Волшебные камни Курага

      - Я...
      - Оставь свое "я" при себе, парень! Если уж ты взялся командовать людьми, то кому, как не тебе, знать ответы на эти вопросы?
      - Конан, не надо так! - обратилась к своему спутнику женщина. - Это его первая битва, да и бился он не с людьми, а с самыми настоящими демонами! Ты разговариваешь с этим молодым человеком так, как Хаджар с провинившимся новобранцем!
      Несмотря на сумерки, Бора заметил, с каким вожделеньем и любовью смотрит на своего спутника незнакомка. Мальчик был крайне тронут тем, что она решила заступиться за него, и едва не стал благодарить ее вслух. Капитан Конан был старше него самого лет на пять-шесть, однако Боре он казался едва ли не ровесником его отца.
      - Я думаю, до реки твои люди дойти смогут, - важно ответствовал Бора. - Запасы воды у нас кончились. Провианта у нас тоже нет. На последний же ваш вопрос могу пока ответить только так: на закате все наши люди были с нами. Какое-то оружие есть у сорока человек, - среди них и мужчины, и женщины. По-настоящему же вооружена только дюжина: у этих имеются и мечи, и луки.
      Конан удовлетворенно кивнул:
      - Прекрасно. Если, как ты говоришь, все твои люди здесь, нам не придется посылать в горы наших людей. Теперь ответь и на такой вопрос: что делается для спасения людей, живущих в соседних деревнях?
      - Как?! Их тоже надо спасать?
      - Ну а как же ты думал, мальчик?
      Бора потупил глаза и густо покраснел.
      - Возьми! - Женщина протянула ему флягу с водой, от которой пахло неведомыми мальчику благоуханными травами. Стоило Боре сделать всего пару глотков, как голова его прояснилась.
      - Да хранят вас боги, госпожа!
      - Нашел, кого госпожой называть! Меня зовут Раина - просто Раина. Что до задевших тебя слов моего друга, то они совершенно справедливы. Мы должны подумать и об остальных.
      То ли вода во фляге была необычной, то ли во всем были повинны травы, но мальчик ощутил вдруг чрезвычайный подъем сил.
      - Я послал гонцов во все окрестные деревни. Трое вернулись, трое нет.
      - Все понятно, - с нетерпением в голосе произнес капитан. - Ну а что ты скажешь о демонах?
      - Они сожгли нашу деревню дотла. Мы видели с тропы дым. Преследовать же нас они почему-то не стали. Что касается наших соседей, живущих поблизости, то они оказались в куда более сложном положении: мы покинули свою деревню намного раньше, чем это смогли сделать они. Можно только гадать, что могло приключиться с ними за это время.
      - Помимо прочего, они могли и не поверить твоим гонцам, - с горькой усмешкой на устах пробормотал Конан. С минуту он стоял молча, затем улыбка его заметно потеплела, и он вновь обратился к мальчику: - А ты молодец, Бора. Признаться, я и не ожидал от тебя такой прыти! Твой отец вправе гордиться тобой!
      - Вы не смогли бы замолвить словечко за моего отца Рафи? Наш плотник Якуб обещался сделать это, когда отправлялся в Аграпур, да его самого что-то след простыл.
      - И в чем же твой отец повинен?
      Бора вкратце рассказал историю злоключений своего отца. Киммериец слушал его, покачивая головой и то и дело поглядывая на Раину.
      - Знал бы ты, мальчик, что говорил о твоем отце командующий той крепостью, к которой мы теперь и направимся! - сказала Раина. - Верхом-то ты скакать умеешь?
      Бора едва не выпалил в ответ: "Конечно!", но ответил почему-то жеманным:
      - Все зависит от лошади!
      - Тогда Росинка будет тебе как раз впору. Навести своих людей и скажи им, что идти предстоит еще милю-другую. Мы будем ждать тебя здесь; иногда же все люди пройдут, мы поедем в арьергарде, - так будет надежнее.
      - Вы можете присоединиться к нашим защитникам прямо сейчас - они и так замыкают собой наш отряд - сказал мальчик.
      Киммериец обратил к нему свои небесно-голубые глаза и, стараясь говорить медленно, изрек:
      - Тропа слишком узка для того, чтобы на ней можно было разойтись. Если ты хочешь, чтобы наши кони потоптали твоих людей, тогда так и говори. Мы же...
      - Простите меня, капитан. Это действительно моя первая битва. Я не знаю и поныне; почему боги выбрали для этого меня, но...
      - Возможно, в свое время ты и узнаешь об этом, сейчас же тебе следует думать совсем о другом. Ты готов?
      Мальчик потянулся и тут же почувствовал, что поездка верхом, скорее всего, не утомит его, но, напротив, ободрит, позволив размять окостеневшие члены и согреться.
      Он взялся за поводья и хотел было запрыгнуть в седло, но тут раздался ужасающий крик, заставивший его застыть. Это был предсмертный крик десятков людей, сплетавшийся с адским ревом демонов.
      Бора прикусил губу так, что из нее стала сочиться кровь.
      На фоне сереющего неба темные фигуры Конана и Раины казались ему статуями, охраняющими храмовые врата. Когда они заговорили, голоса их исполнились еще большего достоинства и уверенности, чем прежде. Страхи Боры мгновенно улетучились. Вовремя же боги послали ему навстречу этих людей!
      - Скорее всего, демоны напали на одну из соседних деревень, предположил Конан. - С другой стороны, все это может происходить очень далеко отсюда, но _к_о_м_у__т_о_ очень хочется испугать нас, создавая иллюзию того, что ужас этот творится где-то совсем рядом. У Раины есть подруга, которая умеет делать то же самое, - верно, Раина?
      - Оставь, Конан. Бора, мне очень жаль, но коня своего мне придется забрать.
      В следующее мгновение Раина уже скакала где-то внизу.
      - Бора, - прошептал Конан. - Сведи своих людей с тропы. Пусть на ней останутся только те двенадцать.
      Две крупные Трансформы никак не могли поделить изуродованный труп. Они то начинали кружить друг возле друга, то пытались, застав противника врасплох, ударить его по голове чем-нибудь тяжелым. Эремиус лениво наблюдал за этой странной сценой, пытаясь сохранять нейтралитет. Алчность и тупость Трансформ чрезвычайно раздражали его, пусть благодаря именно этим качествам они и становились отменными рабами. Скотству этому не было видно ни конца ни края...
      И тут маг увидел одного из охранников, зачем-то направившегося к рычащим разъяренным Трансформам. Неужели этот идиот решил разнять их? Зачем ему это?
      Ответа на свой вопрос Эремиус не смог бы получить при всем желании: одна из Трансформ неожиданно осклабилась и ударом руки снесла человеку полчерепа.
      Спор тут же закончился. Одна из Трансформ стала пожирать недавнее "яблоко раздора", вторая - занялась новой жертвой.
      Эремиуса передернуло от отвращения. И это его сподвижники...
      Трансформы по большей части объелись настолько, что ходить уже не могли. Теперь у них было только одно желание - спать. Они расползались по порушенной деревне парами и тройками, пытаясь найти более или менее укромные местечки.
      Эремиус перевел взгляд на Камень Курага, лежавший перед ним на земле. Пользоваться им часто он теперь побаивался. Единственным волшебством, совершенным в эту ночь с его помощью, была трансляция криков, оглашавших Тихую Заводь, на все окрестные тропы.
      С каждой минутой небо становилось все светлее. Теперь уже он видел кружащих прямо у него над головою огромных стервятников, таинственным образом прознавших о происшедшем в эту ночь смертоубийстве.
      Эремиус зевнул и произнес заклинание, позволявшее ему в течение какого-то времени не думать о Камне. Спать хотелось не только Трансформам, - спать хотелось и ему.
      16
      Конан снял с плеча лук и вытянул стрелу из колчана. Целью его был один из грифов, лакомившийся человеческими останками. Бурые наросты из запекшейся крови на груди стервятника говорили о том, что трапеза его началась не сегодня.
      Тетива туранского лука зазвенела, и стрела со свистом устремилась к цели. Гриф издал трубный крик и, забив крылами, упал набок. Собратья его повернули к нему головы, но трапезы своей так и не прервали. Взлететь они в любом случае уже не смогли бы, - слишком уж роскошным для этого был их сегодняшний обед слишком уж полны были их хищные утробы.
      Конана передернуло от омерзения - с каким удовольствием он выпустил бы в этих падальщиков все свои стрелы! Сколь странным казалось ему теперь название этой деревни - Тихая Заводь... Он затряс головой, пытаясь унять вспыхнувший вдруг гнев. Его следовало оставить до той поры, пока он не доберется до истинных виновников, дли них же надлежало приберечь и стрелы.
      Из-за камня раздались странные булькающие звуки. Это тошнило Бору. Послышались и другие звуки - неспешные и тяжелые шаги... Конан было насторожился, но тут же вздохнул с облегчением, увидев, что из-за скалы вышел не кто иной, как Хезаль.
      - Твоя госпожа Илльяна сообщила мне о том, что это - дело рук демонов. Она что - э-э-э, - волшебница?
      О чем Конану не хотелось говорить, так это о магических талантах его спутницы. Хезаль был настолько проницательным человеком, что обман в данном случае мог лишь ухудшить его отношение к ним.
      - Ты посмотри получше - неужто этого и так не видно? Собери сюда всех вендийских тигров, и они не сделают и половины того, что ты видишь. Что до твоего вопроса, то я вынужден ответить на него так: да, моя госпожа кое-что может.
      - Честно говоря, меня это особенно не удивляет, - сказал Хезаль в ответ. - Я вот о чем сейчас подумал: мы отведем Илльяне место в середине колонны - там она будет чувствовать себя в сравнительной безопасности. Раине тоже лучше быть где-то рядом с нею.
      - Скажи мне, Хезаль, а как чувствует себя после той ночи Шамиль? Или тогда у него было временное помрачение?
      Хезаль нахмурился.
      - Если бы мой отец был жив и поныне, я давно бы навел здесь порядок. Сделать это, опираясь только ни собственные силы, не так-то просто...
      - Как звали твоего отца?
      - Правитель Альбрас.
      - Вот те раз, а я и не знал!
      Альбрас был одним из правителей; в народе его считали человеком великого ума и редкостного благородства. Всю свою жизнь он служил верой и правдой Туранскому царству, побывав и в солдатах, и в дипломатах, и в правителях. Поживи он немного подольше, и Конану вряд ли пришлось бы рисковать жизнью, борясь с Послушниками Культа Судьбы, - при Альбрасе появление их в Туранском царстве было бы вряд ли возможно.
      - Отец твой был великим человеком, - добавил Конан. - Я смотрю, ты тоже отставать от него не намерен.
      - Главное сейчас - пережить эту ночь. Если я и останусь в живых, то благодарить за это буду не кого-нибудь, но самого Мекрети. В бытность солдатом мой отец учился именно у него. Свой боевой опыт он, соответственно, передал мне.
      Конан уважительно кивнул. Мекрети был легендой не только для таких, как он, но даже и для великих, уважаемых всеми воителей, наподобие капитана Хаджара. Не погибни Мекрети в бою с гирканцами, и он стал бы командующим всей туранской армии.
      Взглянув еще раз на усеянное костями поле, Конан зашел за валун, чтобы привести в чувство мальчика. К его удивлению, тот был здесь не один: рядом с ним стоял незнакомый киммерийцу человек, которого он видел в крепости не далее чем прошедшей ночью.
      - Бора...
      - Меня зовут Якуб, - сказал молодой человек. - Чем могу служить вам, капитан?
      - Если Бора уже...
      - До следующего обеда этого со мною уже не произойдет! - слабо улыбнувшись, сказал мальчик. - Обедать же мы, насколько я понимаю, будем ох как не скоро!
      - Стало быть, тебе пришло время вернуться к своим людям. Их охраняет пара дюжин наших ребят. Все остальные готовятся к бою с демонами.
      - Почему же я не могу остаться с вами? Неужели вы считаете меня слишком молодым для того, чтобы встречаться с противником лицом к лицу? Да мне...
      - Приказы не обсуждаются! - отрезал Хезаль.
      Мальчик хотел было сказать еще что-то, но Хезаль сурово посмотрел на него и, потрепав по плечу, заметил:
      - Мой юный друг, если ты будешь спорить со мной, ты тем самым примкнешь к многочисленной армии моих противников, возглавляемой капитаном Шамилем. Ты хочешь этого? Пойми, любая потеря может обернуться для нас поражением!
      - Я не хотел и не хочу ничего дурного, - пробормотал Бора.
      - Что вы прикажете мне, мой капитан? - обратился к Хезалю Якуб.
      - Об этом тебе могу сказать и я, - вмешался Бора. - Если это не покажется тебе слишком позорными я попрошу тебя отправиться на охрану женщин и детей. Присмотри и за моими...
      - Я понял тебя. С большим удовольствием я пошел бы за капитаном, но не выполнить твоей просьбы я не могу, - вяло пробормотал Якуб и, развернувшись, скрылся во мгле.
      Конан проследил за ним взглядом. Словам Якуба он почему-то не поверил и потому решил припомнить, где же все-таки он его видел.
      Ему ясно представилось лицо Якуба, задумчиво бредущего вдоль крепостной стены. Это было ранним утром, незадолго до того, как Илльяна обратилась к нему со своим странным вопросом.
      Может быть, именно этот человек и побывал у нее ночью? Разве не странным показалось ему тогда его лицо?
      Конан решил не гадать попусту, пусть при этом он и вспомнил еще об одном странном обстоятельстве тогдашней утренней встречи: лицо Якуба в то утро было чем-то перепачкано - чем-то, походившим на сажу...
      Интересным ему показался и профиль Якуба - он живо напомнил киммерийцу профиль его любимого Хаджара: тот же нос, тот же подбородок... Может быть, Хаджар и Якуб действительно состоят в родстве?
      В эту минуту к ним подъехал всадник.
      - Капитан Хезаль, мы встретили людей из Шести Вязов. Мужчины этой деревни хотят примкнуть к нашему войску, - посадник хотел сказать что-то еще, но тут взгляд его упал на пепелище, усеянное человеческими останками.
      - Капитан Шамиль настроен так же, как и прежде? - спросил у ошарашенного всадника Хезаль.
      - Да, капитан, так же, если не хуже.
      - Похоже, капитан Конан, мы уже не вправе сидеть сложа руки. Пора браться за дело.
      Конан согласно кивнул. Якуб особой опасности не представлял - с ним можно было разобраться и позднее. С Шамилем же следовало покончить именно сейчас.
      Якуб не знал, куда ему деться от пронзительного взгляда киммерийца. Он развернулся и отправился прочь, едва сдерживая себя от того, чтобы не перейти на бег.
      Когда его и киммерийца разделяло уже порядочное расстояние, он все же побежал, проклиная на бегу и незваных гостей, и самого Бору.
      Стражи молча пропустили его в лагерь беженцев, и он направился прямиком к палатке семьи Боры.
      - Приветствую вас, матушка Мериса!
      - А где же Бора?
      - Он остался с солдатами. Вместе с рекрутами из вашей деревни он отправится на Заставу...
      - О боги! Неужели вам мало того, что вы забрали у меня Ариму и едва не сделали того же с моим супругом? Что будет с нами, если мы останемся и без Боры?
      Мериса прижала к себе двух младших детей и, смертельно побледнев, замерла. Якуб хотел было узнать у нее о том, где находится Карайя, но тут она сама вошла в палатку. На плече она держала бурдюк с водой.
      - Якуб! - воскликнула Карайя и бросилась к своему возлюбленному, забыв и думать о бурдюке, который непременно бы разорвался, не успей его подхватить ее матушка.
      Мериса наблюдала за молодыми, оставаясь внешне бесстрастной. Если же он вернет ей Рафи...
      - Якуб, но где же Бора?
      - Твой брат так привязался к солдатам, которые забрали его отца, что о родных своих совсем позабыл, - проворчала Мериса.
      Якуб кивнул.
      - Мы бросили монетку, и идти выпало не мне, а ему.
      Якуб надеялся на то, что ложь эта сойдет ему с рук. Мело ли, что он может говорить родным Карайи, - разве это как-то меняет его к ним отношение?
      - Хорошенькое дело, - возмутилась Карайя. - Того гляди, они и меня в свое войско забреют, - бросили монетку, и все дела!
      Якуб поцеловал Карайю и поблагодарил богов за то, что они даровали ему этот прекрасный цветок.
      Эремиус поднял и посох, и кольцо с Камнем, боясь, что разведчик наедет прямо на него. Тот резко дернул поводья, и лошадь, пронзительно заржав и поднявшись на дыбы, тут же остановилась как вкопанная.
      Волшебник сплюнул наземь.
      - Хорошо же ты скачешь верхом! Я подумаю, подумаю, да и отдам на съедение Трансформам и тебя самого, и твою лошадь.
      Разведчик побледнел и укрыл свое лицо за давно нечесаной гривой коня. Животное, начинавшее приходить в себя, тихонько заржало.
      Направив посох прямо в нос разведчику, Эремиус сердито зашипел:
      - Может быть, ты все-таки расскажешь мне о том, что ты видел? Я ведь тебя посылал вовсе не для того, чтобы ты моих лошадей гробил.
      - Конечно, конечно, мой Мастер. На нас идут солдаты. Солдаты и мужчины, сумевшие сбежать из окрестных деревень.
      - Сколько же их?
      - Много. Я даже сосчитать их не мог.
      - Наверное, тебе этого не слишком-то и хотелось...
      - Я... Мастер... Нет, нет...
      Камень ожил, залив склон ослепительным изумрудным светом. Завизжав, разведчик прижал руки к глазам. Движение это было столь резким, что он потерял равновесие и, вывалившись из седла, сверзился прямо под ноги Эремиусу.
      Маг с интересом рассматривал извивающегося у его ног человека, убежденного в том, что он ослеп навсегда. До последнего времени Эремиус был уверен в том, что кони, добытые ими в одной из деревень и сохранявшиеся от того, чтобы их не сожрали Трансформы, рано или поздно сослужат им добрую службу; теперь же былой уверенности у него не было... Прибегать к Камню было небезопасно, но зато Трансформы, управляемые с его помощью, не только превосходили коней в скорости, но и были куда умнее всадников, - ибо действия их определялись не кем-либо еще, но им самим.
      И когда только он сможет обходиться без людского войска? Мало того что люди тупы и неэффективны - они постоянно нуждаются то в одном, то в другом...
      Подняв разведчика на ноги, он строго спросил:
      - И все же - сколько их там было? Больше тысячи или меньше?
      - Меньше.
      - Теперь скажи - где же ты их видел?
      - Они поднимались по Соленой Пади.
      Эремиус пытался задавать разведчику и другие вопросы, но тот, судя по всему, был слишком потрясен внезапной потерей зрения, для того чтобы думать о чем-то еще. Эремиус вздохнул и внятно прошептал:
      - Моею волей да вернется к нему зрение!
      Человек убрал руки от глаз и, потрясенно рухнув на колени пред своим господином, стал целовать нижнюю полу его одеяний. Подобные изъявления преданности и любви со стороны простых людей продолжали трогать Эремиуса и поныне. Конечно, он предпочел бы, чтобы перед ним пресмыкался не какой-нибудь жалкий человечишка, но красавица Илльяна, но, памятуя о том, что лучшее - враг хорошего, он умел радоваться и такой малости, как эта...
      Вдоволь натешившись, Эремиус дозволил человеку подняться на ноги и удалиться. Оставшись в одиночестве, он сосредоточился и вызвал в сознании образ окрестных гор. Он хотел не просто рассеять тех, что дерзнули выступить против него, он хотел уничтожить всех людей до единого.
      Справиться с этой задачей сложно было и Трансформам, ибо и они, к сожалению, были уязвимы... Помимо прочего, в дело могла вмешаться злокозненная Илльяна или даже неожиданно изменившаяся воля своенравного Камня...
      Лучшей тактикой при таком раскладе было совместное движение Трансформ единым плотным строем. Главное при этом - не ошибиться в выборе направления атаки...
      Встав на колени, Бора опустил бутыль в ручей. И тут он услышал знакомые голоса. Не поднимаясь с земли, он пополз по направлению к ним.
      Уже через минуту он понял, что разговор этот - вернее, этот спор для его ушей не предназначался. В нем принимали участие госпожа Илльяна, Шамиль и Хезаль.
      - Моя госпожа, если вы так уверены в том, что на нас идут демоны, то почему вы не используете против них свои магические силы? - спросил Шамиль у Илльяны.
      - Я трезво оцениваю свои способности. Совладать с ними мне все равно не удалось бы.
      Бора почему-то сразу понял, что Илльяна говорит не совсем искренне.
      - Что же вы тогда за колдунья? - усмехнулся Шамиль. - Вы знаете, есть такая пословица: не так страшен черт, как его малюют. Может, статься, эти самые демоны и супротив самого обычного колдовства не устоят. Может быть, вам достаточно будет станцевать перед ними, а?
      Боре очень хотелось чтобы Илльяна превратила Шамиля в свинью, но она почему-то этого делать не стала, хотя, судя по выражению ее лица, страстно того желала.
      - Капитан, - вмешался в разговор Хезаль, - в любом случае госпоже Илльяне нужен покой. Либо я предоставлю в ее распоряжение взвод своих солдат, либо капитан Конан отберет часть деревенских и...
      Шамиль грязно выругался и сплюнул.
      - Этот сброд разбежится в одну минуту. Что до моих ребят, то я не дам ни одного человека. В конце концов, мы и не обязаны это делать. Как и обычно, мы выставим стражу и разожжем костры. Если же вы совершите хоть что-нибудь без моего разрешения, я тут же отправлю вас в тюрьму. В первую очередь это относится к вам, Хезаль!
      - Так точно, капитан!
      Шамиль и Хезаль ушли. Бора хотел уже отползти в сторону, как тут послышались новые голоса. У костра появились Конан и Раина, одетая в короткие легкие штанишки, наподобие тех, которые носят матросы. Только теперь Бора заметил, что в глазах Илльяны, безучастно сидевшей в костра, поблескивают слезы. Заметив своих товарищей, она поднялась на ноги и подала им руки - одну Конану, другую Раине.
      - Неужели с ним ничего нельзя поделать? - спросила Она.
      - Будем надеяться на то, что с появлением демонов он уже не вспомнит о нас, - сказал Конан. - Не будем забывать и о том, что возможно призвать солдат к мятежу. Само по себе это скверно, но еще хуже будет, если мятеж поднимем не мы, а Хезаль. В эту минуту мы должны быть едины, как никогда!
      - Мне кажется, что Хаджар вряд ли мог научить тебя...
      - Довольно! - неожиданно резко перебил свою госпожу киммериец.
      Она на миг опешила, но тут же, потупив глаза, прошептала:
      - Извини меня, Конан. У меня не выдержали нервы. Если тебе доводилось оказываться в безысходных ситуациях, ты должен будешь понять меня...
      - Я оказывался в них куда чаще, чем вы, госпожа. И я знаю, что по-настоящему безвыходных ситуаций нет. Неужели вам так не нравится идея мятежа?
      - Я восприму его как должное. Ну, а теперь мне хотелось бы немного поспать.
      - Как? Разве вы не пойдете в свою палатку? - удивилась Раина.
      - Я думаю, теперь идти туда мне не стоит. Она будет скорее ловушкой, чем прибежищем.
      - Хорошо, что нас никто не слышит, - сказал, озираясь, Конан.
      Разговор продолжился, но ничего интересного Бора уже не услышал. Он спустился пониже по течению ручья, перешел его вброд и поспешил к лагерю, в котором стояли палатки его односельчан. Теперь под его началом были только жители Горячего Ключа; мужчины из Шести Вязов были отданы в распоряжение Гелека.
      Благополучно добравшись до своей палатки, Бора забрался под одеяло и попытался уснуть.
      17
      Конан спал (если это можно было назвать сном) очень недолго. Поднявшись с жесткого ложа, он тут же покинул палатку и направился проверять караульных. К удивлению его, те не спали: то ли им не Давали уснуть духи их погибших товарищей, то ли Хезаль сумел за день навести здесь такую дисциплину, о которой Шамиль не мог и мечтать.
      Сделав круг по лагерю, Конан столкнулся с Хезалем, так же, как и он, проверявшим посты. Тот рассмеялся, но особой веселости в голосе его не было, - слова Илльяны не шли у него из головы. Невесело было и Конану повсюду ему мерещились невидимые соглядатаи и бесплотные духи, алчущие человечьих душ.
      - Я предлагаю делать обход вместе, - сказал Хезаль. - Люди, которые увидят нас, поймут, что мы на одной стороне - ты и я. Шамиля в их число я не включаю.
      - Я полагаю, твоя подруга Десса должна была научить его уму-разуму!
      - С чего ты взял, что она моя подруга?
      - Ну а разве на оврага смотрят так, как она смотрит на тебя?
      - Капитан! - раздалось из-за костра. - Мы видели, как что-то двигалось по гребню той горы.
      Конан присмотрелся и увидел солдата, указывавшего куда-то вверх свои мечом.
      Он отошел от огня и, подождав, когда глаза его привыкли к темноте, устремил взгляд в ту же сторону. На гребне горы, возвышавшейся к югу от лагеря, на самом деле что-то темнело. Это что-то находилось в беспрестанном движении.
      Киммериец извлек свой меч из ножен. Хезаль положил ему на плечо руку.
      - Конан, ты можешь понадобиться нам здесь.
      - К тому времени не будет ни меня, ни вас, дружище!
      Киммериец сбросил с плеча руку Хезаля и, отстранив его, направился к горе.
      Эремиус сидел, скрестив ноги, на огромном валуне. Воинство Трансформ находилось на противоположном конце долины, но он видел своих воинов так ясно, словно они были где-то рядом. Трансформы крались по крутому склону, готовые в любую минуту камнем упасть на головы ничего не подозревающих солдат. Эремиус неожиданно усмехнулся. Он увидел человечка, начавшего взбираться на ту же гору, с которой спускалось его воинство. Судьба этого глупца мага особенно не занимала; и он перевел взгляд на переднюю часть долины, по которой должны были идти отряды его, Эремиуса, людей. Здесь не было ни души, однако Эремиус решил не тревожиться раньше времени: люди, посланные им сюда, могли заплутать или где-то задержаться. Сути дела это не меняло: чего они никак не могли, так это ослушаться приказа своего господина. Все шло как нельзя лучше. После того как Трансформы нападут на противника, люди встретят его с тыла. В этот момент Эремиус призовет на помощь магию и заставит своих врагов поверить в то, что они окружены со всех сторон, кроме одной. Врагу не останется ничего другого, как только начать отходить в этом направлении, - тропа же, по которой ему придется пройти, приведет его к гиблым безводным местам. Прежде чем враг поймет это, будет уже поздно: тропу перекроют Трансформы.
      Эремиус вновь усмехнулся. Совсем недавно он мечтал заполучить в свои руки какого-нибудь вояку с головой, который сумел бы командовать его человечьим воинством. Теперь он понимал, что в этом нет никакой необходимости, - с этой задачей он прекрасно справлялся и сам!
      Он сполз с валуна и, встав за него, извлек из сумы Камень Курага. К заклинаниям пора было приступать уже сейчас. При этом Камень должен был засветиться так, что свет его был бы тут же замечен и в лагере, но это лишь помогло бы отвлечь внимание неприятеля от подлинной опасности.
      Посох, лежавший около камня, взлетел в воздух и потешно лег в руку мага. Сделав его серебряным набалдашником три пасса над Камнем, Эремиус начертал вокруг себя круг, который тут же вспыхнул изумрудным пламенем. Вонзив посох в землю, он приступил к заклинанию.
      Конан взбирался на гору, даже не пытаясь таиться. Время теперь было дорого, как никогда. С другой стороны, в том, что неприятель увидит его достаточно скоро, был свой резон: это спровоцировало бы его на преждевременную атаку. Словам Боры о том, что демоны не имеют ни малейшего представления о стрельбе из лука и о метании дротиков, киммериец был склонен доверять.
      На полпути к вершине Конан взобрался на гладкий валун с плоским верхом, с которого открывался вид на все четыре стороны. Ничего подозрительного на вершине заметно уже не было.
      Он обернулся и увидел людей с зажженными факелами, идущих к лагерю. Ближайший к нему пост был усилен сразу четырьмя воинами. Интересно, испрашивал ли Хезаль у Шамиля согласия на это, или же последний все еще тешится с Дессой?
      С северной стороны долины горы были пониже. С камня, на котором стоял киммериец, были видны хребты нескольких цепей. Рядом с одной из вершин виднелся слабый огонек, больше всего походивший на пламя погасающего костра, гореть которому оставалось считанные мгновенья.
      Огонек, однако, разгорался все ярче. В том, что это не костер, сомнений уже не было: Конану никогда в жизни не доводилось видеть таких костров изумрудного цвета.
      Только теперь он понял, сколь велика была его ошибка, кого он решил взбираться на гору в одиночку. Будь рядом с ним кто-то еще, и он смог бы послать его в лагерь, с тем чтобы предупредить своих товарищей о том, что за их спинами находится повелитель демонов, замышляющий против людей новое злодейство. Предупредить своих об опасности он мог и сейчас, но для этого ему нужно было подать голос, тем самым обнаружив себя и для врага.
      - Слушайте меня, люди! - закричал Конан что было сил. - У вас за спиной, на вершине белой горы, происходит что-то неладное! Это говорю вам я, Конан!
      Он повернулся спиной к долине и крикнул потише:
      - Эй, вы! Мразь колдовская! Чего же вы ждете? Или вы боитесь сразиться с человеком?
      В лагере загорались все новые и новые факелы. Больше всего теперь он походил на разбуженный улей. Конан вновь посмотрел на вершину. Тени, минуту назад казавшиеся ему скалами, внезапно задвигались. Демонов было куда больше, чем он мог предположить. Завыв по-звериному, едва ли не все они устремились к нему.
      Не раздумывая ни мгновенья, Конан спрыгнул вниз и, прижавшись спиной к валуну, замер. Уже через миг мимо камня, с разных его сторон пронеслись два демона, одного из которых Конан успел рубануть своим мечом по ногам. Демон взвыл, однако не только не потерял конечностей, но даже не упал. Грозно зарычав, он пошел на киммерийца, за спиной которого раздавалось громкое сопение другого чудовища. Конан выдержал небольшую паузу, подпуская демонов поближе, и резко отпрыгнул в сторону, успев нанести одному из чудовищ удар в пах и ударить второго демона по ногам. Удары его были точными и сильными, однако должного эффекта они не произвели, демоны, одетые в броню иссиня-черной чешуи, казались неуязвимыми.
      На миг киммерийцу стало страшно. Но не демонов боялся он. Плоть их, пусть она и была преображена чудовищным колдовством, оставалась все той же плотью, а значит, ее можно было сокрушить мечом или стрелой. Конана пугала магия, посредством которой были сотворены эти чудовища. Некое древнее зло, страшнее которого на этом свете не было ничего, стояло за нею. Этою же магией пользовалась и Илльяна...
      Демон, раненный в пах, скрючившись, побежал куда-то вниз. Второе чудовище, ноги которого были ранены уже дважды, упало наземь и зашипело по-змеиному. Конан подошел поближе и тут же отвел от демона глаза - перед ним лежала женщина... Женщин он не убивал никогда, но сейчас он был просто обязан это сделать. Он вонзил свой клинок в горло поверженной жертве и тут же отскочил назад чтобы не быть раздавленным забившимся в агонии телом.