- Добже, понял, - согласился Каминский.
      - Задание получите завтра. Валя сама назначит вам место и время встречи. И еще одно: не забывайте - со мной вы незнакомы. Нигде, ни при каких обстоятельствах не показывайте даже вида, что знаете меня, если не будет на то моего приказания.
      На прощание Кузнецов крепко пожал руку Каминскому.
      Вечером в комнате Вали собрались "друзья". За столом, уставленным снедью и бутылками, расселась веселая компания: фон Ортель, Майя, Зиберт, сотрудник рейхскомиссариата Герхард, прибывший вместе с гаулейтером из Кенигсберга, Петер - гестаповец, голландец по национальности, фамилии которого никто не знал, и Макс Ясковец.
      Пауль Зиберт, как всегда, весел и неутомим.
      - Фрейлейн Майя! - обернулся он к девушке. - Вы должны спеть. Просим!..
      - Я не могу... - Майя кокетливо отказывается. - Я не умею петь, Пауль.
      - Просим! - подхватывают офицеры.
      Один только человек из всей компании не принимает участия в общем шуме - Валя. Откинувшись на спинку дивана, она молча наблюдает за тем, что происходит в комнате. Глаза ее, чуть прищуренные то ли от яркого света, то ли от табачного дыма, скользят по лицам гостей. Майя наконец согласилась петь, становится в позу, ждет тишины. Валя обратила к ней лицо, глаза их встретились. Что с Майей?! Почему она не начинает петь? Что она увидела в глазах худенькой молчаливой девушки? Упрек? Презрение? Но ведь та тоже спуталась с гитлеровцем! И Майя - Кузнецов это ясно видит, - Майя отвечает Вале ненавидящим взглядом. И, ответив, начинает петь. Начинает резко и зло, словно в отместку Вале. И теперь уже смотрит на нее с откровенной злобой. Она поет немецкую шантанную песенку, столь же чувствительную, сколь и вульгарную.
      - Браво! - первым воскликнул Зиберт, когда Майя, заканчивая петь, послала воздушный поцелуй слушателям. - Я пью за женщин!
      - За женщин! - поддержал фон Ортель и поднял бокал. - За женщин, господа!
      - За тех, - продолжал Зиберт, - кто скрашивает нашу походную жизнь!
      Толстый, непрестанно жующий Герхард произносит торжественно:
      - Прошу встать, господа!..
      - Послушайте, Зиберт, - говорит фон Ортель, отставляя пустой бокал, я знаю, что вы противник служебных разговоров в компании, но иногда...
      - Категорически возражаю, майор, - настаивает Зиберт. - Мы собрались веселиться.
      - Согласен, согласен, - засмеялся фон Ортель. - Вы, Зиберт, все-таки чертовски приятный парень. Жаль, если мы расстанемся.
      - Вы уезжаете, майор? - поднял на Ортеля глаза Петер.
      - Возможно.
      - И далеко?
      - Маршрут узнаю, когда получу приказ.
      - Господа, - настойчиво требует Зиберт, - никаких разговоров о службе!
      Но разговор идет уже вокруг отъезда фон Ортеля.
      - Завидую вам, - обращается к фон Ортелю Герхард. - Отдал бы все на свете, чтобы уехать из этой проклятой страны.
      - Опять что-нибудь случилось? - спрашивает Валя.
      - Сегодня ночью на улице убит подполковник Мюльбах.
      - Это какой же Мюльбах? - припоминает Зиберт.
      Герхард называет номер дивизии.
      - Впервые слышу!
      - Дивизия стоит под Ковелем и готовится к отправке на фронт, а Мюльбах приехал сюда по каким-то личным делам - и вот, извольте...
      - Да, - поддерживает Макс Ясковец, - партизаны обнаглели. Ночью опасно выйти на улицу. Это здесь, в столице, а что сказать о деревнях!
      - Милый, - обращается Майя к захмелевшему фон Ортелю, - вы когда-нибудь видели живого партизана?
      - Я? - Фон Ортель хохочет. - Я?.. А кто тогда их видел? Только сегодня я имел удовольствие беседовать с одним из этих молодцов. Вот, полюбуйтесь.
      Он достал из кармана смятую листовку и передал ее жующему Герхарду. Тот взял ее двумя пальцами, словно боясь уколоться. Таким же движением передал Кузнецову.
      Кузнецов взглянул на листовку. Это та самая, которую он видел ночью после парада.
      Фон Ортель продолжает:
      - Кто бы, вы думали, был этот молодец? Пожилой человек, отец четырех детей.
      - Он их сам печатал? - осторожно осведомляется Валя.
      - Его задержали ночью на улице. Он клеил эти бумажки. Разумеется, он только один из шайки, которая этим занимается. Остальных он отказывается называть.
      - Как же вы с ним беседовали? - интересуется Майя.
      - Очень просто, - спокойно отвечает фон Ортель. - Берется маленький гвоздь. Вот такой. - Он вынимает гвоздь из кармана. - Накаляется на огне...
      - Не надо! - неожиданно вскрикивает Майя, вскрикивает голосом, в котором дрожат слезы.
      - Не надо, - просит Зиберт. - Женщины этого не выносят. И потом - мы же условились не говорить о делах службы. Давайте-ка лучше выпьем!
      Каждый раз, посылая очередное сообщение о перегруппировке фашистских войск, о деятельности гитлеровских учреждений в Ровно, о ближайших планах имперского комиссара Коха, Николай Иванович заканчивал письмо просьбой разрешить ему активные действия.
      "Не могу, - писал он в одном из таких писем, - не могу сидеть рядом, улыбаться и поддакивать. Я должен их убивать! Почему не дают их убивать? Разве я не такой же солдат, как все?"
      На его просьбы следовал неизменный ответ:
      "Продолжайте вести разведку. С активными действиями надо подождать".
      То, чем так тяготился Кузнецов, было делом первостепенной важности и необходимости. Добытые им сведения мы немедленно передавали в Москву, и, надо полагать, в той или иной степени они учитывались командованием. Знакомства, которые он завел, обещали сослужить хорошую службу. Именно они, эти связи Кузнецова, и были залогом того, что рано или поздно, обосновавшись в Ровно по-настоящему, мы сможем приступить к тому, на чем так упорно настаивал Кузнецов, - к активным действиям.
      Из своих новых знакомых Николай Иванович особенно дорожил фон Ортелем. Они часто бывали вместе. Обстановка казино, где они обычно встречались, располагала к откровенности. Вскоре лейтенант Зиберт очень близко узнал майора гестапо Ортеля, а майор гестапо, в свою очередь, коротко познакомился с лейтенантом Зибертом. В их беседах не содержалось никаких служебных тайн, равно как не было и нескромных вопросов, - ничего такого, что могло бы насторожить опытного, видавшего виды майора гестапо. Это были невинные разговоры о жизни, о женщине, даже об искусстве, в котором оба они, как оказалось, понимали толк. Это были воспоминания о днях прошлого и планы на будущее; мечты о том, как они проведут отпуск, где обоснуются после войны. Но именно эти невинные разговоры привлекали Кузнецова больше, чем если бы речь шла о вопросах, интересовавших его как разведчика. С фон Ортелем он этих тем избегал. И не только потому, что чувствовал в нем опытного разведчика, с которым приходилось быть настороже, но и потому главным образом, что в фон Ортеле Кузнецова интересовало другое: то, что не могло попасть ни в какие донесения, ни в какие радиосводки, передаваемые в Москву. И это другое Кузнецов ловил жадно и упорно.
      Как-то, разговорившись о России, фон Ортель бросил фразу о "загадочной русской душе". Эту затрепанную фразу Кузнецов слыхал много раз. Ее любили повторять многие немцы, особенно из тех, кто, подобно фон Ортелю, сменил университетский сюртук на военный мундир. Все они одинаково глупо и тошнотворно разглагольствовали об этой "загадке". Ортель, хотя и знал русский язык не хуже, чем Кузнецов немецкий, не составлял в данном случае исключения. И, вероятно, Кузнецов пропустил бы эту фразу мимо ушей, если бы его не интересовала душа самого фон Ортеля. Эта душа была для Кузнецова действительно загадкой, и он задался целью ее постичь.
      Компания между тем расширялась. Остроумный, общительный, а главное щедрый, лейтенант Зиберт был поистине ее душой. Среди фашистских офицеров нашлось немало любителей погулять и повеселиться на чужой счет. В немецких оккупационных марках, которые мы целыми транспортами забирали у противника, у Кузнецова недостатка не было, и Николай Иванович действовал согласно русской пословице: "Было бы корыто, а свиньи найдутся".
      "Общество", в котором они вращались, доставляло Кузнецову и Вале новые и новые муки. Нестерпимо было слышать циничные признания фон Ортеля, рассказы Герхарда, Петера, Ясковца о пытках, которым подвергаются мирные люди, наши люди. Каждый раз после таких "дружеских" вечеров хотелось стонать от ненависти и бессилия. Кузнецов становился еще более замкнутым, сумрачным, целыми днями мог сидеть, не проронив ни слова.
      ...Валя и Майя продолжали ненавидеть одна другую. Майя не знала, что Валя разведчица партизанского отряда, а Вале, в свою очередь, не могло быть известно, что Майя уже второй месяц работает по заданию Коли Гнидюка.
      Вскоре случилось событие, едва не заставившее нас отозвать в отряд Валю Довгер. Николай Иванович, зайдя к ней однажды поутру, застал ее в тревоге.
      - Случилось что-нибудь?
      - Да. Я получила повестку...
      - Какую?
      - Мобилизуют в Германию. - Голос ее дрогнул.
      - Надо возвращаться в отряд, - сказал Кузнецов.
      - Спасибо, - вспыхнула Валя. - Вернуться в отряд и потерять квартиру!
      - А что поделаешь! - задумчиво произнес Кузнецов. И тут же предложил: - А что, если попробовать освободиться от мобилизации?
      - Да, но как?
      - Надо подумать...
      - А если ты попросишь своего друга фон Ортеля?
      - Можно и Ортеля. Но постой!..
      Неожиданная мысль осенила Кузнецова. Он поднялся и зашагал по комнате.
      - Есть другой человек. Попробую с ним встретиться. Во всяком случае, в Германию мы тебя не отпустим. При встрече с Ортелем или с кем-либо еще из "наших" офицеров на всякий случай намекни об этой повестке как о недоразумении, о смешном анекдоте.
      - Обидно, если придется вернуться в отряд. С таким трудом все устроилось. Да и что я буду делать в отряде?
      - Подожди. Отчаиваться рано. И потом, не забывайте, фрейлейн, что вы невеста офицера немецкой армии. Грош цена этому офицеру, если он не сумеет оградить свою невесту от неприятностей.
      С этого дня Кузнецов стал завсегдатаем казино на "Фридрихштрассе", где, по словам Яна Каминского, постоянно бывал некто Шмидт, дрессировщик служебных собак при рейхскомиссариате. Шмидт приходился земляком адъютанту Коха гауптману Бабаху и хвалился Каминскому, что они с гауптманом на короткой ноге. Каминский настоятельно советовал Николаю Ивановичу поговорить по душам с этим Шмидтом.
      ...Шмидт, рыжий, веснушчатый обер-ефрейтор, подобострастно смотрел на лейтенанта, удостоившего его чести обедать вместе в казино, и жалобным голосом рассказал о своей невеселой работе.
      - Собаки любят меня, но они плохо меня кормят, герр лейтенант Зиберт. Я ничего не имел, так и вернусь домой. Другой откроет лавчонку, женится, глядишь, у него и уют, и хозяйство, и дети.
      - Положитесь на меня, я возьму вас в имение к отцу! - с готовностью обещал лейтенант.
      - Какое благородство души! - твердил Шмидт. - Какое благородство души!
      Шмидт рассказал Кузнецову, что за время своей работы на псарне гаулейтера он успел сдать семь дрессированных овчарок. Сейчас он готовил восьмую. Эта восьмая лежала у ног "имперского дрессировщика", вызывая его восхищение. Впрочем, лейтенант тоже весьма благосклонно отнесся к овчарке.
      - Это лучшая из всех восьми, - захлебывался от восторга Шмидт. - Она нюхом чувствует неарийца, клянусь вам!
      - Что вы говорите! А партизана?
      - О!.. Партизана - за километр!
      Но и это не доставляло облегчения обер-ефрейтору. Он продолжал жаловаться на свою горькую судьбину:
      - Есть у меня в Ровно девочка, ну просто объедение. Полька. Хищная девочка. Я, герр лейтенант, с детства люблю все хищное... Но она причиняет мне жестокие страдания. Верите ли, ходит к ней гестаповец, рябой, подарки носит. То отрез на платье, то часики, то еще что-нибудь золотое. Ему дешево достается. Сделал обыск - и готово! Вот моя полечка и липнет к гестаповцу.
      - У каждого, дорогой мой, свое несчастье, - сказал Кузнецов со вздохом. - Вот у меня и денег достаточно, - он сделал многозначительную паузу, - и вещички кое-какие найдутся...
      - Да?
      - А вы заходите ко мне. Я вам кое-что дам для вашей красавицы. Серьезно...
      - Зачем же?!
      - По-дружески, Шмидт. Вы мне нравитесь. Выпьем за здоровье вашей необыкновенной овчарки!
      У каждого, Шмидт, свое несчастье, - продолжал Кузнецов с тяжелым вздохом. - Моя невеста никак не может оформиться как фольксдойче. Ее отца убили бандиты, все документы попали к ним в руки. Попробуй докажи свое арийское происхождение...
      - Да, да, - сочувственно закачал головой Шмидт.
      - Но я вам еще не все рассказал. - Кузнецов наклонился к самому уху обер-ефрейтора. - Мою невесту мобилизуют в Германию!
      - Ах, какая неприятность!
      - Видите, у каждого свое!
      - Да, да, - сокрушенно бормотал Шмидт. - Вот если бы фрейлейн работала в рейхскомиссариате!
      - Разве найдется добрая душа, которая бы мне это устроила!
      - Это так трудно сделать. Если бы фрейлейн имела документы.
      - Не правда ли, - осведомился Кузнецов, - это может решить один человек - гаулейтер Кох?
      - Да, он один, - подтвердил "имперский дрессировщик". И тут же вспомнил о своем земляке: - Адъютант Бабах - мой личный друг. Мы с ним в таких отношениях... Пусть фрейлейн напишет заявление, мы его и подсунем...
      - Спасибо вам, Шмидт, - ответил лейтенант. - Я о вас позабочусь, можете быть спокойным. Я возьму вас к себе в имение. Может быть, вам нужны деньги? - И Кузнецов достал довольно внушительную пачку, ту самую, что накануне привез из отряда Коля Маленький.
      - Но позвольте... - Шмидт изобразил на лице сильное возмущение.
      - Ах, к чему эти церемонии! Наш святой долг помогать ближнему. Разве вы не христианин?
      - Я понимаю эти высокие чувства! - в волнении произнес дрессировщик и поспешно спрятал пачку в карман.
      Они условились о следующей встрече. Она состоялась на другой день в том же казино, где "имперского дрессировщика" снова ждало обильное угощение. Шмидт сообщил, что гаулейтер находится в отъезде и прибудет в Ровно в первых числах мая:
      - Он сейчас в Берлине, на похоронах Лютце, начальника штаба СА. Когда он вернется, мы и подсунем ему заявление фрейлейн Валентины. А пока я поговорю о ней с Бабахом. О, это мой ближайший друг!
      Десятого мая Шмидт зашел к Вале и с торжественным видом сообщил ей о приезде Коха и о благоприятных результатах своего разговора с адъютантом.
      - Адъютант Бабах передал, чтобы вместе с вами явился и лейтенант Зиберт. Возможно, господин гаулейтер захочет лично убедиться, что за вас ходатайствует немецкий офицер.
      Валя с трудом дождалась прихода Николая Ивановича. Едва он появился в дверях, она бросилась к нему и выпалила все, что узнала от Шмидта.
      - Та-ак, - протянул Кузнецов. - Ну что ж, приглашают - значит, надо идти.
      - Если ты настоящий патриот и действительно мечтаешь о подвиге, ты должен убить Коха! - горячо воскликнула Валя.
      - А разрешение командира?
      - Тебе обязательно нужно разрешение? Но ведь на параде... на параде-то мы собирались его убить!
      - Это публично, при всем народе. Нас должны были поддержать. И речь шла не об одном Кохе, а о всей верхушке! Совсем другое дело!
      - Как же быть? - удрученно проговорила Валя.
      - Надо написать командиру.
      К счастью, в этот вечер появился Коля Маленький. Он торопливо вошел в комнату, опустился на стул и, ни слова не говоря, принялся распарывать потайной карман штанишек. На мальчике лица не было. За два дня он прошел шестьдесят с лишним километров от "маяка" до города. Он принес Кузнецову пачку денег и письмо с указанием, какие из стоящих в районе Ровно вражеских соединений особенно интересуют командование.
      Валя усадила мальчика за еду, но тот, едва прикоснувшись к ней, уснул за столом.
      Кузнецов перенес его на диван.
      - Жалко будить, - сказал он. - А надо.
      - Надо, - согласилась Валя. - Пока садись, пиши письмо командиру.
      Время было дорого. Коля должен успеть в лагерь и обратно в самый короткий срок. К тому времени, когда их вызовут к Коху - а это может случиться очень скоро, - Коля должен быть уже здесь с ответом. И все же они долго не решались будить мальчугана.
      Наконец Валя негромко окликнула Колю.
      Мальчик не просыпался.
      - Коля! - повторила она, трогая его за плечо. - Вставай!
      Коля, как по команде, вскочил, протер глаза.
      Кузнецов протянул ему письмо:
      - Сховай!
      Коля отвернулся, пряча письмо. Затем он потянулся за фуражкой, достал из подкладки иглу и принялся деловито зашивать карман.
      Когда он ушел, Кузнецов проговорил задумчиво:
      - Вот вам и Маленький...
      Непонятно было, что хочет он этим сказать. То ли он восхищался мальчуганом, то ли скорбел о том, что нынче и "маленьким" достаются на долю большие, недетские испытания.
      - Да... - неопределенно проговорила Валя.
      Мысли ее в эту минуту были далеко.
      Воображение рисовало ей мрачную, полутемную залу, низкие, грозовыми тучами нависшие своды, массивный стол в глубине и за столом тучного человека с чубом, свисающим к переносице, с зеленоватыми, еле видными в темноте глазами. Но вот в это подземелье входит светлый, как день, Кузнецов, в его вытянутой руке грозно сверкает сталь пистолета. По мере того как Кузнецов приближается к тучному человеку, тот отходит все дальше и дальше, к стене, пятится и дрожит, жмурясь от резкого, слепящего света...
      Вдруг простая, трезвая, четкая мысль заслонила собой видение:
      - А если он примет меня одну?
      - Если он примет тебя одну... - повторил Кузнецов. - Что же, попробуй. - Он достал пистолет, вынул патроны, щелкнул затвором и протянул: - Попробуй.
      Валя долго силилась нажать спусковой крючок и, не осилив, в отчаянии бросила пистолет.
      - Не могу. Достань мне другой револьвер! Есть же такие, что мне под силу. Достань, слышишь? - твердила она Кузнецову. - Ты подумай: вдруг он примет меня одну!
      Кузнецов дал Вале другой пистолет. Это был "вальтер" второй номер.
      Валя сжала рукоять, напрягла указательный палец, силясь нажать крючок... Тот не поддавался. Тогда она взялась за пистолет обеими руками. Все лицо ее - губы, брови, глаза - выражало напряжение. Наконец раздался желанный щелчок.
      - Есть!
      - Ты хочешь стрелять двумя руками? - улыбнулся Кузнецов, забирая у нее пистолет. - Лучше садись сейчас и пиши заявление.
      Валя послушно села.
      "Будучи немкой, - диктовал Кузнецов, - происходящей от родителей чистой арийской крови, дочерью человека, убитого советскими партизанами, я прошу господина имперского комиссара..."
      Валя подняла глаза:
      - Ты выстрелишь в ту минуту, когда он будет это читать!
      - Хорошо, - сказал Кузнецов. - Пиши дальше: "Я прошу господина имперского комиссара освободить меня от мобилизации..."
      Валя остановилась, не дописав строки.
      - А ты обязательно будешь стрелять? - спросила она.
      - Да. Я думаю, командир даст согласие. Я обязательно буду стрелять... - Он помедлил и добавил: - Если буду уверен, что убью.
      Ни он, ни она не подумали в ту минуту, что скрывается за этим "убью" для них самих, для их собственной судьбы, не подумали, что "убью" - это значит непременно "сам буду наверняка убит". А может быть, и подумали, но не сказали друг другу.
      К этому разговору в тот вечер они больше не возвращались.
      Путь Коли Маленького на этот раз был не из удачных. Его задержали националисты. Коля бойко рассказал им свою "историю": "Тата и маму бильшовики замордувалы, я мылостыню збираю..." Бандиты сначала не поверили, рассказ мальчика не вязался с его городским видом. Но на вопрос, где он живет, Коля ответил, что живет в Ровно, и даже назвал и улицу и дом.
      Очевидно, у бандитов мелькнуло какое-то подозрение. Они оставили мальчика у себя до приезда какого-то "начальства". Его поместили в "освобожденной" от хозяев хате вместе с несколькими головорезами.
      На вторые сутки Коля бежал.
      Он появился в отряде пятнадцатого мая. Отвечать Кузнецову на его запрос было уже поздно.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      В один из тихих солнечных дней середины мая, около четырех часов дня, на главной улице Ровно - "Немецкой" - появился нарядный экипаж, запряженный парой лошадей. Пассажиры его не могли не обратить на себя внимание прохожих: щеголь офицер, рядом с ним девушка, напротив - рыжий обер-ефрейтор. У ног их в экипаже лежала овчарка. Экипаж свернул с "Немецкой" на "Фридрихштрассе" и направился в самый конец ее. "Фридрихштрассе" была средоточием немецких учреждений. В конце улицы помещался рейхскомиссариат. Здесь же, в тупике, за высоким забором с колючей проволокой поверху, находилась резиденция имперского комиссара Эриха Коха. По тротуару взад и вперед прохаживались вооруженные автоматами эсэсовцы.
      На Кузнецове был новый китель, сшитый в генеральской мастерской, на плечах сверкали серебром погоны. К карману кителя был приколот значок члена национал-социалистской партии и рядом два Железных креста. Тут же красовались ленточки, указывавшие, что лейтенант дважды ранен в боях. Парадный китель, начищенные до блеска сапоги выдавали в нем одного из тех блестящих офицеров, которые давно уже не были на фронте и предпочитали "воевать", не выходя из казино, что на "Немецкой" улице.
      На козлах, натягивая вожжи, на месте кучера сидел Коля Гнидюк. В кармане у "кучера" лежал пистолет, под сиденьем было спрятано несколько гранат.
      Овчарка, та самая, что чуяла партизан за километр, мирно дремала у ног "имперского дрессировщика". Он вез ее в резиденцию гаулейтера, чтобы сдать начальнику псарни.
      Когда экипаж подъехал к воротам резиденции, дрессировщик первым соскочил на тротуар.
      - Пройдемте к вахтциммер, - предложил он Кузнецову. - Фрейлейн подождет нас здесь.
      В комнате охраны он спросил через окошко:
      - Пропуска для лейтенанта Зиберта и фрейлейн Довгер готовы?
      Эсэсовец, лично знавший дрессировщика, подал оба заранее заготовленных пропуска, даже не спросив документов.
      Дворец Коха находился в глубине огромного парка. Дубы, липы, клены бросали большие тени на аллеи и газоны, покрытые мягкой зеленью. Несколько садовников возились над клумбами. В стороне от главной аллеи возвышался холм, где среди зелени и кустов сирени стояли удобные скамейки, - здесь, очевидно, наместник отдыхал в знойные дни. Справа, на солнцепеке, находился большой бассейн - здесь, очевидно, наместник купался.
      Ни одна мелочь не ускользнула от внимательных глаз Кузнецова.
      Кроме двухэтажного особняка, в котором жил Кох, внутри ограды было еще несколько строений: псарня для овчарок, охранявших персону гаулейтера, особняк адъютанта, дом для прислуги и дом для личной охраны.
      Он жил как за бронированной стеной, этот наместник фюрера. В животном страхе перед украинским народом он окружил себя вооруженной до зубов охраной.
      Сколько раз разрабатывали мы планы налета на дворец наместника и не выполняли их, потому что были уверены: все погибнем, а до Коха все же не доберемся.
      - Прошу вас пройти к адъютанту, а я пойду сдавать собаку, - сказал Шмидт, указав Кузнецову на парадный подъезд.
      На минуту Кузнецов с Валей остались вдвоем.
      - Пауль, - тихо позвала Валя, не решаясь назвать его настоящим именем.
      - Что ты хочешь сказать, моя дорогая? - весело улыбнулся Кузнецов. Непонятно было, всерьез он назвал ее так или продолжает игру. Вдруг он склонился к ней и шепнул в самое ухо: - Как только ты выйдешь от Коха, ни минуты не жди: скорее на улицу, садись в экипаж, в городе встретишь Струтинского - и с ним в отряд. Немедленно.
      Валя отшатнулась:
      - Нет!
      - Тут хватит одного человека, Валя, - все так же тихо, но настойчиво сказал Кузнецов. - Подумай сама, ведь мне-то легче не будет, если они и тебя...
      Он толкнул дверь.
      Адъютант Бабах, щеголеватый офицер в форме гауптмана, сразу узнал в вошедших протеже своего земляка Шмидта, которым он, Бабах, сам заранее заготовил пропуска. Он проводил их на второй этаж, в приемную. Здесь сидело уже несколько офицеров. В кресле у окна, ожидая вызова, скучал тучный генерал.
      - Я доложу о вашем приходе, - сказал Бабах и скрылся за дверью.
      Маленький, юркий армейский офицерик конфиденциально спросил у Кузнецова, кивнув на Валю:
      - Ваша?
      - Моя, - сказал Зиберт, смерив взглядом армейца.
      - Говорят, гаулейтер сегодня в хорошем расположении духа, - как бы извиняясь за свой неуместный вопрос, сказал офицер. - Мы ждем его уже больше часа.
      Приоткрылась тяжелая дверь. В приемной появился адъютант.
      - Вас готовы принять, - произнес он, глядя на Валю.
      Остановил поднявшегося с места Кузнецова!
      - Только фрейлейн.
      Кузнецов смешался. Он, не ожидал, что вызовут не его, а Валю. Овладев собой, он сел в кресло и обратился к офицерику с первой же пришедшей на ум ничего не значащей фразой.
      ...Валя сделала лишь шаг вперед в кабинете Коха, как к ней в два прыжка подскочила огромная овчарка. Валя вздрогнула.
      Раздался громкий окрик:
      - На место! - и собака отошла прочь.
      В глубине, под портретом Гитлера, за массивным столом, развалившись в кресле, восседал упитанный, холеный немец с усиками под Гитлера с длинными рыжими ресницами. Поодаль от него стояло трое гестаповцев в черной униформе.
      Кох молча показал ей на стул, в середине комнаты. Едва Валя подошла к стулу, один из гестаповцев встал между ней и Кохом, другой занял место за спинкой стула. Третий находился у стены, позади Коха, немного правее гаулейтера. На фоне черного драпри, скрадывавшего одежду гестаповца, весь в блестящих пуговицах, пряжках и значках, он казался зловещим. Валя заметила, как шевельнулось драпри, и в ту же секунду увидела высунувшуюся из складок тяжелой ткани оскаленную морду овчарки.
      - Почему вы не хотите ехать в Германию? - услышала Валя голос Коха. Он сидел, уставясь в листок бумаги, в котором она узнала свое заявление. Валя немного замялась и замедлила с ответом. - Почему вы не хотите ехать в Германию? - повторил Кох, поднимая на девушку глаза. - Вы девушка немецкой крови, были бы полезны в фатерланде.
      - Моя мама серьезно больна, - тихо произнесла Валя, стараясь говорить как можно убедительнее. - Мама больна, а кроме нее, у меня сестры... После гибели отца я зарабатываю и содержу всю семью. Прошу вас, господин гаулейтер, разрешить мне остаться здесь. Я знаю немецкий, русский, украинский и польский, я могу и здесь принести пользу Германии.
      - Где вы познакомились с офицером Зибертом? - спросил Кох, смотря на нее в упор.
      - Познакомились случайно, в поезде... Потом он заезжал к нам по дороге с фронта...
      - А есть у вас документы, что ваши предки выходцы из Германии?
      - Документы были у отца. Они пропали, когда он был убит.
      Кох стал любезнее. Разговаривая то на немецком, то на польском языке, которым он владел в совершенстве, он расспрашивал девушку о настроениях в городе, интересовался, с кем еще из немецких офицеров она знакома. Когда в числе знакомых она назвала не только сотрудников рейхскомиссариата, но и гестаповцев, в том числе фон Ортеля, Кох был удовлетворен.
      - Хорошо, ступайте. Пусть зайдет лейтенант Зиберт.
      Вместе с адъютантом Валя вышла в приемную.
      Под взглядами сидевших там офицеров она не могла ни словом обмолвиться с Кузнецовым, чтобы не выдать себя. А Вале так хотелось сказать обо всем, что она видела в кабинете. Кузнецов заметил что-то похожее на сомнение в ее взгляде. Он поднял голову, как бы говоря: "Ничего, все будет так, как надо", а во взгляде его была просьба: "Уходи!.." Валя подождала, пока он скрылся за массивной дверью, и, приняв скучающую позу, села в кресло недалеко от дремавшего генерала. Она чувствовала себя в эту минуту так, точно взошла на костер.
      - Хайль Гитлер! - переступив порог кабинета и выбрасывая руку вперед, возгласил Кузнецов.
      - Хайль! - лениво раздалось за столом. - Можете сесть. Я не одобряю вашего выбора, лейтенант! Если все наши офицеры будут брать под защиту девушек из побежденных народов, кто же тогда будет работать в нашей промышленности?
      - Фрейлейн арийской крови, - почтительно возразил Кузнецов.
      - Вы уверены?
      - Я знал ее отца. Бедняга пал жертвой бандитов.
      Пристальный, ощупывающий взгляд гаулейтера упал на Железные кресты офицера, на круглый значок со свастикой.
      - Вы член национал-социалистской партии?
      - Так точно, герр гаулейтер.
      - Где получили кресты?
      - Первый - во Франции, второй - на Остфронте.
      - Что делаете сейчас?
      - После ранения временно работаю по снабжению своего участка фронта.
      - Где ваша часть?
      - Под Курском.
      Ощупывающий взгляд Коха встретился со взглядом Кузнецова.
      - И вы, лейтенант, фронтовик, национал-социалист, собираетесь жениться на девушке сомнительного происхождения?
      - Мы помолвлены, - изображая смущение, признался Кузнецов, - и я должен получить отпуск и собираюсь с невестой к моим родителям, просить их благословения.
      - Где вы родились?
      - В Кенигсберге. У отца родовое поместье... Я единственный сын.
      - После войны намерены вернуться к себе?
      - Нет, я намерен остаться в России.
      - Вам нравится эта страна? - В словах Коха послышалось что-то похожее на иронию.
      - Мой долг - делать все, чтобы она нравилась нам всем, герр гаулейтер! - твердо и четко, выражая крайнее убеждение в справедливости того, о чем он говорит, сказал Кузнецов.
      - Достойный ответ! - одобрительно заметил гаулейтер и подвинул к себе лежавшее перед ним заявление Вали.
      В это мгновение Кузнецов впервые с такой остротой физически ощутил лежащий в правом кармане брюк взведенный "вальтер". Рука медленно соскользнула вниз. Он поднял глаза и увидел оскаленную пасть овчарки, увидел настороженных гестаповцев. Казалось, все взгляды скрестились на этой руке, ползшей к карману и здесь застывшей.
      Стрелять - никакой возможности. Не дадут даже опустить руку в карман, не то что выдернуть ее с пистолетом. При малейшем движении гестаповцы готовы броситься вперед, а тот, кто стоит за спинкой стула, наклоняется всем корпусом так, что где-то у самого уха слышно его дыхание, наклоняется, готовый в любое мгновение перехватить руку.