.. Впрочем, тебя такими штуками, наверное, удивить трудно, - ехидно заметил он. - Ты там у себя в сто раз круче аппаратуру используешь... - Виктор Петрович! - взмолился Алексей. - Пощадите! Я же просто спросил, ничего не имея в виду!.. Я же всё прекрасно понимаю!.. Мадин обмяк и улыбнулся. - Ну и славненько, - прожурчал он. - Приятно, когда тебя понимают... Ты лучше расскажи о себе, как там тебе работается, а? Как настроение? Не устал еще? Алексей открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Мадин опередил его. - Кстати, - сказал он, не глядя на своего собеседника, - я тебе не рассказывал раньше, по какой причине твоего предшественника пришлось отстранить от... м-м... должности? - Нет, - честно сказал Алексей. - Ну так слушай, Алеша. Один раз сидели мы с ним вот так, как мы сейчас сидим с тобой, он тоже только что оттуда вернулся... Ну, я и спрашиваю его, как, мол, самочувствие, и все такое... А он вдруг возьми да и расколись передо мной. Не могу, говорит, больше, Петрович!.. Того и гляди - сорвусь!.. Я ему - в чем дело-то? А он отвечает: понимаете, Виктор Петрович, втемяшилось мне в голову, что нехорошо мы поступаем с нашими детьми да внуками. Я вот, говорит, на досуге задумался над нашей с вами работой и пришел к выводу, что она - исключительно безнравственна! Посудите сами, говорит: ведь если мы воруем у наших потомков информацию, то мы, значит, приносим им вред... к тому же, используя эту информацию в интересах своих современников, мы волей-неволей меняем, и порой не в лучшую сторону, будущее - и не только свое, но и тех людей, которые будут жить после нас!.. Это что же получается, говорит, выходит, что непосредственно я несу ответственность за то, что в их времени кто-то родится, а кто-то умрет?.. Что негодяю повезет, а хороший человек будет мучиться и страдать?.. Я, говорит, понимаю, когда приходится бороться против чужих, но вести борьбу со своим же собственным будущим - это, говорит, в голове у меня абсолютно не укладывается!.. Алексей зевнул. - А, по-моему, всё совсем не так было, Виктор Петрович, - небрежно сказал он. И вовсе не плакался мой предшественник вам в жилетку, а убрали его за какую-то более существенную провинность, о которой предпочитаете умалчивать даже передо мной. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, потом Мадин отвел взгляд и потянулся за своим фужером, на донышке которого плескались остатки вина. Выпил их одним глотком. - Тебя, я вижу, на мякине не проведешь, Алеша, - совсем другим тоном заметил он. - Ладно, так и быть, такого разговора между нами не было. Я придумал его, исходя из поступков твоего предшественника. А провинность его была действительно такой, что ставила под угрозу всю Ассоциацию. Представляешь, доходят вдруг до нашей фирмы сведения о том, что в каком-то совершенно заштатном не то Урюпинске, не то Моршанске объявился ясновидец-не ясновидец, пророк-не пророк. Дескать, он любому, кто к нему придет, любое событие в дальнейшей судьбе предскажет с точностью до миллиметра и до минуты!.. И, что удивительно, денег за свои услуги ни с кого не берет. Прямо наша доморощенная Ванга в штанах!.. И еще нам показалось подозрительным вот что. Таких экстрасенсов в стране развелось - хоть пруди, и если на каждого из этих шарлатанов обращать внимание, то куча времени понадобится. Народная молва у нас способна из любого юродивого придурка чуть ли не непонятого пророка сделать... Но тип из не то Моршанска, не то Урюпинска, оказывается, не сразу прогноз клиентам выдает, а спустя несколько дней... как в каком-нибудь справочном бюро. Пришлось этим нострадамусом вплотную заняться, естественно, поначалу скрытно. И шаг за шагом наши ребята выяснили, что никакой это не оракул и что ясновидением тут и не пахнет, а в качестве прорицателя подвизается не кто иной, как Резидент Ассоциации. Схема подпольной деятельности в качестве предсказателя была им придумана очень изобретательно. Находясь на побывке в нашем времени, он едет в Моршанск-Урюпинск и собирает там заявки от желающих узнать, что с ними и их близкими будет в будущем? Потом отправляется в Агломерацию, где наводит соответствующие справки либо в архивах, либо путем расспросов близких родственников клиента. А через несколько дней возвращается в Урюпинск-Моршанск и доводит эту информацию до заказчика... - Постойте, постойте, Виктор Петрович, - нахмурясь, перебил Мадина Алексей, - а гипноконтроль?.. Как Резиденту удавалось выносить информацию из конторы, чтобы передать потом ее клиенту? - А гипноконтроль тогда еще нами не применялся, - хитро улыбнулся Мадин. - Это после случая с твоим предшественником нам пришлось перестать доверять вам, резидентам и "референтам"... Что смотришь? Осуждаешь нас за недоверие?.. Ладно, что-то разболтался я сегодня... А ведь другое дело надо с тобой обсудить... Это точно, согласился мысленно со своим собеседником Алексей. Все, что ты мне тут наплел, Виктор Петрович, - сплошная лирика, и вовсе не так и не за то вы убрали того, на чье место потом взяли меня... В одном ты, пожалуй, прав: кончил мой предшественник, должно быть, и вправду плохо, потому что такие ведомства, как Ассоциация, не отпускают на свободу осведомленных людей... Значит, и тебя, Алешенька, в один прекрасный день вот так же шлепнут... за какую-нибудь провинность... и будет через энное время сидеть за этим столом напротив вечноживущего Мадина кто-нибудь другой и, ухмыляясь, выслушивать его выдумки про тебя... В груди неприятно заныло, и Алексей постарался сосредоточиться на том, что говорил Мадин. Речь шла о новой задаче. Как говорят французы, аппетит приходит во время еды. Поначалу той информации, которая поступала от "референтов" из двадцать первого века, Ассоциации хватало, что называется, "за глаза". Но, как предприниматель испытывает потребность в развитии своего бизнеса, так и руководство Ассоциации лелеяло планы расширения "плацдарма". Дело в том, что до сих пор Ассоциация вынуждена была довольствоваться информацией в радиусе лишь ближайших пятидесяти лет. Трансгрессор функционировал исправно, но, поскольку речь шла не о творении рук человеческих, то управлять им было невозможно, им можно было только пользоваться как объективным явлением природы. "Дырка", через определенные промежутки времени открывавшаяся в пространственно-временном континууме, позволяла осуществлять переброску небольших масс туда-сюда лишь строго на пятьдесят лет. До тех пор, пока Ассоциация не освоила этот радиус, сведений о ближайшем будущем человечества вполне хватало. Но постепенно руководители Ассоциации стали замахиваться и на более отдаленные перспективы - так маленький ребенок стремится ходить на всё большие расстояния: сначала - от своей кроватки до окна, потом он исследует всю квартиру, но, рано или поздно, наступает момент, когда он выбирается из квартиры на улицу, и тогда перед ним открывается огромный, загадочный и неудержимо манящий к себе мир... Только, в отличие от младенца, которого ведет все дальше и дальше жажда познания, шефы Ассоциации руководствовались куда более прагматическими соображениями. У них - да и не только у них - дух захватывало от возможности черпать сведения о новинках научно-технического прогресса, например, через сто лет. Кто отказался бы от такого способа познания?!.. Техника проникновения в более отдаленное будущее была тщательно продумана аналитиками. При этом они исходили из допущения, что Ассоциация, как говорил поэт о вожде, жила, живет и будет жить... живее всех живых... то бишь, и двадцать, и пятьдесят, и сто лет спустя в будущее будут по-прежнему забрасываться разведчики. Но если это допущение было верным - а ведь можно было приложить определенные усилия, чтобы это было так - то, значит, и в середине двадцать первого века будет существовать организация, ведущая разведку будущего. Она может сменить название и местонахождение, у ее руля будут стоять совершенно другие люди, но сути дела, по мнению аналитиков, это не меняло... Следовательно, если в 2048 году найти штаб-квартиру Ассоциации и установить контакт с одним из ее сотрудников - чем выше стоящего в иерархии организации, тем лучше, - а потом с его помощью внедрить в Контору своего человека, предназначенного для отправки еще на пятьдесят лет вперед, то проблема расширения радиуса деятельности была бы решена. Именно эту задачу и ставил сейчас Мадин резиденту Алексею. - Но это я тебе пока рассказываю на уровне общей идеи, - закончил свой монолог Мадин. - К твоему возвращению из Питера наши спецы разработают более конкретный план твоих будущих действий... - Скажите, Виктор Петрович, - позволил себе небольшую "подколку" Алексей. - А вы не боитесь, что, отпуская меня в другой город с такой важной информацией о планах Ассоциации, вы хотя бы немножечко рискуете? Мадин пожевал губами. - Нет, - сказал он, - риска никакого нет, Алеша. - Гипноконтроль примените? - прищурился Алексей. - Что ты, Алеша! - возмутился Мадин. - Уж тебе-то мы доверяем на все сто!.. Если тебе не доверять - то кому ж тогда доверять, скажи?.. - А следить за мной будете? - напрямую спросил Резидент. Мадин махнул рукой. - Да на кой ты нам сдался! - шутливо вскричал он. - Ты же обыкновенный штурманишка дальнего плавания... моряк - с печки бряк!.. О! - воскликнул он, взглянув на настольные часы, под прозрачным футлярчиком которых то в одну, то в другую сторону аллегорически вращался маятник из дуг, представляющих собой знак бесконечности, поставленный "на попа". - Да тебе пора уже в свой Питер двигать!.. Иди, собирайся!..
      * * *
      Когда Алексей ушел в гардероб, Мадин ткнул клавишу внутреннего селектора и, когда ему ответил бодрый голос, приказал: - Мы сейчас Алексея будем провожать, так что приготовьте все необходимое. - Материал для внушения все тот же? - спросил бодрячок. - Да, - сказал Мадин и почесал переносицу. - Только сегодня усильте мощность излучения... на всякий случай. Есть? Ну и добро... Он отключил селектор, посидел еще немного, рассеянно разглядывая остатки еды на журнальном столике, предназначенном для приема особых посетителей, а потом встал и поднялся на лифте в вестибюль надземной части здания. Алексей, уже одетый в форму моряка торгового флота, был там, и костюмеры вертелись вокруг него, внося последние штрихи во внешний вид. В руках у него была большая брезентовая сумка "крокодайл", из которой торчали какие-то свертки и зеленый хвост ананаса. Мадин усмехнулся. "Выходя из дома, не забудьте посмотреть на себя в зеркало, чтобы знать, в каком вы внешнем виде", вспомнилась неуклюжее изречение командиров из времен его курсантской юности. Он пересек вестибюль и подошел к Алексею. Отпустил костюмеров кивком головы, и они остались одни. Только у самого выхода, перед стеклянными дверями, где вестибюль был перегорожен странного вида агрегатами, напоминающими нечто среднее между пропускными автоматами в метро и дугами безопасности в аэропортах для контроля оружия и взрывных устройств, переминались с ноги на ногу в форме ВОХРа сотрудники службы безопасности. - Ну что? - риторически спросил Мадин, снова прижимая к себе Алексея за плечи. Желаю хорошо отдохнуть, Алеша. И чтобы в семье всё было в порядке... Сквозь стеклянную стену, пропускавшую световые волны только в одном направлении: извне вовнутрь, Мадин увидел, как перед входом притормозила "тридцать первая" "Волга" кремового цвета с шашечками такси на дверце, и подтолкнул Алексея в сторону выхода. Гипноустановка работала абсолютно бесшумно. Но зато эффективно. Миновав ее, Алексей вдруг взялся руками за виски, словно пытаясь что-то вспомнить. Гипношок должен был пройти через несколько минут. Двое из "вахтеров" взяли Алексея осторожно под руки и, выведя на улицу, бережно усадили в "такси". Дверца хлопнула, и машина, набирая скорость, устремилась к воротам в глухой бетонной стене...
      * * *
      Странное ощущение неестественности происходящего не отпускало его до самого трапа самолета. Однако сразу после взлета он крепко задремал в тесном кресле, будто провалился куда-то, а когда вынырнул из сна, то всё встало на свои места... В аэропорту его встречала сияющая и красивая по случаю возвращения мужа из плавания жена Тамара. С букетом ослепительно-алых гвоздик. Сын, как она сообщила, не смог подъехать, потому что сдает какой-то очень важный зачет в своем медицинском. Всё было вроде бы в порядке, но время от времени он ловил на себе какой-то странный взгляд супруги. Однако в ответ на его вопрос, она поспешно заверила, что ничего не случилось. Слишком поспешно (откуда это у него способность так хорошо разбираться в психологии окружающих? А впрочем, что тут удивляться: жена ведь, не посторонний человек... да и прожито вместе немало - скоро уже двадцатилетний юбилей совместной жизни!)... За праздничным обедом, плавно перешедшим в ужин, на этот раз что-то тоже было не так... Уже и порезанные кружочками ананасы красовались на столе в окружении винегрета и салата "оливье", уже и подарки были вручены и жене, и сыну, уже Алексей поведал, как они шли в шторм на траверзе Мыса Доброй Надежды и про смешное происшествие с котом у берегов Новой Зеландии, и еще пару-тройку самых забавных эпизодов из минувшего рейса, а они, Костя и Тамара, продолжали смотреть на него как-то непонятно. Причина выяснилась после того, как они встали из-за стола. Сын поманил Алексея в свою комнату - якобы продемонстрировать недавно приобретенные им компакт-диски с "софтом" для компьютера, а на самом деле для важного разговора с глазу на глаз. Когда Алексей уселся на старую тахту, Костя с многозначительным видом извлек из книжного шкафа какую-то книгу в твердом переплете и сунул ее в руки отца. - Что это? - спросил растерянно Алексей. - А ты почитай, почитай... вот здесь, например, и на странице сто пять... заговорщицки подмигнул Костя. Книга была сборником морских рассказов известного писателя-мариниста, почти тридцать лет проплававшего капитаном грузового судна во всех морях и океанах. В одном месте описание той передряги, в которую угодил теплоход, огибавший Мыс Доброй Надежды, почти полностью совпадало с сегодняшним рассказом Алексея, а на странице сто пять была почти буква в букву изложена байка про судового кота. - Ну и что? - спросил искренне недоумевающий Алексей. - Эх ты, конспиратор! - насмешливо протянул Костя, выхватывая книгу из рук отца. - Ты бы, прежде чем пользоваться первоисточниками, изъял бы их из домашней библиотеки! - Ты считаешь, что я нарочно заучил отрывки из этой книжонки, чтобы наврать вам про рейс? - ужаснулся Алексей. - Нет, - с сарказмом сказал Костя. - Это было простое совпадение!.. Типа того, что если дать обезьяне много-много бумаги, пишущую машинку и бессмертие, то когда-нибудь она случайно напечатает городскую телефонную книгу! Или, может, вы с этим писателем где-то и когда-то во время этого рейса встречались, и он, будучи шустрым, как электровеник, вернулся домой раньше тебя, быстренько отстучал пятьсот страниц текста, а издательство оперативно подсуетилось и выпустило книгу к твоему возвращению? Да? - Может быть, - сказал машинально Алексей. - Чисто теоретически... - Смотри, когда она издана! - сын подсунул книгу отцу под нос, открыв ее на титульном листе. - В одна тысяча девятьсот шестьдесят пятом году! Ты еще тогда в первый класс ходил!.. - Слушай, - сказал Алексей, начиная злиться. - Ну что ты ко мне прицепился? Хочешь уличить меня во вранье? Ладно, считай, что ты этого добился, и пошли пить чай... Подумаешь, проблема-то!.. - Э-э, не-ет, - инквизиторским тоном протянул Костя. - Ты от меня так просто не отделаешься, пап!.. Я же пока еще не круглый дурак, кумекаю, для чего тебе понадобилось это вранье... - Ну и для чего? - удивился Алексей. - Чтобы скрыть свою истинную профессию! - выпалил Костя. - Ну ладно, маме ты можешь мозги полоскать сколько угодно, но мне скажи начистоту: давно тебя завербовали в бойцы невидимого фронта? - Куда-куда? - искренне изумился Алексей. - Ну, в шпионы, - пояснил сын. - Беречь родной страны покой, посещать явки, фотографировать документы... "вечно в кожаных перчатках, чтоб не делать отпечатков"... - Ах, вот ты о чем! - До Алексея наконец дошел смысл намеков сына. Сначала он хотел возмутиться и убедительно доказать своему отпрыску, что тот не прав, что он действительно был в рейсе, только там скука смертная, одно и то же, но это все правда было - и море, и шторм, и даже кот - но потом вдруг засмеялся. Приступ смеха просто-таки скрутил его пополам. - Ладно, сынок, - сказал он, утирая выступившие слезы, - доконал ты меня. Пускай я буду шпионом, если ты так хочешь!.. Только идем чай пить. С тортом!..
      * * *
      С женой Тамарой всё вышло намного хуже. Когда они оказались в постели, она вдруг наотрез отказалась исполнять свой супружеский долг без уважительных причин. А веские аргументы Алексея насчет того, что они столько времени были в разлуке, что он ее очень-очень любит и что он так скучал по ней в морях-океанах, на этот раз возымели совершенно неожиданный эффект. Услышав про моря-океаны, Тамара вдруг вскинулась в гневе, аки мифическая фурия. Из ее бессвязного потока слов Алексей понял только одно: во время его отсутствия что-то взбрело супруге в голову, и она решила проверить его наличие в списках плавсостава соответствующего пароходства, которое располагалось, кстати, в Новороссийске. Как она нашла телефон отдела кадров этого пароходства и как ей удалось дозвониться - это другой вопрос, но голос в трубке компетентно заверил Тамару в том, что не только штурмана, но и вообще человека с такой фамилией, какую носит ее муж, в данном пароходстве не числится. Выражаясь бюрократическим языком, наличие отсутствия... Тогда Тамара обратилась с соответствующим запросом в Москву, в Министерство торгового флота, и оттуда ей добросовестно ответили, что ни в одном из пароходств нашей необъятной родины нет моряка, фамилия, имя, отчество и год рождения которого соответствовали бы указанным ею данным... Тут гнев Тамары сменился обильными слезами, и она обвинила Алексея в том, что на протяжении всей их супружеской жизни он обманывал ее, как последнюю дурочку, выдавая периоды своего проживания у любовницы за "хождения за три моря"... - Всё! - кричала жена, комкая влажную подушку. - Хватит! Мое терпение лопнуло!.. Только ради сына можно было бы терпеть тебя рядом с собой, но он уже взрослый и всё поймет!.. Завтра же подаю на развод!.. Все уговоры и доводы Алексея не действовали. Даже такой довод, как упоминание о деньгах, которые он приносил домой после каждого рейса ("Где-то я должен был их добывать, черт побери?!"), не сработал. Тамара отразила его чисто по-женски: - А может быть, эта твоя краля московская в деньгах купается, откуда я знаю? вскричала она. - Может быть, она содержит тебя, как последнего альфонса?!.. Это уж было слишком, и Алексей закатил жене пощечину, чего не делал на протяжении последних пяти лет. Это было последней каплей. Жена подхватилась и ушла спать на угловом диванчике на кухне, наглухо забаррикадировавшись изнутри. Алексей плюнул и стал ворочаться с боку на бок, даже не пытаясь заснуть. Какой там сон!.. На мгновение он все-таки забылся, и его посетила крамольная мысль: а что, если я действительно никакой не моряк?.. Но тут же очнувшись в холодном поту, он решительно опроверг самого себя. И дело было вовсе не в том, что он твердо знал: никакой любовницы у него нет, и шпионом он тоже не работает... Просто в памяти его были так живы воспоминания о том, как судно, накренившись, ныряет носом в штормовую волну, и соленые брызги влетают в приоткрытую створку окна капитанской рубки... как искрится безграничная водная гладь под лучами восходящего солнца... как пахнет лесом из трюма и как пронзительно кричат чайки, сопровождающие теплоход в надежде поживиться отбросами с камбуза... Нет, он вовсе не бредил наяву. Однако следовало в тактических целях сделать какой-то хитрый ход. На следующий день Алексей признался жене в том, что действительно вынужден был скрывать от нее правду все эти годы, но дело обстоит несколько не так, как она вообразила. Есть, мол, такая профессия - резидент внешней разведки... В конце концов, они помирились и провели остаток побывки Алексея в мире и согласии. Вернувшись через несколько дней в "новороссийское пароходство" и мгновенно вспомнив свою истинную профессию, Алексей хотел было рассказать Мадину о домашнем инциденте как о забавном совпадении "легенды" и действительности, но потом решил, что нечего всякую чушь сообщать начальству. Дома теперь всё было улажено, и нечего будить спящего зверя вновь... Резидент не ведал, что всё то время, пока он был в Питере, он сам, а также дом и родные его подвергались тайному прослушиванию и просвечиванию со всех сторон, и то, о чем хотел он поведать Мадину, уже было известно руководству Ассоциации. И еще он не знал о том, что его жену и сына, да и его самого, спас все тот же Мадин, сумевший доказать Тополю Артемьевичу, что ситуация под контролем и утечки не будет...
      Глава 24
      Даже у самого красивого города есть свои трущобы. Именно там, в мансарде, под самой крышей длинного, как склад, здания с грязно-ржавым фасадом и то побитыми, то покрытыми слоем сажи и копоти стеклами, и обитал Леонид Букатин. Жить здесь ему было удобнее, чем в многозвездочном отеле или в собственном коттедже, по трем простым причинам: во-первых, здесь обитали специфические категории населения, которые и сами не соблюдали требований регистрации, и не требовали этого от окружающих, так что найти определенного человека здесь было труднее, чем невежде в вопросах астрономии - какую-нибудь звезду на ночном небе; во-вторых, мансарда имела выход на крышу через специальный люк, а под ее окошком начиналась пожарная лестница, так что в случае чего было сразу три пути отхода; и в-третьих - хотя это уже была лирика, в принципе, не имеющая значения для деловых людей, - Леонид Букатин по кличке "Четверик" чувствовал себя на этих городских задворках, среди пьяниц, бомжей, проституток, профессиональных нищих и прочего отребья, как козырный туз в карточной колоде... Сейчас было утро, и Четверик пил кофе, созерцая унылый заоконный пейзаж в виде поросшего травой пустыря, на котором громоздились кучи железного лома и остатки каких-то ветхих построек времен начала века. Мысли его текли на одну и ту же тему. ... Если эта сучка не принесет завтра деньги, то придется окончательно завязать со шпионскими играми. На кой черт они мне сдались?.. Лучше уж сойтись поближе с нужными людьми, раздобыть инструменты и вновь начать добывать бабки старым испытанным способом... Люди тут совсем уже оборзели, наивно полагая, что от настоящего "домушника" их спасут все эти электронные штучки-дрючки, диоды-триоды, идентификаторы радужных оболочек глаза и дактилоскопы... Полвека назад все тоже надеялись на загогулистые замки, которые открываются якобы только определенным ключиком с лазерной насечкой, да на так называемые "секретные замки" с кодировкой - хотя и в том, и в другом случае хозяева жестоко ошибались... и приходилось наказывать их за эту ошибку... ... Или все-таки честно отбыть здесь свой срок, как говорится, от звонка до звонка? Сколько там еще осталось, где мой заветный календарик?.. два года восемь месяцев и двадцать один день?.. по меркам зоны - фуфло, семечки, воры в законе и не такие срокб обычно тянут... А здесь - и тем более, никто тебя не охраняет, иди куда хочешь, делай что хочешь... вольная воля!.. Только исправно, раз в неделю, отправляй свои донесения, вот и все дела... И деньгами тебя, как-никак, обеспечивают так, что на жизнь, и даже на вполне приличную жизнь, хватит с лихвой. Так чего же тебе неймется, Ленька?.. Нет, не могу, муторно от такой жизни становится! Хуже, чем в Зоне... Там-то всё ясно: попался - значит, нечего дергаться и сожалеть понапрасну, терпи, и, как сказал великий поэт, "свобода вас встретит радостно у входа". Вот и тянешь тюремную лямку, потому что знаешь кончится твой срок, и отыграешься ты тогда за упущенное время, наверстаешь с лихвой... А тут... Что толку, что они пообещали мне возвращение в то время, откуда меня выдернули? Во-первых, я наше государство знаю, его не обведешь вокруг пальца, оно тебя само обведет. Кого после таких заданий отпустят на свободу - да еще бывшего зэка и "домушника"?!.. Пуля в затылок - вот что светит мне после возвращения вместо обещанной воли!.. Во-вторых, даже если мне и позволено будет спокойно уйти, то разве допустят они, чтобы я воспользовался своими знаниями о тиражах "Спортлото" или "Лотто Миллион", скажем? Да ни в жизнь!.. Долбанут каким-нибудь лазером-шмазером по мозгам, чтобы память отбить и личный досмотр проведут почище, чем надзиратели в Бутырке... одним раздвиганием ягодиц не ограничатся, просветят всяким там излучением со всех сторон почище, чем в рентген-кабинете!.. Одним словом, куда ни ткни, куда ни глянь - всюду одна сплошная тоска!.. Нет-нет, все-таки правильно я сделал, что решил не цацкаться с этой долбаной Ассоциацией... тьфу, слово-то какое придумали!.. Пусть платят мне по высшему разряду за каждое донесение, тогда мы будем информировать их, а нет - так и гуляйте в баню, Леонид Букатин без денег не останется!.. Может, я все-таки много заломил? Не слишком ли: по сотне "гринов" за слово? Хотя, если так вдуматься, какие здесь могут быть тарифы? И разве не стоит такая информация каких-то там вшивых долларов? Тем более, что через пяток лет для них эти деньги будут годиться только в сортир сходить, и они не могут этого не знать... Не-ет, пусть платят, как положено!.. Запив двумя большими глотками кофе последний кусок бекона, Четверик посмотрел на часы. Собственно говоря, торопиться сегодня некуда, понедельник, на ипподроме выходной, а в казино еще рановато переться... Ладно, займемся сегодня на всякий случай своим непосредственным делом, а то вдруг завтра Ружина притащит бабки, а у тебя даже нечего будет взамен предложить... Не будешь же ты гнать всякое фуфло трехмесячной давности, в Ассоциации тоже не дураки сидят, да и ты - человек честный, зря накалывать никого не собираешься... Значит, надо будет заглянуть в район лаборатории, прощупать почву, какие там новости... Последние полгода они там будто чокнулись, пашут практически без выходных и без праздников. Не может быть, чтобы никаких результатов не было!.. Лучше всего, перехватить кого-нибудь из лаборантов в обед. Решено - так и сделаем... А пока что пойдем прошвырнемся по свежему воздуху. Заодно и в библиотеку заглянем, старые газетки полистаем... интересно же, что там у нас сейчас творится, почем доллар, кто из корешей умер, кто женился, кого прикончили во время разборки...
      * * *
      Здание лаборатории, похожее на увеличенный во много раз кубик из детского конструктора "Лего" - такое оно было бугристое и разноцветное, - располагалось за высоким металлопластовым забором. Принадлежало оно Общеевропейскому департаменту особых исследований, но о том, какие же исследования конкретно ведутся там, внутри этого детского кубика, знали только самые избранные люди. Еще год назад Букатин затратил массу времени, денег и здоровья, чтобы попасть в число этих избранных. Методы у него были не очень изощренные, но зато безотказные. В своей деятельности Четверик всегда исходил из своего излюбленного тезиса о том, что за деньги можно купить почти всё, за большие деньги действительно всё, а за очень-очень большие деньги - и то, что обычно бывает сверх всего (правда, в тот момент, когда его собеседник заканчивал переваривать этот афоризм, Леонид обычно добавлял: "а за большие-пребольшие деньги можно продать и почти всё, и действительно все, и даже то, что сверх всего")... Штат лаборатории, насчитывавший примерно пятьсот полукрепостных душ, состоял не только из бескорыстных энтузиастов-придурков, которые обычно радуются тому, что им позволили удовлетворять свое любопытство за денежки налогоплательщиков, но и из нормальных, порядочных людей... всяких там подсобных рабочих, механиков по лифтам, кондиционерам и прочим бытовым устройствам, сантехникам-электрикам, хозяйственникам и лаборантам... которые прекрасно понимали тебя с полуслова, и если ты накануне делал такому человеку услугу или помогал материально, то завтра он платил тебе той же монетой... то бишь, информацией. Жаль только, что среди этих людей мало кто разбирался в научных проблемах, так что информация чаще всего была либо нулевой, либо, наоборот, избыточной, но пустой, как шлак... Только три человека из всей лаборатории, имевших непосредственное отношение к научным разработкам, числились в осведомителях у Букатина, и сейчас он, подперев плечом дерево в сотне метров от высоких автоматических ворот проходной, поджидал, что кто-нибудь из этих людей появится в его поле зрения. Однако, прошло уже десять минут с начала обеда, а нужные люди не появлялись. Видно, они решили пообедать бутербродами на своем рабочем месте. Разочарованный Букатин хотел было уже уходить, как вдруг из ворот вывернулся малый интеллигентного вида в жилете и при галстуке и, размахивая возбужденно руками, направился к ближайшей закусочной-автомату. Настроение у него было приподнятое до такой степени, что он чуть ли не приплясывал на ходу и, видимо, готов был обниматься с каждым встречным, если бы такой случай ему представился. Букатин заинтересовался. Букатин отлепился от дерева. Букатин огляделся, но вокруг все было чисто, и он, не торопясь, двинулся вслед за парнем в жилете. В закусочной было не очень много народа. Взяв не глядя что-то из дешевой, но плотной еды, парень занял прозрачную кабинку возле окна и набросился на первое. Видно было, что последний раз ему приходилось питаться горячим очень давно. Однако парень явно полагал, что не хлебом единым сыт человек, потому что тут же извлек из внутреннего кармана жилета портативный комп-плеер и сунул в него кубик, наверное, собираясь работать и во время еды. Какие-нибудь вычисления сейчас запустит в автоматическом режиме, подумал Букатин. Или будет пялиться на графики и диаграммы. Дорого бы заплатила Ассоциация за такой кубик, мелькнуло у него в голове. А этому чудаку на букву "м" даже не приходит в голову сделать стекло в кабинке темным или зеркальным, чтобы никто не видел, что он с работы выносит секретные материалы. Ладно, надо быстрее брать его за жабры, а то уйдет по уши в свою науку, как клещ в кожу, и попробуй потом докричись до него... Они же там все помешанные на науке! - Разрешите к вам присоседиться? - приоткрыв дверь кабинки, спросил он у парня. Тот повернул к нему свое открытое лицо. - Да-да, - сказал он. - Конечно, конечно!.. Прошу, прошу вас! Он вообще был весь какой-то не по-здоровому дерганый. Не отошел еще от своих исследований, что ли?.. Букатин брякнул на столик напротив парня свой поднос, на котором возвышалась отличная высокая кружка с немецким черным пивом и стояло блюдо размером с небольшой барабан. В блюде исходил паром свежеиспеченный каррил по-испански. Стоило это все, как минимум, в три раза больше, чем комплексный обед, который поглощал интеллигент из лаборатории.