Все так и ахнули.
      -- Не волнуйтесь, всЕ в порядке, -- сказал голос, будто угадав их настроение. -- С вами говорит Гризль, коротышка из администрации Верховного Правителя.
      -- Гризль? -- повторил Знайка.
      -- Меня так зовут, с вашего позволения. Занимаю здесь скромную должность Первого министра его сиятельства господина Пупса.
      -- А как же вы...
      -- ВсЕ очень просто! Двое ваших друзей позавчера бросили своЕ снаряжение прямо на железнодорожном полотне. Совершенно случайно мы его нашли и определили частоту переговорного устройства в скафандрах.
      -- А с этими двумя всЕ в порядке?
      -- К сожалению, они пока ещЕ не дали о себе знать. Но должно быть, все в порядке, как же иначе. У нас тут всЕ в совершеннейшем порядке, могу вас заверить! И вы сами сможете в этом убедиться, если соблаговолите принять приглашение его сиятельства. Уже сейчас во дворце полным ходом идет подготовка к вашему визиту. Для каждого из вас отведены удобные апартаменты, и я сам подготовил для вас культурную программу на ближайшие дни, очень насыщенную и интересную программу.
      Знайка молчал.
      -- Кстати, сколько вас?
      -- Что? -- переспросил Знайка.
      -- Я имею в виду, на какое количество персон прикажете накрывать банкетный стол?
      -- Мы ещЕ ничего не приказываем.
      -- Ну, это только так говорится, хотя, конечно, любое слово драгоценных гостей для нас закон.
      -- Хорошо, хорошо, -- сказал Знайка, -- вы только погодите немножко, мы посоветуемся.
      -- Разумеется, о чем речь, только имейте в виду, что его сиятельство не сядет без вас за стол. Он так и сказал, что ни в коем случае не сядет без вас, даже если все остынет и придЕтся...
      Но ракета уже, резко сорвавшись с места, ушла из зоны слышимости.
      -- Ну, как прошло? -- нетерпеливо спросил Пупс.
      -- Пока совещаются, -- ответил Гризль. -- Я их немного ошарашил гостеприимством.
      -- Только не перегибайте, их ни в коем случае нельзя спугнуть.
      -- Положитесь на меня.
      -- Этот робот... Которого они сбросили вчера, вы его нашли?
      -- Пропал, ваше сиятельство, как сквозь землю провалился. Вернулся в восточный пригород, и будто корова языком слизала.
      -- Лучше бы вас корова языком слизала, Гризль. А тех двоих вы нашли?
      -- Они тоже растворились совершенно непонятным образом.
      -- Понятно. Хорошо работаете, поздравляю. Имейте в виду: земляне не должны встретиться с кем-нибудь из них или с роботом по крайней мере до начала банкета. Возможно, что робот брал на анализ пробы наших продуктов и всЕ знает.
      -- Если бы знал, не пустил бы для них зелЕную ракету. Нет, он ничего не нашЕл, и сигнал мог означать только одно: "Спускайтесь, здесь безопасно".
      -- Будем надеяться, что это так. Тем более, -- Пупс наконец-то расплылся в своей обычной благодушной улыбке, -- тем более что у нас здесь действительно абсолютно безопасно. Не так ли, господин Первый министр?
      Гризль угодливо захихикал.
      Зависнув над северо-западным пригородом, экипаж ракеты начал торопливо совещаться. Заявление Гризля о том, что его сиятельство не сядет без них за стол, даже если бы всЕ остыло, совершенно сбило их с толку.
      -- Так, может быть, и нет никакого гипнотического воздействия? -предположил Пилюлькин. -- Лично я не наблюдаю никаких явных признаков... Может быть, эти коротышки, которые звали на помощь, только зря навели панику, пошутили...
      -- Хороши шуточки! -- возразила ОгонЕк. -- Думаете, все ни с того ни с сего вдруг воспылали любовью к этому сиятельству?
      -- Было бы лучше всего поговорить с этими коротышками, -- сказал Знайка, -- которые оставили нам сообщение. Их, кажется, было трое?
      -- Квантик, Пшигль и Козлик, -- подсказала Кроха, заглянув в свой корреспондентский блокнот.
      -- Ну так мы потребуем, чтобы нам разрешили с ними поговорить.
      -- Правильно! -- поддержали Знайку остальные.
      Винтик ударил по педалям, и ракета в мгновение ока снова оказалась над центром города, зависнув над самым высоким зданием, на верхушке которого громоздились огромные светящиеся буквы: "ПУПС".
      -- Рад вас снова видеть, господа! -- раздался знакомый голос в наушниках. -- Вы уже успели посовещаться?
      -- Мы готовы принять ваше приглашение, господин министр, но только при одном условии, -- сказал Знайка.
      -- Не сомневаюсь, что любое ваше, даже самое необычное, пожелание будет незамедлительно удовлетворено.
      -- Мы хотим встретиться и поговорить с несколькими коротышками.
      -- И только-то?
      -- А дальше будет видно.
      -- Их имена?
      -- Квантик, Пшигль и Козлик.
      Последовала секундная пауза.
      -- Несомненно! -- воскликнул Гризль. -- Несомненно, вы увидитесь с этими господами. Кстати, вы не подскажете нам, где их можно найти?
      -- Мы этого не знаем.
      -- Разумеется, конечно. Но не сомневайтесь, вы их увидите. Мы пригласим этих достойнейших коротышек на наш банкет и посадим их за стол рядом с вами или напротив -- как только пожелаете.
      -- И ещЕ нужно найти четверых наших товарищей, которые спрыгнули раньше.
      -- Вы говорите -- четверых?.. О, мы их уже ищем. Не волнуйтесь, до наступления темноты они будут с вами.
      -- Ну тогда мы согласны.
      Гризль рассыпался в благодарностях и начал объяснять, где находится загородный дворец его сиятельства и где там лучше поставить ракету. Он сказал, что его сиятельство с нетерпением дожидается дорогих гостей, проделавших столь дальний путь и, несомненно, нуждающихся в полноценном отдыхе и теплом, дружеском приЕме.
      Глава восьмая
      Г-н Пупс и Первый министр едят то, что приготовлено для них отдельно, но могут есть и то, что приготовлено для всех гостей. Клюковка-ОгонЕк совсем ничего не ест
      -- Потрясающе!! Невероятно!! Феноменально!! -- восторженно восклицал г-н Пупс, устремляясь навстречу гостям с расставленными руками.
      Он сжал ладошку каждого, умильно заглянул каждому в глаза и сказал каждому что-то приятное. Путешественники были совершенно очарованы.
      Беспрестанно говоря о несказапhEнном удовольствии принимать у себя столь дорогих гостей, его сиятельство сам проводил их через сияющую паркетом гостиную в банкетный зал. Там уже искрился в ярком электрическом освещении уходящий в перспективу стол, сервированный хрусталЕм, золотой и серебряной посудой с напитками, закусками и фруктами.
      ПодошЕл Гризль и шепнул Знайке на ухо:
      -- У меня для вас приятное известие: интересующие вас коротышки уже в пути. За ними выслан самый быстроходный и комфортабельный автомобиль. Можете быть уверены, что они присоединятся к нам уже к десерту.
      Гризль ударил в ладоши, и важные лакеи торжественным маршем понесли на стол горячие блюда.
      Обласканные и заговорЕнные гости расселись за столом и почувствовали, как они на самом деле голодны. Лакеи принялись раскладывать еду по тарелкам. Нерешительно переглянувшись, путешественники взялись за приборы, носами втянули в себя ароматы кушаний и... набросились на еду.
      Только Клюковка-ОгонЕк не торопилась хвататься за вилку. Она внимательно наблюдала за сидевшими во главе стола Верховным Правителем и его Первым министром. Когда всем начали раскладывать угощения, она вдруг заметила, что этим двоим подают не из общего блюда, а из другого, стоящего отдельно.
      -- Не ешьте! -- быстро шепнула она Знайке и дЕрнула его за рукав.
      Тут она заметила, что Пупс и его министр наливают абрикосовую шипучку тоже не из общего, а из стоящего отдельно кувшина.
      -- Не пейте!..
      Но было уже поздно: Знайка уже отправил в рот порядочный кусок запеканки, запил шипучкой и тянулся за следующим.
      -- Что вы наделали! -- зашептала ОгонЕк. -- ВсЕ отравлено! Вы видите -они сами едят только то, что приготовлено отдельно!
      Знайка перестал есть и начал внимательно смотреть на хозяев стола. Заметив это, Гризль что-то зашептал на ухо его сиятельству.
      -- А положите-ка мне, -- громко сказал Пупс, -- вон из того большого блюда.
      -- И мне тоже, пожалуйста, -- сказал Гризль.
      Лакеи исполнили приказание; Правитель и его министр начали демонстративно есть то же самое, что ели гости. Увидев это, Знайка покосился на Клюковку и тихонечко захихикал.
      -- А что вы хихикаете? -- сказала она обиженно. -- Это пока ещЕ ничего не доказывает.
      И она была права: просто-напросто два этих высокопоставленных хитреца незаметно для окружающих сунули в рот по нейтрализующей таблетке, после чего могли преспокойно есть и пить из общей посуды.
      Приехала съЕмочная бригада телевидения, и Пупс долго заливался соловьем на тему нерушимой дружбы и братской помощи между народами двух цветущих планет. Гризль тоже говорил о дружеском обмене техническими достижениями. Приблизившись к Знайке, он таинственно намекнул о некоем сногсшибательном изобретении на автомобильном заводе Пудла, которое со дня на день произведЕт настоящий переворот в жизни коротышек.
      -- Это двухколесная тележка на мускульной тяге, -- зашептал он гостю в самое ухо. -- Катится сама, почти без усилий, не нужно никакого мотора. Называется "велосипед", только умоляю вас, никому ни слова! -- И он многозначительно подмигнул.
      -- Велосипед... -- повторил Знайка, ничего не понимая.
      Потом съЕмочную бригаду выпроводили, назначив на завтра большую пресс-конференцию для космических путешественников.
      Слово взял Первый министр.
      -- Дорогие гости, дорогие друзья, дорогие мои земные коротышки! -заговорил он. -- Нам нечего от вас скрывать. Завтра же вы выйдете на наши улицы и увидите своими собственными глазами, услышите своими собственными ушами, как довольны жизнью, как счастливы наши коротышки! Вы сможете говорить с ними, вы будете желанными гостями в любом доме. И вас везде, поверьте мне, везде примут если не столь же пышно и торжественно, как в доме нашего возлюбленного правителя, но, обещаю вам, столь же тепло и радушно. Счастье всех наших коротышек гарантировано и обусловлено неустанной заботой...
      Знайка смотрел на Первого министра, слушал его речи, и в душе у него разливалось такое благостное ощущение радости и спокойствия, будто он сам говорил все эти замечательные слова о всеобщем счастье и благоденствии. Он был готов обнять и расцеловать этого замечательного коротышку и хозяина этого дома -- кругленького, гладкого, так приятно улыбающегося ему господина Пупса и всех остальных лунных коротышек, таких добрых и внимательных...
      -- Слава Верховному Правителю! -- крикнул он, не в силах удерживать свой восторг.
      -- Ура-а!! -- закричали Фуксия и СелЕдочка.
      -- Ура-а-а!!! -- подхватили все остальные.
      Со слезами умиления на глазах Знайка повернулся к своей соседке и с удивлением заметил, что та смотрит на него сердито и даже как-то враждебно.
      -- Что с вами? -- обратился он к Клюковке испуганно. -- Неужели вы все ещЕ полны глупых, необоснованных подозрений? Вы так и не поняли, насколько прекрасны все эти коротышки и как мудр их добрейший и справедливейший правитель?
      -- Идиот... -- с досадой прошептала Клюковка сквозь зубы.
      -- Что? Вам плохо? У вас болит живот? -- встревожился Знайка. -- Эй, официант! Принесите нам скорее рыбьего жиру! Ложечка рыбьего жира очень способствует пищеварению.
      Он даже не заметил, что ОгонЕк совсем не притронулась к своей тарелке.
      -- Пейте сами свой рыбий жир, -- прошептала она, резко отодвинула стул и выбежала из-за стола, чтобы вернуться в ракету.
      ЕЕ догнал Гризль.
      -- Ах! Что случилось! -- заахал он, в отчаянии заламывая себе руки. -Неужели мы чем-то вам не угодили? Мы сейчас же, сию же секунду исправим любую, любую досадную оплошность!
      ОгонЕк остановилась. Она подумала, что действовать напрямик сейчас неразумно, такое поведение может ещЕ более ухудшить сложившуюся ситуацию.
      -- Ничего особенного, господин министр, -- сказала она. -- Просто я вспомнила, что забыла выключить один из приборов в ракете. Сейчас я его выключу и вернусь.
      -- Хотите, я пойду вместе с вами?
      -- Пойдемте.
      Они поднялись в ракету, и ОгонЕк для видимости пощЕлкала выключателем в ближайшем щитке.
      -- Ну вот, -- сказала она. -- ВсЕ в порядке, теперь можно возвращаться.
      На ступеньках трапа Гризль галантно подал ей руку.
      Теперь еЕ товарищи были заодно с Верховным Правителем, она осталась одна против всех.
      Отшумел банкет, каждого из гостей проводили в специально отведЕнную для него комнату. Пупс и Гризль остались вдвоЕм, и на их лицах не осталось ни тени улыбки.
      -- Что вы обо всЕм этом думаете? -- поинтересовался Пупс.
      -- Эта малышка, она ничего не ела.
      -- Почему?
      Вопрос показался министру непонятным, и он ничего не ответил.
      -- Я спрашиваю вас, -- топнул ногой Пупс, -- почему эта малышка ничего не ела! Какие у нее были основания что-либо заподозрить? В чем ВАША оплошность, господин Первый министр?!
      -- Не могу знать, ваше сиятельство.
      Лицо у Пупса сильно покраснело, он с треском раскрыл веер и стал обмахиваться.
      -- Глаз с неЕ не спускать. Идите.
      Гризль пробормотал заверения и удалился.
      Минуту спустя вооружЕнные коротышки в серых трико и натянутых на головы масках-шапочках заняли посты в коридорах и под окнами дворца. Доложив через рации о своем заступлении, они растворились среди ветвей деревьев, в тЕмных углах и над ложными навесными потолками.
      Глава девятая
      Неожиданная страсть Пончика, с которой он не может совладать, требует все больше денежных средств. Распродажа имущества
      Утром следующего дня Незнайка обнаружил, что в номере нет Пончика. Не успел он удивиться по-настоящему, как дверь распахнулась и его приятель, нагруженный разноцветными коробками, ввалился в гостиную.
      -- Вот, -- сказал он, начиная сразу нетерпеливо распаковывать коробки, -- теперь хватит ещЕ на четыре станции. Потом будет депо, два моста, речка, рощица, овраг и переезд со шлагбаумом. Потом займусь городской застройкой и транспортом, на это пока что фертингов не хватило.
      -- Чего-чего? Чего тебе не хватило?
      -- Фертингов, фертингов.
      Незнайка поднялся с кровати и вышел в гостиную.
      -- Так ты что же, все наши деньги потратил?
      -- Да ну, какие там были деньги. СнесЕм обратно весь этот хлам, вот и будут деньги.
      Он небрежно махнул рукой, показывая на вчерашние покупки, которыми был заставлен весь номер.
      -- Кто же возьмет обратно уже купленные вещи?
      -- За полцены возьмут. Я когда обанкротился и распродавал имущество, не только за половину -- за четверть цены многое возвращал.
      -- Зачем же хорошие вещи возвращать за четверть цены? Надо найти покупателей и назначить правильную цену.
      -- А кому охота с рук покупать? -- отмахнулся Пончик. -- Да и где ты ещЕ таких дураков найдешь -- кому нужна твоя искусственная пальма?
      Незнайка посмотрел на пальму и вздохнул.
      Утешала мысль о том, что изделие "велосипед" со дня на день поступит в продажу и денежки, как обещал господин Пудл, сами потекут в их карманы.
      По телевидению начался выпуск утренних новостей, и в нЕм опять прозвучало сенсационное сообщение.
      -- Сегодня утром, -- говорила взволнованная корреспондентка, -железный коротышка вошЕл в город Паноптикум. На этой улице, где я сейчас стою, он учинил жестокую расправу над местными полицейскими. Обер-атаман Дригль тяжело ранен и сейчас находится в больнице; четверо рядовых жандармов отделались легкими травмами и после оказания первой помощи были отпущены домой. Берегитесь железного коротышки! Сообщайте о его появлении незамедлительно, нам не нужны новые жертвы!
      Такова была информация в выпуске новостей, но в действительности всЕ обстояло по-другому.
      Не этим, а вчерашним ранним утром "Дружок" вошел в Паноптикум и начал расспрашивать немногочисленных встречных коротышек о Незнайке и Пончике, давая их словесное описание. Разумеется, прохожие от него в испуге шарахались, и вскоре к нему съехались все имевшиеся в этом маленьком городишке полицейские. Робота окружили плотным кольцом и по приказу обер-атамана Дригля начали палить в него в упор из ружей резиновыми пулями. Первая же пуля, отскочив мощным рикошетом, ударила Дригля в плечо, сбив его с ног и повредив ключицу. ЕщЕ несколько полицейских отделались синяками. "Дружок" при этом не шелохнулся. Он только сказал сам себе: "Наблюдаю агрессивное поведение со стороны аборигенов, дальнейшие поиски считаю нецелесообразными", после чего двинулся через леса, поля и реки в обратном направлении.
      Поскольку поведение местных жителей не имело отношения к его выводам о химическом анализе окружающей среды, прибыв на исходную точку, он запустил в небо зеленую ракету.
      Но выданная телевидением информация звучала совсем по-другому.
      -- Что это они врут! -- подскочил Незнайка. -- "Дружок" не мог никого покалечить! У него программа такая, чтобы коротышек выручать, а не калечить! Вообще, пора тут всех вывести на чистую воду, задурили тут всем головы...
      -- Ладно, ладно, ты, главное, не волнуйся, -- сказал Пончик. -- Наши скоро что-нибудь придумают.
      -- А сами мы на что? Мы вообще зачем сюда прилетели? ЧетвЕртый день здесь околачиваемся, велосипед изобрели, а ничего полезного для экспедиции так и не узнали.
      -- Ну знаешь, мы здесь тоже не одни четвЕртый день. Тут поумнее нас есть профессора с академиками. Вот где они, интересно?
      -- Да, правда. -- Незнайка вспомнил про Злючкина и Ярилу, по вине которых они здесь вообще-то и оказались. -- Странно, что о них ничего не слышно...
      -- Вот то-то и оно, сиди и не рыпайся. Распорядись-ка лучше там насчЕт завтрака.
      Незнайка вздохнул и набрал номер портье.
      Но вместо завтрака в номер явился он сам и, рассыпавшись в извинениях, попросил плату за три дня и по возможности на какое-то время вперЕд. Пончик выпроводил его, пообещав заплатить.
      -- Вот ещЕ хамство! -- начал он кипятиться после ухода портье. -- Какое они имеют право требовать вперЕд! Завтра же перееду в другую гостиницу, пусть только накормят сначала!..
      Устав кричать, он сел за телефон и начал обзванивать магазины, в которых изобретателями были куплены вчера громоздкие вещи, ни одна из которых не могла им пригодиться. С хозяевами магазинов Пончик говорил тихо и вежливо, легко уступая.
      Вскоре от них начали приходить посыльные и забирать вещи обратно, рассчитываясь наличными.
      Выручить, однако, удалось не только не половину, но и не четверть, а только пятую часть от затраченных денег. Но, учитывая, что только одна приобретенная Пончиком шуба стоила сто двадцать фертингов, сложилась все-таки вполне приличная сумма, которой хватило, чтобы расплатиться за номер и дать задаток ещЕ на три дня вперед.
      После этого в гостиную как ни в чем не бывало вкатили завтрак, такой же большой и вкусный, как раньше.
      -- Вот так! -- сказал Пончик, усаживаясь за стол и потирая руки. -Фертинги делают здесь всЕ! Ты вот что, позвони ещЕ этому Пудлу, попроси ещЕ пару сотен в счет аванса. Мне, видишь ли, деньги очень нужны.
      Незнайка недовольно окинул взором разложенную на полу железную дорогу, которая требовала для себя все больше и больше затрат.
      -- Звони, звони, -- сказал Пончик. -- Теперь твоя очередь деньги искать.
      Незнайка вздохнул и взялся за телефон.
      К середине дня, к несказанной радости Пончика, они получили ещЕ тысячу фертингов. Г-н Пудл предупредил, что уже завтра начнется большая рекламная кампания по продаже велосипеда. Подготовка к ней велась в строжайшем секрете.
      Глава десятая
      Изобретатели велосипеда на пороге славы, дальнейшее сохранение инкогнито невозможно. Ночь перед началом рекламной кампании
      Вечером в дверь гостиничного номера, где жили изобретатели, громко постучали. Из коридора доносилась шумная возня и голоса. Пончик открыл дверь, и в номер ворвалась шумная ватага коротышек со свертками, чехлами, штативами, рулонами, проводами, осветительной и записывающей аппаратурой. Пончик бросился на пол собирать железную дорогу, Незнайка вскочил с кресла.
      -- Вы -- Незнайка, -- ткнула в него пальцем энергичная малышка, судя по всему главная.
      Незнайка подумал, что всЕ раскрыто и теперь к ним приехали с телевидения, чтобы состряпать новый сенсационный репортаж о космических путешественниках. Пончик, которому только что раздавили локомотив, повЕл себя решительно.
      -- А вы кто такие? -- сказал он довольно угрожающе, наступая животом на малышку.
      Та сделала шаг назад, но тут же бойко представилась, протянув руку:
      -- Хлопушка, старший администратор рекламного бюро "Пудл-экспресс". Ведь господин Пудл вас предупредил?
      Подумав секунду, Пончик растянул губы в улыбке и пожал протянутую руку. То же самое сделал, глядя на него, и Незнайка.
      Минуту спустя Хлопушка уже уверенно всеми командовала, и Пончик едва успевал убирать из-под ног рекламщиков и прятать в коробки своЕ железнодорожное хозяйство.
      Рекламщики развернули белый экран, перед ним собрали и поставили на подножку новенький сверкающий велосипед -- с ярко-красной рамой, кожаным седлом и хромированными деталями.
      Пока настраивали аппаратуру, Хлопушка велела изобретателям одеться как-нибудь эффектно и броско.
      -- А это ещЕ зачем? -- испугался Незнайка, вспомнив про инкогнито.
      -- Как это "зачем"? Вся рекламная кампания построена на ваших образах. Представьте: два наивных мечтателя долгое время изобретают никому не нужные и не понятные вещи, все вокруг считают их безнадЕжными неудачниками. И вдруг всЕ меняется! Деньги, успех, благодарные лица владельцев велосипедов и всЕ такое, вам понятно?
      Незнайка растерянно молчал, но Пончик деловито сказал за него и за себя:
      -- Нам всЕ понятно, госпожа Хлопушка. Делайте свою работу.
      В течение последующего часа Незнайка и Пончик примеряли всевозможные яркие майки, рубашки, куртки и комбинезоны, извлекаемые из объЕмистого чемодана. Но всякий раз Хлопушка морщилась, говорила "не то", и приятели снова переодевались.
      Наконец, когда весь реквизит был перемерен и отвергнут, она, помолчав немного, обратилась к изобретателям:
      -- Слушайте, малыши, а что вы вообще-то по жизни носите?
      Едва они вышли в гостиную, переодевшись из гостиничных халатов в свои обычные вещи, раздались единодушные аплодисменты. Это было именно то, что нужно. Своими собственными нарядами Незнайка и Пончик попадали, что называется, в десятку. Теперь они выглядели так, как надо -- как чудаки-неудачники, которым неожиданно подфартило.
      Только после этого закипела настоящая работа.
      Изобретатели по очереди садились на велосипед, облокачивались о него в разных позах, стояли рядом и неслись на велосипеде с горы. ВсЕ это происходило на фоне леса, морского побережья, в горах, в большом городе и в пустыне. Фоном служили закрепляемые поочередно на экране яркие фотоплакаты, а велосипед в необходимом положении удерживался при помощи специальной подставки и лежащих на полу ассистентов. Колеса раскручивались на валиках, в результате чего на снимках получались "смазанные" спицы, и это создавало полную иллюзию движения. Вентилятором гнали встречный ветер, из-за которого Незнайке приходилось хвататься одной рукой за шляпу, к полному восторгу присутствовавших.
      Постепенно друзья сами вошли во вкус Они раскраснелись, на лицах у них появились выражения волнения и азарта, а это и было нужно.
      Когда закончили с фотоснимками, принялись за съЕмку телевизионных роликов. Изобретатели встали на белом фоне экрана, и, держась за велосипед, продекламировали два заготовленных для них четверостишия. Чтобы герои чувствовали себя увереннее, одна из ассистенток держала в руках развЕрнутые листы ватмана с крупно намалЕванным текстом.
      В первом ролике прозвучали такие слова:
      Посторонись, лихой водитель,
      На чудо рот не разевай,
      Велосипед системы НИПель
      Беги скорее покупай!
      При этом первую строчку говорил Незнайка, и камера наплывала на него; вторую говорил Пончик, и камера показывала его крупным планом. А две финальные строчки они говорили разом и тренькали велосипедным звонком.
      Слова второго ролика звучали так:
      Не угара опьяненье,
      Не источник разных бед -
      Всем несет оздоровленье
      Верный друг велосипед!
      По счастливым лицам рекламщиков можно было догадаться, что всЕ прошло как нельзя лучше.
      -- Отлично, снято! -- сказала Хлопушка. -- Все свободны.
      Рекламщики быстро свернули аппаратуру с реквизитом, и они распрощались.
      -- Молодцы, -- похвалила Хлопушка изобретателей. -- Сегодня о вас узнает вся страна. Главное -- не дрейфить!
      -- А мы и не... -- сказал Незнайка. -- Как сегодня?
      Приятели посмотрели на часы: было уже утро.
      Глава одиннадцатая
      Клюковка с радостью узнает, что она не одна против всех. Страшный замысел г-на Гризля, которому не суждено было осуществиться
      После торжественного ужина во дворце его сиятельства гости разошлись по комнатам, в каждой из которых имелся уже заботливо включЕнный телевизор, по совпадению показывавший ежевечернее наставление о послушании и любви к Верховному Правителю. Сытые, обласканные путешественники внимательно выслушали передачу и, ещЕ больше проникшись к Пупсу любовью и послушанием, заснули с чувством возвышенного восторга в сердцах, со слезинками на глазах и улыбками на губах.
      Но ОгонЕк не стала слушать; с негодованием она выключила телевизор и распахнула окно. В слабых отблесках от освещЕнных окон ей показалось, что в кустах шевельнулись тени. Так и есть! Повсюду -- и внутри и снаружи -выставлена охрана.
      В дверь тихонько постучались.
      -- Открыто, -- довольно мрачно отозвалась Клюковка, полагая, что это визит кого-нибудь из здешних притворщиков.
      Но это была корреспондентка Кроха, которая уже переоделась в пижаму и отчего-то не легла спать.
      -- Вы одна здесь? -- осторожно спросила Кроха.
      -- Как видите... -- развела руками ОгонЕк.
      -- Вы тоже ничего не ели за ужином? -- Кроха внезапно перешла на шЕпот.
      -- Тоже? -- удивилась ОгонЕк.
      -- Да, да. Не вы одна догадались о том, что еда отравлена.
      -- Правда?
      Лицо у Клюковки просветлело, она шагнула к Крохе и заключила еЕ в объятия.
      -- Ладно, ладно, вы не очень-то радуйтесь. Вы вели себя крайне неосторожно.
      -- Да, наверное, я вела себя глупо, -- огорчилась ОгонЕк. -- Они всЕ поняли?
      -- Конечно поняли и теперь глаз с вас не спустят. Мы с Буравчиком только делали вид, что едим и пьЕм, а сами только и делали, что переливали да перекладывали.
      -- Но как же они сами...
      -- Я вижу, дорогая профессор, вы совсем растерялись. Ведь это так просто: для каждого яда можно найти противоядие, какое-нибудь нейтрализующее вещество.
      -- Да, конечно...
      -- Дорогая, постарайтесь взять себя в руки, теперь мы должны действовать решительно и сообща.
      -- А вы уже что-нибудь придумали?
      -- Для начала необходимо хорошенько осмотреться, чтобы не наделать ошибок; враг хитЕр и опасен. А сейчас нужно хорошенько выспаться.
      -- Есть очень хочется...
      -- Ах да, держите. -- Кроха вынула из-под пижамы свЕрток. -- Это Буравчик только что принес из ракеты. Постарайтесь, чтобы никто не видел.
      -- Соображу.
      -- Ну, до завтра. -- И Кроха бесшумно выскользнула из комнаты.
      ОгонЕк достала из пакета тюбики, брикеты и пластиковые бутылочки с космическим провиантом. Она поела манной каши с вареньем из двуполостного тюбика, похрустела галетами из брикета и выпила бутылочку лимонада. Остатки она спрятала под каминную решетку и присыпала пеплом. После этого она умылась, легла в кровать и моментально заснула.
      На следующий день дорогих гостей повезли на экскурсию по городу с посещением музеев, кондитерской фабрики и музыкального театра. Гризль сам выступал в роли экскурсовода, всЕ показывал и объяснял, а позади, за автобусом, следовала вереница чЕрных автомобилей с затемнЕнными стЕклами. То ли это был почЕтный эскорт, как объяснял Гризль, то ли охранники, которые следили за тем, чтобы никто из дорогих гостей не сбежал.
      Один раз Клюковка не удержалась и предложила всем разойтись, чтобы свободно погулять по городу. Ей было интересно, как на это отреагирует г-н Гризль.
      -- Как вы можете говорить такое! -- воскликнул тот в сердцапhEх. -- Мы продумали каждый шаг, каждую минуту вашего пребывания на нашей многострадальной, но гостеприимной земле! Мы только хотели доставить вам немного удовольствия; неужели наша забота и наше гостеприимство вам настолько неприятны?..
      И все посмотрели на Клюковку с укоризной. Она махнула рукой и загрустила. К ней приблизилась Кроха и шепнула, прикрываясь носовым платочком:
      -- Дорогая, вы ведете себя просто глупо. Время для решительных действий ещЕ не наступило, дождитесь вечера.
      Повсюду путешественников принимали торжественно, тепло и радушно. На улицах Гризль останавливал прохожих и расспрашивал. Разумеется, что все как один говорили о своей распрекрасной жизни, через каждое слово рассыпаясь благодарностями по адресу возлюбленного Верховного Правителя. ОгонЕк внимательно смотрела в их глаза, похожие на пуговицы, и ей становилось страшно.
      Поздно вечером, после просмотра модного в этом сезоне музыкального спектакля "Похождения Глупышкина", когда все вернулись во дворец, Кроха опять появилась в комнате Клюковки. На этот раз сверток под ее пижамой топорщился заметнее.
      -- Вот, -- сказала она и выложила на стол небольшой рюкзак. В нем оказалась космическая провизия, перчатки и моток веревки с узлами. -- Обувь у вас удобная?
      -- Обувь? Да я в кедах.
      -- Сумеете спуститься с крыши второго этажа по веревке?
      -- Пожалуй... конечно сумею.
      -- Если вам удастся сбежать отсюда, что вы предпримете первым делом?
      Клюковка думала об этом постоянно, поэтому ответила не задумываясь:
      -- Первым делом я разыщу "Дружка" и с его помощью проведу анализ здешних продуктов питания. Вы знаете, ведь это настоящая ходячая лаборатория.
      Кроха кивнула.
      -- Потом он будет искать противоядие, это самое нейтрализующее вещество.