Волшебные камни Курага

      - Если твой кошель пуст, голубка, мы беремся наполнить его до рассвета, - пробасил один из телохранителей под дружный хохот своих товарищей. Засмеялся и Конан. Незнакомка посмотрела на него с презрением.
      Моти ударил своей дубинкой по стойке бара, и музыкант тут же стал выбивать на своих бубнах чувственный заморский ритм.
      - Пила! Заря! - заорал хозяин таверны. - А ну-ка, за работу!
      Женщины выбежали на середину залы и сбросили с себя платья. Человек в зеленых, отороченных золотом шелках подхватил своим клинком одеянья Зари, ни на минуту не сводя глаз с северянки.
      "Не иначе - хлыщ", - подумал Конан о незнакомце.
      Из кухни выбежала девушка с полной корзиной снеди и большим кувшином аквилонского вина. Моти передал - товар северянке, пересчитал предложенные ему деньги и, хлопнув служанку пониже спины, буркнул:
      - Фебия, закругляйся с готовкой. Теперь нам нужны танцовщицы.
      Конану почудилось, что в голосе Моти зазвучали неведомые ему доселе нотки, - казалось, командир приказывает своим солдатам любой ценой удержать завоеванный рубеж. Паучок тревоги вновь пробежал по его спине. Он положил руку на рукоять своего меча.
      Пила сбросила с груди перламутровое ожерелье, вызвав в зале массу восторгов. Северянка направилась к выходу, но тут же со своего места поднялся одетый в шелка вельможа. Конан сделал пару шагов вперед, в этот же миг один из телохранителей выставил в проход свою толстую ногу.
      Северянка, пытаясь удержать равновесие, отбросила от себя и кувшин, и корзину. Однако это ей уже не помогло - дна упала на пол, и в тот же миг выхватила из сапога кинжал и, изогнувшись по-змеиному, приготовилась к отражению атаки.
      Вельможа протянул ей руку, не снимая второй руки с рукояти висевшего у него на поясе клинка. Незнакомка взялась за нее едва ли не с благодарностью, но тут же резко дернула ее на себя. Вельможа повалился на залитый красным вином пол.
      Конан услышал шепот северянки:
      - Простите меня, мой повелитель. Я хотела...
      Пара телохранителей стала лицом к киммерийцу. И тут терпение его лопнуло - он выхватил из ножен свой меч, повинуясь необоримому инстинкту, скрывавшему себя за тончайшим налетом цивилизованности.
      Вельможа несколько мгновений созерцал расплывавшиеся по его роскошным одеяниям темные пятна, затем перевел взгляд на женщину. Голос его внезапно перешел в визг:
      - Эта дрянь напала на меня! Она испортила мой лучший костюм! Стража взять ее!
      Телохранитель, стоявший за спиной северянки, занес над ее головой дубинку, однако завершить удар ему помешал подставленный клинок Конана. Вместо того чтобы сокрушить череп незнакомки, дубинка легко скользнула по ее плечу, не причинив северянке ни малейшего вреда. Женщина легко откатилась в сторону, освобождая место для Конана. Необходимости в этом пока не было. И телохранители, и их господин замерли от изумления. Конан взглянул на Моти. Бедняга обливался потом, сжимая свою дубину так, что костяшки пальцев его стали белыми, словно снег.
      "Ох, не пить мне больше здешнего вина", - подумал Конан. Этот князек запугал Моти настолько, что тот позволяет ему нападать на честных людей. Причина этих страхов киммерийца не интересовала - трусость есть трусость, чем бы она ни вызывалась.
      - Эта женщина и не думала нападать на тебя! - прохрипел Конан. - Я видел, как один из твоих людей поставил ей подножку.
      Северянка одарила Конана улыбкой и тут же едва не поплатилась за это. Один из воинов пришел в себя и изо всех сил рубанул мечом лежавшее у его ног тело. Незнакомка метнулась в сторону, чудом избегнув неминуемой смерти. Туника ее окрасилась кровью.
      Конан схватил тяжелый табурет и метнул его в воина с такой силой, что тот рухнул на пол. Не давая ему опомниться, киммериец опустил свой тяжелый сапог ему на живот.
      Таверна вмиг опустела. Один из воинов отступил к стене. Двое других, возглавляемых своим господином, стали наступать на дерзкого киммерийца. Северянка их теперь нисколько не занимала.
      Незнакомка вскочила на стол, заставив одного из воинов повернуться к ней лицом.
      - Не вздумай убить ее, идиот! - заорал князек.
      Воин грязно выругался, вызвав у Конана известную симпатию. Нет ничего труднее, чем пленить раненую разъяренную львицу. Такую команду мог отдать только крайне недалекий человек - уязвленное самолюбие, похоже, лишило вельможу остатков ума.
      Женщина выхватила из сапога второй кинжал и спрыгнула вниз. Теперь она стояла так близко к воину, что воспользоваться своим мечом он уже не мог. Кинжал вошел ему в горло.
      - Оглянись назад! - закричал Конан.
      Воин, отступивший было к стене, решил воспользоваться тем, что незнакомка в пылу сражения забыла и думать о нем. Помочь ей Конан уже не мог - на него наступало сразу двое: князек и его раб. Судя по всему, ратного опыта им было не занимать - они вели себя уверенно и спокойно.
      Предупреждение киммерийца было запоздалым. Но, к счастью, воин исполнился решимости выполнить приказ своего господина, сохранив жизнь возмутительнице спокойствия. Одной рукой он схватил ее за горло, другой выкрутил ей правую руку. Извиваясь, словно змея, северянка попыталась нанести удар левой рукой, но кинжал лишь скользнул по кольчуге воина и упал на пол. Воин мертвой хваткой схватил ее за запястье, заставив выпустить и второй кинжал.
      Конану тоже приходилось непросто. Помимо прочего, ему мешали и танцовщицы, продолжавшие кружить по зале. Пила и Заря уже разделись донага, на Фебии же оставалась только юбка, готовая в любую минуту упасть на пол.
      - Кром! Или расступитесь, или помогите мне! - вскричал киммериец.
      Юбка свалилась с бедер кухонной девки, заставив споткнуться и налететь на вельможу, грубо оттолкнувшего ее в сторону. При этом клинок его задел за ее ягодицу; оставив на ней длинный разрез, из которого тут же хлынула кровь.
      Девица завизжала и зажала ладонью рану. Истошный визг заставил вельможу вздрогнуть, чем не замедлил воспользоваться Конан: ударом немыслимой силы он отхватил воину, стоявшему против него, руку и тут же бросился на его соратника, так и не выпускавшего северянку из своих объятий. На подмогу киммерийцу неожиданно пришел Моти. Своей тяжелой дубиной он ударил воина по спине, отчего тот ослабил свою хватку. Незнакомка двинула его локтем в живот и отскочила в сторону. Воин, пытаясь уйти от второго удара дубины, попятился назад и, налетев на стул, упал к ногам игравшего на бубнах музыканта. Тот опустил ему на голову тяжелый кушитский бубен, после чего воин затих.
      - Ну что, сукин сын, довольно с тебя? - обратился Конан к вельможе. Тот ошарашенно посмотрел на киммерийца, швырнул свой клинок на пол и выскочил за дверь. Северянка тоже не стала задерживаться в таверне подобрав свои кинжалы, она тут же покинула залу. Нагие Пила и Заря принялись хлопотать над раной Фебии.
      - Далеко он не уйдет, - сказал Конан. - Его или северянка нагонит, или стража прихватит.
      Моти мрачно покачал головой. Теперь он был так же бледен, как и иранистанка. Дубина выпала из его внезапно ослабевших рук.
      Конан нахмурился. Его слова почему-то смутили хозяина таверны - он уже был бледен, как снег.
      - Я что-то не так сказал? - спросил киммериец. - Или, может быть, этот тип - наследный принц?
      - Ты недалек от истины, - еле слышно пробормотал Моти. - Это сын Правителя Хаумы.
      Имя это было ведомо и Конану. Хаума был одним из наместников, командовавшим гигантским воинством.
      - Правителю следовало бы заняться воспитанием своего сыночка. Первым делом я бы его кастрировал - иначе толку от него все равно не будет.
      - Конан, мы не должны были ссориться с ним! Лучше такие дела решать миром.
      - До той поры, пока он не стал приставать к этой женщине, его никто не трогал! - взорвался Конан. - То же самое я и самому царю Йалдизу могу сказать! Если бы не Фебия, я этого подонка уже прикончил бы.
      Моти тяжело вздохнул.
      - Девочка сделала это намеренно. Она хотела, чтобы в драку ввязался и я.
      Он гневно засопел и продолжил совсем другим тоном:
      - Клянусь Хауманом, - после того, что случилось, ты у меня вмиг на улице окажешься! Ну а ты, Пила? Неужто ты думаешь, что я настолько глуп? Ведь без тебя эта дурочка и шагу не может сделать!
      Конан поднял с пола дубину и поднес ее к самому носу хозяина таверны.
      - Моти, дружище, - твоя судьба в твоих руках: или я всажу эту дубину тебе в зад или ты выполнишь мою маленькую просьбу.
      Моти облизнул губы:
      - Просьбу?
      - Да, просьбу. Отныне и впредь ты будешь предоставлять в мое распоряжение свою лучшую комнату и достаточное количество вина и снеди. Вино может быть любым, главное, чтобы его было много. И еще: ни с меня, ни с женщин, которых я приглашу к себе, ты не будешь брать ни гроша.
      Моти было заскулил, но суровый взгляд киммерийца и смешки женщин заставили его замолчать. Руки его сильно тряслись.
      - Ну? - грозно спросил Конан.
      - Будь по-твоему, разрушитель дома моего и осквернитель моего имени! Особой радости эта тебе не доставит - люди Хаумы могут прийти сюда в любую минуту!
      - Я думаю, Хаума куда умнее, чем ты о нем думаешь, - ухмыльнулся Конан. - Ну а теперь, коль скоро договор наш вступил в силу, отведи меня в комнату для почетных гостей и приготовь вина на...
      Конан задумался и стал разглядывать женщин.
      - На нее, - наконец указал он на Пилу и тут же, кивнув на Зарю, добавил: - И на нее.
      Фебия улыбнулась и, покачивая бедрами, подошла к киммерийцу. Конан удивленно посмотрел на нее и, не долго думая, кивнул головой.
      - Спорить не стану. Ты тоже пойдешь со мной.
      - Хорошо, что эта подруга отсюда улизнула, - хрипло засмеялась Пила. - А то бы ты и ее с собой прихватил!
      2
      - Это лук, а не змея! - закричал Конан. - Он тебя не укусит! Если же ты сейчас из него не стрельнешь, тебе и небо с овчинку покажется!
      Долговязый юноша побледнел и с тоской посмотрел на лазурные небеса, словно моля богов о помощи. Конан объяснил все еще раз. Юноша сглотнул и вновь попытался натянуть тугой лук.
      Выстрелить из круто изогнутого туранского лука должен был каждый. С иными из воинов заниматься стрельбой было бессмысленно, другие же, напротив, знали все то, чему хотел научить их Конан.
      О том, где они обучились стрельбе из лука, Конан не спрашивал прошлое наемников здесь никого не интересовало. Обычай этот был по-своему мудр и в известном смысле способствовал пополнению туранской армии новобранцами.
      Конан сплюнул и косо посмотрел на солдат.
      - Хотел бы я встретиться с теми, кто присоветовал вам пойти в солдаты. Но вы уже здесь, и я вынужден поступить так, как велит мне мой воинский долг. Хотите вы того или нет, но солдатами вы станете! Сержант Гарсим! Десять кругов вокруг лагеря!
      - Вы слышали, что сказал капитан? - заорал сержант так, что голос его был слышен и во дворце царя Йалдиза. - Бегом марш!
      Кивнув Конану, он закрутил над головой палку и понесся на рекрутов. Многим из новобранцев Гарсим годился в дедушки; но он легко обогнал бы любого из них.
      Стоило взводу исчезнуть за воротами, как Конан почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. В то же мгновение он услышал голос Хаджара.
      - Сдается мне, что такие же слова я уже где-то слышал.
      - Вы правы, капитан. Стрельбе из лука меня учил сержант Никар, у него-то я все и перенял.
      - Так твоим учителем был сам старик Никар? Ну, тогда с тобою все понятно! Кстати, что же с ним самим сталось?
      - Он отправился в отпуск, но назад уже не вернулся. Примерна в то же самое время исчезла и банда разбойников. Думаю, эти негодяи имели глупость напасть на него.
      - Давай посмотрим, кто из нас стреляет точнее. Три круга, в каждом круге по пять стрел - идет?
      - Даже не знаю, что вам и сказать, капитан...
      - Давай, давай, дамский угодник. Я о твоих подвигах в "Красном Соколе" уже наслышан. Подумать только - он вступился за плясунью!
      Конан едва не разинул рот от изумления, но тут же взял себя в руки и, пожав плечами, указал:
      - Ну и что из этого? К тому же вначале я заступился не за плясунью, а за некую неизвестную мне даму. Я мог бы и не делать этого - северянка оказалась превосходным воином...
      Хаджар от души рассмеялся.
      - Как же, как же... Надеюсь, северянка твоя как-то отблагодарила тебя?
      - Не знаю. Я во всяком случае этого не заметил, - ухмыльнулся Конан. - Вот кто был действительно благодарен, так это плясуньи! Я до сих пор в себя прийти не могу!
      - Конан, что я слышу? Неужели три девицы смогли лишить тебя сил? Если это так, то лучше возвращайся в свои горы: ты слишком стар для наших мест!
      - Берите лук, капитан! Сейчас мы посмотрим, кто из нас стар!
      - Митра! Кто ее сюда пропустил? - неожиданно воскликнул Хаджар.
      Конан резко обернулся. От ворот к ним шла таинственная северянка. Она выступала так же уверенно, как и в тот памятный вечер; глядя на ее походку, невозможно было поверить в то, что всего два дня тому назад она была ранена в бок.
      На незнакомке были уже знакомые киммерийцу туника и штаны. На поясе ее висел широкий меч и выжал такой длины, что его можно было назвать будь он пошире - вторым мечом. Лицо ее было скрыто тончайшей шелковой вуалью.
      - Похоже, ты с этой девкой уже знаком, - насмешливо сказал Хаджар.
      - Это не девка, капитан. Это и есть та самая женщина.
      - Ну и ну! Чудеса да и только! Спроси-ка у нее, зачем она сюда пожаловала, а я пока разберусь с этими олухами, что стоят у ворот.
      Конан снял тетиву, с лука и вновь посмотрел на незнакомку. Едва она подошла к нему, как плац огласился руганью Хаджара.
      - Сейчас он узнает о том, что же я им показала, - спокойно сказала женщина и, раскрыв сжатую в кулак руку, показала киммерийцу золотую монету, отчеканенную во времена царя Ибрама. На лике бородатого Ибрама были выгравированы три заморанских руны.
      Подобные монеты были отличительным знаком слуг Мишрака, ведавшего всеми тайными службами Турана. В подлинности монеты Конан нисколько не сомневался, но его сильно смущало то, что монету эту держит в руках именно эта женщина. Ослушаться приказов Мишрака не смел никто: отказ от их выполнения означал верную смерть.
      - Стало быть, тебя послал сам Мишрак... Но зачем?
      - Чтобы привести тебя, капитан Конан.
      - Куда привести?
      - К Мишраку - куда же еще?
      - И ты мне больше ничего не скажешь?
      - Я не вижу в этом смысла.
      Возможно, незнакомка и не могла сказать большего - вряд ли Мишрак посвящал слуг в свои тайны.
      В этот момент к ним - подошел Хаджар. Его не успокоил вид монеты. Взревев по-медвежьи, он показал рукой на ворота.
      - Иди, Конан. Я не такой дурак, чтобы спорить с Мишраком. Гарсим справится с рекрутами и без тебя.
      - Как скажете, капитан. Ну а теперь женщина, скажи мне - могу ли я умыться и взять с собою оружие?
      - Ты волен делать все, что угодно, капитан Конан. Но не забывай и о том, что Мишрак ждет тебя.
      - Ждет? - усмехнулся Конан и вновь пробежал взглядом по телу незнакомки, лишний раз уверившись в том, что нагота шла бы ей как нельзя лучше.
      - Да, именно так, - ответила незнакомка, внезапно смутившись.
      - Много времени это у меня не займет, - сказал Конан, думая о том, куда бы ему спрятать парочку кинжалов.
      - Мы идем в Квартал Шорников, - сказала Конану его спутница, когда они вышли за ворота. Конан был на голову выше северянки, однако едва поспевал за нею. Наверное, она горянка, подумалось ему вдруг.
      Вскоре они достигали Бондарной Площади, от которой Конан хотел пойти на юг, но северянка тут же остановила его:
      - Капитан, Квартал Шорников находится на севере, а не на юге.
      - Вот как? А я и не знал.
      - Это дело поправимое.
      - Ну что ж, тогда я отдаюсь в твои руки. Веди меня куда хочешь, проворчал киммериец.
      Квартал Шорников действительно находился на севере; единственное, чего хотел Конан, это пойти по другим, менее людным улицам, но теперь ему оставалось лишь одно - покорно следовать за своей провожатой. Гневать ее попусту ему не хотелось - ее гнев мог обернуться гневом Мишрака.
      - Постой, - сказала северянка, направившись к фонтану, стоявшему в центре площади. Утолив жажду, она поспешила к одной из улочек, отходивших на север.
      Они вошли в Квартал Шорников, в котором размещалось по меньшей мере полсотни мастерских по выделке кожи и производству седел. На улицах стоял невообразимый шум: стучали молотки, скрипели блоки, визжали пилы, шорники кричали на своих подмастерьев. Конан следовал за своей спутницей, держась справа от нее и не выпуская из руки рукоять своего меча.
      Поворот следовал за поворотом. Конан стал разглядывать диковинный кинжал северянки. Рукоять его заканчивалась массивным посеребренным шаром, клинок же выглядел донельзя странно: он был четырехгранным, с глубокими выборками меж лезвиями. Хотелось бы увидеть его в действии, подумал Конан и тут же понял, что такая возможность ему сейчас представится. Из-за строения, стоявшего слева от них, - выбежало несколько воинов, еще двое выпрыгнули из окна справа. Всего противников было шестеро. Конан выхватил меч из ножен и принял боевую стойку. Один из воинов показался ему знакомым - он мог видеть его в "Красном Соколе". Киммериец отступил на шаг назад и покосился на свою спутницу - испуг, похоже, совершенно парализовал ее.
      "Она, конечно, не союзник, - подумал Конан, - но, с другой стороны, она и не противник". В тот же миг он толкнул выпрыгнувшего из окна воина и ударил его сапогом с такой силой, что тот, взлетев в воздух, сбил с ног своего соратника. Не успел последний упасть, как киммериец опустил ему на голову свой тяжелый меч.
      Северянка тоже не стояла без дела. Испуг ее был деланным: едва три воина приблизились к ней, она вонзила свой диковинный кинжал в горло одному из них и с проворством кошки отскочила назад. Неприятели, не ожидавшие от нее такой прыти, раскрыли рты от изумления и тут же поплатились за это - одному из воинов Конан отрубил голову, второму северянка пронзила стальным жалом грудь. На улице появилось еще несколько противников, но сладить с Конаном было уже невозможно: не прошло и минуты, как все враги, кроме одного, лежали на мостовой.
      - Этот - мой! - закричала северянка, изготовившись к поединку.
      - Будь по-твоему! - буркнул Конан и опустил свой меч.
      Противник, однако, повел себя достаточно неожиданно: вместо того чтобы напасть на стоявшую перед ним воительницу, он отпрыгнул назад и пустился в бегство.
      - О боги! Женщина, что же ты наделала?
      - Его еще можно догнать.
      - В этом-то лабиринте? Да в своем ли ты уме?
      - Если ты боишься... - начала было женщина, но тут же осеклась и заговорила совершенно иным тоном: - Прости меня, Конан. Я могла бы заколоть его, но разить противника в спину я как-то не привыкла.
      - Забудь об этом - мы не где-нибудь, а в Туранском царстве! Если ты не веришь мне, поговори с Мишраком.
      - Я знаю об этом, он скажет мне то же самое. Но я училась у мастера Барафраса, он же считал, что бой никогда не должен превращаться в бойню. Впрочем, что я говорю? Ты и сам ведешь себя не по-турански. С какой это стати ты решил вступиться за меня в таверне?
      - Я боялся, что эти молодчики испортят мне весь вечер. Если бы не это, я бы и пальцем не пошевельнул. И в итоге я оказался прав: я получил от Моти то, на что я, признаться, и не рассчитывал.
      - И что же ты получил, если это не секрет?
      Конан почел за лучшее умолчать о своих недавних победах и, пожав плечами, ответил:
      - Об этом я расскажу тебе как-нибудь в другой раз. Пока же нам стоит поскорее покинуть это место - не ровен час, этот прохиндей вернется с подмогой.
      - Я думаю, этого не произойдет.
      - Ты можешь думать что угодно, но чем скорее мы окажемся у Мишрака, тем лучше.
      Северянка согласно кивнула и, отерев свой клинок об одежды одного из воинов, вернула его в ножны. Конан внезапно нахмурился. В одном из погибших он узнал солдата Ицхака. Этого человека он частенько видел в "Красном Соколе" - там он обычно играл в карты. "Что же заставило его заняться разбоем? - задумался Конан. - Долги или нечто иное, мне неведомое?"
      Северянка была уже далеко впереди. Конан прибавил шагу. Вот уже дважды он сражался с этой женщиной бок о бок, а имя ее все еще было ему неизвестно.
      3
      - Кто там? - услышали они тихий голос. Казалось, он слетал откуда-то сверху, из-за высокой беленой ограды.
      - Капитан Конан и та, что была послана за ним, - ответила северянка.
      Через минуту за воротами залязгали затворы и заскрипели пластины замков. Ворота раскрылись, и знакомый голос раздался вновь:
      - Входите.
      Они оказались в коридоре, больше походившем на туннель. Стены дома Мишрака были выложены камнем. В дальнем конце коридора виднелась массивная деревянная дверь, сделанная из вендийского тика и украшенная резными изображениями драконов и тигров.
      За вторыми воротами находилось караульное помещение. Оба стоявших здесь стража были неграми: один, судя по всему, был выходцем из Ванахейма, второй - уроженцем Шема. Шемит был едва ли не крупнее самого Конана, оружия же, висевшего у него на поясе, хватило бы и на то, чтобы справиться с целым полком.
      Гости и стражи обменялись взглядами. Конан решил, что они имеют дело с немыми. В то же мгновенье один из негров кивком головы указал на дверь, обшитую полированным серебром. Дверь беззвучно отворилась.
      Конан нахмурился. Он был киммерийцем, а значит, как и все киммерийцы, относился к волшебству с неприязнью. С магами ему доводилось встречаться уже не раз, и он знал, что волшебство разъедает человеческую душу куда быстрее, чем сребролюбие и жажда плотских утех. Все волшебники рано или поздно кончали одним - они стремились к неограниченной власти над миром, тех же, кто не желал покориться им, они просто-напросто уничтожали. Конан, как и все киммерийцы, не был склонен к подчинению, что делало его непримиримым врагом магов.
      И тут ему в голову пришла достаточно разумная мысль: будь Мишрак волшебником, ему бы не потребовались ни слуги, ни стражи, ни стены неимоверной толщины.
      Конан и его спутница шли бесконечными коридорами, переходя с лесенки на лесенку, с этажа на этаж. То тут, то там взглядам их открывались дивные красоты, которые были свезены в эту крепость буквально со всего мира: здесь были и аквилонские гобелены, и вендийские статуэтки из слоновой кости, и кхитайские ковры, и многое-многое другое.
      Время от времени на их пути встречались обитые железом двери, утопленные в глубокие ниши. Конан тут же решил, что вести они могут только в царство смерти, и потому каждый раз, когда им приходилось проходить мимо этих дверей, он ускорял Шаг.
      Они вышли в широкий коридор, все стены которого были завешаны яркими тонкими шелками. Миновав его, они оказались в большой комнате, заканчивавшейся широкой аркой, из-за которой слышались звуки флейты и плеск воды.
      - Кто вы? - обратился к ним грозный страж.
      Всего стражей было шестеро: двое были иранистанцами, остальные уроженцами Шема. Кольчуги и шлемы их были покрыты серебром, в руках же они держали самые что ни на есть обычные туранские мечи.
      - Капитан Конан, подданный царя Йалдиза Туранского, и дама, которой было приказано доставить его к Мишраку, - ответил Конан, не дожидаясь; пока спутница его соберется с мыслями.
      Северянка вздрогнула.
      - Я, слава Крому, не немой, - обратившись к ней, сказал Конан. - Я киммериец и солдат и потому, вправе отвечать за себя сам. Кстати, я не привык общаться с человеком, имя которого мне не известно. Не знаю, как у вас, а у нас принято представляться при первой же встрече.
      Северянка неожиданно покраснела и, потупив глаза, сказала:
      - Я - Раина, и прежде я жила на Каменной Горе посреди Боссонских Топей. Теперь же я служу госпоже Илльяне.
      Конан задумался. Ничего нового узнать ему так и не удалось, тем более что имя госпожи Раины ему ничего не говорило. Прежде чем киммериец успел задать новый вопрос, из-за арки послышался низкий хриплый голос, походивший на рев быка:
      - Сколько вас можно ждать? У нас есть дела и по: важнее!
      Конан взял Раину под руку и направился к покоям Мишрака.
      Конан ожидал встретить здесь то же великолепие, что и на пути ко внутренним покоям дома-крепости. Покои же оказались совсем иными - чисто беленые потолки и стены были совершенно голы, единственным украшением комнаты были цветастые кранистанские ковры, брошенные на пол, да гирканское руно, разложенное вокруг находившегося в самом центре комнаты фонтана.
      На скамьях, стоявших вкруг бассейна, сидели мужчина и пять женщин. Четыре юные красавицы были едва ли не наги, на них были лишь набедренные повязки, высокие сандалии и украшенные топазами широкие серебряные пекторали, прикрывавшие им грудь. Конан тут же заметил, что и сандалии, и набедренные повязки сокрывают в себе короткие ножи; судя по всему, какое-то оружие было скрыто и под пекторалями.
      Пятая женщина скорее походила на гостью, а не на стражницу. Она была старше других, и одета она была не столь легкомысленно: на ней было длинное белое платье. В руке женщина держала кубок с вином.
      Бычий рев раздался вновь:
      - Ну что, капитан Конан? Не хочешь ли ты вновь заняться воровством? Хорошенько подумай - ведь воровать тебе придется женщин! Ты слышишь Конан? Женщин!
      Голос этот принадлежал мужчин сидевшему на скамье. Без посторонней помощи человек этот вряд ли смог бы подняться - ноги его ниже колен были изуродованы шрамами настолько, что казались чем-то чужеродным телу. Само тело было широким, словно бочонок, руки же походили на корни могучего столетнего дуба. Лицо Мишрака было прикрыто черной кожаной маской, из-под которой выбивались пряди седых волос.
      Конан усмехнулся.
      - Прятать украденное - непросто, если же у товара вдобавок ко всему прочему есть и ноги, то дело становится почти безнадежным. Неужели я похож на идиота, ваша светлость?
      - В каком-то смысле - да. Ты глазеешь по сторонам так, словно появился на свет минуту назад.
      - Тому есть объяснение, ваша светлость. Я поражен увиденным. Теперь я понимаю, как вы, имея такое количество врагов, столь превосходно справляетесь со своими обязанностями.
      - Это уже интересно. И каким же чудом мне это удается?
      - Чудеса здесь ни при чем. Вы не даете своим врагам возможности быть смелыми. Отвагу питает надежда - надежда на жизнь или победу. Лиши человека надежд, и он обратится в труса.
      - Ты и о себе говоришь, киммериец?
      - На то у меня нет причин, Мишрак. Я вам не враг и портить с вами отношения не собираюсь и впредь. Вы же вызвали меня не для того, чтобы убить на месте, - будь это так, здесь не было бы ни ковров, ни женщин.
      - Тебе не откажешь в проницательности, варвар. Но не спеши называть меня союзником - ты еще не знаешь, зачем ты понадобился мне.
      - Я с удовольствием выслушаю все, что угодно.
      - Удовольствие это будет непродолжительным, - усмехнулся Мишрак. Если же ты откажешься от моего предложения, краткой будет и твоя жизнь.
      - Смерть всегда приходит слишком рано, - ответил Конан. - Это закон нашего мира. Человеку не дано выбирать. - Он выразительно посмотрел на Раину, отчего та вновь смутилась. - И откуда же придет ко мне смерть?
      - Ее жаждет правитель Хаума.
      Известие это нисколько не удивило Конана.
      - Он, похоже, привык печься о своем сыночке, хотя тот этого совершенно не заслуживает. Когда мы шли сюда, на меня и на Раину напали его люди. Мы уложили всех, кроме одного, - этот подлец позорно бежал.
      Раина посмотрела на киммерийца с благодарностью, чувствовалось, что она крайне признательна ему за то, что он не стал говорить о ее промахе.
      - Это еще цветочки. Самое страшное ждет тебя впереди. Спору нет воитель ты отменный, но одного этого мало. Кто будет охранять тебя, когда ты, к примеру, заснешь?
      Раина едва заметно вздрогнула. Конан удивленно посмотрел на нее и пожал плечами.
      - Я могу на время исчезнуть. Вспыльчивость редко уживается с памятливостью, ваша светлость. Бывают, конечно, и исключения из этого правила, но, как видите, до сих пор мне удавалось как-то совладать и с ними.
      - Если ты будешь отсутствовать слишком долго, ты нарушишь присягу, данную тобой царю. Разве ты способен на это?
      - Чтобы я из-за какого-то Хаумы нарушил свое слово? Я прошу не оскорблять меня так, ваша светлость!
      - Да, Конан, я не прав. Ты слишком глуп, чтобы бояться его. Конечно, Хаума прежде был куда сильнее, но и сейчас ты ему не соперник, киммериец, - поверь мне на слово.
      Кому-кому, а Конану об этом можно было и не говорить. Он знал о том, что прежней своей силой Хаума был обязан Культу Судьбы, распространению которого оный правитель всячески содействовал. Именно Конану суждено было расправиться с посвященными этого культа, что не могло не привести к его, культа, исчезновению. Произошло это два года назад. Теперь же...
      - Ну хорошо. Предположим, что вы правы. И что же вы можете предложить мне взамен?
      - Если ты не просто оставишь Аграпур, а отправишься выполнять мое задание, я изыщу способ настроить Хауму на иной лад. На выполнение задания у тебя уйдет примерно месяц. К этому времени правитель о тебе и думать забудет.
      - И что же это за задание?
      - Минуточку терпения. Я позабочусь не только о тебе, я стану защищать и тех, кто останется в Аграпуре. Ведь ты не хочешь, чтобы со старым Мотилалом случилось что-нибудь неладное? А что ты скажешь, если лицо Пилы станет походить на мои ноги?
      Киммериец чертыхнулся про себя. И зачем только он ввязался тогда в драку? Неужели он не понимал того, что рано или поздно Хаума отомстит и ему, и его друзьям? Он-то себя защитит, но что будут делать женщины?
      - Мне бы этого не хотелось - буркнул Конан. Заметив, что Раина смотрит на него едва ли не с ненавистью, он горько усмехнулся. До чего же эти женщины ревнивы...
      - Если вы обещаете защитить их, я готов выслушать вас, - добавил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Вот о чем я сейчас подумал. Хаума, судя по всему, занимает вас и сам по себе. Неужто ему есть дело до каких-то там девок? Нет, я думаю, у него есть дела и поважнее...