— Почему? Разве нельзя было просто так уговорить… Медину? Или заплатить ему… как Витлоу? — медленно произнес Марк, и Карен поняла, что он сознательно тянет время.

— Медину невозможно было уговорить, — ответил сенатор. — Он имел своеобразные принципы и мораль. Я знал, что он согласится убрать Декстера Витлоу лишь в случае его предательства и нечестной игры. Да… я тогда много небылиц наплел Медине!

Карен с ненавистью смотрела в глаза подлому сенатору и думала о том, что все зло сосредоточено именно в нем. Он не пожалел даже собственного брата. Он сделал из Декстера наемного убийцу, разрушив его жизнь. Он подло обманул Рика Медину, и тот лишил жизни ее отца. Люди сенатора охотились за Карен, едва не убили ее, ранили Марка…

— А Медина? — хрипло спросил Частин. — Как вы… его устранили?

— Ну, это было совсем несложно! — отозвался сенатор Лейк и почти добродушно улыбнулся. — На такого рода дела всегда найдется много желающих!

— Зачем… вы это сделали?

— Ну как зачем? — вздохнул сенатор. Этот молодой человек со своими глупыми вопросами начинал ему действовать на нервы. — Разве после всего случившегося я мог оставить его в живых? Очень скоро Медина бы выяснил, что дело Декстера Витлоу — ложь от начала до конца, и предъявил бы мне претензии. Он был крутым парнем, этот Рик Медина!

— Скажите… сенатор…

— Вы хотите меня о чем-то попросить? — усмехнулся Лейк. — Последняя просьба перед смертью?

— Каким же надо… быть негодяем, чтобы… хвалиться убийствами людей! — прошипел Марк Частин с ненавистью.

Сенатор резко дернулся, его лицо побагровело от злости. — Что ты сказал, щенок? — крикнул он. — Как ты меня назвал?

Внезапно перед глазами Карен с бешеной скоростью пронеслась картина из далекого детства. Ей шесть или семь лет, они с отцом гуляют по лесу, Декстер учит маленькую Карен стрелять из пистолета… Показывает, куда надо смотреть, как целиться, как правильно держать пистолет… Оружие тяжелое, Карен неудобно держать его, руки немеют… Обучение длилось недолго, но Карен оказалась способной ученицей. Во время одной из таких познавательных прогулок по лесу им встретилась Джанет, и Карен первый и последний раз в жизни увидела, как она ссорилась с Декстером. Никогда мать не только не ругалась с отцом, но даже не смела высказать ему свое неудовольствие. Но тогда ее лицо пылало от ярости, она кричала на отца и требовала, чтобы он ушел…

Карен резким жестом выбросила вперед руку и, почти не целясь, спустила курок. Прогремел оглушительный выстрел, сенатор Лейк отшатнулся, и на его белоснежной рубашке стало медленно расплываться ярко-алое пятно крови. Карен, еще крепче сжав в руке пистолет, прицелилась и снова нажала курок. Пуля ударила в голову Лейку, он хрипло вскрикнул, взмахнул руками и рухнул на пол лицом вниз.

Несколько секунд Карен в оцепенении глядела на распластавшуюся на полу неподвижную фигуру своего главного врага, затем ее ладонь разжалась, и выпавший пистолет со стуком отлетел в сторону. — Карен…

Она опомнилась и наклонилась над Марком. Он часто и хрипло дышал, его лицо было мертвенно-бледным. Светлая рубашка намокла и стала красного цвета. Ей показалось, что он теряет сознание.

— Марк, дорогой… — Отчаяние охватило Карен.

Сзади послышался какой-то шорох. Карен мгновенно схватила с пола пистолет и направила дуло на дверь. В проеме двери стоял высокий молодой человек в красной бейсболке и солнцезащитных очках.

— Эй, полегче! — крикнул он. — Уберите пушку!

Молодой человек вошел в хранилище, и Карен увидела, что он тоже держит обеими руками пистолет — так, как обычно держат полицейские и люди из спецслужб.

« Человек Макферсона!»— подумала она и опустила руку с оружием.

— Где вы были все это время? — негодующе воскликнула Карен и сделала жест рукой в сторону сидящего на полу Марка Частина.

Молодой человек в красной бейсболке ничего не ответил, внимательным взглядом осмотрел помещение, три трупа, лежащие на полу, а потом подошел к Марку.

— Он тяжело ранен?

— Тяжело! — бросила Карен.

— Да… нешуточное сражение у вас здесь разыгралось! — мрачно изрек он.

Внезапно Карен пришла в голову мысль, что она может использовать в качестве тампона для раны целлофановую обертку из-под пачки сигарет. Она схватила свою сумочку, валяющуюся на полу, раскрыла и лихорадочно стала искать пачку сигарет.

— Что вы ищите?

— Сигареты!

Молодой человек быстро достал из кармана пачку, щелчком выбил одну сигарету и протянул ее Карен.

— Мне нужна не сигарета, а целлофановая обертка, — пояснила она.

— Прижать рану? — догадался парень.

— Да. А вы пока поищите в коробках какой-нибудь подходящий для перевязки материал! — воскликнула Карен. — Вот стоят картонные коробки! Но в тех, которые распакованы, ничего нужного нам нет. Посмотрите в остальных!

— Да, мэм, сейчас посмотрю! — вежливо отозвался молодой человек.

Он подошел к коробкам, наклонился, а потом неожиданно направился к трупу Хейса, из горла которого торчала рукоятка ножа. Опершись одной рукой о его плечо, другой он схватился за нож и выдернул его. Карен на секунду зажмурила глаза, не в силах вынести подобное страшное зрелище.

Парень достал из кармана носовой платок, вытер окровавленное лезвие ножа, а потом, подойдя к Марку Частину, с искренним восхищением произнес:

— А вы классный парень, Частин! Всадили этому мерзавцу нож, уже будучи раненым? Марк молча кивнул.

— Лихо вы его! — добавил молодой человек и вернулся к стоящим на полу коробкам.

Наблюдая, как он расправляется ножом с веревками, Карен с тревогой думала о том, что потом, когда они будут этим же ножом разрезать на узкие полосы перевязочный материал, в рану может попасть инфекция. Но ничего другого им не оставалось. Марк уже потерял слишком много крови, и везти его в больницу без предварительной перевязки было опасно. Он мог не выжить.

Парень достал из одной коробки старый, но чистый кусок полотна и показал его Карен.

— Это подойдет?

— Да. Разрежьте его на несколько полос!

Он нарезал ножом несколько полос, затем, бросив нож на пол, связал их и подал Карен.

— Помогите мне его немного приподнять! — попросила она.

Молодой человек подошел к Марку, легко взял его за плечи, вытащил его рубашку из-под пояса джинсов, а Карен начала осторожно перебинтовывать грудь Марка, протягивая материал все дальше, за спину. Марк тихо застонал и закрыл глаза. Парень придерживал Марка за плечи.

— Потерпи, дорогой, потерпи, — приговаривала Карен. — Сейчас я перебинтую рану, и тебе станет легче!

— Теперь надо вызвать полицию! — сказала она, обращаясь к молодому человеку. — Позвоните девятьсот одиннадцать.

— Да, мэм! Сейчас вызову! — Он направился к выходу.

Карен села на пол рядом с Марком и, взяв его запястье, начала считать пульс. Пульс был учащенный, и Карен видела, что Марк вот-вот впадет в болевой шок.

— Марк, дорогой, любимый, потерпи немного! — попросила она. — Сейчас приедет полиция и» скорая помощь «! Ты слышишь меня?

Частин открыл глаза.

— Да, мэм! — еле заметно улыбнувшись, произнес он, передразнивая парня в красной бейсболке.

— Марк… — Карен прикоснулась ладонью к его щеке. — Все будет хорошо… — прошептала она.

— Что со мной?

— Пуля задела левое легкое, — торопливо начала объяснять Карен. — Ты потерял много крови, у тебя начинается болевой шок… пульс очень частый.

— Ничего страшного, — пробормотал Марк. — Я сильный… Я выкарабкаюсь… А» красная бейсболка «? Он вернется?

— Да, он сейчас вернется!

— Мне надо поговорить с ним…

« А вернется ли он»— вдруг тревожно подумала Карен.

Но через минуту молодой человек в красной бейсболке и солнцезащитных очках уже входил в хранилище. Карен, пристально вглядываясь в его лицо, наполовину скрытое очками, вдруг подумала о том, что если бы она через пять минут увидела этого парня без маскировки, то никогда бы не узнала.

Он подошел к Карен и, неожиданно достав из-за пояса пистолет, протянул его ей.

— Зачем… это?

— Берите, мэм! Так надо! — Но…

— Когда приедет полиция и увидит тяжелораненого детектива Частина, три трупа, нож, несколько пистолетов и валяющиеся в изобилии на полу стреляные гильзы, она может не правильно истолковать картину происшествия. Боюсь, она недосчитается одного пистолета. Надо, чтобы в наличии имелось все оружие, из которого были выпущены пули!

Карен дрожащей рукой взяла пистолет и положила его на пол, а молодой человек, еле заметно усмехнувшись, подошел к Марку Частику и опустился перед ним на одно колено.

— Вы… слышали… — прошептал Марк.

— Да, я все слышал.

Внезапно Карен сообразила, что означают слова парня в красной бейсболке.

— Значит… Мы оба одновременно застрелили его! — произнесла она, глядя на труп сенатора Лейка, а потом добавила; — Вы знаете, что он заставил моего отца убить человека, а потом приказал устранить и его?

— Да, знаю, — сказал парень.

Карен показалось, что он хотел добавить еще что-то, но лишь плотно сжал губы.

— Этот человек… был как-то связан с вами? — хрипло прошептал Марк Частин, едва кивнув в сторону мертвого Хейса.

Карен поняла, что он имел в виду: мистер Макферсон не хотел, чтобы его ведомство было замешано в эту историю, и они с Марком должны были знать, что отвечать на вопросы полиции.

— Нет, он не имел к нам никакого отношения, — ответил парень.

— А тетрадь…

— Надо обязательно обнародовать ее содержание! — горячо воскликнул парень. — Пусть общественность знает, каким негодяем был сенатор Лейк и какими мотивами он руководствовался, совершая свои преступления! — Он перевел взгляд на Карен:

— Как вы думаете, с детективом все будет в порядке?

— Надеюсь, — тихо ответила она.

Где-то вдалеке раздался пронзительный вой полицейских сирен. Молодой человек торопливым жестом вынул из кармана маленький листок бумаги и протянул его Карен. На нем был написан карандашом номер телефона.

— Свяжитесь со мной! Обязательно сообщите о самочувствии детектива! — попросил он.

Затем он снова наклонился к Марку и быстро произнес:

— А вы молодец, Частин! Джесс с самого начала говорил, что вы классный парень! Знаете… если вам когда-нибудь наскучит работать в полицейском управлении, позвоните Джессу! Он с удовольствием возьмет вас к себе!

Побелевшие губы Марка тронула еле заметная улыбка.

— Я позвоню… А вы… исчезайте… Сейчас они будут здесь… Я обо всем… позабочусь…

Молодой человек осторожно прикоснулся к плечу Марка, затем снова взглянул на Карен.

— Я жду вашего звонка! — отрывисто бросил он, приложил указательный и средний пальцы к козырьку красной бейсболки и исчез за дверью хранилища.

Карен кивнула, наклонилась к Марку Частину.

— Все будет хорошо, — прошептала она, глотая слезы. — Все будет хорошо.

Через десять часов после кровавой драмы, разыгравшейся в хранилище, Карен бесшумно вышла из реанимационной палаты, в которой лежал Марк Частин, и направилась к телефону-автомату, находившемуся в конце коридора. Операция длилась долго, но прошла успешно, даже лучше, чем Карен предполагала. Пуля едва задела левое легкое и застряла между ребер. Марк потерял много крови, но сейчас его состояние оценивалось как стабильное. Ему дали снотворное, и Карен надеялась, что он немного поспит и отдохнет.

Она подошла к телефону, достала из сумочки маленький листок бумаги и торопливо набрала номер. Трубку взяли после первого же гудка.

— Да? — произнес молодой мужской голос, и Карен сразу узнала голос парня в красной бейсболке.

— Операция прошла успешно, — сообщила она. — Его состояние удовлетворительное, стабильное. Пока он в реанимации. Через неделю, в крайнем случае через десять дней его выпишут.

— Я рад, — ответил молодой человек. — Передавайте ему привет. Спасибо, что позвонили.

Карен почувствовав, что он сейчас положит трубку, торопливо проговорила:

— Подождите! Я хочу у вас кое-что спросить!

На противоположном конце телефонного провода воцарилось молчание. Ее собеседник догадывался, о чем именно она собирается его спросить, и отвечать ему не хотелось.

— Вы ведь с самого начала были там! — с обидой в голосе произнесла Карен. — Уверена, вы прятались за дверью. Почему же вы не вмешались в нужный момент? Мы рассчитывали на вашу помощь…

— Да, я стоял за дверью и слушал, — неохотно подтвердил собеседник. — Мне надо было многое выяснить… Я не знал о существовании старой тетради.

— Какая разница, существовала тетрадь или нет? — рассердилась Карен. — Вам-то какое до нее дело?

Бездействие молодого человека едва не привело к гибели Марка Частина! Он, видите ли, стоял за дверью!

— Убили не только вашего отца, мисс Витлоу, — глухо произнес молодой человек и повесил трубку.

Карен недоуменно держала трубку около уха и слушала короткие телефонные гудки. Наконец она опомнилась, повесила трубку и поспешила в реанимационную палату к Марку.

Когда она вошла, Марк не спал. Его лицо было бледное, веки нервно подрагивали. Все его тело было опутано проводочками и трубочками. Карен тихо присела на постель и осторожно взяла Марка за руку. Он вопросительно взглянул на нее.

— Рик Медина был его отцом, — прошептала Карен. — Ну… того парня в красной бейсболке.

Марк Частин молча кивнул. Карен видела по его лицу, что снотворное начинает действовать.

— Я рад, что вы оба отомстили за гибель своих родителей, — еле слышно вымолвил Марк. Карен чуть сжала его руку.

— Если бы мне еще раз представилась такая возможность, я бы снова выстрелила в сенатора! — твердо сказала она. — Думаю, тот парень — тоже!

— Карен… я очень тебя люблю… Ты, оказывается, не только прекрасная медсестра, но и… настоящий снайпер… Молодец! — еле заметно улыбнулся Марк.

— Пожалуйста, не подшучивай надо мной! — сделав строгое лицо, сказала Карен. — Не забывай, что ты находишься в моей больнице! Если будешь плохо себя вести, я попрошу медсестер, и они вколют тебе очень болезненный укол!

— Я уже дрожу от страха!

— А теперь засыпай, дорогой! — попросила Карен и, наклонившись, прикоснулась губами к щеке Марка. — Я тоже очень тебя люблю. Когда ты проснешься, я буду рядом с тобой.

— Я знаю, — серьезно сказал Марк. — Ты никогда не исчезнешь из моей жизни, любимая.

Когда через несколько часов он просился и открыл глаза, Карен все так же сидела рядом, с тревогой и надеждой вглядываясь в его бледное лицо.

Джон Медина сидел за столом около телефона и задумчиво глядел на красную бейсболку. Он был искренне рад, что операция, сделанная детективу Частину, прошла успешно и тот идет на поправку. Джесс Макферсон был прав, утверждая, что Марк Частин — классный парень, умный, сильный, мужественный, и к тому же замечательный полицейский. Джон мало встречал людей, которые, получив тяжелейшее ранение в грудь, сумели бы всадить нож в горло противнику.

Итак, задание выполнено: подлый безжалостный убийца отца получил по заслугам, справедливость восторжествовала. Но Джон не ощущал особенной радости или удовлетворения. Он до сих пор тяжело переживал смерть отца, тосковал по нему, понимая, как Рика ему будет не хватать всю жизнь.

Полиция забрала тетрадь Декстера Витлоу и предала сведения, содержащиеся в ней, огласке. Уже на следующий день все газеты, вышедшие под броскими заголовками, взахлеб публиковали сенсационные разоблачительные материалы, предлагали многочисленные версии мотивов грязного поступка известного политического деятеля — сенатора Лейка. Какие только предположения не высказывались, какие гипотезы не выдвигались!

Но Джон Медина не прислушивался к мнению газет. Он твердо был убежден в том, что сенатор Стивен Лейк заказал убийство старшего брата из банальных корыстных соображений. Уильям был любимцем отца, наследником и продолжателем его дела. Его ожидала блестящая политическая карьера. Брат мог бы перейти дорогу Стивену, и тот никогда бы не стал сенатором.

Джон печально вздохнул и посмотрел на часы. Время неумолимо бежит вперед, дела не ждут. Он, усмехнувшись, взял красную бейсболку, швырнул ее в мусорную корзину и поднялся из-за стола. Ему надо собираться и ехать в аэропорт.

Джон Медина отправлялся выполнять очередное ответственное задание ЦРУ, но на сей раз оно было весьма необычное и очень приятное. Джесс Макферсон попросил его передать свадебный подарок для медсестры Карен Витлоу и детектива Марка Частина.