Фуксия и СелЕдочка молчали. Им было стыдно признаться, что в главном бортовом компьютере они оставили диск с игрой в космические догонялки. Так они в последние часы коротали время, чтобы унять волнение в ожидании сигнала от "Дружка".
      -- В компьютере диск, который не имеет отношения к полЕту, -- сказала наконец СелЕдочка.
      В это мгновение из сопла в грунт ударили искры и пламя, включился прибор невесомости, и ракета стремительно взмыла ввысь. Набирая скорость, она пошла внезапными зигзагами, быстро удаляясь и превращаясь сначала в мечущийся из стороны в сторону факел, затем в выписывающую во тьме замысловатые узоры звездочку, а затем в едва заметную искорку, которая вскоре совсем растаяла в чЕрной космической бездне.
      -- Куда же они полетели... -- растерянно проговорил Квантик.
      ПотрясЕнные случившимся, остальные молчали.
      Глава тридцатая
      Лунатики празднуют День свободы и независимости. Улицы имени героев. Незнайка опять прощается с Козликом. Последняя пресс-конференция
      В последующие дни состоялись две большие пресс-конференции, транслировавшиеся по радио и всем телевизионным каналам. На первой из них представлявшие Союз вольномыслия г-да Квантик, Пшигль, Козлик, Альфа и Мемега, а также бывшие министры Бигль и Болтик подводили итоги. ЕщЕ ночью соль на заводах Дракулы перестали "обогащать" порошком, а те запасы, которые скопились на складах, пустили в обратную переработку. Но поскольку запасы провизии у населения и в магазинах всЕ ещЕ были сдобрены порошком, в воду продолжали добавлять нейтрализующее вещество.
      Вся собственность, присвоенная узурпатором за время его правления, возвращалась прежним владельцам, а сеть его знаменитых магазинов пускалась с торгов. Приобрести их выразил желание г-н Спрутс, активно сотрудничавший, как оказалось, с Союзом вольномыслия. А поскольку теперь он был самым богатым коротышкой на Луне, конкурентов в этом деле у него не предвиделось.
      В этот праздничный день никто не работал, царило всеобщее ликование, играли оркестры, а мороженое и лимонад раздавались на улицах бесплатно. Лунатикам всЕ это настолько понравилось, что День свободы и независимости решили отмечать ежегодно, а кое-кто предлагал даже и ежемесячно.
      Когда стемнело, над Давилоном и другими крупными городами миллионами разноцветных огней вспыхнул салют.
      Особых почестей были удостоены Квантик, Пшигль и Козлик, которые первыми не подчинились узурпатору, послали сигнал бедствия землянам, а затем возглавили повстанческое движение. В некоторых городах их именами назвали улицы: улица героя Квантика (бывшая Болотная), улица героя обер-атамана Пшигля (бывшая Кривая) и переулок героя Козлика (бывший безымянный).
      Что касается последнего, то Козлик ничуть не обижался из-за того, что ему достался только безымянный переулок. Во-первых, он в глубине души переживал свою вину за взрыв ракеты по проекту "Космических поставок": всЕ-таки он тогда поставил под угрозу жизнь и здоровье ни в чЕм не повинных членов экипажа. А во-вторых, он снова встретился со своим лучшим другом Незнайкой и был абсолютно счастлив. Они рассказывали о себе и вспоминали прошлое, не разлучаясь ни на минуту до самого отлета. Во время расставания Козлик плакал, а Незнайка, стиснув зубы, рукавом вытирал глаза. Он дал себе слово никогда не плакать, но после старта подозрительно долго сидел запершись у себя в каюте.
      Как-то незаметно, стараясь не привлекать к себе внимание, во дворце появились Злючкин и Ярило. Они разгипнотизировались одновременно со всеми, выпив по команде МаслЕнки воды из-под крана. На вопросы они отвечали довольно вяло и неохотно. Они только пояснили, что работали в одной из местных академий наук, поскольку хотели вникнуть в проблему изнутри и больше узнать о достижениях лунной науки и техники. От ответа на вопрос, что же они всЕ-таки почерпнули из достижений лунной науки, Ярило и Злючкин уклонялись.
      До отлЕта состоялась пресс-конференция земных коротышек. Конечно, они не успели ничем помочь лунатикам, но они всЕ-таки прилетели, и кто знает, как бы повернулись события, если бы развязка не наступила так быстро.
      Сначала выступил командир экспедиции Знайка. Он сказал, что, к сожалению, сам стал жертвой обмана со стороны Верховного Правителя и его приспешников. На торжественном банкете экипаж был отравлен гипнотическим порошком и не мог вмешаться в происходящее. Но все они, сказал Знайка, тем более рады, что лунатики сами справились со своей бедой без посторонней помощи.
      После этого корреспонденты различных средств информации начали задавать вопросы. ПриведЕм здесь лишь некоторые.
      К о р р е с п о н д е н т к а. Егоза, газета "Деловая смекалка". Вопрос к командиру экспедиции. Господин Знайка, скажите, пожалуйста, что вы подумали в тот момент, когда получили с Луны радиограмму о случившемся здесь государственном перевороте?
      З н а й к а. К сожалению, полный текст радиограммы был нам неизвестен. Поломка антенны передатчика создавала препятствия для прохождения сигнала в эфире. Мы только поняли, что нужно лететь, а не раздумывать.
      К о р р е с п о н д е н т к а. Стало быть, вы летели на свой страх и риск, не имея понятия о том, что здесь происходит?
      З н а й к а. Выходит, что так...
      Дружные аплодисменты зала, новые корреспонденты, новые вопросы.
      -- ...Господин Стекляшкин, нам известно, что на момент угона ракеты "ФиС" бандитами вы являлись командиром этого корабля, а следовательно, материально ответственным лицом. Будет ли по возвращении на Большую Землю с вас взыскана стоимость ракеты и не собираетесь ли вы в связи с этим просить у наших властей политического убежища?
      У Стекляшкина довольно-таки напуганный вид, он разводит руками, вопрос остаЕтся без ответа.
      -- ...Вопрос к господам Незнайке и Пончику: намерены ли вы в оставшееся до отлета время продолжать рекламную кампанию по продвижению на рынок конструкции "велосипед" и макарон Скуперфильда?
      Изобретатели пихают друг друга локтями, вопрос остаЕтся без ответа. (Отснятый второпях рекламный ролик скуперфильдовских макарон "Не долго думай, покупатель..." заполонил в эти дни все каналы телевидения. Пудл был в ярости и грозил Скуперфильду судом.)
      -- ...Господин Незнайка, как вы намерены распорядиться денежными средствами, непрерывно растущими на вашем банковском счету?
      -- Весь свой растущий счЕт я передаю в полное распоряжение моего друга Козлика, вот он здесь, в зале.
      Прослезившийся Козлик поднимается и кланяется залу, раздаются аплодисменты, слышны крики "Браво!".
      -- Господин Пончик, а вы? Вы тоже кому-нибудь передаЕте?
      -- А я ещЕ подумаю. Мне тут надо ещЕ прикупить кое-что, денежки пригодятся. Да и вообще... неизвестно ещЕ, как судьба повернЕтся...
      Очень жидкие аплодисменты, только для приличия.
      В е д у щ и й. А вот звонок в студию от телезрителя. Фермер Орешек передает привет земным коротышкам и спрашивает, не желают ли они взять в дорогу большой картофельный пирог, который он приготовит специально для них.
      О г о н Е к (приветливо машет рукой). Спасибо! Обязательно приходите провожать нас, вас обязательно пропустят!
      Н е з н а й к а. Мы тоже передаЕм ему горячий привет, однажды этот коротышка нас здорово выручил. Если господа Пудл и Циклоп сейчас нас видят и слышат, пусть они пришлют ему за наш счЕт велосипед и мотоцикл.
      Всеобщие аплодисменты, хотя никто ещЕ не знает, что такое "мотоцикл".
      -- ...Господин Смекайло, мы слышали, что все записи вашего нового романа остались в ракете и улетели в неизвестном направлении. Что вы теперь будете делать?
      -- Благодарю вас, не беспокойтесь; я уже начал восстанавливать записи по памяти. У меня, знаете ли, по счастью, совершенно феноменальная память: все страницы до последней перед глазами, как живые. Кстати, я даже рад, что могу внести в текст необходимые исправления и добавления, которые бы непременно упустил, не представься мне такой случай.
      -- Не забудьте прислать нам экземпляр вашей книги!
      -- Непременно, непременно.
      Аплодисменты.
      -- ...Вопрос к профессору Клюковке: как вам удалось обмануть всех и сбежать из надежно охраняемого дворца? Вам кто-нибудь в этом помогал?
      И ОгонЕк рассказывала историю побега, а потом задавались другие вопросы, и следовали аплодисменты, аплодисменты, аплодисменты...
      Пресс-конференция затянулась до глубокой ночи: вопросы от телезрителей и корреспондентов в студии так и сыпались. Отвечать пришлось всем, даже "Дружку", и робот принялся заунывно излагать какую-то инструкцию, но его вовремя выключили.
      К величайшему удивлению и радости Незнайки и Пончика, никто не задал им ни одного вопроса об изобретательстве велосипеда: разоблачения, которого они так боялись, не последовало. Наверное, лунатики даже не подумали, что здесь могло быть какое-то надувательство. Велосипед был по всем правилам запатентован, он оправдал ожидания -- чего же ещЕ?
      -- Слушай, -- сказал Пончик Незнайке после окончания пресс-конференции, -- здорово нам здесь всЕ это сошло. Может, для них ещЕ что-нибудь изобрести? Мне, знаешь ли, понравилось быть изобретателем. Ну лыжи или санки, например... у них ведь на лыжах никто не катается?
      -- Так ведь у них и снега здесь нет, -- ответил Незнайка. -- У них здесь зимой дождик моросит. Нужны им твои лыжи, как рыбе зонтик.
      -- Зонтик? -- повторил Пончик.
      -- Зонтик, -- подтвердил Незнайка.
      -- А ты видел у кого-нибудь из них зонтик?
      -- Никогда.
      -- Зонтик!
      -- Зонтик...
      -- Зонтик!!!
      Утром ракета "ЗОВ" с пятнадцатью членами экспедиции и одним роботом на борту прошла через ледяной туннель, стартовала в космическое пространство и благополучно вернулась на Землю. Так закончилось второе путешествие на Луну Незнайки и его друзей.
      Эпилог
      Вскоре жизнь лунных коротышек вошла в привычную колею. Портреты узурпатора, красовавшиеся до этого в каждом доме, были уничтожены, и скоро все позабыли, как он вообще выглядел.
      И напрасно, потому что многие дамочки, покупающие шляпки и шпильки в модном магазине курортного городка Сан-Комарика, были бы по-особенному приятно удивлены, узнав, что обслуживающий их столь обходительный старший приказчик -- кругленький и гладкий, пахнущий одеколоном и всегда улыбающийся, говорящий нараспев, а иногда и нашептывающий в ухо обворожительные комплименты, -- что этот коротышка и есть не кто иной, как г-н Пупс, бывший Верховный Правитель подлунного мира, бывший злодей и самозванец.
      Модные дамочки щедро одаривают г-на Пуфика (а теперь его зовут именно так) чаевыми, которые он аккуратно складывает в деревянную шкатулку из-под сигар, чтобы в выходные получить в обмен на них свои самые сокровенные удовольствия, которых он едва не лишился навсегда, став самым богатым, могущественным и... самым несчастным коротышкой на своей планете.
      Конечно, такое положение вещей некоторым покажется несправедливым. Выходит, что этот коротышка, причинивший столько зла своим согражданам, с легкостью избежал вполне заслуженного им наказания?.. Выходит, что так, и мы не в силах что-либо исправить. Так уж устроено, что в этой жизни злодеи далеко не всегда получают по заслугам, а часто выходит даже совсем наоборот. Что же касается г-на Пупса, то не такой уж он был неисправимый злодей. Вполне симпатичный коротышка, только большие деньги и власть его испортили, и то ненадолго.
      Хозяином модного магазина является господин Гризль, то есть, как его теперь зовут, господин Пипс. Услышав впервые это имя, Пупс был совершенно ошеломлен.
      -- Что?! -- закричал он. -- Да как же вы посмели! Как это понимать: как насмешку или как откровенное издевательство?!
      -- Понимайте как хотите, -- нагло заявил Гризль. -- Пипс -- это большая игра; а Пупс -- это вчерашний день, непонятно что. Вот непонятно чего вы и достигли в жизни.
      Пупс так и остался стоять с открытым ртом.
      Свою "большую игру" новоявленный г-н Пипс ведет на местной бирже с какими-то ценными бумагами. Но дело не клеится, и он кое-где порою мухлюет. За ним уже наблюдают секретные агенты страховой компании, и похоже, что его "большая игра" скоро закончится каталажкой. А у модного магазина появится новый хозяин, который никогда не будет обижать своего столь любимого покупателями приятного и обходительного старшего приказчика.
      ХорЕк и ГубошлЕп, которых обер-атаман Пшигль вовремя скрутил и доставил в полицейский участок, снова оказались на болоте. Они опять заготавливают клюкву и кормят комаров, но сами питаются вполне прилично, если, конечно, выполняют норму. Через год, при хорошем поведении, их обещают перевести на юг, где они будут круглый год выращивать парниковые ананасы, и эта радужная перспектива поддерживает их в упорной борьбе с непогодой, сыростью и кровососущими насекомыми.
      Измученные до полного нервного истощения, Мига и Крабс наконец обрели долгожданный покой. В том смысле, что они устроились на постоянную работу и получили возможность полноценно отдыхать, не лязгая постоянно зубами от страха. Крабс, как опытный финансист и бывший управляющий делами Спрутса, нашЕл себе работу в банке; Мига пока что работает посыльным в сыскной конторе, но имеет перспективу служебного роста вплоть до заведующего отделом. До этого оба имели серьезный разговор с Биглем, после которого вся история с их постыдными похождениями стала выглядеть так, будто они выполняли секретное задание, нарочно втеревшись в доверие к бандитам. И Бигль якобы держал ситуацию под контролем с самого начала.
      Теперь Бигль имеет крупнейшее сыскное агентство с роскошным офисом в самом центре Давилона. У него-то Мига и служит посыльным, работая рядом с неразговорчивыми оперативниками -- бывшими охранниками в серых трико.
      Министр Пропаганды и Связи снова превратился в репортЕра Болтика. Возобновился выход его газеты "Правдивые расследования", тираж которой пришлось увеличить вдвое. А его передача "Момент секретности" стала выходить в лучшее эфирное время, с двумя повторами для тех коротышек, которые работают в вечернюю и ночную смены.
      Помимо своей обычной захватывающей работы, связанной со всевозможными разоблачениями, вечерами он пишет воспоминания, озаглавленные так: "Четыре недели смуты. Хроника глазами очевидца". Разумеется, что сам он в этих воспоминаниях выглядит как активнейший деятель сопротивления.
      Изобретатель гипнотического порошка Кротик работает главным технологом на мыловаренном заводе Грязинга. Из его химической лаборатории один за другим выходят удивительно хорошо пахнущие и замечательно пенящиеся сорта мыла. Для того чтобы Кротика не переманили к себе конкуренты, Грязинг платит ему огромные деньги. Последний составленный им сорт банного мыла "В объятиях мечты" пользуется у коротышек невиданной популярностью и обладает несомненным целительным эффектом.
      Благодаря рекламному ролику, в котором модные изобретатели велосипеда призывали лунных коротышек покупать макароны Скуперфильда, дела этого скряги поначалу стремительно пошли в гору. Но жадина всегда остается в проигрыше, потому что ему вечно мало: чем больше он имеет, тем большего ему хочется, и так до бесконечности, до полного изнеможения.
      Для того чтобы меньше платить своим рабочим, Скуперфильд начал незаметно подсыпать им в столовские обеды гипнотическую соль. Этой соли, которую всем было приказано уничтожить, у него сохранилось на складе несколько мешков.
      Первое время ему это сходило с рук, но вот однажды утром он явился в свой офис и выпил свою обычную чашку кофе. Вскоре он почувствовал легкое головокружение и вдруг ощутил в себе беспричинную доброту и благостное расположение ко всем окружающим. Ему стало стыдно, что он бессовестно обирает своих ближних, ему захотелось немедленно сделать что-нибудь хорошее и правильное.
      В этот момент в дверь постучали и к нему в кабинет вошли несколько рабочих-представителей, юрист и нотариус. Переговоры были недолгими: Скуперфильд с радостью подписал новые расценки и льготы для своих рабочих на много лет вперед. Он даже прослезился от умиления. Потом он отправился на склад, самолично погрузил мешки с гипнотической солью на машину, доехал до ближайшего моста и сбросил их в реку.
      Проснувшись на другой день и вспомнив, что произошло, Скуперфильд едва не заболел от огорчения. Чтобы хоть частично возместить убыток, он изменил рецептуру, снизив тем самым себестоимость своих знаменитых макарон. Но покупатели сразу заметили перемену, и спрос на макароны резко упал. Скуперфильд немедленно вернулся к прежней рецептуре, но доверие к нему покупателей было подорвано, объЕм продаж катастрофически падал. В отчаянии он начал снижать цену на свою продукцию -- до тех пор, пока она не стала убыточной. И вот только на этой критической точке доверие покупателей к его макаронам вернулось, появился массовый спрос, и постепенно он сумел поднять цену до прежнего уровня.
      Вздохнув наконец с облегчением, Скуперфильд дал себе слово больше никогда не устраивать подобных экспериментов, потому что в мелочной погоне за сантиком в итоге чаще всего теряешь целый фертинг.
      ТяжЕлые мотоциклы фирмы "Циклоп" произвели на рынке настоящий фурор. Те коротышки, которые любили быструю езду, но не желали обременять себя автомобилем, получили то, о чЕм раньше не могли даже мечтать. Пудл продавал огромное количество дешЕвых велосипедов; Циклоп -- ограниченное число дорогих мотоциклов. Таким образом, их доходы снова выровнялись, снова началась их конкурентная борьба за покупателя, а покупателю только этого и надо.
      Выполняя просьбу Незнайки, оба промышленника подарили картофельному фермеру Орешку свои прославленные машины. От Циклопа ему пригнали новенький трактор, грузовичок и мотоцикл; от Пудла -- легковой спортивный автомобиль, велосипед, набор особо блестящих ножей, кастрюль и сковородок, которые Пудл делал из отходов производства, кухонный комбайн и в придачу большой набор пластмассовых загогулинок для фигурной резки картофеля.
      Расчувствовавшийся фермер, которого в торжественный момент дарения показывали по телевизору, успел-таки в прямом эфире ввернуть два раза свой адрес для оптовых покупателей картофеля.
      Как-то незаметно из моды вышли "новые коротышки". Больше никто не надевает на себя пЕстрые цилиндры, никто не ездит на сверхдлинных автомобилях. Наоборот, бывшие "новые" теперь стараются во всем походить на "старых" -- носят очки с простыми стеклами, учатся говорить на правильном языке и даже пытаются читать книжки, которые почти все -- за исключением тех, в которых беспрестанно дерутся и стреляют, -- кажутся им ужасно скучными.
      По совершенно не поддающимся объяснению причинам возобновил своЕ существование тайный Союз вольномыслия. В нЕм насчитывается не больше десяти коротышек и совсем никого из прежних участников сопротивления. Верховодит этим собранием вредный дворник, по-прежнему работающий в Научном городке. Один раз в неделю эти несчастные собираются в дворницкой, ругают теперешнюю власть, сожалеют о временах Верховного Правителя, когда "был порядок", и вполголоса распевают гимн. Их никто не осуждает и не трогает, потому что вреда от них никакого.
      Между подлунным миром и Большой Землей восстановлена постоянная радиосвязь, благодаря которой информационные агентства двух планет обмениваются новостями.
      О трЕх бандитах и одном полукоротышке, улетевших неизвестно куда, ничего не известно. О них не принято вспоминать, и будет лучше, если они сами о себе никогда не напомнят.
      ЕщЕ до начала экспедиции Знайка был ошарашен тем фактом, что Клюковка-ОгонЕк является профессором солнечногорской Академии наук. Потом об этом было некогда думать, но сразу по возвращении на Землю он начал усиленно готовиться и вскоре тоже успешно сдал экзамен на профессора. Только после этого он перестал дуться на Клюковку и опять начал говорить ей "уважаемая (или даже дорогая) коллега".
      Вышел долгожданный роман Смекайлы и сразу произвел фурор. В этом романе было всЕ: и покрытые чешуЕй злые восьмилапые чудовища из далекого космоса, и горстка земных смельчаков из спецгруппы сопротивления, и космические погони, и драки, и стрельба из лазерных бластеров. Не было в нем только одного: спасательной экспедиции на Луну. И стало понятно, чем занимался Смейкало, исписывая страницу за страницей на протяжении всей экспедиции и совершенно не интересуясь окружающими событиями. Тем не менее роман "Космический агрессор" разошелся огромным тиражом, и теперь Смекайло напряжЕнно работает над своим вторым романом, который будет называться, понятное дело, "Космический агрессор-2".
      В Цветочном городе коротышки дразнят Незнайку и Пончика "системой ниппель". После того как сюда просочилась история о том, как эти двое изобрели на Луне велосипед, первое время им буквально не давали прохода.
      Пончик привЕз с собой с Луны несколько больших коробок с железной дорогой. Помимо многочисленного подвижного состава у него есть депо, поселок городского типа, лес, овраг, туннель в скалистой горке, два моста и река с настоящей водой, которая струится по замкнутому руслу при помощи маленького потайного насоса. Смотреть на железную дорогу приходят коротышки со всего города, благодаря чему авторитет Пончика снова неуклонно растет.
      Как только солнце растопило снег и по сказочной стране зазвенели ручьи, Незнайка снова почувствовал непреодолимую тягу к путешествиям и приключениям, ему снова не сиделось на месте. Нечто похожее было заметно и в поведении его друзей, живущих с ним в одном доме на улице Колокольчиков. Вечерами все как-то бесцельно слонялись из комнаты в комнату и не знали, чем себя занять.
      И вот в один из таких вечеров в коридоре раздался телефонный звонок: Снежинка и Синеглазка приглашали малышей в ЗелЕный город на праздник Весны. Стоит ли говорить, как малыши этому обрадовались и как основательно они собирались в дорогу. Винтик и Шпунтик заново покрасили большой гусеничный вездеход, на котором предстояло отправиться в путь, а Незнайка почистил шляпу и погладил свою самую красивую рубашку. Он уже с нетерпением ждал минуты, когда снова увидится с Синеглазкой и она поднимет на него свои большие чуть-чуть грустные глаза и скажет:
      -- Как замечательно, что вы всЕ-таки приехали...
      Так оно и вышло. Малыши прогостили в ЗелЕном городе целую неделю, и за это время, конечно, там произошло множество всяких интересных событий, о которых здесь уже нет места рассказывать.
      КОНЕЦ