Глава 21

— К разговору об оснащении сброда, — проговорила Шада Д'укал, когда тринадцать «крестокрылов», «ашек» и модифицированных «костылей» — многие из которых были залатаны словно пиратские судна — прошли через защищающее магнитное поле кормового посадочного отсека на орбитальной станции Котлис II. Звездные истребители, несомненно, осматривали по прибытию в пространство ботанов, но они спустились на палубу не раньше, чем в отсек для полного обыска и проверки документов прошествовало подразделение ботанов.

Со смотровой галереи, выходившей на отсек, за ними наблюдал Тэлон Каррде и бывшая стражнииа Тени мистрил с Эмберлена Шада, на ней был обтягивающий комбинезон из эластекса, а на Каррде — строгий костюм. Он больше походил на ее агента, чем на работодателя.

— Жаль, что ты не видела эскадрилью Кипа год назад, — возразил Каррде. — У них тогда были две новые модели «крестокрылов», свеженьких с «Инкома», а также парочка «бритв» почти в безупречном состоянии.

Шада продолжала смотреть на истребители.

— Да, я слышала.

— Кип назвал их Дюжина-и-Два Мстителя — к большому ужасу Скайвокера. Кип натравливал их на пиратов и контрабандистов во Внешних территориях и обычно совал свой нос куда хотел, а Корускант и глазом не вел.

— Дюжина-и-Два? — повторила Шада.

— Кип и Мико Реглиа — в то время его джедай-ученик.

— Я должна была знать.

— Они любили бывать на Дубриллионе. Несколько членов эскадрильи были рекордсменами на тех модифицированных ДИшках, которые купил Калриссиан для своей астероидной полосы препятствий, — по крайней мере, до тех пор, пока Джейна Соло не показала всем, как нужно проходить Безумство Ландо. — Каррде рассмеялся, больше для себя. — Но мне надо отдать должное умению Кипа произвести впечатление. Делая взлет или посадку, он проводил Мстителей через эффектные показные маневры, иногда под усиленную оркестровую музыку. Потом случилась Хелска.

Шада слегка повернулась к Каррде.

— Кип потерял всех?

— Это была первая стычка между звездными истребителями и кораллами — прыгунами йуужань-вонгов, первая реальная по крайней мере. Мстители не знали, против кого сражаются. Реглиа взяли в плен живым, но он умер позже, во время попытки бегства.

Шада вновь перевела взгляд на стыковочный отсек.

— Так, где ты думаешь, Кип нашел замену?

— Большинство из них — ветераны того или иного конфликта. Несколько летали с освободительными миссиями на миры, которым грозила опасность, иногда даже на уже захваченные, зарабатывая кредитки Новой Республики за подтвержденные убийства йуужань-вонгов. Кип предположил, что всем будет лучше, если они образуют реальное подразделение, и в то же время у него снова будут Мстители.

— Но их действия не санкционированы военными.

Каррде покачал головой.

— Они классифицированы как подразделение поддержки. Пойдя на уступки Скайвокеру и военным, Кип отбросил имя Мстители. Теперь они просто Дюжина Кипа, — он посмотрел на Шаду. — Пойдем поздороваемся.

К тому времени когда Каррде и Шада прибыли в трюм, Кип, Ганнер Рисод и двенадцать членов эскадрильи Кипа столпились у модифицированного «костыля», вторым пилотом в котором был Ганнер. Носы некоторых других истребителей были побиты метеоритными штормами и обожжены лазерами кораллов-прыгунов.

Увидев Каррде и Шаду, два джедая направились к ним.

— Ну и местечко для свидания, Каррде, — заметил Кип. — Половина Пятого флота стоит в пространстве отсюда до Ботавуи. Нам повезло, что нам дали проход до Котлиса, не говоря уже об этом месте.

— Я не хотел доверять обычным каналам то, что мне нужно вам сказать, — объяснил Каррде. — Что до флота, ботаны не собираются рисковать — хоть условия и изменились со времени нашего визита на Рилот.

— Как изменились? — заговорщически поинтересовался Кип.

Каррде кивнул головой на смотровую галерею.

— Зайдите в мой офис на минуту.

Кип сделал своим пилотам сигнал оставаться с кораблями; они с Ганнером прошли за Каррде и Шадой в турболифт, который имел доступ к смотровой площадке. Никто не говорил, пока они не добрались до галереи, сдвинули вместе четыре стула и уселись на них.

— Хатты возобновили поставку спайса на Ботавуи и Котлис, — начал Каррде. — Через все патрули пробираются немногие, но это к делу не относится.

— Они посылают корабли на Кореллию? — спросил Ганнер.

— Пока нет.

Кип в изумлении нахмурил брови.

— Тогда почему флот здесь, а не у Кореллии? Из того, что я слышал, Кореллианский сектор вот-вот взбунтуется.

Каррде покачал головой.

— Я не знаю почему. Кажется, не все понимают важность информации, которую мы предоставили.

— Фей'лиа, — понял Кип.

— И другие члены Консультативного совета. Но спайс не имеет отношения к тому, что у меня для вас есть. — Каррде сделал небольшую паузу. — Спасательные операции запрещены для джедаев? Я спрашиваю только потому, что не хочу расширить разрыв между вами и Скайвокером.

— Нет никакого разрыва, — твердо разуверил Кип. — Мы не сходимся во взглядах на некоторые веши, но разрыва нет. Он одобрил то, что я здесь.

— Это хорошо, потому что мне не хочется передавать эту информацию Разбойному эскадрону. Даже несмотря на то что с ними летает Джейна, мне бы пришлось многое объяснять, — Каррде прищурил глаза, оценивая двух джедаев. — Вурт Скиддер еще числится без вести пропавшим?

Ганнер неожиданно наклонился вперед.

— Да.

— Никаких других джедаев?

— Что ты слышал, Каррде? — потребовал Кип.

— Это пришло непосредственно от Крева Бомбаасы, так что я считаю, что информация надежная. Йуужань-вонги на борту корабля, направляющегося на Каларбу, держат при себе джедая. На борту также находится военный координатор, так что крайне вероятно, что он либо хорошо вооружен, либо путешествует с эскортом.

— Каларба, — кивнул Кип. — Вот почему ты выбрал это место. Мы всего в прыжке от нее.

— Все равно вам придется действовать быстро. Планируют переместить Скиддера к какому-то высшему командованию на другой корабль. Как только это случится, ваш шанс подобраться к нему устремится к нулю.

Ганнер поджал губы и кивнул.

— Спасибо, что передал нам это, Каррде.

Каррде поднялся на ноги.

— Вы уверены, что Скайвокер не будет возражать? — с усмешкой поинтересовался торговец информацией.

Кип тряхнул головой.

— Спасение — наша обязанность.

Несколько тысяч демонстрантов — большинство их которых было драллами и людьми с некоторой примесью селониан — бушевали за величавыми воротами, которые когда-то позволяли генерал-губернатору Марче Мастигофорус найти себе спокойный уголок в этой части Дралла. Ограждение вокруг резиденции было укреплено группами охранников из Службы общественной безопасности, хотя на самом деле любой решившийся дралл мог просто прорыть себе путь на территорию.

Из закруглявшегося наверху окна в гостиной, которое выходило на обширную переднюю лужайку поместья и клумбы с ценными наннаримами Марчи, Джейсен направил электронный бинокль на некоторые плакаты и транспаранты, поднятые над громкоголосой толпой.

— «Джедаи — поджигатели войны», — прочитал он вслух. — «Слуги темной стороны». «Кореллия еще увидит, как Корускант падет».

Опустив бинокль, он повернулся к своему младшему брату.

— Здесь есть один, который тебе точно понравится, Анакин: «Соло, улетайте домой», — он закусил нижнюю губу и покачал головой. — Подождите, пока папа об этом узнает.

Челнок, который доставил Анакина и Джейсена на Дралл, стоял недалеко от реки на поросшей кустарником пермакритовой площадке за полукруглым белым домом Марчи. За площадкой вплоть до густого леса тянулась тщательно ухоженная лужайка. Внутри и снаружи дома повсюду были заняты дроиды, подстригавшие изгородь, тянувшуюся вдоль уложенных кирпичом дорожек поместья, и внося мелкие исправления в работу фонтана в центральном фойе.

— Я не знаю, как стало известно, что вы, мальчики, остановитесь здесь перед тем, как продолжить путь на Балансирную станцию, — говорила Марча, пока раскладывала куски темно-коричневого домашнего ришкейта, тяжелого от начинявших его орехов ввелиу. — Но не думайте, что вас вычислили. Большинство этой толпы находится здесь уже месяц. На Коронете и некоторых мирах Наружных систем дела идут еще хуже. А на Талусе и Тралусе Федерация двойных миров недавно образовала коалицию с археологами, которых Новая Республика насильно удалила с Балансира.

— Балансирная партия, — подсказал племянник Марчи Эбрихим, когда потянулся за клинообразным куском ароматного торта. — Экстремисты, легко перенявшие риторику Сакоррианской триады.

Возле них, внимательно вслушиваясь в каждое слово, стоял К9-Х2, абсолютно черный круглоголовый астромех Эбрихима, который обычно всегда высказывал всем свое высокое мнение о личных способностях.

— Так как эта система состоит из миров, захваченных Балансирной станцией и установленных на орбиту вокруг Кореллии — продолжила Марча, — сторонники партии увеличили представительство в сенате Новой Республики.

Эбрихим утвердительно кивнул.

— С пятью голосами против одного лидеры партии полагают, что им, возможно, удастся предотвратить то, чтобы Балансиром управлял Корускант.

У покрытых мехом, круглолицих двуногих Эбрихима и Марчи были вытянутые усатые мордочки, маленькие, высоко поставленные уши и когти на ногах. Как и большинство драллов, они отличались проницательным умом и крайней честностью, хоть иногда и были раздражающе разборчивы. Возраст обуздал склонность Эбрихима вести себя напыщенно, но Марча — уже несколько лет начальница Эбрихима — была такой же пылкой и самоуверенной, какой ее помнил Джейсен во времена кризиса на Балансирной станции почти восемь лет назад.

То, что начиналось семейными каникулами, обернулось открытым восстанием, Сакоррианская триада использовала ужасающую запрещающую и индуцирующую мощь, чтобы вынудить Новую Республику признать автономность сектора. Эбрихиму, нанятому Леей в качестве гувернера Джейсена, Джейны и Ана-кина, в конце концов пришлось их спасать, перевезя с Кореллии на Дралл, где Марча не только дала им кров, но и привела к планетарному репульсору, который Ана-кин активировал, разрушив при этом планы Триады.

— Разве вы не могли предотвратить то, чтобы Балансиром заправляла Новая Республика? — спросил Джейсен.

Марча мягко рассмеялась его предположению.

— Я получила политическое назначение, Джейсен. Учитывая, что многие из моих сотрудников отвернулись от меня за то, что я не проявила большей твердости, возможно, было бы мудрее оспорить или хотя бы осудить действия Корусканта. Но без поддержки твой матери Борск Фей'лиа просто сместил бы меня с поста, и военные все равно захватили бы Балансир.

Анакин в замешательстве нахмурил брови.

— Любой из репульсоров, зарытых на Кореллии, Дралле, Селонии и Двойных мирах, способен отразить атаку целого флота кораблей. А с вновь запущенной Балансирной станцией Кореллия будет такой же защищенной, как и любая другая система в Новой Республике — включая Корускант. Поэтому я не понимаю, почему все протестуют против того, что мы пытаемся сделать.

Марча и Эбрихим обменялись понимающими взглядами.

— Я боялся, что вам не все рассказали, Анакин, — произнес бывший гувернер. — У вас сложилось впечатление, что вас вызвали, чтобы помочь в защите Кореллии, когда на самом деле запуск Балансирной станции больше связан с атакой, чем с защитой.

— Я знал, что будет что-то подобное, — выпалил Джейсен.

Анакин фальшиво улыбнулся.

— Меньшая гравитация Дралла ударила Джейсену в голову, — объявил он всем. — Он убежден, что, прилитев сюда, мы нарушим баланс Силы или что-то подобное.

Джейсен начал распаляться.

— Ты не очень далек от истины, Анакин.

— А ты очень далек. Сила на стороне всего, что остановит йуужаньвонгов.

— Что с вами, мальчики? — вмешалась Марча. — Раньше вы не спорили.

— Мы не сошлись во мнении по поводу этого задания, — объяснил Джейсен, паля взглядом младшего брата.

— И по поводу других вещей, — пробубнил Анакин.

Джейсен махнул на Эбрихима.

— Ты слышал, что он сказал, Анакин: это больше связано с атакой. И ты еще характеризовал Балансир как световой меч Кореллии.

— Ага, и это значит, что его можно использовать и для блоков, и для выпадов. Все зависит от того, в чьих он руках.

— Что это значит — что ты откажешься помогать, если обнаружишь, что Станцию собираются использовать для атаки?

— Это значит, что я собираюсь выслушать все аргументы. — Анакин повернулся к Эбрихиму. — Есть доказательства того, что Новая Республика собирается использовать Балансир в качестве оружия, а не в качестве щита?

Эбрихим обдумал ответ.

— Проблема, насколько я ее понимаю — и насколько вы сами утверждаете, — что Балансир может быть и тем и другим. Даже если сегодня его будут использовать в качестве щита, нет никаких гарантий, что завтра он не будет использован в качестве оружия. Но причиной для протеста является не эта его врожденная двойственность. Причина глубже.

— Что вы помните из того, что собиралась проделать Триада во время кризиса? — спросила Марча.

— На самом деле, я вообще не помню, — признался Анакин. — Я знаю только, что они использовали Балансир для создания запрещающего поля во всей системе, которое могло одновременно захватывать заложников и отражать попытки их спасти.

Эбрихим кивнул.

— Мы сильно подозреваем, что Новая Республика попытается сделать то же самое. Видите ли, эта операция направлена не на защиту Кореллии с помощью Балансира; она направлена на то, чтобы заманить йуужань-вонгский флот, используя систему в качестве арены военных действий.

— О братец, — застонал Джейсен. — Неудивительно, что Кореллия вот-вот поднимет бунт.

Анакин перевел взгляд с Джейсена на Эбрихима.

— Ты сказал «подозреваем».

— Верно. Мы не посвящены во все, что происходит на Корусканте, а еще меньше знаем, что происходит в головах командного состава сил обороны. Что мы знаем, так это то, что, несмотря на близость к Кореллии йуужаньвонгского флота, система по существу не защищена. О, Новая Республика посчитала вполне достаточным развернуть у Кореллии три наших собственных «звездных защитника» класса «пронзительный» и отозвать флотилию, охранявшую Дуро, на укрепление Наружных систем. Но даже такое количество огневой мощи недостаточно, чтобы отразить полномасштабную атаку.

— Что является именно тем выводом, к которому силы обороны хотят, чтобы пришли йуужань-вонги, — добавила Марча.

— Предполагается, что наша бросающаяся в глаза уязвимость заманит сюда врага, — продолжил Эбрихим, — спровоцирует нападение. Когда Балансир заморозит их флот, предположительно, чтобы с ним сразиться, сюда прыгнут корабли Новой Республики, размещенные на Ботавуи, Куате и других мирах.

Анакин с беспокойством нахмурил лоб.

— Как силы обороны собираются провести корабли через запрещающее поле, которое сдерживает йуужань-вонгский флот?

— Снабдив теми же гиперволновыми инерционными импульсными сдерживателями, которые использовали бакурианцы во время кризиса, — объяснил Эбрихим. — Ты должен понять, Анакин, эту операцию прорабатывали уже некоторое время.

Марча подтвердила это кивком.

— То, сколько из этого понимают демонстранты или даже сама Балансирная партия, не имеет принципиального значения. Протестующие реагируют на то, что Корускант отказал нам в обороне и отобрал Балансир, не учтя в уравнении граждан Кореллии.

Анакин задумался, потом взглянул на Марчу.

— Вас послушать, все уже устроено. И я здесь не очень-то и нужен.

Марча слабо улыбнулась.

— Хотела бы я, чтобы так и было. Но на самом деле успех этой стратегии во многом зависит от тебя.

Эбрихим объяснил.

— Лучшие люди сил обороны работали без остановок, чтобы привести всю сеть в оперативный режим, включая репульсоры на Пяти братьях — Кореллии, Дралле, Селонии, Талусе и Тралусе. Теперь целью является синхронизация всех пяти планетарных репульсоров с самой Балансирной станцией, чтобы обеспечить ей еще большую мощь и охват, чем те, что она уже получает от гравитационной энергии Двойных миров. Теоретически, после этого станция сможет создавать запрещающие поля, когда только адмирал Совв и остальные военные ни пожелают. Балансир также получит способность изменять орбиту или расположение отдаленных планет или вызывать взрывы звезд, как уже дважды случалось во время кризиса.

— Но ученые еще не осознали свои амбиции, — подчеркнула Марча. — Как и во время кризиса, ото всех ускользают загадки Балансира. Станция остается непредсказуемой и нестабильной, и на данном этапе никто не уверен, что она сможет создать большое запрещающее поле, не говоря уже о том, чтобы спровоцировать переход отдаленной звезды в новую.

— И здесь на сцене появляешься ты, Анакин, потому что многие ученые убеждены, что в системе все еще находится отпечаток, который ты оставил на репульсоре здесь, на Дралле, и что такую сеть сможешь синхронизировать только ты.

Эбрихим подкрепил это мнение.

— Восемь лет назад ты смог отключить Балансир. Теперь ты, возможно, единственный человек, кому удастся восстановить его.

В глазах Анакина светился интерес.

— Джейсен чувствовал это с самого начала, но… — Он посмотрел на всех. — Не то чтобы я не доверял тому, что вы мне говорите, но я должен отправиться на Балансир и сам посмотреть. Возможно, мне удастся восстановить только ее защитную функцию. В таком случае Кореллия, Дралл и остальные планеты, по крайней мере, смогут защитить себя от атаки, неважно какие планы разработали силы обороны и остальные.

Марча грустно улыбнулась.

— Да, возможно, тебе удастся сделать именно то, что ты говоришь, Анакин. Но перед тем как ты улетишь, вот тебе предостережение: когда дело дойдет до восстановления репульсоров и станции, Корусканту не останется выбора, кроме как вызвать многих из тех, кто был непосредственным образом вовлечен в разжигание кризиса.

Анакин кивнул.

— Сакоррианская триада, вы имеете в виду.

— А также некоторых других, кто играл заметную роль в тех событиях, — дополнил Эбрихим.

Марча перевела взгляд со своего племянника на Анакина и Джейсена.

— Дело просто вот в чем, мальчики: вам может не понравиться то, что вы найдете на Балансире. Поэтому будьте осторожны. Внимательно подумайте, прежде чем на что-либо соглашаться.

Глава 22

— У нас тут инспектор из Съедобного и Лечебного, — сообщил в комлинк часовой на входе в местную штаб-квартиру Саллиш Аг. — Человек. Ага, я уже сказал ему, что у нас уже были парни из НСЛ на прошлой неделе, но он утверждает, что это внеплановая инспекция. Ага, и документы его подтвердились.

С выкрашенными в насыщенно черный цвет волосами и бородой, в низко натянутой на лоб шляпе с полями, Хэн изображал беззаботность, пока ожидал результатов у будки безопасности. Баффл, оставивший его у ворот, заверил его, что светло-зеленый легкий костюм был обычным делом для инспекторов Надзора за Съедобным и Лечебным, и, действительно, дородный часовой-человек просканировал закодированную идентификационную карту с безразличием того, кто за день повидал уже сотни всяких индивидов.

— Какую зону вы хотите осмотреть? — неожиданно спросил мужчина.