Сказка для проклятых

      Это дало ей время вытащить некромеч и снести голову кинжальщику. Стандартные приемы харимской драки срабатывали куда надежнее медленных арбалетов. Последний разбойник из пятерки оказался крепким орешком и несколько раз Джилл пришлось возблагодарить небо за крепкую кольчугу покойного Корзака. Не выдержав, она послала в разбойника шаровую молнию и тот осыпался к их ногам белесым пеплом.
      - Черт-те что, - пробормотал Лау, откашливаясь от попавших в горло частичек золы, - Еще раз так сделаешь, я тебя это есть заставлю.
      - Сдавайтесь! - крикнул бородач, чуть высовываясь из-за своего бревна.
      Джилл обернулась к остальным руннам и поняла, что дело не совсем так хорошо, как показалось поначалу: тяжело дышал гном, с трудом втягивая воздух пробитыми стрелой легкими. Бьорн как мог помогал ему магией, а остальные прикрывали их. Стрела просвистела над ухом Джилл и она без звука упала, прижавшись к земле.
      - Метко стреляют, сволочи, - сквозь зубы процедил чуть пришедший в себя гном, - Там у меня в сумке… Достаньте.
      Шади бросился к сумке гнома, открыл ее и, тихо выматерившись, перебросил гному какое-то устройство из дерева, опоясанное адамантиновыми полосками. С металлическими трубками на конце.
      - А патроны?! - крикнул гном, - Поищи, там должны быть патроны!
      - Великий Ву, помоги нам! - вырвалось у Джилл, - Не должно так долго и часто невезти.
      Яркая зеленая вспышка озарила дорогу. Подул сильный ветер. Один за одним послышались жуткие вскрики умирающих разбойников. Лошади заметались в панике и бросились прочь.
      - Ву? - удивленно переспросила Джилл и поднялась с земли.
      Стало темно, как ночью, потянуло холодом. Только глаза руннов напряженно сияли в сумерках и какая-то светящаяся зеленым полупрозрачная фигура быстро перемещалась по территории, занятой бандой. Вот она приблизилась к дереву у дороги и остановилась.
      - Нет, нет, я не знаю! - завопил бородач, - Не знаю!
      Рука зеленого существа подняла разбойника за горло и с силой швырнула о ближайшее дерево. Раздался легкий хруст и разбойник распластался под деревом, не подавая признаков жизни.
      Теперь зеленое существо обратило свое внимание на Джилл и ее компанию и направилось к ним.
      - Ву? - еще раз спросила Джилл, выходя вперед и с надеждой заглядывая в полные зеленого света пустые глазницы призрака.
      - Я ищу брата, - прошипел призрак, хватая ее за горло - Где он?
      "Не знаю - неправильный ответ, от него умирают", - подумала Джилл
      - А как зовут брата? - заинтересовалась она, - Я точно его знаю?
      - Его имя Каин, - шипение стало менее злобным.
      - Примем к сведению, - Джилл почти нащупала ногами землю и дышать стало легче, - Мы много путешествуем, многих встречаем, мы обязательно найдем вашего брата. Семья это священно. Что ему передать, когда мы его найдем?
      Передайте ему, что его ищет его брат Лейн! - призрак дико расхохотался и исчез.
      - Не Ву, - разочарованно вздохнула Джилл, потирая шею, - Но тоже помогает. Какие у них все-таки однообразные методы общения.
      - На это похожи ваши боги? - стряхивая оцепенение спросил Бьорн.
      - На это похожи некоторые виды вампиров, - ответила Джилл, - Кто бы мог подумать, что у них тоже есть братья. Хороший мужик попался, жизнь нам спас.
      - Так уж и жизнь, - засомневался Лорд, - Мы и сами неплохо справлялись.
      - А знаете, что самое приятное в профессии воина Харима? - усмехнулась Джилл, - Сбор трофеев. По-моему, этот Лейн о них совершенно забыл.
      - А на кой черт призракам трофеи? - удивился гном.
      - Вампирам, - поправила Джилл, - Видел его зубы?
      - Брр, - потряс головой Бомбур и сунул деревянное устройство с адамантиновыми полосками обратно в сумку, - Серебром бы его.
      - Думаешь, возьмет?
      - А то я упырей не видел. Серебряную иглу в него вгонишь и - привет.
      Джилл вспомнила свое экзаменационное колечко и про себя усмехнулась. Не дай боже гному приехать с его серебряными иглами на Харим и испытать их на некропольцах. Съедят. Впрочем, что гному делать на Хариме?
      Среди разбойничьих вещичек оказалось довольно много дорогого оружия, денег и драгоценностей. Ребята явно были не из бедноты.
      - Да они же так развлекаются, - догадался Зейг, - Грабят и убивают из удовольствия, от нечего делать. А вот у этого - даже лук артефактный, посмотрите!
      - Ну да, - согласилась Джилл, рассматривая содержимое вещмешка бородатого разбойника, - А потом жируют за счет таких как Суне. Смотрите-ка, губная гармошка. Напичкана магией. Бьорн, глянь-ка, не вашего изготовления?
      Бьорн долго вертел в руках губную гармошку, затем вернул ее Джилл и рассеяно покачал головой, - Не наша. Похоже на то, что делаем мы, но не то. Другой стиль. Эти руны и орнамент мне неизвестны, так что действие можно понять только экспериментальным путем. Сыграешь?
      Джилл кивнула и поднесла гармошку к губам. Рунны позатыкали уши и зажгли синие огоньки в глазах. Гном, видя такое дело, закрыл и глаза и уши.
      Полившаяся из губной гармошки музыка не имела ничего общего с тем, что намеревалась сыграть Джилл. Одного только желания человека сыграть артефакту было достаточно, остальные звуки он оформлял сам, по собственной схеме и программе. От этой развеселой мелодии ноги сами просились в пляс, и Джилл, некоторое время посопротивлявшись, подчинилась своему желанию.
      Лошадки с тихим пофыркиванием прибежали обратно и в нерешительности остановились поодаль, в такт притопывая копытами.
      - Довольно, - сказал Бьорн, отнимая у Джилл гармошку, - Это что-то… развлекательное. Странно, но это так.
      - Это гоблинский артефакт, - раздался слабый тоненький голосок из-под дерева, - Очень древний.
      Рядом с вековым дубом, опираясь на суковатую палку стоял гоблин в аккуратном зеленом пиджачке.
      - Отдайте нам нашу вещь, пожалуйста, - в глазах гоблина сквозила неподдельная грусть, - Вам никогда не сыграть песню Праздника так как надо.
      - Это наша вещь, - поправила его Джилл, - Наш трофей.
      - Они убили моего товарища и отобрали ее, - гоблин потер глаза, - Она наша, отдайте.
      - За просто так?
      - Что вам нужно? - гоблин оживился.
      - Драконье яйцо, - предложил Бьорн, уверенный в том, что получит отказ.
      - Из Штромвинда? - гоблин радостно подпрыгнул, - То самое? Заметано! Здесь, через два дня.
      И исчез.
      - Вот это деловая хватка, - фыркнула Джилл, - Не удивлюсь, если эти проныры давным-давно уже сперли яйцо и сами не знают, что с ним делать - то ли яичницу на сто персон, то ли в коллекцию ненужных вещей сунуть. Ну как, ждем его здесь, или идем-таки в Штромвинд?
      - Сходим в Штромвинд. Если там ничего не найдем, вернемся сюда, - предложил Бьорн, - Ну, у кого есть лопата??…
      Наскоро похоронив и помянув шайку, рунны снова двинулись в путь.
 
      Мост троллей оказался весьма оживленным торговым поселком, как и все мосты, населенные троллями. Издревле эта раса гигантов славилась своими архитектурными способностями, и в Древней Империи троллям была отведена роль строителей и смотрителей мостов, а заодно - и сборщиков податей с проезжающих. Их же руками были возведены и самые древние города Майрона, у них переняли стиль и сметку люди Бершада, а оттуда перенесли на Харим, удачно объединив стиль харов и троллей. И те и другие строили на века. Древняя Империя давно канула в небытие, оставив после себя только сладкие воспоминания о былом величии и единстве рас, о четко слаженной системе порталов между мирами, а троллийские мосты и города харов стоят и по сей день. И по сей день на своих широких мостах селятся тролли, продолжая собирать подати (правда, уже а свой карман), честно поддерживая переправу и не давая покоя гостям постоянным желанием что-нибудь им продать. Завидев руннов, поселяне выбегали из домов с охапками шкур, шубок, рукавичек и целыми связками теплой обуви, гнались за лошадками, наперебой предлагая путешественникам свой товар. Право же, он стоил того, чтобы покупать. Все что делали тролли, они делали качественно, будь то мост, пиво, или шубка. Если прибавить к этому почти неприличную дешевизну товара, отказаться будет почти невозможно. Рунны, падкие на красивые меховые изделия, с радостью покупали, так что к середине моста золотой запас экспедиции заметно уменьшился. Зато груз ценных, мастерски выделанных мехов был достоин солидного купеческого каравана. Только Шади, поглядывая на радушных гигантов-троллей зябко поеживался и не покупал ничего. У него перед глазами стоял другой город-мост далекого Кушара и та злосчастная таверна, в которой его расстреляли. Ну, почти расстреляли. И добродушные улыбающиеся лица гигантов, пытавшихся всучить серому рунну очередной сувенир или теплую шапку, не внушали ему доверия.
      На выезде из троллийского поселения их встретил гоблин.
      - Вы, что ли, яйца покупаете, - уперев руки в бока спросил он.
      - Драконьи, - уточнила Джилл, - Неповрежденные.
      - Сейчас позовет дружков-троллей, и нас расстреляют, - предположил Шади.
      - Вы должны были ждать на другой стороне, - обвиняюще проверещал гоблин, - Вы хотели удрать! Идите и заберите ваше яйцо, если у вас есть хоть капля совести!
      - Где? - Джилл огляделась и заметила в стороне от дороги тележку с копной сена.
      - Да-да, именно, - подтвердил гоблин, - Не стану же я открыто возить эту штуковину. Я прошу отдать нашу вещь немедленно.
      - Погоди, нужно проверить, - Бьорн лихо спрыгнул с седла и подбежав к тележке, зарылся в сено.
      - Оно! - крикнул он через минуту, тщательно обследовав груз тележки, - По виду- совершенно целое. Хорошая работа.
      - Еще бы, - подхватил гоблин, получая обратно свою гармошку, - Мы всей оравой пытались его расколотить, ан нет. Прочное. Я советовал бы вам исчезнуть как можно скорее, маги это яйцо ищут. Здесь на дорогах - частые патрули. Счастливо оставаться.
      Бьорн проследил взглядом за удаляющимся гоблином и вздохнул.
      - Поверить не могу. Драконье яйцо. И где его "высиживать"?
      - У Тамики, - предложила Джилл, - У него тепло и спокойно. И нет магов.
      - Поехали к Тамике, - согласился Бьорн, подбрасывая на ладони кубик связи, - Почтенный Бомбур, мы от всего сердца благодарим вас за ваши услуги. Что мы можем сделать для вас на прощание? Вы не хотели бы совершить путешествие на другой материк?
      - О нет, - испугался гном, - Ни за что. А насчет благодарности - это вы зря. Для меня было настоящим удовольствием путешествовать со столь просвещенными существами.
      - И все же, если не секрет, за что вас лишили дома? - спросил Лорд.
      - Несанкционированные технические разработки и исследования, - покраснел гном, - В ущерб санкционированным. Вот, примите в подарок, - гном сунул Джилл свиток, - Авось пригодится. Хотя бы вам. Чуть более усовершенствованная модель гоблинского самострела. Лучший пружинный механизм, лучшие усилители. Проигрывает по скорости, зато выигрывает в дальности и убойности. Надеюсь, вы разбираетесь в чертежах.
      - А куда вы теперь?
      - Опять бродяжничать. А скорее всего, пойду-ка в Лесовье. Там нужна будет моя помощь. Надеюсь, меня не отвергнут. Суне добрая женщина, верно? Прощайте.
      И пони гнома мелко потрусил прочь. Лорд долго смотрел в спину удаляющемуся гному с неожиданным сочувствием и уважением, пока Бьорн не дернул его за рукав и не напомнил, что надо бы свернуть в лес, спросить у Тамики координаты следующего портала и побыстрее доставить яйцо на Кушар.
 
      В Шанзаре их встретили как долгожданных гостей. На яйцо сбежались посмотреть практически все рунны и ворги городка.
      - И что с ним делать? Яичницу на весь мир? - поинтересовался Тамика, любуясь великолепными золотыми отблесками скорлупы, перемежавшимися с угольно-черными пятнами, - Или в парке как украшение выставить?.
      - Ясно, что - дракона "высиживать"! - рассмеялся кто-то из толпы собравшихся.
      - И высижу, - ничуть не смутившись ответила Джилл, - Беру это на себя.
      - Яйцу много лет, а "птенец" еще не вылупился. Значит, яйцо - болтун. Ну и вонища там должно быть внутри. Есть это определенно не стоит.
      - Есть не стоит, - согласилась Джилл.
      - Мы перенесем его в парк, поближе к пасеке, если позволишь, - сказал Бьорн, - Пусть полежит там. Попробуем подобрать условия для его рождения. Вдруг получится.
      - Вот именно, вдруг - получится. Вылупится, начнет народ жрать. Ты умеешь воспитывать новорожденных драконов, Джилл?
      - У меня на родине люди разводили мантикор. Первый, кого мантикора видит при рождении, становится ее воспитателем. Его она не трогает. Я слышала, что так же - с грифонами. Почему бы и драконам не вести себя так же?
      - Рискнешь первой показаться на глаза этому монстру?
      - Более того, я против того, чтобы это мое право кто-нибудь оспорил, - Джилл подошла к яйцу и ласково погладила скорлупу, - Это наш дракон.
      - Несите его в парк, - махнул рукой Тамика, - Делайте что хотите, только смотри чтобы эта тварь, когда вылупится, не помяла пчелиных ульев.
      На том и порешили. Для Джилл начались дни, полные напряженного ожидания. Яйцо пододвигали поближе к ульям, грели на солнышке, поливали водой, переворачивали и так и сяк, простукивали, но оно упорно "молчало". В "Драконографии" относительно драконьих инкубаторов не было ни слова. Заботу о выводке должен был брать на себя дракон-отец сразу после того, как самка отложит яйцо. Как папаши добивались появления на свет своих наследников? Найти бы папашу и спросить. Если для того, чтобы вылупился малыш, нужно присутствие именно дракона, а еще лучше - именно отца, то задача обречена на провал. Где его искать, этого непутевого дракона, бросившего своего отпрыска на произвол магов. Да что там бросившего - выставившего на тотализатор!
      Может, ему спеть надо? Сказку рассказать? Дитя, все-таки.
      И Джилл пела нерожденному дракону, играла на дудочке, читала ему "Некромантию" на ночь, рассказывала о себе и о руннах - все без толку. Яйцо оставалось каменно неподвижным. Оставалось надеяться на то, что яйца драконов вылупляются раз в триста лет.
      - Попробуй найти другой подход, - предложил Бьорн после того, как Джилл в очередной раз попыталась достучаться до дракона, - Что они любят?
      - Мясо. Драконы похищали коров и людей и сжирали их в своих пещерах.
      - Можно, конечно, натереть его кровью, - Бьорн брезгливо скривился, - Можно обложить мясом. Но теоретически, он должен бы тогда реагировать на каждое твое прикосновение. На тебе полно мяса. Что еще?
      - Магия. Пробовали. Глухо. Стоп. Жадность! Все драконы, если верить сказкам, жутко алчны. У них какая-то патологическая тяга к сокровищам. Золото! Золото мы еще не пробовали. Сколько мы можем собрать?
      Бьорн связался с Тамикой. Тот проявил свойственную руннам щедрость и вскоре возле яйца собралась приличная кучка золотых украшений, монеток и прочей дребедени. Джилл подгребла золото поближе, сама удивляясь тому, насколько спокойно реагирует на такое обилие драгметалла.
      Яйцо дрогнуло и начало легонько раскачиваться, понемногу зарываясь плотнее в свое золотое "гнездо". Затем ярко засветилось. Все затаили дыхание, ожидая рождения дракона.
      Ждали час, ждали два, затем начали расходиться, устав от ожиданий. Успех был налицо, яйцо удалось разбудить, но сколько времени уйдет на проклев - еще неизвестно, а пока не мешало бы подготовить дом для будущего дракончика. Одна из пещер в ближних скалах на окраине поселения - вполне подойдет.
      Джилл оставалась рядом с гнездом всю ночь, боясь пропустить момент рождения малыша, но все же почти задремала, когда послышался громкий хлопок и из яркой вспышки, озарившей лопнувшую скорлупу яйца выполз дракон.
      Его трудно было назвать ребенком. Чуть больше человеческого роста, покрытый золотым пухом ящер мог бы вызвать улыбку, если бы не его длинные и острые как сабли клыки. Если бы не по-взрослому серьезные глаза.
      Дракон расправил крылья, вытянул шею и издал торжествующий вопль. У Джилл заложило уши. Дракон заметил ее, разинул пасть и приблизился к ней.
      - С днем рождения, сынок, - проговорила Джилл, робко протягивая руку к оскаленной морде чудовища, - С днем рождения.
      Дракон захлопнул пасть и сосредоточенно мигнул.
      - Мама? - спросил он и Джилл от неожиданности вздрогнула: новорожденный дракон умел говорить.
      - Великий Ву, - потрясенно прошептала она.
      - Имя мне нравится, - задумчиво произнес дракон, - Разве что коротковато для будущего короля. Это ты мне читала про воскрешение из мертвых? Я знаю твой голос. А где отец?
      - Какой же ты красивый! - рука Джилл скользнула по морде чудовища, - Я не знаю, куда делся твой папаша, он улетел далеко-далеко. На какую-то свою драконью войну.
      Не говорить же ребенку, что папочка проиграл его в гонках?
      - Мы найдем его! - рыкнул дракон.
      - Да, конечно, малыш.
      "Бьорн, быстро сюда, - Джилл сжала в руке кубик связи, - У нас - прибавление в семействе. Ты должен это видеть. Такой милашка".
      Рыжий рунн примчался быстрее, чем этого можно было ожидать и замер как вкопанный перед великолепием дракона.
      - Еда? - с сомнением спросил дракон, в два прыжка оказываясь рядом с Бьорном, - Маловато.
      - Но-но, юноша! - Бьорн ловко извлек из ножен меч, - Полегче.
      - Это твой дядя Бьорн, - мягко сказала Джилл, - Еда вон там, в кустах. Пара бочонков меда, орехи, мясо… Тебе понравится.
      - Меня зовут Великий Ву, - дракон склонил голову перед рунном, - Можно просто Ву, или просто Великий. Так где, вы говорите, еда?
 
      Два внимательных глаза следили за парой человек на опушке. Словно выбирая, который из них больше подойдет на ужин, ощупывая их в который раз. Оба были в удобных черных сутанах, из оружия имели только ритуально-боевые косы. Служители бога Смерти.
      - Это точно здесь, Альен? - спросил человек, выглядевший старше. Что-то было в нем от эльфа. Может быть, глаза, а может быть высокая стройная фигура.
      - Они были здесь. Она была здесь. Но ушла. Можно отправляться дальше по лучу. Здесь нечего ловить, - второй человек был значительно моложе и робел перед своим старшим товарищем…
      - Альен, это жилье. Я понимаю твое рвение, сам был таким, но тебя уже шатает. Еда и здоровый сон. Еще вчера ты клялся мне, что они близко. Ты просто устал. Пойдем.
      Существо в кустах насторожилось. Оно следило за этими двумя уже с неделю, с тех пор как поняло, куда они идут, с тех пор как поняло, что им по пути.
 
      - Стой, Горан. В кустах кто-то есть, ты слышишь? - Альен резко остановился и поднял свою косу в боевую позицию. Его товарищ прислушался к чему-то и спокойно кивнул.
      - Ты прав, - сказал он, - за нами наблюдают. И кто бы это ни был, именем владыки смерти я бы посоветовал ему показаться сейчас.
      Послышался громкий треск веток, затем короткая вспышка, и на дорогу перед ними словно из ниоткуда вышел высокий крепко сбитый человек. Его рыжая выгоревшая на солнце шевелюра была встрепана ветром, кое-где в ней запутался репей, зато одежда выглядела вполне прилично. Он стоял, нагло улыбаясь, словно зная наперед, что косы жрецов не причинят ему вреда.
      - Спокойно, ребята, я без оружия, - проговорил он, - И мирно сидеть в зарослях вовсе не значит следить. И злоумышлять.
      - Ты местный? - сурово спросил Горан.
      - Я-то? - незнакомец тряхнул головой и фыркнул, - Вроде того. Бродяге весь мир дом, а? Вам такое знакомо ведь. Сами ведь бродяги.
      - Мы не бродяги, - вспыхнул Альен.
      - Бродяги и есть, - хохотнул рыжий, - А кто еще? Топчетесь перед деревней, решаете, войти-не войти. Еще бы на ромашке погадали, дурни. Боязно? Впервой? А вдруг съедят? Бросьте! Вперед за жратвой, а я за вами.
      Горан тщетно пытался определить национальную принадлежность собеседника. На выходца одного из бершадских племен не похож. Если обратить внимание на чуть великоватые клыки, можно было бы принять за харимца, но нет, не харимец. Вампир? С таким-то красным обгоревшим на солнце носом? С загорелой откормленной мордахой? А его странное появление… Впрочем, на Бершаде каждый третий грешит магией.
      Тем временем незнакомец подобрался к ним совсем близко и одним незаметным движением разоружил их обоих.
      - Плохо у вас с бдительностью, братва, - оскалился он, отпрыгнув подальше с неожиданной для такого великана грацией и уворачиваясь от первой пущенной Гораном молнии, - Да бросьте вы! Хотел бы - убил бы уже.
      - Разумно, - согласился Горан, опуская руки, - Чего ты хочешь?
      - Мне нужна работа, - сощурился рыжий, протягивая им обратно их оружие, - Хорошо оплачиваемая работа. На дурняк - кто ж работает? Монеты четыре в день и еда. И я храню бдительность вместо вас. Ваши вещички будут в сохранности, вы тоже. Рекламу себе я уже сделал. Как, а?
      - Ты нанес оскорбление служителям храма владыки смерти, - сухо ответил Горан.
      - Так уж - и?… Да ну! Прости в этом случае. Хочешь - попробуй в отместку забрать что-нибудь у меня. А смертью не пугай. Плевал я на нее. Не на владыку, - вовремя поправился он, - А на смерть.
      - Хочешь следовать за нами - следуй, - пожал плечами Горан, пресекая протестующий жест Альена, - Но больше двух монет в день не жди. Выполняешь все приказы, лишних вопросов не задаешь.
      - Идет, братва! А теперь в деревню. За оладушками.
      - Вот здесь, - сказал Альен, останавливаясь перед одним из домов. - Точно здесь.
      На их стук дверь открыла немолодая женщина с усталым но приветливым лицом.
      - Ох, - только и сказала она, окинув взглядом их компанию. Уловив в этом взгляде что-то особенное, рыжий отпрянул за спины священников и усиленно затряс головой, словно запрещая женщине говорить что-либо. Священники не обратили на это никакого внимания. У них были свои интересы.
      - Мы ищем человека, - обратился к женщине Горан, - Того, что гостил у вас несколько дней назад.
      - У меня многие гостят, - растерянно проговорила женщина, - Да вы заходите. В ногах правды нет.
      "Все понимает, и кого ищем, и зачем ищем, - подумалось рыжему, - И впускать особо не хочет."
      - Такое редко забывается, - продолжил Горан уже в доме, удобно устроившись на лавке, - Человек с зеленью вместо волос. Женщина.
      - Не помню, - безразлично пожала плечами женщина, - Нечисти здесь много, всех и не упомнишь, а человеческого жилья они сторонятся.
      - Она была здесь, - в голосе Горана зазвучал металл, - Покрывать таких как она… Глупо, преступно, опасно в конце концов.
      - А чего мне бояться, детки? - спокойно улыбнулась она, - Разве что с сыночком своим на том свете свижусь. Да вы ешьте, ешьте. Остынет ведь.
      - Я потерял связь, - неожиданно проговорил Альен.
      Горан поперхнулся от неожиданности.
      - Как потерял?
      - Она исчезла. Жива, до сих пор жива, но уже не здесь. Далеко. Нужно несколько дней настройки.
      Рыжий насторожился.
      - Хотите, у меня поживите, - предложила женщина, пристально посмотрев рыжему в глаза, - Вот только парень ваш дров мне наколет…
      - Сколько дней уйдет на настройку? - со вздохом спросил Горан.
      - Дня два, - Альен чувствовал себя виноватым, - Но ведь так не бывает, Наставник. Ведь не бывает же.
      - Все бывает. Хорошо, мы остаемся у вас, хозяюшка…
      - Суне, - подсказала она.
      - Сколько это будет стоить?
      - Живите так, - махнула рукой она, - Только косы свои в углу оставьте. А еще лучше на лужок сходите, травы накосите. Корова будет вам благодарна.
      И она вышла во двор. Рыжий выскочил вслед за ней, нетерпеливо потирая руки.
      Женщина резко развернулась и он чуть не налетел на нее.
      - А тебе-то что от них надо? - спросила она мягко, почти ласково.
      - Кабы знать, - развел руками рыжий.
      - Со смертью играешь, - Суне кивнула в сторону дома.
      - Э, нет. На таких, как я, охоты нет уже пару столетий. А то и больше. Мало кто помнит. Да и охотятся не те. Не священники. А что, приходилось видеть таких, как я?
      - Раз спрашиваешь - отвечу. Приходилось. Ко мне разными путями приходят. Вот и муженек мой - таким же как ты был. Никого не боялся, все нипочем было…
      Рыжий почувствовал себя очень неловко.
      - Я… э… - начал было он.
      - Зачем тебе девушка? - спросила опять Суне, - Только не ври, я почувствую.
      - А чего там врать? Я и сам не знаю. Знаю, что судьба у меня такая, если понимаете, о чем я. Если муж ваш таким же был, то понимаете. Все было хорошо, жил я себе на своем родном Хариме, не трогал никого - разве что во время охоты. Славно жил, в общем. И черт понес меня к этому Некрополю… То ли удаль разыгралась, то ли дурь. Поохотиться решил, старые обиды вспомнил. Тор Д"эрон при жизни здорово на таких, как я, охотился, да и после смерти долго утихнуть не мог. Почему не развлечься и мне, думаю Подхожу к Некрополю - смотрю, человек. "Повезло", - думаю. И надо же ей начать играть на этой ее дурацкой дудке. Не могла умереть по-тихому! В общем, перевернулось во мне все тогда после ее игры. На месте устоять не смог, стрекача дал оттуда, только пятки засверкали. И уже через несколько дней понял, что без нее, без этой девчонки нет мне пути. Засела во мне эта ее песня. Но не идти же мне в Некрополь к Тору, будь он неладен, расспрашивать кто это у них гостит. Представляю, что Тор бы ответил. И что я бы сказал при встрече Тору. Уехал я, в общем, с родного островка, сюда перебрался. Думал, забуду, да и жажда странствий какая-то непонятная проснулась. Решил, что раз уж ваши когда-то к нам понаехали, то почему бы мне не поехать к вам. А приятного, скажу, мало оказалось - солнце глаза режет постоянно. Но жил, долго жил. И вот однажды чувствую - она рядом. И плохо ей очень. Как я такое про постороннего человека чувствовать могу - не представляю. Не должен бы. А вот получилось, ненадолго, но я ее почувствовал. И рванул с места, бросил избу, пасеку, все. А по пути вот этих чудиков встретил. Они ее все время чуют, что ли. А я как тогда потерял ее, так и до сих пор не знаю, что с ней.
      - Жива она, - ответила Суне, - Что сказать, жива. Вот только свою судьбу она, похоже, нашла. И это не ты. Перепутали вы пути ваши, или кто-то их перепутал. И ничего ведь кроме горя и боли из всего этого не выйдет, как ни крути. Даже если найдешь ее и своей сделаешь. Она человек. А ты нет. И теперешний ее попутчик - тоже нет. Посмотри на меня - много мне счастья в жизни было?
      - Это совсем другое, - хмыкнул рыжий, - Кто сказал, что я жениться хочу? Только увидеть, понять… Любопытно мне и все тут. А с этими вот иду, потому как они лучше меня знают, где искать, да и пока я с ними, я их вовремя остановить смогу.
      - Смотри, на охотника наткнешься - несдобровать.
      - Кто знает, из кого завтра суп сварят! - весело ответил рыжий, - Так где твои дрова, хозяйка?

5. Шанс на победу.

      Военный вождь объясняет ситуацию:
      - Неприятель находится сзади от нас, слева, справа и впереди…Уж теперь он от нас не скроется!…

      Что за морока - воспитывать маленького дракона, пока он еще не понял всех законов нового для него мира, кого в нем можно есть, а кого - нельзя, почему нельзя ломать деревья в парке Шанзара и пытаться растоптать всякого, кто приближается к пещере. Рунны приняли дракона спокойно, почти без паники и без конца бегали смотреть на это чудо. Чудо же развивалось безумно быстро и уже через неделю ничем не напоминало маленького розового пушистого ящера. Дракончик превратился в огромного черного как смоль дракона, покрытого сияющими на солнце чешуйками. Надо сказать, прожорлив он был в период своего взросления тоже без меры. Тамика даже заметил однажды, что "проще было бы убить, чем прокормить". Хорошо, что дракона в этот момент поблизости не было. Учиться же он почти не учился. Его знаний, похоже, и так хватило бы на небольшой отряд ученых и мудрецов, все в чем он нуждался - это практический опыт. Он был очень доверчив, но не глуп. Настоящий дракон. Недельки через три он почти полностью усвоил законы и обычаи руннийского поселения и забот у Джилл поубавилось. Появилась возможность продолжить тренировки с Лордом. Рунн сам настаивал на этом, по-видимому получая какое-то садистское удовольствие от ежедневного избиения человека до полусмерти. Увы, его радость была недолгой. Едва усвоив новые приемы, Джилл начала ловко давать отпор рунну. Как только он понял, что бывает бит чаще чем бьет сам, тренировки прекратились. Примерно в это же время в Шанзаре произошла сенсация - Ву научился летать. Неизвестно, кто был рад этому больше, он сам, с утра до ночи выделывая немыслимые трюки в воздухе, или рунны, затаив дыхание наблюдавшие за ним и мечтавшие в эти минуты оказаться там же, среди облаков и до рези в глазах синего неба. Но никто пока не осмеливался подойти к Ву с просьбой прокатиться на его спине.
      Джилл, задрав голову, вместе со всеми любовалась великолепием парящего в небесах дракона. Черная молния стремительно пикировала вниз, резко взмывала вверх, распахнув крылья, извивалась среди тучек, играя огненными шарами.
      - Моя машина тоже так может, - сказал сзади знакомый голос. Джилл обернулась и приветливо улыбнулась медвилу.
      - И стреляет она не хуже, - добавил он, подходя ближе.
      - Это точно, - согласилась Джилл, - Извини, что не заходила в гости. Все никак нет времени.
      - Ничего, - махнул рукой медвил, - Я знаю, каково заполучить новую машину. Все время только с ней и проводишь.
      - Ву не машина, он живой.
      - Машина тоже во многом жива. Хочешь познакомлю? Ты тоже воин, значит должна знать характер Машины. Если найдешь Убежище, Хозяева выдадут машину и тебе. А ты не будешь знать, что с ней делать. Катастрофа.
      Джилл стало смешно. Рунн так странно сочетался с медвилом в Воине, что выслушивать его без улыбки было невозможною.
      - Научил бы серых, - предложила она.
      - Перчатка только у тебя, - напомнил медвил, - Это ключ. К тому же серые такие нудные. И не доверяют. Пойдем, я покажу тебе, как летает моя ласточка.
      О, "ласточка" умела летать! А также зарываться в землю, плавать и прыгать. У Джилл кружилась голова и замирало от ужаса сердце, когда медвил возбужденно указывал ей на экран лобового стекла, за которым верх стремительно менялся местами с низом, проносились мимо деревья и скалы… все это было великолепно. И очень скоро Джилл уже с восторгом следила за происходящим снаружи.