посоветоваться, узнать новости. С новостями на селе дело было трудное, но Соловьев, читая газету, которую распространяли украинские националисты, умел прочесть между строк, что его интересовало, и передавал это людям.
      Он стал довольно заметным человеком и обратил на себя внимание Кутковца.
      Гитлеровцы ввели правило, согласно которому все недавно появившиеся в селах так называемые "восточники" должны были каждый месяц отмечаться в ортскомендатуре по месту жительства. Это была своего рода проверка. Таким путем гитлеровцы выясняли, что "восточники" живут на месте, никуда не сбежали. По обыкновению около Соловьева собиралась группа людей. Кутковец сообразил, что раз к этому большелобому парню льнут "восточники", то происходит это неспроста. Выбрав удобный момент, когда Соловьев был один, Кутковец подъехал к нему на велосипеде и, внезапно остановив машину, сказал:
      - Здравствуйте! Вы из какого села?
      - Я не здешний, я с восточной стороны, - ответил Соловьев, недоумевая.
      - Где вы работаете?
      - У крестьянина.
      - На кулака, значит, батрачите? А какое у вас образование?
      - Высшее, - как-то невольно вырвалось у Соловьева.
      - Так зачем же вам копаться в навозе? - невозмутимо сказал Кутковец. - Я могу вас устроить на хорошую работу.
      - Очень вам благодарен. Я не знаю, чем обязан такому вниманию...
      Если бы Кутковец мог ответить на этот вопрос откровенно, он рассказал бы, что накануне Новак поручил ему подыскать для ровенской организации надежного человека, который мог бы работать среди военнопленных. Именно такого Кутковец и почувствовал в Соловьеве.
      - Я могу устроить вас агрономом, - предложил он.
      - Но я по специальности геолог, - сказал Соловьев.
      - Это не важно. Вы человек грамотный, а теперь не до агрономии. Мы дадим вам хорошие документы, в Германию вас не увезут. Одним словом, жалеть не будете, ну и меня выручите. У меня не хватает специалистов. Если вы поможете мне их подыскать, я их оформлю.
      Соловьев подумал и согласился.
      Кутковец устроил его на участке в селе Симонове, где находилось много военнопленных. Два-три раза в неделю Кутковец стал приезжать туда сам. Он пристально наблюдал за тем, как работает новый "агроном".
      Так прошло около месяца. Они присматривались друг к другу, не решаясь заговорить начистоту.
      Наконец Соловьев проговорился, что в Красной Армии он был офицером, вслед за этим признался, что он коммунист, и тогда только был отвезен на "смотрины" к директору фабрики валенок.
      Новак долго и подробно расспрашивал Соловьева, касаясь самых, казалось, незначительных сторон его жизни. Между прочим, он осведомился и о том, в каких городах Советского Союза Соловьеву приходилось бывать.
      - Вы геолог, а известно, что геолога, как волка, ноги кормят, сказал Терентий Федорович. - На Дальнем Востоке бывали?
      - Жил семь лет, - ответил Соловьев.
      - На Урале?
      - Бывал.
      - В Средней Азии?
      - Тоже.
      - Это хорошо, что вы поколесили по советской земле. Про Кавказ, про Центральную Россию я уже не спрашиваю.
      - Приходилось и там работать, - сказал Соловьев, все еще не понимая, какое это может иметь значение.
      Как бы в ответ на мысли Соловьева Новак сказал:
      - Это ваше большое преимущество как подпольного работника. Среди военнопленных вы нет-нет да встретите "земляка", и это поможет вам быстрее найти общий язык. На чужбине земляки быстро сходятся. В нашем деле самое трудное - подбирать людей. Всегда есть опасность напороться на предателя. Приходится быть осторожным, а из-за этого и происходят такие вещи, как у вас с Кутковцем: целый месяц не могли договориться!..
      Новак хотел еще что-то добавить, но тут его вызвали из кабинета. Слышно было, как он поднялся вверх по лестнице, как долго о чем-то громко говорил. Вернувшись, он продолжал свою мысль так, как если бы его не прерывали. По-видимому, все то время, что он отсутствовал, он продолжал думать о своей беседе с Соловьевым.
      - Это правильно. Нельзя открываться людям при первом знакомстве. Нужна проверка, и самая тщательная. В Гоще организацию надо укреплять. Делать это следует быстро, но осторожно. Принцип: выбрать двух-трех преданных человек и иметь дело только с ними, а они каждый пусть подбирает людей себе. Члены группы должны знать только своего руководителя. Есть еще вопросы?
      - Я полагаю, что руководителем гощанской организации надо назначить товарища Соловьева, - сказал Кутковец, поднимаясь.
      - Над этим мы подумаем, а пока прошу продолжать работу.
      Через несколько дней подпольный центр утвердил Соловьева руководителем в Гоще, а заместителем его - Кутковца. Кутковец настоял на этом решении потому, что сам он по служебному положению не имел возможности надолго отлучаться от своего крайсландсвирта.
      Первыми членами организации в Гоще стали сестры Ивана Кутковца - Анна и Екатерина. Вскоре к ним присоединились Василий Марыщенко и Казимир Горский, работавшие на Бабинском сахарном заводе - один агрономом, другой механиком, затем пришли ветеринарный врач Куцын, счетовод "районной управы" Раиса Столяр. Организация росла, разветвлялась, пустила корни в села, в крестьянские массы и в среду "восточников".
      Работа началась с листовок. Чаще всего текст набрасывал Соловьев, потом они с Кутковцем обсуждали его и размножали. К переписке привлекались другие члены группы. Листовки обращались к бежавшим из плена бойцам Красной Армии, указывая, что их долг - уходить в леса, искать партизанские отряды и примыкать к ним; обращались к населению с призывом не сдавать захватчикам продукты, оказывать сопротивление; разъяснялось в листовках и то, кто такие украинские националисты, кто им платит за их предательство.
      Значение листовок было не только в том, что они рассказывали народу большую правду. Самый факт их выпуска наглядно, с непередаваемой убедительностью показывал измученным и исстрадавшимся под гнетом оккупантов людям то, что, несмотря на временный уход Красной Армии, с Западной Украины не ушла Советская власть, что она есть, она живет и проявляется в делах подпольной организации советских патриотов.
      И советские люди стали упорнее искать эту организацию. Организация росла.