Темное солнце: Хроники Атхаса (№2) - Тьма перед рассветом

Был еще один странный, тревожащий запах, он долго не мог понять откуда он идет, и только потом сообразил, что это остатки благовоний, которые эльфийки добавляли в их бочку с водой. Он наклонился над волосами Кайаны и вдохнул их запах. Ммм, точно.

Он дал ей проспать самую жаркую часть дня, и разбудил ее только тогда, когда солнце прошло по небосводу настолько далеко, что она больше не была в тени. Они сдвинулись на несколько футов и поменялись местами; он спал, пока она сторожила. Она разбудила его, когда солнцу оставался еще час до горизонта. — Мы должны идти, — сказала она ему. — Эльфы начинают свой вечерний переход именно в это время.

Джедра сел и протер глаза. Он все еще чувствовал себя усталым, но пара часов сна очень помогли. Сейчас он мог отмахать пять или шесть миль, и не устать. Он глотнул из своего меха с водой, передал его Кайане, потом они разделили первый из медовых пирогов, которые дал им Галар. Всего их было ровно дюжина; следовательно каждый из них мог съесть не больше двух в день.

Когда они доели последние крошки и промочили рот глотком воды, Джедра сказал, — Давай заберем мой халат и пойдем, — но оказалалось, что это легче сказать, чем сделать. Колючки кактуса оканчивались множеством крошечных шипов, а тут еще порывы ветра прибили материю очень близко к веткам, и сотни этих крошечных, но острых лезвий пронзили ткань халата. Джедра и Кайана вместе попытались высвободить халат, но колючки не хотели выходить, пришлось махать халатом туда и обратно, складывать и распрямлять его. Большинство шипов вышло, и Джедра наконец-то высвободил халат, с силой рванув его на себя. Тот освободился с громким треском, оставив дюжину клочьев на шипах.

Джедра развернул халат, чтобы проверить, насколько все плохо. Оказалось, что очень плохо, множество дыр возникло как раз сзади, на спине, и завтра солнце оставит хорошие отметины на его пока еще нежной коже.

— Слишком много за замечательную идею, — сказал он. Собрав рюкзак, он закинул его на плечи, мгновенно отметив, что грубая и жесткая ткань рюкзака уже начала тереть его спину.

Кайана тоже надела свой рюкзак. — Нам нужна была тень, — сказала она. — Ты сделал то, что должен был сделать. Завтра мы придумаем что-нибудь другое.

— Надеюсь на это. — Он повернулся лицом к опускающемуся солнцу и сделал первый шаг.

Они шли медленнее, чем эльфы, их шаг был меньше, но Джедра надеялся, что в день они смогут пройти не меньше кочевников. Ведь если он и Кайана не будут истощены, им не понадобится время на постоянные остановки и отдых.

Эта стратегия приказала долго жить уже часа через два. Поначалу, правда, им повезло; когда солнце спустилось за горизонт прямо перед ними, Гутей, одна из двух лун-близнецов Атхаса, поднялся из-за горизонта, и они могли идти дальше. После дневного, ослепляющего света его мягкое, золотое сияние было просто великолепно. Замечательная перемена! Конечно, при таком освещение видеть дорогу стало немного тяжелее, но, казалось, особенно опасаться нечего. Растений становилось все меньше и меньше, чем дальше на запад они уходили, и вообще мало что нарушало однообразие пустыни, за исключением время от времени попадавшихся костей несчастных животных, умерших от голода, их мясо было немедленно съедено падальшиками.

Они шли рядом друг с другом и больше смотрели на небо чем на землю, стараясь по звездам определить свой путь. Оказалось, что это была неудачная идея; Джедра был буквально заворожен светом далеких звезд, когда внезапно почувствовал резкую, жгучую боль в левой пятке.

— Ой, — вскрикнул он и отпрыгнул назад, но едва не упал, так как нога отказалась подниматься.

— Что за-? — Он стал тащить ногу вверх, но каждый рывок посылал импульс жгучей боли в ногу.

— Что случилось? — спросила Кайана.

— Что-то схватило меня! — крикнул он, таща сильнее.

Чувство было такое, как если бы что-то хотело высосать все кости его тела через дырку в стопе. Он даже не мог сбросить с себя сандалю; что бы это не было, оно пробуравило кожаную подошву и глубоко ушло в ногу. Он сумел приподнять ногу на несколько дюймов, но дальше нога не поднималась, но теперь он увидел тонкий стебель или корень, который высунулся прямо из песка.

Охваченный паникой, он рванулся назад изо всех сил и наконец освободился от поймавшего его растения. Оно выглядело как колючка кактуса, из которой торчал длинный острый шип, на котором висели куски его кожи. Джедра заковылял назад, его левая нога горела, как в огне — и наступил на другую колючку правой ногой.

— Аа-ох, — могучим рывком он освободился и от него.

— Джедра! — Кайана шагнула к нему.

— Не двигайся! — Он наклонился и аккуратно провел концом рубашки по песку, и, естественно, между ними выскочил еще один корень. Он описал широкую дугу рубашкой вокруг себя, и еще три таких же странных корня выскочили на поверхность в футе от него.

— Это растет под землей, — сказала Кайана, совершенно пораженная.

Джедра едва стоял на ногах. Боль и злость заставили его огрызнуться. — Конечно это растет под землей. Все против нас в этой проклятой пустыне, даже сама земля, и чем скорее мы это поймем, тем дольше проживем.

Отшатнувшись слегка назад, она сказала, — Джедра, я знаю это, сейчас. Но никто из нас не мог знать этого раньше.

— Но мы обязаны были догадаться, — сказал он, изогнувшись изо всех сил, прежде чем переставить ногу. — Слушай, как далеко мы вляпались в это дерьмо? Судя по этим колючкам, мы уже идем через них по меньшей мере шагов десять.

— Похоже на правду, — сказала она. Потом Кайана повернулась, наклонилась и махнула концами своего халата по своему следу. Когда колючка не выскочила, она сделала шаг в безопасную сторону, и опять махнула. На этот раз колючка вылетела из земли на фут или два прямо из ее следа. Она осторожно перешла и через нее и пошла дальше, на каждом шагу тщательно проверяя землю.

Морщась от боли в ноге Джедра последовал за ней, пока, наконец, колючки не перестали вылетать из-под земли. Когда они прошли шесть или восемь футов, он повернулся и посмотрел назад, но ничто не указывало на опасность, за исключением тонких иголочек, которые почти сливались с окружавшим их песком.

Джедра немедленно уселся на землю и сбросил с себя сандалии. На обоих ногах были большие красные опухоли, окружавшие места прокола, из ран сочилась кровь, насмотря на то, что он зажал отверстия руками. При свете луны кровь, ручейками сочившаяся по его коже, стала черной, а там, где она капала на песок, образовались черные круги.

— Ну-ка, дай мне взглянуть, — сказала Кайана. Она наклонилась над ним и взяла его правую ногу, повернув ее так, чтобы получше рассмотреть в лунном свете. — Все еще болит, или просто кровоточит? — спросила она, надавливая на каждую сторону опухоли.

— Ой! — невольно вырвалось у него. — Да, еще болит.

— Шшш, что-нибудь может услышать тебя. — Она взяла ногу обеими руками и внимательно уставилась на нее, боль стала ослабевать, но кровь по-прежнему текла без остановки. — Странно, — сказала Кайана. — Что-то мешает природной способности крови свертываться. Наверно кактус ввел в тебя какое-то вещество. Я просто поражаюсь, для чего он сделал это?

— Зло, — сказал Джедра.

Кайана засмеялась. — Брось, это растение.

— Ну и что?

Она потрясла головой и снова принялась за дело. Ей потребовалось еще пара минут, но вот кровь остановилась и боль уменьшилась, став похожей скорее на укус пчелы, чем на укол ядовитого корня. Джедра смотрел, пораженный, как как дыра от корня постепенно покрывается коркой, до тех пор, когда пока не закрылась полностью, исцеление в сотни раз быстрее, чем при обычной скорости.

— Замечательно, — сказал он наконец. — Остановись. Иначе ты опять полностью вычерпаешь себя.

— Надеюсь, что нет, — сказала она. — У тебя ведь две ноги. — Она оставила его правую ногу в покое и взялась за левую.

Джедра смотрел, как она останавливает кровотечение из его левой ноги, но на этот раз он почувствовал, как волна ненависти прошла над его головой. Он поглядел кругом, но неприятное ощущение стало еще больше. Это не была тошнота; скорее это была угроза. Что-то не так. Но он даже не мог себе представить, что это такое. Тем временем боль ушла и из второй ноги.

Но ощущение неминуемой катастрофы не уходило. Может быть, что это совсем не связано с его ногой. Ощущение такое, как будто кто-то смотрит на него из пустыни, и очень нехорошо смотрит. Из пустыни? Пустыня была пуста, на мили вокруг.

Или не пуста? Джедра внимательно оглядел все вокруг перед собой, потом выгнулся и поглядел назад.

— Сиди спокойно, — недовольно сказала Кайана.

Там. За краем нанесенной ветром дюны, в тридцати футах от них. Джедра почувствовал, что там кто-то есть. — Там кто-то есть, — сказал он вслух.

Кайана взглянула вверх, — Что? Где?

— Там…

Джедре не нужно было уточнять. Сообразив, что его заметили, б'рог выскочил из-за дюны и бросился на них, выкрикивая военный клич, который заставил их затрястись от страха.

Джедре доводилось видеть б'рогов на арене. Это были огромные четырехрукие гуманоиды, мутанты, а может быть остатки давно вымершего племени. Не отличавшиеся красотой, зато сильные и умелые бойцы. Этот был по меньшей мере вдвое выше Джедры, весь покрыт мускулами и впридачу очень быстр. В верхней правой руке он нес грубое каменое копье, и судя по всему собирался его бросить.

— Бежим! — крикнула Кайана, вскочила, подняла Джедру на ноги и понеслась от б'рога. Джедра, выровнявшись, побежал следом, но мгновенно понял, что ему не убежать. Во всяком случае в таком состоянии. У Кайаны не было времени закончить; каждый шаг его левой ноги сопровождался страшной, жгучей болью. А времени на то, чтобы объединиться и сражаться с б'рогом псионически, у них не было. А без оружия они были уже покойниками.

Погоди. Одно оружие у них есть. Джедра повернул влево, молясь, чтобы б'рог побежал за ним, а не за Кайаной. Чтобы добиться этого наверняка, он зашатался, упал на колено, снова встал и побежал дальше. Он взглянул через левое плечо; точно, б'рог выбрал более легкую цель. Теперь у Джедры было время, замечательно…

Б'рог был даже быстрее, чем он ожидал. Джедра поднажал, чтобы заставить его бежать в нужном направлении, но даже так у него могло не хватить сил, чтобы исполнить задуманное. Он резко повернул влево, пересекая путь б'рога. Если это не сработает, ему конец: б'рогу даже не нужно будет использовать свое копье, он просто схватит его своими огромными руками, когда они столкнутся.

Расстояние между ними было уже двадцать футов, потом десять. Все, ему конец. Джедра повернулся лицом к б'рогу и приготовился к последней схватке, но тут страшилище закричало от боли и завертелось на одном месте, как если бы что-то вонзилось ему в ногу.

И действительно вонзилось. Джедра завел его на песчаные кактусы.

Б'рог запрыгал на одной ноге, махая руками, чтобы удержать равновесие. Джедра прекрасно понимал, что б'рог достаточно силен для того, чтобы освободить свою ногу, и, может быть, способен даже поймать его, не обращая внимания на раненую ногу. Он должен использовать свое временное преимущество, и в его голову ему пришла только одна мысль: использовать свою псионическую силу и ментально ударить этого пережитка прежних времен.

Это почти ничего ему не дало, когда он сражался с Сахаликом, но быть может поможет сейчас. Джедра напрягся, собрал все, что у него было и ударил. Б'рог замахал руками еще больше, и, не удержавшись, с криком ужаса, рухнул прямо на поджидавшую его грядку кактусов.

По меньшек мере четверо шипов вонзились в него и пригвоздили к земле. Гигант-гуманоид кричал и пытался перекатиться, но в него вонзались все новые и новые шипы, пока, наконец, он не мог даже пошевелиться.

И тогда кактусы начали пить из него кровь.

Кайана подбежала к Джедре, встала рядом и они с ужасом смотрели, как коричневая кожа б'рога постепенно становилась серой, а его тело морщится и оседает.

— Плотоядные, — недоверчиво прошептала Кайана. — Вот почему твоя кровь не свертывалась. Кактусы пьют кровь, и впрыскивают в тело какую-то дрянь, чтобы поток крови не остановился.

Б'рог дернулся и затих. Копье выпало из его руки и покатилось по песку.

Джедра пожал плечами. Он был виноват в этой ужасной смерти, ничуть не меньше кактусов. Тот факт, что б'рог напал на него, не заставил его почувствовать себя лучше. Он использовал свой талант псионика чтобы убить, пусть не человека, но мыслящее существо. Не слишком хорошо мыслящее, по правде говоря, но достаточно разумное, чтобы пользоваться копьем. Те б'роги, которых Джедра видел в Урике, могли выполнить несколько простых команд.

Но почему этот напал на них, спросил он себя. Возможно из-за их воды, предположим, что у самого б'рога вода кончилась или он потерял свой мех. В любом случае у него ничего не было, кроме чешуйчатой кожи рептилии, намотанной вокруг бедер, и копья.

Хмм. Копье.

— Мы должны попытаться добыть его, — сказал Джедра. Стараясь не глядеть на высушенный труп, он боком пошел к оружию, махая своим халатом перед каждым шагом, чтобы не попасться шипам на закуску. Добравшись до копья, он схватил его чуть ниже каменного наконечника и потащился обратно, тщательно идя по собственным следам.

Копье было почти в десять футов длиной и три дюйма толщиной. Рукоятка не была сделана из сплошного куска дерева; скорее это была полая труба, испещренная дырами. Джедра решил, что это был главный ствол одного из длинных, колючих кактусов, которых он видел раньше там, где растений было побольше, чем здесь. Самой тяжелой частью копья был каменный наконечник, который заканчивался довольно острым лезвием и был примотан к стволу прочными сыромятными ремешками. В целом копье было довольно-таки увесисто, сбалансировано и хорошо лежало на руке. Хотя Джедре за вся жизнь ни разу не приходилось пользоваться копьем, было приятно чувствовать его в руке.

— Быть может нам стоит уйти подальше от этого места, — сказала Кайана. — В пустыне много разных тварей, какая-нибудь из них могла улышать шум.

— Прекрасная идея, — сказал Джедра. Он хотел как можно скорее уйти отсюда. Он сделал широкий круг, огибая песчаный кактус и его жертву, немного хромая на недолеченную левую ногу, потом повел их на запад. Вначале он вздрагивал на каждом шагу, но не из-за боли или небольшой, но заметной дыры в каждой сандалии, но потому что каждую секунду ожидал новой атаки невидмых кактусов из-под земли.

Несмотря на свои страхи, они сделали пару хороших миль без приключений, и когда между ними и несчастным б'рогом оказалось несколько больших дюн, они опять остановились, передохнуть. Кайана закончила лечение левой ноги Джедры, потом они разделили кусок пирога и промочили горло водой. После чего у них осталось десять кусков из тех двенадцати, которые им дал Галар, нормально, но вода шла намного быстрее, чем они рассчитывали: Джедра прикинул, что с такими темпами у них осталось воды не больше, чем на полтора дня. Однако сейчас они нуждались скорее в отдыхе, так как надо было восстановить свои силы, потерянные на борьбу с песчаным кактусом.

— Нам нужно найти хороший способ так выбирать дорогу, чтобы не наткнуться на одну из таких штук, — сказал Джедра, кончиком копья рассеянно чертя на песке перед ним разные линии и фигуры.

— Ох, хотела бы я его знать, — с усмешкой сказала Кайана. — Но пока ты идешь первым, я смогу тебя вылечить, в случае чего.

— Да, правда. — Он знал, что она шутит, но все-таки что-то в ее голосе раздражало его. Потом он вспомнил совет, который получил от одного из ветеранов улицы и рассмеялся, — Однако ты помчалась впереди, и далеко впереди, когда б'рог напал на нас.

— Да-а, в тот момент кактусы показались мне меньшим злом.

— Однажды человек, которого я знал, сказал мне «Когда идешь охотиться на дикого иникса, всегда бери с собой приятеля. Ты никогда не обгонишь разъяренного иникса, но уж приятеля ты всегда сможешь обогнать.»

Теперь пришел ее черед не заметить сарказма. — Джедра, пойми, я вовсе не пыталась оставить тебя б'рогу! Я бежала, спасая свою жизнь, и я была уверена, что ты бежишь за мной.

— Я пошутил, — сказал он ей.

— О.

Однако она не засмеялась, и Джедра оставил ее в покое. Он еще немного поиграл копьем, думая о том, что в принципе можно использовать его для того, чтобы обнаружить песчаные кактусы, но тогда они будут двигаться невероятно медленно, так как придется тыкать им в каждый дюйм перед собой. Он спросил себя, а как эльфы делают это? Он никогда не шел во главе колонны, и не видел, что делают разведчики для проверки дороги. Ну, например, куча костей, лежащих вместе, неразбросанных, могла бы быть замечательным указателем, что ты находишься на территории кактуса, но это никак не защитит от молодых растений, которые еще не съели ничего крупного.

Может быть у сандалий эльфов были более плотные подошвы, а может быть с их эльфийским зрением они видят эти колючки, хорошо бы знать куда глядеть.

Но у него нет ни их сандалий, ни их знания. А есть у него копье, рюкзак и халат.

Хмм, халат. Он и так уже порван во многих местах. Если вырвать еще один кусок снизу, намного хуже не станет. А если этот кусок привязать к копью…

— Что ты делаешь? — удивилась Кайана, когда он оторвал от кусок от своего халата, шириной в фут и длиной в два.

— Смотри, — сказал он ей. Он протянул кусок материи через дыру в толстом конце копья, оставив два конца свисать по сторонам, потом связал оба конца вместе так, чтобы снаружи образовалась непрерывная линия, идущая из одной стороны в другую. Встав, он положил копье себе на плечо так, чтобы тяжелый конец уравновесился с остальным, причем тряпка касалась земли прямо перед ним, и сделал пару шагов. — Вот, — сказал он. — Грубый, но работающий обнаружитель песчаных кактусов.

— Вау, — сказала Кйана. — Это может сработать.

— Конечно это сработает, — сказал Джедра, но его гордость была слегка задета, она даже не восхитилась его идеей. Он тряханул копьем на своем плече пару раз и сказал, — Ты отдохнула? Я хочу попробовать его.

Усмехнувшись его мальчишескому энтузиазму, она встала и надела на себя рюкзак. — Все в порядке. Веди нас.

Джедре потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к своему детектору кактусов. Вначале конец копья норовил закопаться в землю через каждые несколько шагов, или, наоборот, поднимался слишком высоко вверх и тряпка не касалась поверхности, но вскоре он пошел более плавным, гладким шагом, который сохранял толстый конец копья под нужным углом к земле. Тем не менее он не мог надолго оторвать глаза от земли, так что Кайане пришлось направлять его из-за спины, командуя, — Немного направо, — или — Внимание, впереди камень.

Страсть, с которой ему хотелось проверить свое новое изобретение, вела его на протяжении примерно мили, на потом усталость начала брать свое, и он спросил себя, не слишком ли он глуп. Может быть эти песчаные кактусы были очень редкие, и то, что он делает, это все равно, как если бы постоянно глядеть на небо из страха перед драконами.

Но тут кусок тряпки наткнулся на что-то, и черенок копья подпрыгнул у него в руке. Джедра остановился с поднятой ногой, сердце забилось как сумашедшее. Он медленно поставил ногу обратно.

— Ты что-то нашел? — окликнула его Кайана.

— Похоже на то. — Джедра аккуратно освободил свою тряпку, потом махнул концом копья на фут вокруг себя, все было чисто. Очень осторожно, он стал обходить кактус по кругу, махая тряпкой так, чтобы шипы выскочили на поверхность. Да, не маленький, в диаметре восемь или десять футов, и опять, как и в первый раз, ничего не указывало на него, кроме иголок.

— Прекрасная работа, — сказала Кайана.

— Спасибо, — сказал он, гордясь сам собой.

— Да, похоже мы постепенно привыкаем к пустыне, — сказала Кайана. — А если мы сумеем найти оазис, о котором говорил вождь, тогда мы переживем этот маленькой пикник.

* * *

Они остановились на ночлег пройдя еще около мили на запад. Стало по-настоящему холодно, а они оба так устали, что едва могли ходить. Эльфы не дали им спальников, так что они просто вырыли ямку в песке, где ничего не росло — чем дальше на запад, тем легче было найти такое место — и при свете звезд и яком лунном свете стали готовиться к ночлегу, их первому ночлегу в пустыне.

Из рюкзаков получились не самые лучшие подушки, а их халаты мало подходили для роли одеял, но другого не было Так как ни Кайана, ни Джедра не умели согревать сами себя, они начали дрожать почти немедленно. Джедра подполз поближе к Кайане, но постарался не касаться ее, хорошо помня ее слова во время первой ночи, которую они провели рядом в общей палатке.

Однако на этот раз, минут через пятнадцать, Кайана мысленно передала ему, Это просто смешно. Мы будем действовать как друзья, или мы собираемся провести всю ночь дрожа от холода в футе друг от друга?

Джедра сглотнул слюну, внезапно ему стало жарко. — Я… я не хочу — ой, прости, я хотел сказать, что я хочу, — но я боюсь, что ты можешь…

Я могу что, укусить тебя? Джедра, мне холодно. Тебе холодно. Прижмись ко мне и обними меня своей рукой.

Он подвинулся к ней поближе, но никак не мог решить, что делать с руками. Хотя и завернутая в свой эльфийский халат, она была мягкая и теплая, где бы он не коснулся ее. В конце концов он решил дать ей использовать свою левую руку как подушку, а правую положил ей на живот. Она тихонько засмеялась и сказала. Ну как, неплохо, а?

Это — это просто замечательно, сказал он. И теплее. Он попытался дышать не так часто и уснуть, но никак не мог перестать чувствовать свою руку на животе Кайаны.

Еще через пару минут Кайана сказала. — Ты весь напряжен, как тетива лука. Расслабься.

Я хочу, но не могу. Я никогда раньше не был делал… этого.

И что, по твоему, мы делаем?

Спим, быстро ответил Джедра. Я никогда раньше не спал с женщиной в моих объятьях.

Она повернула голову назад так, чтобы посмотреть ему в глаза. Ты шутишь. Никогда?

Смущенный, и даже немного выведенный из себя ее недоверчивым тоном, Джедра сказал, Я помню, как мы с мамой спали вместе на одной больничной койке, когда я был еще совсем мал, но она умерла, когда мне еще не было шести лет.

О, сказала Кайана. Она опять отвернулась. Мгновением позже она сказала, Тогда, насколько я могу судить, ты никогда…

Никогда.

О, опять сказала она. Хорошо, сейчас чересчур холодно, даже для ночи, и у нас был очень тяжелый день. Хотя я очень хочу показать тебе, что ты пропустил, я думаю, что сегодня ночью лучше всего спокойно выспаться.

Именно это, я думаю, мы и пытаемся сделать, сказал Джедра.

Кайана хихикнула. Да, пытаемся. Она опять посмотрела на него, на этот раз подольше, и прежде, чем Джедра сообразил, что происходит, поцеловала его.

Ее губы были мягкие и теплые, даже более теплые, чем ее тело. Она оторвала свои губы от его прежде, чем он сумел отреагировать, но поцелуй еще долго горел на его губах, хотя она уже опять отвернулась от него и положила голову на его руку.

Спокойной ночи, послала она ему.

Да, машинально ответил он.

* * *

Луна проделала не больше половины своего пути по небу, когда Джедра проснулся. Он с запозданием подумал, что один из них должен был сторожить, но тут же сообразил, что после бурных вчерашних событий никто из них не в состоянии сторожить, даже если очень захочет. Он сам уснул с Кайаной в руках; если уж он оказался способен на это, никто и ничто не могло заставить его бодрствовать.

Но теперь он обязан осмотреть все вокруг. Если он будет делать все тихо и аккуратно, он даже не потревожит Кайану. Он сконцентрировался на себе, достиг центра своей псионической силы, того самого, который говорил ему, если кто-нибудь смотрел на него. Когда он внезапно почувствовал усиление всех своих чувств, а потом маленькие иголочки, заколовшие в шею, он уже знал, что проник в него. Тогда он представил себя, что поднимается вверх, глядя сверху на себя и на Кайану. Они были похожи на маленькие вихри света, крутившиеся на освещенном луной песке, они светились мягким зеленым светом ночных бабочек, что-то вроде света, лившегося по ночам из окон городских домов. Джедра стал подниматься все выше и выше, до тех пор, пока он не мог видеть на пару миль в каждом направлении, но ни один другой огонек не был виден в темноте. Если что-нибудь и было поблизости, ими оно не интересовалось.

Но уж если он ищет…

Постаравшись на этот раз запомнить путь, он полетел прямо на запад, в поисках оазиса. Там должно было быть что-то живое, что-то такое, что он может почувствовать, и тогда он узнает, сколько им еще идти.

Это должно было сработать. Но Джедра пролетел много миль, начал уставать, его псионическое зрение затуманилось, но он не только не нашел никакой оазис, но даже не увидел длинного горного кряжа, рядом с которым, по словам вождя эльфов, он должен был быть. Пустыня, еще раз пустыня и еще больше пустыни. Он поискал на юге и на севере, несколько миль в каждом направлении, не нашел ничего.

Не исключено, что он что-то делает неправильно. Ведь и Сахалика он не нашел, чуть не погиб. Джедра опять перенес свое внимание на два световых вихря, мягко светящихся на песке и опустился в свое тело. Он открыл глаза и увидел звезды над собой, созвездия еще были хорошо видны в этот предутренний час, а когда он пошевелил рукой, он ощутил как Кайана слегка пошевелилась в его объятиях. Он ненавидел себя, ему не хотелось ее будить, но они должны встать и идти, пока не будет слишком жарко. Да, идти, но куда?

* * *

И Кайане не удалось найти оазис, что и неудивительно, так как поиск вещей на расстоянии не входил в число ее сильных сторон.

— Я думаю, что мы должны соединиться и попробовать сделать это вместе, — сказал Джедра после ее безуспешной попытки. Они сидели на песке, распакованные рюкзаки лежали перед ними, а сами они доедали завтрак: кусок пирога. — Нам необходимо знать, куда идти, иначе мы здесь и останемся.

— Если мы не найдем оазис, мы можем считать себя покойниками, — согласилась с ним Кайана. — Так что ты прав. Но почему так получается, что каждый раз, когда мы наконец отдохнем и восстановим свои силы, нам приходится опять напрягаться до полусмерти?

— На этот раз мы сделаем это быстро, — сказал Джедра. — Вместе мы способны найти его за несколько секунд.

— Будем надеяться. — Кайана пожала плечами, потом протянула свою руку к нему. — Все в порядке, давай попробуем.

Раньше, объединяя свои сознания, они не касались друг друга, но сейчас Джедра с радостью схватил ее руку. — Готова? — спросил он.

— Давай, начинаем.

Их сознания слились. Как и всегда все их тревоги и заботы умчались прочь после рождения единого существа. Их простой поцелуй несколько часов назад казался чем-то совершенно незначительным по сравнению с той общностью, которое они испытывали сейчас. И теперь, когда они были одним, каждый в точности знал, что означал для другого этот поцелуй, и это осознание — плюс физический контакт, простое пожатие рук — усилило их незримую, духовную связь намного больше, чем весь предыдущий опыт. Раньше они тряслись, переполняемые силой, теперь они запели.

К оазису, закричали они и стрелой помчались на запад, приняв форму гигантской птицы-рок, похожего на орла хищника, но с размахом крыльев в сотню футов. Это было самое подробное и реалистическое из всех их псионических видений; пустыня под ними представлялась застывшими волнами песчаных дюн, похожих на рябь на поверхности бочки с водой, а звезды над ними были маленькими светлыми точками. Немногие животные, населявшие эти песчаные пустоши, светились зеленой или голубой аурой, и они отчетливо видели их силуэты даже со своей огромной высоты. Им попалось немного диких канков, быть может убежавших от эльфов, колонии насекомых в огромных, пятифутовых норах, и немного других животных, которых они не сумели распознать. Они запомнили место каждого животного, которого увидели, так что теперь они могли легко обойти его стороной, если оно окажется опасным.

Оазиса, однако, не было видно. После нескольких минут полета — невероятно много миль, промелькнувших под гигантскими крыльями рока — они, наконец, осознали, что его вообще не существует.

Они не могли отклониться далеко во время их вчерашних скитаний. Так что было только одно объяснение, и они одновременно воскрикнули Вождь эльфов обманул нас. Он дождался, пока Галар не мог слышать его, дал им направление на несуществующий оазис и послал их на смерть.

Рок закричал от гнева и забил крыльями. Мы должны вернуться обратно и научить их вежливо относиться к гостям, решили они, огромная птица повернула в воздухе и полетела на восток, но потом они немедленно подумали, Нет, мы не будем тратить наши силы на простую месть. Мы должны найто безопасное убежище, и как можно быстрее.

Они стали описывать над пустыней большие круги, в поисках оазиса, укрепления, каравана — вообще любого знака разумной жизни, где могла быть вода — но вождь эльфов совершенно сознательно послал их в самую безжизненную и безводную часть пустыни. Они знали, что лежит на востоке: они пришли оттуда, но земля на севере и на юге выглядела ничем не лучше. Там были только каменные россыпи и пустыня, каменистая пустыня.

Однако за ней…

Город Тир находился в круглой впадине, у подножия Поющих Гор. Хотя это было очень опасно, так как Король Калак обращал в рабство любого, кто ему не нравился и заставлял работать на постройке гигантской пирамиды в центре города, это все равно было лучше, чем умирать в пустыне.

Проблема была в том, что до Тира было около недели ходьбы. Они никак не могли достигнуть его с теми запасами, которые были у них.

Джедра и Кайана описали круг вокруг огромных стен города, крича от разочарования могучим псионическим криком. Они могли бы быть там, если бы они знали как послать свои тела туда, где находилось их сознание. Но они не знали. Они даже не знали, возможно ли это в принципе.

Из-за отсутствия учителя мы должны погибнуть, хотя спасение так близко, с горечью подумали они.

Город перед ними сиял тысячами работающих умов, один из них без сомнения мог бы научить их всему, что им надо узнать.