Нив рассерженно засопел. Вот так всегда - товарищ пусть и ненамеренно указывал ему на превосходство своей расы.
- Может быть ракша разрушили наши памятники! - решил не сдаваться Льюк, - Или нивы тогда были выше.
Ракша от души рассмеялся, представив себе высокого нива.
- Все-таки что-то в этих сказках про человека есть, - проговорил он, пряча улыбку. Иначе - много нестыковок.
- Тебе виднее,- проворчал все еще обиженый Льюк, - Это ты у нас ученый! А я кто? Простой дезертир, скрашивающий в этой глуши жизнь сумасшедшего отшельника.
- Так сумасшедшего или ученого? - уточнил ракша.
- Сумашедшего ученого, - улыбнулся наконец нив, довольный сменой темы, - Сколько лет ты уже возишься с этой штукой на холме, Тэн? И что? Хоть что-нибудь узнал, кроме того, что она светится, и в ней дохнут жабы?
- Вчера мне удалось вынуть жабу почти живой, - возразил Тэн, - И я не уверен в том, что они дохнут от прикосновения "штуковины". Мы вытаскиваем их разорванными, высушеными и обожженными. Когда я привязываю к веревке не жаб, а камни, я вытаскиваю их горячими… Значит, внутри очень жарко и что-то движется. Но когда я подхожу близко, я не чувствую особого жара. И еще иногда оттуда сыплется песок… Вот этого я понять не могу. Откуда песок, почему становятся невидимыми брошеные камни и жабы, что там внутри греется и для чего эту штуку построили. Как-нибудь я привяжусь за веревку, обмотаюсь мокрыми тряпками и войду в эту штуку - посмотреть на все своими глазами.
- Не дури! Ясно же - этот столб стоит там для освещения. Может, когда-то здесь был маяк! А греется там то, что светит, а жаб не видно потому что свет яркий.
- Здесь не было моря. Я раскопал остатки зданий в округе. Здесь когда-то был поселок.
- Тем более! Представляешь - посреди поселка, на главной площади - громадная светящаяся колонна!
- В других более целых городах таких колонн нет. Почему?
- А это и есть остатки памятников нивов, - победно стукнул кружкой о стол Льюк, - Только у нас такие колонны были! Или ты все еще хочешь приписывать каждое непонятное явление людям? Их нет! Ты когда-нибудь видел человека?
В этот момент дверь с шумом распахнулась и жена Льюка, хозяйничавшая у печи, пронзительно завизёала от ужаса.
На пороге, согнувшись и вцепившись в притолоку стояло обгоревшее и иссохшее существо с вылезшей, сохранившейся только на голове шерстью. Полуслепые безумные глаза отчаяно шарили по помещению.
- Вода есть? - прохрипело существо, - И сообщите в Санкар.
Тэн передал ему малыша и поспешил к ночному гостю. Как раз вовремя, чтобы подхватить падающего без сознания человека. После долгих споров они все же устроили его в кровати Тэна и тон не отходил от больного до утра. Утром человек пришел в себя, пробормотал что-то на незнакомом наречии и Тэн с изумлением обнаружил, что ужасные ожоги на его теле волшебным образом исцелились. Гость не переставая пил воду и отсыпался в промежутках.
А к вечеру Тэн узнал, что такое дракон. Гигантский ящер прилетел, принеся на себе еще одного человека и странное существо, назвавшееся рунном. Они забрали с собой своего товарища и запретили приближатьса к светящейся колонне. На этот раз Тэн решил внять советам - столько чудес было слишком даже для него. Не говоря уж о Льюке, проникшемся искренним религиозным трепетом.
- Что нужно делать, когда вы
видите зеленого человечка?
- Переходить улицу
Король мрачно смотрел на саркофаг. Рядом стоял первосвященник, ожидая приказа Пробы 17. Доброго и мудрого правителя Йиты. А правитель с приказом медлил. Что-то удерживало его от произнесения ритуальных слов. Госпожа Джиллейн будет недовольна? Ничего, все равно она имеет к Спящему весьма косвенное отношение. Возможно, Спящий разгневается за нарушение Завета? Да, король понимал, что тут он хитрил сам с собой. Завещано будить, когда за Спящим придут люди. Люди пришли. Но не те и не за ним.
- Вас что-то беспокоит? - Хайнс отложил священную книгу и внимательно посмотрел Тадеушу в глаза, - Может, действительно подождем прихода Джиллейн? В книге сказано, что собратья Спящего должны быть извещены о его пробуждении. Мне кажется, госпожа Джиллейн не одобрила бы того, что мы собираемся сделать. Она вообще говорила, что Спящему рано просыпаться.
- Народ Джиллейн - не нивы, а рунны, - покачал головой король, - А нам нужен тот, кто приведет к победе нас, именно нас. Да, мы заручились поддержкой ее народа, священного зверя, и второй человек, отшельник, что прибыл с ней, тоже на нашей стороне. Они сделают все, что она попросит. Это превосходно, Хайнс. Это высшее достижение за последнее столетие. Но ты же не станешь меня упрекать в том, что я хочу большего? Меня беспокоит только одно - что если после пробуждения человек обернется против нас? Если назовет Избранным Народом не нивов?
- Мы - народ Храма! - напомнил Хайнс.
- Мы просто имеем возможность постоянно бывать в Храме. Если бы мы не отвоевали Йиту, Храм был бы в руках ракша. Прибавило бы это им святости? Убавило бы у нас? Если бы все зависело от жеребьевки при разделе земель нашими праотцами… Но ведь нет. Создатели допустили, чтобы Йита пала один раз. Почему бы им не подарить жизнь сильнейшим, а не достойнейшим?
- А хотя бы в том, что мы достойнейшие, вы, надеюсь, не сомневаетесь?
- Эта крупица веры во мне еще осталась - улыбнулся Тадеуш, - Без нее мне не хватило бы сил жить.
- Тогда что же вас удерживает? Если этот человек пойдет против нас… - Хайнс в ужасе запнулся, понимая, что сейчас говорит настоящую ересь, - То с вами всегда будет Джиллейн, верно? Она убедит Спящего и поручится за наш народ.
- Конечно. Ты перекрыл вход в храм?
- Да. И служителей удалил, все как вы приказали. Никто не узнает о том, что здесь происходит, пока мы сами не поймем намерений Спящего.
Стареет король, - с сожалением подумал священник, - Ему становится трудно принимать решения… Тянет время…
- Приступай, - словно услышав его мысли, выдохнул правитель, - И да пребудут с нами Создатели…
Священник поклонился и приступил к чтению священных текстов. Время от времени он касался рукой теплых камней в крышке саркофага, знаки которых были отмечены в священном тексте цифрами и буквами…
Наконец рука Хайнса коснулась последнего священного знака.
"Код принят - внезапно ответил саркофаг приятным женским голосом, - Процесс восстановления жизненных функций начат."
Затаив дыхание, они стояли рядом и наблюдали, как медленно поднимается крышка саркофага, как приподнимается на своем ложе Человек. Легенда сбывалась у них на глазах. Спящий проснулся…
Тихо бормоча хвалебные гимны, Хайнс опустился на колени перед Человеком. Тадеуш же так и остался стоять, не в силах оторвать взгляда от того, кто преодолел века, пережил многие поколения королей и теперь восседал перед ними -. бессмертный, милосердный, опасный.
Пробуждение было тяжелым. Все еще отдавала тупой болью рука, поврежденная при катастрофе. В голове смутно путались подробности недавних событий. Джейсон сел и провел рукой по лицу. Неужели за ним пришли? Нашли, спасли, вытащили из этого кошмара. Двое нивов стояли перед ним - серый и белый, опасная модель 17, которую предписано было держать под строжайшим контролем и изоляцией до самого момента уничтожения. У серого в руках - его блокнот с инструкциями. Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Почему только нивы? Где спасательная команда?
Серый нив с блокнотом рухнул на колени и забубнил какую-то чушь про божественное пришествие. Чушь перемежалась со стихами самого Джейсона - его слабость, которой он регулярно заполнял блокнот.
- Где люди? - пряча улыбку хрипло произнес Джейсон.
- Никого нет, - тихо ответил белый, - Я Проба 17, король Йиты. Приветствую вас и прошу вашего покровительства.
- Какого черта тогда было будить? - взорвался Джейсон. Эти наглые крысы разбудили его чисто из любопытства! Фанатики. Религиозные кретины. Безмозглые животные! Взгляд Джейсона упал на таймер гибернационной камеры и проклятья, готовые сорваться с языка, комком застряли в горле. Триста сорок пять лет семьдесят четыре дня и восемь часов?! Нет-нет, это не может быть правдой. Это просто сбой оборудования… Странно что он жив, раз оно сбоит… А ведь он проверил все перед тем как…
- Как долго я спал? - спросил он как можно спокойнее.
- Около трехсот лет, - ответила белая крыса, - Не так долго. Мы следили за тем, чтобы вас никто не потревожил. Мы исполняли ваши заветы. Мы охраняли храм. Мы помнили ваши наставления, почитали людей как создателей, которые вернутся чтобы судить наши народы и всегда следовали вашему слову. Достойны ли мы вашей милости?
Хайнс одобрительно кивнул. Король сказал все правильно, ни разу не сбившись. Теперь все зависит от Человека.
Джейсон чувствовал себя разбитым и уничтоженным. За триста лет ни одного спасательного судна, ничего! Значит сигнал бедствия так и не был получен. Никто не прилетит. Ни через сто лет, ни через тысячу. Подумать только, он мог промариноваться в камере тысячу лет, пока не иссякли бы аварийные аккумуляторы, а потом тихо и незаметно бы умер, так и не проснувшись, не зная, что никто так и не прилетел. Триста лет! Все, кого он знал уже давно мертвы… Никто не ждет и не надеется на то, что он жив. Если бы "Звездная дымка" перевозила не этих животных, а что-нибудь поценнее, то корабль искали бы по крайней мере охотники за сокровищами. Конечно, попасть в руки этим стервятникам - приятного мало, но все лучше чем застрять до конца дней на чужой планетке в компании монстров, созданных руками безумца от науки.
Он закрыл глаза, преодолевая минутную слабость. Не показать своего испуга этим тварям. Тем более что ему придется среди них жить. Теперь другого выхода нет. Хотя… Если удастся починить корабль, или… Для чего там создавали этих тварей? Для войн и тяжелой работы в сложных условиях? Кому тогда удалось вырваться и кого выпустил он сам?
- Здесь присутствуете только вы? Только нивы? - уточнил Джейсон.
- Только нивы, - подтвердил белый нив, - А вы хотели бы видеть представителей другого народа?
- Пока достаточно вас, - Джейсон выкарабкался из камеры и встал на пол. Ноги пока не очень-то слушались, но это пройдет.
- Следуйте за мной, - бросил он нивам, - Посмотрим, как вы развились за триста лет. Посмотрим, что с вами можно сделать.
Сердце Тадеуша учащенно забилось. Вот он, момент, когда Создатель определит достойных. Если они не оправдают надежд человека, тот призовет другие народы. И нивы будут уничтожены. Теперь король верил легенде безоговорочно - живое доказательство вышагивало перед ним. Это был Тот Самый, заснувший во времена праотцов. Умерший и воскресший. И если чужие люди, не являющиеся частью легенды, могут творить чудеса, путешествовать в чужие миры и превращаться в животных, то на что же способен Этот?
Джейсон прошел в операторскую. С величайшим облегчением убедился в том, что аварийное энергообеспечение все еще оживляет машины, и крысы действительно за все это время почти ничего не сломали и не свернули. Плазменная панель компьютера послушно зажглась под его рукой. Джейсон быстро нашел нужный кристалл и вставил его в гнездо проектора.
- Иди сюда, - приказал он серому ниву и тот, дрожа от волнения, подошел, - Сейчас ты пройдешь пару тестов. Сосредоточься. Вот здесь на экране, ты будешь видеть инструкции, постарайся следовать им быстро и точно. Понял? - Джейсон подал ниву перчатку для управления виртуальной клавиатурой, - Действуй.
Спустя несколько часов мучений Джейсон осознал, что толку здесь не будет, попеременно место у экрана занимали то белый, то серый нивы. Они даже почти освоились с клавиатурой и перчаткой, но упорно проваливали все возможные тесты даже на самых легких уровнях. Не хватало знаний, навыков, скорости. Да и обе особи были стары. Было видно, что они изо всех сил стараются угодить своему божеству, но…
- Ясно, - Джейсон отобрал у нивов перчатку, - Сделаем по другому. Как вы смотрите на то, чтобы я дал вам эликсир мудрости, а? Не представляю, как быстро это расплавит ваши маленькие мозги, но шагнуть вы должны далеко.
Нивы смиренно ждали. Кажется, божество решило дать им еще один шанс. Что-то опасное, но все же шанс. Может быть, не для них, но для их народа.
Джейсон погрузился в поиск программ для синтеза стимуляторов и нужных ему веществ. Вскоре репликатор, тихо заурчав после стольких лет бездействия, выдал ему запас капсул для иньекзий, которого должно было хватить не на один десяток нивов. Неплохо было бы провести более подробное обследование, химические анализы, снять энцефаллограмму, подготовить оборудование для вскрытия, но… Лаборатория и все необходимое остались в заблокированных отсеках. А зная, что осталось в этих отсеках и что вырвалось из силовых ловушек и клеток, Джейсон не горел желанием соваться туда без достаточной огневой поддержки даже через триста лет… Вот после того как он все наладит здесь, сделает из крыс нормальных помощников, можно будет задуматься о наведении порядка на всем корабле.
Первым он сделал иньекцию серому. Тот безропотно дал ввести себе препарат и скончался на месте в судорогах и пене, захлебываясь в крике ужаса. Джейсон тихо выругал себя за непредусмотрительность. Ни нервная система, ни сердце нива не выдержали внезапно возросшего ритма.
- Твоя очередь, - Джейсон обернулся к оцепеневшему от страха и потрясенному Тадеушу, - Не беспокойся, тебе я сначала введу стимуляторы. Ты должен выдержать. Даже помолодеешь. Тебе ведь хочется помолодеть? Все девочки твои будут.
По правде говоря, ободрял Джейсон скорее не нива, а себя. Согласно данным, которые удалось выдрать в ходе следствия у безумца Морриса, создавшего всех этих тварей, у проб 17 был чудовищно большой потенциал пси. То, что у стоявшего перед ним сейчас нива этот потенциал почему-то не был развит, ни о чем не говорило. Моррис создавал их как убийц. И никакого другого применения им не планировал. Впрочем, практически все его монстры были созданы для убийства. И именно это послужило главным аргументом для трибунала, постановившего, что все объекты и результаты экспериментов Морриса подлежат уничтожению. Самому Моррису грозила каторга, но катастрофа, в которую попала "Звездная Дымка" избавила ученого от необходимости отвечать за свои действия. А решение трибунала так и не было исполнено. Хотя на частном сателлите Морриса, где он проводил свою работу по выведению "новых пород человека", как он сам это охарактеризовал перед судьями, наверняка все выжгли. Осталось только то, что "Дымка" возила на экспертизу в Халеан. Сейчас же перед Джейсоном стоял сложный выбор. С одной стороны, если удастся раскрыть все заложенные в модель 17 возможности, нив может стать Джейсону неоценимым помощником. Молниеносная реакция, высокий интеллект, выносливость на грани возможного в сочетании с псионикой - это то, от чего и сам Джейсон бы не отказался. Если бы не пришлось из-за этого становиться в регулярную зависимость от стимов. С другой стороны, столь грубое вмешательство могло привести к непоправимым нарушениям в организме и психике. В который раз Джейсон вздохнул о заблокированной лаборатории. И как потом контролировать вырвавшийся из сдерживающих тисков разум? Останется ли в ниве хоть капля религиозного трепета? Должна бы, все же воспитание. Можно перестраховаться, посадив нива на наркотик, которым сможет обеспечить его только Джейсон. Как вариант.
- Подойди, - скомандовал он ниву, - Дай руку.
Укол обжег кожу. Еще и еще раз. Тадеуш не сводил взгляда с мертвого священника. Если уж такой праведник оказался недостойным и был убит Создателем, то чего ждать ему, грешнику, зачастую забывавшему прочесть перед сном простейшие молитвы! Теперь он осознавал свою ошибку. Слишком поздно. Голову пронзила дикая боль, сердце забилось в немыслимом ритме.
- Покарайте меня, - безнадежно прошептал король нивов, - Но смилуйтесь над моим народом.
Человек не ответил, только молча внимательно наблюдал за его судорогами.
Прошла минута, другая, и Тадеуш про себя удивился тому, что все еще жив. Напротив, ему стало легче. Исчезла не только боль, принесенная человеком, но и застарелая, донимавшая старика боль в спине. Впервые за много лет он смог свободно выпрямиться. Он с радостью отметил, что помимо всего, стал гораздо лучше видеть и слышать. Словно далекая юность вдруг вернулась к нему. Голова была ясной как никогда, ему казалось что он может вспомнить в мельчайших подробностях любой момент своей жизни, до буквы воспроизвести любой прочитанный текст - от государственных указов до любимых покойным Хайнсом священных текстов. Человек не обманул. Он сделал все как обещал. Да и как он мог сомневаться в Создателе!
- Я благодарю вас, - Тадеуш преклонил колено перед человеком, - Значит ли это, что я и мой народ достойны вашей милости?
- Посмотрим, - сказал человек, - Сейчас проведем еще пару тестов, если получится - перейдем к тому, что посложнее. Скоро, возможно, тебе станет плохо, сразу скажи мне. Я сделаю тебе укол, и тебе сразу станет опять хорошо; понял? Я всегда тебе помогу, только не разочаровывай меня.
- Вы можете помочь Хайнсу? - умоляюще посмотрел человеку в глаза Тадеуш, - Прошу вас!
- Невелика потеря, - фыркнул Джейсон, - Дохлая крыса. У меня есть ты, и я сделаю тебя великим. Тебя, а не его. Давай, приступим к работе.
Нив покорно шагнул к экрану и надел перчатку. На экране замелькали цифры, слова, картинки. Пальцы короля забегали над светящимися знаками в воздухе. Он должен. Должен сделать все для того, чтобы человек был доволен. Пока что. Он должен взять все то, что человек сможет ему дать. Все быстрее и быстрее смена изображений на экране, все меньше ошибок допускает белый нив. "Отлично!" - радуется глупый человек и сменяет кристалл за кристаллом.
Джейсон был удивлен и немного напуган результатами. Такого успеха он не ожидал. Он еще пару раз ввел ниву стимулятор и теперь крысеныш работал как заведенный. Среди прочих тестов и обучающих программ Джейсон подсунул ему элементарный тест на пси-способности - и нив щелкнул его сходу. Из 98 закрытых изображений он угадал все. Правда, именно после этого ему понадобились стимуляторы. Скорость, с которой развивался нив, поражала. При такой скорости и накачке стимами самые выносливые сгорали за сутки-двое. С другой стороны, семнадцатых для таких нагрузок и создавали. На сателлите Морриса захватить удалось только детенышей. Тех. что постарше, перевозить не рискнули.
- Теперь - развлечение, - сказал Джейсон, радостно похлопав "ученика" по плечу и отметив, как тот напрягся при его прикосновении, - Игра.
Он загрузил ему один из боевых тренажеров, которыми часто развлекаются во время затяжных полетов охранники. Да и не только охранники. Игры-тренажеры были довольно популярны. У самого Джейсона дома была целая коллекция, не адаптированная для детей, настоящая подборка для военных. При воспоминании о доме Джейсон опять загрустил. Нужно было отвлечься. Убрать мертвого нива, найти хоть какое-нибудь оружие, и пойти осмотреть новые владения.
- Смотри, вот здесь - запуск. Вот это - выбор зоны. Вот тут - вызов вспомогательной информации о программе. Прочтешь - с остальным разберешься сам. Уровень сложности тоже сам под себя подстраивать будешь. Если возникнут проблемы, ничего без меня не трогай. Ничего не включай и не выключай. Заболит голова - дожидайся меня. понял?
- Да, конечно, - улыбнулся нив, - Я вас не разочарую. Я бесконечно благодарен вам за все, что вы для меня сделали, и уверен, что для моего народа сделаете не меньше.
- О твоем народе поговорим позже. Мне хотелось бы чтобы ты провел со мной небольшую экскурсию по окрестностям, посмотрю, как вы здесь обустроились.
- Все, что вы пожелаете, - поклонился нив, Ваше слово закон. Подданные будут ликовать, когда увидят вас.
- Подданные! - фыркнул Джейсон и, подхватив на руки тело Хайнса, потащил его к конвертерам.
Устранив труп, он на всякий случай прошел дезинфекцию и отправился в оружейную. Коды доступа, учитывая перевозимый груз, знали все члены экипажа, поэтому проблем с открытием огромного сейфа практически не возникло. На этой палубе ни до ни после катастрофы сейф так никто и не открыл. Джейсон вспомнил, как выбравшись из ада внизу, он обнаружил, что некоторые члены экипажа верхней палубы просто исчезли, некоторые были мертвы по непонятным причинам, некоторые просто вмерзли в пол. Вся техника при этом была цела. Такая картина встречалась и внизу, но значительно реже. Создавалось впечатление, что неведомая аномалия избирательно прошлась по верхней палубе "Дымки", лишь слегка зацепив нижние. Потом это нечто швырнуло корабль через всю галактику в неизвестный сектор в одно мгновение. Что это было? Черная дыра? Чушь, после такого не может уцелеть ничто. А потом было это ужасное приземление, уничтожившее двигательный отсек. Надо сказать, приземление почти мягкое - "Дымка" задействовала все резервы, щиты и системы аварийной посадки чтобы взрыва не произошло. И его не произошло. Вот только что теперь делать единственному выжившему в катастрофе человеку, который так надеялся, что его спасут вовремя? Что делать ему, даже не технику, младшему медику в такой ситуации? Сначала - восстановить полный контроль над кораблем. А потом… Потом - посмотрим.
Джейсон не замечал легкую белую тень, следовавшую за ним. Выбирая оружие, он не заметил ее приближения. И, конечно, у него уже не хватило времени среагировать на удар кинжалом в спину. Конечно, королевский украшенный драгоценными камнями кинжал, подарок руннов, это всего лишь украшение, дополнение к парадным одеждам. Конечно, он слишком мал чтобы убить человека. Но если ударить в спину раз, потом - еще и еще, обрушивая на человека всю ярость и ненависть, враг несомненно окажется у ваших ног, еще живой, но уже не способный что-либо предпринять.
Тадеуш вытер кинжал об одежду человека, дотащил его до саркофага и, слегка напрягаясь, уложив его обратно, захлопнул крышку. Затем постарался убрать следы крови, тщательно протерев пол собственным плащом и уничтожил плащ там же, где человек уничтожил тело священника. Справившись со всем, король вернулся в операторскую и надел на руку перчатку. Ему предстояло очень много узнать и понять. Очень многому научиться. В карманах человека он нашел достаточное количество кусающихся капсул, поэтому за свое здоровье он пока не беспокоился. К тому же, он видел, как человек сделал эти капсулы, помнил в мельчайших подробностях все его действия и символы, которых тот касался. В случае необходимости Тад сможет все повторить.
А завтра надо сообщить народу об исчезновении Хайнса и послать гонца за руннами. Ему понадобится помощь в освоении чудес этого храма…
Бьорн молча выслушал королевского посланника и задумчиво потер руки. Что-то тут не вязалось. С чего это королю срочно понадобилось копаться в храме? Столько лет стоит спокойно, никого не трогает, ну еще лет триста постоит. Сейчас Бьорна занимали совсем другие мысли. После возвращения Джилл он буквально бредил пустыней. Это был подарок немыслимой щедрости, и в то же время это могло стать последним разочарованием, шагом к окончательному поражению и гибели. Не лучше ли оставить все как есть? Возможно, следует все же разобраться с храмом, отвлечься от навязчивой гибельной идеи. Тем более, что Джилл и Лорд просто таки рвутся туда, и стоит больших трудов их сдерживать. Положение руннов в этом мире пока достаточно шатко. Авторитет среди прихожан у них уже есть, к ним даже приходят посоветоваться важные персоны, управляющие имениями, вельможи. Даже представители дружественных народов являются. Не все попадают на аудиенцию сразу - Бьорн быстро сообразил, чем чреват прием всех подряд и установил правило предварительной записи, повесив секретарские функции на одного из наиболее сообразительных нивов, рекомендованного королем. И в то же время Бьорн все еще опасался, что ненароком нарушит какой-нибудь крайне важный обычай, скажет что-нибудь ужасное с точки зрения нивов - и все пойдет прахом. А как проще всего совершить глупость, имея дело с существами, отягощенными религиозными предрассудками? Правильно - начать копаться в их главном храме. В этих случаях любопытство следует загонять на самое дно души и придавливать там чем-нибудь потяжелее.
Что же, возможно, стоит немного подождать. И помочь его величеству с храмом.
- Передай королю - мы придем, - сказал он посланнику; и летун нетерпеливо захлопал крыльями, - К вечеру пусть ждет нас. И если можно - без лишних церемоний.
Горгул кивнул и выскользнул из приемной. Выждав немного, Бьорн последовал за ним, на ходу известив секретаря об отмене всех встреч на сегодня. Один за другим отвечали на его вызов рунны. Да, они соглашались с его решением. Джилл пришла просто в восторг от идеи (мало ей было недавних неприятностей, после которых восстанавливаться пришлось неделю), того же мнения был и Лорд, наслушавшийся о храме от Джилл. Не прошло и получаса, как все они собрались у него в комнате, в полной боевой готовности, как в старые добрые времена. Даже Заюсс примчался, увязавшись за Джилл. "Можно подумать, мы собираемся брать храм штурмом, - подумал Бьорн, критически осматривая экипировку своих воинов, - А не идем туда по любезному приглашению короля".
Впрочем, осторожность никогда не была лишней. Лишь бы в Йите это тоже понимали.
Пока что, кажется, понимали. Только Джилл столичная жизнь избаловала настолько, что она стала разгуливать по окрестностям без оружия. За что и поплатилась. Хорошо что все обошлось. А обойдется ли еще раз? И каким он будет, этот следующий раз? С какой стороны ударит судьба? Может и правильно они сделали, вооружившись на этот раз до зубов?
- Отправляемся сейчас, - вздохнув сказал Бьорн, - Через портал. Рапорт летуна немного запоздает, но это его проблемы. Записываться на прием к Тадеушу я не собираюсь. Нас позвали - мы пришли. Так? Что именно мы должны делать, нам сообщат на месте. Думаю, не будет проблем с тем, чтобы использовать то, что мы найдем там полезным для себя лично. Насколько я понял, в храме имеется много машин и нужно разобраться с их назначением. Это полностью на Лорде. При случае его поддержат Джилл и Зейг. Кроме того, имеется множество потайных ходов, в том числе заблокированных, в которые соваться запрещено. Нивы заверяют, что они туда и не совались. Там вроде бы обитает некое зло. Не знаю, какое зло могло выжить в полной изоляции триста лет, но если это зло все же живо и боеспособно, нам придется поработать.
- Некоторые организмы впадают в летаргию при неблагоприятных условиях, - кивнул Дани, - И мгновенно просыпаться при изменении условий. Некоторые формы жизни просто феноменально стойки и практически бессмертны - пример тому - энергозависимые, так называемые живые мертвые. Правда, я сомневаюсь, что внутри этой штуки скрывается некрополь. К тому же, где эти твари, или тварь, если она одна, берут энергию для жизни? Я не слышал чтобы нивы приносили соплеменников или чужаков в жертвы в храме.
- В храме уже пропал нив, - развел руками Бьорн, - Их первосвященник. Мы должны быть готовы ко всему. Поехали, ребята. Если кто что-то забыл сделать - у вас пара минут.
- Позвать Кейна? - предположила Джилл.
- Не будет еще одного человека в Йите, - помрачнел Бьорн, - Тем более этого. Чем дальше он будет держаться тем лучше. И тем больше я буду верить в его добрые намерения.
Джилл пожала плечами, но возражать не стала. Необъяснимая неприязнь и настороженность Бьорна в отношении Кейна ее мало волновали. Было ведь время - он и ее держал на расстоянии. Все уладится и утрясется. Они привыкнут друг к другу. Вон, с драконом рунн даже ласков. И никаких опасений и отчужденности. Регулярные партии в гекс и беседы об устройстве мира. А чем оборотень опаснее дракона? Да ничем.
* * *
Король встретил их привычной любезной улыбкой. И сразу отвел в храм. От встревоженных священников и эскорта он постарался избавиться как можно быстрее. И вполне успешно. В отсутствие Хайнса защитником Храма был он. К тому же рядом была Джилл, и священники, не смотря на опасения, что король исчезнет так же как Хайнс, не возражали.
- Они стали очень осторожны, - вздохнул Тадеуш, проводя своих гостей через зал с голографическими панелями, - Я, конечно, ставлю все предметы в помещениях на места, но все же когда-нибудь могу ошибиться. Если я начну пользоваться машинами с вашего позволения, никто не сможет обвинить меня в осквернении храма и непочтении Создателей. Вы ведь меня поддержите?
- А зачем вам машины Создателей? - поинтересовался Бьорн, искоса наблюдая за Лордом - тот зачарованно вертел головой, в глазах стояли слезы счастья, парень наконец попал в родную стихию.
- Во-первых, я больше не вижу необходимости ждать милости от Создателей, гораздо разумнее было бы от них защититься, а не задабривать. А для этого мне нужно знать о них все.
- Резкая перемена политики! - присвистнул Бьорн, - А потом вы надежно защититесь от нас? Мы ведь тоже работаем с человеком.
- Бросьте, Бьорн! - рассмеялся король, - Я отлично понимаю разницу между госпожой Джиллейн и Создателями! К тому же, вы не угрожали уничтожением моему народу, А Создатели угрожали. Вся священная книга построена на этом. Избранным же она обещает вечное рабство. Замечательная перспектива, не так ли? Это именно то, чего король может желать своим подданным! Так что против вас я ничего не имею. Наоборот - обращаюсь за помощью. По прежнему полностью доверяя. Вот, мы и пришли.
Лорд замер на пороге, тихо ахнув. То, что он видел в Машине медвила, не шло ни в какое сравнение с этой роскошью. Словно опять попасть домой. Конечно, не хватает сияния драгоценных камней, дающих энергию, не хватает элементарных приспособлений для комбинации экстрасенсорики и техники… но это ничего…
- Вы уже знакомы с такими вещами? - заинтересовался король, поймав взгляд Лорда, - И вы и госпожа Джиллейн?
- Все мы, - ответил за него Зейг, - Там, откуда мы пришли, это не редкость. Хотя для дальних путешествий у нас никто подобную машину сооружать не стал бы. Портал гораздо удобнее, быстрее и безопаснее.
