ПОМЕСТЬЕ АРДЖЕНТО

Раду ехал в Рим, точнее, в его южные пригороды, в поместье Ардженто. В столице Папского государства ему бывать еще не приходилось, равно как и ни в одной другой стране Апеннинского полуострова. Хотя и румыны и считают себя потомками гордых древних римлян, к современным итальянцам никакой симпатии они не испытывают. Так и Раду с гораздо большим удовольствием отправился бы пожить в Венгрию или Германию — страны, более близкие по духу, но именно под Римом находилось поместье, оставленное ему в наследство родственником отца, вроде как дядей. Дядю этого он никогда не видел и особо от этого не переживал, а поместье получил лишь по одной причине — дядю тоже звали Раду. Тезки, так сказать. В описании нового владения Раду впечатляло одно, но немаловажное, обстоятельство — оно находилось прямо над входом в старые катакомбы, недалеко от Аппиевой дороги. Недавно открытые, относительно небольшие, в них еще не успели наследить алчные любители христианских древностей.

Гордое название поместье относилось к небольшой двухэтажной виллой, стоящей запущенном саду в окружении многочисленных деревьев. Отсутствие на фасаде здания столь любимых итальянской аристократией ниш, статуй и прочей аляповатой ерунды указывало, что построили виллу совсем недавно для какого-нибудь местного-буржуа средней руки. Фонтан рядом с беседкой; бассейн во дворе, до середины наполненный гниющей листвой…

В конце 17-го века промышленность в странах Южной Европы стала медленно приходить в упадок. Закрывались заводы и фабрики, тысячи рабочих пополняли армию безработных и люмпенов, а их бывшие наниматели потихоньку растрачивали оставшиеся капиталы и теряли лоск. Годами не ремонтируемые, их дома и виллы быстро утрачивали презентабельный вид, покрывались мелкими трещинами, краска облупливалась, декоративные элементы и лепнина осыпались. С увольнением садовников в качестве очередного этапа экономии, запустение приходило и в некогда прекрасные тенистые сады, ранее тщательно разбитые возле жилищ.

Виллу Ардженто построил некий сеньор Джузеппе аналогичной фамилии, около пятидесяти лет назад. Он неплохо зарабатывал на торговле сукном, но с началом кризиса распродал свои фабрики и собирался погрузиться в скромное семейное счастье с молодой женой, живя на ренту. Счастье не заладилось, да и какое счастье в таком поганом месте! А сам и виноват, нельзя так безбожно экономить! Потому-то и земля здесь такая дешевая, что сложно представить более неудачное место для строительства — низина, где лишь дожди и туманы чувствуют себя комфортно. Сырость ощущается даже в самые солнечные дни и пропитывает все вокруг и все вокруг впитывает эту сырость, как губка. Это, конечно, очень и очень на любителя, однако вовсе не сырость послужила истинной причиной тому, что поместье продали почти за бесценок родственнику графа Влада:

Где-то лет через пять после окончания строительства, сеньор Ардженто, большой поклонник Бахуса, решил несколько расширить размеры и так изрядного винного погреба. Неожиданно один из нанятых для этого дела рабочих провалился «под землю», наступив на какой-то камень, рухнувший вместе с ним. Хотя все и стали богобоязненно креститься, опасливо вглядываясь в черную дыру, казавшуюся бездонной, она вовсе не вела в ад или преисподнюю. Коварный камень закрывал вход в катакомбы, построенные здесь еще во 2-3-м веке первыми римскими христианами. У жены Ардженто, дамы набожной, боязливой и склонной к кликушеству, информация о таком соседстве вызвала легкий каталептический приступ с весьма тяжелыми последствиями.

Из монастырской больницы она наотрез отказалась возвращаться в дом, построенный но костях. Виллу выставили на продажу, но желающих купить ее даже за полцены не нашлось. Тут-то и подвернулся не сильно мнительный родственник старого графа.

Укромный двухэтажный дом, утопающий в зелени, это, конечно, хорошо. Но для чего вампиру оливы? И для чего виноград? Вот близость многолюдной и многоликой столицы — несомненное достоинство.

А Рим действительно удивительный город — одновременно и святой, и богохульный, и это уживается в одних и тех же людях — то истово молятся, то насмешничают над священниками: то вместо денег кидают в церковную кружку пуговицу, то отдают последнюю монетку на помин души. А как вольно здесь проституткам, которым есть от кого поживиться — и толпы духовных лиц, давших обет безбрачия и богомольцы, похотливо засматривающиеся на всех встречных женщин и беспринципная буржуазия. Блудниц здесь больше, чем звезд на небе, и это очень на руку Раду. Этих, мягко говоря, куртизанок, никогда особо не ищут — могли перебраться в другой город или сбежать с богатым любовником. Конкурентки только довольны исчезновением соперниц, а налоги еще со времен Пия Пятого проституток не могут заставить платить, потому и властям они совершенно безразличны. В общем, легкая добыча.

А сколько в Риме нищих-«лацарелли»! Они заполняют многочисленные улицы и площади, ожидая милостыни, раздачи хлеба монастырями и пышных зрелищ. Вдобавок, в Вечный город всегда стекается множество работяг, люмпенов, авантюристов со всего света. Никто никогда и не пытался подсчитать, сколько их теряется в жерле Рима. Он спрут, кадавр, пожирающий всех и вся, и один вампир не изменит статистику. Да, это, конечно, не деревня Арефа и даже не Тырговиште, где все на виду и местный эскулап, плохо отличающий грипп от ветрянки, прекрасно знает, что означает небольшая красная ранка на шее.

Вместе с дарственной Раду передали тяжеленную связку ключей и теперь, стоя перед закрытыми воротами, кучер Санду громко чертыхался, пытаясь определить, какой именно подходит к тяжелому навесному замку. Так и не найдя искомого, он несколько раз легко надавил могучим плечом и ворота раскрылись, причем одна створка просто вывернулась из ржавых петель, обнажив трухлявую и червивую древесину.

— Гнилье — брезгливо поморщился Раду.

Эта же характеристика идеально подходила и ко всему поместью в целом. Если отцовский замок являлся скопищем и пристанищем пыли, то здесь преобладала сырость, можно сказать — властвовала. Это, конечно, не солнечный свет, но тоже не подарок.

Выспавшись с долгой дороги. Раду приступил к осмотру своих новых владений. Много времени это не заняло, ибо масштабы виллы существенно уступали масштабам Келеда. Несколько спален, столовая, небольшая библиотека сплошь с современными романами. В подвале — спуск в катакомбы, основательно заделанный досками — да уж, весьма старательно прежние жильцы отгораживались от мира мертвых. Оторвав доски и взяв факел, Раду отправился вниз на ознакомительную экскурсию, но в первый раз далеко не пошел и, после недолгих блужданий по лабиринтам и переходам, благополучно вернулся в дом.

В гостиной его ждал Санду, пыхтящий папиросой и довольно попивающий вино из местных запасов. Наглость, конечно, но Раду не стал его особо выговаривать — как никак, единственный верный слуга, статус которого теперь совершенно не определен — и кучер, и лакей, и привратник. Помощник, без которого не обойтись.

— Что интересно видели, граф?

(— что ж, это неплохо звучит Граф Раду!)

— Ничего особенно. Но думаю, именно там, где-нибудь в самой глубине надо оборудовать нормальную спальню. Подальше от любопытных глаз и нелепых случайностей.

— А землетрясений здесь не бывает?

Раду несколько помрачнел, вспомнив Джетатень, но ответил с максимальным юмором, на который способен:

— Не слышал. Разве что специально для меня господь бог постарается.

Однако, определенная проблема состояла вовсе не в боге, а в Санду, весьма далеком от плотницкого ремесла. Он с сожалением констатировал:

— Спальню мне соорудить будет сложновато. По крайней мере, хорошую.

— И что ты предлагаешь? Чтобы я помог таскать доски и тесать камни?!

Нет, до такой дерзости Санду додуматься не мог:

— В выходные можно будет съездить на рынок рабочей силы в Лоренцо и привезти оттуда парочку строителей, покрепче и помоложе. Там же купить материала. Ну, а чтобы не проболтались…

— Умно, очень умно. Вот этим и займись. А что это за конверт на столе?

— Письмо. Для вас.

— Шутишь?

— Не имею такой привычки. Именно для вас. Я и сам удивился, но все совпадает.

(— уж не родственники ли соскучились?)

Похоже, что нет, хотя письмо действительно адресовалось ему. Конверт покрывал аккуратный почерк дворецкого Эмиля, а сургучовый штамп стоял почты Плоешти — небольшого провинциального городка в существенном отдалении от замка. Странно! Плоешти славился своей вкусной сладкой выпечкой и расписными кожаными поясами, но мучное никогда не привлекало, его семейство, да и пояса им вроде к чему. Судя по дате на штампе, письмо отправили примерно через две недели после его отъезда и двигалось оно примерно в два раза быстрее, что логично — ему не приходилось прятаться от солнца и любопытных глаз. Ведь узнай власти и народ, кто он такой, мог и не доехать.

Раду вскрыл конверт и вот что прочел:

В полном недоумении отбросив письмо, Раду погрузился в печальные размышления об отце и сестре. Он ведь и не вспоминал о них после отъезда, и тут такое известие. Уж не розыгрыш ли? Что-то не похоже… Хотя, конечно, чушь — они не могли погибнуть, они ведь бессмертные… А если правда? Зачем Эмилю лгать? Но письмо… Будто что-то он скрывает, не договаривает. Уж не погрел ли руки, прохвост, на пожаре в Келеде? Иначе, с какой стати молоденькой девушке выходить за него замуж, за такого беспалого? Да и домик, . в котором он собрался размножаться, тоже не за красивые глаза, к тому же блеклые, как у дохлой рыбы. Впрочем, он свое жалованье не тратил, так что мог и скопить. Но одно-то наверняка — с работы на семью Дракулы можно уволиться только на тот свет. Кстати, еще воспоминания издаст… И, вообще, какого черта собирается назвать своего ублюдка моим именем?!

Раду не мог точно определить причину своей неожиданной злости на Эмиля, в конце концов, отправил письмо, все рассказал. Он же не виноват, что прислал плохие вести. Или виноват??? Не оставил адреса, и именно это вызывает наибольшие подозрения. Стоит попытаться получить более достоверную информацию и о событиях в замке, и о местонахождении своевольного слуги. В Плоешти ли он живет или, хитрый сукин сын, специально не поленился съездить подальше, чтобы следы запутать. У этого Эмиля неплохо голова работает. Пока на плечах.

Тем же вечером Раду написал письмо Джелу — поставщику пищи, с просьбой собрать максимум информации об Эмиле и обстоятельствах крестьянского бунта, обещая покрыть все расходы и щедро наградить за труды. Но как же трусливые пахари могли на такое решиться?! Решиться — ладно… Как смогли все это осуществить?!!!

В ожидании ответа на мучившие его вопросы, Раду быстро освоился на новом месте и потихонечку начал изнывать от скуки. Вольготно здесь, никаких тебе упреков или дурацких правил в духе отца, но чем же заняться?

В небольшой и пыльной библиотеке на втором этаже, среди многочисленных корешков сплошь современные авторы, воровские и плутовские романы, тягомотина. Но хуже всего описание любовных похождений — от них просто воротит, от этих дешевых АМУРчиков.

А вот город мертвых, он любопытнее.

Там Раду под настроение потрошит могилы, но не ради сокровищ, хотя иногда и попадаются мелкие золотые монетки или украшения. Просто достаточно весело выбрать захоронение подлиннее, раскопать, вышвырнуть оттуда останки и улечься поспать-отдохнуть в образовавшуюся нишу. Любит Раду и мастерить из костей, хорошо сохранившихся в микроклимате катакомб, мелкие поделки — фигурки, игральные кости и брелоки. И увлекается карточными фокусами.

Между тем, подоспел и ответ от Джелу, дельный, но отдающей изрядной фамильярностью:

Похоже, события стали проясняться. Получается, Эмиль и убил девчонок и специально подставил его, подбросив именные четки. Как топорно, примитивно грубо, но сработало! Кстати, о каком подземном ходе речь и что это за таинственный люк, ведущий в склеп? Ведущий откуда? Он прожил в замке полтора века и ничего об этом не знал… Ну дворецкий, ну и сволочь! Да уж, как тут не вспомнить изречение одного немецкого философа, весь сакраментальный смысл которого полностью проявляется только в таких ситуациях:

Велика вселенная, но людская подлость еще больше.

Подлый Эмиль непременно должен умереть, и идея мести плотно обосновалась в мозгу Раду. Впрочем, он и представить не мог, какая смерть и какие муки явятся достаточной компенсацией за такое. Гуляй, фантазия, но что же можно придумать — как папаша, посадить на кол, накормить собственными кишками, вырвать трахею? Да хоть анатомический театр организуй, все это детский сад, да и только. Несерьезно, словно щелчок по носу. Поневоле начинаешь сожалеть, что человеческий ад с его многочисленными кругами является не более чем досужей выдумкой человеков!

Впрочем, и без ада Раду бы наверняка постарался по максимуму лично исполнить приговор, своими руками покарать негодяя, своими глазами насладиться его мучениями, своими ушами услышать его предсмертные крики и мольбы. Да вот незадача, в Румынию сейчас не выбраться — слишком сложно и опасно, слишком много надо пересечь границ и пройти таможен. А еще обратный путь! И все это ради простой мстительности?! Ради какого-то поганого червяка?! Еще не известно, что больше подорвет внутренний престиж — бегать за Эмилем или… Или что? Ждать удобного случая тоже весьма чревато — продаст дворецкий все имущество и ищи его по всей стране или еще дальше. Но и безнаказанным оставлять как-то не хочется. Так появилось еще одно письмо, результат внутреннего компромисса:

Уже Санду спешил на почту, когда Раду сообразил, что стоило бы попросить Джелу разузнать что-либо и о местонахождении его брата. Где он, что с ним? Вдруг Надсади все-таки удалось создать Локкус? И почему это Йон, зная его римский адрес, до сих пор не вышел на связь? И кто такая эта Валерика…

ПРИЕЗД ДЖЕЛУ

Несмотря на замечательную «ночлежку» в самой глубине катакомб — последнее творение на этой земле двух незадачливых работяг, Раду не чувствует себя в полной безопасности. Итальяшки, какие же они любопытные и навязчивые! Уже вроде и так понятно, что новый владелец Ардженто не склонен проводить время в их обществе, нелюдим, если угодно, а они все приезжают, то познакомиться норовят, то на охоту или бал приглашают. Кучер-привратник стереотипно отвечает, что хозяин отсутствует, или болеет, или очень занят, но не до бесконечности же?