Сказка для проклятых

      Медвил сиял от гордости. Наконец-то кто-нибудь сможет оценить его Машину по достоинству. Наконец он может кому-нибудь о ней рассказать, не услышав в ответ: "Да, это очень интересно… Как насчет партии в "гекс"? А ведь одна только панель управления Машины стоит любой партии в этот их дурацкий "гекс"!
      "Гекс", похоже, был чем-то вроде повального помешательства в Шанзаре. Эта зараза не обошла даже Ву и Бьорна, которые часами просиживали в просторной драконьей пещерке над доской, испещренной шестигранными ячейками. Разумеется, в свободное от драконьих полетов время. Медвил эту игру презирал. Бой на доске казался ему чем-то унизительным, ненастоящим. "Война для трусов и чистоплюев", - говорил он, - "То ли дело реальная битва! Слава и честь для настоящих солдат!" Джилл медвилу не возражала, но втайне брала уроки "гекса" все у того же Лорда. Игра была немногим сложнее обычных шахмат и освоить ее не составляло труда. Для пущего интереса они с Лордом усложнили ее, введя два дополнительных уровня помимо традиционной доски. Теперь кроме гексов, обозначавших сушу, фигурки-фишечки можно было поднимать на "воздух" или опускать в "подземелья". Еще большее усложнение сделали разные правила перемещения фигурок и боя на "суше", в "воздухе" и в "подземельях". На доске появились "препятствия" - горы, деревья, моря, реки. Лорд оказался очень азартным и с большим энтузиазмом принимался за внедрение очередной новой идеи. На маленькой доске становилось все теснее и теснее, ее пришлось расширять. Очертания окруженных "морями" "островов все больше напоминали очертания островов Майрона. Для Лорда это было развлечением. Для Джилл - учебником выживания для воина. И наконец, настал тот день, когда она решилась предъявить этот учебник Бьорну.
      - И что сие значит? - спросил он, с любопытством поглядывая на странную игровую доску, - На произведение искусства не похоже, для карты слишком примитивно.
      - Ты не поверишь, - засмеялся Лорд, - Это "гекс".
      - Ну, трехуровневые усложнения - не редкость. Видал я и десятиуровневые доски. А остальное?
      - Максимальное приближение к действительности, - тихо подсказала Джилл, - Изучение и составление стратегии. Мы не только воюем, но и добываем полезные ископаемые, строим новые города, торгуем. Я играю за людей, Лорд - за руннов. Мы безуспешно пытаемся друг друга уничтожить. Присоединяйся.
      Бьорн с минуту задумчиво смотрел на доску.
      - Нужно ввести погоду, - сказал он, - И другие расы. Нам ведь приходится сталкиваться и с ними. Но кто сыграет за них? Кто знает их настолько хорошо?
      - Ну, некоторых я знаю неплохо, - ответила Джилл, радуясь тому, как быстро Бьорн понял ее замысел, - А вот с погодой будут проблемы. Плохо и то, что нельзя передвигаться по полю скрытно.
      - Похоже, здесь я вам помогу, - подал голос дракон, до этого молча созерцавший доску и фигурки, - Без третьего лица-судьи вам все равно не обойтись, так что "силы природы" буду контролировать я. Я так понял, что мать хочет распространить эту новую игру среди мелких?
      - Это может нас спасти… На некоторое время, - кивнул Бьорн, - Нужно все как следует подготовить, продумать, и только потом отдать на рассмотрение остальным.
      А через несколько дней они устроили презентацию новой игры.
      Рунны приняли ее с восторгом. Это было подобно настоящей эпидемии. С утра до ночи, как только выпадала свободная минутка, они садились и приводили в порядок свои части игровых полей, вырезали новые фигурки, обдумывали новые стратегии. Вечерами в пещере Ву проходила большая Игра с участием крупнейших военачальников Шанзара и гостей поселения. Магия дракона заставляла фигурки "оживать" и самостоятельно передвигаться по карте, повинуясь мысленным приказам своих хозяев. Если рунн задумывал какую-то хитрость, то сообщал об этом Ву и тот обеспечивал максимальную правдоподобность происходящего: фигурка-шпион переодевалась в форму противника, перекрашивалась в его цвет и формально становилась лишней чужой фигуркой. Ей можно было даже отдать чужой приказ… Если противник не замечал, что фигурок стало слишком много, он сильно рисковал. Обычно в "странах" каждого игрока находилось по три-четыре вражеских шпиона или диверсанта.
      Ни одно поле обычного "гекса" не могло выдать Джилл всех тех тонкостей и форм тактики руннов, как это, названное Лордом по-руннийски скромно - "Завоевание Мира".
      - Ты знаешь, Бьорн, это здорово расслабляет, - сказал Тамика однажды после игры, - Мои парни уже не так рвутся на поиски смерти и приключений как раньше. Они хотят убивать и быть убиты по нескольку раз на игровой карте. Там они боги. Есть у меня, кстати, одна идейка. Не знаю, как ты к ней отнесешься… Ведь игра слишком хороша, чтобы хранить ее, не делясь с братьями? Это шанс. Шанс для всех нас.
      - Хочешь пригласить сюда остальных вождей кланов и дать им эту игру?
      - Вот именно.
      - Всех вождей кланов?
      - Всех. Да, Бьорн, всех.
      - Например, Танта. Или Дольна? Пригласить?
      - Разумеется, они должны будут прийти с максимально малым количеством воинов и дать клятвы о временном ненападении.
      - Не пойдут.
      - Я уже послал гонца в Балисаар, - Тамика отвел глаза, - Его там убили, но послание он передал. Сегодня патруль задержал их гонца с ответом. Они принимают мое приглашение.
      - Ловушка?
      - Там видно будет, - развел руками Тамика, - Но посты я утрою.
 
      В пещере чадили факелы, света они давали немного, но в помещении было тем не менее тепло, светло и сухо. На резном низком широком столике была разложена карта с рельефными горами, лесами, морями и замками. Особая краска в свете факелов создавала эффект живого моря, движущихся листков на деревьях. Место во главе стола занимал дракон, возлежавший на куче золота и драгоценных камней. Традиционная роль судьи и властителя сил природы ему очень нравилась. По-драконьи важно, свысока посматривал он на руннов и чинно руководил: "Господин Тамика, ваш ход". Бьорн сидел в одном из специально притащенных сюда резных кресел и, попивая кофеек вел беседу с друзьями. Военачальники Тамики суетились вокруг карты, тыча пальцами в разные удобные позиции, обсуждая возможности следующего удара.
      - Он прибыл, - заявил вошедший в пещеру серый рунн-охранник.
      - Кто? - удивленно спросила Бьорна Джилл.
      - Вождь черных руннов, Тант, - доложил охранник, но в его голосе чувствовался вопрос.
      - Зови его сюда, - кивнул Тамика.
      Тант в своей обычной белоснежной плащ-мантии из шкуры медведя, при мече и с небольшой сумочкой на поясе не спеша вошел в пещеру.
      - Добрый вечер хозяевам этого дома. Я надеюсь, приглашение на ваш праздник все еще в силе? - достаточно громко, но с чувством собственного достоинства и уверенности произнес он.
      Тамика, немного подумав, утвердительно кивнул и приказал охране принести еще одно кресло для гостя. Через полчаса объяснений и вопросов Тант высыпал на игральное поле ониксовые фигурки своих солдат. Все заметно насторожились.
      - Спокойно. Они "пустые", - поспешил заверить всех Тант, - Просто фишки.
      Ву кивнул, подтверждая слова гостя и война началась. Золотые и черные фигурки руннов, серебряные фигурки людей смешались на карте в едином порыве украсть у соперника его шанс на победу. Военная хитрость, неожиданные союзы и предательство - этой жизнью жило игровое поле. А стоявших над ним это забавляло. Они слились в общем азарте, иногда серьезно, а иногда со смехом принимая игровые события и перипетии искусственного мирка. Не было больше врагов и убийц, завоевателей чужого мира, отчаявшихся когда-либо выполнить возложенную на них задачу. Они завоевывали свой мир здесь и сейчас.
      Бьорн провел серию блестящих военных операций и теперь видел, что как никогда близок к победе. Еще минутку поразмыслив перед ходом и крутя в руке фигурку рунна-солдатика Бьорн потянулся к горному сектору и установил фигурку солдатика на точку на вершине горы.
      - Мои солдаты использовали прорытые гоблинами подземные горные туннели и сеть пещер, чтобы проникнуть на территорию противника, - прокомментировал он. Ву подтверждающе клацнул зубами: маневр заранее был обсужден с нем, и время, затраченное "воинами" Бьорна на путешествие по тоннелям тщательно просчитано. Шанс на победу был вот он - рукой подать. Черные не успеют ничего предпринять, их главные силы сейчас стянуты к прибрежному человеческому городку, а войска Тамики тоже слишком далеко.
      Тамика с военачальниками усиленно замигали огоньками глаз, ведя телепатические переговоры. Тант нахмурился и…
      - Красные, красные идут! - закричал с порога рунн-охранник.
      Послышался свист вытаскиваемых из ножен клинков. Все злобно уставились на Танта.
      - Не рассчитал на охрану у порталов? - зашипел Тамика, делая шаг к черному.
      - Вы ошибаетесь! - прорычал Тант, перехватывая рукоять меча обеими руками, - Я понятия не имею о том, что происходит.
      - Вот и разберемся в понятиях, - заявил серый военачальник, - Защищайся.
      - А ну, стоять всем! - Тант совершил несколько взмахов мечом и к нему потянулись пуговицы, кинжалы, пряжки, мечи. Джилл изо всех сил пыталась удержать некромеч, но ладони словно огнем обожгло и пришлось подчиниться. Че6рез несколько мгновений все металлическое оружие лежало у ног Танта. Единственной металлической вещью, не подчинившейся приказу артефактного меча была металлическая перчатка Джилл, но от нее мало толку против хорошо вооруженного рунна. Разве что толпой задавить?…
      - Поверьте, я не знаю ни о какой диверсии, - ровным тоном сказал Тант, - Я могу вас убить прямо сейчас, с оружием у меня больше шансов, не спасет даже ваш дракон. Но я ухожу, слышите!
      И он метнулся к выходу из пещеры.
      Стоявшие там охранники расступились как завороженные. Тамика глухо выругался.
      - Ву, догони его и верни! - крикнула Джилл.
      - К постам, ребята! - Тамика тряхнул за плечо одного из своих воинов, выводя того из транса, - Подними оружие, растяпа!
      Воин, нам нужна машина, - нашелся Бьорн, - Быстро в парк, а мы прикроем!
      За пределами пещеры вовсю шло сражение. Похоже, красные бросили сюда все свои силы и прорваться сквозь тьму серых и красных руннов было проблематично. Понять, кто же побеждает, было невозможно. Воздух дрожал от звона мечей, звуков выстрелов, разрядов магической энергии. Бьорн тупо прорубывал себе дорогу мечом, приправляя свое продвижение огненными шарами. Слева ему помогал Даэ, сзади - Джилл и Воин. Уже на подходе к парку у Джилл закончились арбалетные стрелы, а лучемета, подаренного Тамикой, хватило только на шестерых врагов. Руки уже дрожали от магического перенасыщения и усталости, но инстинкт воина брал свое. Там, где промахивался некромеч, дело завершали стальные шипы перчатки. Воин рядом с ней сиял от счастья - такой он и представлял себе идеальную жизнь.
      В парке дороги были относительно пустынны - силы красных были стянуты к центру Шанзара. Но скорее всего, здесь могли остаться патрули охраны порталов.
      Так и есть. Дорогу им преградили трое, и сердце у Бьорна упало. Один из красных руннов был действительно настоящим рунном, а вот двое… Не все знают о таких. Вожди кланов, обладая технологией производства "фантомов" хранят этот секрет даже от своих подчиненных. Еще более изуверская вещь чем передозировка эликсиров: психоэлементаль. Рунн, из которого такое делают, погибает еще до того как становится элементалью; в пересыщенном энергией сознании остается только одна мысль - убийство. Те, у кого ума побольше, приставляют к психоэлементалям операторов, контролирующих их действия - чтобы на своих не бросались. Обратного процесса нет. По сути, то что они сейчас видели - всего лишь фантомы, и по названию и по сути. Дикая энергия в шкуре рунна. Такое убить - надо постараться, а вот его сила способна в лепешку раздавить. Шутя.
      - Джилл, Воин, к Машине, быстро! - Бьорн занял удобную боевую позицию.
      - Чтоб я - да отступил?! - рявкнул Воин и рванул на врага.
      "Фантомы" сделали шаг вперед, подняв сияющие синим мечи.
      - Стой! - крикнул Бьорн, но было уже поздно: размахивая своим мечом как пропеллером, медвил налетел на "фантома". Тот даже не подумал уклоняться от удара, лишь выставил вперед руку и легонько коснулся меча медвила. Синяя молния пробежала по мгновенно остановившемуся лезвию, медвил задохнулся в последнем крике и полуобугленным трупом упал к ногам красного.
      - Пси-защиту, Даэ! - скомандовал Бьорн, - Джилл, к машине, я сказал!
      - Но… - начала было она.
      - Это наш шанс! - рыкнул Бьорн, - Подведешь - убью.
      Хруст веток позади подсказал ему, что Джилл уже ушла. Рунн-оператор, вооруженный коротким мечом и кинжалом, быстро отступил в тень деревьев, а фантомы начали обходить руннов справа.
      Наконец, один решил приблизиться. Бьорн бросил вперед стену огня, вложив в нее как можно больше заряда и отмечая про себя неопытность оператора. Запахло паленой шерстью и вышедший из стены магического пламени фантом выглядел не лучше медвила, лежавшего где-то там позади.
      - Вот ведь тварь настырная, - пробормотал Даэ, со всей мощью привыкших к молоту и наковальне рук обрушивая меч на голову красного. Тот сделал шаг в сторону Бьорна и упал, взорвавшись синей вспышкой и на мгновение ослепив руннов. В тот же момент Бьорн почувствовал резкий удар в живот и наугад рубанул своим клинком, прибавив к этому мощный заряд психоэнергии. Клин клином вышибают. Видимо, в момент атаки "фантом" "открылся", и маневр Бьорна оказался успешным - во второй вспышке исчез и второй "фантом". Не дожидаясь, пока пройдет шоковое состояние, Бьорн отключил боль и только тогда решился опустить глаза вниз. Да, по рукоятку торчащий в животе кинжал никому не прибавит оптимизма. Хорошо хоть блокаду вовремя выставил, без нее - лежать сейчас горсткой праха. "Жив - значит есть шанс" - сказал сам себе Бьорн, пытаясь устоять на ногах. Рядом тихо вскрикнул Даэ. Бьорн глянул в его сторону и увидел спину рунна-оператора. Видимо, решив, что с Бьорном все кончено, красный потерял его из вида и занялся ослепленным двумя вспышками кузнецом. Бьорн упал на четвереньки, но успел послать добрую долю ненужной теперь резервной энергии в удобно подставленную спину красного. Тот даже не охнул и, скорее всего, так и не успел понять, что произошло. Даэ лежал там же, рядом со своим противником, в луже крови. Стараясь не смотреть вниз, на стекавшую по рукояти кинжала горячую красную струйку, Бьорн подполз к товарищу. Первую помощь оказывать поздно. Сквозь нарастающее головокружение Бьорн услышал рев сорвавшейся с места Машины и улыбнулся, сворачиваясь калачиком рядом с Даэ и пытаясь коченеющими пальцами нащупать кубик связи. Нестерпимо хотелось пить. И выжить.
      "Дани" - позвал он.
      "Да" - тут же отозвался Дани.
      "Где вы?"
      "Э… Как сказать, - в мыслях Дани чувствовалось сомнение, - Мы только что нашли более-менее надежное убежище. Шади рвется в бой. Лорд и несколько других ребят уже побежали драться"
      "Быстро. Нужна помощь. Парк"
      "Сейчас буду" - мгновенно посерьезнев ответил Дани.
      Бьорн закрыл глаза. Звон в ушах сливался в мелодию. Ту самую, которая давным-давно, кажется, лет сто назад заставила его рвануть из снежного Санкара через все порталы в мрак Харима, к воротам Некрополя. Мелодия одиночества и безумной надежды… Тоска по дому… Утопающий в цветах теплый дом на маленькой улочке, залитой звездным светом…
      - Бьорн, где ты? Ты жив? - услышал он откуда-то издалека голос Дани. Попытался ответить ему, но не смог разжать сведенные судорогой зубы.
      - Черт! - Дани встревожено склонился над ним, - Шади, Зейг, носилки сюда! Потерпи, слышишь? И не таких лечили, верно? Я сейчас выдерну из тебя эту штуку, приготовься. Будет много крови. Ты уже отключил боль?
      Бьорн с трудом кивнул.
      - Вот и хорошо. Готов? Расслабься и получай удовольствие. Все будет хорошо, - в голосе Дани - отчаянное желание обнадежить. И горечь - он уже увидел Даэ…
      Тьма взорвалась в голове холодным черным шаром, и Бьорн облегченно позволил себе потерять сознание.
 
      Обычно парк Шанзара даже ночью был хорошо освещен, но сейчас ни один из фонарей не горел. Лорд пробивался в тылы врага темными аллеями, изредка перепрыгивая через клумбы и заросли декоративного кустарника. Он слишком поздно сообразил, что нужно бежать за вождем, что, возможно, именно там будет опаснее всего и его помощь будет просто необходима. Слишком поздно отвлекся от одурманивающей кровавой бойни.
      - Эй, ты, иди сюда, - раздался голос из темноты.
      - Все в порядке, я там проверил, - сыграл "на дурачка" Лорд.
      - Иди сюда, - настойчиво повторил голос.
      Лорд подошел, сжимая рукоятку короткого ножа. В лицо ударил луч зажженного фонаря, но Лорд был уже готов к этому. Сделав резкий выпад, он оставил нож в горле красного и потянулся к мечу. Звякнуло, разбившись о камни дорожки, стекло фонаря. Сразу стало светлее от разлившейся по земле горючей жидкости. Теперь можно было осмотреться и здраво оценить ситуацию. Перед ним стоял другой рунн, в его глазах бушевало непонятное синее пламя и Лорд инстинктивно поставил защиту. Неспешно, словно вслепую передвигаясь, красный направился к нему. Лорд провел пару пробных атак, но его противник подобно пламени огня резко огибал лезвие меча. Лорда это насторожило и он активировал встроенные в меч артефакты - так, на всякий случай. Случай представился быстро. Сформировав в руках небольшую шаровую молнию, красный толчком послал ее в направлении Лорда. Почти облегченно вздохнув, Лорд принял заряд на меч и, как мячик, швырнул его обратно. Кто бы мог подумать, что эта функция ему когда-нибудь понадобится! Нет, все-таки хорошо быть параноиком и фанатиком своего дела. Не ожидавший подобного удара, красный не смог уклониться. Короткая ослепительная вспышка - и он исчез, оставив на земле лишь остатки своей одежды. Не успев как следует обрадоваться своей победе, Лорд увидел еще троих, выходящих из-за деревьев.
      С воинственным кличем Лорд налетел на ближайшего противника и обрушил меч на его голову. Красный ловко подставил под удар предплечье, защищенное странной черной броней. Непростительно поздно Лорд понял, что это эррий. Меч с гулким взрывом разлетелся в прах. Лорд едва успел откатиться в сторону и опять вскочить на ноги, как пришлось уворачиваться от опускавшейся прямо ему на голову огромной дубины.
      - Ой, - пискнул Лорд и кинулся бежать, все больше понимая, что парк отнюдь не пустынен. Со всех сторон к нему бежали разъяренные красные, обожравшиеся своей и чужой кровью, и эти, с синим пламенем в глазах, с реальным оружием, псионикой и едва освоенной экстрасенсорикой этой проклятой планеты. Заметив впереди невысокое строеньице с открытым лючком наверху, Лорд не задумываясь, прыгнул туда, при этом пребольно ударившись о какую-то железяку. На мгновение в глазах потемнело. Придя в себя, он осознал, что лежит на какой-то плите с кучей светящихся квадратиков и кружочков. Люк наверху был закрыт - очевидно, захлопнулся во время падения рунна. "Машина этого чокнутого медвила" - понял наконец Лорд, сползая в удобное кресло водителя и потирая ушибленный висок. Кабина была залита тусклым красным светом, экран лобового стекла - открыт, предоставляя взору Лорда фантома, безуспешно пытавшегося проникнуть в машину при помощи кулаков. Хотя, некоторые успехи наблюдались - после некоторых ударов пот экрану шла рябь, а красный свет в кабине тух.
      - Да, теперь понимаешь, каково рыбке в аквариуме, - пробормотал Лорд, - Никуда не сунешься, кругом смерть. Чертова планета. Стоп. Что за невеселые настроения? Осознать беспомощность - наполовину проиграть. Думай, думай…
      Приглядевшись к пульту управления он хмыкнул и его пальцы оживленно забегали по кнопкам. Машина хранила гробовое молчание. В сердцах ударив по непослушной технике кулаком, Лорд отправился исследовать остальное помещение. Прямо за креслами имелась дверь, ведшая в багажное отделение. Там было темно и навалено всякого хлама. Споткнувшись о пару непонятных тючков, Лорд добрался до большого погрузочного люка, убедился в том, что он заперт накрепко и удовлетворенно вернулся в кресло водителя. Красный фантом и не думал исчезнуть, продолжая кропотливо уничтожать Машину.
      - Что, проблемы с вождением? - весело сказал знакомый голос и в кресло рядом проворно скользнул человек.
      Лорд инстинктивно напрягся, но тут же заставил себя подавить атаку. За несколько месяцев знакомства он почти привык к этому существу, таскавшемуся за вождем. Что и говорить, иногда оно было даже полезно, забавно даже, и Бьорн ему доверял. Впрочем, Бьорн никогда не был рейнджером сельвы.
      - Так ты уступишь мне место, или все надеешься завести ее без ключа? - нервно переспросила Джилл.
      - Где ключ?
      Вместо ответа она помахала у него перед носом своей стальной рукой. Он вздохнул и поменялся с ней местами.
      - Пристегнись, я только один раз видела, как водят эту штуковину, - весело сказала она, - Могла запомнить не все, во всяком случае, будет трясти.
      Лорд с глубоким вздохом выполнил ее совет.
      Спустя несколько секунд Машина рванула с места, похоронив под колесами фантома и добрую часть декоративных кустарников Тамики.
      - Я слышал, она умеет стрелять, - заметил Лорд, когда они с горем пополам добрались до центра городка, где продолжили технику "наматывания врага на колеса".
      - Мне некогда, - огрызнулась Джилл, - Я пытаюсь не наехать на наших. Ох, твою мать! - мощный заряд то ли магии, то ли псионики заставил машину затрястись и на минуту погаснуть, - Щит включай, ну же!
      - Где щит? - пробормотал Лорд, но машина, повинуясь голосовой команде, сама справилась с заданием, озарившись жемчужным сиянием.
      - Правая часть клавиатуры - наводка и орудийные системы, так говорил Воин, - чуть спокойнее проговорила Джилл.
      Лорд мигом принялся разбираться в правой части. Первый залп он дал в самую гущу свалки, по-видимому, зацепив и "своих" и "чужих". Масштабность разрушений потрясла и его и Джилл. Рунны и с той и с другой стороны бросились врассыпную. На месте несчастных, попавших под "тренировку" Лорда образовалась приличная воронка. Клубы дыма и пыли застлали все вокруг плотной пеленой. Экран обзора зажужжал, производя новые настройки изображения.
      - Что это было? - поинтересовалась Джилл.
      - Нечто под названием "ракетный удар", - приходя в себя ответил Лорд, указывая на экран, - Можно повторить. Здесь сказано, что у нас еще шесть ракет.
      - Не думаю, что Тамика скажет спасибо…
      Поздно. Лорд, обрадовавшись, что нашел нужные кнопки и рычажки, сделал еще серию залпов по убегающим врагам. Одному великому Духу Ву известно, как он в темноте и вспышках разрядов различил, где убегали красные, а где - серые.
      В то время, как впечатленные новым оружием противника благоразумные воины Дольна уносили ноги с места сражения, оставшиеся фантомы получили приказ атаковать Машину. Пара фантомов для Машины - пустяки. Штук десять - уже бедствие. Щит слетел в первые несколько секунд. Обшивка сияла голубым и подозрительно потрескивала. Увы, голубое свечение ничего не освещало. Двигатель затих и кабина стала наполняться едким дымом. Стало темно как в погребе. Даже экран судорожно вздрогнув, пошел полосами и погас.
      - Приехали, - с сожалением бросил Лорд и отстегнул ремни, - Вылазим?
      Джилл с сомнением посмотрела на бегающие по потолку голубые молнии и вспомнила о том, что осталось от медвила.
      - Подождем, пока сами залезут, - сказала она, - А лихо ты разобрался со стрельбой.
      - Это не сложнее чем настраивать медицинский лазер, - глядя на верхний люк ответил он.
      - Ты медик?
      - Инженер-настройщик. По вашему - артефактор, - криво усмехнулся Лорд, - Бывший. Проклятье. Что у тебя из оружия?
      Джилл молча выложила на колени весь свой арсенал. Если Лорд и видел что в этой темени, то сохранил в секрете.
      - Я могу дать тебе кинжал. Эрриевый. И арбалет. Только в нем уже нет болтов.
      Рука Лорда нащупала кинжал.
      "Темно. В тесной комнатке с маньяком вооруженным кинжалом, - весело подумала Джилл, - Это по-харимски.
      Внезапно все закончилось - молнии, треск разрядов, глухие удары кулаков в обшивку.
      - Выходите, - крикнули снаружи, - Никого больше нет.
      - Вот видишь, нас спасли! - радостно воскликнула Джилл.
      Лорд выбрался из Машины первым, опасаясь ловушки и держа кинжал наготове. За ним последовала Джилл, потрясенно оглядывая разбитый и покореженный корпус Машины. Лорд постоял с ней еще немного, а затем нырнул в темноту - видимо, по незаконченным в ночной схватке делам.
      - Мам! - хлопанье крыльев, почти ураганный ветер и оглушительный рев молодого дракона, - Мам, я поймал его, - он приземлился рядом и положил голову ей на колени - видимо, ему тоже здорово досталось сегодня.
      - Кого? - внезапно Джилл почувствовала смертельную усталость. Разбираться еще и с пленниками сына на ночь глядя? Да пусть хоть сожрет их…
      - Того, которого вы называли Тантом. Ух, и резвый же. Пришлось поднять его вверх и сбросить с приличной высоты. Но я его не убил. Ты говорила, здесь убийство -дурной тон.
      - Дурнее не бывает, - согласилась она, посматривая на десятки убитых и раненых вокруг, среди которых озабоченно сновали живые, - Куда ты его дел?
      - Во-он там, - дракон ткнул лапой, - В пустой пещере.
      - Веди, - наверное, эта ночь никогда не кончится.
      С Тантом все было в порядке, если не считать нескольких переломов и приличного сотрясения мозга. Он до сих пор сжимал в руке свой меч и что-то бормотал в бреду.
      - Везучий как кошка, - сказала Джилл, - Я не стану ему помогать. Оклемается сам - его дело.
      - У него в сумке было много интересного, - дракон бросил ей небольшой сверток.
      Действительно интересно - две серебряные фляги, мешочек драгоценных камней очень высокого качества, шкатулочка с непонятным розоватым порошком… Джилл отвинтила крышечку одной фляги и принюхалась. Пахло несъедобно. Содержимое второй вообще ничем не пахло, но пробовать на вкус Джилл все равно не решилась. Соорудив что-то вроде факела и капнув на пол немного одной и другой жидкости, она попыталась понять, с чем имеет дело. Цвета у эликсиров были весьма подозрительные - черный и белый. Черный у вонючего и белый у второго.
      - Демон его разберет в таком освещении, - пробормотала Джилл.
      - Я знаю запах, - сказал дракон, - Одно из существ, у которых я был, когда был еще яйцом, давало такое снадобье кому-то. Оно сказало… Вот это исцелит даже мертвого, а это убьет любого живого. Кажется, так. Но я не видел, что давали и кому, помню только запах и слова.
      - Надо разыскать Дани, может, он знает. Ты постережешь нашего гостя? Только забери у него оружие.
      - Делать мне больше нечего, - проворчал дракон, когда она убежала, и лег у входа, свернувшись калачиком и сетуя на отсутствие привычной мягкой горки золота. Через час он выполз из пещеры и полетел в свое логово, оставив пленника на произвол судьбы.
 
      Дани она найти не смогла: раненых было очень много и у каждого лекаря забот было хоть отбавляй. На ее вызовы по кубику связи никто не отвечал - ну да, все заняты. Зато она поймала Свегга, сосредоточенно чистившего оружие об уже безнадежно грязную тряпку.
      - Где хоть кто-нибудь? - поинтересовалась она, - Кто-нибудь из наших, кто смыслит в эликсирах?
      - Вальд смыслил, - мрачно отозвался Свегг, - Бьорн, вроде, тоже. Слегка. Он как-то неплохую микстурку от кашля состряпал. Гадость несусветная.
      - О! И где он сейчас? У Тамики? У меня здесь какой-то крутой яд и крутое лекарство.
      - Хм, лекарство бы ему понадобилось. Когда я его видел в последний раз, Дани с Зейгом тащили его в госпиталь.
      - Госпиталь?
      - Пойдешь отсюда прямо, потом направо… Там пещерка. Оно и есть госпиталь. Отвратное место. Ты идешь в патрульный рейд? Наши все собираются.
      - Посмотрим, - ответила она уже на бегу.
      Отвратное место оказалось довольно хорошо освещенным благоустроенным помещением, высеченным в скале, хорошо прибранным, почти стерильным. Разве что не охраняемым. С одной стороны - до охраны ли сейчас, но с другой… Хотя бы санитара могли оставить.
      Койка в помещении была одна. Не койка даже, а скорее операционный стол. И пациент в госпитале был соответственно только один. У остальных, видимо, имелись свои дома, куда их относили заботливые товарищи. А лечить их будут уже после рейда.
      Джилл тихо приблизилась к Бьорну и тронула его за руку. Он не шевельнулся, вероятно был без сознания. "Рана в живот, - осмотрев перевязку подумала она, - Довольно опасно. Как они могли оставить его одного?" Не могли. Дани никогда не поступил бы так, а уж Зейг остался бы с другом до конца. До конца? Холодный пот прошиб ее и она опять схватила брата за руку, пытаясь нащупать пульс. Только теперь она поняла, что пальцы у него слишком холодные. Сначала она списала все на ночную прохладу, но теперь… Все еще не в силах поверить в необратимое, Джилл упорно пыталась найти хоть искорку жизни в рыжем рунне, но не могла.
      - Нет, Бьорн, нет, вернись… - сквозь слезы прошептала она, - Я не позволю… Нет!
      Она с радостью использовала бы на него все силы своей целительной магии, пусть даже это добило бы ее саму, но рунн был мертв уже довольно давно. Можно ли поднять из рунна зомби?
      - Проклятье, Бьорн, так нельзя… Пожалуйста, не надо.
      Я не позволю больше своим близким умирать…
      А что теперь?
      Обещай, что возьмешь меня с собой…
      Пустота и отчаяние. Ничего больше. Все напрасно, но она почему-то все еще жива. Для кого?
      Еще можно достать на поле боя труп еще какого-нибудь рунна и провести обряд Химеры.
      Она не сможет закончить ритуал.
      Обещай, что возьмешь меня с собой…
      Два бесполезных теперь пузырька в кармане…
      Бесполезных?
      - Хуже уже не будет, пробормотала Джилл, наугад отвинчивая крышечку одного из них.
      Белый.
      "Себе или ему?" - мелькнула мысль.
      Она уже практически не помнила, как разматывала бинты, как пыталась втереть эликсир в остывшее тело рунна. Она опомнилась только тогда, когда обнаружила, что отвинчивает крышечку второго пузырька.