Темное солнце: Хроники Атхаса (№2) - Тьма перед рассветом

Несколько минут они просто молчали, наслаждаясь прохладой. Потом Кайана оперлась покрепче спиной о колонну и закрыла глаза, а Джедра достал кристаллы, которые нашел раньше. Двое из них все еще излучали загадочную сушность, но третий уже умер. Насколько Джедра мог судить, он стал обыкновенным кристалом горного хрусталя, как две капли воды похожим на те, которые люди носят на счастье.

Вообще-то и ему счастье не помешает. Он убрал два остальных кристалла обратно, потом отвязал от рюкзака длинный кожаный шнурок, завязал его покрепче вокруг мертвого камня так, чтобы кристалл не мог выпасть. Затем повесил на шею, удлинив шнурок так, чтобы кристалл оказался в ямочке между ключиц. Хмм, он не почувствовал себя более счастливым, но кто может сказать?

Он оперся спиной о колонну, его плечо коснулось плеча Кайаны. Мягкий шорох ее одежды прокатился по старинному зданию, но когда он замер и Джедра расслабил мышцы и прислушался, то расслышал и шуршание ветра в окнах и дверях, треск камня, раскалывающего от солнечного жара и далекие, неясные звуки пустыни. Это было совершенно потрясающе, даже нерельно. Джедра представил себе, что эти звули были призраками бывших обитателей этого мертвого города, смотрящих на него из того места, откуда нет возврата.

Чем дольше он слушал, тем больше нервничал. Кое-что было намного более желанно. Наконец он не выдержал, собрал всю свою храбрость и сказал, — Ты все еще сердишься на меня?

Кайана открыла глаза. — Я никогда не сержусь на тебя, — автоматически возразила она. Потом взглянула на Джедру и пожала плечами, — Ну, может быть, иногда, самую малость. Но никогда долго. Мне просто не понравилось, когда кто-то, даже не человек, выдвигает совершенно дикие и безумные теории, и полагает, что они верны только потому, что так думали тысячи лет назад.

— О. — Джедра пару минут обдумывал ее слова. Когда молчание слишком затянулось и стало угрожать затянуться еще дольше, он сказал, — Я не хочу спорить, но откуда, по-твоему, взяться новым знаниям? Люди, что, выдвигают какие-то теории?

Она нахмурилась. — Да, я не уверена, что может быть какое-то новое знание. Древние знали все обо всем. Мы многое, если не все, забыли, но я думаю, что это только к лучшему, учитывая то, что из этого вышло.

— Ты на самом деле думаешь так? — недоверчиво спросил Джедра. — Ты считаешь, что невежество лучше чем знание?

— Может быть, — она пожала плечами. — Невежество в некоторых вещах без сомнения лучше.

Джедра попытался собрать вместе все свои мысли. Он не хотел опять раздражать ее, но эта была та часть Кайаны, о которой он и не подозревал. Она очень стремилась найти мастера, который научил бы их псионике, поэтому он считал, что она всегда стремится, как и он, узнать что-нибудь новенькое. — А как быть, например, с таким? — спросил он. — Наше невежество ужасно опасно. Мы убиваем людей только потому, что сами не знаем, что происходит, когда мы объединяем свои сознания. И ты всерьез считаешь, что нам не надо стремиться узнать, как можно контролировать нашу силу?

— Да, нам этого не нужно. Другие люди уже знают это. Они должны научить нас, вот и все.

— А что, если они не знают этого? — продолжал настаивать Джедра. — А что, если это что-то такое совершенно новое? Разве мы сами не должны попытаться понять, как контролировать нашу силу?

Кайана поерзала задом по твердому полу.

— Это абсолютная чушь, — сказала она. — Другие люди должны знать, как контролировать ее.

— Но я же сказал «а что если?».

— А я сказала, что это абсолютно бессмыслено. Все, что нам нужно — найти мастера-псионика, а не обсуждать всякие глупости, вроде того, что мы будем делать если…

— Я понял тебя. — Джедра подобрал белый как кость кусок статуи — похоже на нос, хотя кончик и обломан — и повертел его в руке. — И где, как ты считаешь, мы должны начать поиски?

— Тир по-прежнему самый близкий город, — сказала Кайана.

Джедра кивнул. — Тир. Похоже, что все в моей жизни толкает меня туда. Я не думаю, что хочу очутиться там.

— Почему?

— У меня плохое предчувствие.

Она засмеялась. — Ну да, тебя везли туда как раба. Неудивительно, что это окрасило немного в другой цвет твое восприятие его.

Джедра улыбнулся. — Не исключено. — Тем не менее его улыбка быстро улетучилась и он твердо сказал. — У меня по-прежнему дурные предчувствия.

— Но мы не можем оставаться здесь, — сказала Кайана. — У нас есть деньги. Не нравится Тир, пожалуйста, можно купить билет на караван до Алтарука, Галга, Нибеная, да куда хочешь.

— И надеяться, что Джура-Дай не решаться напасть на него. — Он с силой швырнул кусок статуи на пол вдоль центрального пролета, тот отлетел от колонны и раскололся на еще более маленькие кусочки.

Несмотря на то, что кусочки уже замерли на полу, треск никак не кончался, и спустя какое-то мгновение Джедра осознал, что это не звон в ушах — возврашался Китарак. Топ-крин нагнулся, проходя через низкую для него дверь, потом подошел к колонне, около которой сидели Джедра и Кайана, снял свой рюкзак и опустил его на пол.

— Ну как, тебе повезло? — спросила Кайана.

— Нет, к сожалению, — ответил Китарак. Он вынул свой мех для воды из рюкзака и отпил пару глотков — первая вода, которую он пил после того, как они отдали ему свою. Потом он бережно уложил мех обратно и сказал. — Я думаю, что этот город ископан вдоль и поперек. Он слишком близко к внутренним землям.

— Ты пришел именно оттуда? — спросила его Кайана.

Нижние руки Китарака внезапно опустились, он с удовольствием почесал себя по брюшку, раздался неприятный скрежет. — Я не могу этого открыть.

Тайна? Опасная тема? Не имеет значения. Они не собираются во внутренние земли. — Кайана и я обсуждали наши планы, — сказал Джедра. — Мы очень благодарны тебе за воду и еду, этого вполне достаточно, чтобы добраться до Тира, мы выходим вечером.

— Тир? — Китарак повернул свою голову налево, потом направо. — Что вы ожидаете найти в Тире?

— Мастера-псионика, надеюсь, — сказал Джедра. — А если не получится, поедем в другой город, и так, пока не найдем.

— Псионика? — Китарак отвернулся, потом опять повернул голову к Джедре. — Ты уже упоминал псионику. Сказал, что можешь остановить меня, если я попытаюсь напасть на тебя. Ты можешь?

— Да, — в унисон сказали Кайана и Джедра.

Китарак клацнул своими жвалами. Смех? — Докажи, — сказал он.

— Что? — Джедра потянулся за копьем, но Китарак сделал молниеносный шаг вперед и наступил на него своей когтистой ногой.

— Докажи, что у тебя есть сила.

— Зачем? — спросила Кайана. Она не мигая смотрела на Китарака, и Джедра осознал, что она готова использовать свою целительную силу на нем, но не для исцеления. Быть может она хочет сделать с ним то же самое, что с Сахаликом.

— Я хочу увидеть это.

— Нет, лучше этого не делать, — сказала она. — Поверь мне.

Китарак не стал пытаться взять свое собственное оружие, но его нога твердо стояла на копье Джедры. — Я не собираюсь вам угрожать, но если мы будем путешествовать вместе, я должен знать, на что вы способны.

— А кто сказал, что мы будем путешествовать вместе? — спросил Джедра.

Китарак опять почесал нижними руками брюшко. Джедра даже скривился от неприятного звука. — Вы говорите, что идете в Тир. Я тоже. Если вы не собираетесь идти туда кружным путем, а идти прямо, как я, мы будем путешествовать вместе.

И что теперь? Джедра передал Кайане.

Не знаю. Не думаю, что хочу путешествовать вместе с ним.

И я тоже, ответил Джедра. С другой стороны, он знает местность, и я не чувствую какую-нибудь угрозу от него, даже сейчас. Он, вероятно, будет относиться к нам даже лучше, если мы сумеем убедить его, что не лгали, говоря о нашей силе.

Ха, сказала Кайана. Убедить его не проблема; проблема оставить его в живых, пока мы будем доказывать это.

Может быть и нет, возразил Джедра. Он не Сахалик, нам не нужно ударять прямо по нему.

Что ты задумал?

Он ухмыльнулся. Ну, за нашими спинами разрушенный город. Одним рухнувшим зданием больше, что за проблема?

Вслух он сказал. — Ты хочешь посмотреть; мы тебе покажем. Отойди в сторону и смотри. — Он встал, оставив копье и рюкзак лежать на земле, потом протянул руку Кайане и они оба вышли на улицу.

Китарак тоже не стал прикасаться к своему рюкзаку. Он вышел на улицу вслед за ними и встал сзади, вытянув свою голову с глазами-луковками так, чтобы все видеть, пока Кайана и Джедра мигали, чтобы приспособиться к внезапно-яркому свету полдневного солнца.

Объединяемся, скомандовал Джедра. Он взял руку Кайаны в свою, вспомнив, что физический контакт усиливет ментальный.

В тот же момент по его телу прошла знакомая дрожь, как будто порыв ветра ударил в каждую клеточку тела, и их сущность вспыла вверх над землей. Они почувствовали, как их сознания объединились, превратившись в новое существо.

Учитывая, что Китарак был совсем рядом, они не стали творить себе новое тело, иначе их псионические когти и крылья могли убить его на месте прежде, чем он даже почувствовал бы нападение. Вместо этого они сосредоточились на городе перед собой, теперь они видели каждый камень и каждую тень. На этот раз, когда они уже увидели его своими настоящими глазами, они видели его таким, каким он есть, а не таким, которым он был когда-то, во времена своего расцвета.

Тем не менее, он все еще впечатлял. Самое высокое из оставшихся зданий, почти в шесть этажей в высоту, стояло в четырех-пяти зданиях от них, на полпути до следующего кватала вдоль улицы, на которой они стояли. Джедра и Кайана повернулись к нему, усилили свою мощь, заставили ее течь через себя, вверх и вперед. Они протянули свои руки, чтобы помочь себе, руки слегка согнуты, ладони вперед. Они почти почувствовали, как их руки коснулись каменной стены. Еще небольшое усилие, и они на самом деле ощутили камень под пальцами. Они почувствовали каждую трещину, каждое окно на всех шести этажах на той стороне, которая глядела на них.

И тогда они толкнули.

Здание застонало. Массивная стена сопротивлялась. Джедра и Кайана толкнули сильнее, и медленно, необратимо, стена начала заваливаться внутрь, уступая их напору. Однако она не рухнула на землю огромным куском; вместо этого, она прогнулась посредине, и верхняя половина, внезапно осводившись от их давления, развалилась на составляющие ее блоки, которые с оглушительным грохотом обрушились вниз.

Земля затряслась, по улице прокатился гром. Нижняя половина обрушевшейся стены упала внутрь, как если бы внутри ничего не было, огромное здание содрогнулось, перекосилось направо и навалилось на заднюю стену. Здание содрогнулось опять, огромные блоки камня из задней стены попадали вниз. Потом третья стена, до этого державшаяся, отделилась от здания и упала на дом за собой.

Четвертая постояла еще какое-то мгновение, огромный, шести-этажный монолит, оскалившийся концами этажей, торчащими перед ней, потом наклонилась вниз и сделала то, что не смогли сделать другие: упала одним куском на землю.

Поднялось целое облако пыли, весь дальний конец улицы исчез из вида, накрытый пылью. Джедра с Кайаной сумели не упасть, когда землю содрогнулась, но физическое усилие оборвало их ментальное объединение, и их сознания вернулись в их тела.

Они были связаны совсем не долго, так что не были опустошены так, как это бывало раньше. Так что они стояли и смотрели, как облако пыли поднималось все выше и выще, пока не накрыло весь город, зато грохот почти прекратился. Однако не совсем, и они наконец поняли почему: Затряслось следущее здание, более близкое к ним, и вот оно упало. Это было трехэтажное здание — то самое, где Джедра нашел кристаллы — и оно упало не далеко от первого.

Китарак не знал, что они вызвали только первый удар, поэтому он повернулся к ним и потребовал: — Немедленно остановите это!

— Мы не можем! — выкрикнул Джедра в ответ. Они стояли и беспомощно смотрели, как обломки второго здания обрушились на здание, находившееся рядом с ним и одно за другим здания начали падать друг на друга, по всей улице, на которой стояла троица.

Бежим, послала Кайана, повернулась и помчалась вперед, лавируя между огромных осколков камнных блоков и перепрыгивая булыжники, а земля тряслась и камни падали на землю со всех зданий вокруг них.

Китарак опомнился даже раньше ее, но он первым делом бросился в здание, в котором они были раньше. Рюкзаки Джедры и Кайаны вылетели из двери, за ними появился Китарак, его рюкзак был уже на спине.

Джедра подобрал оба рюкзака, свой и Кайаны, и помчался за тор-крином. Часть карниза здания, мимо которого они только что пробежали, обрушилась за их спиной, осколки разлетелись во все стороны. Он почувствовал как что-то ужалило его в правую ногу, но бежать не перестал.

Кирарак был в двадцати шагах впереди, он высоко подпрыгивал на своих могучих ногах, как будто на его спине и не было огромного мешка. Он добежал до конца квартала, пронесся через перекресток и остановился только около здания на правой стороне улицы, которое упало давным давно. Кайана подбежал к нему, тяжело дыша, еще через мгновение там был и Джедра. Они дружно повернулись назад и с ужасом смотрели, как последние здания — включая и то, в котором они отдыхали несколько минут назад — рушатся на землю.

Джедра был прости потясен и испуган масштабами разрушения, которое они невольно вызвали. Верно, город был покинут и разрушен много лет назад, но видеть как одно за другим здания валятся только потому, что он захотел этого, навело его на самые мрачные мысли. Он не планировал этого, нет. Но Китарак не должен этого знать, ни в коем случае. Когда наконец установилась тишина и земля перестал трястись от падающих зданий, они какое-то время стояли вместе, не говоря ни единого слова, затем Джедра с вызовом сказал, — Ну что, ты посмотрел, этого достаточно?

Тор-крин щелкнул своими жвалами, потом опять и опять, как если бы пытался но не мог говорить. В конце концов он сумел справиться с собой, но его голос был полон щелчков и потрескивания, когда он сказал, — Вам совсем не обязательно было делать это! Вполне хватило бы и одного единственного здания!

Кайана, подхватывая идею Джедры, немедленно ответила, — Мы хотели убедить тебя, чтобы не было ни малейшего сомнения.

Китарак опять посмотрел на облако пыли — ветер относил его на восток — и сказал, — Да-а, надо быть поосторожнее, когда просишь вас о чем-то. Но разве я просил такого?

— Просил! — Джедра все еще чувствовал себя виноватым, но если есть возможность обвинить тор-крина в их ошибке, и тот готов взять на себя ответственность, почему нет? Может быть это предохранит их от дальнейших подобных просьб. — Ну как, ты готов отправиться в Тир вместе с нами?

Китарак повернул свои составные глаза к Джедре. На этот раз было абсолютно ясно, какие эмоции его переполняют. — Готов я или не готов, — сказал он, — но мы должны уходить отсюда, немедленно.

— Почему? — спросил Джедра.

— Потому что вы уничтожили колодец.

Пятая Глава

Когда они входили в город с юга, то карабкались на горы булыжников, и у них заняло несколько часов только на то, чтобы оказаться в центре города.

А теперь Китарак вел их путем, который он и другие такие же проложили давным давно; в результате они оказались на каменистой равнине за пределами города меньше чем за час. Повернувшись, чтобы посмотреть в последний раз на разрушенный город за собой, Джедра почувствовал странную грусть и печаль. Когда-то, тысячи лет назад, это место кишело жизнью, здесь жили тысячи и тысячи людей. Что за катастрофа произошла здесь, что убило город? Скорее всего он никогда не узнает об этом. Но он всегда будет знать, кто разрушил его до конца. Память об огромных, высоких башнях, валящихся на землю, будет преследовать его всегда, до конца жизни.

Не осталось ничего. Они проверили, чтобы быть уверенными до конца, но Китарак был совершенно прав; верхушка колодца оказалась погребена под тысячами тон каменных блоков. Нужно было не меньше нескольких сотен человек с лопатами и рычагами, чтобы только докопаться до него, и, естественно, все внутренние механизмы были разбиты вдребезги. А без воды не выживут даже падальщики. Теперь город целиком и полностью принадлежал пустыне.

Китарак повернулся, ни говоря ни слова, и повел их через каменистую пустыню. Он шел длинными, стелящимися шагами, покрывая одним шагом не меньше восьми или десяти футов. Джедре и Кайане требовалось не меньше трех-четырех шагов на один его, вскоре они уже запыхались и покрылись потом.

Джедра отказался от предложения Кайаны вылечить его рану на ноге от попавшего в него обломка. Это была небольшая, поверхностная царапина на мышце голени; пусть она заживет сама по себе, все лучше, чем утомлять Кайану. Однако сейчас он уже жалел, что отказался от помощи: соленый пот, текший с него, попадал в рану и жалил до безумия. К тому же и все его мышцы начали громко жаловаться. — Ты должен идти помедленней, — наконец не выдержал он. — Мы не можем идти в таком темпе; еще миля, и мы свалимся без сил.

Китарак остановился и повернул голову назад. — До Тира очень далеко, — сказал он.

— Не имеет значения, — отозвался Джедра. — Мы не можем идти так быстро.

Тор-крин опять почесал брюшко. Теперь Джедра был уверен, что таким образом он демонстрирует свое волнение. — Не может ли ваша псионическая сила дать вам побольше выносливости? — спросил Китарак.

— Нет, — сказал Джедра. — По меньшей мере я так думаю. Кайана?

Та наклонилась, без сил, руки уперты в колени. Она потрясла головой, но не взглянула вверх. — Нет, не может. Может быть чуть-чуть, ненадолго, но чем больше мы ею пользуемся, тем больше устаем.

— А как насчет левитации? Быть может вы сможете поднять себя в воздух при помощи той же силы, которую вы использовали чтобы сравнять город с землей?

— Не думаю, что это даст нам что-нибудь, — сказала Кайана, выпрямляясь. Мы можем летать ментально, но всегда возвращаемся туда, откуда вылетели. Наши тела всегда остаются на том же месте.

— Хмм, — разочарованно сказал Китарак. — Похоже, что ваша сила не очень то помогает в практических делах.

— Вот поэтому мы и ищем учителя, — сказал Джедра. — Кого-то такого, кто поможет нам узнать как… делать… что-то большее. — Он не собирался открывать Китараку, что иногда они сами не в состоянии контролировать свою силу.

— И к какому концу?

Вопрос застал Джедру врасплох. — Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что вы хотите делать с вашей силой?

— Даже не знаю, — ответил Джедра. — Ну например, для начала, научиться левитировать.

— Очень хорошо, — сказал Китарак. — Мудро. — Он повернулся и пошел дальше, на этот раз помедленнее.

На ходу он повернул голову над своим костистым плечом и спросил, — А что вы еще можете, кроме как разрушать здания?

Как много мы можем сказать ему? Джедра мысленно спросил Кайану.

По меньщей мере не говори ему, что мы можем общаться без слов, ответила она. Или объединять свои сознания. Нам нужно какое-то преимущество, если он не тот, за кого себя выдает.

Согласен.

Китарак ждал ответа. Вероятно он мог одновременно смотреть как вперед так и назад; он не перестал идти, но и не поворачивал голову вперед. Джедра сказал вслух, — Я иногда могу определить, что на меня кто-то смотрит. Особенно, если он смотрит с угрозой.

— Звучит полезно, — сказал Китарак. Трудно было сказать, прозвучал ли в его голосе сарказм, но Джедре показалось, что на этот раз он говорит искренне. — Что-нибудь еще?

— А я могу вылечить большинство ран, — сказала Кайана, — если, конечно, они не смертельны, и даже некоторые смертельные, если дело не зашло слишком далеко.

— Я вот это действительно звучит полезно. Ты можешь лечить тор-кринов?

— Никогда не пробовала. Ты хочешь нанести себе рану и попробовать?

Было похоже, что Китарак задумался. Он повел головой из стороны в сторону, потом пощелкал своими жвалами, что-то вроде когда человек цокает языком. — Нет, — сказал он наконец. — Жажда знаний может завести тебя туда, откуда нет выхода. Будем считать, что ты не можешь, и надеятся на приятный сюрприз, если окажется, что мне нужны твои услуги.

— Прекрасная идея, — сказала Кайана.

— Конечно. — Китарак замолчал на несколько минут, повернул голову вперед и продолжал идти ровным шагом по каменистой поверхности. Теперь, когда он шел намного медленнее, Джедра даже обрадовался, что он ведет их; он не любил идти первым по незнакомой местности. Но тор-крина, похоже, волновала совсем не местность. Он опять повернул голову назад и спросил, — Зачем вы так жадно ищете силу?

На этот раз первой отозвалась Кайана, — Что?

— По моему опыту есть две причины для поиска нового знания, — сказал Китарак. — Одна — простое любопытство и жажда понять, вторая — стремление к силе, которую может принести новое знание. По какой из причин вы ищите учителя?

— Я-я думаю, что не по одной из них, — ответила Кайана.

— Не по одной из них! Как это может быть?

— У нас и так есть сила, — объяснила Кайана. — Мы хотим узнать, как лучше использовать ее.

Китарак возбужденно клацнул жвалами. — Ага, ты увиливаешь от ответа. Почему ты хочешь научиться лучше использовать ее?

— Потому! — теперь уже и Кайана возбудилась. — Я не хочу быть невежественной. Это оскорбительно и ужасно опасно.

— Хорошо, — сказал Китарак. — Ты права, малое знание опасная вещь. Я вижу в тебе зачатки настоящей мудрости. Быть может это несколько жестоко и невежливо, ведь я знаю тебя так мало, но тебе надо еще многому научиться, чтобы понять базовые принципы. А что с тобой, юный Джедра? По каким причинам ты ищешь наставника?

— Власть, — немедленно ответил Джедра. — Власть и жадность. Я хочу править всем Атхасом железным кулаком.

— Не играй со мной в игры. Ты неумелый лжец, — сказал Китарак и отвернулся, оставив Джедру в покое, чего Джедра и добивался.

Все это время, пока они шли за тор-крином по направлению на послеполуденное солнце, в голове Джедры крутился один и тот же вопрос. Почему он хочет знать побольше о псионике? Ведь не только потому, что его сила иногда становилась слишком опасна; ведь он мог бы просто перестать использовать ее. Нет, в ней было что-то привлекательное, завораживающее, поэтому он снова и снова стремился использовать ее. Особенно когда они с Кайаной объединяли свои сознания. Конечно, каждый раз, когда они делали это, им угрожала опасность, они сражались или еще что-нибудь в этом роде, но ведь он сам стремился к этому, он наслаждался этим союзом, чувствовал настоящую радость. Разделять свои мысли, чувства и эмоции — разделять все то, что делало их теми, кем они были — и не бояться последствий.

Внезапно в его голове промелькнула совершенно дикая мысль. А что, если это называется любовью? Может быть он делает это из-за любви? Джедра никогда даже не думал о такой возможности. Не то, чтобы он пошел на это приключение из-за любви к Кайане, но ведь когда-то надо начинать любить. Это казалось совершенно невероятно тогда, когда он жил на улицах Урика, так что эта мысль обычно даже не приходила ему в голову, а если и приходила, он испытывал то же самое сожаление, когда великолепный фрукт, зреющий по ту сторону дворцовой стены, падал там, а не к нему в руки.

И даже после того, как он встретил Кайану, он не думал о любви. Обстоятельства сделали их сначала компаньонами в их путешествиях, потом товарищами, но даже сейчас они мало чего знали друг о друге. Не могут ли они…

Нет, их взаимное притяжение друг к другу чисто ментально. Это не может быть любовь.

И тут он вспомнил их поцелуй в ту первую ночь, когда они были одни в пустыне, и еще один на следующий день. Как он мог забыть о них? Он много чего повидал на улицах за эти годы, и хорошо знал, что поцелуй — или даже кое-что намного большее — вовсе не означает любовь, но теперь эти поцелуи стали еще одним доказательством во все увеличивающемся списке. Правда, он и Кайана слишком много спорили и ссорились для влюбленных, но Джедра видел и такое. Итак, это не невозможно…

Он был так занят своими мыслями, что влетел прямо в выпуклую спину Китарака, когда тор-крин внезапно остановился. Он почти упал, но сумел схватиться за рюкзак Китарака и удержался на ногах.

— О прости, — сказал он, краснея. — Я не смотрел, куда иду.

— Очевидно, — ответил Китарак. — К счастью я смотрел. Мы входим на территорию флайлеров, так что надо всем смотреть в оба.

— А что такое флайлер? — спросил Джедра.

Китарак удивленно потер руки друг о друга. — И как это вы оказались так далеко в пустыне почти ничего не зная о ней? Флайлер — это шестиногая тварь, с очень твердым панцирем, она выглядит как камень. Когда она слышит твои шаги, то располагается рядом с твоей дорогой, убирает ноги и голову внутрь панциря и ждет, когда ты пройдешь мимо — прошу прощения, флайлеры редко думают, что их добыча так глупа — так что они ждут, когда ты подойдешь поближе и тогда бросаются на тебя.

Джедра покраснел еще больше. Ему никогда не нравилось выглядеть дураком перед Кайаной, особенно теперь, когда он думал, что может быть любит ее.

Но она, похоже, даже не обратила на это внимание. — Они выглядят как камни? — спросила она. Земля вокруг них была усеяна красно-желтыми камнями всевозможных размеров, от крошечных до огромных валунов, не ниже Китарака.

— Да, — сказал Китарак. — Как камни. И даже не думай, что из-за своих размеров они медленные и неуклюжие. Совсем нет, у них есть когти на всех шести ногах, плюс клюв, который может разорвать ваши мясистые горлышки в одно мгновение.

Джедра взглянул на пустыню за Китараком. Она ничем не отличалась от той, по которой они шли все время после полудня: камни, камни и еще раз камни, насколько он мог видеть. Что же делает именно это место особым? Он не видел ни единой причины почему флайлер — если такая штука действительно существует — предпочтет пустое пространство перед ними пустому пространству за их спиной. Он уже собирался спросить об этом Китарака как он узнал об этом, когда ему в голову пришла неожиданная мысль.

Может быть вообще все это территория флайлеров, и Китарак заметил одного из них. Может быть он решил проверить способности Джедры и Кайаны; устроить им что-то вроде экзамена?

Джедра сконцентрировался на дороге перед ними. Не смотрит ли кто-то на них оттуда? Кто-нибудь опасный? Он сфокусировал внимание на валуне по пояс высотой в нескольких сотнях футов от них. Ничего. За ним была еще россыпь камней, ничего опасного. Попробуем поближе. Как о том, что находится справо от него, достаточно велик? Нет, тогда тот, который перед ним. Опять нет. Он переводил свое внимание с камня на камень, ничего, ничего, ничего — что-то! И только в тридцати футах!

Он нагнулся и взял по хорошему камню в каждую руку. — Вроде этого? — спросил он, а потом бросил один из камней над головой Китарака в подозрительный валун. Камень отскочил он валуна с характерным стуком, указывающим на пустоту, и валун внезапно выпустил шесть ног и клювообразную голову на длинной шее. Тварь зло зашипела и сделала шаг вперед, к ним, но когда Джедра бросил второй камень, ударившийся в ее панцирь, отступила назад.

Китарак опять потер руками. — Не слишком гордись собой, — сказал он. — Флайлер может напасть на нас даже с такого расстояния.

— Тогда почему ты остановился так близко к нему? — спросил Джедра. — Ты же знал, что он там.

Тор-крин переступил с ноги на ногу, в его рюкзаке что-то звякнуло. Похоже, он не собирался отвечать. Неужели он планировал провести их мимо флайлера и посмотреть что будет, когда тот нападет на них? Нет, эта мысль Джедре не понравилась.

Он подобрал еще пару камней и бросил их в направлении флайлера, стараясь, однако, чтобы камни не попали в того. Он хотел, чтобы тварь поняла, что они не забыли о ней. Флайлер зашипел, повернулся и неторопясь пошел прочь.

— Я не люблю проверки, — сказал Джедра Китараку. — И я не люблю сражаться, особенно когда без этого можно обойтись.

Китарак склонил голову в преувеличенной пародии на поклон. — Принято, — сказал он. — Я запомню. — Они опять отправился в путь, сделав широкий круг, чтобы обойти флайлера.

* * *

Казалось, что тор-крин никогда не устает. Они остановились только однажды, на короткое время, достаточное чтобы съесть несколько кусков сушеного мяса з'тала и смочить горло глотком воды, и больше не останавливались до тех пор, пока, уже задолго после захода солнца, Джедра и Кайана не взмолились об отдыхе.

— Мы не можем идти дальше этой ночью, — тяжело выдохнула Кайана, опершись спиной о валун, чтобы не упасть.

Джедра тоже чувствовал себя совершенно выжатым, еще хуже, чем после длительного объединения с Кайаной.

— Что? — недоверчиво спросил Китарак. Его высокое, шипастое тело отчетливо выделялось на фоне темного ночного неба. — Конечно вы можете немного отдохнуть, но никак не всю ночь. Нам надо пройти еще много миль.

— Мы сможем сделать это завтра утром, — ответила Кайана. — А сейчас нам холодно, мы устали и хотим спать. А ты?

— Тор-крины не спят.

— Великолепно. Зато люди и полуэльфы спят, и очень крепко. А ты можешь посторожить, если никогда не спишь.

Китарак возбужденно покликал жвалами, почесал руки, но было ясно, что его попутчики дальше не двинутся, пока не отдохнут. — Очень хорошо, — сказал он. — Тогда спите. — Он спустил на землю свой рюкзак, вынул оттуда механический артефакт, который нашел в руинах, и начал аккуратно полировать зеркала куском материи.

Джедра с Кайаной нашли маленький кусочек песка между камней, и убедившись, что нет никого и ничего поблизости, улеглись спать. Кайана отвернулась от Джедры и прижалась спиной к его животу. На этот раз он обнял ее, не дожидаяясь специального приглашения, привлек к себе еще ближе и прижался к ней всем телом.

Никогда не думала, что скажу такое о сне на голой земле, но я чувствую себя просто замечательно, передала ему Кайана.

И я, отозвался Джедра.

Я могу проспать неделю, сказала Кайана, а потом добавила. Ты веришь, что он будет сторожить?