Странник - Тотальная война

      — О? — оживился Леон. — Надолго?
      — Планировалось, что навсегда. — Карина криво усмехнулась. — Ага, разбежалась! Я позвонила Артуру Борисовичу — это второй пилот на самолете отчима. Спросила, когда и во сколько вылет. Он, наверное, подумал, что звоню по поручению отчима. Время и дату я узнала, оставалось только перехватить вас.
      — На истребителе летела? — поинтересовался Максимов.
      — Нет, истребитель достать не удалось. — Карина откинулась на спинку, чтобы видеть всех. — Я позвонила своему жениху. Что ты. Макс, так смотришь? Не слышал про династические браки? Есть у меня суженый, отчимом подобранный, мамочкой одобренный. Мальчик Массачусетский университет закончил, сейчас опыта в нефтебизнесе набирается. Если не взорвется вместе с «мерсом», имеет шанс меня дождаться. Короче, звоню я будущему супругу и открытым текстом заявляю: «Если ты меня любишь, срочно организуй самолет в Душанбе».
      — Сразу видно, любит, — не удержавшись от улыбки, вставил Максимов.
      — Не то слово! Он на радостях сразу два самолета организовал. Бизнес-класс на регулярном рейсе по брони президентской администрации и газпромовский борт. Он вылетал раньше, я его и выбрала. — Карина закатила глаза. — Бог мой, сколько же я страху натерпелась! Оказалось, что это ИЛ-76, везли какие-то трубы. Сопровождающие начали квасить спирт, как только движки запустили. Предлагали всем: мне, экипажу, трубам и чертикам зеленым. Они этих чертей до сих пор по самолету ловят. Экипаж в город поехал, а нефтяников в белой горячке внутри запер. Сказали, что так хоть не потеряются.
      Максимов выразительно посмотрел на Леона, тот, видно, вспомнив их собственный полет, потупился.
      — В общем, проклятая родней, обманув жениха, три раза чуть не разбившись и уставшая отбиваться от лап прорабов, прилетела я сюда. И что я вижу?
      Карина метнула взгляд в Юко. Но та перенесла это, не потеряв вежливо-заинтересованного выражения лица.
      — Да, и что ты видишь? — Максимов вызвал огонь на себя.
      — Вижу, что не опоздала. — Карина повернула к нему раскрасневшееся лицо.
      — За это надо выпить, — подвел итог Максимов. — Дамы продолжают пить вино? Тогда, Леон, позаботься о дамах. А мы с тобой — по водочке.
      Максимов поднял, запотевший лафитник с водкой, целясь в рюмку Леона, и чуть не выронил склянку из рук. Чьи-то острые ногти впились в мякоть над его коленом.
      Карина мило улыбалась.
      — Выпорю, — шепотом пообещал Максимов. Пальцы упорхнули с колена, оставив после себя пять горящих точек.
      «Обязательно выпорю», — решил Максимов.

* * *

      К десяти часам вечера градус веселья достиг точки кипения. Ресторан бурлил, как мутная Амударья в половодье. Настала пора утрамбовать съеденное танцем и в нем же сжечь энергию выпитого. Бальных классов, само собой, никто не посещал, поэтому посетители наяривали кто во что горазд с азартом и самоотдачей самодеятельного ансамбля песни и пляски. Осыпанные денежным дождем, музыканты старались вовсю. На квадратном гектаре танцевального пятачка торжествовала нерушимая дружба народов. Публика погрузилась в экстаз после затяжного попурри из этнических мелодий: начиная с лезгинки и заканчивая вечной, как сам Израиль, «семь-сорок».
      После заключительного аккорда, вызвавшего всеобщий вздох облегчения, вспотевшие танцоры потянулись к столикам. На сцене возникло какое-то движение, и усталый баритон объявил:
      — Для офицеров мотоманевренной группы Хорогского погранотряда звучит эта песня.
      Объявление было встречено дружным «ура» за столиком у двери.
      — Да, вот теперь все только начинается, — вполголоса обронил Максимов.
      — Что он сказал? — спросил Леон.
      — Предупредил, что военные спустились с гор и сейчас гулять начнут, — объяснил Максимов.
      Леон завертел головой.
      . — Да не бойся ты! Ничего из ряда вон выходящего не предвидится, — успокоил его Максимов. — Или забыл, как сам в Легионе гулял?
      — О! Так когда это было! — Леон расплылся в улыбке.
      Приступ подозрительности у Леона быстро прошел. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы просчитать, что явление Карины просто невозможно было организовать заранее. А значит, упрекнуть Максимова в нарушении партнерских отношений нельзя. Леон успокоился.
      «Делает вид, что все в порядке. А глаза тревожные», — подумал Максимов.
      Его не мог не радовать сложившийся расклад. Получалось, что из трех человек за столом он был самым осведомленным. Юко не знала об их планах, а Леон не подозревал, что стартовой точки их маршрута и основной легенды больше не существует. Лагерь профессора Миядзаки почти сутки не выходит на связь. Юко прекрасно владеет собой, еще ничем не выдала гложущую ее тревогу. Возможно, надеется на чудо. Максимов, оставил на чудо один процент, девяносто девять было за то, что никого нет в живых. Но говорить этого, конечно, не собирался. Возможность контролировать и манипулировать информацией дорого стоит. Если точнее — жизни.
      Оставалась Карина. Знала меньше всех. Но активность развила обратно пропорциональную!
      «Как честный человек я обязан жениться. — Максимов улыбнулся. — Но как здравомыслящий исчезну утром, не прощаясь».
      Музыканты, долго подбиравшие аккорды, наконец вывели первые такты медленной мелодии.
      — Пойдем потанцуем. — Карина взяла его за руку. В полумраке будуарно-красного цвета, лавируя между столиками, они прошли к площадке. Там уже покачивались в сомнамбулическом трансе с десяток пар.
      Карина, глубоко вздохнув, прижалась к его груди.
      Сердце обмерло, когда под пальцами ощутил ее острые лопатки.
      — Макс, ты на меня очень злишься?
      — Без комментариев.
      — И на том спасибо. А я до сих пор не верю, что смогла тебя догнать. Когда все узнала, сначала места себе не находила. Если честно, хотела тебя разорвать. А потом успокоилась. Представляешь, даже не надеялась, что получится. Все произошло само собой, как во сне.
      — Нет, это судьба. Просто у тебя больше возможностей следовать за ней, чем у твоих ровесниц.
      — На отчима намекаешь? — с вызовом спросила Карина.
      — На жениха из Газпрома.
      Карина победно улыбнулась.
      — Железный Макс ревнует?
      «Надо рвать когти, — решил Максимов, борясь с головокружением. — Выпороть и бежать».
      — Максим, а почему Леон наголо постригся? — неожиданно спросила Карина.
      — Сеня, срочно ответь Лене, почему Коля сбрил усы, — процитировал Максимов из «Бриллиантовой руки». — Откуда я знаю?
      — Да еще очки нацепил. Я его сразу не узнала.
      — Значит, решил замаскироваться.
      — От кого?
      Максимов пожал плечами.
      — Давай убежим, — предложила Карина, заглядывая ему в глаза.
      — Нет, галчонок. Нельзя оставлять Леона и Юко без присмотра.
      С текстом песни у лабухов были нелады, или так задумывалось сначала, но вместо привычного баритона штатного солиста вдруг раздался другой, хриплый, с характерными командирским медным отливом. Пел мужик, что называется, с душой. Неумело, но искренне.
      Максимов машинально стал прислушиваться к словам, что делал крайне редко. Подумал, не может же мужик так рвать сердце без всякого смысла в словах.
 
— Волки уходят в небеса.
Горят холодные глаза.
Приказа верить в чудеса
Не поступало.
 
 
И каждый день другая цель.
То стены гор, то горы стен,
И ждет отчаянных гостей
Чужая стая, —
 
      певец захлебнулся на вздохе.
      Припев проиграли без слов.
      От тягучей мелодии и неожиданно оборвавшегося голоса на душе у Максимова вдруг сделалось тяжело и муторно. Как перед бедой.
      Рядом возник гибкий низкорослый субъект. Саид, как требовал этикет, успел переодеться к ужину. Теперь на нем были свободные штаны, не стесняющие движений при ударе, и распахнутая косоворотка черносотенского цвета, в дань местным вкусам густо усыпанная блестками.
      — Слышь, москвич, разговор есть, — растягивая слова, произнес он. Черные кроличьи глазки жадно скользнули по Карине.
      — У тебя ко мне?
      Максимов непроизвольно улыбнулся. Ничего хорошего это Саиду не обещало, но он этого не знал и тоже оскалился.
      — Али-Большой говорить хочет.
      — А ты тут при чем? Саид больше не улыбался.
      — Он меня послал…
      — Вот считай, что я тоже тебя послал, — перебил его Максимов.
      Саид зло прищурился, так что глаза превратились в две узкие щелочки.
      — Ты на меня не зыркай, шестерка, — ровным голосом предупредил Максимов. — Пойди и передай, если я нужен, он знает, где мой стол. Все, свободен.
      Максимов взял Карину под локоть и увел с площадки.
      — Кто это? — на ходу спросила Карина.
      — Абориген, от рук отбившийся, — ответил Максимов. Леон в их отсутствие обольщал Юко. Дело двигалось с трудом. Сказывалась разница в темпераментах и языковый барьер. Леон, у которого было два состояния: или бурная общительность, или паранойяльный уход в себя, никак не мог пробиться сквозь вежливое отчуждение японки. Она кивала каждой его фразе, поддакивала, как требуют японские правила хорошего тона, но не было никаких признаков, что исковерканные английские слова и выразительные гасконские взгляды Леона возымели хоть какое-то действие.
      — Как дела, Макс? — Леон, казалось, был рад оставить напрасные хлопоты.
      — Нормально, — ответил Максимов, усаживаясь за стол. — Что вы такие хмурые?
      — Напротив, — вступила Юко. — Мне очень интересно. Леон рассказывал о французском вине. И празднике молодого вина. Божоле, правильно? — с трудом произнесла Юко. — Карина, ты в Париже была на этом празднике?
      — Если это праздник, то я — китайский летчик. И вино так себе. Кислятина, хуже нашего каберне. — Карина наморщила носик. — В середине ноября, когда открывают бочки с молодым вином, весь Париж хлещет эту бормотуху. Причем полагается делать умное лицо и цокать языком. Каждый француз мнит себя тонким знатоком вин, женщин и сыра.
      — А разве это не так? — вступился за честь страны Леон.
      — Умными, красивыми и утонченными все быть не могут. Это противоречит законам биологии. Я же видела французов. Люди как люди, не хуже, но и не лучше наших, — осадила его Карина.
      — Один ноль в нашу пользу, — подлил масла в огонь Максимов.
      — Да когда такое было! — возмутился Леон. — Вы всю жизнь нам в футбол проигрываете!
      — Да?! — Карина прищурилась. — Зато мы Наполеона разгромили. Это в сто раз круче.
      — Хо! А он Москву перед этим спалил, — не уступил Леон.
      — Тоже мне событие! Она без него чуть ли не каждый год горела. А вы свой Париж всегда без боя сдавали, — Карина в поисках поддержки повернулась к Максимову. — Я права?
      — Безусловно.
      Подобного приступа патриотизма он от Карины не ожидал. Подумал, что Леон попал «под раздачу» из-за усталости, раздражения и неуверенности, накопившихся в Карине. Да и сам Максимов уже чувствовал, что сил играть остается все меньше и меньше. Под перекрестными изучающими взглядами Леона и Юко расслабиться было абсолютно невозможно. Требовалось срочно объявить антракт.
      «Ну вот и дождался!» — Максимов заметил, что к их столику приближается официант. Абдулло с торжественным видом нес поднос с бутылкой шампанского и фужерами. Чинно поставил на стол. Предварительно помахав над скатертью салфеткой.
      — Уважаемые гости, это вам. От друга. — Абдулло выразительно посмотрел на Максимова.
      — У тебя уже здесь появились друзья? — насторожился Леон.
      — А у Макса везде друзья. Он общительный. Карина нанесла двойной удар. Свою порцию Максимов встретил с усмешкой, Юко, кажется, вообще не поняла, что половина кирпича полетела в ее огород.
      — Пойду, поздороваюсь с другом. Леон, дамы остаются под твою ответственность. — Максимов встал. — Где Али? — тихо спросил он у официанта.
      — За своим столиком, — одним губами прошептал Абдулло.
      Максимов пошел в дальний, самый темный угол зала, скрытый от всех выступом эстрады.
      Али-Большой сидел за столом один. Команда бойцов шумела за соседним столиком.
      — Добрый вечер, Али. — Максимов, не дожидаясь приглашения, отодвинул кресло и сел напротив. — За шампанское спасибо.
      Лицо Али лоснилось, блестели сальные губы. Он облизал пальцы, отодвинул поднос с пловом. Осталось не больше пригоршни риса, остальное переместилось в объемистый живот. Али отхлебнул чай из пиалы. Погонял во рту, только после этого проглотил.
      «Ты еще рыгни, милый», — мысленно подсказал Максимов.
      Али отвалился в кресле.
      — Ты меня не обманул. Только поэтому еще жив, — сказал он.
      Замолчал, дожидаясь реакции Максимова. Максимов не опустил взгляд.
      — Ты приехал от большого человека в Москве, — продолжил Али. — Кстати, министра сейчас нет в городе, но его люди в курсе. Сказали, хозяин вернется завтра, тогда и приходи в гости.
      Али щелкнул пальцами. Из темноты вынырнул официант, не Абдулло, другой. Разлил коньяк по рюмкам. Оставив бутылку, исчез.
      — К тебе у меня претензий нет. Проблема в твоем друге. Или кто он тебе?
      — Может быть, станет другом. А пока — знакомый, — ответил Максимов.
      — Значит, ты за него не подпишешься. — Али задумчиво смежил толстые веки.
      — А ты меня по понятиям не разводи. Не по адресу обратился.
      В узких щелочках глаз Али вспыхнули злые огоньки. Но Максимов остался спокоен. Он уже решил, что при нежелательном развитии ситуации блюдо с остатками плова войдет в голову Али, как топор в арбуз. За соседним столиком возникнет легкая паника, в ходе которой можно будет обзавестись пистолетом. А потом — помогай Бог. На крайний случай Максимов планировал заорать: «Мужики, на помощь, русских погранцов бьют!» Надеялся, что славные представители мотоманевренной группы Хорогского отряда еще не упились окончательно и бросятся на выручку В суматохе можно будет прорваться, пусть даже и со стрельбой.
      Если пристально смотреть в глаза хищнику, он либо бросается, либо, почувствовав силу противника, отступает. Али был мелким хищником, не ума, так чутья хватило, чтобы сообразить — лучше не связываться.
      — Слух по городу пошел нехороший, — более лояльным тоном продолжил Али. — Насчет твоего друга. Кто-то его узнал, хоть он и побрился, как шар. То ли он должен кому, то ли еще чего… Но проблемы ему гарантированы, так мне сказали.
      — Кто? — спросил Максимов.
      Губы Али расплылись в улыбке, словно кто-то расплющил вареник.
      — А я проблем не хочу, — продолжил он, игнорируя вопрос. — Гостиница — моя точка. И пока я здесь стою, все. будет шито-крыто. Ты понял меня?
      — Нет.
      Али придвинулся ближе, упершись животом в стол.
      — Если за французом придут, я мешать не стану. И тебе не советую.
      — Он — известный журналист. Отвечать придется, — предупредил Максимов.
      — Перед кем? — Али небрежно махнул рукой. — Вот за тебя с меня могут спросить. Но, если что, я скажу, что беседу с тобой имел. И предъявить мне будет нечего. Короче, москвич, делаем так. Доживете до утра, иншалла, бегите в дом министра. Там не тронут. А придут ночью, значит, так тому и быть. Я предупредил.
      Он взял рюмку, глазами указал Максимову на другую.
      — Надеюсь, придешь не ты? — спросил Максимов, чокаясь.
      — Мне резона подписываться нет, — холодно усмехнулся Али.
      Выпил коньяк, смачно причмокнув влажными губами.
      — Слушай, а как ты колоды заряжаешь? Научил бы. — Али дал понять, что тема закрыта.
      — Научу. Через пару дней освобожусь, сядем, я все покажу. — Максимов отодвинул рюмку, из которой пригубил коньяк.
      Али хохотнул, отчего стол дрогнул. В полумраке ярко вспыхнул строй золотых коронок.
      — Ну, ты этот… Как его? Оптимист.
      — Нет, уважаемый Али. Я, как и ты, фаталист, — серьезно ответил Максимов. — Все в руках Аллаха. Только он знает, какая пуля и когда попадет в тебя. Трус оскорбляет Аллаха неверием; А тот, кто бежит от судьбы, противится Его воле. Я прав?
      Оплывшее лицо Али с трудом выражало эмоции, но взгляд сквозь узкие щелочки глаз сделался тяжелым, давящим.
      — Не думал, что русский так чтит Аллаха.
      — А что тут удивительного? Как сказал пророк, сколько правоверных, столько и путей к Аллаху. Я — лишь странник, ищущий свой.
      Али, задумавшись, помял пальцами нижнюю губу.
      — Хочешь совет, москвич? — Он понизил голос так, что из-за шума в зале и стараний оркестра расслышать его никто, кроме Максимова, не мог. — Возьми свою девчонку. Если хочешь, еще и япошку. Закройтесь в номере и до утра забудьте обо всем на свете. А утром уезжай, улетай. Исчезни. Нет здесь твоей дороги.
      — Кто знает, Али? Кто знает, где они проходят и куда приведут? Но за совет спасибо.
      Максимов встал. Не прощаясь, двинулся сквозь танцующую толпу к своему столику.
      В его отсутствие роль хозяйки и тамады взяла на себя Карина. Ввиду временного отсутствия виновника конфликта ей даже удалось взломать отчужденность Юко. Девушки по взаимному согласию избрали в качестве мишени для шуток Леона. Француз отбивался, как усталый медведь.
      Максимов остановился за его спиной, наклонился, прошептал что-то на ухо. Потом обошел стол, сел на свое место.
      — Макс, ты вовремя, — сразу же придвинулась к нему Карина. — Проводишь меня носик попудрить? Я одна идти боюсь. Не кабак, а кишлак какой-то.
      — Минуту. — Максимов дождался общего внимания. — Поговорить нам толком здесь не дадут. А поговорить есть о чем. Поэтому предлагаю: Леон сопровождает дам наверх. Идете в мой номер и ждете меня. Я расплачусь и догоню вас. — Максимов протянул ключи Карине. — Возражения не принимаются,
      Леон встал первым. После слов Максимова, произнесенных ему на ухо, лицо его закаменело.
      Когда они ушли, Максимов закурил, отрешенным взглядом стал осматривать публику. Гульба достигла апогея. Осталось только подраться на прощанье, и можно расходиться. Уже наметились две точки будущего конфликта, откуда доносились возбужденные голоса мужчин и резкие вскрики женщин. Максимов прикинул, что расстояние безопасное, — при вспышке конфликта до его столика нокаутированные тела не долетят и случайной бутылкой по голове не засветят. К тому же за спиной стекло, всегда можно стулом открыть выход и выйти на свежий воздух.
      «Хорошая мысль, — одобрил Максимов. — Погулять перед сном сам бог велел».
      Как из-под земли возник Абдулло.
      — А, это ты дорогой. — Рука Максимова потянулась за бумажником. — Что там у нас в итоге?
      — Так рано уходите. — Абдулло, казалось, был искренне опечален. — А кофе, коньяк, пироженые-мороженые, а?
      — Устали после дороги. Ты уж извини. — Максимов мельком взглянул на итоговую цифру на счете. — Слушай, Абдулло, у меня столько вашими бумажками не будет. Возьми рублями. Я даю с запасом, чтобы ты на обменном курсе не нагорел. Согласен?
      Абдулло радостно закивал. Из чего Максимов сделал вывод, что его рубли никогда в кассу не попадут. Как и не вызывало сомнения, что большая часть продуктов, съеденных за столом, тоже ни по каким ведомостям не проводилась.
      Официант, как это умеют только работники общепита и сервиса, глядя куда-то вбок, умудрялся бдительно следить за отсчитываемыми купюрами.
      Максимов положил деньги на стол, бумажки тут же исчезли, сметенные пятерней Абдулло.
      — Что будете на завтрак, уважаемый? — Глазки официанта подозрительно забегали.
      — Ты так накормил, что о завтраке невозможно даже подумать, — ушел от ответа Максимов. — Спасибо, дорогой, пошел-ка я спать.
      Официант понимающе кивнул.
      Вместо того чтобы сразу подняться на лифте на свой этаж, Максимов через холл вышел на улицу.
      Стояла душная южная ночь. От разомлевших роз на клумбе исходил сладкий дурман. Небо над головой искрилось огромными, непривычно близкими звездами. Максимов прошел вдоль корпуса гостиницы по аллее. Шум ресторана сделался глуше. Максимов остановился, закурил. Постоял, прислушиваясь к звукам вокруг. Отбросив сигарету, шагнул с аллеи в тень под акацией. И пропал…

Глава тридцать четвертая. Нас не догонишь-2

Странник

      «Московский „Спартак“ — тата-тата — та-та», — пробарабанил Максимов по двери своего номера. Открыл Леон. Высунувшись, осмотрел коридор.
      — Никого? — спросил он.
      Максимов не ответил, и так ясно, что в коридоре стоит гулкая, тревожная тишина и небритых личностей со стволами в руках не наблюдается.
      Прошел в номер. Юко сидела в кресле, спиной к балкону. Напротив устроилась Карина, положив вытянутые ноги на свой рюкзак. В руках трепетал веер.
      — Духота ужасная, — светским тоном произнесла она, поигрывая подарком Максимова. — Обрати внимание. — Она указала веером на поднос с фруктами на столе. — Горничная сказала, подарок от хозяина гостиницы.
      — Очень мило с его стороны. «Номер, конечно же, уже обшарили».
      — Я же говорила, у тебя везде друзья.
      — Еще один такой друг, и врагов не надо, — проворчал Максимов.
      Металлический чемодан Леона стоял в дверном проеме спальни, тускло отсвечивая полированными боками. Леон старался не расставаться с дорогой фотоаппаратурой.
      Максимов оглянулся на Леона. Тот стоял в позе стража порога — ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди.
      — Так, ребята, все в сборе. Начнем заседание общества самоубийц.
      Максимов развернул кресло Карины вместе с ней, присел на подлокотник.
      — Отрадно, что никто не удивился — почему самоубийц, — продолжил Максимов. — Надеюсь, никто также не удивится, если я предложу немедленно покинуть город.
      — А куда поедем? — тут же встряла Карина.
      — Ты поедешь туда, куда я скажу, — отрезал Максимов. — Юко, в городе есть миссии ООН, Красного креста и нескольких международных организаций. Может быть, тебе лучше обратиться туда.
      Юко не стала медлить с ответом.
      — Если ты решил ехать немедленно в лагерь экспедиции, то я с тобой.
      — Леон?
      Француз насупился, почесал мясистый нос.
      — Ночь на дворе, — заметил он.
      — Это я вижу. А увидим ли мы рассвет — глубоко сомневаюсь.
      Максимов краем глаза заметил, как вытянулось лицо Карины. Юко осталась бесстрастной, только с лица схлынул румянец.
      — Все так серьезно? — спросил Леон, косясь на чемодан с фотоаппаратурой.
      — Тебе лучше знать, — с нескрываемой иронией ответил Максимов. — Кто-то тебя заказал. — Максимов обратился к Юко. — Леон некоторое время назад работал в этих краях. Очевидно, кому-то наступил на мозоль. С журналистами такое случается. Как ни крути, самая опасная профессия.
      — Если все дело во мне… — начал Леон. Максимов вскинул руку, останавливая его.
      — Если хочешь играть в благородство, возьми лист бумаги и нарисуй карту. Это впечатлит меня больше, чем вид твоей отрезанной башки.
      Карина фыркнула, прикрывшись веером. Юко вскинула недоуменный взгляд на Максимова.
      — Проблемы среди партнеров по бизнесу, — пояснил он для японки. — Не обращай внимания. — Встал. — Итак, если решение принято единогласно, даю пять минут на сборы. Машина уже ждет у гостиницы. Форма одежды — походная.
      Леон поднял свой чемодан, вышел первым.
      Карина прошла в спальню.
      Максимов подал руку Юко, помогая встать с кресла.
      — Леон не просто журналист? — прошептала японка, заглядывая в глаза Максимову.
      — Как ты заметила, я умею хранить чужие тайны.
      — Я с первого взгляда поняла, на тебя можно положиться.
      Он непроизвольно отстранился, слишком уж близко она оказалась, едва не касаясь его грудью.
      — Макс! Я успею принять душ? — раздалось из спальни.
      — Это входит в отпущенные пять минут, — ответил Максимов, уступая дорогу Юко.
      Когда японка вышла, Максимов плюхнулся в кресло. Закрыл глаза.
      — Слушай, тебя еще не достал этот языковый барьер? Лично у меня уже тихо едет крыша. С английского на французский, с французского на русский… Хорошо, что на японском болтать не надо.
      — У тебя есть встречные предложения? — Максимов устало посмотрел на вошедшую в комнату Карину, завернувшуюся в полотенце.
      — Есть.
      Карина разжала пальцы, и полотенце соскользнуло на пол.
      — Осталось четыре минуты, — напомнил Максимов.
      — Хочешь сказать, не успеем?
      — Хочу сказать, что через две минуты я тебя вытащу из-под душа. Успеешь смыть с себя мыло, твое счастье. Нет — побежишь так.
      Карина подхватила полотенце, забросила на плечо, демонстративно медленно прошла в ванную.
      Максимов проводил взглядом черную ящерку, извивающуюся на ее копчике, тихо застонал и закинул голову.
      «Господи, дай мне терпения. Тонны две. На пару дней хватит», — взмолился он.
      Вскочил на ноги, до хруста потянулся.
      В спальне достал из баула свернутый рюкзак. Встряхнул.
      Все накладные карманы были раскрыты, люди Али-Большого сработали грубо, но содержимое осталось на своих местах. Максимов проверил: спички, коробка армейской индивидуальной аптечки, две упаковки бинтов и флакон йода, раскладной нож и фонарик были на. месте. Ничего нового, например, десятка патронов или куска героина, не обнаружил.
      Быстро переоделся в полевую армейскую форму. Осталось только зайти к Леону и загрузить в рюкзак свою долю поклажи.
      За стеной в номере Леона что-то глухо стукнуло так, что картина местного Рериха задрожала и съехала набок.
      «Твою… Началось!» — прошептал Максимов.
      Пулей вылетел из спальни. Выскочил на балкон, не раздумывая, перемахнул через перила. Обогнул бетонный барьер и беззвучно перепрыгнул на балкон Леона.
      Балконная дверь была открыта, стекла бить не пришлось.
      Максимов в секунду оценил обстановку.
      Леон стоял на коленях, упершись руками в кровать. Саид прижимал ствол к его затылку. Второй человек стоял спиной к балкону. В закинутой на плечо руке держал «Калашников» с укороченным стволом.
      Максимов откинул штору, скользнул в комнату.
      Правой рукой вцепился в цевье автомата, левая врезалась под ребра человеку. Он без вскрика осел. Автомат остался в руках Максимова. Не глядя, ребром стопы он ткнул в шею противника, заставив распластаться на полу. Одновременно, на всякий случай, передернул затвор.
      Саид вскинул голову. В секунду глумливая ухмылка исчезла с его лица. Он оторвал ствол от затылка Леона. Рука полетела вверх, ловя на прицел Максимова.
      Но выстрелить ни один, ни другой не успели.
      Леон повернулся, сгреб Саида и опрокинулся вместе с ним на пол.
      Максимов обрушил приклад на голову противника у своих ног. Тот без стона ткнулся лицом в ковер и затих. В этот момент за кроватью громко хрустнуло, словно сломали толстую ветку.
      Над кроватью показалось раскрасневшееся лицо Леона.
      — Мерд, — выругался он.
      Максимов прошел к нему прямо по кровати. Сверху вниз посмотрел на Саида, скрюченного в неестественной позе. Из распахнутого рта на ковер брызнула тонкая струйка крови и теперь темнела, впитываясь в ворс.
      — Покойный владел приемами каратэ, но имел слабый позвоночник, — констатировал он.
      — А твой? — спросил Леон.
      — Ну, мой-то в порядке. По крайней мере, еще живой.
      — Надо добить, — выдохнул Леон, размазывая пот по лицу.
      — Разбежался! Грубые вы в Легионе, только и горазды, что людям хребты ломать.
      Максимов спрыгнул на пол.
      — Продукты успел собрать? — спросил он.
      — Нет, только начал. Они вошли… У них ключ был!
      — Немудрено. — Максимов отщелкнул магазин автомата, убедился, что патроны есть. — Так, бросай все в свой рюкзак, потом разберемся. Через минуту выходим.
      — А оружие? — Леон встал на ноги. Потянулся за пистолетом, лежавшим на постели.
      — Не задавай глупых вопросов.
      Максимов прошел к балкону. По пути наклонился и пощупал пульс у своего противника. Тонкая ниточка, бьющаяся на запрокинутой шее, была единственным признаком жизни.
      На лестничных площадках аварийного выхода горничные устроили склад пустых бутылок и мелкого барахла, копившегося после выезда постояльцев. Лампочки вывернули, единственным источником света был фонарь под окнами.
      Максимов это знал, пути отхода разведал заранее.
      — Смотрите под ноги! — предупредил он, осторожно открывая дверь на пожарную лестницу.
      Карина, идущая следом, тут же задела ногой бутылку. Реакция у Юко оказалась молниеносной: японка выскочила из-за спины остолбеневшей Карины, нырнула вниз, успела поймать бутылку за горлышко над самым краем. Упади бутылка вниз, в просвет между перилами, вся конспирация летела к черту. Получилось у Юко мастерски — точно и красиво.
      «Недурно. Для ботанички», — мимоходом отметил Максимов.
      Два маршевых пролета вниз они преодолели без шума. Даже грузный на вид Леон, оказалось, умеет ставить ногу как положено в таких случаях — с упором на ребро стопы.
      Максимов остановился на площадке второго этажа. Сбросил с плеч рюкзак.
      — Карина — на атас! — Он указал на пролет вниз. — Увидишь тень в коридоре, дай знать. Только не ори.
      Снял решетку с окна, беззвучно положил на пол. Шпингалеты сковырнул заранее, осталось только толкнуть рамы, и открывался путь на козырек над подъездом запасного выхода.
      Выбрался наружу. Под ногами тихо заскрипели мелкие камешки. Присел, наклонившись вниз.
      Как и договаривались, Петя подогнал «уазик» вплотную к зданию гостиницы.
      — Петя! — шепотом позвал Максимов.
      Из-под козырька вышел Петя, завертел головой.
      — Смотри вверх!
      — А, вот… — во весь голос начал Петя. Но Максимов так зло на него зашипел, что он сразу осекся.
      Максимов через окно вернулся назад.
      — Леон, ты — первый.
      Тяжело дыша, Леон выбрался на козырек. Без пояснений стал принимать вещи, подаваемые Максимовым.
      Вопросительно посмотрел на Максимова, тот жестом показал — «вниз». Леон беззвучно спрыгнул с козырька. Чехол со штативом оставил при себе, в момент прыжка держал его на отлете, как держат автомат.
      «Приятно иметь дело с подготовленными людьми», — улыбнулся Максимов.
      — Юко.
      Японка, гибко сложившись пополам, выскользнула наружу.
      Максимов пролез следом, цепко взял ее за кисть, подвел к краю.