Никакого ледяного дома и Синеглазки. Над кроватью стоит Пилюлькин, позади ещЕ несколько коротышек.
      -- ...Когда все работали, он спал! Посуду не вымыл! КотЕл испортил!.. И опять спит! Ну что с таким лодырем и вредителем прикажете делать?..
      Незнайка вскочил с кровати и принялся тереть глаза.
      Поругавшись ещЕ и поворчав, Пилюлькин вышел, и вместе с ним вышли ещЕ несколько любопытных, среди которых Незнайка заметил тихоню и притворщика Пончика. Укоризненный вид этого лицемера подействовал на Незнайку худшим образом: готовый ещЕ секунду назад раскаяться, теперь он решил обидеться на весь мир.
      На следующий день, после короткой оттепели, на снегу образовался наст. Это всех обрадовало, потому что теперь можно было подготовить на Огурцовой реке место для новогоднего праздника -- залить каток прямо на поверхности снежной корки. Такой метод был для жителей Цветочного города не в новинку, поэтому за дело взялись дружно и уверенно. Незнайка тоже хотел пойти, но вспомнил о своей обиде и вместо того, чтобы трудиться вместе со всеми, целый день катался на санках с гор.
      Вернувшись домой голодный и усталый, он принялся искать в столовой свою порцию обеда, которую всегда оставляли опоздавшему. Но здесь все уже было вымыто и прибрано, запаянный котел с остывшей водой стоял на плите.
      Наевшись всухомятку, Незнайка отправился к себе в комнату, рухнул на кровать и заснул как убитый.
      За ужином Пилюлькин поинтересовался:
      -- А где у нас Незнайка пропадает? Я и за обедом его не видел.
      -- Он весь день на санках катался, а теперь спит, -- сообщил Пончик.
      -- Ну тогда пусть спит, -- сказал Пилюлькин. -- Вы его не будите. Я вчера на него наорал сгоряча, вот он, наверное, и рассердился.
      -- На сердитых воду возят, -- заметил Шпунтик.
      -- Нет, нет, вы его не обижайте, -- заступился Пилюлькин. -- Он коротышка неплохой, только очень уж легкомысленный. Обед ему оставить не забыли?
      -- Не забыли, -- сказал дежурный Сиропчик. -- Я ему хорошую порцию оставил.
      -- Погоди, погоди, -- встревожился Шпунтик. -- Получается, что это я его обед стрескал. Я ведь в мастерской задержался, а потом увидел на столе обед и съел... Я ведь подумал, что это для меня оставили.
      Все забеспокоились, что Незнайка остался без обеда, но Пончик сказал, что волноваться тут совершенно нечего, поскольку он сам видел, как Незнайка ел хлеб и варенье.
      -- Ну тогда ничего, -- успокоился Пилюлькин. -- Тогда пускай спит. Только вы ему ужин обязательно оставьте.
      После этого все разошлись по комнатам.
      Незнайка открыл глаза глубокой ночью. Он хорошо выспался и теперь стал думать, чем можно заняться в такое время. Ничего толкового на ум не приходило, а потому он стал думать обо всех своих настоящих и выдуманных обидах. И он решил отомстить -- так, чтобы все почувствовали себя виноватыми.
      "Если я здесь никому не нужен и все только и мечтают о том, чтобы от меня избавиться, -- рассуждал он, решительно сжимая кулаки, -- то они это получат. Тогда ещЕ посмотрим..."
      Он выдрал из тетради листок бумаги и аккуратно вывел карандашом: "Ухожу от вас на всегда. Может быть я замЕрзну в лесу и не вернус. Но вы обомне не беспокойтесь. Досвидание".
      И Незнайка мстительно улыбнулся, вообразив, какой поднимется переполох, и как все пойдут его искать... А потом, когда они вернутся, раскаявшиеся и подавленные горем, он выскочит откуда-нибудь и скажет: "А вот и я!"
      Оставив записку на тумбочке, он набросил на плечи полушубок, сгрЕб в охапку лыжи и, стараясь не скрипеть ступеньками, спустился по лестнице.
      Из-за соседней двери высунулся Пончик. Он тоже спал днЕм и от этого теперь мучился бессонницей. Увидев, что Незнайка уходит куда-то с лыжами посреди ночи, Пончик растворил дверь в его комнату и включил свет. От лЕгкого дуновения записка слетела с тумбочки и упорхнула под кровать. Не заметив этого, Пончик тихонько вышел и спустился вниз. В темноте скрипнула наружная дверь и послышались удаляющиеся шаги.
      Пончик включил свет, огляделся и увидел на столе ужин, оставленный для Незнайки. Недолго поколебавшись, он сел за стол и в две минуты умял чужую порцию.
      Затем он вернулся к себе в комнату и лЕг на кровать. Приятное ощущение сытости заглушило тревогу, его снова стало клонить ко сну. По поводу увиденного он решил на всякий случай никому ничего не говорить.
      Выбравшись на ощупь из дома, Незнайка пробрался в мастерскую Винтика и Шпунтика и залез в салон подсыхающей после покраски "Метелицы". От удушливого химического запаха голова у него слегка закружилась. Он лЕг на заднее сиденье, прикрылся полушубком и свернулся калачиком. И снова ему привиделся сон, но на этот раз не столько удивительный, сколько тревожный и страшный.
      Он увидел Козлика, который смотрел на него и силился что-то сказать.
      -- Козлик! -- одновременно обрадовался и испугался Незнайка. -- Ах, как давно мы не виделись! Прости, что я так долго о тебе не вспоминал...
      Тут он увидел, что вокруг зияет чЕрное космическое пространство -- они находятся на внешней, безжизненной оболочке Луны. На Козлике не было космического скафандра, и Незнайке сделалось за него страшно.
      -- Козлик! -- закричал Незнайка. -- Почему ты здесь? Что случилось?
      Вместо ответа Козлик опустился на четвереньки и жалобно проблеял:
      -- Помоги-и-и-те!.. Помоги-и-и-те!.. Незнай-а-айка!.. Спаси-и-и-те!..
      Незнайка решил, что Козлик опять побывал на Дурацком острове и теперь на его глазах превращается в барана. Он бросился к другу, но в этот момент поверхность Луны треснула, раскололась надвое, и между ними с ужасным грохотом разверзлась и стала шириться пропасть. ВсЕ посыпалось, из расщелины ударила струя дыма, похожего на облако белого порошка. Козлика не стало видно, вся Луна затряслась, заходила ходуном и начала разваливаться на куски. Незнайка взмахнул руками и полетел в пустоту...
      Глава вторая
      Как Незнайку хотели высадить в снег, но пожалели и оставили. Как Шурупчик попал в западню из-за того, что потерял голос. Творческие мучения писателя Смекайлы. Незнайка выясняет, что кое-кто состоит с ним в переписке
      Сани тряхнуло на пригорке, и Незнайка с криком "ой!" скатился на пол. Когда он медленно поднялся и выглянул из-за спинки переднего сиденья, его взору открылась удивительная картина: навстречу стремительно летела сверкающая на солнце снежная равнина, а из водительской кабины на него в упор, широко раскрыв глаза, смотрели Винтик и Шпунтик.
      Едва не зарулив в овраг, Винтик заглушил двигатель и тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался:
      -- Послушай, Шпунтик, тебе не кажется, что к нам сюда забрался кто-то без спроса?
      -- Да, смотри, сидит какой-то коротышка...
      -- А ты его, случайно, не знаешь?
      -- Нет... впервые вижу такого. Наверное, это какой-нибудь вредитель. НадаЕм ему сейчас по шее, посадим в снег да и поедем дальше.
      -- Правильно, -- согласился Винтик, -- нечего ему здесь делать. А ну давай его за руки, за ноги...
      Незнайка, тревожно переводивший взгляд с одного на другого, в испуге завопил:
      -- Стойте! Не надо в снег! Я не вредитель! Я -- Незнайка!..
      -- Ах, так ведь это же Незнайка! -- будто только что признал его Шпунтик. -- Понимаешь, Винтик, это та самая выдающаяся личность, которой наш снегоход не понравился.
      -- Да, пожалуй, теперь и я его узнал. Надо бы эту личность развернуть обратно в Цветочный город. Но ведь мы уже больше половины дороги проехали...
      -- И когда он только успел спрятаться?..
      -- Братцы! -- воскликнул Незнайка со всей искренностью. -- Честное слово, я не хотел прятаться! То есть я даже не знал, что вы куда-нибудь поедете, я только спрятаться хотел... то есть...
      Увидев, что Незнайка не врет, а только путается, Винтик и Шпунтик решили оставить его в покое. "Метелица" рванула с места, и в дороге постепенно прояснилось следующее.
      Ранним утром в доме малышей задребезжали настойчивые звонки, и заспанный Винтик поплелся в коридор к телефону.
      -- Вас беспокоит писатель Смекайло! -- зазвучал в трубке мягкий, но настойчивый голос. -- Писатель Смекайло. Помните, вы как-то были у нас в Змеевке?
      -- Да, да, конечно, рад вас слышать, дружище!
      -- Простите, что беспокою вас в столь ранний час, но у нас произошло чепе!
      -- Что произошло?
      -- Че-пе! Чрезвычайное происшествие! Срочно необходима ваша помощь. Поймите, ближе, чем до вас, мне ни до кого не удалось дозвониться. Я думаю, что сейчас ещЕ все спят!
      -- Да-да...
      -- Скажите, пожалуйста, Винтик, нет ли у вас, случайно, сварочного аппарата?
      Винтик подтвердил, что сварочный аппарат у него имеется.
      -- В таком случае не могли бы вы сейчас как-нибудь одолжить его нам? Речь идет буквально о спасении коротышки.
      -- О спасении кого? -- Винтик моментально проснулся, услышав, что речь идет о чьЕм-то спасении.
      -- Шурупчика, изобретателя... Вы должны его помнить!
      -- Да, конечно. Что с ним?
      -- Вы понимаете, он запер себя в металлическом гараже. Дикая случайность! Дверь необходимо срочно разрезать сварочным аппаратом, иначе Шурупчик замЕрзнет!
      -- Немедленно выезжаем! -- закричал Винтик без дальнейших расспросов, досадуя на то, что потратил столько времени на совершенно лишнюю болтовню. -- Выезжаем, ждите!
      -- Но как же вы добе...
      "Как же вы доберетесь?" -- хотел спросить Смекайло, но Винтик уже бросил трубку. Он разбудил Шпунтика, они погрузили в багажник "Метелицы" сварочный аппарат и, взявшись разом, выкатили машину на поверхность.
      Незнайка, который в это время видел страшный сон про Козлика и лунотрясение, не проснулся, а его никто не заметил, потому что за спинки сидений не заглядывали.
      Глубокий снег с настом остался позади, и легко скользившие до этого полозья зарылись в неглубокий пушистый снежок. Винтик нажал кнопку на пульте управления, полозья убрались в корпус, и "Метелица" легла на плоское, напоминающее одну широкую лыжу днище. УкреплЕнный позади авиационный винт прибавил оборотов, и машина помчалась с прежней скоростью.
      Незнайка, развернувшись, смотрел через заднее стекло: мчавшийся на всех парах снегоход оставлял за собой огромное облако снежной пыли, раздуваемой мощным пропеллером. "Вот почему его назвали "Метелицей"", -- догадался Незнайка.
      Русло реки стремительно петляло, и вскоре за обрывом показался заснеженный песчаный пляж, дома с дымящимися трубами и несколько сиротливо трепыхавшихся в небе воздушных змеев.
      "Метелица" с разгону влетела на пляж, легко поднялась в горку и, сбавив скорость, выехала на главную улицу поселка.
      Дома в Змеевке стояли запорошенные снегом, и Винтик со Шпунтиком, растерянно озираясь, никак не могли понять, где дом Шурупчика. Что касается Незнайки, то он никогда прежде здесь не был.
      Но вот в глубине одной из улочек они увидели толпу коротышек и, не долго думая, свернули.
      -- Сюда! Сюда! -- послышались голоса, и вскоре "Метелицу" окружили малыши.
      Как только прибывшие спрыгнули с подножки, каждый по очереди попал в пушистые объятия писателя Смекайлы, одетого в меховую шубу, меховую шапку и меховые варежки. Голос у него тоже был мягкий и пушистый.
      -- Тот самый Незнайка! -- радостно воскликнул Смекайло. -- Это просто замечательно, что вы тоже здесь! Мне нужно с вами о многом поговорить, но это после, после...
      Металлический гараж, в котором угораздило запереться несчастного Шурупчика, имел довольно скромные размеры. Как выяснилось, он предназначался не для автомобиля, а для недавно изобретЕнного Шурупчиком снежного мотоцикла, работавшего на искусственном льду -- таком, какой бывает в ящиках у продавцов мороженого. В бак с этим льдом поступал кипяток, происходила бурная реакция, и образовавшийся холодный пар ударял в цилиндры двигателя.
      Произошло же вот что. Накануне вечером Шурупчик возился в своем гараже с мотоциклом, отлаживая двигатель, и по причине необычайно холодных испарений искусственного льда застудил себе горло. Он совершенно лишился голоса и мог только почти беззвучно шипеть и жестикулировать.
      И тут следует пояснить, что все предметы, замки и механизмы в доме и подсобных помещениях Шурупчика работали по совершенно особенной, недавно изобретенной им оригинальной системе.
      Однажды ему пришло в голову, что во множестве имевшиеся в его доме кнопки безнадежно устарели. И тогда Шурупчик изобрЕл особого рода датчики, которые реагировали не на примитивное нажатие кнопки, а на звук его голоса.
      Условным сигналом для срабатывания скрытых механизмов служило кодовое слово -- "открыть", "закрыть", "поднять", "свет", "мотор" и тому подобные команды, произносимые голосом хозяина. Кстати сказать, Шурупчик, как и многие другие изобретатели, был довольно рассеян и часто путал кодовые слова, в результате чего получал дверью по носу, обливался кипятком в душе или же откидная кровать придавливала его к стене.
      И вот последнее непредвиденное обстоятельство -- внезапная и полная потеря голоса -- застигло его в самое неподходящее время: запертым в металлическом гараже, зимой, с кучей искусственного льда в двигателе мотоцикла. Датчик замка был наглухо вмонтирован в металлические ворота, и подобраться к нему не было ни малейшей возможности.
      Шурупчик принялся колотить чем попало по железу и разбудил жившего по соседству писателя Смекайлу. Тот попытался сломать ворота при помощи металлического лома, но поднятым шумом добился только того, что перебудил половину поселка и вокруг гаража понемногу стала собираться толпа. Приложив ухо к железу, можно было слышать, как внутри разминается Шурупчик, чтобы совсем не замерзнуть. Кто-то предложил разрезать ворота сварочным аппаратом, и Смекайло вспомнил, что в Цветочном городе живут механики Винтик и Шпунтик, у которых такой аппарат наверняка должен быть. Дальнейшее нам уже известно.
      Всю ночь жители Змеевки, меняя друг друга, жгли перед одной из стен гаража костер, чтобы Шурупчик с другой стороны мог возле неЕ греться. Когда же в полдень на улице показался снегоход и двое коротышек в авиационных шлемах с очками-"консервами" подтащили к воротам гаража сварочный аппарат, все облегченно вздохнули.
      Но Винтик и Шпунтик почему-то не спешили начинать работу. Они молча обошли кругом небольшую коробку гаража, имевшую высоту чуть больше их собственного роста и не более полутора шагов в поперечнике, переглянулись и обратились к уважительно следившим за ними малышам:
      -- Слушайте, братцы, а дно у него имеется?
      -- Кажется, дна нет, -- сказал шофер Бублик. -- Я сам привозил сюда это железо.
      -- А вы поднять его пробовали?
      Коротышки удивлЕнно загудели; такое неожиданное техническое решение почему-то не приходило им в голову. С утроенной энергией заколотил по стенке Шурупчик, который давно уже всЕ понял, но не мог сказать.
      -- А ну-ка возьмЕм все разом, -- скомандовал Винтик.
      Все, как могли, ухватились за стены, углы и выступы крыши гаража.
      -- Три-четыре!..
      Металлическая коробка неожиданно легко оторвалась от мерзлой земли, и из-под неЕ, скрючившись и стуча зубами, выскочил закутавшийся в техническую ветошь изобретатель Шурупчик.
      Из больницы находившегося поблизости ЗелЕного города прикатила на лыжах запыхавшаяся Медуница. Смекайло пригласил докторшу, пострадавшего и приезжих согреться и попить чаю у него дома.
      За столом, перед электрическим самоваром, когда всЕ внимание было привлечено к распарившемуся горячим чаем с мЕдом Шурупчику, хозяин завЕл разговор с Незнайкой.
      -- Вы знаете, я хочу написать о вас книгу, -- признался Смекайло без долгих вступлений. -- Это, видите ли, мой последний шанс оставить, так сказать, след на литературном поприще.
      -- Ну да! -- удивился Незнайка. -- А чего я такого сделал?
      -- Ну, во-первых, фильм о вашем путешествии на невидимый остров пользуется у коротышек сногсшибательной популярностью. И если мне удастся с вашей помощью собрать материала больше, чем показано в фильме, да написать толстый роман, то он, как и фильм, непременно станет очень популярным, так всегда бывает. Я вообще, знаете ли, уверен, что в писательском деле все зависит не от какого-то там стиля или вдохновения, а от правильного выбора темы и сюжета. Если вы пишете о фантастических приключениях, погонях и драках -- не сомневайтесь, что малыши зачитают вашу книгу буквально до дыр.
      -- Я знаю малышек, которые тоже любят читать, -- заметил Незнайка.
      -- Малышки любят романы о каких-нибудь переживаниях, слезах и разлуках, -- отмахнулся Смекайло. -- Они и сами умеют всЕ это хорошо сочинять. Но дело не в этом. Должен вам признаться, -- Смекайло заговорил шепотом, -- что все мои попытки написать книгу с выдуманным сюжетом потерпели неудачу. В вашем же лице я, по счастливому совпадению, имею как очевидца реальных событий, так и их действующее лицо.
      -- Но ведь здесь с нами Винтик и Шпунтик, -- возразил Незнайка. -- Они лучше меня расскажут, да и это... как вы говорите... лица у них тоже вполне подходящие.
      -- Вы меня неправильно поняли, -- заволновался Смекайло. -- Дело совсем не в лицах. Просто вы являетесь по-своему ярким, колоритным, так сказать, персонажем. А физиономия ваша тут совсем ни при чЕм.
      -- Ну если ни при чЕм, то пишите, -- согласился Незнайка. -- Только рассказывать как следует я не умею, честное слово. Вы бы лучше сами отправились куда-нибудь попутешествовать, а потом бы написали обо всЕм книгу.
      -- Да я только об этом и мечтаю! -- воскликнул Смекайло. -- Но почему-то я узнаю обо всех интересных событиях катастрофически поздно, уже после, из газет или телепередач.
      -- Я обещаю, -- заверил его Незнайка, -- что, как только мы отправимся в новое путешествие, я вам сообщу, и вы тоже поедете.
      -- Спасибо! -- Смекайло двумя руками пылко потряс Незнайкину руку. -Вы даже не представляете, как меня обнадежили. Иначе, -- он внезапно потух и опустил глаза, -- иначе мне останется только одно, последнее средство...
      -- Что вы, что вы! -- испугался Незнайка. -- Какое ещЕ последнее средство?..
      Смекайло закрылся руками, внезапно оторвал их от лица и прошептал:
      -- Мне останется только стать критиком.
      -- Мне кажется, что это тоже очень уважаемая профессия, -- заметил Незнайка.
      -- Как, вы не понимаете?! Писать отзывы на чужие книги, так и не написав ни единой собственной!.. Согласитесь, насколько это обидно и несправедливо!..
      Содержательную беседу прервал шум на противоположном конце стола. Медуница решительно настаивала на немедленной отправке пострадавшего в больницу. Шурупчик беззвучно, как рыба, протестовал и отчаянно жестикулировал, однако докторша была непреклонна. Мало того, Винтик и Шпунтик тоже были на еЕ стороне, убеждая больного отправиться в ЗелЕный город на снегоходе. Шурупчик смотрел на него с ужасом, как смотрят на внезапно предавшего друга.
      -- Не переживайте, больной, -- говорила Медуница. -- У нас вы быстро встанете на ноги. Я хотела сказать, что ваши голосовые связки быстро придут в норму. У меня для таких случаев имеется своя собственная, особенная метода.
      Убедившись, что решительно все против него, Шурупчик смирился и стал набивать карманы пряниками, конфетами и печеньем со стола. За ночь он дико проголодался и буквально на ходу засыпал. Его подхватили под руки, увели и посадили в снегоход. Наскоро поблагодарив и распрощавшись со Смекайлой, все залезли в машину, и "Метелица" резво помчалась в горку по направлению к ЗелЕному городу.
      В больнице, как обычно пустующей, Шурупчика общими усилиями переодели в полосатую пижаму и уложили на койку. Около него тут же начали хлопотать две нянечки.
      -- Ну что, -- нерешительно обратился Винтик к своим спутникам, -теперь домой?
      Незнайка и Шпунтик растерялись. Они думали, что теперь, раз уж они здесь, было бы неплохо навестить малышек, с которыми когда-то подружились. (Винтик об этом тоже думал, но дожидался, что скажет кто-нибудь другой.)
      Сомнения неожиданно разрешила Медуница.
      -- Теперь вы, наверное, хотите поехать к Синеглазке? -- сказала она как о само собой разумеющемся, глядя на Незнайку.
      -- Почему это... к Синеглазке?.. -- смущЕнно пролепетал тот.
      -- Не надо со мной хитрить, голубчик; весь город только и говорит о вашей переписке.
      -- Да?.. -- от столь неожиданного заявления Незнайка так и опешил.
      -- Не отпирайтесь: приехали-то вы, а не кто-нибудь другой.
      Этот несомненный факт поставил Незнайку в тупик. Винтик и Шпунтик смотрели на него с возрастающим интересом, и он решил не отпираться по крайней мере до тех пор, пока всЕ хорошенько не разъяснится.
      -- Что ж, -- сказал он, разведя руками, -- если все говорят, можно и заехать.
      Глава третья
      Синеглазка и Снежинка встречают гостей. Шурупчик получает инструмент и становится опасен. Секрет переписки
      Синеглазка и ее подруга Снежинка встретили гостей на пороге своего дома. В городе все уже знали о появлении малышей, и когда снегоход ещЕ медленно проезжал по улицам, а за окнами можно было заметить множество любопытных глаз.
      Снежинка проводила Винтика и Шпунтика в дом, а Синеглазка осталась дожидаться Незнайку, который сосредоточенно счищал с валенок несуществующий снег. Он остался, чтобы спросить, о какой переписке говорила Медуница.
      -- Что же вы молчите? -- произнесла наконец Синеглазка. -- Вам совсем нечего мне сказать? Да перестаньте же вы шоркать веником...
      Незнайка поставил метелку, засунул руки в карманы и огляделся.
      -- А у вас тут, пожалуй, ничего не изменилось, -- сказал он как можно более небрежно.
      -- Ну, кое-что, допустим, изменилось. Вот я, например, сильно изменилась с тех пор.
      Незнайка посмотрел на Синеглазку и тут же отвел глаза.
      -- Почему вы такой красный? Ну-ка посмотрите на меня. Вам жарко?
      -- Да, знаете ли... Жарковато немного.
      -- Отчего же вам жарко? Вы совсем не одеты, без шапки. Может быть, вы больны, у вас температура?
      Синеглазка подняла руку и заботливо приложила свою ладошку к Незнайкиному лбу и щекам.
      В это время из-за двери нетерпеливо высунулась Снежинка. Она сделала круглые глаза, состроила гримасу, замерла и стала ждать, что будет дальше.
      Ощутив прикосновения руки на своем лице, Незнайка покраснел ещЕ сильнее и ухватился за столбик крыльца. Нечаянно он ухватился не за столбик, а за руку притаившейся Снежинки.
      -- Ой! -- испуганно воскликнула малышка и отдернула руку.
      -- Ой! -- испуганно воскликнул Незнайка и тоже отдернул руку.
      Синеглазка смотрела на обоих с недоумением.
      -- Что вы делаете! Вы меня до смерти напугали! -- пожаловалась Снежинка.
      -- Простите, я не знал, что вы тут прячетесь, -- смущЕнно пробормотал Незнайка.
      -- Я прячусь? Как это глупо! Я только выглянула, чтобы узнать, почему вы не идЕте в дом.
      -- Надеюсь, ты узнала всЕ, что хотела, дорогая, -- сказала Синеглазка.
      В доме всЕ дышало теплом и уютом: в печке потрескивали поленья, на стене мерно стучали ходики. Незнайке сразу сделалось хорошо и захотелось сказать малышкам что-нибудь приятное. Но что именно, никак не приходило на ум.
      -- А телефон у вас есть? -- сказал он совсем не то, что хотелось.
      -- Нет, -- ответила Синеглазка. -- Телефона у нас нет, но переписываться, мне кажется, гораздо интереснее. Вы согласны?
      Она посмотрела на Незнайку многозначительно, и тот не нашелся что ответить. Разговор подхватила Снежинка:
      -- У нас в больнице есть один телефон, иногда оттуда мы звоним знакомым в другие города. По правде говоря, у нас были телефоны в каждом доме -малыши из Змеевки однажды протянули к нам провода, чтобы мы тоже не скучали. И вы знаете, не прошло и недели, как мы попросили их смотать всЕ обратно. Сначала мы заметили, что многие наши малышки, даже живущие в соседних домах, стали подолгу болтать по телефону, вместо того чтобы ходить в гости или вместе гулять на свежем воздухе. У многих от этого стал портиться характер, они становились ленивыми и замкнутыми. Потом и вовсе начались хулиганские звонки из Змеевки. Нашлись такие не очень умные малыши, для которых телефонный аппарат сделался ещЕ одной вредной игрушкой, вроде рогатки. Они звонили наугад и говорили в трубку какую-нибудь глупость, кричали петухом или хрюкали. Конечно, они не называли своего имени, потому что были к тому же ещЕ и трусишками... Однажды такой хулиган напугал одну малышку до истерики, сообщив ей среди ночи, что под еЕ кроватью спрятался серый волк. Спросонок бедняжка выбежала из дома в чЕм была и простудилась. С тех пор она боится спать одна в комнате. В общем, мы поблагодарили их за заботу и попросили свернуть это хозяйство. Неудобно, конечно, получилось, ведь многие приличные малыши в Змеевке тоже стонут от своих хулиганов...
      -- А телевизоры вам пока ещЕ жить не мешают? -- ехидно поинтересовался Шпунтик, кивнув на стоявший в комнате телевизор, который сразу можно было и не приметить, потому что он был накрыт кружевной салфеткой.
      -- Некоторые наши малышки действительно очень увлекаются телевидением, -- призналась Синеглазка. -- Но это увлечение проходит, потому что читать книжки гораздо интереснее. Ведь книжки развивают ум и воображение, а телевидение всЕ делает за вас, хотите вы или не хотите.
      -- Это ещЕ ничего, -- сказал Винтик. -- Некоторые малыши увлеклись компьютерными играми. Таких любителей приходится буквально за уши оттаскивать от экрана, чтобы они могли хотя бы поесть и поспать. Это просто какая-то болезнь.
      -- Мне кажется, -- сказала Синеглазка, -- что такие коротышки обкрадывают себя. Что у них будет вспомнить в жизни?.. Вы знаете, у нас теперь как-то даже не модно сидеть перед телевизором. С такой малышкой совершенно не о чем поговорить, у нее совсем не развито собственное воображение.
      За разговорами никто не заметил, как стало смеркаться. Поездку домой отложили до утра, и малышки захлопотали насчет ужина.
      Винтик и Шпунтик отправились в больницу, чтобы навестить Шурупчика, а Незнайка остался в доме, рассчитывая всЕ-таки выяснить, о какой переписке говорит весь город и что по этому поводу думает сама Синеглазка.
      Винтик и Шпунтик застали Шурупчика в окружении двух нянечек и докторши. Больной лежал в кровати, укутанный одеялом, горло его было обложено компрессами, замотано бинтом и тЕплым пуховым платком поверх бинта. Из этого кокона высовывался раскрытый рот Шурупчика, в который Медуница просовывала десертную ложку с микстурой.
      -- Вот так, больной... Хорошо... Что такое, ну-ка немедленно разожмите зубы! Так... хорошо... Не надо делать такое лицо, больной... так...
      Когда процедуру закончили, больной заметил посетителей и попытался вскочить с кровати, но нянечки удержали его за руки и уложили обратно. Облокотившись о подушки, Шурупчик с обречЕнным видом захлопал глазами.
      -- Ничего, ничего, дружище, -- ободрил его Винтик. -- ВсЕ хорошо, что хорошо кончается. У нас один малыш ходил за ягодами забрался в лесу на верхушку сосны. Забраться-то он забрался, а спуститься вниз не сумел. Кричал, звал на помощь, пока не сорвал голос. А сидеть на дереве пришлось всю ночь и ещЕ полдня, пока не нашли.
      Шурупчик с видимым сочувствием выслушал историю и, как казалось, силился что-то сказать. Ему дали бумагу и карандаш.
      "Как теперь?" -- написал он нетерпеливо.
      -- Что как? -- не понял Винтик.
      "Голос!"
      -- Ах голос! Голос, конечно, появился. Не сразу, но восстановился полностью, даже лучше стал. Он теперь у нас в хоре поет, -- приврал Винтик для убедительности.
      -- Сколько же он лечился? -- поинтересовалась Медуница. -- Зная методы лечения вашего несносного Пилюлькина, могу предположить, что его промучили никак не меньше месяца.
      Шурупчик беспокойно заЕрзал на кровати.
      -- Не волнуйтесь, больной, -- заверила его Медуница. -- Моя микстура и компрессы поставят вас на ноги в считанные дни. Главное для вас сейчас соблюдать режим и не напрягать связки.
      Лицо Шурупчика несколько прояснилось. Он взял карандаш и написал: "Спасибо, доктор!"
      -- Ладно, ладно, -- проворчала растроганная Медуница. -- Благодарить будете после.
      -- А чем он будет тут заниматься? -- поинтересовался Винтик. -- Ведь одуреть можно со скуки, все время лежа в постели. Если не найдете ему подходящее занятие, пожалуй, он сбежит или взбунтуется.
      -- Что же такое ему предложить? Телевизор, разве что, книги, настольные игры...
      Шурупчик что-то быстро написал и протянул блокнот.
      -- "Инструменты"! -- прочитал Винтик. -- Правда, давайте оставим ему инструменты; он здесь у вас что-нибудь усовершенствует.
      Медуницу быстро уговорили, и механики притащили из "Метелицы" ящик с набором инструментов и деталей, как говорится на все случаи жизни. Глаза у Шурупчика заблестели, он схватил блокнот и немедленно принялся делать в нЕм какие-то наброски.
      -- Ну теперь вы можете быть за него спокойны, -- заверил Винтик докторшу. -- Сторожить этого больного вам не придется.
      За ужином много разговаривали и даже танцевали, но о загадочной переписке все ещЕ не было сказано ни слова. Потом Винтик и Шпунтик отправились спать в свою машину (сиденья в салоне раскладывались для таких случаев), а Незнайку по старой памяти уложили в одной из свободных комнат.
      Едва Незнайка провалился в пуховую перину как услышал осторожный стук в дверь.
      -- Да-да! -- откликнулся он с готовностью.
      Таинственно оглядевшись, в комнату проскользнула Снежинка и тихонечко прикрыла за собой дверь. Она была одета в пушистый розовый халат, перехваченный по талии, и в мягкие тапочки.
      -- Вы ещЕ не спите? -- прошептала она.
      -- Нет, знаете, почему-то совсем не хочется спать.
      -- Мне тоже не хочется. Давайте немножко поговорим.
      -- Давайте...
      Снежинка присела на краешек его кровати, и Незнайка, в смущении от такого неожиданного манЕвра, натянул одеяло до самых ушей.
      -- Почему вы совсем не танцевали?
      -- Я, знаете ли, не очень хорошо... умею.
      -- А на коньках вы умеете кататься?
      -- Да, конечно, на коньках я умею.
      -- Жалко, что вы уезжаете; ведь завтра вечером у нас на пруду новогодний бал, будет очень красиво.