- Ты ударил брата, - сказал Сельд. Спокойно, как будто констатировал простой факт - Пард разлил кофе на поле для гекса и все придется теперь вытирать и сушить. И как не вязался этот спокойный будничный тон с синим пламенем, бушевавшим у него в глазах.
      Пард скривился, словно каждое движение давалось ему с огромным трудом и поднял ладонь, наводя на на товарищей стремительно растущий шар криокинетического разряда.
      - Больше не братья! - крикнул он, высвобождая энергию.
      Свегг не успел им помешать. Словно в страшном сне он увидел как взрывается криозаряд Парда и одновременно с этим проходит - как всегда удачно - контратака Сельда. И мир замер. Замерзли звуки, чувства, мысли, не стало прошлого и будущего - все превратилось в лед. Всего лишь на мгновение. А в следующее мгновение предпринимать что-либо уже не имело смысла.
      Стиснув зубы от боли в сведенных судорогой мышцах, Свегг подошел к тому, что осталось от его товарищей. Корм шевельнулся на полу, подавая слабые признаки жизни и Свегг сел рядом с ним, взяв друга за руку.
      - Зачем? Зачем? - спросил он промерзший воздух.
      - Беги пока оно спит… в тебе, - Корм уставился на него незрячими закрытыми коркой спекшейся крови глазами, словно все еще пытался что-то рассмотреть, - Добей всех… Оно не должно выйти… Это больше не должно повториться, слышишь… Пока ты можешь думать сам… Сейчас… Пока оно спит в тебе… Мы опять открыли дверь, брат… опять… Пард хотел спастись… Разве от этого можно спастись…
      - Чепуха. Я найду эту тварь если она есть. Но скорее всего это просто газ, - Свегг встал, прислушиваясь к начинающему оживать чужому голосу, - Вы ждите наших. Они придут и помогут. А мне пора. Я ничем вам сейчас не помогу. И добивать тоже не стану. Извини. Не могу.
      Он уже знал, что это не газ. И начинал понимать то, что уже понял Корм, то, что до этого узнали, заглянув в себя Пард и Сельд. И все же он немного колебался, принимая окончательное решение.
      Свегг стряхнул с ноги хрустнувший побег замерзшего растения.
      Острые грани кубика усилителя впились в ладонь. Дать себе четкую программу пока наваждение снова не завладело его сущностью. Пока он сам не забыл, чего он хочет. Пока неведомая тварь не превратила его в отличное минеральное удобрение для своих водорослей, или еще что похуже.
      "Мы все едины" - сказал голос.
      - Да, конечно, - согласился Свегг, - Просто оставьте нас в покое и будьте себе едины.
      "Иди, иди, совсем немного осталось - и ты увидишь. Это прекрасно, не сопротивляйся".
      Свегг не сопротивлялся, он, все ускоряя шаг, шел туда, куда его звали.
      "Ты один из нас. Мы искали тебя, мы ждали тебя. Мы вместе, теперь еще сильнее"
      - Вы заставили нас убивать друг друга. От большой любви? - Свегг отчаянно цеплялся за свою злость, пытаясь не раствориться в этом всепоглощающем потоке нежности. В этом голосе, который он готов был бы слышать всю жизнь. В этом ощущении покоя и безопасности.
      "Ничего не произошло, они всегда с нами, они это мы, вы это мы, мы всегда едины, мы помогаем друг другу жить, есть только изменение, но не гибель, ты ошибаешься, это пройдет, не сопротивляйся"
      - Зачем я? - Свегг брел по улочке, залитой звездным светом, сладкий запах ночных цветов кружил голову, и это было ужасно больно - вернуться, - Вы отвергли меня, вы бросили меня, как лишнюю ненужную вещь, забрали все, сказали - пойди и умри. Зачем, зачем опять?
      Грани усилителя впились в ладонь, и что-то горячее побежало по пальцам. Совсем недалеко уже, он это знал. Знал, пользуясь памятью навязанного ему потока чужих мыслей. Его собственных теперь мыслей. Он знал, что он должен прийти к Ней, К Матери. Зачем - он не помнил, но был уверен, что вспомнит, когда дойдет. Это было очень важно, поэтому он непременно вспомнит.
      "Это были не мы. Неприятное воспоминание, оно уйдет, ты всегда будешь с нами, ты всегда будешь нами, никогда один, всегда вместе, иди и предстань перед Матерью".
      Зачем их создатель дал им Мать? Возможно, чтобы лучше контролировать распространение спор? Чтобы иметь возможность приказывать, руководя единственной, что могла давать им жизнь? Той, что была сосредоточением их воли и разума? До сих пор им не удалось окончательно преодолеть эту проблему. Но возможно теперь… Свегг чувствовал, что у них появилась надежда. Надежда наконец принести счастье и процветание всему миру. О масштабах "всего мира" Они имели весьма смутное представление - память тех, кто присоединился к Семье раньше. Свегг не стал Их разочаровывать, он прорастал Семьей, он чувствовал, как шевелятся в приятном красном свете молодые побеги, знал их мечту о большой теплой звезде, что наполнит их силой и зеленью, о планете, богатой пищей, о мире, в который они вместо боли, одиночества, страха и ненависти принесут любовь и счастье. Свегг бежал по лабиринту, все быстрее приближаясь к его центру. И когда он, наконец, остановился в обширном зале химического склада и поднял взгляд на огромный комок переплетающихся нитей, стряхивавших вниз облачка спор, только тогда он позволил себе вспомнить. Кубик усилителя треснул в ладони, не выдержав напряжения, на которое не был рассчитан.
      "Ты пришел, дитя мое, - новый поток нежности оглушил его, -Ты с нами. Подойди ближе."
      Даже если бы у него было оружие, он не смог бы им воспользоваться - тело послушно двинулось в сторону шевелящейся тьмы.
      Нет в мире ничего кроме любви.
      Оружие было ему не нужно. Пришло время дать волю тому, что он копил по пути сюда - и даже если бы он захотел, всей силой Семьи захотел остановиться - это было бы уже невозможно. А он знал, теперь четко помнил, чего хочет.
      Мы всегда будем вместе.
      Наверное, такого заряда термокинетики до него не формировал ни один рунн. Ни один разум не позволил бы себе этого, отключившись до достижения недопустимого предела.
      Но со Свеггом была Семья. Разум, поддерживавший его на пределе и за пределом.
      И у него была память.
      "Я люблю тебя, Мать… - подумал он, почти сдавшись и с благодарностью понимая, что сдался уже поздно, - У меня для тебя подарок. Самый прекрасный на свете подарок. Никто такой не дарил".
      Взрыв был действительно прекрасен - волны огня, чудесным золотым цветком распускающиеся в мгновенной слепящей вспышке. Еще секунда и металл стен содрогнулся от мощного гула, родившегося из затопившей все тишины. Огненный вихрь подхватил невесомые чешуйки пепла, следы недавней жизни, и закружил их в неповторимом танце экстаза, свободы и хаоса, премалывая, пережигая и истирая…
 
      - А теперь уходи, - Джилл готова была вернуться к шахте лифта, из которой они только что выбрались, но нив вцепился в ее руку мертвой хваткой, - Вспомни договор. Я тебя вывела, и теперь возвращаюсь.
      Заюсс мрачно глянул на нее и отошел в сторону. Его отвергли, он оказался недостоин - пусть. Но как, как отпустить ее в это царсттво демонов? Или демоны все-таки забрали ее душу и тогда… он должен ее убить?
 
      Зов Семьи заполнял все ее существо. Присутствие нива было неприятно - он не годился для Семьи, разве что мог сойти в пищу… Так наверное и будет, если он не отцепится сейчас же. Зачем вообще было тратить на него время?
      Смутная тревога внезапно шевельнулась в душе - предчувствие близкой катастрофы. А вслед за этим пришла боль. Волны пламени уничтожали то, что было ей бесконечно дорого. Что-то посягнуло на власть Семьи, на жизнь Матери. Общее сознание быстро принесло ей ответ. Маленькие рыжие твари, одна из которых все еще агонизировала где-то в глубине Дома. Их силы нужны были Семье, но их опасность превышала возможную выгоду. Маленькое ничтожество сейчас разыщут и воздадут по заслугам. А ее долг сейчас - вернуться как можно скорее. Спасти то, что еще можно спасти. Она сможет, сможет.
      - Куда это ты собралась? И где вас носило? - из черноты проема выпрыгнул Бьорн, за ним живо появился Лорд, - Почему Дани мне сообщает, что вас не было в лаборатории? Неужели так трудно не заблудиться и хоть что-нибудь сделать как следует? В чем это вы извозились?
      - Наверное долго искали болото и нашли, - вставил Лорд.
      Почти забытая и уничтоженная часть души отчаянно рвалась наружу, зная, что сейчас произойдет.
      Перед ней были враги. Враги, убившие Мать, враги, пришедшие чтобы уничтожить Семью.
      И она шагнула вперед.
      Где-то далеко кто-то играл ей на скрипке о любви и мире…
      - Бьорн, уходи!!! - отчаянный крик, на который она все еще была способна, остальное принадлежало не ей. Словно стена древней имперской кладки, надежная, неразрушимая выросла между нею и миром.
      Рунн удивленно посмотрел на нее.
      - Джилл, в чем дело? Что стряслось? - Бьорн, обеспокоено шагнул к ней.
      Еще шаг. Уничтожить, на корню уничтожить этих убийц.
      С тихим шорохом активировать шипы на перчатке, шагнуть вперед, ударить, ударить в сердце ненавистной твари. А если выдержит доспех - ударить еще и еще. Второго столкнуть в шахту, пока не опомнится и добить после.
      - Стреляй! Стреляй же! - она уже не могла понять, кричит ли она слух, или это ей только кажется, в искорках исчезающей прежней сущности.
      Как бы то ни было, но он ее услышал и остановился. Он видел активированную железную перчатку, видел ненависть в ее глазах. Но медлил слишком долго чтобы успеть выстрелить. Достаточно долго для того чтобы она нанесла удар.
      И в момент удара стена наконец подалась. Словно скорлупа драконьего яйца, разбуженного близостью золотого металла. То ничтожное маленькое существо, настойчиво бившеся в глубине ее сердца, на самом дне души и памяти, внезапно выросло, жадно и яростно уничтожая то, что пыталось его сдержать.
      Она не видела, как Лорд оттолкнул Бьорна с ее пути, не видела, как маленький нив бросился ей наперерез, прикрывая собой то ли рунна, то ли саму Джилл, и упал под ее ударом. Ею владела только ярость. И голод. Да, она ощущала голод, доселе неведомый. И она рванулась, повинуясь инстинктам и своей ярости в красноватую тьму, с наслаждением поглощая восхитительную энергию Семьи. Не было ни защиты ни милости. Только безумное ощущение свободы и ярость.
      Она очнулась от резкого толчка и открыла глаза. Над ней стоял Лорд, держа клинок у ее горла.
      Где-то рядом сквозь слезы бормотал свои глупые молитвы Заюсс.
      За спиной Лорда стоял Бьорн и не отводя глаз смотрел на нее. Без страха и ненависти - это было бы легче. В его взгляде было только отвращение и горечь потери.
      - И ты, ты тоже, - проговорил он, -Ты тоже.
      - Ты не стрелял, - Джилл слабо улыбнулась, - Ты должен был стрелять, я же просила.
      - Ну что, позаботишься о ней как о его величестве, или прикочить? - поинтересовался Лорд.
      - Что с Тадеушем? - заволновалась она, - Да убери ты от меня острые предметы, Лорд, это опять я. Я.
      - Как ты можешь объяснить то, что произошло? - холодно спросил Бьорн, - Постарайся врать убедительнее. Для меня достаточно предательств на сегодня.
      Джилл повернула голову и посмотрела на Заюсса. Тот все еще всхлипывал, зажимая рани в плече и беспомощно глядя на Лорда.
      - Бьорн, - сказала Джилл, чувствуя, как стремительно уходит эйфория победы, - Там внизу остался Корм, он серьезно ранен. Вы еще успеете, должны успеть. Все объяснения потом. Если они вообще нужны. Заюсс, ты молодец, ты даже не представляешь, какой ты молодец. Ты все сделал правильно, спасибо.
      - Мы никого там не видели, - покачал головой в ответ на вопросительный взгляд Бьорна Заюсс, - Только демонов…
      - Говорю вам, я знаю, - разозлилась Джилл, - Корм там и он жив. Вы должны успеть… Пока Они не очнулись, я не уверена, удалось ли мне до конца… Если это был не сон… Дай мне пойти туда, мне они не смогут повредить.
      - Ты уже свое отходила, - Бьорн отвернулся и подошел к краю шахты, - Но я проверю твои слова. Лорд, попроси свою Зету заблокировать мою драгоценную кузину в какой-нибудь комнатке, пока мы не примем решения, что с ней делать дальше. А ты, Заюсс, марш в лабораторию. Дорогу найдешь? Шади сейчас придет сюда и мы попробуем найти ребят Свегга.
      - Они все мертвы, кроме Корма - тихо проговорила Джилл, - И вам нельзя вдыхать тот запах… нельзя… Позвольте мне…
      - Значит мы сделаем себе защитные маски, - Бьорн попытался вызвать в себе злость, но вместо этого с еще большей силой нахлынули пустота и безразличие. Столько потерять за один день. Стольких потерять. Он не обернулся, когда Лорд ее уводил, он вслушивался в прошлое и не желал думать о решении, которое следовало принять. Принять когда-то очень давно. Тысяча отговорок для Тамики, миллион отговорок для себя. А в итоге - ничто, разочарование и потеря. Все равно потеря, но тогда, давно, это не принесло бы столько горечи. Демон, должно же быть какое-то разумное объяснение. Бьорн ударил по стене кулаком, сбивая в кровь костяшки пальцев, и металл отозвался безразличным гулом.
 
      Тесная каюта с плотно закрытыми створками дверей. Металлическая серая коробка с узенькой щелью, через которую с легким шипением поступает воздух. Полоски света на потолке - постоянный свет, так что время суток может определить только харимец, которому свет или тьма - едино. Кому может прибавить оптимизма такая обстановка, особенно если вы мечетесь по тесному периметру, не зная, откроются ли когда-нибудь двери этого железного склепа, или ваши друзья уже давно мертвы? Джилл сходила с ума от неизвестности. На ее вызовы не отвечал ни один рунн, ответом ее крикам была тишина и шипение выходящего из щели воздуха. Можно было бы попробовать руну разрушения… Однако сил на нее все еще не хватало. К тому же Лорд, когда оставлял ее здесь, предупредил, что повесит на двери что-то крайне эффективное. Кажется он назвал это турелью? И "дух храма" по имени Зета хладнокровно прокончит ее этой самой турелью при попытке бегства. Кто его знает, Лорд хороший артефактор, может и не врет. Поэтому Джилл не предпринимала пока серьезных попыток выбраться. Вдобавок ко всему, она вынуждена была признаться себе, что боится применять магическую силу после того, что произошло. А что произошло, и вообще произошло ли хоть что-нибудь? На этот вопрос не было ответа, потому что некому было ответить. Голос Семьи вспоминался сквозь туман, как сон, лишенный реальности. Неужели ей все это казалось и она просто сошла с ума под действием дурманящего запаха? Если это не было каким-то заклятием, подчинившим ее волю, если это она сама пыталась убить брата? И что произошло потом? Что это было - внезапно всколыхнувшееся в ее душе? Что она сделала?… Чем она стала? Она помнила только ужасный голод, голод хищника, поглощавшего все, до чего он мог дотянуться, все, что посмело встать на пути… но опять же, было ли это на самом деле?
      Неизвестность и невозможность что-либо предпринять - можно ли придумать что-то худшее для харимца?
      И когда дверь наконец открылась, Джилл испытала почти облегчение. Вошел Лорд и привел с собой Тадеуша. Король смотрел перед собой остекленевшим взглядом, его била дрожь, шерсть взмокла от пота.
      - Вот. Присмотри за ним, - сказал рунн, - У Дани и так дел невпроворот. А у этого то сердце отказывает, то еще что-то. Морока одна. Сможешь?
      - Что с ним? - Джилл потрясенно вглядывалась в лицо короля - от того гордого мудрого нива, которого она знала, не осталось ни следа. Перед ней был полностью выживший из ума старик, никого не узнававший и ничего не желавший, - И где… Бьорн?
      - Жив, если ты об этом. А его величество, - Лорд презрительно фыркнул, - Возомнил, что может нас безнаказанно предать. Весь этот храм. вся затея - это ловушка.
      - Не может быть.
      - Тем не менее. Он оказался предателем. Крыша совершенно поехала от снадобий, вот и пошел чудить. Я… сперва подумал, что и у тебя тоже.
      - А теперь?
      - Я слышал, что рассказывал Корм, - Лорд улыбнулся, - Да-да, жив он. Жив. По его словам, вины на вас нет. Я склонен верить. Бьорн скорее всего тоже поверит, просто его это все из колеи вышибло.
      - Как все было?
      - А! - рунн махнул рукой, - И вспоминать нечего. Спустились вниз, нашли Корма в том болоте… Правда совсем уж на выходе хреново стало, даже защитная маска не слишком помогала. Но там уж нас Дани поджидал. По чуть-чуть откачал, теперь думает, какой бы нас дрянью еще… - рунн прикрыл глаза и Тадеуш сел на пол у стены, аккуратно сложив руки на коленях и по прежнему глядя перед собой отсутствующим взглядом, - У него есть какая-то гениальная идея, так что еще побарахтаемся.
      Глядя на ее перепуганное лицо, он подошел ближе и взял ее за руку.
      - Не трясись так, все действительно будет хорошо. Дани скоро за тобой пришлет - надо сделать анализы…
      - Сделать что?…
      - Ну, эта дрянь, которой мы все надышались. Она попадает в нас и вроде как вирус размножается. Там какой-то токсин и еще что-то, это тебе лучше Дани расспросить. В общем, оно начинает каким-то образом командовать нами, если это запустить. Я плохо в этом разбираюсь. Дани регулярно накачивает всех противоядиями, так что скоро станем ходячими аптечками. Надеется, что ему удастся создать вакцину… Оказалось, эта дрянь совершенно не действует на нивов. Тот, кто их создал, дал им защиту от "своих".
      - Зато их убивает яд, - проговорила Джилл.
      - Точно. Незараженный организм не имеет защиты от второго токсина… Дани кажется назвал его "защитным"…
      - Лорд, я теперь свободна? Я могу выйти из этого проклятого ящика и поговорить с братом?
      - Нет, - рунн отвернулся, - Выйдешь не раньше чем позовет Дани. Для твоего же блага. Корма вон тоже к столу привязать пришлось - иногда просветление, а иногда страшно слышать, что он несет. А Бьорн… он сам к тебе зайдет, когда сможет.
      Джилл представила себе Бьорна, привязанного к столу и бредящего Семьей и ей стало плохо. Только не это. Пусть будет свободным, будет собой.
      - Эй, прекрати, - Лорд с силой тряхнул ее, - Как в драку на вождя лезть - так мы смелые, а как посидеть пару деньков под арестом - нет?
      - Я не… - начала Джилл, утирая глаза ладонью.
      - Я же сказал - Его Величеству нужен присмотр и уход, - в голосе Лорда появился привычный металл, - Сосредоточься пока на этом. И постарайся его за это время не сожрать.
      Лорд развернулся на каблуках и быстро вышел из комнаты. Дверь закрылась. Еще на целую вечность.
      Вздохнув и глотая тревогу, она обернулась к сидевшему у стены королю.
      - Что же с вами случилось, мой друг? - спросила она, присаживаясь рядом, - Что случилось со всеми нами?
      Искра разума на секунду мелькнула в глазах нива и тут же угасла опять в бездне ледяного безразличия.
      Тадеуша била лихорадка. Вся рубашка взмокла от градом катившегося пота. Ритм сердца напоминал скорее игру орчонка-новичка на барабане шамана. Король умирал. Тихо выругавшись, Джилл попыталась поправить положение всеми имевшимися у нее еще артефактами - после пустынного мира их уцелело немного, а восстановить комплект как-то все руки не доходили. Дыхание старика стало чуть ровнее, что дало Джилл слабую, но надежду.
      - Все будет в порядке, - не переставала повторять она слова Лорда - то ли чтобы успокоить себя, то ли для короля, который все равно ее не слышал.
      Дани пришел ближе к вечеру. Внутреннее чувство говорило ей, что прошло совсем немного времени, разум отказывался ему верить. Ныла раненая нога, а в венах бурлил кипяток. Ее состояние было ненамного лучше состояния Тадеуша, и Дани, скептически хмыкнув, открыл портал прямо в лабораторию, чтоб не тащить такой груз через весь корабль.
      - Не думал, что ты держишься только на своих побрякушках, - сказал он, понемногу приводя ее в себя и обрабатывая успевшую загноиться рану на месте съежившегося нароста, - Почему не сказала сразу? Впрочем, понимаю, этим героям было не до тебя.
      - Тад, - проговорила она, с интересом наблюдая за плазменной панелью над столом, - С ним очень плохо.
      - Ломка у Тада, - отмахнулся Дани, - Переживет. Тем более с твоими украшениями. Вот с мозгами у него проблема - Бьорн перестарался в спешке. Но это тоже должно восстановиться. Просто травма при установке блоков и коррекции памяти. Года три и будет почти в норме. Конечно, если у старика будут эти три года… Но тут уж - судьба. Было бы гораздо хуже без этих блоков - такой стихийный рост псионики спалил бы его за пару недель. Бьорн когда в его разум заглянул, в ужас пришел - такая каша.
      - Где он? Где Бьорн?
      - Отдыхает. Помогал мне всю ночь, - Дани невесело усмехнулся, - Корм и Шади тоже отсыпаются, Лорд возится со своей Зетой - помогает мне с расчетами. Зейг дежурит у лифта - чтоб ничто не выползло. Заюсс его страхует. Но, видимо, не выползет. Не выползало же раньше. Ты не могла бы мне рассказать, пока я обрабатываю твои анализы, о том, как ты видишь все, что произошло? Кое-что мы знаем от Корма, но хотелось бы сравнить ваши рассказы и иметь более полную картину.
      Рассказывать было тяжело - словно снова вернуться в теплые темные коридоры, дом Семьи. Снова своими руками разрушить самое дорогое, то, что досталось с таким трудом. Она рассказала руну все, не скрывая ничего, во всех подробностях.
      - Сожалеешь о сделанном выборе? - спросил Дани, выслушав ее, но при этом не отрываясь от своих пробирок, - О каком больше? О том, что пыталась убить друга, или о том, что шарахнула по мозгам этой своей Семьи?
      - Семья больше не моя, - покачала головой Джилл, - Понимаешь, они были единственными, кто меня любил, хотел видеть рядом, даже если это была ложь, и в итоге меня превратили бы в компост, эта ложь была довольно сладка. Но они потребовали слишком многого. Наверное, это меня и спасло - мысль о том, что я убила Бьорна. В итоге у меня нет ни Семьи, ни брата. Он мне никогда не простит, да?
      - Куда он денется. Джилл. Мне действительно жаль, что я не могу сделать вакцину, превращающую человека в рунна. А то смотреть на вашу бесконечную игру в "брата и сестричку" - и смех и грех. Все уже давно все поняли, обсудили и смирились - все кроме вас двоих.
      Джилл закусила губу и зажмурилась. Ох уж эти руны со своей прямолинейностью.
      - Мне можно вставать? - поинтересовалась она через некоторое время, когда установившееся молчание и пощелкивание приборов начало ее раздражать.
      - Да, конечно. Я с тобой уже закончил. Ты свободна, Дани встал и отключил панель над столом, - Просто отвлекся. Извини.
      - Совсем свободна?
      - Совсем. Ты теперь не представляешь опасности. Все, что было в тебе лишнего, успешно нейтрализовано твоим же организмом и пущено на его благо. Наверное, благодаря твоей магической мутации и скрытым способностям. Я ничего из этого использовать не смогу, но мне достаточно и нивов. Вакцина практически готова, мы все спасены, - Дани улыбнулся, на этот раз совершенно искренне, - Вы со Свеггом дали нам фору. Время, за которое мы справились. Справились быстрее, чем Семья смогла восстановиться. Теперь останется только выцедить из Заюсса достаточно крови, привить всех, включая Ву… Хотя, для дракона все придется разрабатывать заново… Возможно, потом подумать об этом же для летунов и гноллов… Черт его знает, какие споры мы вынесем на себе из корабля… С другой стороны, судя по тому, что рассказала ты, риск минимален, раз нет Матери. Но перестраховаться надо. Завтра Лорд обещал заварить дверь в этот чертов лифт… И какой идиот все это создал?…
      - Человек, - вздохнула Джилл, выходя из лаборатории через открытый портал.
      Король сидел все там же, все в той же позе. Порывшись в куче хлама, заполнявшей в беспорядке тесное помещение, она нашла нечто, похожее на остатки одеяла и укутала друга.
      - Все будет в порядке, - уже увереннее сказала она, осознавая, что способность воспринимать реальность возвращается к ней, - Обязательно будет.
 
      А через несколько дней они праздновали победу.
      Перед храмом, казалось, собрался весь город, не считая паломников. Они выстроились на ступенях храма - герои, защитники веры, очистившие святыню от скверны и греха. Король, счастливо улыбаясь своему народу, говорил о подвигах, о трудностях борьбы с демонами, благодарил за веру и преданность, прославлял Человека. Он вел себя почти естественно. Никто ничего не заподозрил. Действительно, ну кого же могло заинтересовать то, что во время речи короля Бьорн стоял, закрыв глаза и сунув руку в карман. Подумаешь, нарушение этикета! Ради такого случая все можно простить. Кто может заподозрить, что рунн сжимает в ладони усилитель и прячет синий огонь в зрачках. Зато речь удалась на славу. Пламенная, проникновенная. Многие не могли сдержать слез. Священники шептали благодарственные молитвы, простой люд славил своего правителя. А правитель говорил им о том, что уже стар для таких свершений и что основной груз государственных дел взваливает на плечи господина Бьорна и его товарищей. Что храму нужен новый первосвященник. Что народу нивов больше не нужно бояться пришествия богов, ибо суд свершился, и было постановлено - жить им в Айдре, в мире и спокойствии, если не станут грешить сверх меры и предавать веры предков. И народ руннов послан им в качестве учителей и помощников.
      Джилл слушала все это в пол уха, избегая смотреть на них обоих - и на Бьорна и на Тадеуша. За все эти дни брат так ни разу и не зашел к ней. Вместо брата она смотрела на раскинувшего крылья и хитро скалящегося дракона. Малыш Ву явно что-то замышлял и Джилл это беспокоило. Поэтому по окончании церемонии, когда часть прихожан хлынула в храм на осмотр "очищенной территории", она не последовала за ними, предоставив проведение экскурсии рунам. Она подбежала к приемышу и обвила руками гибкую драконью шею.
      - Мне нужен Заюсс, - шепнул ей Ву, - Очень нужен. На роль героя. Я все продумал.
      - Зачем? - удивилась она, - Заюсс и так герой. Святой.
      - Я нашел маленькую белую мышку, - во всю пасть ухмыльнулся дракон, - Долго искал, и вот нашел. Настоящую. Белую. Как снег в Санкаре. Я уже договорился с Кейном, пока вы торчали в железной пещере, обо всем договорился.
      - Ты нашел принца Иштви?- у Джилл закружилась голова, - Или его мать?
      - Скорее его дочь, - дракон щелкнул зубами, - По возрасту - соплюшка младше нашего героя, лет на пять, но сойдет. План безупречен - Кейн превращается в жуткого монстра и берет ее в плен, тут прилетаем мы с героем Заюссом и освобождаем принцессу. Кейн старательно прикидывается мертвым, принцесса влюбляется в героя. По-моему, достойно. А потом уж разберемся, что делала маленькая девочка в лесу в землянке одна и где ее родители. Дедуля будет рад внучке в любом случае. А?
      Джилл грустно кивнула, погладив жесткий колючий гребень дракона. Дедуля врядли даже сможет осознать, что он больше не один в этом мире. И он будет общаться с внучкой только в присутствии рунна. По крайней мере, ближайшие три года. Какая счастливая будет семья.
      - Главное постарайтесь, чтобы принцесса не влюбилась в монстра, - прошептала она, - С принцессами это бывает.
      - Так где Заюсс? - дракон нетерпеливо захлопал крыльями, - Нужно действовать быстро, очень быстро, Кейн ее уже захватил, только нас ждет. Он сказал, что если его заставят подолгу возиться с этой мелюзгой, он ее взаправду съест. Он не шутил, ма.
      - Сейчас они закончат торжественную мессу, и ты сможешь его схватить и утащить к его судьбе. Он будет на седьмом небе. Уверена. Какой ты у меня молодец. А пока - подбросил бы уставшую мать до дворца?
      - Да запросто, - Ву приник к земле, подставляя ей спину, - А то все порталы да порталы. Вы забываете свист ветра в ушах и вкус неба.
 
      Заюсс вернулся из полета через неделю, счастливый, с принцессой. Девочка - юная, чумазая, завернутая в его плащ - не сводила глаз со своего спасителя. Народ сходил с ума от восторга, но эти двое не замечали никого. Это была только их сказка, и она неплохо начиналась. Ву гордо вышагивал по улице, неся их на своей спине. Повелитель неба и ветра, добрый бог, правильно расставивший фигурки на поле для гекса.
      Джилл наблюдала за всем этим с балкона дворца, искренне радуясь за них всех - и за девочку, внезапно получившую семью, Заюсса и королевство в придачу, за бывшего браконьера, отхватившего-таки себе принцессу, за Ву, за Тадеуша, за всех, кто смеялся и плясал на площади в тот день под вспышками фейерверков.
      А поздно ночью, когда звуки музыки в залах смолкли, к ней в комнату, как всегда бесцеремонно вошел Бьорн и замер на пороге.
      - Я пришел поговорить, - сообщил он.
      У Джилл замерло сердце - обычно такие заявления не предвещают ничего хорошего. Если бы Бьорн просто хотел мира, он бы вел себя как ни в чем ни бывало. Просто забыв о том, что что-то произошло.
      - Проходи, садись, - на всякий случай сказала она, но он уже устраивался в удобном обитом шелком кресле.
      - Я не мог раньше, - он старательно рассматривал вазу с фруктами на мраморном столике, - Тадеуш… Сама понимаешь…
      - Понимаю.
      - Я знаю… Знаю что произошло тогда на Дымке… Дани мне объяснил…
      - Ты пришел за разъяснениями к Дани, а не ко мне, - вздохнула Джилл, - Это уже говорит о многом. И что? Давай, давай, продолжай. Конечно, ты понимаешь, что на самом деле я не виновата, что это было наваждением, но… Но теперь ты всегда будешь сомневаться, а не попала ли я под влияние еще чего-нибудь, да? Хорошо. Я не буду требовать, чтобы ты поворачивался ко мне спиной. Все? Или еще что-то?
      - У тебя странные фантазии, - буркнул Бьорн, сверля взглядом вазу с фруктами, - Но, допустим, ты права. И, допустим, я хочу попросить тебя уехать. Навсегда, далеко. Как можно дальше. Я не могу понять, что может тебя связывать с такими как мы. Прости, я пытался понять, но не могу.
      - Не можешь? - Джилл почувствовала, как в душе вскипает привычная харимская злость, развеивающая полусонное состояние души, - А кому как тебе не знать! Ведь это ты все сделал, ты! Что ты там играл наивной девчонке на своей дурацкой скрипке? Я прекрасно знаю, для чего вы играете. Это только для наивных людей музыка - развлечение. Что ты сделал со мной тогда, братец? Зачем? Ах, какая забава - человеческая девчонка бегает за рунном как собачонка. Потеха, да? А потом - надоела игрушка? Раздражает? Пугает? Ну и убил бы, когда случай был. А раз уж просишь уехать - так дай мне свободу! Навсегда! Забери назад свою проклятую мелодию, или сыграй что-нибудь другое. Чтобы я почувствовала отвращение к тебе и таким как ты. Чтоб не чувствовать каждую секунду страх за рыжую сволочь, чтоб не бросаться к демону на рога следом за ним! Ты можешь это сыграть? Тогда сыграй.