Зимой змеи спят

Юлов заворочался, выбираясь из мягкого кресла. Пилот аэра, сидевший впереди за прозрачной перегородкой, терпеливо ждал. И пассажиры, количество, которых, правда, заметно поубавилось за время полета, тоже ждали. Половина из них посапывали в удобных креслах - видно, далеко лететь... - Молодой человек, вы не знаете, что такое - "СООС"? - спросил женский голос. - "Служба охраны окружающей среды", - ответствовал кто-то за спиной. - Ее создали недавно, вот и закинули... к черту на рога... В городе места, наверно, не хватило... Пилот спросил у Юлова: - Платить будете наличными или карточкой? Вместо ответа Юлов молча предъявил удостоверение Службы, и пилот торопливо кивнул. Спешившись, Юлов направился к лифтовой кабине. После сна в голове у него немного прояснилось. Смотри-ка, минут двадцать прикорнул, а чувствую себя так, будто всю ночь сладко дрых. Может, старею, а? Это ведь старики так спят обычно, как кошки да собаки: на скамейке в парке чуть-чуть вздремнул, в транспорте на несколько минут откинулся, а потом бессонница терзает до рассвета... Вообще-то рано тебе стареть, одернул он сам себя. Если уж в сорок ты заговорил о старости, то что же с тобой будет лет через пятнадцать? Ходячая развалина?.. Разумеется, если вообще доживешь до этого возраста с учетом характера своей трудовой деятельности... Он оккупировал лифт, такой уютный, светящийся голубеньким светом и пахнущий вкусным морозным запахом, и отправился на свой второй этаж. В Службе у каждого был свой этаж, и нечего было даже пытаться проникнуть туда, куда у тебя не имелось специального допуска. Знал бы об этом тот знаток, который ляпнул в аэре про охрану окружающей среды!.. Впрочем, насчет охраны тот умник, может быть, сам того не ведая, верно подметил... да и насчет окружающей среды не так уж ошибся... Общество - это тоже окружающая среда для человека, и его, как и природу, полагается всячески беречь и охранять... А интересно, действительно ли эта аббревиатура, которая тебе уже приелась, расшифровывается именно так? Надо будет при случае поинтересоваться у Начальства... Может быть, это просто затянувшийся сигнал бедствия? "СО-ОС"!.. Будто кто-то взывает о помощи протяжным криком... Юлов невольно улыбнулся, но тут лифт остановился, и он, все еще улыбаясь, шагнул в коридор, отработанным движением проведя служебным удостоверением по контрольной пластине и глянув на секунду в окуляр иридо-идентификатора. В коридоре его уже поджидал Петя Сиренко, который с недоумением воззрился на своего шефа, явно не ожидав увидеть улыбку на его лице. Наверное, Петя полагал, что сегодня было явно неподходящим днем, чтобы радоваться жизни. - Здравствуйте, Александр Эмильевич, - сказал он и, пропустив Юлова вперед, пристроился ему в хвост на манер этакого сопровождающего советника. Визиря при падишахе, обходящем свои владения... В действительности Сиренко числился у Юлова заведующим технической лабораторией. - Как дела? - осведомился Юлов. - Нормально. - Сие определение означает, что твоим лаборантам удалось восстановить всю видеозапись? - витиевато осведомился Юлов. Петя виновато засопел. - Нет... то есть, не до конца... Александр Эмильевич, - взмолился он, - вы разрешите?.. Мне тут еще надо забежать к экспертам... - А я тебя и не держу, - милостиво сообщил Юлов. По пути к своему кабинету он заглянул в комп-центр (где разогнал компанию молодых аналитиков, изощрявшихся в анекдотах не на служебные темы перед смазливыми программистками), в кабинет своего второго зама Алаинова (где поделился печальным опытом тяжелых взаимоотношений в одной отдельно взятой семье) и к оперативникам (где устроил небольшую выволочку "дармоедам", до сих пор не решивших проблему обнаружения одного-единственного человека в современном многомиллионном городе; то, что Пришелец мог выбраться за пределы Агломерации, Юлов сознательно не принимал во внимание: во-первых, потому что еще ночью по его распоряжению были приняты соответствующие меры на всех станциях аэров, такси, вокзалах магнитопоездов и прочих транспортных узлах, так что незаметно просочиться через кордоны Пришелец никак не мог, а во-вторых, если "визитер" обладал способностью становиться в нужный момент невидимкой, то вычислить и отловить его вообще не представлялось возможным, тогда оставалось только поднять лапки вверх и подать Начальству рапорт об отставке)... У себя он сел не за стол, а в так называемое "гостевое кресло" и потер лоб. Что-то тревожило его... какая-то мысль... но о чем именно, он так и не мог припомнить. Невидящим взглядом уставился на большой глянцевый плакат с чьей-то знакомой физиономией в три четверти анфас, висевший на стене сразу за столом... А это откуда у него? И кто это? Артист, что ли? И тут его словно ударило током. Не плакат это был, а увеличенный портрет того типа из парка... что ж, молодцы, помощники: такой портрет хоть в картинную галерею определяй!.. Юлов поднялся из кресла, подошел к портрету вплотную и уставился на него в упор, покачиваясь с пятки на носок. Где же ты сейчас, Пришелец? И на хрена ты к нам пожаловал? Впрочем, и козе понятно, что не для дружественных объятий и переговоров, раз ты и тебе подобные не только стараются не извещать о своем прибытии, но и всячески скрывают сей факт. В том числе и путем убийств. Друзья тайно не приходят, как бы пушло это ни звучало... В дверь робко стукнули. Это был Борис Ренлунд. Пришел доложить о результатах ночной, а точнее - утренней, деятельности отдела. Глаза у Бориса были красные видно, от долгого сидения за компом, - и он часто моргал ими. Результаты были не очень... К поиску Пришельца подключены полиция и иные государственные службы. В частности, в наиболее посещаемых местах установлена аппаратура, реагирующая на Т-признак. Банки, аптеки, магазины и иные учреждения бытового обслуживания населения получили указание сообщать о любых подозрительных личностях... Портрет Пришельца, стилизованный под "фоторобот", вместе с легендой об опасном преступнике доводится населению по средствам массовой информации... Юлов невольно глянул на огромный плакат над его столом. - А вы его с базой данных Евро-Наций сверяли? - поинтересовался он. - Александр Эмильевич, неужели вы нас за маразматиков принимаете? - ответил вопросом на вопрос Ренлунд. - В том-то всё дело, что его там не числится!.. И, кстати говоря, не только в Евро-Нациях, но и в Американской Федерации, и в Афро-Азиатском блоке!.. Мы все наши филиалы к этому подключили! И этот факт, кстати говоря, лишний раз говорит о том, что мы правы, считая его Пришельцем!.. Под вашим чутким руководством, разумеется... - Ладно, ладно, не лезь в бутылку... Ты лучше скажи, что там у нас нового о Сверре. - О ком? - изумился Ренлунд. - Ну, всё ясно, - сделал вывод Юлов. - Тебе уже пора домой, а то заснешь на ходу. Борис смутился. - Прошу прощения, Александр Эмильевич... Капитан до сих пор так и не появился ни дома, ни на работе, ни у своих друзей и знакомых. - Справка-доклад о нем готова? - поинтересовался Юлов. - Заканчиваем, Александр Эмильевич... через полчасика будет у вас на экране терминала. - "Через полчасика", - поддразнил его Юлов. - А мне через пятнадцать минут Начальству докладывать, и оно просто-напросто не поймет меня, если я в ответ на просьбу изложить краткую биографию этого самого Сверра, будь он неладен, покраснею и стану чертить ножкой узоры на ковре!.. - Александр Эмильевич, -расстроенно засуетился Ренлунд (нет, дорогие вышестоящие начальнички, что там ни говорите про излишне демократичную обстановку в отделе, а все-таки приятно чувствовать, что подчиненные тебя любят!). - Да я!.. Да мы!.. Сейчас всё сделаем!.. - Э-э, ладно уж, - сделал широкий жест Юлов, чувствуя себя если не самодержцем всея Руси, то, по крайней мере, Генеральным секретарем Евро-Наций. - Все мы люди, все мы... Он осекся. Откуда это взялось в его памяти? Где он успел подхватить эту пошлость?.. В голове сверкнула вспышка: человек, лицо которого освещено крохотным экранчиком инфора... нетактично ведущий себя попутчик, которого почему-то очень заинтересовал ночной инцидент в парке... И эти его слова, на которые ты абсолютно не обратил внимания по причине своей сонливости, но которые занозой засели в твоей бедной, больной башке: "Вам пора выходить"!.. Откуда он знал, что я работаю в Службе? Может быть, ты ему что-то говорил? Нет, такого быть не могло... Он мог видеть твое удостоверение? Если только обладал способностью видеть сквозь предметы. А видел ли он, какую кнопку на подлокотнике кресла в аэре ты нажимал, чтобы сообщить пилоту о своей посадке? Да нет, если только он не сидел в тот момент под твоим креслом!.. Какой же ты растяпа! Неужели раньше нельзя было прийти к выводу о том, что когда-нибудь ты настолько достанешь непрошеных гостей из будущего, что они будут стремиться войти с тобой в контакт?!.. Вот они и вошли. Это значит, что ты их достал, и причем очень крепко достал своей настырностью!.. - Что с вами, Александр Эмильевич? - заботливо поинтересовался Ренлунд. - Вам плохо? Может быть, вызвать инфирмьеров?.. Но Юлов только отмахнулся. Новая мысль возникла в его голове, и он попросил: - А все-таки, Боря, принеси, пожалуйста, мне то, что у нас имеется на Сверра. И желательно, с его фотографией... Вскоре подозрения Юлова подтвердились: человек, который приставал к нему сегодня утром, и исчезнувший этой ночью капитан полиции Яков Сверр были одним и тем же лицом. Теперь всё складывалось в одну четкую картинку, как детский "пазл". Но картинка эта вовсе не сулила радужных перспектив в борьбе с Пришельцами...
      * * *
      Примерно в это же время пилот аэра, на котором Юлов добирался до работы, посадил машину в аэрокампусе в районе Яхромы и обернулся к последнему пассажиру, который оставался в кабине: - Конечная. Прошу освободить салон. Человек убрал инфор в карман своей просторной куртки и, пригнув голову, чтобы не задевать головой низкий потолок, проследовал к прозрачной перегородке. - Чем будете оплачивать пролет? - традиционно осведомился пилот аэра. - Вот этим. Человек достал из нагрудного карманчика какую-то картонку и сунул ее под нос пилоту. Тот взглянул на нее, и ему показалось, что перед глазами у него раскручивается на бешеной скорости огненная спираль, и от этого вращения у него сразу перехватило дыхание, а в следующую секунду что-то сверкнуло, и пилот на несколько секунд потерял сознание. Когда он пришел в себя, то из его головы напрочь вылетели всякие воспоминания о том, кто летел в его аэре до Яхромы, и вообще летел ли кто-нибудь, или ему пришлось впустую жечь горючее... Теперь даже под гипнозом он не вспомнил бы о человеке, на поиски которого была брошена вся система общественной безопасности Агломерации.
      Глава 15
      Артур Саармин был одним из немногих "предателей", кто нагло продолжал жить, как ни в чем не бывало, под прежней фамилией и по прежнему адресу. В этом Ставров убедился, в очередной раз погоняв публичный инфо-терминал чуть ли не до белого каления - своего, разумеется, а не компьютера... Большая часть его "объектов", по данным терминала, ни в живых, ни в покойниках не числилась. Словно пропали без вести все эти люди, не оставив после себя и следа. Словно они никогда и не рождались на белый свет. Собственно, именно такого впечатления они, наверное, и добивались... Теперь их требовалось разыскивать, и можно было лишь предполагать, сколько времени займут эти поиски. Месяц? Год? Десять лет?.. Сколько вообще времени нужно, чтобы найти нужную песчинку в пустыне? А сколько времени требуется, чтобы найти нужную травинку в лесу? И так далее... А тут тебя самого уже ищут, и явно не для того, чтобы одеть и накормить... Кстати, а что, в самом деле, они собираются со мной сделать? Отдать под суд? Что-то не верится... Ведь я им был нужен еще тогда, когда не убил ни полицейского, ни Саармина. Зачем? Хотели прикончить меня без суда и следствия? Но какой им в этом смысл?.. И потом, если бы меня хотели бы убить, то у них был отличный шанс там, в парке... Однако они не стреляли и даже не стремились причинить мне ущерб. Не-ет, любому, кто мало-мальски разбирается в подобных вещах, стало бы ясно, что меня хотели взять живьем. Для чего? Видимо, по их мнению, я знаю нечто такое, что хотели бы знать и они... Может быть, то, каким образом осуществляется к ним переброска агентов Ассоциации? Пароли, явки, агентурная сеть - всё, как в шпионских романах? Может быть, и меня они принимают за одного из таких шпионов?.. Хм, это кажется ближе к истине... А непонятнее всего то, почему им, несмотря на всю их оснащенность, так и не удается выйти на меня. Или они уже вышли, но решили пока ограничиться слежкой?.. Георгий повертел головой, но ничего и никого подозрительного вокруг себя не увидел. Пришлось переключить внимание на окружающий его город. ... Да, Москва за прошедшие полстолетия, конечно, изменилась, но не слишком сильно. Во всяком случае, разобраться было можно. Больше всего перемены коснулись так называемого исторического центра, где вознеслись к небу махины в несколько сот метров высотой, появились целые кварталы новых развлекательных сооружений, торговых комплексов, бизнес-центров, супер-отелей и черт знает еще чего!.. Изменились транспортные магистрали, теперь повсеместно появились посадочные площадки воздушного такси, похожего на вертолет, только без винтов; на высоте нескольких десятков метров почти весь город был опутан воздушно-рельсовыми путями, по которым носились бесшумные пассажирские и грузовые составы. Плюс ко всему бывшая Москва... впрочем, как уже знал Ставров, теперь она называлась Московской агломерацией... слилась с населенными пунктами бывшей Московской области и растянулась на сотни километров из конца в конец. Насколько Ставров успел уловить из информационных сообщений (несколько раз на его пути попадались огромные настенные экраны, транслировавшие новости, рекламу, музыку и даже фильмы; впрочем, на них мало кто обращал внимание), Россия теперь входила в состав объединения европейских стран, которое именовалось Евро-Нациями, и деньги здесь ходили общеевропейские, и основные государственные органы были едиными на всем пространстве от Ла-Манша до Чукотки... языки, правда, еще сохранялись в пределах этнических территорий, но Ставров не сомневался, что каждый из людей этого времени может общаться, по крайней мере, еще на двух-трех языках... И вообще, в принципе, приспособиться жить в этом времени было можно. Это было не то, что описывал в одном своем романе Станислав Лем, когда звездолетчик через много лет после старта вернулся на Землю и оказался в ставшем ему чужим мире беспомощнее грудного ребенка... Да, в некоторые вопросы, конечно, надо было вникать особо - например, как у них тут с питанием?.. оплатой за различные услуги?.. что принято носить?.. как пользоваться средствами транспорта?.. куда обратиться, если заболеешь?.. даже самое простейшее - скажем, где находится общественный туалет и как им пользуются?! - но всё это, со временем, выяснится. Главное на первых порах - не выдать себя полиции, а это значит, что не следует привлекать внимания окружающих расспросами и странным поведением... Первое время Ставров боялся показывать свое лицо прохожим, опасаясь, что его могут опознать по сообщениям, переданным еще в тот день, когда он ликвидировал Саармина. Но никто не обращал на него ни малейшего внимания, и он понял, что, как и когда-то в его времени, у здешних граждан хватает своих собственных забот и проблем вместо того, чтобы постоянно держать в памяти приметы "опасного преступника". К тому же, щетина, ввалившиеся щеки, синяки под глазами и прочие изменения внешности никак не соответствовали той фотографии Георгия, которая использовалась полицией. Да и разыскивали в этом мире не одного Ставрова, так что опасаться следовало лишь встреч с теми, для кого розыск людей является профессией... Для себя Ставров построил четкую логическую цепочку целей и задач. Чтобы вернуться в свое время (а он считал это своей главной задачей), он должен был выполнить задание Ассоциации. Чтобы выполнить задание и ликвидировать еще десять человек, их следовало найти. Поскольку поиск и подготовка к нанесению решающего удара требовали времени и затраты усилий, необходимо было решить проблему выживания и самообеспечения всем необходимым - в первую очередь, питанием, жильем, одеждой. Последнее было возможно лишь при наличии денег, потому что и пятьдесят лет назад жить можно было только тогда, когда у тебя есть на что покупать продукты и одежду, платить за квартиру или номер в гостинице... А задача выживания заключалась не только в том, чтобы не угодить в лапы полиции или иных органов власти, но и в овладении реалиями этого мира, следовательно, надо было как можно быстрее вживаться в новые условия, наматывать на ус всё, не пропуская ни малейшей мелочи... Деньги были задачей номер один. Во все времена добыть их можно было двумя путями: честным и нечестным. Первый путь не гарантировал немедленного успеха и требовал затрат времени и наличия определенных средств, но зато, в отличие от второго, он был намного безопаснее, и поэтому Ставров решил с него начать процесс своего обогащения. Перебрав в уме массу вариантов добывания денег подобно "великому комбинатору", Георгий остановился на наиболее, по его мнению, реальном в его положении. Он решил продать свой труд. Однако очень быстро выяснилось, что это не так-то просто: честно заработать энную сумму. Во-первых, везде при приеме на работу требовали документы... не то что в конце двадцатого века, когда достаточно было иметь здоровье и желание заработать, чтобы денно и нощно разгружать вагоны на товарных станциях... не говоря уж о прочих возможностях так называемого "левого" заработка. Но здесь, пятьдесят лет спустя, вагоны, судя по всему, разгружали не грузчики, а автоматы, а авральные работы не практиковались вовсе... Во-вторых, чтобы работать здесь, нужно было обладать вполне конкретными знаниями и навыками, подтвержденными либо соответствующим документом, либо практическими умениями. Попробовать, конечно, было можно, ведь неумелым белоручкой Георгий не был со времен безотцовского детства, он мог и слесарить, и в строительном деле был не новичок, и на компьютере работал не хуже других... Но имелся риск, что здесь он сделает что-нибудь не так и тем самым вызовет повышенное внимание к себе со стороны напарников или возможного работодателя... Тем не менее, грабить какой-нибудь банк или прохожих в темном переулке Ставров пока не собирался. Так же, как и просить милостыню у прохожих. Еще не все возможности честного заработка были исчерпаны. Хотя есть ему хотелось все больше и больше с каждым днем. Несколько раз в эти дни Ставрову удавалось, пересилив отвращение и стыд, доесть объедки, которые оставались после чужих трапез в кафе под открытым небом и в закусочных-автоматах, но это привлекало к нему внимание людей и не решало глобальную проблему голодания. В мусоросборниках же шарить было бесполезно, поскольку все отходы, попадавшие в них, мгновенно сортировались, перерабатывались в пыль и отправлялись по специальному трубопроводу на Централь - станцию утилизации. Потом Ставров, проследив за такими же бездомными бродягами, как он сам, только более опустившимися и потерявшими человеческий облик, сумел несколько раз подкормиться в бесплатных благотворительных столовых, но, видимо, не очень-то он походил на бомжа образца двадцать первого века, потому что однажды человек, разливавший по пластмассовым тарелкам суп, бросил в его адрес: - Ты сначала зарегистрируйся, как положено, приятель, а потом приходи... Еще оставалась проблема ночлега. Несколько ночей Ставров провел под мостами и в будках теплоколлекторов, но, во-первых, эти места часто подвергались ночным облавам, а во-вторых, подобные ночевки не способствовали тому, чтобы поддерживать свой облик в цивилизованных рамках. А выход из этих рамок был чреват тем, что тебя, рано или поздно, полиция заметет вместе с другими бродягами во время рутинной проверки документов. Три дня подряд Георгию пришлось питаться лишь гнилыми фруктами, подобранными им на рынке, да раздавленными при разгрузке булочками, которые ему удалось подхватить возле булочной-автомата, прежде чем булочки упер в переулок огромный рыжий кот. Кот наверняка тоже был бездомным и голодным, но, в отличие от Ставрова, его не преследовала полиция, из чего Георгий сделал вывод, что имеет больше прав на выпечку, чем отощавшее животное... Он положил булочки за пазуху и носил их при себе, грея теплом своего тела и отщипывая черствые кусочки тогда, когда, по его мнению, наступала пора заморить червяка. Все это время Ставров пытался найти работу. Самый реальный шанс ему выпал в районе бывшего Останкино, когда в поисках выброшенного кем-нибудь съестного он брел мимо магазинчиков с яркими витринами, кафе и баров, откуда раздавалась музыка, и ресторанов, где на входе дежурили мускулистые вышибалы. Был поздний вечер, и прохожих на улице было немного. В это время, как и пятьдесят, как и сто лет назад, люди, плотно поужинав, готовились ко сну, смотрели телевизор, принимали душ или ванну... Проходя мимо пищевых автоматов, где за стеклом были выставлены самые разнообразные лакомства, Георгий старался не смотреть на них, но взгляд сам собой жадно ощупывал витрины, и в голову приходили дурацкие намерения, вроде того, что достаточно разбить стекло ногой или камнем... набрать полные руки - и ходу! Колени дрожали от голода и усталости, в глазах начинали временами плясать багровые шары, а в ушах раздавался тонкий комариный звон... В одной из лавчонок происходило что-то непонятное. Сквозь витрину, заваленную товарами, было видно, как пожилой, лысоватый человек за прилавком застыл неподвижно, а перед ним, непринужденно повернувшись спиной ко входной двери, три здоровенных типа в свободных спортивных костюмах неторопливо рылись в кассовом автомате. Сквозь стеклянную дверь была видна табличка "Закрыто", но Георгия это не остановило. Он подергал ручку и обнаружил, что дверь закрыта изнутри. Тогда Ставров нанес по стеклу сильный удар каблуком, и под грохот рушащихся стекол успел отодвинуть задвижку замка. Парни резко повернулись на шум, но, увидев перед собой одного-единственного бродягу, осунувшиеся щеки которого густо заросли жесткой щетиной, осклабились в недоброй усмешке. - Ты что, читать не умеешь? - спросил тот, что был в центре. В правой руке у него красовался длинноствольный пистолет, который он направил на Ставрова. Сотоварищи его тоже были вооружены, один - штукой, напоминающей старинный кистень, а другой - ножом с блестящим лезвием. - Пшел отсюда, придурок, пока мы твои мозги по стене не размазали!.. Георгий остановился. Оружие сейчас ему бы очень пригодилось, но "макаров" он зарыл в надежном месте, чтобы не испытывать соблазна с его помощью добывать деньги. А парализатор Саармина, который он взял в качестве трофея, очень быстро стал бесполезен, потому что, в результате утечки, в его баллончике кончился сжатый газ, с помощью которого производился выстрел... Значит, полагаться следовало только на свою реакцию и навыки рукопашного боя. Главное - не дать этим молодчикам пустить в ход их арсенал. - Да вы что, ребята? - притворно-дебильно заныл Георгий, потихоньку, по сантиметру, продвигаясь к прилавку. - Я же к своему дяде пришел!.. Он меня обещал на работу устроить! - Мы в морг тебя сейчас устроим! - пообещал тип с пистолетом. Он вскинул оружие, целясь в Ставрова, и тогда Георгий прыгнул. После короткого, но бесславного сражения, в ходе которого выяснилось, что вооруженный человек не всегда одерживает верх над безоружным, даже если соотношение сил равно трем к одному, троица вынуждена была спасаться бегством, потеряв свое вооружение, а взамен приобретя ушибы и даже переломы, если судить по ругательствам субъекта, рука которого повисла плетью после того, как Ставров, вывернув ее, ударил локтевым суставом о свое плечо... Ставров растер ушибленные костяшки пальцев, нагнулся и собрал в одну кучу вооружение грабителей. "Пора мне уже свой собственный арсенал заводить здесь", подумал он, но потом повернулся к человеку за прилавком, который испуганно косился на него. - Возьми, хозяин, - посоветовал Георгий, кивая на оружие. - Глядишь, в хозяйстве пригодится... - Что ты, что ты! - замахал руками тот. - Мне это все равно ни к чему, я и пользоваться-то этими штуками не умею... А ты, я вижу, человек бывалый, раз так ловко с этими мордоворотами обошелся. Это же стив-уолкеры, а они никаких законов и правил не соблюдают, даже тех, что у нормальных бандитов приняты... Спасибо тебе за избавление, сынок!.. - Не за что, - усмехнулся Георгий. - Тем более, что спасибом сыт не будешь... Хозяин лавки почесал в затылке. - Извини, друг, - сказал он виновато, - деньгами тебе помочь я не смогу, наличных у меня не имеется, а вот если тебе и вправду нужна работа, то я взял бы тебя к себе... подсобным рабочим... Тут частенько всякие типы наподобие этих заявляются, как к себе домой, и каждому нужны либо деньги, либо бесплатный товар, либо еще что-нибудь... А полиция далеко, да и не может она каждого торговца от грабителей уберечь. Да и часто бывает нужно съездить на оптовую базу за товаром, привезти его, разгрузить... В общем, работенки хватает, не думай, что от безделья у меня будешь маяться. Пятьсот юмов в месяц тебя, надеюсь, устроят... - Человек откровенно оглядел поистрепанные одеяния Ставрова. - Ну как, согласен? О такой удаче можно было только мечтать. Можно будет попросить аванс, снять какой-нибудь угол с крышей над головой... да и отлучаться из магазина по своим делам можно будет под предлогом поездки на базу. Остается лишь одна закавыка... - Только у меня документов нет, - честно признался Ставров. - Украли... - Ну что ж, - прищурился хозяин лавки. - Бумажка - не самое главное в человеке... Был бы человек хорошим, верно? У Ставрова отлегло от сердца. Он открыл было рот, чтобы ответить, что он, конечно же, принимает предложение человека за прилавком, но тот опередил его: - Ты только полиции обязательно расскажи всё так, как было... Ну, я имею в виду, как эта троица пыталась меня ограбить. Сам знаешь, у этих сволочей связи повсюду имеются, еще попытаются на меня всех собак повесить и получится, что это не они меня грабили, а я, вооруженный до зубов, на них напал!.. А ты, как-никак, свидетель... - А вы что, собираетесь вызвать полицию? - ошеломленно спросил Георгий. - Почему - собираюсь? - удивился хозяин лавки. - У меня здесь сигнализация, понимаешь, она автоматически срабатывает при разбивании стекол, что в витрине, что в двери... Камера скрытая имеется, которая передает картинку о том, что в заведении творится, прямо на пульт дежурного по отделению полиции. Так что вот-вот прибудут, сам увидишь!.. Ставров мысленно ругнулся. Значит, не судьба работать ему в этом чистеньком и уютном магазинчике... - Я сейчас, - сказал он хозяину, пятясь к выходу. - Мне срочно позвонить надо в одно место... - Позвонить и от меня можно, - сказал человек за прилавком, доставая из кармана плоскую коробочку. - Эй, куда же ты? Но Ставров выскочил из магазина и пустился бежать, сворачивая на перекрестках то влево, то вправо, чтобы запутать следы...
      Собственно говоря, самым трудным в его положении было наличие нескольких соблазнительных вариантов, позволявших избежать лишних мытарств и лишений. Просто-напросто Ставров старался не поддаваться им, зная, что ничего хорошего от каждого из соблазнов ожидать не придется... но на то они и соблазны, чтобы мучить своей доступностью. Первая возможность заключалась в том самом счете в банке, который приготовила или должна была приготовить - для Ставрова Ассоциация. Было самым настоящим издевательством то, что приходилось загибаться от холода и голода, хотя ты мог бы отправиться в любую автоматическую кассу, где достаточно набрать личный шифр доступа, предъявить пятерню на предмет отпечатков пальцев, а зрачок -для иридоидентификации, чтобы получить право распоряжаться деньгами, которые лежат на твоем счету... Хочешь - получай наличными, а хочешь - оформляй электронную карточку... Но Георгий боялся, что именно за этот кончик и ухватились те, кто охотился за ним. Если они знали, что он прибыл из прошлого века, то могли знать и все остальное. И где гарантия, что, обратившись к банкомату, он не выдаст самого себя с потрохами полиции?.. Вторым соблазном была мысль о своей семье. Что, если разыскать их?.. Ну, Ольги-то, наверное, уже нет в живых, ведь ей теперь восемьдесят с гаком должно быть... Но ведь есть Капитолина... Заявиться к ней, выложить, наплевав на конспирацию, всё начистоту и попросить помощи... Неужели дочь родному отцу не поверит и не поможет?.. Правда, встреча с дочерью тоже была чревата разными осложнениями, ведь неизвестно, как она может отреагировать на то, что отец, канувший в Лету полвека назад, вдруг объявляется в том же самом виде, каким она запомнила его!.. Поверит ли она ему или примет за проходимца и сообщит в полицию? Ну, даже предположим, что ты ее убедишь... ты ведь такое о ее детстве знаешь, чего никто другой просто не может знать... Но захочет ли она помогать тебе, если ты прямо признаешься ей, как и зачем ты очутился в этом времени? А врать своему ребенку, пусть даже ставшему теперь старше тебя, - хуже предательства!.. И, наконец, на самое дно сознания Георгий загонял третий выход из того тупика, в котором очутился. Память его хранила трехступенчатый номер телефона, по которому он должен был позвонить после выполнения задания. Ставров не знал, кому принадлежал этот номер, но "Штирлиц-Тихонов", фамилия которого оказалась Мадин, напоследок сказал ему: "Запомните, вы должны связаться с человеком по этому номеру только тогда, когда уберете последнего из вашего списка. Этот человек тот самый паромщик, который перевезет вас обратно, на свой берег... Но упаси вас Бог, Георгий Анатольевич, воспользоваться этим телефоном до этого - даже если вам будет угрожать смертельная опасность!.. Вы поняли меня?". Искушение нашептывало Георгию мысли типа: "Неужели человек, с которым я должен связаться после задания, настолько суров, что сейчас откажет мне в помощи? Мне ведь многого-то не надо, только чуть-чуть денег... одежду... и я опять уйду... Какая разница, когда я обращусь к нему?". Но подсознательно Ставров понимал, что искушение это гибельно для него, потому что Ассоциация зарекомендовала себя в его глазах как серьезная организация, которая шутить или прощать отклонения от инструкций не собирается, и где гарантия, что вместо помощи не получишь пулю в лоб?.. Последнюю ночь он провел под эстакадой Третьего кольца. Второй день в городе лил дождь, было сыро и мерзко, от холода стучали зубы, и неудивительно, что чувствовал себя Ставров неважно. Свернувшись в клубок в укромном уголке за сваями, прямо на бетоне, он равнодушно слушал, как наверху, на высоте трехэтажного дома, над ним то и дело проносятся причудливые тени машин. Он потерял всякое представление о времени, не зная, утро сейчас или вечер.