ДЕЛОВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

За пару дней до окончания выставки, Йон снова пришел в ЦДХ. Народу уже совсем немного, основные желающие и жаждущие посетители давно отметились, а по второму разу — это слишком. Теперь попадались лишь случайные зеваки, забредшие с иных экспозиций. Вход стал бесплатным, да и значительную часть экспозиции уже свернули. Следующая выставка намечалась в Ленинграде, далее — Хельсинки.

Йон собирался подкатить к Лилиан издалека, но, не увидев Ладони в дальнем зале, решил особо не мудрствовать:

— Добрый день.

— Вы говорите по-румынски?

— Да, и хочу немного пообщаться с вами.

— Пожалуйста.

— Могу я узнать, куда делась Ладонь?

— А почему это вас интересует?

— Хорошо, спрошу иначе: Ее украли?

— Нет, но дважды уже пытались. Пришлось ее спрятать в надежном месте. А почему вы спрашиваете?

— Это весьма длинный разговор. Давайте встретимся в более спокойной обстановке.

— Если вы предлагаете романтическое свидание…

— Нет, рад бы, но нет. Сегодня я по другой части.

— По части Ладони?

— Можно сказать и так.

— Ну что ж, здесь внизу работает бар, можно встретится там через полчаса. Но если будет неинтересно, предупреждаю — уйду. И чтобы без обид.

— Какие могут быть обиды!

— Тогда, до встречи.

Полчаса ожидания Йон провел в баре ЦДХ, потягивая белый мартини с соком и .пытаясь понять, что именно он скажет Лилиан. Мысли в голову не лезли, а те, которые лезли, никак не хотели связываться воедино. Намечался очередной экспромт.

Лилиан пришла почти без опоздания. Йон отметил, что она слегка подкрасилась. Забавно, может, она и не особо возражала, чтобы он оказался по этой части.

Галантно пододвинув ей стул и заказав коктейль, Йон приступил:

— К сожалению, я не могу рассказать вам все до конца и быть полностью честным. Этому есть причины и очень веские. Можете считать, что я связан обетом молчания. Моя информация такова — пока у вас находится Ладонь, вам угрожает смертельная опасность. Если ее не украли с этой экспозиции, то похитят со следующей, а если будете хранить ее у себе дома, то за вашу жизнь я не дам и ржавой леи.

— Я уже заказала точную копию…

— Это бессмыслица. Никакая копия не будет обладать теми же свойствами и никогда не введет в заблуждение этого… Назову его Ценителем.

— Вы говорите о появившемся силуэте?

— Да, да. Камень, находящийся в Ладони, уникален, вдобавок летучая мышь проявляется только при определенных условиях. Если я правильно понимаю, впервые вы увидели ее в Москве?

Лилиан становилось все интереснее:

— Да, именно здесь. А почему это произошло?

— Именно здесь, в Москве, до вашего появления, уже находилось две Ладони, когда-то принадлежащие сыновьям Дракулы — Раду и Йону. Когда все три Ладони рядом, в каждом из камней проступают эти очертания. И чем Ладони ближе, тем и очертания четче. Так вот, Ценителю для комплекта необходим только амулет Мириам и он ни перед чем не остановится, чтобы его заполучить.

— Откуда вы это знаете? Я прочла, наверное, все издававшееся по этой теме, но…

— Значит, это не издавалось.

— Интересно. Но не слишком ли много специалистов по вампирологии здесь собралось?! Уж не моя ли выставка является причиной ажиотажа?

— Несомненно.

— Какая честь… Так может скажете, кто такой этот Ценитель?

— Извините, но предпочту не отвечать, однако повторю

— он очень опасен.

— А вы?

— По крайней мере, не для вас.

— А вы можете объяснить, почему и в Москве и в Будапеште срабатывала сигнализация, но охрана никого не видела?

— Да, могу. Но и этого делать не буду…

— Тогда что вы хотите?

— Купить вашу Ладонь и, думаю, вам стоит согласиться.

— Это почему?

— Повторяю — вы все равно ее лишитесь, рано или поздно. Даже банковский сейф не гарантия.

Лилиан заказала кофе со сливками и несколько перевела тему:

— Вы знаете Армена, редактора газеты По ту сторону тайны?

— Однажды пролистывал эту газетенку, погоня за дешевыми сенсациями, сплошная выдумка. Уж не знаю, кто читает такую чушь.

— Многие читают, но меня заинтересовало другое. Он приходил сюда пару раз и за сто долларов гонорара написал рекламную статью о моей выставке. Первые абзац

— пустой треп в стиле газеты. А вот дальше… Мне перевели дословно и появилось ощущение, что дальше писал уже совершенно другой человек, более сведущий. Писал, словно о себе. Вот, пожалуйста, вы хорошо читаете по-русски?

— Надеюсь.

Род Дракулы всегда славился своей древностью, верностью традициям и являлся одним из самых почитаемых среды вампиров всего мира. Впрочем, почему я говорю в прошедшем времени? Потомок и главный наследник славного рода, великий граф Раду жив-здоров и находится среди вас.

Вот уже триста лет он путешествует по миру, все глубже проникая в тайны бытия. Опасно ли это соседство? — конечно, опасно, как опасно соседство с любым более высокоразвитым и сильным существом, лишенным традиционных предвзятостей вымирающей человеческой цивилизации.

В графе Раду из рода Дракулы соединилось две крайности: высокая интеллектуальность, прекрасное знание языков, истории, математики и звериная жажда крови… Это — властелин будущего, который хочет власти над миром и скоро ее получит. Иного и быть не может!

Йон понимающе покачал головой:

(— понятно, кто диктовал этот текст, какое болезненное честолюбие и какая неприкрытая откровенность! а Локкус видимо, предназначается помочь брату реализовать свои амбиции)

Лилиан перевернула страницу:

— Кстати, а вот и Армен.

На развороте газеты виднелась большая фотография, запечатлевшая историческую встречу главного редактора с предсказателем Гарольдом. Они встретились в новом офисе на Пречистенке, фальшиво улыбались и жали друг другу руки. Обрамляла умильную сцену надпись:

Что всех нас ждет в 21-м веке?

Непредвзятая информация,

почерпнутая прямо из астрала.

— Ах, так вот кто этот Армен! Знакомая физиономия… Ну, конечно же! Помнится, он как-то по ошибке попал ко мне в квартиру, а я живу прямо под этим Гарольдом:

(— а может и не по ошибке…)

— Ки ле монд э пти.

— Се вре.

Румынская элита всегда уважала лишь один иностранный язык — французский, и Лилиан понимающе улыбнулась Йону. Они нашли второй общий язык.

— Ну, хорошо, вернемся к вашему коммерческому предложению. Как я поняла, вы уверены, что рано или поздно я обязательно лишусь Ладони и именно поэтому хотите ее купить.

— Не поэтому — Ладонь мне нужна, считайте, для коллекции. Но так или иначе, вы ее лишитесь обязательно. Слишком серьезные силы отправились в охоту за ней. И никаких шансов у вас нет.

— Вы знаете этих людей?

— Я знаю эти силы. Их не остановить.

— И сколько вы готовы заплатить?

— Пятьдесят тысяч долларов.

(— ого!)

Лилиан задумалась. Сумма немалая. Да и коллекция не особенно пострадает, особенно если сделать качественный дубликат. Но, с другой стороны, это один из немногих по-настоящему стоящих экспонатов. И уникальный камень, реагирующий на человеческую кровь. Впрочем, пока лучше ответить уклончиво:

— Я не могу сказать да или нет, это слишком серьезный вопрос. Через два дня мы уезжаем в Ленинград на Красной стреле. Будет время, подойдите на вокзал — 11-й вагон, там и продолжим наш разговор. В любом случае, до завершения этого выставочного цикла Ленинград — Хельсинки — Стокгольм о продаже и речи нет. Ладонь уже заявлена во всех проспектах, а если изготавливать качественную копию, нужно много времени.

— Как бы не было поздно! Боюсь показаться назойливым, но рекомендую уделить повышенное внимание охране Ладони.

— Спасибо за совет — я уже думала об этом. Со мной в купе поедет переводчица, а в экспонаты с вооруженным охранником — в соседнем. Не думаю, что кто-либо осмелится сунуться.

(— как знать…):

— Я обязательно приду вас проводить.

— До встречи.

УДАЧНАЯ ПОДСЛУШКА

На следующий день после нерезультативной беседы с Йоном, Раду залез на самое дно своего объемистого саквояжа. Там хранилось несколько ценных предметов, один из которых сейчас был просто необходим — крохотный, но мощный и чувствительный передатчик, способный подслушивать разговоры за толстыми стенами и транслировать их на приемное устройство. Именно его глупый таможенник принял за диктофон и без вопросов пропустил. Раду не считал зазорным пользоваться лучшими достижениями человеческой мысли, особенно такими, которые хранятся на складе итальянской секретной службы Lionel-17. Находясь в Милане, он порылся там в свое удовольствие.

Той же ночью передатчик незаметно укрепили над балконной дверью квартиры Йона. Теперь в редакции явственно прослушивались две комнаты из трех и кухня и около приемника установили круглосуточное дежурство.

Интересная и очень важная информация не заставила себя долго ждать. Уложив ребенка спать, Валерика подошла к задумчивому мужу:

— О чем грустишь?

— Завтра выставка уезжает в Ленинград и это наш единственный шанс завладеть Ладонью.

— Йон, зачем нам Ладонь?

— Во-первых, это память о сестре. Во-вторых, если мы не получим ее, ее получит Раду.

— Ну и что?

— Один амулет — не более чем символ. Но что произойдет, если все они сосредоточатся в одних руках?

— И что же?

— Точно не знаю. Но мне бы почему-то не хотелось. чтобы это были руки брата.

— Неубедительно…

— Тогда считай, что это моя прихоть. И у меня есть идея, как заполучить Ладонь. Вот, почитай.

Йон достал вырезку из газеты Вечерняя Москва за 07.07.1991.

Цена бутылки пива

Поездка в поездах Москва-Ленинград становится столь же опасной, как и в поездах традиционно криминальных южных и восточных направлений. Три дня назад, выпив бутылку пива с неизвестными попутчиками, всех своих наличных денег и документов лишился крупный коммерсант Дмитрий Кац, владелец сети магазинов «Оптика» в городе Горький. Как всегда, преступники воспользовались своим любимым средством — клофелином, который не особо сложно приобрести даже в самой обычной аптеке.

В интервью нашему корреспонденту господин Кац искренне радовался, что жив остался, ведь нередки и летальные исходы при передозировке. Деньги, как удовлетворенно сообщил господин Кац, он еще заработает.

Наша газета в очередной раз советует всем отправляющимся в дальнюю дорогу — не выпивайте в поездах с незнакомцами и незнакомками, минутная слабость может вам очень дорого стоить… И еще:

Если ваши попутчики пьют с вами из одной бутылки, это не является доказательством вашей безопасности и их добрых намерений. Уже давно синтезированы эффективные «анти» вещества, способные минимизировать действие клофелина и его аналогов, если их принять заранее.

Желаем вам счастливого пути и поменьше всяких эксцессов!

Валерика подняла на мужа удивленные глаза:

— И ты хочешь осуществить нечто подобное? Думаю, у тебя получится, как в плохом детективе.

— Посмотрим. Важно, чтобы получилось.

И тут, как и свойственно женщине, жена проявила любопытство:

— Рассказывай, что задумал.

— Раствор клофелина я введу шприцем в бутылку вина, никто и не заметит. Нейтрализатор ты выпьешь за час до отхода поезда, а в вагоне поезда найдешь предлог, чтобы угостить Лилиан вином.

— Я?

— Да. Тебе будет проще войти к ней в доверие, вдобавок, меня она знает.

— А как же ребенок?

— Я останусь с ним.

Затем Йон изложил свой план операции по захвату Ладони. Эта информация предназначалась для жены, но ничуть не менее внимательно ее слушал и Раду, припав ухом к приемнику:

На вокзал они поедут вдвоем, предварительно сытно накормив Лизу и уложив ее спать. Йон издали покажет Лилиан своей супруге, а потом вернется к младенцу.

Раду был воодушевлен: более часа в квартире никого из взрослых не будет, тогда-то они и порыщут в поисках заветного Локкуса.

В ПОЕЗДЕ

Следующим утром Йон, отправился на Ленинградский вокзал покупать для Валерики билет на Красную Стрелу. Этот фирменный поезд считался элитным и престижным, а уж двухместные купе продавались по очень большому блату. Или за очень большие деньги. Поскольку особым блатом слегка нелюдимый Йон так и не обзавелся, он, не теряя времени, обратился к пронырливому долговязому парню, юлой вертевшемуся около окошка железнодорожной кассы:

— Нужен один билет на Стрелу.

— Можно поискать…

— И обязательно в двухместное купе.

Долговязый оказался несколько ошарашенным столь высоким запросом клиента:

— Но это недешево…

— Надеюсь, не дороже денег.

Парень хмыкнул, внимательно осмотрел Йона и сделал знак рябой кассирше, после чего по-хозяйски зашел к ней в кассу. Окошко захлопнулось и на нем воцарилась табличка:

Не требовалось сверхъестественной сообразительности, чтобы уяснить вопиющую подробность происходящего — долговязый с рябой работают на лапу:

(— ну и времена пошли, ничего не боятся, встал бы Сталин или хотя бы Андропов из могилы!)

Эта мысль изрядно позабавила Йона и, пока он обдумывал, что сделают восставшие из ада со спекулянтом, тот успел вернуться — живой и невредимый. С заговорщическим видом он прошептал:

— Сто долларов. Меньше не можем, итак почти даром. Будем снимать бронь Моссовета. Возможен скандал. И за второй билет в купе — тоже сто долларов.

— Но мне нужен один.

— В двухместные продаем только парные.

Йон согласился, заплатил чтобы никто не видел и получил свои билеты.

Спрятав добычу в карман, он заспешил прочь из здания вокзала, атакуемый по дороге многочисленными нищими, попрошайками и цыганами.

— Милок, дай погадаю на счастье…

— Денег нет…

За полчаса до отправления, купив пять белых роз, Йон уже ждал Лилиан на перроне, прохаживаясь из конца в конец. Весьма пунктуальна — сказывалось бухгалтерское прошлое, она появилась в сопровождении переводчицы и носильщиков, кативших перед собой тележки, доверху наполненные ящиками с упакованной экспозицией. Сама Лилиан несла несколько свернутых листов ватмана — по всей видимости, афиши, и оживлённо болтала с Нелли. Сзади вразвалочку передвигались два здоровенных парня-охранника лютого вида, исподлобья оглядывая всех окружающих. Как говорится, контролируя ситуацию.

Увидев своего земляка, приветливого машущего букетом, Лилиан сама расцвела, как роза:

— О, как это мило, что вы пришли.

— Я чувствую определенную ответственность за вас. Все ли в порядке?

— Да, пока да.

— Вы обдумали мое предложение по поводу Ладони?

Лилиан уже все обдумала еще раньше и внутренне отказалась. Если если уж так приспичит продавать, надо выставлять на каком-нибудь аукционе. В мире полно помешанных на вампиризме и прочей чертовщине, которые почтут за счастье заиметь Ладонь. Но сейчас ей не хотелось огорчать любезного провожатого, который даже понравился как мужчина:

— Пока нет. Но… не исключено.

Чуть поодаль стояла Валерика, в тусклом свете фонаря якобы читая книгу о квартирных ворах, а на самом деле поглядывая поверх страниц за мужем, ведущем неторопливую беседу с Лилиан. Дюжие грузчики под руководством охранников затаскивали в вагон деревянные ящики. Следующим шагом, в соответствии с планом, Валерика подошла к Лилиан и, сделав извиняющееся лицо, вклинилась в разговор:

— Прошу простить мою бесцеремонность, но я работаю режиссером на Ленинградском телевидении и мечтаю снять документальный фильм о вашей интересной выставке.

Йон посмотрел на жену строго и сурово:

— Дамочка, эта женщина по-русски не говорит.

— Что она хочет? — спросила Лилиан.

— О, вы здесь необычайно популярны. Это режиссер и ведущая какой-то информационной программы на Ленинградском канале телевидения. Мечтает снять документальный фильм о вашей необычной выставке.

— И хочет за это денег?

— Не думаю. Впрочем, у вас есть переводчик. А мне к сожалению, уже пора идти. Я обязательно разыщу вас в Прибалтийской, возможно, ваше мнение изменится…

— Все может быть. Всего доброго.

— Счастливого пути.

Не успел поезд дать прощальный гудок ночной столице и лениво тронуться от перрона, медленно перебирая колесами, как Валерика уже стучалась в купе Лилиан. Не одна, а с бутылкой вина. Сложно было предположить, что Лилиан откажется от стаканчика замечательного румынского Мурфатлара с трехцветной ленточкой на горлышке, цветами соответствующей национальному флагу. Подумаешь, небольшой подхалимаж, лишь бы несколько глотков пригубила. И переводчице, если жить хочет, неплохо бы не строить из себя трезвенницу.

— Извините за вторжение, уже поздно, но очень хочу выпить эту бутылку в ознаменовании нашего знакомства. Я всегда покупаю это замечательное вино, когда приезжаю в Москву — в нашей провинции не продают.

— О, какая прелесть… Вы сказали, в провинции?

— Да, по сравнению со столицей…

Между тем, навязчивая попутчица уже откупорила бутылку, разлила пьяную жидкость по трем пластиковым стаканчикам и первой продегустировала. Прекрасный букет, отменный аромат. Нелли продолжала переводить:

— Вы, наверное, везли вино к празднику или юбилею… Право же, не надо таких жертв. Можно обойтись чаем, у меня и баночка клубничного джема припасена.

— Не переживайте, я всегда покупаю несколько бутылок. И потом, не буду скрывать, мне очень важно уговорить вас сняться в моей передаче. Вопрос престижа. И потом, вино уже разлито — не заливать же его обратно? Разве не логично?

Настойчивость их новой знакомой потихоньку начала вознаграждаться. Лилиан, а потом и Нелли, отпили по маленькому глоточку, а потом еще по одному. Валерика же, сама отчасти поверив в свою выдумку, весьма правдоподобно играла роль этакой творческой экзальтированной особы, фанатки и поклонницы. Она говорила проникновенным шепотом:

— Я обожаю все тайное и загадочное и хочу запустить целый цикл передач. Уже договорилась с космонавтом Леоновым, который расскажет, как к его космическому кораблю инопланетяне подлетали знакомиться. И наш с вами сюжет тоже будет бомбой!

В процессе ее монолога Лилиан пару раз отвлекалась и стучала в стену, ведущую в соседнее купе — два коротких удара, один длинный, снова два коротких. В ответ слышался аналогичный стук. Валерика законно удивилась:

— Кому это вы стучите?

— Это кодовый сигнал охраннику, означает: все хорошо.

— А может быть плохо?

— Конечно. Разве не опасно путешествовать по русским дорогам? К тому же, мы везем ценный груз.

— Думаете, ваши экспонаты кого-нибудь интересуют?

— Еще как интересуют. Кое-что уже дважды пытались похитить, а мой провожатый — вы его видели, хотел купить одну вещь. Платил немало. Очень не…

Не договорив, переводчица сладко зевнула, положила руки на стол и уткнулась в них головой. Послышалось активное посапывание. Следом, даже не успев удивиться ее поведению, отключилась и Лилиан.

Заперев дверь изнутри, Валерика вначале тщательно обыскала их вещи — могла же Ладонь находиться в дамской сумочке?! Могла, но увы! — кроме стандартного набора всякой женской всячины, ничего интересного. Значит, так просто задачу не решить.

В стену постучали. Потом еще разок. Валерика ответила специально сумбурно, чтобы озадачить неизвестному коду и заставить прийти проверить, все ли в порядке. В руках коварной «дамочки» оказался длинный острый нож, более надежный в этой ситуации, чем зубы. В ожидании визита прошло несколько минут, но никто и не думал появляться. Охранник Петя действительно не понял кодовый ответ, но больно спать хотелось. И не успел сомкнуть глаза, как началось эротическое действо с его участием. Эта Лилиан, очень сочная телка, хотя и венгерка. Или румынка.

Сюжет сна был незамысловат:

Он моется в душе, она подходит к ширме, отдергивает ее и не может сдержать восхищения от вида…

Услышав за стенкой мирное похрапывание и причмокивание, Валерика просто забарабанила по пластмассовой перегородке:

(— просыпайся, лентяй, самое интересное проспишь!)

Последовало невнятное ворчание и легкий матерок, ибо просыпаться было неохота — Лилиан как раз выключила душ и опустилась на колени. Спросонья не понимая, что от него хотят, Петя продрал глаза, сунул руку в карман, дабы скрыть свой напрягшийся детородный орган, и вышел в коридор. Затем постучался в соседнее купе.

— Открыто, заходите скорее.

И тут-то дошло, наконец-то доехало — это наяву продолжается дивный эротический сон:

(— а, так вот в чем дело! одинокие женщины хотят секса, прямо как в фильме Телохранитель, но их целых две — мечта детства)

Догадливый охранник слегка похлопал себя по щекам, дабы согнать остатки дремоты, расправил плечи и принял молодцеватый вид:

(— дамочки, вот и я!)

В тусклом свете ночника мирно посапывали две женщины, будто и не они стучались:

(— это, наверно, игра такая! сейчас одна из них как бы случайно скинет одеяло, а под ним…)

Увы, игра ему предлагалась совершенно другой. Не на жизнь, а на смерть. Прямо с полки над дверью купе, там где обычно лежат свернутые матрацы, свесилась тень, больно схватила за волосы, потянула голову кверху и ловким ударом отточенного ножа перерезала горло. Даже ойкнуть не успел, как забулькало. Затем — не пропадать же добру, Валерика насытилась молодой и очень эротичной горячей кровью. Надо же, даже испугаться не успел!

Затем облизнулась, плотно закрыла дверь купе и отправилась на поиски Ладони.

ОБЫСК И ПОХИЩЕНИЕ

Итак, в запасе час до вокзала и обратно, полчаса там. Можно ли за это время отыскать Локкус, да и дома ли прячет брат такую ценность? Скоро Раду и его помощникам предстояло ответить на этот вопрос. А пока, удобно примостившись на чердаке соседнего дома, три пары зорких глаз внимательно следили за подъездом — вот подъехало такси, вот в кухне погас сеет, вот Йон и Валерика выходят… Пора!

Едва машина отъехала и скрылась за углом, три птицы перелетели на большую открытую лоджию. Затем Джике аккуратно выдавил стекло и сообщники попали в обычную квартиру — кровать, диван, холодильник. И вот так живет Йон, как самый обычный рядовой гражданин?! Да уж, не фонтан. А в холодильнике, да просто кошмар — молоко, колбаса, консервы. Так стоит ли тогда пользоваться Локкусом, приводящим к такому очеловечиванию? Хороший вопрос, однако, не своевременный. Вот когда найдут средство, поставят на середину стола, тогда можно и подумать-порассуждать… А сейчас — за дело!

В самой дальней комнате заплакал ребенок. Громко-громко. Настороженно-настороженно. Нику удивился:

— И как такие маленькие умудряются так зычно орать?! Не люблю я детей. Может, задушим поганца, чтобы лишний раз не нервировал.

Раду покрутил пальцем у виска.

— Нику, ты дурак и мысли твои дурацкие. Это вообще не твоего ума дела, что делать с ребенком. Лучше пойди и успокой его.

— Как? Сисю дать?

— Не надо умничать. Займи чем-нибудь, поиграй, физиономию какую-нибудь забавную скорчи. Превратись в кота, только не поцарапай. А мы пока поищем. Объем работ, как сам видишь, немалый.

Нику, которому поручили роли сиделки-воспитателя, безо всякого энтузиазма отправился в детскую.

Ребенок в колыбельке зло посмотрел на вошедшего и продолжил голосить. Превращаться Нику не хотелось, а рожи получались у него столь зверские, что ребенок ревел еще громче. Даже, казалось, не ревел, а звал на помощь:

(— эти мерзкие уроды задумали что-то плохое, что-то очень скверное, они хотят неприятностей моим новым родителям, хотят разрушить мое относительное счастье в этом доме. ну, гад, только приблизь свой палец — укушу!)

Между тем, в соседних комнатах, Раду с Джике начали поиски. Как заправские сыщики, они тщательно простукивали полы и стены, отодвигали мебель и залезали в самые дальние уголки антресолей. Впрочем, вещей в квартире немного, а каких-либо емкостей, своим содержимым хоть как-то напоминавших искомое, не наблюдалось вовсе. Не то что хрустального графина с этикеткой — ни бутылок, ни канистр, лишь несколько банок с компотами и соленьями: А ведь искать надо очень аккуратно, чтобы не разбить, а иначе с каким бы удовольствием все бы здесь разгромили и перевернули вверх дном…