– Дорогая, – сказал мне Арнольд, – с твоими волосами ты никогда не будешь походить на Мэрилин, так что решай.
Когда я вернулась домой, я встретила в вестибюле мистера Морганштерна.
– Вау, – сказал он, – вы похожи на эту певицу… как зовут, забыл? Ну на ту, у которой сиськи похожи на конусообразные вафельные стаканчики для мороженого.
– Мадонна?
– Ага. Точно, на нее.
Я вошла в квартиру и направилась прямиком в ванную комнату, чтобы взглянуть на свои волосы. Мне понравилось. Я выглядела по-другому. С одной стороны, более классно, с другой – более развратно.
На кухне на столешнице лежала стопка писем, которую я упорно не замечала вот уже несколько дней. Я достала банку пива, чтобы отпраздновать окраску волос, и начала разбирать почту. Счета, счета, счета. Я проверила свою чековую книжку. Денег негусто. Надо поймать Дечуча.
Мне казалось, что и у Эдди проблемы с деньгами. С сигаретами он лопухнулся. От «Змеиного гнезда» очень маленькие или нулевые доходы. И теперь у него нет машины, и ему негде жить. Ошибка: у него теперь нет «Кадиллака», но ведь на чем-то он уехал? Я толком и не разглядела.
На автоответчике я нашла четыре послания. Я не стала их проверять, боялась, что они от Джо. Я подозреваю, что ни он, ни я еще не готовы к браку. И вместо того чтобы разобраться, в чем дело, мы портим свои отношения. Мы не обсуждаем такие важные вопросы, как дети и работа. Мы встаем в позу и орем друг на друга.
Кто знает, может, сейчас неподходящее время для женитьбы. Я не собиралась работать на Винни всю свою жизнь, но я точно не хочу стать домохозяйкой сию же минуту. И я в самом деле не хочу выходить замуж за человека, который предъявляет мне ультиматумы.
И Джо, наверное, стоит задуматься, что он хочет от жены. Он вырос в традиционной итальянской семье, где мать сидит дома, а всем заправляет отец. Если он хочет жену, которая подошла бы ему по этим параметрам, то я точно не гожусь. Когда-нибудь, возможно, я и засяду дома с детьми, но я всегда буду пытаться взлететь с крыши гаража. Я такая, с этим ничего не поделаешь.
Так давай покажем характер, блондиночка, сказала я себе. Перед тобой новая Стефани, улучшенный вариант. Проверь послания. Не трусь.
Первое оказалось от матери.
«Стефани? Это мама. У нас сегодня вкусное жареное мясо. И кексы на десерт. Девочки обожают кексы».
Следующее послание напоминало мне, что прибыло мое свадебное платье.
Третье было от Рейнджера, который сообщал мне дополнительные сведения о Софии и Кристине. Кристина оказалась в больнице с множеством переломов руки. Ее сестрица размозжила ее киянкой, чтобы вытащить из браслета наручника. Кристина не могла выносить боль и сдалась, но София все еще где-то бродит.
Четвертое послание было от Винни. Обвинения против Мелвина Байлора сняты, и он купил себе билет до Аризоны. Возможно, его бывшая жена видела, с каким бешенством он терзал свою машину, и испугалась. Если он мог так поступить с машиной, трудно представить, на что он еще способен. Поэтому она заставила мать отказаться от обвинений и как-то договорилась с ним по поводу денег. Иногда полезно сходить с ума.
Вот и все послания. От Морелли ни звука. Забавно, как устроены у женщин мозги. Теперь я злилась, что Морелли не позвонил.
Я позвонила маме и сказала, что приеду на ужин. Затем я позвонила Тине и отказалась от платья. Когда я повесила трубку, мне показалось, что я стала фунтов на двадцать легче. Лунатик и Даги в порядке. Бабушка дома и в безопасности. Я – блондинка, и у меня нет свадебного платья. Если забыть про проблемы с Морелли, жизнь была прекрасной.
Я немного вздремнула перед тем, как отправиться к родителям. Когда я проснулась, с волосами творилось что-то странное, поэтому я полезла в душ. Высушив волосы, я обнаружила на голове нечто несусветное. Казалось, что мои волосы взорвались.
– А мне плевать, – заявила я своему отражению в зеркале. – Я – новая Стефани, улучшенный вариант, вот так-то!
Я нацепила новые черные джинсы, черные сапоги и красный свитер в резинку с короткими рукавами. Пошла в гостиную и обнаружила сидящих на диване Зигги и Бенни.
– Мы слышали шум душа и не хотели мешать, – сказал Бенни.
– Ага, – согласно кивнул Зигги. – И вам стоит починить цепочку. Так кто хочешь может войти.
– Мы только что вернулись с похорон Луи Дестефани, так что слышали, что вы нашли этого придурочного парнишку и его приятеля. София поступила ужасно.
– Она еще при жизни Луи рехнулась, – сказал Зигги. – Никогда нельзя было повернуться к ней спиной. У нее мозги набекрень.
– И передайте, пожалуйста, Рейнджеру, что мы желаем ему всего самого наилучшего. Надеемся, что у него ничего серьезного с рукой.
– Луи похоронили вместе с сердцем?
– Рональд отвез его прямо в похоронное бюро, там его вложили и пришили. Отлично получилось. Рональд прибыл вместе с катафалком сюда в Трентон для похорон.
– София не показывалась?
– На могиле были цветы, но на кладбище она не пришла. – Он покачал головой. – Слишком много было кругом полиции.
– Я полагаю, вы все еще ищете Чучи, – сказал Бенни. – Вы с ним поосторожней. Он слегка… – Бенни покрутил пальцем у виска, показывая, что у Эдди крыша съехала. – Но не так, как София. Чучи на самом деле добрый малый.
– Все дело в инсульте и стрессе, – добавил Зигги. – Нельзя недооценивать стресс. Если вам нужно помочь с Чучи, звоните нам. Кто знает, вдруг мы сможем что-то сделать.
Бенни кивнул головой. Разумеется, я должна позвонить им.
– Мне нравятся ваши волосы, – заметил Зигги. – Сделали перманент, да?
Они встали, и Бенни протянул мне коробку.
– Я принес вам немного арахисового масла. Эстелла привезла из Виргинии.
– Здесь такого не купишь, – добавил Зигги. – Такое умеют делать только в Виргинии.
Я поблагодарила их за масло и закрыла за ними дверь. Я дала им пять минут, чтобы покинуть здание, схватила сумку и кожаную куртку, вышла из квартиры и заперла дверь на замок.
Когда мама открыла мне дверь, она смотрела куда-то мимо меня.
– А где Джо? И где твоя машина?
– Я поменяла машину на мотоцикл.
– Тот, что стоит у тротуара?
Я кивнула.
– Он похож на те, на которых гоняют Ангелы Ада.
– Да, это «Харлей».
Тут до нее наконец дошло. Волосы. Глаза широко открылись, челюсть отвисла.
– Твои волосы, – прошептала она.
– Я решила попробовать что-нибудь новенькое.
– Бог мой, ты теперь похожа на…
– Мадонну?
– Нет, на Арта Гарфункеля.
Я оставила куртку, шлем и сумку в холле и села на свое место за столом.
– Как раз вовремя, – заявила бабушка. – Мать честная! Ты посмотри на себя! Ты похожа на того придурочного певца.
– Я знаю, – огрызнулась я, – знаю.
– Где Джозеф? – спросила мама. – Я думала, он придет ужинать.
– Мы вроде как… разошлись.
Все прекратили жевать, кроме папы. Отец воспользовался паузой, чтобы положить себе еще картошки.
– Это невозможно, – простонала мама. – У тебя же платье!
– Я отказалась от платья.
– Джозеф об этом знает?
– Ага. – Я старалась вести себя спокойно, нормально есть, попросила сестру передать фасоль. Я справлюсь, решила я. Я – блондинка. Я могу все.
– Это все из-за волос, да? – спросила мама. – Он отменил вашу свадьбу из-за волос.
– Я отменила свадьбу. И я не хочу об этом говорить.
Раздался звонок, и Валери вскочила со стула.
– Это ко мне. У меня сегодня свидание.
– Свидание? – удивилась мама. – Замечательно. Не успела приехать, и уже свидание!
Я мысленно закатила глаза. Моя сестра совершенно беспомощна. Так получается, если растешь хорошей девочкой. Так и не узнаешь ценность и пользу лжи и обмана. Я никогда не приводила своих кавалеров домой. Если ты встречаешься с парнем в магазине или в кино, твои родители не получат инфаркта, заметив татуировку на твоем поклоннике или проколотый язык. Или, как в данном случае, лесбиянку.
– Это Джанин, – сказала Валери, представляя низенькую темноволосую женщину. – Я познакомилась с ней во время собеседования в банке. Работу я не получила, но Джанин предложила мне встретиться.
– Но она женщина, – сказала мама.
– Да, мы лесбиянки, – подтвердила Валери.
Мама упала в обморок. Бух. Прямо на пол.
Все вскочили и окружили ее.
Она открыла глаза, но примерно секунд тридцать лежала совершенно неподвижно. Затем закричала:
– Лесбиянка! Пресвятая Богородица! Фрэнк, твоя дочь лесбиянка!
Отец, прищурившись, присмотрелся к Валери.
– Это мой галстук ты нацепила?
– Это свинство с твоей стороны, – резонно заметила мама, все еще лежа на полу на спине. – Все эти годы, когда ты была нормальной, ты жила в Калифорнии. Теперь же, приехав сюда, ты превратилась в лесбиянку. Разве недостаточно, что твоя сестра убивает людей? Что за семья такая?
– Я почти никого не убила, – возразила я.
– Готова поспорить, в том, чтобы быть лесбиянкой, много положительного, – заметила бабушка. – Например, не придется волноваться, поднято ли сиденье унитаза.
Мы с разных сторон взяли нашу матушку под руки и поставили на ноги.
– Ну вот, все в порядке, – прочирикала Валери. – Тебе лучше?
– Лучше? – с ужасом повторила мама. – Лучше?
– Ну, мы пошли, – сказала Валери, отступая в холл. – Не ждите меня. У меня есть ключ.
Мама извинилась, пошла на кухню и грохнула еще одну тарелку.
– Раньше она никогда не била тарелки, – сказала я бабушке.
– Вот именно. Я сегодня попрячу все ножи. На всякий случай, – ответила бабушка шепотом.
Я тоже пошла на кухню и помогла маме собрать осколки.
– Она выскользнула из рук, – сказала она.
– Я так и подумала.
В доме моих родителей никогда ничего не меняется. Кухня все та же, какой я помню ее с детства. Хотя стены перекрашивали, занавески и линолеум меняли. Пришлось выбросить устаревшие электроприборы и купить новые. Вот и все. В остальном все осталось по-прежнему. Мать готовит картофельное пюре в одной и той же кастрюле тридцать пять лет. Пахнет в кухне так же, как и раньше. Капустой, яблочным соусом, шоколадным пудингом, жареным мясом. И порядки остались прежними. Ленч всегда едят за маленьким кухонным столом.
Мы с Валери готовили свои уроки за кухонным столом под строгим присмотром матери. Теперь, я думаю, то же самое делают Энджи и Мэри Алиса.
Затруднительно чувствовать себя взрослой, когда на кухне твоей матери ничего не меняется. Как будто время остановилось. Я захожу на кухню и прошу, чтобы мои бутерброды нарезали треугольниками.
– Ты никогда не уставала от такой жизни? – спросила я маму. – Не случалось ли тебе захотеть сделать что-то новое?
– В смысле сесть в машину и ехать, пока не окажешься на берегу Тихого океана? Или разрушить все в этой кухне? Или развестись с твоим отцом и выйти замуж за Тома Джонса? Нет, я о таком никогда не думала. – Она сняла крышку с кексов и посмотрела на них. Наполовину шоколадные с белой глазурью и наполовину желтые с шоколадной глазурью. На белой глазури цветные бусинки. Она пробормотала что-то, мне показалось «гребаные кексы».
– Что? – спросила я. – Я не слышу.
– Я ничего не говорила. Иди в столовую и садись за стол.
– Я так надеялась, что ты сегодня подвезешь меня в похоронное бюро, – сказала мне бабушка. – Там Стивс выставляет Расти Кухарчека. Я с ним в школе училась. Думаю, будет интересно.
По правде сказать, я не была чем-то занята.
– Разумеется, – согласилась я. – Но тебе придется надеть брюки. Я сейчас езжу на «Харлее».
– «Харлее»? Откуда это у тебя «Харлей»? – оживилась бабушка.
– С моей машиной проблемы, вот Винни и одолжил мне мотоцикл.
– Ты никуда не повезешь бабушку на мотоцикле, – вмешалась мама. – Она упадет и убьется.
Мой отец мудро молчал.
– Все будет нормально, – сказала я. – У меня есть еще один шлем.
– Вся ответственность ложится на тебя, – заявила мама. – Если с ней что-нибудь случится, ты будешь навешать ее в больнице.
– Может, мне приобрести мотоцикл? – задумалась бабушка. – Когда у тебя отбирают права, это распространяется на мотоцикл?
– Да! – дружно проорали мы. Никто не хотел, чтобы бабушка Мазур снова появилась на дорогах.
Мэри Алиса ела свой ужин, низко склонившись над тарелкой, потому что у лошадей нет рук. Когда она подняла голову, все лицо было вымазано картофельным пюре и соусом.
– Что такое лесбиянка? – спросила она.
Мы все замерли.
– Это когда девочки встречаются с подругами, а не с мальчиками, – сказала бабушка.
Энджи потянулась за своим молоком.
– Считается, что гомосексуализм является следствием поврежденной хромосомы.
– Я как раз собиралась это сказать, – добавила бабушка.
– А как насчет лошадей? – спросила Мэри Алиса. – Бывают лошади лесбиянки?
Мы все переглянулись. Ответа не знал никто.
Я встала.
– Кто хочет кексов? – с надеждой спросила мама.
Глава 15
Обычно для вечерних демонстраций в похоронном бюро бабушка одевается особо. Она предпочитает черные туфли и широкие юбки. Но с учетом мотоцикла она сегодня надела слаксы и теннисные туфли.
– Мне нужно обзавестись байкеровской одеждой, – сказала она. – Я только что получила пенсию, так что завтра с утра пойду по магазинам, раз уж теперь я знаю, что у тебя «Харлей».
Я уселась на мотоцикл. Отец помог бабушке сесть сзади. Я повернула ключ в зажигании, рявкнула двигателем так, что все трубы завибрировали.
– Готова? – крикнула я бабушке.
– Готова, – откликнулась она.
Я поехала прямиком по Рузвельт-стрит до Гамильтон-авеню, и очень скоро мы оказались перед заведением Стивса.
Я помогла бабушке слезть с мотоцикла и снять шлем. Она отошла немного от мотоцикла и поправила свою одежду.
– Теперь понимаю, почему многим так нравятся эти «Харлеи», – сказала она. – Они-таки будят вас там, внизу, верно?
Ра€сти Кухарчек находился в ритуальном зале номер три, что означало, что родственники сэкономили на его похоронах. Тех, кому после смерти покупали самые лучшие вместилища для вечного успокоения – из красного дерева, с ручной резьбой и цинковым внутренним покрытием, выставляли в зале номер один.
Я оставила бабушку с Расти и пообещала заехать за ней через час. Мы договорились встретиться у столика с печеньем.
Вечер выдался дивным, и мне захотелось пройтись. Я прогулялась вниз по Гамильтон-авеню и очутилась в Бурге. Еще не полностью стемнело. Через месяц люди в это время будут сидеть на своих верандах. Я уговаривала себя, что я гуляю, чтобы расслабиться, подумать о своих проблемах. Но очень скоро я обнаружила, что стою напротив дома Эдди Дечуча, причем в крайне раздраженном состоянии. Мне ведь так и не удалось его поймать.
Дом Дечуча казался полностью заброшенным. Из окон Маргуччи доносились оглушительные звуки телевизионной игры. Я решительно подошла к двери миссис Маргуччи и постучала.
– Какой приятный сюрприз, – сказала она, увидев меня. – Я все думала, как там у вас дела с Дечучем.
– Он все еще на свободе, – призналась я.
Анжела цокнула языком.
– Он своевольный старичок.
– Вы его видели? Слышали какие-нибудь звуки в его доме?
– Такое впечатление, что он испарился совсем. Даже не слышно, чтобы телефон звонил.
– Я, пожалуй, посмотрю, что и как.
Я обошла дом по периметру, заглянула в гараж, задержалась у сарая. У меня был ключ от дома Дечуча, так что я вошла. Внутри не обнаружилось ни малейшего признака, что он здесь появлялся. На кухонном столе стопка нетронутой почты.
Я снова постучала к Анжеле.
– Это вы вносите почту Эдди в дом?
– Да. Я заношу почту и смотрю, все ли в порядке. Я не знаю, что еще надо делать. Я думала, Рональд заедет и заберет почту, но он не появлялся.
Когда я вернулась в похоронное бюро, бабушка беседовала с Даги и Лунатиком.
– Дружок, – сказал Лунатик.
– А вы-то что здесь делаете? Вы пришли, чтобы с кем-то встретиться? – спросила я.
– Ответ отрицательный. Мы пришли угоститься печеньем.
– Час пролетел незаметно, – сказала бабушка. – Здесь очень много людей, с которыми я давненько не виделась. Ты очень домой торопишься? – спросила она.
– Мы можем отвезти вас домой, – предложил Даги. – Мы никогда не уходим раньше девяти, потому что именно в это время Стивс выставляет печенье с шоколадной начинкой.
Я не знала, что мне делать. Мне не хотелось оставаться, но я боялась доверить бабушку Даги и Лунатику.
Я отвела Даги в сторону.
– Только чтобы никто не курил травку.
– Никакой травки, – заверил меня Даги.
– И я не хочу, чтобы бабушка попала в стрип-бар.
– Никаких стрип-баров.
– Еще я не хочу, чтобы она участвовала в каком-нибудь угоне.
– Послушай, я же совсем исправился, – обиделся Даги.
– Ладно, – согласилась я. – Я на вас полагаюсь.
А в десять часов вечера мне позвонила мама.
– Где бабушка? – спросила она. – И почему она не с тобой?
– Она собиралась вернуться домой с друзьями.
– Какими друзьями? Ты что, снова потеряла нашу бабушку?
О господи!
– Я тебе перезвоню.
Я повесила трубку, но телефон тут же зазвонил снова. Это была бабушка.
– Я его поймала! – заявила она.
– Кого?
– Эдди Дечуча. Вдруг в похоронном бюро мне в голову пришла блестящая мысль, я поняла, где сейчас Эдди.
– И где же?
– Получает свой пенсионный чек. В Бурге все получают пенсию в один и тот же день. То есть вчера, но вчера Дечуч был занят, он ломал свою машину. Вот я и догадалась, что он дождется, когда стемнеет, и пойдет получать свой чек сегодня. И именно так он и поступил.
– Где он сейчас?
– Тут надо кое-что объяснить. Он поехал к себе домой, чтобы взять почту, но когда мы попытались его арестовать, он вытащил пистолет. Мы испугались и разбежались. Кроме Лунатика, он не умеет быстро бегать. Вот Эдди и захватил Лунатика.
Я устало положила голову на столешницу. Может, станет лучше, если немного постучать об нее лбом.
– В полицию звонили? – спросила я.
– Мы не были уверены, что это хорошая идея, если учесть, что у Лунатика при себе могут оказаться неразрешенные препараты. Мне кажется, Даги упоминал что-то про пакетик в его ботинке.
Чудесно!
– Сейчас приеду, – сказала я. – Ничего до моего приезда не делайте.
Я схватила сумку, выскочила в холл, сбежала по ступенькам, вылетела через дверь и вскочила на мотоцикл.
Я остановилась у дома Анжелы и стала оглядываться в поисках бабушки и Даги, обнаружив их на противоположной стороне улицы, за машинами. На них были суперкостюмы, а вместо капюшонов они приладили полотенца.
– Здорово придумали с полотенцами, – сказала я.
– Мы боремся с преступниками, – сообщила мне бабуля.
– Они все еще там? – спросила я.
– Ага. Я говорила с Чучи по сотовому телефону Даги, – сказала бабушка. – Он сказал, что освободит Лунатика, только если мы пришлем ему вертолет, а в Ньюарке его будет ждать самолет, на котором он полетит в Латинскую Америку. Мне кажется, он здорово напился.
Я набрала номер Эдди по своему сотовому.
– Я хочу с вами поговорить, – сказала я.
– Ни за что. Пока не увижу вертолета.
– Вы не получите вертолета, взяв в заложники Лунатика. Всем наплевать, пристрелите вы его или нет. Если вы отпустите Лунатика, я его заменю. Я буду лучшей заложницей, если вы хотите вертолет.
– Ладно, – сказал Дечуч, – пожалуй, ты права.
Если вообще во всем происходящем был хоть какой-то смысл.
Лунатик вышел при полном параде – в суперкостюме и с банным полотенцем на голове. Дечуч держал у его виска пистолет, пока я не поднялась по лестнице.
– Все как-то неловко получается, – сказал Лунатик. – Я что хочу сказать, что супергероя вдруг захватывает старикашка, из которого песок сыплется. – Он взглянул на Дечуча. – Не принимайте на свой счет.
– Отвезите бабушку домой, – сказала я Лунатику. – Немедленно! Мама сильно волнуется.
– Ты хочешь сказать, прямо сейчас?
– Да, сейчас.
Бабушка все еще находилась на противоположной стороне улицы. Мне не хотелось орать, поэтому я позвонила ей по сотовому.
– Я тут разберусь с Эдди, – сказала я. – Вы все отправляйтесь домой.
– Мне эта идея не нравится, – заявила бабка. – Думаю, я останусь.
– Благодарю покорно, но мне одной будет проще.
– В полицию позвонить?
Я взглянула на Дечуча. Он не выглядел ни разозленным, ни сумасшедшим. Он выглядел просто очень усталым. Если я привлеку полицию, он может сделать какую-нибудь глупость, например, пристрелить меня. Если же у меня будет возможность спокойно с ним поговорить, то, возможно, мне удастся уговорить его поехать со мной.
– Ответ отрицательный, – сказала я.
Я отсоединилась. Мы с Эдди стояли на крыльце и смотрели, как уезжают бабушка, Даги и Лунатик.
– Она позвонит в полицию? – спросил Дечуч.
– Нет.
– Ты думаешь, что можешь сама со мной справиться?
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Включая меня. – Я прошла за ним в дом. – Вы ведь на самом деле не надеетесь ни на какой вертолет?
Он с отвращением махнул рукой и, шаркая ногами, поплелся на кухню.
– Я так сказал, чтобы произвести впечатление на Эдну. Надо же было что-то сказать. Она думает, что я крупный мафиози. – Он открыл холодильник. – Есть нечего. Когда была жива жена, всегда было что поесть.
Я налила воды в кофеварку и положила несколько ложек кофе в фильтр. Пошарив по шкафам, я нашла коробку печенья. Положила печенье на тарелку и села за стол напротив Эдди.
– Вы выглядите уставшим, – заметила я.
Он кивнул головой.
– Мне вчера ночью негде было спать. Я собирался сегодня получить мой пенсионный чек и снять номер где-нибудь в мотеле, но появилась Эдна с этими двумя клоунами. Все у меня идет прахом. – Он взял печенье. – Даже убить себя не могу. Эта клятая простата. Я поставил «Кадиллак» поперек путей. Сижу и жду, и что получается? Мне требуется отлить. Мне все время требуется помочиться. Я вылезаю, бегу под кустик, и тут, пожалуйста, поезд. Это надо же, чтобы все так совпало. И я не знаю, что делать. Струсил и сбежал. Как последний трус, черт побери.
– Машину раздавило всмятку.
– Ну да, я видел. Надо же, он проволок этот «Кадиллак» с четверть мили.
– Откуда вы взяли новую машину?
– Угнал.
– Значит, вы еще кое-что можете.
– У меня работают только пальцы. Я не вижу. Не слышу. Не могу пописать.
– Это можно вылечить.
Он повозил печенье по тарелке.
– Не все можно вылечить.
– Бабушка мне рассказывала.
Он удивленно поднял голову.
– Рассказывала? Черт возьми. Говорю тебе, бабы такие болтушки.
Я налила две чашки кофе и протянула одну Эдди.
– Вы к врачу по этому поводу ходили?
– Не собираюсь я ни к какому врачу. Не успеешь оглянуться, а они уже тебя щупают всюду и предлагают согласиться на искусственный орган. Не надо мне никаких поддельных пенисов. – Он покачал головой. – Ушам своим не верю – болтаю с тобой на эти темы. Зачем я с тобой разговариваю?
Я улыбнулась.
– Со мной легко разговаривать. – К тому же он дышал алкоголем. Видимо, Дечуч неоднократно прикладывался к бутылке. – Пока мы тут болтаем, не расскажете ли мне о Лоретте Риччи?
– Черт, вот была горячая бабенка. Она приехала, чтобы привезти мне эту еду, ну, знаешь, с доставкой на дом, и не успел я оглянуться, она на меня навалилась. Я твердил, что никуда уже не гожусь по этой части, но она не слушала. Заявила, что может завести кого угодно. Ну, я и подумал, а чего я теряю, верно? А она уже там, внизу, и кое-что у нее получается. И как раз в тот момент, когда я решил, что все будет в порядке, она падает и умирает. Наверное, перетрудилась, вот и получила инфаркт. Я пытался сделать ей искусственное дыхание, но она была дохлее дохлого. Я так обозлился, что выстрелил в нее.
– Вам надо научиться контролировать свой гнев, – искренне посоветовала я.
– Да, все так говорят.
– Нигде не было крови. И следов от пуль.
– Я что, похож на новичка? – Лицо у него сморщилось, и по щеке стекла слеза. – Я в такой депрессии.
– Могу поспорить, я знаю, как вас развеселить.
Он недоверчиво взглянул на меня.
– Вы знаете про сердце Луи?
– Ну да. Это было не его сердце.
– Шутишь?
– Богом клянусь.
– И чье же оно было?
– Свиное. Я купила его в мясной лавке.
Дечуч улыбнулся.
– Тогда где же настоящее сердце Луи?
– Собака съела.
Дечуч расхохотался. Он смеялся так долго, что раскашлялся. Когда он взял себя в руки и перестал смеяться и кашлять, он посмотрел вниз на свои брюки.
– Господи, да у меня эрекция.
У мужчин случается эрекция в самое неподходящее время.
– Только взгляни! – сказал он. – Взгляни! Просто красота. Стоит как скала.
Я посмотрела. Вполне пристойная эрекция.
– Кто бы мог подумать, – сказала я. – Поди догадайся.
Дечуч сиял.
– Наверное, я еще не так уж безнадежен.
Он должен сесть в тюрьму. Он не видит. И не слышит. Ему нужно пятнадцать минут, чтобы пописать. Но вот у него эрекция, и сразу все остальное кажется чепухой. В своей следующей жизни я обязательно буду мужчиной. Так четко определены приоритеты. Жизнь проще пареной репы.
Тут мне на глаза попался холодильник Эдди.
– Это не вы, случайно, увели кусок мяса из холодильника Даги?
– Я. Сначала подумал, что это сердце. Оно было завернуто в пакет, да и в кухне было темно. Но потом я понял, что оно слишком большое, пригляделся и обнаружил, что это мясо для жарки. Я подумал, что они его не хватятся, а жареного мясца хотелось. Только мне так и не довелось его пожарить.
– Мне очень неприятно говорить на эту тему, – осторожно начала я, – но вы должны поехать со мной в участок.
– Не могу, – возразил Декчуч. – Сама подумай, как это будет выглядеть. Эдди Дечуча привела в участок девушка.
– Это будет не первый случай.
– Но не в моей профессии. Мне этого не пережить. Я буду опозорен до конца дней моих. Я мужчина. Надо, чтобы меня взял кто-нибудь крутой, вроде Рейнджера.
– Нет, только не Рейнджер. Он занят. Он плохо себя чувствует.
– Ну, а я хочу Рейнджера. Без него никуда не пойду.
– Вы мне до эрекции значительно больше нравились.
Дечуч улыбнулся.
– Ага, я снова в седле, цыпочка.
– А если вы сами сдадитесь?
– Такие парни, как я, сами не сдаются. Может, кто помоложе. Но у моего поколения есть правила. Свой собственный кодекс. – Его пистолет лежал перед ним на столе. Он взял его и вставил новую обойму. – Хочешь нести ответственность за мое самоубийство?
О господи!
В гостиной горела настольная лампа, а в кухне был зажжен верхний свет. В остальном в доме было темно. Дечуч сидел спиной к двери, ведущей в темную столовую. Раздался лишь легкий шорох одежды, и в дверях, подобно привидению, возникла София. Она постояла там несколько секунд, слегка покачиваясь, и я даже подумала, что это и в самом деле привидение или игра моего слишком живого воображения. Но она держала пистолет на уровне пояса, и он был направлен на меня. Не сводя с меня глаз, она прицелилась и, не дав мне опомниться, выстрелила.
Пистолет вылетел из руки Дечуча, из раны на голове потекла кровь, и он свалился на пол.
Кто-то закричал. Наверное, я.
София тихо рассмеялась. Зрачки у нее сузились так, что напоминали черные точки.
– Удивила я вас, верно? Я наблюдала за вами через окно. Вы с Чучем пьете кофе с печеньем.
Я молчала, боялась, что если открою рот, то начну заикаться, пускать слюни или издавать непонятные звуки.
– Они сегодня положили Луи в землю, – сказала София. – Из-за тебя я не смогла с ним проститься. Ты все испортила. Ты и Чуч. С него все началось, и я поклялась, что он мне заплатит. Я не могла с ним покончить, пока он не вернул мне сердце, но теперь его время настало. Око за око. – Снова тихий смех. – И ты мне поможешь. Если все сделаешь правильно, может, я отпущу тебя. Как тебе это понравится?
Думаю, я кивнула, но не уверена. Она никогда меня не отпустит. Мы обе это знали.
– Око за око, – повторила София. – Так сказал господь.
Я боялась, что меня вырвет.
Она улыбнулась.
– По лицу твоему вижу, что ты знаешь, что нужно сделать. Другого пути нет, согласна? Если мы этого не сделаем, на наши головы падет вечный позор, вечное проклятие.
– Вам нужен врач, – прошептала я. – Вам тяжело досталось. У вас голова плохо работает.
– Что ты знаешь о том, что хорошо, а что плохо? Разве ты разговариваешь с богом? Разве ты следуешь его наставлениям?
Я смотрела на нее, чувствуя, как кровь пульсирует в горле и висках.
– Я разговариваю с богом, – сказала она. – Я делаю то, что он мне велит. Я – его орудие.
– Да, конечно, но ведь бог, он добрый, – сказала я. – Он не захочет, чтобы вы творили зло.
– Я делаю то, что правильно, – заявила София. – Я истребляю зло в зародыше. Моя душа – душа мстящего ангела.
– Откуда вы знаете?
– Господь мне сказал.
Мне в голову пришла ужасная мысль.
– А Луи знал, что вы говорите с богом? Что вы его орудие?
София оцепенела.
– Эта комната в подвале… цементная комната, где вы держали Даги и Лунатика. Вас Луи когда-нибудь там запирал?
Пистолет дрожал в ее руке, глаза сверкали яростью.
– Верующим всегда трудно. Мученикам. Святым. Ты пытаешься отвлечь меня, но ничего у тебя не получится. Я знаю, что обязана сделать. И ты мне поможешь. Я хочу, чтобы ты встала на колени и расстегнула ему рубашку.
– Ни за что!
