.. И потом, когда тебя возьмет за одно место служба безопасности, ты можешь сколько угодно доказывать, что ты не верблюд и что, даже если ты и из прошлого, не собирался вредить этому времени... Начнут из тебя вытягивать: пароли, способы связи, кого из агентов вы еще знаете? И тут встанет перед тобой противная дилемма: либо окончательно плюнуть на честь и совесть и предать всех и вся, либо молчать, как партизан, до последнего, губя свою жизнь ради тех идеалов, которые сам ненавидишь!.. Рувинский замолчал и потянулся к бутылке. - Может, хватит, Валер? - робко предложил Ставров. - А то я уже окосел... Все-таки почти полтора месяца полного воздержания, да и день не подходящий для таких возлияний, потому что если сюда кто-нибудь явится по нашу душу, то я должен быть в форме... Но Рувинский только отмахнулся от него. - А мы по чуть-чуть, - провозгласил он, стараясь наполнить стакан Ставрова так, чтобы на стол проливалось не слишком много драгоценной жидкости. - "Завтра нам с тобой опять в дальнюю дорогу, - неожиданно пропел он лиричным голосом, - так давай на посошок выпьем по чуть-чуть!.. И споем с тобой, дружок, позабыв тревогу..." - Нет уж, петь мы с тобой не будем, - воспротивился Ставров как более трезвый, а потому более бдительный. - Ночного концерта на всю округу нам только и не хватало!.. Значит, ты считаешь, что Резидент заманил тебя в бар звонком якобы от моего имени? Но зачем ему потребовался такой сложный способ, чтобы убрать тебя? Он что, не мог просто подкараулить тебя в подъезде и выстрелить в упор? Или использовал бы для этой цели меня, если уж он не хотел сам пачкать руки... Зачем же для того, чтобы ликвидировать тебя, обращаться в полицию? Вот этого я никак не пойму!.. - Я тоже, - признался Рувинский. - Впрочем, "есть в мире многое, мой друг Гораций, что и не снилось нашим мудрецам"... Так мы пьем или не пьем? Ставров с опаской заглянул в свой стакан. - Ладно, - пробормотал он. - Пьем, но, чур, по последней!.. - А вот этого не надо, - возразил Рувинский неожиданно трезвым голосом. Наоборот, дай Бог, чтоб эта доза была не последней в нашей жизни! И он выцедил в несколько больших глотков жидкость из стакана. Невольно передернувшись, Ставров последовал его примеру. Закусив, Георгий вернулся к тому, что глодало его изнутри. - И вот еще что, - сказал он. - Разве Резидент может обладать всякими сверхъестественными способностями? - Что ты имеешь в виду, Гера? - прищурился Рувинский, никак не попадая вилкой в кусок кальмара, если верить надписи на консервной банке. Ставров рассказал своему новому другу о наиболее ярких эпизодах своих встреч с тем, кого Рувинский предлагал считать Резидентом Ассоциации. Архитектор пьяно помотал головой: - Ерунда это всё! То, что тебе показалось сверхъестественным, на самом деле, скорее всего, было заготовлено Резидентом заранее... Нееестественным в нашем мире может быть только Рокфеллер, стирающий свои грязные носки, а остальное всё естественно!.. Хочешь, Гер, я тебе расскажу одну историю, в которой сначала тоже всё казалось противоестественным?.. Тогда слушай сюда, как говорят одесситы... Жил-был один преуспевающий инженер-градостроитель, работал себе в Московском проектном институте и в ус не дул... Как у Кирсанова - "помнится, что жил"!.. В один прекрасный день его включают в состав группы архитекторов, которая должна была в кратчайшие сроки разработать и представить столичному правительству свою концепцию развития города в двадцать первом столетии. Тогда как раз затевался конкурс архитектурных проектов на тему: "Москва будущего". И наш герой с увлечением стал работать в этом направлении... обложился литературой, подключился к Интернету... Только однажды обнаружил, что зашел в тупик. Что в голову лезут лишь либо какие-нибудь тривиальные решения вроде эстакад на уровне третьего этажа, либо то, что предлагали до него другие... Одним словом, творческий кризис... И в разгар этого кризиса является как-то к нашему герою человечек, который предлагает: а не хотите ли вы отправиться в будущее, чтобы не мучиться напрасно, а решить проблему в духе реализма?.. Разумеется, ни в какие машины времени и подобную чушь наш инженер не верит, а посему скептически интересуется, каким это образом его собираются забросит в двадцать первый век. И тут человечек выдает такое, что кажется архитектору как типичному представителю интеллигенции образца конца двадцатого столетия вполне естественным... Вроде бы ученые изобрели некое компьютерное прогностическое устройство, которое создает у усыпленного человека, подключенного к нему, иллюзию абсолютной реальности окружающего мира. Если вы согласитесь, говорит человечек инженеру, то увидите, какой может быть Москва спустя полвека... Аппарат, мол, сам проанализирует совокупность ваших представлений о будушем и выдаст результат в виде виртуального мира, где вы будете жить. Вы сможете прожить там годы, а в реальном времени пройдет всего несколько часов... Единственное, что потребуется от вас, это время от времени создавать файлы отчета о своем пребывании в этом несуществующем мире, и машина будет их записывать, чтобы потом, после того, как мы вас разбудим, вы могли бы вспомнить все, что с вами происходило во время сна... Вот такой вот белибердой Ассоциация забила баки образованному, но верящему в сверхъестественные явления человеку, - криво усмехнувшись, закончил свой рассказ Валерий. - А знаешь, что самое смешное во всей этой истории, Гер? Что герою нашему время от времени все-таки верится в то, что он действительно находится в мире, который создан лишь программой компьютера, и что вот-вот прозвучит сигнал окончания эксперимента, и он проснется в испытательном кресле, опутанный с головы до ног проводами и датчиками... - Только не говори, что именно поэтому ты и решил завязать с Ассоциацией, попросил Ставров. Рувинский махнул рукой и тупо проследил, как задетая им тарелка летит на пол, но не разбивается. К счастью, тарелка была пуста. - Конечно, нет, - сказал он. - Просто когда пришло отрезвление, и я понял, что мир будущего все-таки реален, то мне стало ясно, что подобное заглядывание вперед плохо кончится для всех нас.. Это все равно что двоечник, списывающий во время контрольной у своего соседа. Или если бы перед чтением увлекательного детектива тебе дали бы заглянуть в конец, где содержится ответ, кто убийца... Только, конечно, в нашем случае масштабы явления и опасность его несравненно больше... Нет, серьезно, Гер, когда я представил себе, как возможность получать информацию из будущего станет этакой "палочкой-выручалочкой" для человечества, то мне стало страшно. Люди постепенно привыкнут, что им известно всё наперед, и, следовательно, не стоит ни мучаться, ни думать, ни обливаться потом, чтобы получить ответы на свои вопросы. Нужно тебе, предположим, лекарство от неизлечимой болезни - открывай любой медицинский учебник будущего и бери оттуда рецепт!.. Хочешь узнать, какое из нефтяных месторождений наиболее перспективно? Пожалуйста, надо только заглянуть в будущий век!.. Потребовалось определить, в какие акции следует вложить свои деньги или какая лошадь выиграет на скачках в ближайшее воскресенье - нет ничего проще, только свяжись со своим представителем в двадцать первом веке!.. - Подожди, Валер, - сказал Георгий заплетающимся языком. - Но ведь если люди будут знать такие вещи заранее и пальцем о палец не ударят, чтобы эти вещи сбылись, то откуда возьмутся ответы на вопросы? - Пра-ально, - протянул Рувинский, грозя пальцем Ставрову. - Это ты молодец, сообразил... Именно поэтому, Гера, Ассоциация и держит получаемую ей информацию в секрете. Потому что, стоит кому-то постороннему узнать об этом, и страшно представить, что тогда начнется!.. Но разве это меняет суть дела? Разве невидимая палочка-выручалочка перестает быть таковой? А? Он навалился на край стола, уставившись на Ставрова осоловелым взглядом. - Ну, и какой же из этого следует вывод? - осведомился Ставров. - Ну, ты же умный мужик, Гер, придумай вывод сам! - радостно воскликнул Рувинский. - Что ж, пожалуйста... В принципе, я давно уже об этом подумываю, только теперь ты окончательно подтвердил мои мысли, - признался Ставров. - Было бы лучше, если бы никто никогда не создал машину времени... Ведь это только в фантастике хорошо расписывается, какие заманчивые возможности предоставляет путешествие во времени. А в действительности это, наверное, одно из самых страшных открытий человечества... может быть, даже почище ядерной реакции или генной инженерии... Ты правильно сказал, Валер, нам такая палочка-выручалочка не нужна. Мало того, что она на уровне общества создает невиданный соблазн ускорения прогресса, обеспечения всеобщего благосостояния, мгновенного и нетрудоемкого решения всех проблем. Соблазн, которому не суждено сбыться, потому что, рано или поздно, общество начнет деградировать, и тогда от благополучного и более развитого будущего не останется ни следа... А на уровне отдельно взятой личности это будет способствовать пробуждению... - Георгий пощелкал в воздухе пальцами, пытаясь найти в уме лучшее определение, и в голову ему вдруг пришло сравнение, использованное когда-то Штирдлицем-Тихоновым, - пробуждению змей!... Да, Валера, тех самых ползучих гадов, которые до поры до времени спят в душе каждого из нас, но которые в любой момент готовы очнуться от спячки и сожрать нас с потрохами!.. Это наша корысть, жажда познания любой ценой, наши амбиции, трусость и предательство. Следовательно, машина времени - очень опасная штуковина, а раз так получилось, что она уже функционирует на полную катушку, то наша задача уничтожить ее к чертовой бабушке, и крышка! Ты согласен со мной, Валера?.. Но Рувинский почему-то не отвечал. Ставров пригляделся к нему внимательнее и с удивлением обнаружил, что его приятель уже отключился, положив голову на сложенные параллельно краю стола руки. Тут, наконец, и Георгий почувствовал, что он устал - дальше некуда. Остатков его сил еще хватило на то, чтобы перетащить Рувинского в комнату на диван раскладывать диван уже представлялось подвигом, достойным Геракла, - а потом погасить свет и рухнуть в кресло-качалку. И уже засыпая, Ставров подумал: "А ведь это действительно отличная мысль, насчет уничтожения машины времени. Не забыть бы только вспомнить ее завтра". А потом он нырнул в дыру Трансгрессора, которая почему-то оказалась на этот раз черной, как смола...
      * * *
      Была уже глубокая ночь, когда Резидент включил компнот, чтобы подготовить к закладке в тайный раздел Сети - так называемый "почтовый ящик" - меморандум о событиях минувшего дня и, в качестве приложения, свои мысли и выводы по этому поводу. Это было необходимо на тот случай, если с ним что-то случится в ближайшее время, и тогда тот, кто прибудет для работы на его месте, сможет открыть "ящик", извлечь оттуда отчеты своего предшественника и узнать, что же произошло с ним... Для начала Резидент подключил компнот к миниатюрному звукозаписывающему устройству, с помощью которого ему удалось записать неиболее важные разговоры этого дня, и, переключившись на режим скоростного воспроизведения, запустил программу трансляции аудиозаписи в файл типа "протокол". Эта "умная" программа автоматически трансформировала устную речь в текст, самостоятельно разнесла высказывания по их принадлежности голосам действующих лиц, обозначая их в порядке нумерации как "голос-1" или "голос-2", провела небольшую стилистическую правку, исключила повторы и неразборчивые места и даже расставила необходимые знаки препинания. Для проверки Резидент выхватил наугад несколько мест из начала, середины и конца файла-меморандума и пробежал глазами крошечные фосфоресцирующие строчки на экране:
      "Голос-1: Я хотел бы с вами встретиться, Валерий... Не по видеофону же обсуждать наши с вами проблемы!.. Или вам не интересно узнать кое-какие подробности о том, как погибла ваша любимая женщина?"... "Голос-1: ... а один из них задал мне такую головоломку, что нарочно не придумаешь. Целую неделю я потратил на то, чтобы отыскать его следы, потому что забрался он за две тысячи километров от Агломерации в провинциальную глухомань, но самое интересное ожидало меня, когда я все-таки разыскал и увидел его. Собственно, это уже был не "он", а "она". Самая настоящая женщина-красавица, с волосами до попы и с бюстом как у Мерилин Монро... В лице от прежнего Василия а теперь его Василисой звали, этого хитреца - только глаза остались, да морщины на лбу. Но это я потом докумекал, что он посредством специальной операции свой пол изменил, чтобы скрыться от меня, а первое время ходил вокруг да около этой красотки и в затылке чесал: вроде бы и Василий это, и в то же время стрелять в такую женщину как-то рука не подымается..." "Голос-1: Было бы лучше, если бы никто никогда не создал машину времени... это, наверное, одно из самых страшных открытий человечества... а раз так получилось, что она уже функционирует на полную катушку, то наша задача - уничтожить ее к чертовой бабушке!.."
      Вот оно, подумал Резидент. Вот здесь-то он и проговорился, наконец. Расслабился, видно, и это понятно - день был очень насыщенным, любой на его месте допускал бы промахи... Но зато теперь понятно, каковы же истинные цели у него и у тех, кого он представляет. Да-а, славненько ему пришлось потрудиться, прежде чем выйти на финишную прямую. И еще его подвела жадность. Если бы он вышел напрямую на меня, а не на Рувинского, то всё было бы по-другому... Тут он, конечно, допустил ляп, и ошибка эта, если ее эксплуатировать по-умному, может погубить его... Вот это мы и запишем пока в приложении к меморандуму. Резидент вытащил из специального гнезда кольцо-джойстик и надел его себе на указательный палец. Потом сделал несколько разминочных движений и приступил к составлению приложения. Набив несколько абзацев, он остановился и задумался. Потом набрал: "Однако, возникает ряд вопросов, на которые пока трудно дать логичный ответ. Так, если Юлова на Рувинского навел ГС, то зачем ему понадобилось убивать спецслужбовца? Или это комбинация с жертвой фигуры, дабы войти в доверие ко мне и, в конечном счете, с моей помощью определить местонахождение туннеля, служащего нам в качестве средства заброски своих людей в будущее? А, может быть, ГС вообще не имеет никакого отношения к Службе? Ведь у него действительно имеется некий покровитель с экстраординарными способностями, в коих я лично имел возможность убедиться в баре... Ни одному человеку как из наших, так и из числа сотрудников Службы, будь он хоть трижды профессионалом, не удалось бы в одиночку противостоять целой группе натренированных людей. А он, этот таинственный субъект, смог - и не только это... По существу, он отвлек внимание коллег Юлова на себя и дал возможность ГС и Рувинскому спокойно покинуть опасное место"... Резидент опять сделал паузу, во время которой перечитал последний абзац, а потом, ловко работая пальцем, закончил свой отчет: "Но если всё вышесказанное верно, то это означает, что в событиях участвует некая третья, очень могущественная сила, от лица которой и действует ГС. Я бы предположил, что она одинаково враждебна и Ассоциации, и Службе, хотя воздержался бы от окончательных выводов относительно ее сущности. Сейчас рано с уверенностью утверждать что-либо, и я решил держать ситуацию под контролем, а удар по противнику нанести лишь в самый решающий момент. ГС еще нужен мне, и Рувинский нужен тоже."
      Глава 34
      Денек обещал быть отличным. Низкое солнце проглядывало сквозь стволы сосен в лесу, и рассеянный мягкий свет лился на белеющую сквозь фиктивный голо-забор дорогу, на траву, подступавшую к самому домику, и на бока турбокара, запотевшие от ночной росы. Вокруг было тихо, только на деревьях пересвистывались птицы. Ставров зевнул во весь рот, потянулся с хрустом - бока и мышцы теперь болели еще больше, чем перед сном - а потом сбежал с крыльца и, намочив ладони о траву, принялся тереть ими лицо и голый торс. Роса была ледяной, как вода из проруби зимой, и Георгий невольно то и дело покряхтывал от холода. - "Если очень вам неймется, ап-птирайтесь чем придется, водными займитесь процедурами!", - пропел позади него хриплый голос. На крыльце стоял Рувинский, который, судя по его свежему и бодрому лицу, проснулся раньше, чем Ставров, по крайней мере, на час. - Между прочим, Гер, там за домом колодец имеется, так что не бойся, без воды не пропадем... - А я и не боюсь, - сказал Ставров. - Просто давно росой не умывался... Говорят, кто росой умывается, тот до ста лет проживет. - Ну, к нам это теперь не относится, - покачал головой архитектор, - мы с тобой вообще за каждый прожитый день должны Бога благодарить... - Еще чего! - решительно сказал Ставров. - С какой это стати? - Идем завтракать, - вместо ответа вздохнул Рувинский, - я там кофейку сварил... За завтраком Ставров, не удержавшись, изложил своему новому приятелю созревший у него вчера план. Идея была проста и гениальна. Надо было не пожалеть живота ради спасения заблудшего человечества и уничтожить то дьявольское устройство, с помощью которого Ассоциация забрасывала своих "референтов" в будущее. Излагая свою идею, Георгий с опаской ожидал, что со стороны его собеседника последуют какие-нибудь возражения, и что он вообще может заявить нечто в том роде, что, мол, ты делай что хочешь, а я умываю руки... Но Рувинский воспринял предложение Ставрова абсолютно спокойно, как само собой разумеющееся, сомнения у него возникли только относительно того, как всё это осуществить. Я знаю, как, несколько самонадеянно ответствовал Ставров. Дело действительно представлялось ему довольно простым. Он связывается с Резидентом, докладывает ему о выполнении своего задания, и тот должен отправить Георгия в прошлое. "И тут-то, когда я уже отправлюсь домой, то тебе, Валер, останется лишь взорвать ихний туннель...", довольный сам собой, излагал Ставров. Однако, взглянув на Рувинского, Георгий заподозрил, что тот придерживается иного мнения по поводу того, кто должен отправляться в прошлое, а кто - манипулировать "адской машины"... - Ты что, Валер, не согласен, что ли? - осведомился он. Архитектор возвел глаза к потолку. - Слушай, - сказал он, - ты всегда такой наивный или издеваешься надо мной? - А что тебе не нравится? - Да нет, мне лично нравится всё, за исключением некоторых пустяков... Например, то, что ты с ветерком отправишься домой, а я помашу тебе вслед белым платочком, оставшись один на один с Резидентом... И потом, меня удивляет твоя вера в порядочность Резидента: это же профессионал, специализирующийся на заплечных делах, Гера, и он наверняка не станет отправлять тебя в прошлое после вчерашнего. Ведь, с его точки зрения, ты поступил неразумно, спасая меня, "предателя", которого он подставил полиции, так что теперь ты у него в большой немилости... Наверное, он сейчас рыщет по всей Агломерации, чтобы напасть на наш след, и не для того, чтобы пожать тебе руку в знак признательности, а чтобы пустить тебе пулю в лоб!.. И вообще, мне кажется, что никто и не собирался тебя пускать обратно. Ты был нужен им, Гер, всего лишь для того, чтобы твоими руками убрать десяток неугодных Ассоциации людей, вот в чем дело... Ставров вскинулся было, чтобы возразить, но тут же прикусил язык. А действительно, с чего это он поверил в честность тех, кто нанял его для этой грязной работы? Разве ему в свое время было мало Чечни, когда не только его, но и тысячи таких же, как он, обманули на общегосударственном уровне, отправив защищать пресловутые конституционные интересы России, не гнушаясь средствами и трупами мирных жителей, а потом сделали вид, что не имеют к этому конфликту никакого отношения?!.. - Да, ты прав, - сказал он после паузы. - Вот черт, а я об этом не подумал!.. А может быть, давай рискнем, чем черт не шутит, заманим этого типа на встречу, и устроим ему допрос с пристрастием?.. Ты ведь меня подстрахуешь, Валер? Правда, окинув критичным взглядом съежившегося Рувинского, Георгий засомневался, что из этой затеи выйдет что-нибудь путное - интеллигенция и есть интеллигенция, что с нее возьмешь?.. Рувинский пожал плечами, но видно было, что и он не верит в успешную реализацию идеи Ставрова. - У тебя здесь связь с Большой Землей имеется? - поинтересовался Ставров, ставя на стол опустевшую чашку. Рувинский аккуратно вытер губы носовым платком. - Имеется, - кивнул он. - В комнате есть телефон. Только... может быть, не надо, а, Гер? Ты не боишься, что своим звонком выдашь Резиденту наше местонахождение? Ведь тогда нам с тобой будет крышка... - А, волков бояться - в лес не ходить! - махнул рукой Ставров. - Просто мне кажется, что это лучше, чем прятаться, как кроты, в этой норе!.. - Тогда звони, - сказал Рувинский. - Хотя нет, постой, давай мы с тобой продумаем хоть какие-то варианты... - Ты прямо как на дипломатические переговоры собрался, - усмехнулся Ставров. - А ты как думал? Когда на карте твоя жизнь, поневоле будешь продумывать каждый свой шаг...
      * * *
      Ни Рувинский, ни Ставров не знали, что в это время в штаб-квартире Резидента находился тот самый человек, который всячески пытался опекать Ставрова. Он сидел неподвижно, прислушиваясь к тишине за дверью и одновременно к аппаратам телефонной и видеосвязи. У человека виднелась свежая ссадина под глазом и был порван рукав пиджака. Он ждал в этой квартире уже почти двенадцать часов, глаза у него слипались от усталости, а желудок сжимался от голода, но спать сейчас он не имел права, потому что можно было проспать либо звонок, либо предупреждение Оракула, подключенного к электронному датчику в продъезде, о чьем-либо приближении к квартире, а запасы съестного здесь отсутствовали - впрочем, даже если бы холодильник был под завязку набит деликатесами, человек не позволил бы себе взять оттуда ни крошки. Он не хотел оставлять следы на этой квартире. Поэтому время от времени человек кидал в рот таблетки, позволяющие хоть ненадолго избавиться от ощущения голода и усталости, однако они помогали ему все меньше... Человеку оставалось надеяться, что ждать ему остается недолго и что сюда, в эту квартиру, расположенную в одной из сорокоэтажных "высоток" Нового Кольца неподалеку от Парка Победы, либо явится, либо позвонит один из тех людей, которые были ему нужны, но время шло, а телефон молчал, и экран видеофона был мертв, и в подъезде стояла тишина, от которой клонило в сон... Чтобы не уснуть, человек принялся в который раз вспоминать, как вчера в баре ему удалось отвлечь на себя сотрудников Службы, затеяв с ними некое подобие игры в салочки. Впрочем, это для него потасовка могла выглядеть игрой, а его противники восприняли происходящее очень даже всерьез, раз они пустили в ход парализаторы и даже холодное оружие. Последний раз человек баловался такими "салочками" на тренировках по бесконтактному единоборству, но это было очень давно, и сначала всё шло хорошо, а потом стало тяжело - тяжелее даже, чем в сорок третьем в Заксенхаузене, хотя тогда соперники были вооружены "шмайсерами" и штык-ножами и еще у них были огромные надрессированные овчарки... В зале было темно и очень тесно, под ногами хрустело разбитое витринное стекло, и человек пару раз поскользнулся на осколках, и оба раза его соперники не упустили случая попасть по нему - сначала резиновой дубинкой под глаз, а во второй раз ножом располосовали рукав. Свет появился только тогда, когда спецслужбовцы подогнали к оконному проему свой фургон и ударили ослепительными прожекторами внутрь бара. Это была их ошибка, потому что они ослепили в первую очередь своих, а человек закрыл глаза и положился на своего верного помощника, встроенного в его мозг, и тот исправно вывел его между опрокинутыми столиками и валявшимися на полу телами в коридорчик, а оттуда - в дамский туалет, где человек еще до заварухи предусмотрительно открыл фрамугу под самым потолком. Человек вывалился в эту щель наружу, и тотчас крики и звуки выстрелов остались позади, а через два квартала полностью стихли, только слышались завывания сирен на полицейских машинах, несшихся со всех сторон к бару... Естественно, что, будучи занятым этими странными играми, человек потерял след Ставрова и его спутника и теперь понятия не имел, где они могли находиться. Однако он считал, что сделал правильный ход, придя сюда, потому что, по его мнению, рано или поздно, Георгий должен был позвонить... Человек знал, что ради своего возвращения к жене и дочери Ставров готов идти на любой риск. Человек хорошо изучил своего подопечного, но на этот раз он ошибался в нем.
      * * *
      Ему ответили после второго гудка. Голос, который возник в трубке, был странным образом знаком Ставрову, но времени вспоминать, где он раньше слышал его, не было. - Алло? - сказал голос. - Я вас слушаю, говорите... - Моя фамилия Ставров, - сказал Георгий, косясь на Рувинского, который слушал разговор с паралелльного аппарата с секундомером в руке. - Я правильно попал? Это туристическое агентство? - Вы правильно попали, - сказал голос в трубке. - Георгий, дорогой мой, вы очень правильно попали!.. У меня есть к вам очень важное дело. И очень-очень срочное!.. Вы далеко находитесь? - Далеко, - сказал Георгий. Рувинский красноречиво стучал пальцем по стеклу секундомера. Они пришли к выводу, что во избежание того, чтобы их номер засекли, разговаривать с Резидентом надо не больше минуты. - Послушайте, я не могу сейчас долго говорить... Давайте встретимся. - Давайте, - охотно согласился голос в трубке. - Скажите, где вы находитесь, и я... - Я звоню из автомата, - быстро сказал Ставров, и Рувинский показал ему большой палец. - Хорошо, - сказал голос, - тогда, милости прошу, приезжайте вы ко мне... Кстати, вы сейчас один? - Один, - не моргнув глазом, соврал Ставров. - А тот человек, что был с вами в баре?.. Впрочем, это не столь важно, Гера - по крайне мере, в данный момент. Я так понимаю, что вы предлагаете встретиться на нейтральной территории? - Да. - Тогда называйте место и время... - Седьмое небо, - сказал Ставров, невольно усмехаясь. - Знаете такое? - Не-ет, - удивленно сказал голос в трубке. - А без шуток можно?.. - Я не шучу... Просто так называется ресторан в Останкинской телебашне. Встречаемся там в пять часов вечера. Идет? - Я вас понял, - сказал собеседник Ставрова. - Что ж, как прикажете... И отключился. Георгий положил трубку и вопросительно взглянул на Рувинского. - Сорок шесть секунд, - сообщил тот, глядя на циферблат секундомера. - Неплохо, Гера, неплохо. Четырнадцать секунд сэкономил... Ты что задумался? Ставров смотрел невидящим взглядом в стену. - Тебе ничего странного не померещилось за время нашего разговора? - спросил он. Валерий пожал плечами: - Разве только то, что ни он, ни ты не поздоровались и не попрощались друг с другом... прямо как роботы какие-то... И еще он тянул время... Ставров отмахнулся: - Это как раз ерунда, - пробормотал он. - А лично у меня вопросы возникли по трем моментам... - Поделись, - потребовал Рувинский. - Во-первых, голос этого типа я уже слышал раньше, - стал объяснять Георгий. Вот только не могу вспомнить, где... - Ну, правильно, если ты раньше уже встречался с Резидентом, то это неудивительно... Это не тот пьяный, что подвалил к тебе в баре? - Не-ет, - задумчиво протянул Ставров. - А не тот, что спас тебя от погони во время... ну, в общем, когда они Ружину?.. - голос Рувинского предательски дрогнул. Ставров схватил приятеля за рукав. - О! - воскликнул он. - Я понял, чей это голос! - Чей же? - без особого интереса осведомился архитектор. - Твой!.. Ну-ка скажи: "Милости прошу, приезжайте вы ко мне"!.. Рувинский нехотя подчинился. - Вот именно! - воскликнул Ставров. - Это был твой голос, Валерка!.. Слушай, чем же ты так насолил Резиденту, раз он твой голос копирует? - Наверное, этот сукин сын решил поиграть с тобой, - пояснил Рувинский. - На всякий случай хочет ввести тебя в заблуждение... мало ли, а вдруг мы с тобой скорешились? Ему же наш союз невыгоден, потому что объединить усилия мы можем только в том случае, если стремимся нанести вред Ассоциации... А еще два момента? - Во-вторых, Резидент назвал меня Герой, - сказал Ставров. - А это значит, что он очень хорошо меня знает. Вопрос - откуда?.. - От верблюда, - грубо оборвал его Рувинский. - Дурачок ты, Гер! Да у Резидента на тебя, наверное, целое досье имеется, и он не только твое уменьшительное имя должен знать, но и твой размер обуви, имя твоей первой учительницы и на какой части тела у твоей жены есть большая родинка!.. - Но-но! - проворчал Ставров. - При чем здесь моя жена? Нет у нее никаких родинок!.. - Ну нет, так нет, это я так, к слову, - ласковым голосом пояснил Рувинский. Давай третий пункт выкладывай! - Он не ответил на пароль, Валер. - Что-о? - протянул Рувинский. - Ты в этом уверен? - Еще бы! Что ж я, по-твоему, совсем с ума соскочил?.. Когда я спросил у него, правильно ли я попал, и уточнил: "Это туристическое агентство?" - он должен был ответить: "Нет, агентство здесь было раньше, а теперь это ассоциация", понял? Рувинский подошел к окну, тонированному по принципу "зеркало", и, скрестив на груди руки, вгляделся в стену леса по ту сторону дороги. - М-да-а, - сказал он, не оборачиваясь. - Тогда, если ты прав, это может означать массу вариантов. - Например? - Например, Ассоциация по каким-то причинам решила сменить пароль уже после твоей отправки сюда... Или тебя с самого начала собирались "прокинуть"... Еще возможно, что Резидент захотел проверить, как ты отреагируешь на его оплошность... В свете вчерашних событий последняя версия мне представляется самой убедительной, Гера. Ставров сосредоточенно грыз заусенец на указательном пальце. - Ты забыл еще один вариант, Валер, - сказал он наконец. - Причем самый простой и естественный... - Какой? - Человек, который разговаривал со мной, - не Резидент... Рувинский повернулся и улыбнулся одним краешком рта. - Ну, тогда надо начинать не с этого, - сказал он. - Надо спросить себя: а был ли это вообще человек?..
      * * *
      С высоты трехсот тридцати семи метров город, жарившийся под прямыми лучами лишь слегка склонившегося к горизонту солнца, выглядел как и пятьдесят лет назад. Прекрасно и романтично... В принципе, если не приглядываться к деталям ближайших зданий и улиц, то можно было легко обмануть себя предположением, что в мире всё осталось по-прежнему. Так же к самому горизонту тянулись нескончаемые нагромождения зданий. Так же по блестящим ленточкам дорог тянулись разноцветные коробочки автомобилей, а люди так же выглядели крошечными точками, затерянными среди бетонных громад... Так же над землей висела легкая голубая дымка смога, из-за которой город вдали расплывался и казался нереальным, как декорация к кинофильму. И если продолжать эту игру, то надо всего лишь повернуть голову, и ты увидишь, что Капка стоит на зеленой толще бронированного смотрового стекла в полу и пробует боязливо носком туфельки его на прочность... - Пап, смотри, смотри, а вон поезд поехал! - воскликнул девчоночий голос справа, и Ставров, вздрогнув, покосился в ту сторону.