- А он ничего, выносливый. Я даже и не помню, когда мне доводилось так потрудиться. Воспитанники все какие-то слабые. Стоит до них дотронуться, сразу дохнут.
      - Тебе помочь, сестра? - Денна с грохотом отшвырнула стул. Давай-ка, я покажу тебе его слабые места.
      Денна зашла сзади и стала выжидать. Ричард подобрался в ожидании удара. Но ничего не произошло. Как только он позволил себе расслабиться, эйджил впился ему в бок, в самое больное место. Ричард закричал, потерял опору и повис в воздухе. Ему казалось, что плечи вот-вот вывернутся из суставов. Денна, презрительно улыбаясь, держала эйджил до тех пор, пока Ричард не заплакал.
      - Пожалуйста, госпожа Денна, - всхлипывал он, - пожалуйста.
      Она отвела эйджил.
      - Видишь?
      - Мне бы твои таланты, - покачала головой Констанция.
      - А вот еще одна точка. - У Ричарда вырвался пронзительный вопль. - И вот, и вот. - Она обошла вокруг и улыбнулась Ричарду. - Ты не будешь возражать, если я покажу Констанции еще кое-что?
      - Пожалуйста, госпожа Денна, не надо. Это слишком больно.
      - Вот видишь? Он со всем согласен.
      Когда Денна вернулась к стулу, у Ричарда по лицу бежали слезы.
      Констанция ни разу не улыбнулась, она просто приступила к работе и тоже заставила его молить о пощаде. Она никогда не меняла силу удара и ни на мгновение не останавливалась. Ричард понял, что она куда опаснее Денны. В Денне порой чувствовалось непонятное сострадание. В Констанции - никогда.
      Когда он был на грани срыва, Денна советовала подруге остановиться и переждать, направляла ее так, чтобы не покалечить его. Констанция послушно следовала ее указаниям.
      - Знаешь, Денна, тебе совсем не обязательно сидеть здесь. Если у тебя есть другие дела, иди, я не против.
      Ричарда охватил панический ужас. Он боялся остаться с Констанцией наедине. Он знал: Констанция собирается сделать то, чего Денна никогда бы ей не позволила. Он не знал, что именно она задумала, но безумно боялся этого.
      - В следующий раз я оставлю тебя с ним… чтобы ты могла сделать то, что хочешь. Но сегодня я останусь.
      Ричард постарался скрыть радость. Констанция снова принялась за работу.
      Она зашла со спины, схватила Ричарда за волосы и рывком запрокинула ему голову. Ричард слишком хорошо знал, что за этим последует. Его охватила дрожь.
      Денна встала.
      - Не надо, Констанция.
      Констанция сжала зубы и, глядя на него, еще сильнее рванула голову назад.
      - А что? Ты же наверняка это делала?
      - Да. Я просто не хочу, чтобы это делала ты, вот и все. Магистр Рал еще с ним не побеседовал. Я не хочу рисковать.
      Констанция ухмыльнулась.
      - Послушай, Денна, давай проделаем это вместе, одновременно. Ты и я.
      Как когда-то.
      - Я же тебе сказала: Магистр Рал желает побеседовать с ним.
      - А после?
      Денна усмехнулась.
      - Если Магистр Рал не убьет его и если он не умрет от… от чего-нибудь еще, тогда мы это сделаем. Договорились? Но не сейчас. И еще, Констанция, не забудь, что я просила тебя не совать ему эйджил в ухо.
      Констанция кивнула и отпустила Ричарда.
      - Рано радуешься! - Она злобно посмотрела на него. - Рано или поздно мы останемся наедине. Вот тогда-то я посмеюсь.
      - Да, госпожа Констанция, - хрипло прошептал он.
      Занятие закончилось, и они направились в обеденную залу. Ричард плелся за Денной. Темные дубовые панели на стенах оттеняли белизну мраморного пола. Люди за столиками негромко беседовали друг с другом.
      Денна села, щелкнула пальцами, и Ричард опустился на пол возле ее стула.
      Слуги принесли двум Морд-Сит чаши с дымящимся супом, черный хлеб, сыр, свежие фрукты. На Ричарда никто не обращал внимания. Дразнящие запахи съестного сводили Ричарда с ума. Где-то в середине обеда Денна повернулась к нему и сказала, что, поскольку он заслужил два часа, ему ничего не полагается. Еще она пообещала, что если Ричард будет вести себя прилично, то получит ужин.
      В полдень они отправились на посвящение, а потом Денна на пару с Констанцией продолжили занятия. Ричард пытался вести себя как можно лучше, за что получил обещанную награду - чашку риса с овощами. После ужина снова было посвящение, и снова занятия. Наконец, Констанция распрощалась с подругой. Денна отвела Ричарда в свои покои. Он был так измучен, что едва стоял на ногах.
      - Мне нужна ванна, - сказала Денна.
      Она открыла дверь в небольшую комнату, примыкавшую к спальне. С потолка свешивалось на канате знакомое приспособление, в углу стояла ванна. Больше там ничего не было. Денна сообщила, что в этой комнате она занимается со своими воспитанниками. Если ей вдруг захочется наказать Ричарда, она всегда сможет отвести его сюда, чтобы не пачкать кровью спальню. А можно просто подвесить его к потолку и оставить тут на всю ночь. Напоследок Денна пообещала, что ему предстоит провести в этой комнате немало времени.
      По ее приказу Ричард перетащил ванну в спальню. Денна дала ему ведро и объяснила, где набрать горячей воды. Он не должен ни с кем разговаривать, даже если к нему обратятся. Ведра надо таскать побыстрее, лучше всего бегом, а то вода в ванне остынет, и Денна на него рассердится.
      А если, оставшись без надзора, он, Ричард, хоть в чем-то ослушается ее, его тут же свалит боль магии, и ежели ей придется его разыскивать, то он еще пожалеет, что посмел ее огорчить. Ричард мысленно пообещал себе в точности исполнить все, что она велела. Горячий ключ находился не так уж близко. Ричард порядком попотел, бегая с ведром туда и обратно.
      Денна села в ванну. Он потер ей спину, расчесал и вымыл волосы. Денна положила руки на края ванны, откинула голову, закрыла глаза и расслабилась. Ричард опустился возле нее на колени, покорно ожидая новых приказаний.
      - Тебе ведь не понравилась Констанция, да?
      Ричард не знал, что на это ответить. Сказать правду - Денна обидится за подругу, солгать - разозлится, что он ее обманывает.
      - Госпожа Денна… я… я боюсь ее.
      Денна улыбнулась, не открывая глаз.
      - Хороший ответ, любовь моя. Ты ведь не пытаешься увильнуть?
      - Нет, госпожа Денна, не пытаюсь. Это правда, госпожа Денна.
      - Отлично. Все правильно. Ты и должен ее бояться. Констанция ненавидит мужчин. Всякий раз, когда она убивает очередного воспитанника, она кричит: "Растин!". Так звали того, кто ее сломал. Помнишь, я рассказывала о человеке, который сломал меня, взял в супруги и которого я потом убила? А до того он занимался обучением Констанции. Это Растин ее сломал. Констанция и подсказала мне, как его убить. Ради нее я готова на все. Я убила человека, которого она ненавидела. И она тоже пойдет на все ради меня.
      - Да, госпожа Денна. Но, госпожа Денна, пожалуйста, не оставляй меня с ней наедине.
      - Мой тебе совет - честно исполняй все, что от тебя требуется. Не заработаешь слишком много часов, я буду с тобой все время, пока Констанция тебя обучает. Ты понял меня? Видишь, как тебе повезло с госпожой?
      - Да, госпожа Денна. Спасибо, что учишь меня. Ты талантливый учитель.
      Она открыла глаза и испытующе посмотрела на Ричарда, но на его лице не было и тени насмешки.
      - Принеси мне полотенце. Пижаму положи на стул возле кровати.
      Ричард помог ей вытереться. Денна не стала надевать пижаму. Она опустилась на постель, мокрые волосы беспорядочно разметались на подушке.
      - Погаси светильник. - Ричард немедленно повиновался. - А теперь, любимый, принеси эйджил.
      Ричард содрогнулся. Прикосновение к эйджилу причиняло страшную боль.
      Боясь промедлить хотя бы мгновение, он стиснул зубы и схватил со столика эйджил, пытаясь удержать его на раскрытых ладонях. Боль отдавалась даже в плечах. Он и сам не знал, как продержался до тех пор, пока Денна не взяла эйджил у него из рук. Она прислонила подушки к спинке кровати и сидя наблюдала за Ричардом. Избавившись от эйджила, он облегченно вздохнул.
      - Госпожа Денна, а почему, когда его держишь ты, он не причиняет тебе боли?
      - Почему не причиняет? Причиняет, и такую же, как тебе. Ведь этим эйджилом обучали и меня.
      Ричард ошарашенно уставился на нее.
      - Значит, все время, пока ты держишь эйджил, он причиняет тебе боль?
      Все время, пока ты со мной занимаешься?
      Денна молча кивнула, перекатила эйджил с ладони на ладонь и на мгновение опустила глаза. Она чуть сдвинула брови и улыбнулась Ричарду.
      - Я почти все время испытываю ту или иную боль. Это одна из причин, по которой подготовка Морд-Сит занимает годы - надо научиться справляться с болью. Наверное, именно поэтому в Морд-Сит избирают только женщин.
      Мужчины слабее. Пока эйджил висит у меня на запястье, на цепочке, он не причиняет боли. Но во время занятий, когда я держу его в руках, боль не оставляет меня ни на секунду.
      - Я этого не знал! - У Ричарда сжалось сердце. - Прости меня, госпожа Денна. Прости, что мое обучение приносит тебе столько страданий.
      - Боль может приносить и радость, любовь моя. Этому-то я тебя и пытаюсь научить. А теперь довольно разговоров. Пора продолжить обучение.
      Ричард знал, что означает ее застывший взгляд.
      - Но, госпожа Денна, ты только что искупалась, а я такой потный.
      - Я люблю запах твоего пота. - Уголок ее рта искривился о усмешке. Не сводя с Ричарда глаз, она зажала зубами эйджил.
 

***

 
      Каждый новый день был удивительно похож на предыдущий. Ричард ничего не имел против посвящений - в это время его хотя бы никто не мучил. Но вот слова посвящения просто приводили Ричарда в бешенство, и, монотонно повторяя одни и те же фразы, он ни на миг не переставал думать о косе Денны. Час за часом бубнить одно и то же, да еще стоя на коленях, прижавшись лбом к холодному камню - далеко не лучшее времяпрепровождение.
      Просыпаясь по ночам, Ричард обнаруживал, что в мозгу у него назойливо звучат слова: "Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей - наша сила. В милосердии твоем наше спасение. В мудрости твоей - наше смирение. Вся наша жизнь - служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе".
      Денна больше не надевала красное. Теперь она носила облачение из белой кожи. Она сказала Ричарду, что белый цвет - знак того, что он сломан и избран ее супругом. Знак власти, которую она имеет над ним. Знак того, что он покорен ее воле и она может обойтись без кровопролития. Констанция этого явно не одобряла. Что до Ричарда, то он не заметил особой разницы.
      Прикосновения эйджила, пусть даже бескровные, причиняли ту же боль, что и раньше. Большую часть времени Констанция проводила в обществе Денны, лишь изредка исчезая, чтобы заняться новым воспитанником. Она все настойчивее упрашивала Денну, чтобы та оставила их с Ричардом наедине, но Денна не соглашалась. Чем лучше Ричард узнавал Констанцию, тем больше он ее боялся.
      Всякий раз, прося Констанцию сменить ее, Денна смеялась над ним.
      Однажды, после второго посвящения, когда Констанция удалилась, чтобы заняться очередным воспитанником. Денна отвела его в комнатку, смежную со спальней, и собралась приступить к обучению. Она привычно натянула канат.
      - Госпожа Денна, позволь попросить тебя. Я хотел бы, чтобы впредь моим обучением занималась только госпожа Констанция.
      Его просьба подействовала на Денну самым неожиданным образом.
      Морд-Сит пришла в бешенство. Она молча смотрела на Ричарда, и лицо ее наливалось кровью. Опомнившись, она принялась яростно хлестать его эйджилом. Денна кричала, что он недостойный, бесстыжий хам. Повторяла, что безумно устала от него. Она отличалась недюжинной силой, и всю ее она вкладывала в удары эйджила. Казалось, этому не будет конца.
      Ричард не помнил, чтобы она когда-нибудь была в таком состоянии.
      Впрочем, очень скоро он не помнил уже вообще ничего, даже кто он и где находится. Он не мог произнести ни слова, не мог молить о пощаде, с трудом дышал. Казалось, чем сильнее она бьет его, тем больше выходит из себя. Он видел кровь на полу. Алая кровь забрызгала белое кожаное облачение. Грудь Денны судорожно вздымалась. Коса расплелась.
      Денна схватила Ричарда за волосы, запрокинула ему голову и без предупреждения воткнула в ухо эйджил. Она повторяла эти снова и снова.
      Время остановилось.
      Наконец Денна бросила эйджил.
      - Я пошла ужинать. - Ричарда обожгло болью магии. Он застонал. - На время своего отсутствия, а я намерена немного отдохнуть, я оставляю с тобой боль магии. Преодолеть ее ты не сможешь. Если ярость покинет тебя а она тебя покинет, это я обещаю, - боль станет еще сильнее.
      Денна подошла к стене и рывком натянула канат. Теперь его ноги не доставали до пола. Ричард закричал.
      - Отдыхай. - Она резко повернулась на каблуках и захлопнула за собой дверь.
      Ричард находился на грани безумия. Он не помнил, сколько длился этот кошмар. Он только ощутил, как ослабли веревки, понял, что лежит на полу, и сквозь туман увидел перед собой башмаки Денны. Она убрала магическую боль, но руки его все так же были скручены за спиной, и плечи горели как, в огне. Ричард увидел на полу лужи крови и зарыдал.
      - Я же тебя предупреждала, - прошипела Денна сквозь зубы, - ты мой супруг на всю жизнь. - Он слышал ее яростное, прерывистое дыхание. - Пока я опять не занялась тобой, пока ты еще способен говорить, я желаю услышать, почему ты хочешь, чтобы вместо меня тебя обучала Констанция.
      Он попытался что-то сказать, но тут же захлебнулся кровью.
      - Так со мной не разговаривают! На колени! Живо!
      Он попытался подняться, но не смог. Денна схватила его за волосы и рванула на себя. У Ричарда закружилась голова, он привалился лицом к ее животу, мокрому от крови. Его крови.
      Денна отпихнула Ричарда и дотронулась эйджилом до его виска. Он широко распахнул глаза и с мольбой посмотрел на Денну.
      Денна ударила его по губам.
      - Смотри в землю, когда со мной разговариваешь! Никто не давал тебе позволения смотреть на меня! - Ричард опустил взгляд на ее башмаки. - Твое время кончается! Отвечай на вопрос!
      Ричард снова закашлялся кровью.
      - Потому, госпожа Денна, - прохрипел он, - что я знаю, какие страдания тебе причиняет эйджил. Я хотел, чтобы со мной занималась госпожа Констанция, чтобы избавить тебя от боли. Не хочу, чтобы ты мучилась. Я знаю, что такое боль - ты меня этому научила. Тебе и так пришлось много страдать. Пусть госпожа Констанция меня убьет, зато ты не будешь страдать из-за меня.
      Наступило долгое молчание. Ричард старался устоять на коленях. Он смотрел на башмаки Денны, гадая, что она собирается делать дальше.
      - Не понимаю я тебя, Ричард Сайфер, - сказала наконец Денна. Голос ее звучал нежно. Гнев исчез. - Забери меня духи, я тебя не понимаю.
      Она зашла ему за спину, освободила руки и ни слова не говоря вышла из комнаты. Ричард упал на пол, лицом вниз, и зарыдал, лежа в луже крови.
      Зазвонил колокол, созывающий на вечернее посвящение. Денна вернулась, присела возле Ричарда, нежно обняла его за плечи и помогла встать.
      - Нам не дозволено пропускать посвящение, - тихо проговорила она, пристегивая к поясу цепь.
      Ричард посмотрел на бурые пятна, покрывавшие белое облачение Денны, и ему стало дурно. Он заметил, что ее лицо и волосы тоже запачканы кровью.
      Люди в ужасе шарахались от них. Стоять на коленях, прижавшись лбом к полу, было невыносимо. От дикой боли Ричард почти не мог дышать, не то что говорить. Он не знал, правильно ли произносит слова, но Денна не поправляла его, и он продолжал тихо бормотать.
      Дважды прозвонил колокол. Денна поднялась, но не помогла Ричарду.
      Откуда-то появилась ухмыляющаяся Констанция.
      - Ну и ну! Денна! Сдается мне, ты неплохо поразвлеклась. - Констанция отвесила Ричарду затрещину, но он все же устоял на ногах. - Что, был плохим мальчиком?
      - Да, госпожа Констанция.
      - Должно быть, очень плохим. Это восхитительно! - Она посмотрела на Денну алчущим взором. - Я свободна. Покажем ему, на что способны две Морд-Сит?
      - Нет, Констанция. Не сегодня.
      - Нет? Что значит нет?
      - Нет - значит "нет"! - взорвалась Денна. - Он мой супруг, и я намерена обучать его, как супруга! Может быть, ты желаешь прийти, чтобы посмотреть, как я буду лежать с ним в постели? Ну что ж, заодно увидишь, на что я способна, когда у меня в зубах зажат эйджил! Ты этого хотела? Да?
      Ричард задрожал. Так вот что она собиралась делать! После всего, что было днем, выносить еще и это…
      Люди в белых одеяниях - посланники, как их называла Денна - в недоумении уставились на них. Констанция бросила на зевак угрожающий взгляд, и те поспешили удалиться. Обе - и Денна, и Констанция покраснели: одна - от гнева, другая - от смущения.
      - Конечно, нет, Денна, - тихо сказала Констанция. - Извини, я не знала. - Она с глупой улыбкой посмотрела на Ричарда. - Кажется, голубчик, тебе здорово досталось. Надеюсь, ты готов исполнить свои обязанности?
      Она ткнула его эйджилом в живот и пошла прочь. У Ричарда помутилось в глазах. Денна подхватила его под руку, глянула вслед удалявшейся Констанции и пошла вперед, предоставив Ричарду следовать за ней. Что он и сделал.
      Когда они снова оказались в покоях Денны, она вручила Ричарду ведро.
      При мысли о том, что придется наполнять ванну, Ричард чуть не застонал.
      - Принеси одно ведро горячей воды, - донесся до него спокойный голос Денны.
      Слегка удивленный, он послушно выполнил приказ. Ричарду показалось, что Денна на кого-то сердится. Но не на него. Он поставил на пол ведро, опустил глаза и стал ждать. Денна принесла стул. Ричарда удивило, что она сделала это сама.
      - Садись. - Она подошла к туалетному столику и вернулась с грушей.
      Какое-то время Денна крутила грушу в руках внимательно разглядывая шероховатую кожицу, потом протянула Ричарду. - Я принесла это с ужина. Мне не хочется есть. Ты не обедал, съешь ее.
      Ричард уставился на протянутую грушу.
      - Нет, госпожа Денна. Это для тебя.
      - Я знаю, для кого это, Ричард. - Голос ее оставался спокойным. Делай, как я сказала.
      Он взял грушу и съел ее вместе с косточками. Денна опустилась на колени и начала его мыть. Ричард никак не мог понять, что с ней случилось.
      Конечно, мытье причиняло ему боль, но это не шло ни в какое сравнение с эйджилом. "Зачем она это делает? - недоумевал Ричард. - Ведь сейчас время занятий".
      Казалось, Денна прочла его мысли.
      - У меня болит спина.
      - Прости, госпожа Денна. Это все из-за меня.
      - Успокойся, - нежно сказала она. - Прости мне надо поспать на жестком, так будет легче. Я лягу на пол, но в таком случае тебе придется спать на кровати, а я не хочу, чтобы ты перепачкал мне кровью белье.
      Ричард был сбит с толку. Места на полу хватило бы обоим, да и раньше она ничего не имела против того, чтобы он пачкал кровью белье. Прежде ей это не мешало. Ричард решил, что не его дело задавать вопросы и промолчал.
      - Замечательно, - произнесла Денна, покончив с мытьем. - Ложись в постель.
      Под ее пристальным взглядом он опустился на кровать, потом смиренно взял со стола эйджил и протянул Денне. Боль пронзила всю руку. Лучше бы она не делала этого сегодня!
      Денна положила эйджил на столик.
      - Не сегодня. Я же сказала, у меня болит спина. - Она погасила светильник. - Спи.
      Ричард слышал, как она выругалась, укладываясь на полу. Он был слишком измучен, чтобы что-нибудь понять, а потому немедленно провалился в сон.
      Когда зазвонил колокол. Денна была уже на ногах. Она смыла с белого облачения кровь и переплела косу. Ни слова не говоря она повела Ричарда на посвящение. Ему было больно стоять на коленях, и он вздохнул с облегчением, когда ритуал закончился. Констанцию они не встретили. Шагая вслед за Денной, Ричард автоматически свернул к комнате для обучения, но Денна пошла в другую сторону. Цепь натянулась. Боль привела его в сознание.
      - Мы идем не туда.
      - Да, госпожа Денна.
      Они в молчании шли сквозь залы, которым, казалось, нет конца. Денна раздраженно оглянулась на Ричарда.
      - Иди рядом со мной. Мы отправляемся на прогулку. Иногда мне нравится просто гулять. Если болит спина, это помогает.
      - Мне жаль, госпожа Денна. Я надеялся, что к утру тебе станет полегче.
      Она искоса бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась перед собой.
      - Легче не стало. Так что мы идем гулять.
      Ричард никогда не отходил так далеко от покоев Денны. Он несмело озирался по сторонам. Порой им попадались площадки для посвящения, открытые небу и солнцу. На каждой такой площадке в центре стояли камень и колокол. Кое-где вместо песка росла аккуратно подстриженная трава, кое-где камень выступал прямо из бассейна. В чистой, прозрачной воде плескались разноцветные рыбки. Полы в залах были отделаны узорчатой плиткой, колонны уходили на головокружительную высоту, изящные арки радовали глаз. Сквозь огромные стрельчатые окна в залы струился солнечный свет, и в этих лучах все вокруг становилось каким-то воздушным.
      Повсюду были люди в белых одеяниях. Казалось, никто никуда не спешит, но все заняты делом. Ричарда поразило отсутствие воинов. Большинство обитателей дворца проходили мимо него и Денны, словно не замечая их.
      Некоторые останавливались и перебрасывались с Морд-Сит парой слов.
      Ричарда потрясли размеры дворца. Залам и коридорам не было числа. Тут и там попадались широкие лестницы. В одной зале стояли огромные изваяния обнаженных людей, застывших в гордых позах. Они были высечены из блестящего белого камня с золотыми прожилками. Ричарду ни разу не удалось заметить ни одного темного, безобразного или просто грязного места. Все, что открывалось его взору, было воистину прекрасно. Звук шагов в этих огромных залах был подобен благоговейному шепоту. Ричард гадал, кто же мог задумать такой огромный дворец, не говоря уже о том, чтобы его построить.
      Должно быть, на это ушли жизни многих поколений.
      Денна привела его на обширную площадку под открытым небом. Густая трава, вековые деревья, мощенные плиткой дорожки… Они брели по тропе, и Ричард никак не мог наглядеться на деревья.
      Денна наблюдала за ним.
      - Ты любишь деревья, да?
      Он кивнул.
      - Очень, госпожа Денна.
      - Почему?
      Ричард на мгновение задумался.
      - Кажется, это часть моего прошлого. Я помню, очень смутно, что был проводником. Думаю, лесным проводником. Но я мало что помню, госпожа Денна. Пожалуй, только то, что я люблю лес.
      - Когда ломают, забываешь о прошлом, - тихо сказала она. - Чем больше я буду с тобой заниматься, тем больше ты будешь забывать. Скоро ты забудешь все.
      - Да, госпожа Денна. Госпожа Денна, а что это за место?
      - Народный Дворец. Средоточие власти Д'Хары. Дом Магистра Рала.
      Они пообедали не там, где обычно. Денна велела ему сесть на стул. Он так и не понял, зачем. На второе посвящение они отправились на площадку, где вместо песка был бассейн, а потом долго шли куда-то, минуя величественные залы, пока наконец не оказались в знакомых местах. После прогулки Ричард почувствовал себя лучше.
      Вернувшись с вечернего посвящения. Денна связала ему руки за спиной и подтянула к потолку, но не настолько, чтобы он потерял равновесие. Плечи все еще болели, но Ричард только слегка поморщился.
      - Как спина, госпожа Денна? Тебе не стало лучше? Прогулка помогла?
      - Терпеть можно.
      Глядя в пол, она обошла вокруг Ричарда. Наконец остановилась перед ним, перекатывая эйджил на ладони.
      Денна не поднимала глаз. Ее голос был едва слышен.
      - Скажи, что считаешь меня уродиной.
      Ричард смотрел на нее до тех пор, пока она не подняла наконец глаза.
      - Нет. Это было бы ложью.
      На ее губах появилась печальная улыбка.
      - Это было ошибкой, любовь моя. Ты ослушался моего приказа и, кроме того, забыл про обращение.
      - Я знаю, госпожа Денна.
      Денна опять опустила глаза, но голос ее стал чуть сильнее.
      - От тебя одни неприятности. Не знаю, почему магистр Рал взвалил это на меня. Ты заслужил два часа.
      И Денна честно заставила его отработать эти два часа. Не так жестоко, как обычно, но достаточно, чтобы заставить его кричать от боли и молить о пощаде. После занятий Денна сказала, что спина у нее еще не прошла и она будет спать на полу, а Ричард - на кровати.
      На следующий день все вернулось в привычное русло, но занятия стали полегче, конечно, не считая тех моментов, когда за него принималась Констанция. Денна внимательно следила за подругой и одергивала ее более жестко, чем раньше. Констанции это не нравилось, и временами она бросала на Денну недоуменные взгляды. Если Констанция проявляла больше жестокости, чем того хотела Денна, в следующий раз ее не приглашали.
      Как только занятия стали легче, у Ричарда начало проясняться в голове, и он стал потихоньку восстанавливать в памяти прошлое. Несколько раз, когда у Денны болела спина, они отправлялись в долгие прогулки и бродили по бесконечным, удивительно красивым залам.
      Однажды, после второго посвящения, Констанция спросила, можно ли ей присоединиться к ним. Денна, улыбнувшись, ответила:
      - Да.
      Констанция попросила предоставить обучение ей и вновь получила согласие. Она была злее обычного. У Ричарда по щекам текли слезы. Он надеялся, что, когда боль станет совсем уж невыносимой, Денна, как обычно, положит этому конец. Но как только Денна поднялась со стула, в комнату вошел человек.
      - Госпожа Денна, тебя требует Магистр Рал.
      - Когда?
      - Немедленно.
      Денна вздохнула.
      - Констанция, ты закончишь занятие?
      Констанция заглянула Ричарду в глаза и ухмыльнулась.
      - Ну конечно, Денна.
      Ричард пришел в ужас, но не решился произнести ни слова.
      - Его время почти закончилось. Отведи его в мои покои и оставь там.
      Думаю, я скоро приду.
      - С удовольствием, Денна. Можешь на меня положиться.
      Денна собралась уходить. Констанция зловеще улыбнулась Ричарду. Ее лицо было совсем близко. Резким движением она расстегнула ему пояс. У Ричарда перехватило дыхание.
      - Констанция, - Денне пришлось вернуться, - я не хочу, чтобы ты делала это.
      Констанция пришла в замешательство.
      - В твое отсутствие за него отвечаю я. И я сделаю с ним все, что захочу.
      Денна подошла к подруге и остановилась, глядя ей в глаза.
      - Он мой супруг, и я не хочу, чтобы ты это делала. И еще я не хочу, чтобы ты вставляла эйджил ему в ухо.
      - Я буду делать так, как…
      - Не будешь, - Денна стиснула зубы и сверху вниз посмотрела на нее. Я приняла наказание за смерть Растина. Я!… Не ты и я, а только я!… Я никогда раньше об этом не говорила, а теперь скажу. Ты знаешь, что со мной сделали, но я так и не сказала, что ты в этом замешана. Он мой супруг, а я его Морд-Сит. Не ты. Я. И ты будешь прислушиваться к моим пожеланиям или наживешь себе неприятности.
      - Хорошо, Денна, - фыркнула коротышка. - Я учту твои пожелания.
      Денна не сводила с нее глаз.
      - Думай, что делаешь, сестра Констанция.
      Констанция закончила занятие, приложив все усилия, чтобы как можно сильнее измотать его. Хоть она и учла пожелания Денны, Ричард знал, что занятие длится дольше положенного. Отведя Ричарда в покои Денны, Констанция еще около часа промучила его там. Потом она набросила цепь на столбик кровати и велела Ричарду стоять на месте, пока не вернется Денна.
      Прежде чем уйти, Констанция встала на цыпочки, заглянула Ричарду в глаза и схватила его между ног.
      - Побереги это для меня, - прошипела она. - Скоро у тебя этого не будет. У меня есть все основания полагать, что Магистр Рал передаст тебя мне, и уж тогда я слегка изменю твою анатомию. - По ее лицу расплылась ухмылка. - Надеюсь, тебе это не понравится.
      Ричарда охватил гнев, и магия тут же откликнулась нестерпимой болью.
      У него подкосились колени. Констанция хохоча вышла из комнаты. Ричарду удалось взять себя в руки, но боль не унималась до тех пор, пока он не встал на ноги.
      В окно струились теплые солнечные лучи. Ричард надеялся, что Денна скоро вернется. Солнце село. Прошло время ужина. Денна все не возвращалась. Ричард начал беспокоиться. Его мучило недоброе предчувствие.
      Зазвенел колокол, призывающий к вечернему посвящению. Ричард не мог пойти на площадку - цепь была прикреплена к кровати. Он подумал было опуститься на колени прямо на месте, но сообразил, что не может сделать и это. Ему приказано стоять. Какое-то время он размышлял, не пробубнить ли слова посвящения стоя, но потом решил, что это глупо; здесь его все равно никто не услышит.
      За окном давно стемнело. Хорошо еще, что в покоях Денны был зажжен светильник, иначе Ричард оказался бы в полной темноте. Двойной удар колокола возвестил о том, что вечернее посвящение закончено. Денны все не было. Наступило и прошло время занятий. Денна не появлялась. Ричард был вне себя от беспокойства.
      Наконец он услышал, как отворилась дверь. Денна вошла, опустив плечи, понурив голову. Коса растрепалась, пряди волос налипли на лицо. Она пинком захлопнула за собой дверь. Ричард увидел, что она бледна, как смерть. В глазах у нее стояли слезы. Денна избегала его взгляда.
      - Ричард, - сказала она слабым голосом, - ты не мог бы наполнить ванну? Мне необходимо помыться. Кажется, я очень грязная.
      - Конечно, госпожа Денна.
      Он вытащил ванну, на середину комнаты и со всех ног бросился к источнику. Никогда еще он так быстро не бегал за водой. Денна стояла и смотрела, как он носит ведро за ведром. Покончив с этим, он, тяжело дыша, остановился перед ней.
      Она трясущимися пальцами начала расстегивать рубаху.
      - Ты не поможешь? Кажется, я сама не справлюсь.
      Денну бил озноб. Расстегнув пуговицы, Ричард вздрогнул: рубаха пропиталась кровью и присохла к спине, отдирать ее приходилось вместе с кусками кожи. На Денне места живого не осталось. У него отчаянно забилось сердце. Ее боль отзывалась в нем и терзала его. К глазам подступили слезы.