Так случилось и на этот раз. Едва Клим закончил петь и, картинно воздев руки над головой, рухнул на колени, как публика взревела так слаженно и мощно, словно там, внизу, под сценой, бушевало одно огромное существо, океан типа пресловутого Соляриса, только не разумный, как у Лема, а, наоборот, лишившийся ума под напором темных, бешеных эмоций... Главное было - не давать публике передышки, иначе та злая, разрушительная сила, которая накапливалась постепенно в зале, могла прорваться наружу, и тогда концерт способен был перерасти в массовое побоище. Как в девяносто пятом в челябинском Дворце спорта... Поэтому, не дожидаясь конца оваций, Клим дал отмашку своим музыкантам, и тотчас в зале погас свет, а на сцене замигали вспышки прожекторов. И музыка грянула соответствующая - неровная, рваная, печально-возвышенная. "Рапсодия в стиле рок"... Второе место в разных хит-парадах на протяжении полугода - это вам не хвост собачий!.. В этот вечер концерт получался неплохим. То ли волшебный шарик был тому причиной, то ли просто сегодня везло больше, чем обычно, но работалось почему-то необычно-легко. И не было, как обычно, ненависти к беснующемуся, протягивающему руки к сцене залу, и не было никаких "проколов" вроде отказа аппаратуры, и даже ни разу не подвернулась нога во время танцевальных выкрутасов... К середине первого отделения Клим успел забыть и про свои припадки беспричинного страха, и про паразита Артура, и даже про свой Бизнес. Его несло на крыльях вдохновения, теперь у него получалось всё, и, чтобы усилить ощущение своего почти абсолютного могущества, он решил исполнить вещь, которую обычно делал в конце отделения, "Погибшие в июле": "Был вечер тот длиною в целый год... Но даже год кончается когда-то... Луна висела, как беда, бежало время, как вода, и были мы друг перед другом виноваты..." Зал дружно набрал воздуха в грудь, а выдохнуть не решился, словно боясь вспугнуть витиеватое гитарное соло, повисшее изящной виньеткой в воздухе. Обычно Клим держался на приличном расстоянии от края сцены, но во время исполнения этой песни его неудержимо потянуло к широко раскрытым ему навстречу глазам и тянущимся к нему, как стебли подсолнухов тянутся к солнцу, рукам, и, краем глаза заметив, как за кулисами засуетились охранники, он подошел почти к самой рампе, и прожектора тут же скрестились на его лице, и от этого он еще больше ощутил себя солнцем, богом Солнца, и ему показалось, что горячие лучи прожекторов, отражаются от его потного лба и, вместе со словами песни, улетают к тем, кто замер в зале... "И, как река, темна и глубока... была та ночь, в которой мы тонули... И нас теченье унесло, никто не смог подать весло... никто не спас нас, гибнущих в июле!.." Инструменты взвыли изо всех сил, Клим раскинул руки, словно тщась удержать уплывающий звук, и повторил последний куплет на два тона выше. Была в этой песне у него одна заготовка. Последний слог "ле" он тянул минуты полторы под гитарные пассажи, а потом, когда терпение у зрителей было на пределе, внезапной отмашкой руки обрывал звук и падал на сцену так, будто и сам он тоже погиб... Однако на этот раз концовка песни вышла не такой, как она была разучена на многочисленных репетициях с ансамблем. Певец рухнул ничком на сцену, не дождавшись того момента, когда прекратится музыкальное сопровождение, и ничего не понявшие зрители продолжали слышать фонограмму протяжного слога "ле", пока растерянные музыканты не прекратили играть, дав заключительные аккорды вразнобой. Тем не менее, по залу прокатились громовые аплодисменты, раздались истошные вопли "Ка-а-айф!" и "Крутизна, Клим, стопудовая крутизна!", и на сцену полетели раздавленные цветы и огрызки яблок. Однако, Лазарев вовсе не собирался вставать. Он словно уснул, свернувшись калачиком на виду у десятков тысяч своих поклонников. На сцену выбежали люди в штатском во главе с Артуром Ишпахтиным и склонились над Климом. Охранники были опытными людьми, и они с первого взгляда поняли, что тот, кого они должны были охранять, безвозвратно мертв... Концерт был прерван и больше не возобновился. Как показала экспертиза, смерть Лазарева наступила от мгновенно действующего яда. Версия о том, что это было заказное убийство, возникла сразу, но быстро отпала, как только эксперты не обнаружили на теле Клима следов, оставленных колющими предметами, да и на сцене, каждый квадратный сантиметр которой был обыскан личными телохранителями Лазарева с особой тщательностью, не обнаружилось ни иголок, ни стрелок, ни булавок, смазанных ядовитыми субстанциями. Оставалось предположить, что либо убийцей Лазарева был кто-то из числа его близких знакомых (и эта версия потом долго отрабатывалась следствием, так что Ишпахтину пришлось совсем несладко), и тогда ему удалось во всеобщей суматохе подобрать и спрятать орудие убийства, либо... либо Лазарев проглотил ядовитое вещество - но сделать это, по мнению следователей, он мог бы только сознательно. Ведь, как показала экспертиза, покойный употреблял наркотики, в том числе и перед самым убийством... Одним словом, следствие уцепилось за данную версию и принялось усиленно ее отрабатывать, хотя прессе, чтобы не вызывать ненужных сенсаций, была подсунута легенда о сердечном приступе, о том, что заслуженный артист Российской Федерации Клим Сергеевич Лазарев жил и пел, не жалея себя и своего изношенного организма, ради радости и хорошего настроения своих поклонников... Лишь один человек знал, как на самом деле был убит Лазарев. Это был Георгий Ставров, потому что он сидел во втором ряду на роковом концерте (билет на нужное ему место обеспечила, разумеется, Ассоциация). И именно Ставров, дождавшись того момента, когда, в полном соответствии с видеозаписями его прежних выступлений, Лазарев замер на добрый десяток секунд на краю сцены с раскинутыми в стороны руками и широко раскрытым ртом, вскинул правую руку над головой, словно приветствуя певца, и нажал на спуск игрушечного пистолетика, спрятанного в кулаке. Тугая пружина выбросила из дула крошечный, незаметный в полумраке шарик, под тонкой растворимой оболочкой которого скрывалось ядовитое ядро. Шарик угодил Лазареву в разинутый рот и, миновав горло, проскочил в желудок... Буквально через несколько секунд яд растворился в крови, и наступила скоропостижная смерть. Выстрел из детского оружия был идеален в условиях концерта: щелчок пружины потерялся в грохоте музыки. Да и сам факт выстрела был незаметен, и Ставров лишний раз убедился в этом, когда впоследствии телевидение, ведшее прямую трансляцию с концерта, неоднократно прокручивало запись последней песни, исполненной Лазаревым в тот вечер... На следующий день, когда поклонники и поклонницы певца-преступника только начинали переживать смерть своего кумира, человек с внешностью известного киноактера запустил на своем компьютере программу, включавшую совершенно секретную базу данных, трижды ввел, отвечая на запросы защитных оболочек, разные пароли, а потом, когда на экране монитора возникло компьютерное досье Ставрова, набрал в нем еще несколько строчек и удовлетворенно откинулся на спинку вращающегося кресла...
      Глава 6
      Переулок был смутно знаком Ставрову. Когда-то он здесь бывал раньше, но по какому поводу, вспомнить было невозможно. Дома здесь были старые, еще довоенные, с облезшими стенами, мутными окнами и крошечными вонючими подъездами. Трудно было представить, что в них кто-то может еще проживать. И все-таки в них жили. И не только жили, но и даже занимались бодибилдингом, о чем услужливо сообщала сверкающая начищенной бронзой табличка рядом с входом в подъезд одного из кирпичных трехэтажных динозавров. Ставров огляделся, но ни с какой стороны интереса к себе не обнаружил. Это было ему на руку. Георгий глубоко вздохнул, потряс расслабленными руками, словно готовясь поднимать штангу, и шагнул в подъезд. В тесном "предбаннике" было темно, но Ставров сумел разглядеть в полумраке, что справа начинается лестница, ведущая наверх к квартирам, а слева имеет место внушительная стальная дверь без каких-либо опознавательных надписей, но с кнопкой звонка, да не простого, а как в суперсовременном офисе. С динамиком и глазком телекамеры. "Что они, интересно, могут видеть в такой тьме? - подумал Ставров, нажимая кнопку. - Или камера совмещена с прибором ночного видения?". На тот случай, если бы из динамика посыпались вопросы, у Георгия заранее была заготовлена масса всевозможных вариантов, но ничего такого не потребовалось. Не то динамик был неисправен, не то здесь просто верили в порядочность посетителей. Что-то сухо щелкнуло, и дверь освобожденно дрогнула. Путь в подвал был свободен. Вниз вела короткая - ступенек десять, не больше - лестница, а потом была еще одна дверь, на этот раз - деревянная. Георгий потянул ее на себя и оказался в самом настоящем спортивном зале. О том, что это когда-то был обыкновенный подвал, напоминали лишь тщательно замаскированные декоративными панелями толстые трубы, шедшие вдоль стен, да не очень высокий потолок. В остальном же было вполне прилично. Воздух был чист - видимо, помещение было оборудовано мощной вентиляцией. А, может быть, даже и кондиционером... Собственно, спортзал состоял из нескольких смежных помещений. В первой комнате, куда попадал посетитель, располагался, судя по всему, кабинет для накачки мышц тут было много всяких тренажеров, гирь и прочих железно-спортивных штуковин. Но через арочный проем виднелся зал, предназначенный явно не для тяжелой атлетики. Скорее - для тренинга по единоборствам: там почти каждый квадратный метр изобиловал боксерскими грушами, мешками с песком и манекенами для отработки ударов, распятыми между полом и потолком на туго натянутых канатах... - Если вы на бодибилдинг, то я могу вас записать лишь на следующее полугодие, раздался вдруг за спиной Георгия мужской голос. Ставров повернулся. Позади него в стене обнаружилась потайная дверь, открывавшаяся в закуток кабинетного типа. На пороге стоял человек с короткой стрижкой. На нем был синий "Адидас". Человек был массивен, как комод, но движения его были точными и по-своему пластичными. Он разглядывал Ставрова так, как боксер разглядывает своего противника перед поединком. И еще такие глаза бывают у снайперов: выдающие лишь настороженное внимание к окружающему миру, в котором полно потенциальных целей; натренированно прикидывающие дистанцию до цели и поправку на ветер; привыкшие хладнокровно фиксировать как свои промахи, так и поражение объекта... - Я не на бодибилдинг, - сказал Ставров. - Я хочу, чтобы вы научили меня драться. Человек в спортивном костюме прищурился. - Драться? - высокомерно переспросил он. - Драться я никого не учу, молодой человек, с чего вы взяли? - Мне рекомендовал вас Сан Саныч... Ставров следовал инструкциям, которые получил от Ассоциации. Он не знал, кто такой был Сан Саныч и действительно ли его имя обладало магической силой, но это сработало. Человек в "адидасе" неуловимо переменился в лице. - Так бы сразу и сказали, - упрекнул он Георгия и протянул ему руку. - Меня зовут Анатолий. А вас?.. - Георгий, - спокойно сказал Ставров, прислушиваясь к тищине в спортзале. Судя по всему, человек был в подвальчике один, он должен был быть сейчас один, но убедиться не мешало. - Так что же конкретно вы хотите, Георгий? Теперь он смотрел на Ставрова, как победитель смотрит на вещь, которая должна достаться ему в качестве трофея после уничтожения противника. - Различные виды вольного боя. Достижение боевой эффективности в кратчайший срок. Человек хмыкнул и оглядел Ставрова с головы до ног. - Комплекс приемов самозащиты? - Я этого не говорил, - возразил Ставров. - Пусть лучше другие защищаются от меня... - Тогда про кратчайшие сроки придется забыть. Чтобы стать мастером, способным не только отбить охоту у пьяных скотов "наезжать" на мирных граждан, но и уничтожать специально обученных бойцов, владеющих приемами рукопашного боя, вам потребуется вся жизнь. И сколько бы вы ни потратили времени на тренировки, вы никогда не сможете сказать себе: "Теперь я умею всё!". Причем время от времени вам нужна будет реальная практика, вы меня понимаете? - За это не беспокойтесь, - сказал Ставров, глядя в глаза своему собеседнику. Анатолий поглядел на настенные часы. До начала очередного тренинга у него было еще больше получаса, и Георгий знал об этом. Режим работы "секции бодибилдинга" был изучен им заочно. - Что ж, тогда я обязан вас предупредить, что обучение по полной программе будет стоить намного дороже, чем стандартный цикл, - вкрадчиво сказал Анатолий. - Ничего, ничего, - великодушно ответствовал Ставров. - Кто-то из великих сказал, что самосовершенствование - это такая вещь, которая требует исходного капитала... - Когда вы хотите приступить к занятиям? - Прямо сейчас. - Сейчас я не могу, через полчаса у меня тренировка по предварительной записи. - Что ж, полчаса нам вполне хватит. Где можно раздеться? Анатолий растерянно начал было: - Но послушайте... Однако Ставров, явно не собираясь его слушать, мгновенно сбросил с себя куртку и остался в шерстяном тренировочном трико с олимпийскими эмблемами. Куртку он повесил на ближайший тренажер. - Где тут у вас ринг? - спросил он тренера. Тот удивленно поднял брови: - Ринг? А с кем вы собираетесь сражаться, молодой человек? - Ну, конечно же, с вами, - спокойно проговорил Георгий. - По-моему, здесь больше никого нет. - Но... это бессмысленно! К спаррингу я перехожу лишь тогда, когда обучаемый усвоил хотя бы минимум приемов, а для начала желательно поработать над собой... Накачать мышцы, повысить свою выносливость, скорость реакции... Или вы принадлежите к тем наивным людям, которые верят рекламным обещаниям некоторых шарлатанов, что достаточно по несколько минут ежедневно делать пять-шесть простейших движений, и уже через неделю вы будете владеть секретами реального единоборства? - Не будем терять время, Анатолий. Тем более, что с кое-какими приемами я уже знаком... И потом, согласитесь: я должен знать, за что мне придется платить вам деньги и, как вы сами сказали, немалые... Вдруг вы и есть тот самый шарлатан, посчитавший, что стал мастером рукопашного боя, если посмотрел по видаку несколько китайских боевиков да пролистал пару дешевых книжонок? Похоже, последний аргумент убедил Анатолия. Он снова бросил взгляд на часы и нехотя сказал: - Ну, если вам так угодно... Ставрову было угодно. Ему очень даже было угодно - с учетом того условия, которое поставила ему Ассоциация: Ставров должен был убить тренера, не прибегая к какому бы то ни было оружию. Голыми руками... Противно, конечно, но в некотором роде честно и справедливо. Чуть ли не по библейскому принципу: "Поднявший меч от меча и погибнет"... Ведь, отказавшись в свое время от чемпионских титулов и спортивной славы, Анатолий избрал другой способ реализовать свое мастерство. Укрывшись за вывеской частного спортивного зала, где якобы занимаются "строительством тела", Анатолий принялся за хорошую плату обучать бандитов, неофашистов, политических экстремистов и прочую дрянь боевым искусствам. Впрочем, в данном случае этот изысканный термин означал всего лишь совокупность грязных и запрещенных в спорте приемов, которые позволили бы быстро и жестоко расправляться с мирными гражданами, а также друг с другом во время "разборок", прорывать милицейские заслоны в ходе несанкционированных шествий, воевать в качестве наемников на территории бывшего Союза и в других странах... Ставров и Анатолий прошли в арочный проем, где обнаружился еще один проход в боковой зальчик, оборудованный исключительно для тренировочных боев. Кроме большой квадратной циновки на полу и стенного шкафа, здесь больше ничего не было. Анатолий подошел к шкафу, взял оттуда шлем, похожий на мотоциклетный, и протянул его Ставрову, но тот отрицательно покачал головой: - Я предпочитаю условия, приближенные к боевым. - Что, и без перчаток?.. - Ну, какой же бой в перчатках? - Как хотите, - пожал плечами Анатолий. Сам он явно не собирался пользоваться средствами, предохраняющими от ударов. - И еще одно условие, - продолжал Георгий. - Схватку проводим в режиме "полный контакт". Анатолий осклабился. - За личико свое не боитесь? "Фулл-контакт" предполагает повышенный травматизм. Можно и кровь пустить из носа, и глаз подбить, а то и чего-нибудь похуже сотворить... Может, мне все-таки надеть перчатки? - А почему я должен бояться? Вы же не боитесь, - поддел тренера Георгий. Анатолий усмехнулся и укоризненно покачал головой: мол, зря ты так шутишь, юноша, скоро тебе станет совсем не до шуточек... Он встал на циновку и сделал несколько быстрых, красивых движений, разминая суставы. - Да, и еще, - предупредил его Ставров. - Драться так драться... Будем использовать любые приемы. Идет? - Тогда это будет не спарринг, - возразил Анатолий. - А если я скажу вам, что это вовсе не спарринг, вы поверите мне? - осведомился Ставров. Анатолий нахмурился. - Что за чушь вы несете? - с внезапным подозрением спросил он. - Что вам все-таки надо? - Мне надо убить вас, Анатолий, - ровным голосом сказал Ставров, снимая с себя "олимпийку" и оставаясь с голым торсом. - Ну, и плоские же шутки у вас! - Я не шучу. - И за что же вы меня должны убить? - Скорее, не за что, а - ради чего... Ради того, чтобы остановить ваш подпольный конвейер, на котором вы клепаете бойцов-костоломов для преступных целей. - Откуда вы знаете о том, чем я занимаюсь? Вы что, из милиции? - Нет, и именно поэтому не собираюсь доказывать вашу вину. Тренер вдруг искренне расхохотался. - И вы... и вы решили, что сможете убить меня... таким способом? - в промежутках между припадками смеха выдавил он. - Ну, и юморист же вы, Георгий!.. Вы хоть знаете, что у меня - "черный пояс"? Разумеется, Ставров знал. Он успел изучить спортивное прошлое своей жертвы и знал, что орешек ему попадется крепкий. Но он также знал, что "черный пояс" не всегда является гарантией победы в драках, где не соблюдают никаких правил, где степень риска и шансы на победу каждой из сторон зависят во многом от ее хладнокровия и бойцовских качеств. Посмеявшись вволю, Анатолий, видимо, решил прекратить затянувшийся фарс и хорошенько проучить этого глуповатого парня, возомнившего себя "борцом за справедливость". Он принял боевую стойку и красиво ударил Ставрова ногой в подбородок. Один раз, второй, третий... Воздух гудел, рассекаемый мощными и быстрыми ударами. Сделано это было добротно и надежно. Для любого из тех, кому не приходилось драться в реальном бою. Но Георгий был именно из тех, кому приходилось, и не раз, и поэтому ни один из ударов Анатолия не завершился смачным попаданием. Тренер с легким недоумением вскинул брови. - Недурно, - похвалил он Ставрова. - Очень даже недурно... Он все еще не понимал, кто ему противостоит, а следовательно - не осознавал, что жизни его угрожает серьезная опасность. Пришлось разубедить его в этом контратакой справа. Но и Анатолий был не лыком шит, и контратака канула в воздух, хотя и в опасной близости от тела тренера. - Где это ты так настропалился, Жора? - фамильярно осведомился он. - В "учебке" спецназа? Или посещал в детстве спортивную секцию? - Нет, я занимался по самоучителю, - съязвил Георгий. - И не называй меня Жорой, я этого не люблю... Тут вдруг вихрь, возникший из пустоты, хлестнул Ставрова наотмашь по лицу так, что голова сразу стала легкая-легкая, словно надутый газом воздушный шарик, и только навык "держать удар" не позволил упасть. Ставров отступил вправо и назад, выигрывая время, чтобы прийти в себя, и откуда-то издалека до него долетел насмешливый голос: - Ну что же ты так быстро скис, шварценеггер недоделанный? А мне сначала показалось, что из тебя выйдет толк. Но теперь вижу, что ошибся... Как мой потенциальный ученик ты - безнадежный материал... отброс в виде человека... А с такими знаешь, что делают? - Знаю, - непослушными губами, из которых обильно текла кровь по подбородку, ответил Ставров. - Их убивают. Такие фашисты, как ты... И вовремя поставил блок, предотвращая очередной удар пяткой в лицо. Левая рука автоматически перехватила ударную ногу противника, а правая заученно нанесла ответный удар. Анатолий упал, но тут же оказался на ногах. Удары он тоже переносил хорошо, как и следовало ожидать. Он помотал головой, но говорить больше ничего не стал, а двинулся в атаку. В следующие семьдесят секунд Ставрову пришлось очень туго. Все-таки "черный пояс" по контактному каратэ - это не свора пьяных отморозков и даже не "воины Аллаха", поднявшие свой боевой дух анашой. На практике редко встретишь бойца, одинаково хорошо владеющего разными ударами. Но, похоже, Анатолий принадлежал к числу подобных уникумов. Он бил Ставрова из самых неудобных положений - и попадал. Он использовал как таранные удары, так и хлещущие. Он бил под любым углом ногой и рукой, он наносил точечные уколы сложенными вместе пальцами - и неизменно доставал тело или конечности Ставрова. Георгий чувствовал себя так, словно по нему бьет кузнечный молот. В коже лопались кровеносные капилляры, ребра трещали и надламывались, тело покрывалось пятнами ушибов и гематом, и непрекращающаяся боль ослепляющими вспышками то и дело жалила нервные окончания. Глаза застилал соленый пот, а по шее и груди струилась соленая кровь из разбитого носа и губ. Однако каким-то чудом он еще держался. Дыхание стало хриплым, в глаза то и дело лезли яркие назойливые лампы - почему-то в зале их сразу стало очень много, но потом Ставров догадался, что вовсе не лампы слепят его, а те удары, которые попадают ему в голову. Неизвестно, хотел ли Анатолий насмерть забить или лишь хорошенько проучить этого "наглеца", каким он посчитал Ставрова, но пока что удары по многострадальному телу Георгия не прекращались. Наконец Ставров понял, что еще немного - и сознание его не выдержит нарастающей боли и отключится. Пора было что-то предпринимать. Но что? Анатолий был профессионалом высокого класса и по технике боя намного превосходил Ставрова. Бесполезно было даже пытаться ловить его "на прием"... Единственное, что могло быть отнесено к числу недостатков Анатолия каким-нибудь придирчивым знатоком рукопашного боя, так это то, что тренер был слишком безупречен и правилен. Мера нужна во всем, в том числе и в рукопашном бою. Чрезмерное увлечение техникой, рано или поздно, перерастает в неправильную оценку ответных действий противника, который не стремится техникой блистать. А ошибка в прогнозировании, как правило, приводит к поражению, потому что в единоборстве профессионалов, как и в любом другом бою, обычно побеждает тот, кто предвидел развитие событий на несколько ходов дальше, чем противник... Анатолий попрыгал на носочках вокруг Ставрова, давая себе передышку, а потом возобновил нанесение ударов, словно отрабатывая серийные связки на тренажере. По лицу его, оскаленному в предвкушении близкой победы, было видно, что он уже не считает Ставрова достойным противником. Скорее - манекеном из старого комбинезона, до отказа набитого тряпьем и распятого между полом и потолком на канатах. Ему даже в голову не приходило удивляться, почему это Ставров до сих пор не упал. И тогда, отклонившись от линии атаки, Георгий нанес ответный удар. Точнее, два удара. Левой рукой он ударил по атакующей ноге Анатолия, и тот вскрикнул от боли. Ставров прекрасно знал, что сейчас чувствует его противник - ощущение от встречного удара по бицепсу атакующей конечности такое, будто рубанули топором. Такой удар проникает под кожу, расплющивая кровеносные сосуды. Локтем же правой руки Ставров ударил наотмашь по горлу Анатолия, и тот с хрипом осел на циновку. Лицо его побелело, раскрытый во всю ширь рот тщетно вылавливал из воздуха молекулы кислорода. Другой бы боец, привыкший соблюдать правила спортивных поединков, в этот момент деликатно прыгал бы вокруг поверженного противника, благородно ожидая, когда тот встанет для продолжения боя, но Ставров теперь не собирался играть в "благородство". Он обрушил на противника, стоявшего на коленях, серию ударов, каждый из которых был направлен в болевую точку. Анатолий попытался защищаться, но мышцы его все еще были скованы болью, да и поза не располагала к удачным действиям, и Ставров расстреливал его ударами с близкого расстояния почти беспрепятственно. Первый же удар кулаком, а точнее - вторыми фалангами пальцев, сжатых в виде так называемой "лапы дьявола", угодил точно в солнечное сплетение. У "качков", к которым принадлежал и противник Ставрова, пробить "солнышко" трудновато из-за мощного пресса, но даже натренированные люди не могут постоянно держать мышцы живота в напряжении. Достаточно поймать момент, когда противник делает вдох, - и эта мишень открывается для поражения. Анатолий согнулся пополам, но еще не падая. Ставров пустил в ход свое колено, ломая противнику челюсть ударом снизу под подбородок. Тело Анатолия, как тряпичное, рухнуло назад, причем одна нога неестественно вывернулась в сторону. Изо рта на пол хлынул поток крови. Собственно говоря, перед Ставровым был уже не человек, а полутруп. Последний удар должен был вызвать не только сотрясение мозга и бессознательное состояние жертвы, но и перелом шейных позвонков, а эта травма обеспечивала инвалидность первой степени со стопроцентной гарантией. Ставров помедлил, глядя на тело, распластавшееся у его ног. Надо было нанести всего один удар, чтобы довести дело до конца, но изнутри поднималась волна отвращения. Да, в Чечне приходилось делать кое-что и похуже этого. Например, добивать тяжелораненых боевиков выстрелом в голову, чтобы избавить их от более мучительной смерти. Но это было так давно и так чудовищно, что сейчас казалось выдумкой, эпизодами отвратительного, жуткого фильма, поставленным свихнувшимся на почве садистского натурализма режиссером... И вот теперь надо было вновь убить беспомощного, корчащегося в судорогах врага. Другого выхода не было. "Поднявший меч от меча и погибнет"... И еще Георгий вспомнил восемнадцатилетнего мальчика из своего взвода, которого не успел даже запомнить по имени и фамилии, потому что на второй день после его прибытия под начало Ставрова разрывная пуля снайпера пробила его легкие, и он умирал долгих два с половиной часа, постепенно все больше захлебываясь кровью, и твердя в промежутке между жалобными стонами одно только слово - "мама"... Он был щупленьким и хрупким и при росте метр шестьдесят два весил всего сорок восемь килограммов. Он и погиб-то только потому, что бронежилет оказался для него слишком большой тяжестью, и мальчик снял его, по-детски веря в свою неуязвимость для летающей смерти... Тот, кто его убил, наверняка тоже считал, что слабым и тщедушным "отбросам" не следует путаться под ногами у сильных личностей, а значит, он вполне мог быть одним из учеников тренера-фашиста... Преодолевая отвращение, Ставров нагнулся и одним движением рванул голову своего противника, поворачивая ее против часовой стрелки. Страшно хрустнул, ломаясь, шейный позвонок, и тело в его руках сразу безжизненно обмякло... Георгий не помнил, как отмывал над раковиной в соседней комнате кровь с лица и с одежды под струей холодной воды. Он не помнил, как вышел из подвала и стал взбираться по лестнице в душную темноту. Ноги подгибались, и его мотало и шатало из стороны в сторону так, словно он был мертвецки пьян. Едва Ставров успел покинуть подъезд и рухнуть в изнеможении на сиденье своей "шестерки", как в переулок лихо влетел микроавтобус "Ниссан", и из его салона стали вываливаться широкоплечие, коротко стриженые и уверенные в себе парни в кожаных куртках. Если бы Георгий задержался в подвальчике еще на несколько минут, то ему пришлось бы объясняться с этими кандидатами в "крутые", и весьма сомнительно, что они поняли бы его объяснения...
      * * *
      По дороге домой он заехал еще в два места. Сначала - в аптеку, чтобы хоть чуть-чуть замаскировать синяки на лице (женщина по ту сторону прилавка ахнула: "Кто это вас так, молодой человек?!", а он с трудом прошлепал вздувшимися почти до размера сосисок губами: "Неудачно упал - лицом в грязь"... "Так зима же сейчас, где вы грязь-то нашли?", удивилась аптекарша. "Свинья грязь всегда найдет", ответствовал Георгий. "Может быть, вам "скорую" вызвать?" - "Да нет, спасибо, у меня с собой страхового полиса нет")... Потом он заехал в сбербанк - снять со счета сотню-другую, чтобы Ольга не сомневалась, что он действительно "бомбил" (иногда, если он возвращался "пустым", у нее почему-то возникали какие-то нелепые женские подозрения, что-нибудь вроде "знаем мы, кого и куда ты возил! лучше честно признайся, как Ее зовут" - и в такие моменты Ставров с ужасом чувствовал, что все его возражения обречены на бездоказательность, а все его защитные потуги только усиливали впечатление его виновности в глазах жены). Счет на имя Ставрова был открыт относительно недавно, причем сам он и пальцем не пошевелил для этого: просто однажды ему позвонили из Ассоциации и сообщили, что отныне он может компенсировать вынужденные расходы, понесенные при выполнении заданий. Конечно же, это было скромно сказано... Сумма, которой Ставров мог располагать (и которая исправно пополнялась после каждого "задания"), явно превышала любые возможные затраты, и при первом же удобном случае Георгий поставил соответствующий вопрос перед "Штир-лицем". Как и свой киношный прототип, Заказчик был невозмутим и разъяснил, что речь идет отнюдь не о плате за убийства, а всего лишь о материальном обеспечении тайных операций. "В конце концов, Георгий Анатольевич, вы ведь можете и не пользоваться этими средствами, во всяком случае, вас никто не принуждает к этому, только глупо так поступать, если государство не платит вам законную зарплату по несколько месяцев кряду"... Кажется, именно тогда у Ставрова впервые возник вопрос о происхождении денег, которыми так свободно оперировала Ассоциация. Наверное, бывший старлей уже созрел для того, чтобы разглядеть за фасадом общественного объединения тайных борцов за справедливость нечто иное... Разумеется, собеседник Георгия не собирался открывать ему глаза на источники финансирования Ассоциации, он только скупо и туманно проронил: "Спонсоры, Георгий Анатольевич, спонсоры" - и вопрос этот был закрыт раз и навсегда... Сначала Ставров поклялся себе, что никогда не воспользуется счетом в сбербанке. Но на то и дает себе клятвы человек, чтобы потом нарушать их... Однажды, подвергнувшись из профилактики УЗИ в женской консультации, Ольга расстроенно объявила, что врачи обнаружили у нее какую-то внутреннюю опухоль, которую можно устранить лишь путем регулярного приема неких "чудесных" таблеток, которые можно достать исключительно за деньги, причем за немалые деньги. "Сколько?", поинтересовался Ставров и, услышав цифру, нервно схватился за сигарету. На следующий же день он поехал в банк, чтобы нарушить девственную чистоту своей новенькой сберкнижки... Самое скверное во всей этой истории было вовсе не то, что Ставрову платили за "задания", как какому-нибудь ординарному киллеру, а то, что ему постоянно приходилось врать своим, где он раздобыл деньги (ссылаться на "бомбежку" не всегда было разумно, учитывая, что он выезжал на машине не каждый день).